Chương 8: Lời Thú Nhận

AN: Chương này đã được cập nhật vào ngày 22/01/2024

Hermione lao đầu vào việc chuẩn bị cho Draco.

Cô biết rằng mình vẫn phải nói chuyện với cậu về cái chết sắp tới của Dumbledore, nhưng cô thật sự không muốn. Dumbledore là người mà Draco luôn cảm thấy có thể tìm đến nếu mọi thứ khác đều thất bại.

Hermione hiểu điều đó.

Sau cái chết của cha mẹ mình, cô bắt đầu cảm thấy giống như vậy.

Một phần trong cô không muốn lấy đi chỗ dựa đó của Draco - ít nhất là chưa phải lúc này.

Draco.

Từ khi nào cô bắt đầu nghĩ về cậu là Draco, thay vì Malfoy?

Hermione lắc đầu bực bội.

Cô không thể trì hoãn thêm nữa.

Dumbledore đã nói tin này với Harry, và cậu vô cùng suy sụp. Tuy vậy Hermione có cảm giác Harry đang cố che giấu cảm xúc để tôn trọng nỗi đau của cô.

Không thể chờ thêm nữa.

Cô đã chuẩn bị kế hoạch cho "cuộc tấn công" tiếp theo của Draco vào Dumbledore được hai ngày rồi, và giờ là lúc giải thích vì sao cậu phải thực hiện nó.

"Harry, mình đi báo tin xấu cho Draco," Hermione nói, vừa chạm đũa phép vào đồng Galleon trên cổ tay.

Harry nhăn mặt, và Hermione chợt thấy mình vô tâm khi dùng từ như vậy.

"Ừ," cậu nói nghẹn lại.

Hermione tiến lại gần bạn mình.

"Harry, mình biết bây giờ nghe chẳng có ý nghĩa gì, nhưng cuối cùng mọi chuyện sẽ ổn thôi."

"Làm sao cậu có thể lạc quan như vậy?" Harry hỏi, giọng đầy kinh ngạc.

Với một người vừa trải qua bi kịch tồi tệ nhất, Hermione dường như đang hồi phục khá nhanh.

"Mình phải vậy," Hermione nói nghiêm túc.

"Điều duy nhất giúp mình vượt qua tất cả chuyện này là tin rằng mọi thứ rồi sẽ ổn. Đó là cách mình đối diện với chuyện xảy ra với cha mẹ. Đó là cách mình chấp nhận điều sắp xảy ra với Dumbledore. Và đó cũng là cách mình sẽ tiễn Draco đến gặp tên điên đó khi đến lúc," Hermione nói, giọng mãnh liệt nhưng đầy tự tin.

"Ước gì mình có được sự tự tin đó," Harry buồn bã nói.

"Mình sẽ giúp cậu," Hermione nói và hôn lên má cậu.

"Mình phải đi rồi, nhưng tối nay chỉ có hai chúng ta thôi. Đây là đêm cuối trước khi mọi người quay lại trường, và mình sẽ giúp cậu có tự tin... dù phải đánh cho cậu có," Hermione đùa.

Harry khẽ mỉm cười và gật đầu, nhìn cô bước ra khỏi lỗ chân dung.

Hermione đi chậm đến Phòng Cần Thiết.

Suốt tuần sau Năm Mới, cô đã gặp Draco ở đó mỗi ngày, luyện tập các khía cạnh khác nhau của ma thuật phòng thủ.

Dù cô có cảm giác rằng lúc này Draco đã quá đủ khả năng đối phó với một cuộc tấn công, cô vẫn không thể ngừng những buổi học.

Nhưng ở cạnh cậu cũng khiến cô trở nên mâu thuẫn kỳ lạ.

Một phần trong cô vô cùng biết ơn vì những gì Draco đã làm cho cha mẹ cô.

Cũng chính phần đó lại thường xuyên nghĩ về nụ hôn họ chia sẻ, và sự quan tâm khác thường mà Draco dành cho cô gần đây.

Nhưng đồng thời, cô lại nghi ngờ động cơ của cậu.

Và hơn hết, cô không muốn cảm xúc kỳ quặc của mình vượt khỏi tầm kiểm soát.

Điều gì sẽ xảy ra nếu Draco chỉ đơn giản là tử tế với cô, còn cô lại tưởng tượng ra thứ gì đó lớn hơn?

Có lẽ cái chết của cha mẹ đã biến cô thành một mớ cảm xúc hỗn loạn, khiến cô hiểu sai tín hiệu và cảm nhận những điều hoàn toàn vô lý.

Cô vô thức đi qua bức tường trước Phòng Cần Thiết ba lần rồi bước vào.

Dĩ nhiên, Draco đã ở đó.

"Hôm nay cô có gì cho tôi?" cậu hỏi, ánh mắt sắc bén.

Sau khi vượt qua cú sốc ban đầu vì phải được một cô gái Gryffindor dạy dỗ, Draco đã thích nghi rất tốt với việc luyện tập.

"Hôm nay chúng ta chỉ cần nói chuyện," Hermione nói, ra hiệu cho cậu ngồi xuống sofa.

Cô ngồi cạnh cậu và hít sâu.

"Tôi sẽ nói thẳng vì nếu ở vị trí của tôi, tôi cũng muốn cậu làm vậy," Hermione bắt đầu.

"Granger, cô bắt đầu làm tôi sợ rồi đấy," Draco nói, cười khẽ.

Cậu đã cố gắng hết sức để trở lại mối quan hệ bình thường với Hermione sau kỳ nghỉ Giáng Sinh.

Cậu tin rằng đối xử với cô như một món đồ dễ vỡ chỉ khiến cô tức giận hơn.

Cậu đã nói rõ rằng mình luôn sẵn sàng nếu cô muốn nói chuyện, nhưng nếu không thì cậu cũng sẽ không đối xử khác đi.

Có thể với người khác điều đó trông thiếu tinh tế, nhưng Hermione lại vô cùng biết ơn sự bình thường đó.

Cô mỉm cười nhẹ và cố sắp xếp lời nói.

"Chuyện này liên quan đến nhiệm vụ của cậu cho Chúa tể Hắc ám," Hermione nói.

Draco lập tức cứng người lại, nhưng không ngắt lời.

"Có nhiều thứ tôi không thể nói cho cậu biết, vì nếu chúng lọt qua hàng rào Bế quan Bí thuật của cậu thì tất cả chúng ta đều gặp nguy hiểm."

Draco gật đầu.

Một tháng trước câu nói này chắc chắn khiến cậu nổi điên, nhưng giờ cậu hiểu tầm quan trọng của bí mật.

Ngay cả Snape cũng không biết mọi thứ vì lý do tương tự.

"Nói tiếp đi," cậu nói.

"Mùa hè này, khi đang làm nhiệm vụ cho Hội Phượng Hoàng, Dumbledore đã bị đầu độc."

Draco há hốc miệng.

"Không lâu trước khi mẹ cậu liên lạc với giáo sư Snape về một Lời Thề Bất Khả Phá."

Hermione ngước nhìn Draco.

"Tôi không biết đó là Lời Thề Bất Khả Phá," Draco thốt lên.

Cậu chỉ biết mẹ mình đã nói chuyện với Snape để bảo vệ cậu, nhưng không biết chi tiết.

Trong thoáng chốc cậu cảm thấy ấm lòng với mẹ, rồi lại nhớ rằng nếu Narcissa biết cảm xúc của cậu với Granger thì bà chắc chắn phát điên.

Hermione gật đầu.

"Snape đoán trước chuyện này và Dumbledore yêu cầu ông ấy lập lời thề - rằng nếu cậu không thể hoàn thành nhiệm vụ thì ông ấy sẽ làm thay.

Mục đích có hai.

Thứ nhất, bảo vệ cậu nếu cậu không thể hoặc không muốn làm nhiệm vụ - điều mà Dumbledore luôn hy vọng.

Thứ hai, chứng minh lòng trung thành của Snape với... Chúa tể Hắc ám."

"Nhưng như vậy có nghĩa là..." Draco thì thầm.

"Đúng," Hermione nói.

"Nhiệm vụ phải được thực hiện. Dumbledore đang chết dần, và ông ấy đã yêu cầu Snape là người làm việc đó.
Khi cậu để Tử Thần Thực Tử vào lâu đài... Snape sẽ giết Dumbledore. Và sau đó ông ấy sẽ bỏ trốn. Cùng với cậu."

"Nh...Nhưng..." Draco lắp bắp.

"Nếu tôi rời đi cùng ông ấy... làm sao tôi liên lạc với cô?"

Hermione nhìn xuống tay mình.

"Tôi không chắc. Dumbledore chưa nói với tôi. Nhưng có lẽ... ở giai đoạn cuối của cuộc chiến này... cậu sẽ phải tự mình đối mặt với tất cả. Snape sẽ là người duy nhất cậu có thể tin tưởng."

Draco nuốt khan. Không hiểu sao ý nghĩ Hermione không còn là người điều phối của cậu lại khiến cậu đau đến vậy.
Nhưng họ vẫn còn nhiều tháng nữa trước khi phải đối mặt với điều đó.

"Nhưng mọi người sẽ nghĩ Snape giết ông ấy thật," Draco nói.

"Đúng," Hermione gật mạnh.

"Và chỉ có cậu, tôi, Harry, Dumbledore và Snape biết sự thật. Chuyện này phải giữ bí mật. Chúng ta thậm chí không thể nói với Ron."

"Như thể tôi có ai để nói vậy," Draco cười khan.

"Đúng," Hermione nói.

"Nhưng mọi người sẽ ghét cậu.

Cậu phải chịu đựng sự thù ghét đó."

Draco nhìn cô chăm chú.

Cô đang nhìn lại cậu, ánh mắt vừa ấm áp vừa lo lắng.

Cậu tự hỏi tại sao cô quan tâm.

Nếu ở vị trí cô, cậu có lẽ đã uống cạn một chai rượu Ogden's và chìm trong tự thương hại.

Nhưng cô thì không.

Cô vẫn làm việc, giúp cậu... thậm chí an ủi cậu.

"Tôi từng bị ghét rồi," Draco nói khàn khàn.

Cậu nhìn xuống tay mình.

Không lâu trước đây, chính cô cũng ghét cậu.

Cậu đã quen với điều đó.

"Tôi hỏi cậu một chuyện được không?" Hermione nói, cắn môi.

Câu hỏi này đã dằn vặt cô suốt một tuần.

Draco dường như đang tiếp nhận tin về cái chết của Dumbledore khá tốt, nên cô quyết định liều một phen.

"Cô cứ hỏi. Không có nghĩa là tôi sẽ trả lời," Draco nhếch mép.

"Tôi nghiêm túc đấy!" Hermione bực bội.

Draco dịu lại.

"Được thôi. Hỏi đi."

Hermione cúi đầu vặt sợi lông tưởng tượng trên áo mình.

"Tôi chỉ muốn biết. Tại sao cậu giúp... cha mẹ tôi?"

Cô ngẩng lên nhìn cậu. Đôi mắt cô lấp lánh nước mắt.

Draco muốn quay đi.

Gương mặt cô đẹp đến đau lòng.

Ánh mắt cô sâu thẳm với vô số cảm xúc.

Cô cắn môi chờ đợi, và cậu không thể không bị cuốn vào.

"Chẳng phải điều đó quá rõ ràng sao?" Draco nói, quay đi, cố che giấu giọng khàn.

"Không hề rõ với tôi," Hermione nói.

"Cậu đã mạo hiểm mạng sống để cho cha mẹ tôi một khoảnh khắc hạnh phúc trước khi chết.

Tôi sẽ không bao giờ quên điều đó."

Cô đặt tay lên tay Draco.

Khi cậu không rút ra, cô nhẹ nhàng siết lại.

"Nhưng tôi không hiểu tại sao."

Draco không biết phải nói thế nào.

Sự thật là khi nhìn thấy họ, cậu chỉ nghĩ đến việc mình sẽ phải nói với cô gái mình đang yêu rằng cha mẹ cô đã chết.

Cậu muốn ít nhất có thể cho cô một chút an ủi.

Nhưng cậu không thể nói điều đó.

Nghe quá giống lời thoại tiểu thuyết tình cảm.

Và quá dễ tổn thương.

Vì vậy cậu chọn phiên bản nhẹ hơn của sự thật.

"Hermione," cậu nói, thử tên cô trên đầu lưỡi.

Cậu thích cảm giác đó.

"Khi tôi hôn cô trước Giáng Sinh... đó không phải là bốc đồng.

Tôi muốn làm vậy."

"Chuyện đó liên quan gì đến cha mẹ tôi?" Hermione hỏi, rút tay lại.

Đó là hành động an toàn hơn.

Nhắc đến nụ hôn chỉ khiến cô có thêm những đêm bối rối.

"Tôi thích cô, được chưa?" Draco nói.

"Tôi thích cô. Và tôi không biết đó là phình mạch não, hay tôi điên rồi, hay chỉ là kết quả tự nhiên khi hai kẻ thù bị ném vào cùng một tình huống...

nhưng tôi thích cô.

Và tôi không thể đứng nhìn mà không làm gì khi tôi thấy..."

Giọng cậu tắt nghẹn.

Cậu lắc đầu.

Cậu đã thề không nói về đêm đó.

Hermione ngồi chết lặng.

Draco Malfoy thích cô.

Và còn thừa nhận điều đó.

"Draco... tôi..."

"Nhìn này, cô không cần nói gì," Draco cắt lời.

"Tôi không mong cô tuyên bố tình yêu gì đó đâu."

Dù phải thừa nhận rằng cậu sẽ rất vui nếu nghe thấy.

"Nhưng cô hỏi, và đó là lý do."

"Ừm..."

Hermione nuốt khan.

"Draco... tôi... tôi cũng cảm thấy gì đó."

Cô nợ cậu ít nhất sự thật đó.

"Nhưng cậu biết chuyện này không thể xảy ra."

Cô đứng dậy khỏi sofa.

"Chúng ta phải giữ mọi thứ chuyên nghiệp.

Và tôi... tôi không thể."

Hermione đỏ mặt bước về phía cửa.

Draco bật dậy nhanh chóng, nắm nhẹ cánh tay cô.

"Hermione, đợi đã.

Nếu cô chưa sẵn sàng nói chuyện vì chuyện cha mẹ cô, tôi hiểu.

Nhưng nếu là vì nhiệm vụ...

thì cô đang sai."

"Tôi phải đi," Hermione nói, nhìn xuống đất.

"Tối nay gặp lại ở phòng Snape cho buổi học của cậu."

Rồi cô chạy khỏi phòng.

"Đúng là ngu ngốc chết tiệt," Draco lẩm bẩm, thở dài nặng nề.

Nhưng cậu còn có thể trả lời câu hỏi của cô bằng cách nào khác?

Cô hỏi, và cậu trả lời.

Thậm chí cậu còn giảm nhẹ sự thật.

Vậy mà nó vẫn khiến cô hoảng sợ.

Mặt khác...

Cô đã thừa nhận tình cảm của cậu không phải một chiều.

Cậu không biết đó là may mắn hay lời nguyền.

Biết rằng cô cũng có cảm xúc khiến cậu muốn cô nhiều hơn.

Nhưng việc cô cố chôn giấu chúng...

có thể còn tệ hơn nếu cô không thích cậu chút nào.

Draco thở dài rồi mở cửa bước ra.

Một điệp viên kiểu gì mà không thể giữ bí mật việc mình thích một cô gái?

Rõ ràng Hermione không muốn nghe điều đó.

Nhưng dù sao, nói ra cũng khiến cậu nhẹ lòng hơn.

Ít nhất cậu không cần phải giả vờ nữa.

Điều cậu đã thừa nhận với bản thân nhiều tuần trước...

giờ cậu đã thừa nhận với cô.

Và có lẽ...

như vậy vẫn tốt hơn.

Draco đến văn phòng của Snape từ rất sớm.

Cậu bắt đầu cảm thấy bồn chồn trong phòng sinh hoạt chung trống rỗng của Slytherin, thậm chí còn mong các bạn học sớm quay lại trường. Ngay cả những câu hỏi dò xét của Theo cũng sẽ dễ chịu hơn sự im lặng mà cậu phải đối mặt mỗi khi không ở cùng Hermione.

Hermione.

Bây giờ trong đầu cậu, cô chính thức là Hermione, bất kể cậu gọi cô là gì khi nói chuyện trực tiếp.

Mọi thứ đã trở nên rối rắm từ lúc nào vậy?

Chẳng phải chỉ hơn một tháng trước thôi, họ còn chực bóp cổ nhau sao?

Trước đây cậu chưa bao giờ nghĩ nhiều về cô, ngoài việc khinh thường dòng máu "thấp kém" và cái vẻ kiêu kỳ khó chịu của cô.

Nhưng cậu đã sai hoàn toàn.

Cô không hề thấp kém.

Thực ra, cô vượt trội hơn cậu gần như mọi mặt.

Cô làm những gì cần làm, bất kể cái giá cá nhân phải trả.

Cô yêu thương và quan tâm bạn bè bằng tất cả những gì mình có.

Cô luôn làm điều đúng đắn, dù hoàn cảnh ra sao.

Cô tốt bụng một cách bền bỉ, ngay cả với những người không xứng đáng.

Cô cho người khác cơ hội thứ hai khi họ xứng đáng.

Cô... thật đáng kinh ngạc.

Còn cái vẻ "kiêu kỳ" ấy thực ra cũng không phải vậy.

Đúng là cô thường tỏ ra biết tuốt khó chịu, nhưng giờ Draco nhận ra phần lớn điều đó đến từ sự bất an của cô khi là phù thủy gốc Muggle.

Một sự bất an mà cậu chắc chắn mình đã góp phần tạo ra.

Cô tập trung, có tổ chức.

Trước đây những phẩm chất đó khiến cậu bực mình.

Bây giờ chúng khiến cậu bị cuốn hút.

Draco bước vào văn phòng Snape, cố gạt Hermione ra khỏi đầu đề phòng giáo sư quyết định đào sâu vào tâm trí cậu.

"Thưa giáo sư," cậu chào, ngồi vào chiếc ghế quen thuộc trước bàn.

"Malfoy," Snape đáp bằng giọng chán nản.

"Cậu đến sớm."

"Em chán," Draco nhún vai.

"Tôi đoán cô Granger cuối cùng cũng đã nói với cậu về... kế hoạch," Snape nói, tránh ánh mắt Draco.

Draco nhận thấy ông trông khá khó chịu, và cậu không khỏi cảm thấy tội lỗi.

Trước đây cậu chưa nghĩ đến điều này.

Nhưng Snape sẽ phải giết chính người thầy của mình, người duy nhất ông thực sự tin tưởng - tất cả chỉ để bảo vệ Draco.

Cậu không chắc mình xứng đáng với sự hy sinh đó.

Làm sao Snape có thể không oán hận cậu?

"Vâng, thưa giáo sư," Draco nói nhỏ.

"Chúng ta sẽ thực hiện một nỗ lực ám sát ngay sau khi học kỳ bắt đầu."

Snape chỉ lặng lẽ gật đầu.

"Tôi đang nghĩ đến việc giảm bớt các buổi học Bế quan Bí thuật của cậu," Snape nói, ngả người ra ghế quan sát Draco.

"Thật sao? Tại sao?" Draco hỏi.

Cậu đã quen với các buổi học này, nhưng thêm chút thời gian rảnh cũng không tệ.

"Cậu đã thành thạo nó khá tốt," Snape nói.

"Giờ chỉ cần luyện tập và củng cố thêm.

Và tôi nghĩ sau hôm nay, chúng ta có thể loại cô Granger khỏi các buổi học của cậu."

Draco nuốt khan.

Snape biết chuyện gì sao?

Có phải ông sắp nói rằng họ không được phép làm việc cùng nhau nữa chỉ vì một nụ hôn?

"Vì sao?" Draco hỏi nhỏ, lo sợ câu trả lời.

"Cô Granger không có năng khiếu Bế quan Bí thuật.

Cô ấy có đọc sách về chủ đề này," Snape nhếch mép.
Ông khá chắc Hermione đã đọc sách về mọi chủ đề.

"Nhưng cậu biết rõ như tôi rằng Bế quan Bí thuật là kỹ năng phải học qua kinh nghiệm."

Draco gật đầu.

"Để hiểu rõ Legilimency, cậu phải luyện tập với người có kỹ năng."

"Ai... ai ạ?" Draco hỏi.

"Tôi," Snape đáp.

Draco hơi sốc.

Snape đã ở trong cuộc đời cậu từ khi cậu sinh ra, nhưng ông rõ ràng là người rất kín đáo.

Ý nghĩ đi lang thang trong đầu ông khiến Draco cảm thấy kỳ lạ.

Nhưng cậu đoán Snape biết mình đang làm gì, nên chỉ gật đầu.

Hermione bước vào phòng ngay sau đó và ngồi xuống cạnh Draco.

Cô cố mỉm cười với cậu, nhưng nụ cười hơi gượng gạo.

Cô vẫn chưa thể tin chuyện xảy ra chiều nay.

Draco thích cô.

Và cô cũng thích cậu.

Nhưng thời điểm thì không thể tệ hơn.

"Cô Granger, tôi vừa bàn về tương lai của các buổi học này với Draco," Snape nói.

Giọng ông không thân thiện nhưng cũng không quá lạnh lùng.

Hermione tự hỏi liệu ông có bao giờ nói chuyện với cô bằng chút ấm áp hay không.

Có lẽ hai mươi năm làm gián điệp đã biến ông thành như vậy.

Ý nghĩ đó khiến cô buồn bã.

"Tôi đã quyết định rằng sau tối nay, cô không cần tham gia các buổi học của cậu ta nữa."

Hermione lập tức gật đầu.

Thành thật mà nói đó là một sự nhẹ nhõm.

Ngay cả ngày bình thường cô cũng không muốn ai lang thang trong ký ức của mình.

Huống chi là Draco - đặc biệt khi giữa họ gần đây xuất hiện sự căng thẳng khó gọi tên.

Thêm nỗi đau mất cha mẹ nữa thì tâm trí cô thực sự hỗn loạn.

"Hôm nay," Snape tiếp tục,
"tôi sẽ làm nhanh.

Tôi chỉ yêu cầu cậu," ông quay sang Draco,

"tìm ra ký ức hạnh phúc nhất của cô ấy về cha mẹ mình."

Ông thậm chí không nhìn Hermione khi nói.

Hơi thở Hermione nghẹn lại ngay lập tức.

Ông chắc chắn biết chuyện đã xảy ra với họ.

Ông đã ở đó, đúng không?

Tại sao ông lại làm vậy?

Ông có tàn nhẫn đến mức thích thấy người khác đau khổ sao?

Nhưng cô chưa kịp nói gì thì Draco đã bật dậy khỏi ghế, cúi người qua bàn Snape.

"Ông đang làm cái quái gì vậy?" Draco gầm lên.

"Loại người nào lại đề nghị chuyện đó sau... sau...?"

Cậu thậm chí không nói hết câu.

Hơi thở cậu nặng nề.

Cậu tức giận tột độ, cố hết sức để không đấm thẳng vào mặt giáo sư.

"Chuyện này không mang tính cá nhân, Mister Malfoy," Snape nói, nhướn mày.

"Tôi cho rằng cảm xúc của cô Granger về cha mẹ mình vẫn còn rất mạnh.

Vì vậy việc tìm kiếm trong đó sẽ khó hơn.

Tôi chỉ đang tạo ra một kích thích-"

"Ông đang lợi dụng cảm xúc của cô ấy để thử nghiệm!" Draco cắt ngang.

"Draco, không sao đâu," Hermione cuối cùng lên tiếng.

Snape không sai, dù cách ông xử lý quá lạnh lùng.

Cô lau nước mắt, ngồi thẳng lại và nhìn Draco.

Cậu quay lại nhìn cô, ánh mắt đầy lo lắng.

Cô mỉm cười động viên.

"Ông ấy nói đúng.

Cậu làm được."

Đôi khi thật khó khi phải là người trưởng thành hơn.

Draco nhìn cô thêm vài giây, như đang tìm dấu hiệu do dự.

Nhưng Hermione không để cậu thấy điều đó.

Đây sẽ là lần cuối cùng họ phải làm thế này.

Sau đó cô có thể khóc bao nhiêu cũng được.

Nhưng lúc này cô sẽ giúp Draco làm điều cần làm.

Draco thở dài thất bại, mấp máy "xin lỗi" với Hermione.

Cô nghiêng đầu tỏ ý hiểu.

Cậu giơ đũa phép và đọc thần chú.

Ngay lập tức cậu bị kéo vào tâm trí Hermione.

Sau nhiều tuần ở đó, cậu đã quen với ký ức và cảm xúc của cô.

Giờ cậu có thể sàng lọc chúng khá dễ dàng.

Nhưng tối nay cảm xúc của cô mạnh mẽ và hỗn loạn.

Mạnh nhất là nỗi đau tột cùng.

Snape vừa xé toạc vết thương của cô.

Draco thật sự muốn giết ông ta vì điều đó.

Ở góc sâu trong tâm trí Hermione, cậu thoáng cảm nhận sự hấp dẫn dành cho mình.

Cậu rất muốn tìm hiểu, nhưng không muốn xâm phạm cô theo cách đó.

Cô đã thừa nhận mình thích cậu.

Như vậy là đủ.

Cậu tiến về phía nơi chứa đựng đau đớn và nỗi nhớ, hy vọng khi đến đó Hermione sẽ nghĩ về cha mẹ mình bằng những ký ức tốt đẹp.

Và cậu không thất vọng.

Hầu như tất cả ký ức về họ đều đầy niềm vui.

Giáng Sinh.

Sinh nhật.

Kỳ nghỉ.

Và nhiều thứ khác.

Cậu không dừng lại lâu, chỉ chú ý cảm xúc gắn liền với chúng, không muốn xâm phạm quá sâu. Rồi nó ập đến.

Hạnh phúc thuần khiết.

Cậu dừng lại và nhìn vào ký ức đó.

Hermione đang nằm bên hồ bơi, mặc bikini, ở ngôi nhà Muggle của gia đình.

Draco phải cố không rên lên khi nhìn thấy cô gần như nửa trần.

Ai mà biết cô giấu thân hình đó dưới bộ áo choàng Hogwarts?

Cậu lắc đầu và tiếp tục xem.

Cha mẹ Hermione xuất hiện bên hồ bơi.

Draco nhìn thấy họ trước cả Hermione trong ký ức.

Cha cô ra hiệu cho mẹ cô giữ im lặng.

Họ cười ranh mãnh rồi lén tiến lại gần.

Và đẩy Hermione thẳng xuống hồ.

Tiếng hét của cô vang lên khi rơi xuống nước.

Draco bật cười.

Khá buồn cười thật.

Hermione nổi lên, trông như chuột ướt, môi bĩu lại giả vờ giận dỗi.

Cô... rất đáng yêu.

Điều khiến Draco chú ý hơn là cha mẹ cô thoải mái với cô đến mức nào.

Tại sao cậu chưa từng có điều đó?

Có lẽ từ bỏ phép thuật cũng đáng nếu đổi lại cha mẹ khiến mình hạnh phúc như vậy.

Hermione trong ký ức kéo cả hai xuống hồ và bắt đầu trận chiến té nước.

Tiếng cười của cô vẫn vang lên trong tai Draco khi cậu rời khỏi tâm trí cô.

"Tôi tìm thấy rồi," Draco nói, thở dốc.

Cậu nhìn Snape, thầm cầu xin ông đừng bắt mình nói ra.

Cậu không muốn khơi lại ký ức đó cho Hermione.

"Tôi không cần nghe," Snape nói lạnh lùng.

"Tôi tin cậu đủ khả năng phân biệt cảm xúc của cô Granger.

Hai người có thể đi được rồi."

Hermione và Draco nhìn ông, rồi nhìn nhau, rồi vội vàng rời khỏi phòng.

"Lạ thật," Hermione lẩm bẩm khi họ đi xuống hành lang.

"Ừ," Draco nói, nhét tay vào túi để không bị cám dỗ chạm vào cô.

Cậu không biết làm sao có thể chịu đựng năm tháng nữa làm việc cùng cô mà không làm gì về sự căng thẳng giữa họ.

"Vậy... tối nay cô làm gì?" cậu hỏi ngượng ngùng.

"Harry và tôi sẽ đi chơi," Hermione nói, khẽ đá chân vào nhau khi họ đến cầu thang dẫn xuống hầm - nơi họ phải chia tay.

"Nghe này-"

"Tôi-"

Cả hai cùng nói rồi cười.

"Cô nói trước đi," Draco nói.

Hermione thở dài.

"Tôi chỉ muốn nói... xin lỗi nếu tôi khiến mọi thứ trở nên rối rắm.

Năm nay thật điên rồ, và tôi... tôi không biết mình đang cảm thấy gì.

Vì thế, với tất cả những gì đã xảy ra...
Tôi nghĩ tốt hơn là chúng ta giữ mọi thứ chuyên nghiệp."

Cô hít sâu.

"Còn cậu định nói gì?"

"Gần như ngược lại," Draco cau mày.

"Tôi nghĩ với hoàn cảnh này...

và tất cả những gì chúng ta đã trải qua...

chúng ta nên dựa vào nhau."

Hermione thở dài.

"Và nếu đó chỉ là thế thì sao?

Nếu chúng ta chỉ đang dựa vào nhau vì tuyệt vọng thì sao?"

"Chúng ta sẽ không bao giờ biết nếu không thử," Draco nói.

Đây là lần đầu tiên cậu có cuộc nói chuyện thẳng thắn về cảm xúc như vậy.

Nhưng với Hermione, sự trung thực là lựa chọn duy nhất.

"Tôi không biết mình có thể không," Hermione nói, mắt long lanh.

Draco biết cô muốn.

Nhưng cô bị giữ lại bởi sợ hãi, bất an và lòng tự trọng.

Cậu không muốn ép cô.

Nếu cô chấp nhận tình cảm của mình dành cho cậu, đó phải là quyết định của chính cô.

"Được thôi," Draco thở dài thất vọng.

Cậu quay đi.

Nhưng Hermione giữ tay cậu lại.

"Cậu có thể cho tôi thời gian không?" cô hỏi, cắn môi.

"Chúng ta còn rất nhiều việc phải làm và lên kế hoạch.

Và cha mẹ tôi vừa...

họ đã không còn nữa.

Tôi cần thời gian để suy nghĩ rõ ràng.

Cậu có thể... đợi tôi không?"

Một phần trong Hermione sợ rằng nếu để Draco rời khỏi cuộc đời mình, cô sẽ hối hận.
Phần khác lại không tin người như Draco thật sự muốn ở bên cô.
Nếu bí mật giữa họ biến mất...
liệu cậu vẫn còn cảm thấy như vậy?
Nét mặt Draco dịu lại.
"Nghe này, Hermione.
Tôi thích cô.

Và tôi dự định sẽ tiếp tục thích cô trong tương lai gần.

Tôi có thể đợi đến khi cô sẵn sàng cho phép mình thích tôi lại."

Hermione mỉm cười nhỏ, gật đầu rồi quay đi về tháp Gryffindor.

Có một điều chắc chắn:

Draco đang nói thật về tình cảm của mình.

Và ít nhất, cô phải tôn trọng điều đó.

Có lẽ Harry có thể giúp cô hiểu rõ mọi chuyện.

Nhưng không phải tối nay.

Tối nay là để khiến Harry vui lên.