Kano vốn là một kỹ thuật viên ưu tú. Nhưng đổi lại cái tài năng thiên bẩm ấy, cậu lại chẳng mấy giỏi việc dung hòa với mọi người xung quanh. Chúng tôi là đồng nghiệp cùng khóa, tôi cũng chỉ biết tên cậu ấy thế thôi. Nhưng điều khiến tôi chú ý chính là sự khác biệt giữa gương mặt cậu ấy lúc làm kỹ thuật và biểu cảm khi đứng ở cùng một mặt sàn với bộ phận Kinh doanh. Không phải tôi chưa từng thấy cậu ấy cười hay trò chuyện rôm rả bao giờ.

Ở phòng Kỹ Thuật, Kano làm việc với gương mặt cực kỳ nghiêm túc. Khi ở nhà ăn công ty, cậu ấy vẫn cười nói với đồng nghiệp đấy thôi. Lúc đó tôi đã nghĩ: "Hóa ra cậu ta cũng biết cười như thế." Người ta hay bảo tôi nếu cứ im lặng thì trông sẽ rất đáng sợ, nhưng ở Kano, đó không phải là sự áp đảo, mà là một bức tường ngăn cách. Có lẽ cậu ấy chỉ muốn duy trì những mối quan hệ ở mức tối thiểu. Và khi chuyển sang bộ phận Hỗ trợ Kỹ thuật Kinh doanh, điều đó lại càng lộ rõ. Có lẽ đây không phải là đợt luân chuyển mà cậu ấy mong muốn. Dù vậy, sự lầm lỳ và miệt mài với công việc của cậu ấy vẫn chẳng khác gì hồi còn làm kỹ thuật. Chỉ có điều, làm sales là phải đối mặt và trò chuyện với những "sinh vật" biến hóa khôn lường gọi là khách hàng và doanh nghiệp.

Cách giải thích của Kano vẫn rặt một màu kỹ thuật khô khan. Tôi đã luôn để mắt đến cậu ấy, thầm hy vọng có thể hỗ trợ để cậu ấy học được cách làm việc của một nhân viên kinh doanh thực thụ. Và rồi, rắc rối ập đến. Vấn đề về thời hạn giao hàng. Kể từ đó... Khoảng cách và bức tường ngăn cách nơi Kano lại càng lớn hơn. Thứ vốn dĩ đã tồn tại nay lại càng trở nên sừng sững. Cả Tomioka, Iwase lẫn Uchida đều cảm thấy "khó làm việc". Họ khó chịu vì Kano cứ lẳng lặng ôm hết mọi việc vào người, và thay vì đứng ở góc độ kinh doanh, cậu ấy vẫn chỉ làm việc với nhãn quan của một dân kỹ thuật thuần túy. Cậu ấy tỏa ra một bầu không khí khiến không ai dám tới gần. Nhưng, chúng tôi đâu có biết. Rằng Kano cũng từng mong mỏi được làm việc trong một môi trường lý tưởng như cậu ấy hằng mơ. Biết cậu ấy thích đồ ngọt, và mỗi khi căng thẳng đến cực độ lại hay ăn chocolate, chẳng hiểu sao tôi lại mua chocolate mang về cho cậu ấy. Lúc đó, trong lòng tôi chỉ có duy nhất một ý nghĩ: muốn giúp đỡ người bạn cùng khóa này. Tôi gửi kèm một lời nhắn mà có lẽ cậu ấy còn chẳng thèm để ý. Có lẽ cậu ấy sẽ không ăn. Có lẽ cậu ấy sẽ chẳng thèm nhìn qua. Dù vậy, tôi vẫn không thể bỏ mặc Kano. Cho dù có bị cậu ấy vạch rõ ranh giới, hay bị cậu ấy ghét bỏ đi chăng nữa.

Rồi một ngày, Kano thay đổi. Cứ như biến thành một con người khác vậy. Cậu ấy chủ động chào hỏi, chủ động xích lại gần mọi người. Đồng nghiệp xung quanh ai nấy đều ngơ ngác. Chuyện gì đã xảy ra vậy? Trước đây đâu có thế này. Cậu ấy bắt đầu bắt chuyện với mọi người. Cách giải thích không còn quá nặng nề về chuyên môn mà dần trở thành những lời tư vấn hữu ích. Người ngạc nhiên nhất chính là Tomioka người vốn dĩ giữ khoảng cách xa nhất với Kano. Tomioka từng mặc định Kano là một người đáng sợ, khó gần, nên cậu ta cực kỳ sốc trước sự thay đổi này.

Thấy Kano am hiểu kiến thức sâu rộng, lại còn khẽ mỉm cười bảo: "Anh sẽ chú ý hơn", Tomioka vừa bối rối nhưng cũng vừa cảm thấy vui sướng. Mọi người xung quanh cũng dần thay đổi theo, từ đó, một khía cạnh có lẽ vốn dĩ rất hòa đồng của Kano cũng bắt đầu lộ diện. Khoảng cách giữa Tomioka và Kano thu hẹp lại đáng kể, hai người bắt đầu biết đùa giỡn với nhau. Đồng nghiệp cũng tìm đến Kano để hỏi về kiến thức kỹ thuật, rồi vận dụng nó vào việc bán hàng, khiến thành tích kinh doanh tăng vọt. Một vòng tuần hoàn tuyệt vời. Trong khi phải cảm thấy mừng cho tình hình này, gã đàn ông đang dẫn đầu doanh thu của công ty lại cảm thấy "không mấy dễ chịu" cho lắm. Anh ta vừa dán mắt vào màn hình máy tính, vừa lén nhìn bóng dáng Tomioka và Kano thấp thoáng qua khe hở của các vách ngăn.

"Hả, anh Kano thật ạ! Lần tới nhớ dắt em theo với nhé!" "Cũng được thôi... Nếu sắp xếp được thời gian." "Em sẽ sắp xếp mà! Hay là lần tới anh cùng em đi gặp bên Hazama Denko đi? Họ đang quan tâm đến hệ thống của mình, chỉ cần đẩy nhẹ thêm một chút nữa thôi." "Thế à?" "Vâng! Em cảm giác nếu nghe anh giải thích thì họ sẽ ok ngay đấy!" "Vậy để anh xem lại lịch trình đã." "Tuyệt quá! Em cảm ơn anh Kano nhiều lắm!" "Ha ha, kìa... ối!"

Tomioka sướng rơn, nhảy cẫng lên ôm chầm lấy Kano. Vì Tomioka khá cao nên sự việc đột ngột khiến Kano suýt nữa thì ngã ngửa ra sau, may mà cậu ta đã kịp đỡ lấy.

"Em xin lỗi!" "Không sao. Chỉ là anh hơi giật mình thôi." "Này! Ogami! Cây bút, cây bút kìa!"

Tiếng Iwase hốt hoảng vang lên. Tomioka và Kano đồng loạt quay sang nhìn chủ nhân của cái tên vừa bị gọi.

"À, không có gì... tôi chỉ hơi lỡ tay thôi." "Lỡ tay kiểu gì mà nát cả cây bút bi thế kia..."

Iwase thốt lên với vẻ mặt kinh hãi. Hóa ra tiếng động lúc nãy là do Ogami bóp nát cây bút bi. Bút bi mà cũng bóp nát được sao? Bình thường dùng làm sao mà đến mức nát vụn như thế được...

Tomioka bước lại gần bàn của Ogami: "Bộ vụ này khó nhằn lắm hả anh?" "Cũng hơi phức tạp chút." "Lần đầu em thấy có người bóp nát bút bi luôn đấy! Anh khỏe quá rồi đấy, anh Ogami."

Đúng thật. Oogami khỏe kinh khủng. Thực sự là... lúc nào cũng vậy.

Bất chợt nhớ lại hình ảnh Ogami vào ban đêm, tôi khẽ lắc đầu nguầy nguậy. Không được, không được nghĩ đến nữa. Tôi quay về chỗ ngồi. Vừa ngồi xuống, tôi vừa đưa một viên chocolate vào miệng, thầm thắc mắc không biết anh ấy đang ôm vụ gì mà căng thẳng thế, rồi lại tiếp tục quay lại với màn hình trước mặt.

Buổi chiều tôi đi gặp khách hàng, dù vẫn có những nơi chưa nhận được câu trả lời ưng ý, nhưng cũng có một công ty đã bắt đầu cân nhắc tích cực, khiến tôi thầm nảy ra một cú "guts pose" ăn mừng trong lòng. Dù có sự hỗ trợ của Ogami, nhưng khi chính mình giải thích và trực tiếp nói ra những hiểu biết về công ty, tôi mới thực sự cảm nhận được sự khác biệt. Giờ chỉ cần về văn phòng, ghi chép tiến độ... chắc là kịp tan làm đúng giờ. Hôm nay là thứ Sáu, không biết anh ấy tính sao nhỉ. Hình như hôm nay Ogami không có lịch ra ngoài. Nhớ mang máng là anh ấy có buổi họp nội bộ và làm tài liệu thuyết trình. Rốt cuộc anh ấy đã suy nghĩ gì mà đến mức bóp gãy cả bút bi cơ chứ. Mà nói thật, sức ngón tay kiểu gì mà làm gãy được cả bút bi vậy trời. "Đúng là đồ sức trâu", tôi khẽ cười khổ.

Đã đến giờ tan tầm. Kiểm tra xung quanh thấy không còn việc gì tồn đọng, tôi tắt máy tính. Nhìn sang Ogami thấy anh ấy vẫn đang bận bịu gì đó. Vì anh ấy không nói năng gì, tôi nghĩ bụng chắc anh ấy chưa xong việc hoặc có hẹn gì khác rồi, nên chỉ để lại một câu: "Chào cậu, tôi về trước đây", rồi định rời đi.

"Anh Kano ơi, mình cùng về đi!" – nghe tiếng gọi, tôi quay lại thấy Tomioka đang đứng đó. "Cùng về á? Ra đến ga thôi hả? Cũng được." Tôi dừng bước chờ Tomioka mặc áo khoác rồi đi tới. "Nếu anh có thời gian, mình đi ăn tối luôn nhé?" "Hả?" "Thì hôm nay mình nói chuyện rồi đấy thôi! Thứ Sáu mà, đi đi anh!" "À, thứ Sáu nhỉ... ừ đúng rồi, hôm nay là thứ Sáu."

Tôi liếc nhìn Ogami, dường như anh ấy không nghe thấy gì, vẫn đang chăm chú vào màn hình máy tính. Dù sao cũng không có hẹn trước, và chuyện đi nhậu với Tomioka thì ở "thế giới bên kia" cũng từng có rồi, nhưng ở thế giới này thì chưa, hay là cứ đi thử xem sao. Tôi đáp: "Được thôi." Thầm nghĩ lát nữa sẽ nhắn tin cho Ogami sau. Nghĩ đoạn, tôi rời khỏi văn phòng.

Cứ ngỡ là sẽ đi quán nhậu Izakaya, ai dè Tomioka lại dẫn tôi đến một nhà hàng Ý khá sang trọng. "Chỗ này ngon lắm anh ạ. Quán ruột của em đấy." Tomioka hớn hở lật thực đơn. "Hồi trước anh Kano chẳng bao giờ nhìn vào mắt em khi nói chuyện cả, giải thích thì... nói sao nhỉ, cứ như kiểu 'đằng nào các người cũng chẳng hiểu đâu'. Thú thật là lúc đó em sợ anh muốn chết." "Th... Thế sao? Anh đến mức đó cơ à...?" "Đúng vậy luôn! Thế nên tụi em mới không hiểu mà cũng chẳng dám hỏi, mấy anh em trong hội sales còn phải bàn bạc với nhau về 'chiến thuật chinh phục anh Kano' đấy." "Hóa ra là vậy... xin lỗi nhé." Kano cảm thấy có lỗi, hơi hạ mày xuống và lảng mắt đi.

Dĩa mì hải sản được bưng ra. Có vẻ Tomioka rất thích cà chua, nhìn cậu ta ăn một cách ngon lành khiến tôi thấy bóng dáng của chính mình hồi nhỏ ở đâu đó.

"Nhưng dạo này anh Kano giải thích dễ hiểu cực kỳ luôn. Chỗ nào sai anh cũng sửa rất tận tình, làm em cũng dần hiểu ra vấn đề. Với lại..." Tomioka dừng nĩa, nhìn chằm chằm vào Kanou. "Dạo này anh Kano tuy rất đáng tin, nhưng mà... ừm... sao nhỉ... thỉnh thoảng em lại thấy anh 'đáng yêu' lắm cơ." "Hả?! Đáng yêu cái gì, đàn ông con trai với nhau mà..." "Thì đáng yêu là đáng yêu thôi mà. Cảm giác như anh có thể nằm gọn lỏn trong vòng tay ấy? Như mấy con thú nhỏ ấy..." "Cái gì vậy trời... Cậu nghĩ cái quái gì thế..." Kano sực nhớ lại chuyện buổi trưa. Cái khoảnh khắc cậu ta bất thình lình ôm chầm lấy mình vì vui sướng khi tài liệu được thông qua. "...Chuyện hồi trưa hả?" "Đúng rồi! A, hay là anh vẫn còn giận?" "Không giận. Chỉ là... đột ngột quá, khoảng cách quá gần rồi." "Hì, tại dạo này anh Kano mềm mỏng hơn hẳn nên em lỡ tay. Ngay cả anh Ogami cũng từng bảo 'Kanou chỉ đang lúng túng thôi' này nọ, chứ anh Kano của bây giờ chẳng đáng sợ tí nào cả."

Trước lời nói bâng quơ của Tomioka, Kanou khựng tay lại: "Hả?" "...Ogami nói thế sao?" "Vâng. Lúc tụi em than thở là 'Anh Kano có bức tường ngăn cách lớn quá', anh Ogami đã bảo: Cậu ấy chỉ đang lúng túng khi chuyển từ kỹ thuật sang kinh doanh thôi. Đừng có suy diễn lung tung về cậu ấy như thế, bất lịch sự lắm." "Ogami đã..." Hóa ra, ở nơi tôi không biết, anh ấy đã luôn bảo vệ tôi như thế sao? Trong lồng ngực bỗng chốc dâng lên một cảm giác nóng hổi, nghẹn ngào.

"Nhưng mà anh Kano thay đổi không khí đột ngột quá... Thật sự em cứ ngỡ anh biến thành người khác luôn ấy." Tomioka của thế giới này vẫn giống hệt trước đây. Tôi cứ ngỡ vì mình tạo khoảng cách nên cậu ta ghét mình, nhưng không phải vậy. Tomioka vẫn là Tomioka. "Không hẳn là thay đổi... Chỉ là có một anh chàng sales bao bọc quá mức đã giúp tôi... nói sao nhỉ, tăng thêm sự tự tin chăng." "Anh chàng sale bao bọc quá mức? Ơ, ai thế ạ?! Anh Ogami hả?"

Tomioka nhìn tôi với ánh mắt lấp lánh. Ý tôi là Ogami ở thế giới bên kia, nhưng nói ra thì chắc chẳng ai tin nổi, nên tôi chỉ đáp qua loa: "Chắc là không phải đâu..." "Anh Ogami tuy không hẳn là kiểu bao bọc, nhưng anh ấy quan sát anh Kano kỹ lắm đấy. Em chưa bao giờ thấy anh ấy nói xấu anh câu nào. ...Nhưng mà nhé, hễ em khen tài liệu của anh Kano dễ hiểu là mặt anh ấy lại hơi phức tạp kiểu gì ấy. ...Ơ, hay là, ghen?" Tomioka vừa hào hứng ăn dĩa mì cà chua vừa cười hồn nhiên.

Cậu ta hoàn toàn không hay biết rằng, sau khoảng thời gian êm đềm này, một kết cục của sự "bao bọc quá mức" kia đang chờ đợi họ ở phía trước.