Mười năm đã trôi qua kể từ cái đêm chiếc lồng vàng son vỡ vụn, nhuốm đầy máu và vị đắng của chất độc.

Giờ đây, ở tuổi hai mươi tám, Karina Yu không chỉ ngồi trên ngai vàng của Yu Enterprise; mà chính cô ấy là ngai vàng. Dưới triều đại của cô, tập đoàn đã biến đổi từ một thế lực toàn cầu khổng lồ thành một con quái vật đáng sợ, không thể thoát khỏi. Khi nàng công chúa mồ côi lần đầu tiên nắm quyền, hội đồng quản trị già nua đã vây quanh cô như những con sói đói, chờ đợi cô bị tổn thương tâm lý rồi gục ngã.

Họ nhanh chóng nhận ra rằng Joseph Yu không chỉ để lại một người thừa kế; mà còn để lại một cỗ máy được hiệu chuẩn hoàn hảo.

Bên trong những phòng họp rộng lớn, tường kính bao quanh ở đỉnh cao của thành phố, sự hiện diện của Karina tạo ra một bầu không khí im lặng tuyệt đối, đầy sợ hãi. Cô ấy chưa bao giờ lớn tiếng. Cô ấy chưa bao giờ tỏ ra tức giận, vui mừng hay do dự. Các quyết định của cô được đưa ra một cách bình tĩnh, đều đặn, nhưng mỗi lời cô ấy nói đều quyết định dòng chảy của thị trường toàn cầu và mang lại lợi nhuận hàng tỷ đô la. Cô ấy loại bỏ các đối thủ một cách có hệ thống mà không hề nao núng. Chiến lược kinh doanh của cô hiệu quả đến mức tàn nhẫn và tính toán kỹ lưỡng đến nỗi ngay cả những giám đốc điều hành dày dạn kinh nghiệm nhất cũng không dám đặt câu hỏi. Cô ấy là một bạo chúa được bọc trong nhung lụa.

Tối nay, chất liệu lụa ấy đã được phô diễn trọn vẹn dưới ánh đèn chùm pha lê lấp lánh của buổi dạ tiệc Yu Gala thường niên.

Sảnh đại tiệc ngột ngạt, chật cứng những người thuộc tầng lớp thượng lưu thế giới - các chính trị gia, ông trùm công nghệ và các quan chức nước ngoài, tất cả đều khao khát được hít thở cùng một bầu không khí với nữ hoàng của thế giới hiện đại. Khi Karina uyển chuyển di chuyển giữa biển người mặc vest lịch lãm và váy dạ hội lấp lánh, dường như cả căn phòng như tách ra để nhường chỗ cho cô. Và theo sau cô, những lời xì xào bàn tán luôn vang lên.

Cô ấy còn độc thân không? Karina Yu vĩ đại ư? Ai có thể sánh được với cô ấy? Những người đàn ông trong phòng nhìn cô với ánh mắt pha trộn giữa sự thèm khát mãnh liệt và nỗi sợ hãi tột độ. Khi còn trẻ, Karina sở hữu vẻ đẹp hoàn hảo, tinh tế. Nhưng ở tuổi 28, vẻ đẹp hoàn hảo ấy đã trưởng thành thành một thứ gì đó quyến rũ đến mức khó cưỡng. Khi khuôn mặt cô xuất hiện trên trang bìa của các tạp chí tài chính quốc tế, hay khi những đoạn video ngắn, được bảo mật nghiêm ngặt về các cuộc phỏng vấn của cô lan truyền trên mạng, công chúng hoàn toàn bị choáng ngợp. Cô ấy đẹp đến nghẹt thở.

Những người thuộc tầng lớp thượng lưu lớn tuổi, những người còn nhớ đến sự lãng mạn cuồng nhiệt của hai thập kỷ trước, sẽ nghiêng người lại gần nhau, giọng nói thì thầm.

Cô ấy trông rất giống mẹ cô.

Và đó là sự thật. Nhìn Karina giống như nhìn vào khuôn mặt tinh tế và ám ảnh của Lily Yu. Cô sở hữu mái tóc đen dài bồng bềnh, làn da trắng sứ không tì vết và đôi mắt từng làm say đắm cả thế gian.

Nhưng có một sự khác biệt tàn khốc.

Vẻ đẹp của Lily rạng rỡ, ấm áp như một ngọn lửa mời gọi - một vẻ duyên dáng dịu dàng khiến người ta cảm thấy ấm áp, an toàn và được quan tâm. Còn Karina thì được tôi luyện trong bóng tối lạnh lẽo. Cô thừa hưởng góc cạnh tàn bạo của cha mình. Những đường nét mềm mại trên khuôn mặt mẹ cô được thay thế bằng đường quai hàm sắc bén, không khoan nhượng của Joseph Yu. Nơi đôi mắt Lily chứa đựng ánh sáng dịu dàng, đôi mắt của Karina lại là một vực sâu đen thẳm đáng sợ. Cô ấy hoàn toàn không có chút hơi ấm nào. Cô ấy là một kiệt tác được chạm khắc từ đá cẩm thạch lạnh lẽo, một tác phẩm rùng rợn. Một vẻ đẹp lạnh lẽo, không thể chạm tới, đòi hỏi sự tôn thờ nhưng âm thầm hứa hẹn sự hủy diệt cho bất cứ ai đủ ngu ngốc để chạm vào cô.

Đứng gần cầu thang đá cẩm thạch rộng lớn, tay nắm chặt ly sâm panh nguyên vẹn, Karina cảm thấy những đường nét cứng nhắc, được may đo riêng của bộ vest đang siết chặt lấy mình. Cô khoác lên mình chiếc áo blazer đen tuyền, sắc sảo và chiếc quần tây được là ủi hoàn hảo, đòi hỏi sự phục tùng tuyệt đối từ mọi người trong phòng. Tuy nhiên, bên dưới lớp vải len tinh khiết và lớp lót lụa lạnh lẽo, sức nặng vô hình, ngột ngạt của những kỳ vọng đang đè bẹp lồng ngực cô. Sức nặng của đế chế, tiếng cười giả tạo sắc bén, trống rỗng, những ánh nhìn thèm khát không ngừng của những người đàn ông chờ đợi cô lộ ra dù chỉ một chút sơ hở - tất cả đang nhấn chìm cô.

Cô ấy cần hít thở không khí.

Quay lưng lại với tiếng ồn ào vô nghĩa của phòng khiêu vũ, cô đẩy mạnh cánh cửa nặng nề và bước ra ngoài ban công phía Nam vắng vẻ, mờ ảo. Cơn gió đêm lạnh buốt lập tức táp vào làn da hở ra trên cổ cô. Cô nhắm mắt lại, hít hà mùi ẩm ướt của cơn mưa sắp đến, khao khát được cảm nhận sự hiện hữu, khao khát được cảm nhận dù chỉ một giọt của điều gì đó chân thực.

Nhưng sự im lặng mà cô khao khát đã bị phá vỡ một cách dữ dội.

Một tiếng thuỷ tinh vỡ chói tai vang lên ngay bên trong cánh cửa đang mở, xé toạc tiếng nhạc du dương của dàn nhạc. Âm thanh sắc bén, chói tai, và ngay lập tức theo sau là một tiếng hét the thé khiến Karina nghiến chặt hàm. Cô không muốn quay lại. Cô không muốn can thiệp. Nhưng sự hỗn loạn ngày càng lớn, một vết nhơ khó coi đang lan rộng khắp sự hoàn hảo của bữa tiệc tối.

Dần dần, với sự uể oải của một kẻ săn mồi bị đánh thức khỏi giấc ngủ, Karina quay lại phía ánh sáng.

Và đó là lần đầu tiên cô gặp em.

Giữa biển người mặc vest may đo và những chiếc váy lụa lấp lánh trị giá hàng trăm nghìn đô la, có một cô gái trông như một vết bầm tím trên làn da tinh khiết của buổi dạ tiệc. Em mặc đồng phục - một chiếc váy trắng rẻ tiền, không vừa vặn, làm bằng chất liệu cotton thô ráp, rộng thùng thình trên người, hoàn toàn trái ngược với sự xa hoa xung quanh. Em là một người phục vụ bàn, ôm chặt chiếc khay bạc vào ngực như thể đó là một tấm khiên, các khớp ngón tay trắng bệch.

Dưới chân em là đống đổ nát: một chiếc ly pha lê vỡ tan và một vũng rượu Cabernet hảo hạng sẫm màu, loang lổ đang lan nhanh trên gấu váy màu sâm panh của một vị khách.

Vị khách, một người phụ nữ thuộc giới thượng lưu, gia đình giàu có và quyền lực ngang ngửa với giọng nói của bà ta, đang run lên vì tức giận.

"Đồ ngu ngốc vụng về!" người phụ nữ hét lên, âm thanh chói tai phá tan sự im lặng kinh hoàng đột ngột bao trùm căn phòng. "Mày có biết đây là cái gì không? Đây là lụa đặt may riêng! Nó hỏng rồi!"

Người phục vụ - Minjeong - cái tên mà Karina nhìn thấy trên bảng tên - đang run rẩy dữ dội đến nỗi Karina có thể cảm nhận được sự run rẩy ấy từ khoảng cách ba mét. Đầu em cúi gằm, mái tóc đen che khuất khuôn mặt, thân thể cong quặp vào trong như thể muốn chìm xuống sàn nhà.

"Tôi-tôi xin lỗi, thưa bà, tôi-tôi đã trượt chân, tôi xin lỗi rất nhiều" em lắp bắp, giọng em nghẹn ngào và đứt quãng.

"Xin lỗi?" vị khách gắt lên, bước tới, khuôn mặt méo mó đầy vẻ tự phụ khó ưa. "Lời xin lỗi thảm hại của mày sẽ không giải quyết được vấn đề này! Ngay cả với toàn bộ tiền lương của mày cũng không thể mua nổi một sợi chỉ của chiếc váy này! Đồ vô dụng!"

Sự tàn bạo trong không khí thật dày đặc và ngột ngạt. Nhưng chính điều xảy ra tiếp theo đã khiến dòng máu lạnh giá trong huyết quản của Karina đóng băng thành một thứ nguy hiểm.

Người phụ nữ đã vung tay lên.

Đó là một động tác mà Karina biết rõ. Nó cùng một đường cong, cùng một góc độ đầy giận dữ mà cô đã chứng kiến ​​cha mình vẽ lên không trung hàng nghìn lần trước khi nó chạm vào làn da mềm mại của mẹ cô. Cô gái phục vụ cũng nhìn thấy điều đó. Em ấy không chạy trốn. Không chống cự. Em chỉ nhắm chặt mắt, gồng đôi vai yếu ớt của mình và chờ đợi cú đánh. Em chấp nhận bạo lực như thể đó là điều tất yếu.

Nhưng điều đó đã không xảy ra.

Karina di chuyển. Cô lao tới với tốc độ đáng sợ và im lặng, chiếc áo khoác vest may đo của cô ấy mờ ảo trong ánh sáng lờ mờ. Ngay khi bàn tay của người phụ nữ bắt đầu hạ xuống, những ngón tay của Karina đã siết chặt lấy cổ tay bà ta.

Cái nắm chặt như sắt. Không thể lay chuyển.

Người phụ nữ giật mình, mắt trợn tròn nhìn lên kẻ xâm nhập, sẵn sàng hét lên, cho đến khi nhận ra người đang giữ mình là ai. Sắc mặt bà ta tái mét ngay lập tức.

"C-cô Yu..." người phụ nữ lắp bắp, cánh tay tê cóng.

Karina không nhìn người phụ nữ kia. Đôi mắt đen thẳm của cô dán chặt vào người phục vụ bàn - vào cô gái run rẩy với đôi mắt nhắm nghiền, vẫn đang chờ đợi cơn đau.

"Tôi không thích điều này," Karina nói.

Giọng nói của cô ấy không lớn. Nó đơn giản, điềm tĩnh và hoàn toàn không có cảm xúc, nhưng lại vang vọng khắp căn phòng như tiếng sấm.

Người phụ nữ, hiểu nhầm sự bình tĩnh đáng sợ đó là sự đồng thuận, cố gắng phản bác. "Đúng vậy! Cô ta làm hỏng váy của tôi rồi! Nhìn xem mớ hỗn độn này, Karina, cô ta cần phải -"

"Ra ngoài!" Karina ngắt lời. Cô không hét lên. Cô không cần phải làm vậy. Mệnh lệnh này là tuyệt đối.

Cô buông cổ tay người phụ nữ ra bằng một cú đẩy thô lỗ. Trước khi bà ta kịp thốt ra thêm lời nào, hai vệ sĩ của Karina bất ngờ xuất hiện từ bóng tối, đứng hai bên người phụ nữ và dẫn bà ta ra lối cửa. Đám đông lập tức dạt ra, sợ hãi không dám thu hút sự chú ý của nữ CEO trẻ tuổi.

Căn phòng chìm vào một bầu không khí nặng nề, khó xử.

Karina hướng toàn bộ sự chú ý của mình về phía cô gái mặc chiếc váy trắng rẻ tiền.

Minjeong từ từ mở mắt. Đôi mắt em mở to, long lanh những giọt nước mắt chưa rơi, và chất chứa nỗi sợ hãi trần trụi, khiến lồng ngực Karina nhói lên một cách quen thuộc. Em vẫn còn run rẩy, ôm chặt chiếc khay bạc rỗng vào ngực đến nỗi trông thật đau đớn.

Karina lướt ánh mắt qua em, phân tích từ đôi giày cũ sờn đến đôi môi run rẩy. Và rồi, một tia sáng lóe lên trong tâm trí Karina. Một bóng ma của ký ức. Một cảm giác quen thuộc mạnh mẽ đến mức gần như choáng váng.

"Tôi biết em," Karina nghĩ, lông mày khẽ nhíu lại. "Tôi... tôi đã gặp em ấy ở đâu nhỉ?"

Cô bước một bước về phía trước, môi hé mở để nói, để hỏi.

Nhưng ngay khi Karina cử động, sự im lặng tan biến. Minjeong, choáng ngợp khi bị chú ý, hoảng sợ. Em giật mình lùi lại, mắt đảo quanh như một con vật bị mắc kẹt, và trước khi Karina kịp thốt ra một lời nào, em đã quay người bỏ chạy.

Em chạy qua cửa bếp, biến mất vào phía sau nhà, để lại người phụ nữ quyền lực nhất thế giới đứng một mình giữa đám đông, nhìn chằm chằm vào khoảng không trống rỗng nơi một cô gái run rẩy, khóc lóc vừa đứng.

Ban đầu, Karina Yu định quên em đi.

Đối với nữ hoàng của Yu Enterprise, sự cố tại buổi dạ tiệc chỉ là một tai nạn thoáng qua. Một chiếc ly vỡ, một chiếc váy rách, một cô gái run rẩy - đó chỉ là một khoảnh khắc hỗn loạn trong cuộc sống được xây dựng trên sự kiểm soát tuyệt đối, lạnh lùng. Karina trở về căn hộ áp mái của mình, rót một ly rượu Scotch và hy vọng ký ức đó sẽ tan biến.

Nhưng khuôn mặt ấy vẫn không hề phai mờ.

Nó giống như một loại ký sinh trùng, đào sâu vào chất xám trong não của Karina. Hình ảnh cô gái – với đôi mắt mở to đầy sợ hãi, đôi tay run rẩy dữ dội, cách cô ấy gồng chặt đôi vai mỏng manh, hoàn toàn chờ đợi cả thế giới giáng xuống mình - bắt đầu ám ảnh nữ thừa kế vốn bất khả xâm phạm. Điều đó làm xáo trộn công việc của cô. Trong những cuộc họp hội đồng quản trị quan trọng, nơi hàng tỷ đô la đang treo lơ lửng, Karina thấy ánh mắt mình lơ đãng nhìn vào khoảng không trống rỗng, chỉ thấy màu trắng tinh của chiếc váy cotton rẻ tiền. Điều đó làm xáo trộn giấc ngủ của cô. Cô nằm thao thức trên tấm ga trải giường bằng lụa, sự im lặng trong căn hộ áp mái của cô bỗng trở nên quá rộng lớn, quá lạnh lẽo, bị nhiễm độc bởi ký ức về một cô gái trông giống như một cánh hoa bị dập nát.

Điều đó là không thể chấp nhận được. Karina Yu không dung thứ cho bất kỳ sự xáo trộn nào.

Vì vậy, với sức mạnh khủng khiếp của mình, cô quyết định chấm dứt sự bí ẩn này. Cô gọi một cuộc điện thoại ngắn gọn cho người đứng đầu bộ phận an ninh của mình.

Tìm cô ấy đi. Mang cho tôi tất cả mọi thứ.

Đối với tập đoàn Yu, việc truy tìm một cô gái trong một đô thị lớn chỉ là chuyện nhỏ. Đến nửa đêm, một chiếc máy tính bảng nặng trịch, được mã hóa, đã nằm trên mặt bàn của Karina ở tầng 85. Đó là một cuộc mổ xẻ toàn diện về cuộc đời của một con người.

Karina ngồi trong bóng tối của văn phòng, chỉ được chiếu sáng bởi ánh sáng xanh lạnh lẽo từ màn hình. Đôi mắt đen của cô lướt qua dòng chữ, chìm đắm trong bi kịch của Kim Minjeong.

Em là con một, sinh ra trong cảnh nghèo đói ngột ngạt, bám chặt vào da thịt và chi phối mọi hơi thở khi thức dậy. Mẹ em đã bỏ rơi em từ nhiều năm trước, bước ra khỏi cửa và để lại một đứa trẻ phải tự xoay xở trong một thành phố luôn sẵn sàng nghiền nát kẻ yếu. Hồ sơ cho thấy Minjeong vô cùng thông minh, nhưng sự thông minh chẳng có nghĩa lý gì nếu không có tiền. Em chưa bao giờ tốt nghiệp đại học. Bảng điểm của em kết thúc đột ngột, bị bóp nghẹt bởi khoản học phí chưa thanh toán.

Để tồn tại, Minjeong buộc phải hòa mình vào guồng máy vô hình của thành phố - nhận những công việc dễ kiếm và cũng dễ mất. Nhân viên pha chế. Phục vụ bàn. Dọn dẹp. Buổi dạ tiệc chỉ đơn giản là một tia hy vọng đầy tuyệt vọng, một công việc tạm thời được bạn bè giới thiệu, hứa hẹn đủ tiền để trang trải cuộc sống thêm một tháng. Thay vào đó, nó lại kết thúc bằng những mảnh vỡ pha lê và sự sỉ nhục trước công chúng.

"Kim Minjeong..."

Karina khẽ gọi tên người đó trong căn phòng trống không. Cô thì thầm chậm rãi, dò từng âm tiết, cảm nhận hình dạng của từ ngữ trên đầu lưỡi. Âm thanh nghe thật nhẹ nhàng. Mong manh. Một sự tương phản sắc bén, gần như đau đớn, với vị kim loại cứng rắn của chính sự tồn tại của cô.

Cô vuốt nhẹ màn hình.

Một bức ảnh chụp lén chiếm trọn màn hình. Nó được chụp chỉ vài giờ trước đó bởi bộ phận an ninh - một bức ảnh chụp lén có độ phân giải cao qua cửa sổ của một quán cà phê tồi tàn, rẻ tiền ở ngoại ô thành phố.

Đó là Minjeong.

Em đứng sau quầy gỗ đã trầy xước. Em mặc một chiếc áo sơ mi trắng đơn giản, cài cúc gọn gàng và một chiếc tạp dề màu xanh lá cây đậm trông có vẻ rộng hơn so với vóc dáng mảnh mai của mình. Mái tóc đen của em, vốn buông xõa tự nhiên trong buổi dạ tiệc, giờ được búi chặt và gọn gàng ra phía sau gáy, để lộ đường viền hàm thanh tú, mỏng manh. Em không cười. Trông em vô cùng mệt mỏi, đang lau chùi máy pha cà phê espresso với vẻ mệt mỏi và lặp đi lặp lại một cách đều đều.

Đẹp thật, Karina nghĩ.

Đó không phải là một ý nghĩ thoáng qua, vu vơ. Đó là một phán quyết nặng nề và nguy hiểm.

Karina lướt sâu hơn vào tập hồ sơ, vượt qua ranh giới từ sự tò mò sang sự ám ảnh tuyệt đối, mang tính soi mói. Họ không chỉ tìm ra nơi em làm việc, họ còn vạch ra toàn bộ sự tồn tại của em. Trước khi Karina chính thức giới thiệu bản thân, cô đã nắm giữ hoàn toàn thông tin của Minjeong.

Cô ấy biết Minjeong đến đúng 5:30 sáng và về lúc 2:00 chiều. Cô ấy biết Minjeong được nghỉ hai ngày thứ Ba và thứ Năm. Cô ấy biết cả những chi tiết nhỏ nhặt, riêng tư nhất. Cô ấy biết Minjeong đi tàu điện ngầm tuyến số 4 đông đúc để đi làm, và luôn lên tàu ở ga cũ phía đông lúc 4:45 sáng để tiết kiệm tiền vé. Cô ấy biết em đang nợ tiền thuê nhà hai tháng.

Karina ngả người ra sau chiếc ghế da, sự tĩnh lặng của văn phòng bao trùm lấy cô. Cô nắm giữ toàn bộ cuộc đời của em - những khoản nợ, những con đường đã chọn, những điểm yếu - trong lòng bàn tay mình.

Nhưng rồi, ngón tay cô ấy khựng lại trên màn hình.

Tệp tin cuối cùng được đính kèm vào hồ sơ là một tài liệu cũ. Đó là một bức ảnh trong cuốn kỷ yếu trường trung học.

Hơi thở của Karina nghẹn lại trong cổ họng. Cô gái trong ảnh trẻ hơn, má tròn hơn, nụ cười rạng rỡ hơn, nhưng không thể phủ nhận đó là em. Minjeong mặc một chiếc áo blazer màu xanh hải quân có huy hiệu vàng.

Đó cũng là chiếc huy hiệu mà Karina đã từng đeo.

Chúng ta đã ở đó cùng nhau.

Karina chợt nhận ra, mở ra một kho ký ức mà cô đã không hề đụng đến suốt một thập kỷ. Dòng thời gian trùng khớp hoàn hảo. Và đột nhiên, hình ảnh cô phục vụ bàn hoảng sợ tại buổi dạ tiệc tan biến, được thay thế bằng một ký ức sống động, rực rỡ sắc màu từ hành lang của ngôi trường trung học công lập đó.

Đó là ngày mà thằng bé đã đẩy cô.

Karina nhớ rõ cảm giác nhói buốt khi da cô cọ xát vào góc của tủ khóa kim loại, cú sốc từ va chạm, và những dòng máu nhỏ chảy xuống đầu gối. Hành lang bỗng im bặt như tờ. Các học sinh khác nhìn chằm chằm, sợ hãi con gái của tỷ phú, sợ đến nỗi không dám thở, sợ đến mức không dám can thiệp. Họ nhìn cô như thể cô là một con quái vật sẽ cắn nếu ai đó đến gần.

Ngoại trừ một người.

Karina nhớ lại cảnh mình nhìn xuống vết thương đang chảy máu ở chân, khuôn mặt lạnh như đá, sẵn sàng hủy hoại cuộc đời của thằng bé. Nhưng rồi, một bóng người đã phá vỡ vòng vây sợ hãi.

Đó là Minjeong.

Hồi đó, Minjeong là cô gái dường như luôn mang theo ánh mặt trời trong túi. Em ấy luôn được bạn bè vây quanh, luôn cười nói vui vẻ, hòa mình vào đám đông một cách dễ dàng - hoàn toàn trái ngược với cuộc sống lạnh lùng, bị cô lập của Karina. Nhưng vào khoảnh khắc đó, Minjeong không quan tâm đến thứ bậc xã hội.

Em đã quỳ trên sàn nhà trải tấm lót bẩn thỉu trước mặt Karina Yu "bất khả xâm phạm".

"Chị có sao không?"

Giọng nói nhẹ nhàng, hơi run rẩy không phải vì sợ hãi, mà vì lo lắng. Minjeong rút một chiếc khăn tay trắng sạch từ trong túi ra. Với đôi tay nhẹ nhàng, cẩn thận, em chấm máu trên đầu gối của Karina.

Karina chết lặng, sững sờ. Không ai chạm vào cô. Không ai giúp đỡ cô. Mọi người chỉ sợ cô hoặc mong muốn thứ gì đó từ cô.

Nhưng Minjeong đã ngước nhìn lên, khóe mắt nheo lại. Em nở một nụ cười ấm áp, chân thành với Karina - một nụ cười không vì tiền bạc, ân huệ hay quyền lực. Nó chỉ đơn giản là... tử tế.

"Chỉ là vết xước nhỏ thôi," Minjeong thì thầm, ấn chiếc khăn tay vào bàn tay lạnh cóng của Karina. "Chị sẽ ổn thôi."

Sau đó, em đứng dậy và hòa vào đám đông cùng với bạn bè, để lại Karina đứng một mình với chiếc khăn tay dính máu và một cảm giác nóng bỏng kỳ lạ trong lồng ngực mà cô không hiểu.

Đêm nay, khi cả thành phố đang ngủ say, Karina nhìn chằm chằm vào bức ảnh chụp lén của em - kiệt sức trong chiếc tạp dề màu xanh lá cây.

"Là em," Karina thì thầm, giọng cô run rẩy với một sự dữ dội, đáng sợ.

Cô gái đã lau máu cho mình. Người duy nhất trong cả cuộc đời cô đã đối xử với cô bằng lòng tốt thay vì lòng tham. Và giờ đây, cô gái ấy đang chìm trong nợ nần, phục vụ cà phê cho người lạ và run rẩy vì sợ hãi tại chính buổi dạ tiệc của Karina.

Một cơn khát khao chiếm hữu, nguy hiểm bùng cháy trong lồng ngực Karina - đen tối và mãnh liệt hơn bất cứ điều gì cô từng cảm thấy đối với đế chế của mình.

Số phận đã đưa em ấy trở lại.