Đêm Bangkok không bao giờ ngủ, và những kẻ săn đêm cũng vậy.

TeeTee siết chặt vô lăng, đôi mắt sắc lẹm như dao cạo dán chặt vào chiếc SUV đen đang lạng lách điên cuồng trên cao tốc ngoại ô. Tiếng gió rít qua khe cửa kính bán mở, hòa cùng tiếng gầm rú của khối động cơ đang bị ép đến giới hạn.

Tee là một Cảnh sát đúng nghĩa, một kẻ được nhào nặn từ kỷ luật, máu tươi và sự va chạm. Công việc của anh không nằm trên những trang giấy, mà nằm ở lằn ranh giữa sự sống và cái chết, nơi mỗi giây chần chừ đều phải trả giá bằng mạng sống.

- "Mục tiêu đang hướng về phía kho bãi số 4. Bao vây lối ra phía sau!" – Tee gầm vào bộ đàm, giọng nói trầm đục nhưng dứt khoát.

Khi chiếc SUV kia va vào dải phân cách và xoay vòng giữa đường, Tee không đợi xe mình dừng hẳn. Anh đạp cửa, tung mình ra ngoài với một phản xạ thuần thục. Gã tội phạm lảo đảo bước ra khỏi xác xe, tay lăm lăm khẩu súng.

Một cú đá quét trụ chuẩn xác khiến gã ngã sụp, tiếp đó là đòn khóa tay nghiền nát mọi ý định kháng cự. Tiếng xương khớp kêu rắc nhẹ và tiếng còng số tám khóa chặt là âm thanh quen thuộc nhất trong sự nghiệp của anh.

21 tuổi, Tee là thanh kiếm sắc bén nhất của lực lượng cảnh sát, một kẻ chỉ tin vào những gì đôi tay mình có thể chạm tới và khống chế được.

Cùng lúc đó, cách hiện trường của Tee mười lăm cây số, trong một căn phòng chật hẹp chỉ có ánh sáng duy nhất phát ra từ bốn màn hình máy tính cỡ lớn, Por đang ngồi bất động như một bức tượng.

Por là một Trinh thám thiên tài. Nếu Tee là thanh kiếm, thì Por chính là đôi mắt của tổ chức. Cậu không ra ngoài săn đuổi, cậu săn lùng trong mê cung của những con số và mã độc. Đôi bàn tay thon dài lướt trên bàn phím với tốc độ không tưởng, bẻ gãy từng lớp tường lửa cuối cùng của một máy chủ đen vừa được phát hiện.

- "Đây rồi." – Por thì thầm, đôi mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ khẽ nheo lại.

Trên màn hình là một sơ đồ mạng lưới giao dịch chằng chịt dẫn về một cái tên mơ hồ. Por có khả năng đọc vị tâm lý tội phạm qua cách chúng để lại dấu vết số. Đối với cậu, thế giới này là một chuỗi các thuật toán, và không có mật mã nào là không thể giải. Cậu đã dành 4 năm qua để lần theo những vụ án mất tích lẻ tẻ, những cái chết bị gán mác tai nạn mà không ai để tâm.
Por làm việc trong sự tĩnh lặng tuyệt đối, nơi vũ khí duy nhất là bộ não nhạy bén đến mức cực đoan.

Cục An Ninh Đặc Nhiệm - S.I.A (Special Intelligence & Action Agency).

Bộ máy của họ vận hành theo một quy trình tách biệt nghiêm ngặt. Đội Trinh thám của Por chịu trách nhiệm thu thập bằng chứng, suy luận hướng đi và lập ra các bản án chi tiết trên giấy tờ. Những thông tin đó, sau khi được xử lý kỹ thuật, sẽ được chuyển sang bộ phận Cảnh sát của Tee dưới dạng lệnh bắt giữ và tọa độ mục tiêu. Tee nhận lệnh, quan sát mục tiêu qua những báo cáo vô diện và thực hiện triệt phá. Họ làm việc với nhau qua những con chữ khô khốc, những tệp hồ sơ mật được mã hóa. Cảnh sát chưa bao giờ thấy mặt kẻ đã vạch ra lộ trình cho mình, và Trinh thám cũng chẳng bao giờ biết ai là người đã thực hiện cú đá cuối cùng để kết thúc vụ án. Họ là những đồng nghiệp chưa một lần chạm mặt, những cái tên nằm trên hai đầu của một dây chuyền sản xuất công lý.

4 giờ sáng.

Tee trở về căn hộ nhỏ của mình. Anh vứt chiếc áo khoác nồng nặc mùi khói xe lên ghế, đứng dưới vòi sen lạnh ngắt để gột rửa đi sự mệt mỏi và những vết trầy xước trên da thịt. Anh thèm một giấc ngủ dài không mộng mị.

Tại một góc khác của thành phố, Por cũng vừa đóng laptop. Cậu bước đến cửa sổ, nhìn xuống đường phố Bangkok bắt đầu thưa thớt bóng người. Trên bàn, bát mì gói đã nở trương, nguội ngắt. Cậu cảm thấy một sự bế tắc len lỏi, ba ngày qua chỉ ngủ tròn 6 tiếng. Những vụ án chẳng có lời giải đáp, những manh mối rải rác cứ vương vãi khắp sàn nhà.

Ting.

Tiếng chuông báo động từ điện thoại của cả hai đồng loạt vang lên. Một tin nhắn mã hóa cấp độ 1:

"Triệu tập khẩn cấp tại trụ sở. 5 giờ sáng. Tuyệt mật. Không chậm trễ."

Tee khoác vội chiếc áo da, lao ra bãi đỗ xe để tiến về Tổng cục Cảnh sát Đặc nhiệm nằm ở phía Đông thành phố. Tại đây, trong một căn hầm cách âm kiên cố, anh đứng nghiêm trước vị chỉ huy trực tiếp của mình. Trên màn hình máy chiếu là những tấm hình đen trắng về một ngôi trường có kiến trúc cổ kính nhưng u ám.

Cấp trên của anh, một người đàn ông trung niên với gương mặt đầy sẹo, bắt đầu bật máy chiếu:

- "The Nursery không phải là một băng đảng thông thường," – Giọng vị chỉ huy vang lên đầy sức nặng giữa căn phòng sặc mùi thuốc súng.

- "Nó là một bóng ma đã tồn tại suốt 10 năm ngay dưới chân chúng ta. Địa bàn của chúng chính là trường Rattana. Một tổ chức mà gần một thập kỉ quả, các thế hệ trước chưa thể giải quyết."

Tee nhíu mày. Rattana? Một ngôi trường danh tiếng nhưng cũng đầy tai tiếng với hàng loạt vụ học sinh mất tích và tự sát bí ẩn mà cảnh sát địa phương luôn kết luận là do 'áp lực học tập'.

- "Wanpichit Nimitparkpoom. Cậu là một giáo viên thể chất mới tới, hãy dùng nhãn quan của một cảnh sát để tìm ra kẻ điều phối ẩn danh. Nhớ kỹ, đây là vùng trắng, chúng ta không có tai mắt nào khác ở đó. Cậu hoàn toàn đơn độc."

Cùng thời điểm đó, Por có mặt tại Trung tâm Phân tích Dữ liệu và Trinh thám bí mật núp bóng một tòa nhà văn phòng ở trung tâm. Cậu bước vào căn phòng ngập tràn ánh sáng xanh của các bảng mạch, nơi vị sếp của đội trinh thám đang đợi sẵn với một xấp hồ sơ dày cộm.

Por lặng người khi nghe cấp trên phổ biến về lịch sử của tổ chức đen này. Khi những mốc thời gian, những phương thức gây án và danh sách nạn nhân được đưa ra, đại não của Por bắt đầu hoạt động với tốc độ cực đại.

2022... vụ mất tích lớn ở chung cư phía Bắc.
2023... cái chết của thiên tài toán học tại thư viện thành phố.
2025... con trai chủ tịch cổ phần hàng đầu Thái Lan tự vẫn bằng cách lái xe đâm xuống vực ở ngoại ô Bang Saen Chonburi.

...

Tất cả những vụ án mạng và mất tích bí ẩn mà Por đã giải quyết suốt 4 năm qua, giờ đây khi đặt cạnh nhau, chúng đều dẫn về một tọa độ duy nhất: Trường Rattana. Cậu nhanh chóng nhận ra ngôi trường này không chỉ là một cơ sở giáo dục, nó là tâm điểm của một mạng lưới tội phạm khổng lồ mà cậu chưa từng hình dung tới.

- "Chúng vận hành một hệ thống sàng lọc cực kỳ dã man dưới mác giáo dục. Suppakarn Jirachotikul, cậu sẽ chuyển vào lớp 12, 6/1, với tư cách là học sinh. Nhiệm vụ chính là thám tử nằm vùng, phải giải mã bằng được cái rễ của tổ chức này trước khi có thêm nạn nhân. Tuyệt đối không liên lạc với bên ngoài bằng phương thức thông thường. Cậu không thể tin bất cứ ai, kể cả học sinh, giáo viên hay nhân viên nhà trường."

Kết thúc buổi họp, Tee thu dọn súng ống và công cụ hỗ trợ, ánh mắt rực lên quyết tâm của một cảnh sát muốn thanh trừng hang ổ quỷ. Anh coi nhiệm vụ này là một cuộc vây quét quy mô lớn.

Por đóng nắp laptop, ánh mắt sắc lẹm ẩn sau vẻ ngoài lầm lì. Giờ đây cậu biết, Rattana là một mê cung đầy rẫy mật mã mà chỉ mình cậu mới có thể giải được. Cậu coi nhiệm vụ này là một cuộc đấu trí đỉnh cao.

Cả Tee và Por, ở hai đầu thành phố, đều lặng người trước sức nặng của nhiệm vụ. Một sự căng thẳng tột độ đè nặng lên lồng ngực. Lần đầu tiên trong sự nghiệp, họ cảm nhận được sự ghê rợn từ một tổ chức ngầm đã cắm rễ quá sâu. Họ biết rằng lần này, một khi đã nhúng tay vào đống bùn lầy mang tên "The Nursery" tại Rattana, linh hồn của họ có thể sẽ bị vấy bẩn vĩnh viễn, và con đường trở về với ánh sáng công lý sẽ gian nan hơn bao giờ hết.

Tee siết chặt nắm đấm, chuẩn bị cho cuộc càn quét thầm lặng. Por chỉnh lại gọng kính, bắt đầu ghi nhớ từng chi tiết của sơ đồ trường học tử thần.

Hành trang đã sẵn sàng. Rattana đang đợi họ, với những bộ đồng phục tinh khôi che giấu những bộ xương khô dưới nền đất. Hai đường thẳng song song cuối cùng cũng bắt đầu bẻ lái, hướng về một giao lộ đầy máu và nước mắt mà chính họ cũng chưa thể hình dung nổi.

Cuộc chiến của thế hệ tân binh xuất sắc.

|