Họng súng lạnh lẽo nồng nặc mùi tro bụi và vị đồng.

Karina nhắm mắt lại, ngửa đầu ra sau để chống chọi với cơn mưa lạnh buốt không ngớt. Mưa làm tóc đen bết vào mặt cô, rửa trôi vết máu khô của năm người đàn ông trên chiếc áo sơ mi trắng tinh, làm loãng những vũng máu đỏ tươi đang lan rộng trên sân. Cô không cảm thấy lạnh. Cô không cảm thấy cơn đau âm ỉ của những vết bầm tím mà cô đã phải chịu đựng. Cô hoàn toàn không cảm thấy gì cả. Tên bạo chúa cuối cùng cũng đã lụi tàn.

Một nụ cười dịu dàng, chân thành và bình yên nở trên môi vị tỷ phú. Hình ảnh Minjeong - rạng rỡ, ấm áp và đang chờ đợi cô trong bóng tối - tràn ngập tâm trí.

Ngón tay cô siết chặt cò súng.

Chị đến với em đây, Minjeong à.

BÙM.

Tiếng nổ chói tai, tiếng nổ dữ dội xé toạc bầu trời đang đẫm lệ.

Trước khi não bộ kịp truyền tín hiệu cho ngón tay bóp cò, không gian quanh cô đã nổ tung. Đó không phải là tiếng nổ trầm đục từ khẩu súng giảm thanh của cô, mà là tiếng gầm xé toạc bầu trời của một khẩu bắn tỉa hạng nặng, vang vọng lại từ cánh rừng tối tăm trong dinh thự.

Lực tác động đó tuyệt đối, là nỗi đau đớn tột cùng đến mức mù quáng.

Viên đạn bắn tỉa hạng nặng xé toạc bả vai phải của Karina. Với tốc độ kinh khủng, nó nghiền nát xương đòn và chém đứt mọi dây thần kinh ngay tức khắc. Sức ép của viên đạn tạo ra một cú chấn động mạnh đến mức khiến toàn bộ nửa người bên phải của cô run lên bần bật, làm cánh tay tê liệt hoàn toàn chỉ trong tích tắc.

Bàn tay phải của cô lập tức buông lỏng. Các ngón tay hoàn toàn buông xuống một cách không kiểm soát.
Khẩu súng lục nặng nề trượt khỏi miệng cô một cách yếu ớt, rơi xuống ngực rồi lăn lóc vô dụng trên mặt sân sũng máu.

​Cú va chạm mạnh đến mức hất văng Karina ngã nhào, cả người cô đập mạnh xuống nền đá ướt lạnh. Một tiếng rít chói tai vang lên, ngay lập tức làm tai cô ù đi, chẳng còn nghe thấy gì ngoài nỗi đau tột cùng.

Cô hổn hển thở dốc, ho ra cả nước mưa khi một cơn đau bỏng rát như lửa đốt bùng lên nơi bả vai. Dòng máu nóng hổi bắt đầu tuôn xối xả, nhuộm đỏ thẫm cánh tay và thấm đẫm chiếc sơ mi trắng của cô chỉ trong nháy mắt.

​Nhưng nỗi đau xác thịt lúc này chẳng còn nghĩa lý gì nữa. Cái hư vô đen tối mà cô hằng cầu xin đã bị tước đoạt một cách thô bạo.

​Karina chống cánh tay trái không bị thương xuống nền đá cẩm thạch để nhổm người dậy, đôi mắt đen láy mở trừng trừng. Hình ảnh người vợ hiền từ, đau khổ đã tan thành mây khói trong tích tắc. Thứ vừa trỗi dậy từ mặt đất là một con mãnh thú điên cuồng, một con quỷ dữ đang lồng lộn vì bị cướp mất cái chết. Một lần nữa, chúng lại không để Karina được chết theo ý nguyện của riêng mình.

​Xuyên qua màn mưa tầm tã, hàng chục tia laser đỏ rực xé toạc bóng đêm, tất cả cùng nhắm thẳng vào giữa ngực Karina.

Bước ra từ bóng tối của những hàng rào được cắt tỉa gọn gàng, được hộ tống bởi một đội lính đánh thuê tinh nhuệ, vũ trang hạng nặng, là Ningning. Cô khoác trên mình chiếc áo khoác dài màu đen tinh khôi, tay cầm một chiếc ô kiểu dáng đẹp, hoàn toàn không hề nao núng trước khung cảnh tàn khốc mà cô đang bước vào. Khói vẫn còn cuộn lên rõ rệt từ nòng súng bắn tỉa của tên lính đánh thuê bên cạnh cô.

"Tôi đã bảo hắn nhắm vào vai để làm gãy tay chị rồi," giọng Ningning vang lên giữa cơn bão, sắc bén, lạnh lùng và đầy uy quyền quý tộc. "Nhưng thành thật mà nói, Yu, tôi không quan tâm nếu tôi làm gãy nát cánh tay chị trong quá trình đó. Chị đã không cho tôi lựa chọn nào khác."

Karina không nhìn vào vết thương ở vai đang chảy máu, bị tổn thương nặng nề của mình. Cô phớt lờ những tia laser chiếu vào ngực. Với một sự nhanh nhẹn đáng sợ và chết người, bàn tay trái lành lặn của cô buông xuống đùi, rút ​​con dao săn ra khỏi vỏ.

"Cô có ba giây để cút khỏi đây," Karina gầm gừ, giọng cô trầm đục, rung lên đầy sát khí lạnh lẽo trong khi vẫn phải thở dốc để nén cơn đau buốt óc. "Trước khi tôi tàn sát sạch sành sanh đám người của cô rồi bứng luôn cái đầu của cô xuống."

​Ningning không hề dừng bước. Cô thản nhiên bước qua xác chết mà Karina vừa tra tấn, thu hẹp khoảng cách cho đến khi chỉ còn cách lưỡi dao vài bước chân.

​"Cứ thử xem," Ningning lạnh lùng đáp trả, hất cằm thách thức. "Nhưng chị sẽ không làm được đâu."

Ánh mắt sắc bén của Ningning quét qua người vị tỷ phú đã tàn tạ, nhìn thấy máu đang chảy ra từ vai bị vỡ nát của Karina và sự trống rỗng, hoảng loạn trong đôi mắt đen thẳm của cô.

"Nhìn chị kìa. Thật thảm hại, đồ hèn nhát!" Ningning cười khẩy, lời nói như một đòn đánh tàn nhẫn, có tính toán, xé tan cơn mưa tầm tã. "Chị đang lảng vảng ở một nghĩa địa thậm chí không có xác chết nào cả."

Karina chết lặng. Các khớp ngón tay trái cô trắng bệch quanh chuôi dao. Mưa đá trút xuống xối xả giữa hai người.

"Đừng có nhắc đến em ấy," Karina thì thầm, cơn thịnh nộ ma quỷ vỡ vụn, rỉ ra một nỗi đau đớn tột cùng.

​"Tôi muốn nói gì là quyền của tôi," Ningning đáp trả đanh thép. Cô tiến sát tới lưỡi dao đến mức không tưởng, ánh mắt liếc nhanh qua dòng máu đang tuôn ra từ vai Karina trước khi xoáy thẳng vào đôi mắt đối phương. "Bởi vì trong khi chị ngồi bệt trên cái sàn này, chết trân và vô dụng, ngâm mình trong vũng máu của chị ấy... thì tôi mới là người đang làm thay phần việc của chị đấy."

Ngực Karina phập phồng. Tâm trí cô chợt ùa về với sự im lặng kinh hoàng, ngột ngạt trong phòng khách. Cái thân hình nặng nề, vô hồn của Minjeong trong vòng tay cô. Đôi mắt vô hồn, đờ đẫn.

"Tim em ấy đã ngừng đập," Karina nghẹn ngào nói, toàn thân bắt đầu run rẩy, mất máu và sốc bắt đầu ập đến. "Tôi cảm thấy nó ngừng đập. Tôi đã ôm lấy em ấy."

"Đúng vậy," Ningning đồng ý, đôi mắt sắc bén nheo lại.

Cô bước đến gần đến nỗi mũi giày cao gót đắt tiền chạm vào đầu gối đang chảy máu của Karina, nhìn xuống với vẻ khinh miệt tuyệt đối, không hề hối hận. "Chị ấy đã chết, đúng vậy. Đó là sự thật. Máu thấm đẫm áo chị là thật. Nhưng trong khi chị đang bận rộn đóng vai người góa phụ đau khổ, tan nát, thì người khác phải dọn dẹp mớ hỗn độn do chị gây ra."

Từ "mớ hỗn độn" đã cắt đứt sợi dây liên kết cuối cùng còn sót lại của sự tỉnh táo trong Karina.

Với một tiếng gầm dữ dội đột ngột xé toạc cổ họng, Karina lao lên. Bất chấp cơn đau nhức nhối bùng lên ở vai phải, bàn tay trái lành lặn của cô vung ra. Những ngón tay đẫm máu túm lấy ve áo bộ đồ lụa đắt tiền của Ningning, giật mạnh nữ thừa kế xuống ngang tầm với mình.

Hàng tá tia laser đỏ lập tức ập vào trán Karina, các tay bắn tỉa lên đạn trong bóng tối, nhưng Ningning lập tức giơ tay lên, ra lệnh cho thuộc hạ ngừng bắn.

"Em ấy chết rồi!" Karina hét thẳng vào mặt Ningning, đây là lần thứ hai trong đời Karina để giọng mình to đến thế. Giọng cô vỡ òa trong tiếng nức nở tuyệt vọng, nước mưa và máu của chính cô văng lên gò má tái nhợt của nữ thừa kế.

​"Chính tôi đã cảm nhận được hơi ấm cuối cùng rời bỏ cơ thể em ấy! Chính tôi đã thấy người em ấy lạnh ngắt ngay trong vòng tay mình! Cô đang đem chuyện này ra làm cái trò đùa quái đản gì vậy hả, Ningning?! Nếu cô dám dùng em ấy để nhạo báng tôi ngay lúc này, thì thề có Chúa... tôi sẽ mổ phanh lồng ngực cô, móc trái tim ra và bắt chính miệng cô phải nuốt chửng nó!"

Ningning không hề nao núng. Cô không lau máu trên mặt. Cô chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào vực sâu điên cuồng, trống rỗng, đầy tiếng nức nở của Karina, để mặc cho nữ tỷ phú sa sút hoàn toàn suy sụp.

"Tôi không đùa đâu, Yu," Ningning thì thầm, giọng nói lạnh lùng, vững chắc như một chiếc neo ngăn cách cơn bão đau khổ của Karina.

Ningning đưa tay lên, siết chặt cổ tay trái run rẩy của Karina như gọng kìm sắt, mạnh mẽ gỡ tay tỷ phú ra khỏi áo khoác. Cô đẩy Karina ngã xuống sân hiên ướt.

Ningning đứng sừng sững trước tên bạo chúa bại trận, khóe môi nhếch lên nụ cười khinh bỉ đầy tính toán. "Nghĩ mà xem, Karina. Chị đã bao giờ thực sự nhìn vào bên trong chiếc quan tài đó chưa?" Ningning chế giễu.

Câu hỏi đó như một đòn tấn công tàn khốc, mang tính bước ngoặt vào thực tại tan vỡ của Karina.

"Chị thậm chí còn không nhìn thấy thi thể được chôn cất, phải không? Chị chỉ đứng trên vách đá đó trong bộ vest đen tinh tươm của mình, nhìn chằm chằm vào chiếc hộp gỗ được niêm phong vì quá hèn nhát không dám nhìn vào những gì sự yếu đuối của mình đã gây ra cho chị ấy."

Karina nghẹn thở. Một cơn chóng mặt, buồn nôn ập đến. Con dao săn run lên bần bật trong tay cô, ngực phập phồng khi nhận thức kinh hoàng bắt đầu phá vỡ sự điên loạn.

"Đầu óc chị hoàn toàn rối bời. Chị thậm chí còn không chiến đấu để cứu cô ấy!" Ningning tiếp tục, giọng cô hạ xuống một cách lạnh lùng và kiên định, không cho Karina rời mắt. "Chị thậm chí còn không ngẩng đầu lên khi các nhân viên y tế của tôi phải gỡ thi thể đang lạnh ngắt ra khỏi vòng tay yếu đuối, lạnh cóng của chị. Chị chỉ ngồi đó nhìn chằm chằm vào tường như một kẻ hèn nhát vô dụng trong khi họ khiêng chị ấy ra trực thăng."

"Chiếc máy bay cứu thương không đưa chị ấy đến nhà xác thành phố, Karina à. Nó được đưa đến khu cấp cứu riêng của tôi," Ningning nhấn mạnh, giọng nói chậm rãi và nặng trĩu. "Trên không trung, các bác sĩ phẫu thuật của tôi đã mổ lồng ngực chị ấy. Họ trực tiếp đặt tay quanh lồng ngực vợ chị và nhấn mạnh. Họ tiêm cho chị ấy một lượng adrenaline đủ để giết chết một con ngựa. Và ngay trước khi trực thăng hạ cánh..."

Ninh Ninh dừng lại, để sự im lặng bao trùm giữa cơn bão giá rét.

"Chị ấy vẫn còn mạch."

Con dao săn tuột khỏi tay Karina. Nó rơi xuống sân lát đá cẩm thạch dính đầy máu với một tiếng loảng xoảng trầm đục.

Không khí trong phổi của nữ tỷ phú hoàn toàn, tuyệt đối biến mất. Đôi chân cô, vốn đã gánh vác sức nặng của một đế chế toàn cầu, đột nhiên hoàn toàn khuỵt xuống.

"Cô đang nói dối," Karina thốt lên, loạng choạng lùi lại, lắc đầu lia lịa khi ngã khuỵu xuống. "Cô đang nói dối tôi. Tin tức nói... tôi đã chôn cất cô ấy..."

"Chính tôi là người tung ra thông cáo đó!" Ningning hét lên, lại bước tới để thu hẹp khoảng cách. "Chính tôi đã làm giả báo cáo khám nghiệm tử thi. Tôi đã gửi cho chị một cái quan tài chứa đầy những cục tạ! Vì tôi biết rõ hội đồng quản trị của Tập đoàn Yu đang chực chờ dùng người vợ đang hôn mê của chị làm bàn đạp để cướp trắng đế chế này!"

Ningning vươn tay ra, bất chấp vết máu, túm lấy ve áo rách nát của Karina, kéo tên bạo chúa đáng sợ lại gần hơn.

Nhưng Ningning không hét lên nữa.

Thay vào đó, một nụ cười chậm rãi, đầy vẻ bất an bắt đầu lan rộng trên khuôn mặt tái nhợt của cô. Đó không chỉ là một nụ cười nhếch mép; đó là một nụ cười điên cuồng, mất kiểm soát - một vẻ mặt được tính toán hoàn hảo và hoàn toàn thiếu đi sự đồng cảm của con người đến mức khiến máu trong huyết quản của Karina đông lại.

​"Kẻ đứng sau lệnh ám sát đó vẫn còn nhởn nhơ ngoài kia, Karina à," Ningning khẽ thầm thì, nụ cười vẫn không rời khỏi môi. Cô nói chuyện bằng chất giọng thản nhiên như thể đang bàn về một vụ sáp nhập doanh nghiệp tầm thường. "Nếu tôi nói cho chị biết chị ấy vẫn đang bám lấy sự sống nhờ máy tim phổi nhân tạo, chị chắc chắn sẽ cố thủ bên trong phòng hồi sức cấp cứu của tôi. Và chị sẽ kéo cả một cuộc chiến tốn kém, bẩn thỉu đến ngay trước cửa bệnh viện của tôi.”

Ningning nghiêng đầu, đôi mắt đen láy ánh lên vẻ thích thú bệnh hoạn khi nhìn xuống con quái vật đang khóc lóc, tan nát trong tay mình.

"Và tôi tuyệt đối không thể để chuyện đó xảy ra," Ningning tiếp tục, nụ cười của cô càng lúc càng rộng ra, biến thành một thứ gì đó thực sự đáng sợ. Cô khẽ ngân nga một tiếng trầm thấp, nhẹ nhàng lướt móng tay được cắt tỉa cẩn thận lên cổ áo sơ mi dính đầy máu của Karina. "Tôi ghét sự lộn xộn. Và... ừm..."

Ningning ghé sát lại gần đến nỗi hơi thở của cô phả nhẹ lên gò má tái nhợt, ướt đẫm mưa của Karina.

"Họ cũng nhắm vào tôi đấy, Yu. Ừm... đúng vậy, " Ninh Ninh thì thầm, một tiếng cười khúc khích gian xảo thoát ra từ môi cô. "Họ muốn lấy mạng tôi cũng như muốn lấy mạng chị vậy. Vì thế, tôi tự hỏi... tại sao tôi lại phải tự tay làm bẩn tay mình, khi mà tôi đang có con quái vật nguy hiểm và tàn bạo nhất hành tinh đang nằm ngay trong nhà xác của mình?"

Karina nghẹn thở, đôi mắt đen mở to vì kinh hoàng tột độ khi nhận ra thực tế đáng sợ về ván cờ của Ningning.

"Chúng ta cần cả thế giới tin rằng chị ấy đã chết," Ningning thì thầm, nụ cười điên cuồng của cô ta lóe lên trong bóng tối của cơn bão. "Nhưng quan trọng hơn... tôi cần chị tin rằng Minjeong đã chết. Chị là vũ khí tốt nhất của tôi, Yu. Tôi chỉ việc kích động chị, chỉ cho chị đúng hướng, và để trái tim tan vỡ của chị dọn sạch bàn cờ cho tôi. Chị đã tiêu diệt tất cả kẻ thù của tôi, và phần tuyệt nhất là gì?" Ningning gần như rạng rỡ, đôi mắt nheo lại vì thích thú tàn nhẫn. "Chị thậm chí không lấy của tôi một xu nào."

Karina ngã xuống sân hiên ướt, kéo Ningning ngã theo.

"Các người đã để tôi tin rằng..." Karina khóc nức nở, nước mắt cuối cùng cũng xuyên qua lớp băng, hòa lẫn với những hạt mưa trên má. Cô ngoảnh đầu nhìn về phía thi thể bất động, tan nát của người đứng đầu bộ phận an ninh nằm trên bãi cỏ. "Các người đã để tôi thiêu rụi cả thế giới. Các người đã để tôi hành quyết Aeri..."

Nhưng Ninh Ninh vẫn không đánh mất nụ cười trên môi.

Thực tế, đôi mắt cô mở to hơn, ánh lên vẻ thích thú bệnh hoạn và lạnh lùng khi nhìn vào đống đổ nát mà chính mình đã gây ra. Cô chậm rãi buông áo Karina ra, để cho nữ tỷ phú tàn tạ ngã xuống nền đá ướt. Ningning đứng dậy, vuốt phẳng chiếc áo khoác tinh tươm của mình, và bắt đầu ngân nga một giai điệu nhẹ nhàng, du dương, vui tươi vang vọng trong cơn mưa lạnh buốt, hoàn toàn không hề nao núng trước cảnh tượng kinh hoàng đang diễn ra dưới chân mình.

"Ôi, Aeri biết đó, cưng à," Ningning gần như hát vang lên giữa tiếng bão, giọng nói đầy vẻ thích thú đen tối khi cô thản nhiên phủi một vệt máu của Karina trên ve áo.

"Aeri là người gọi cho tôi để lấy trực thăng. Để cứu vợ chị, nhớ chứ?"

Karina thở hổn hển, hơi thở nghẹn lại, Karina nhớ lại đêm đó, Aeri đã hét lớn vào bộ đàm yêu cầu cấp cứu bằng trực thăng ngay lập tức.

Ánh mắt Karina dừng lại trên thi thể của Aeri. Hình ảnh Aeri, dựa vào đôi chân gãy nát, hoàn toàn chấp nhận viên đạn găm vào đầu chỉ vài phút trước, chợt hiện lên trong tâm trí cô.

"Cô ấy để chị dùng gậy golf đánh gãy chân mình đấy," Ningning cười khúc khích, lắc đầu như đang kể lại một câu chuyện đùa đen tối nhưng đầy hài hước. "Hôm nay cô ấy hứng chịu viên đạn của chị vì cô ấy biết đó chính xác là sự hy sinh cần thiết!"

Ningning dừng lại, đôi mắt đen láy ánh lên vẻ thích thú tinh quái. "Cô ấy cảm thấy vô cùng có trách nhiệm về việc Minjeong bị bắn, chị biết không? Lòng trung thành của cô ấy với vợ chị tuyệt đối đến mức khiến tôi bắt đầu hơi ghen tị!"

Ningning ngửa đầu ra sau và bật lên một tràng cười trong trẻo, vang dội - một âm thanh lạnh lẽo, vui vẻ vang lên khủng khiếp trên những xác chết nằm la liệt trên bãi cỏ đẫm máu.

​Ningning tiếp tục, đưa tay quẹt một giọt nước mắt giả tạo vì quá phấn khích nơi khóe mắt. "Cô ta đúng là một kẻ tử vì đạo bé nhỏ và tài giỏi, thật đấy. Cô ta chết chỉ để giữ cho Minjeong được an toàn trong bóng tối."

​Rồi, nụ cười điên dại của Ningning bỗng tan biến, thay vào đó là một cái bĩu môi đầy kịch tính và giả tạo đến mức ghê tởm. Cô áp tay lên tim mình như thể đang đau buồn lắm, rồi khẽ buông một tiếng thở dài thườn thượt đầy vẻ diễn kịch.

"Thật đáng buồn khi cô ta phải chết," Ninh Ninh lẩm bẩm, giọng nói đầy vẻ thương hại giả tạo. "Thực ra tôi đã bắt đầu thích cô ấy rồi."

Karina gục xuống, trán đập vào nền đá lạnh lẽo, ẩm ướt của sân. Một tiếng rên rỉ thảm thiết xé lòng vang lên từ sâu thẳm, tăm tối nhất trong lồng ngực cô. Đó là âm thanh của sự đau khổ tột cùng, tội lỗi đè nặng và một niềm hy vọng đáng sợ, tê liệt.

Nhưng khi tiếng hét của chính cô dần tan vào cơn mưa xối xả, sự kìm kẹp đáng sợ, ngột ngạt của điên loạn lại bắt đầu bóp nghẹt cô một lần nữa.

​Thế giới của cô hoàn toàn đảo lộn trên một trục xoay kinh tởm và điên loạn. Tâm trí vốn đã tan nát của cô kịch liệt cự tuyệt tia hy vọng đó.

Làm sao điều đó có thể là thật?