Chương 161: Con đường thứ ba: Ma Thần thẩm phán
Miss hoàn toàn dừng lại động tác.
Nếu hắn chưa sinh ra ý thức, có lẽ đã sớm một ngụm cắn xuống. Quả thật, Miss có thể nghĩ đến không ít khả năng, ví dụ như thứ này cần phải thả một bộ phận cơ thể ra ngoài để kiếm ăn. Nhưng hắn không thể phủ nhận kết luận của Salar —— chỉ cần hắn giết chết kẻ giả mạo Marcela này, cả thế giới sẽ phát hiện ra sự bất thường. Vô luận tình huống này là do sự tồn tại nào đó cố ý sắp đặt hay là một sự trùng hợp, nó đều vô cùng bất lợi đối với hắn.
Thế nhưng, Miss không muốn vì thế mà tha cho nó một mạng. Từ điển của Ma Thần không tồn tại sự lương thiện và từ bi, sau giây lát tạm dừng, Miss chỉ nhận ra một điều: hắn cần một phương thức mưu sát bí ẩn hơn.
Hắn bóp khối thịt Long Yêu Tinh đang thở hổn hển trong tay trái, một lần nữa xem xét dao động ma pháp của nó. Quả nhiên, dao động ma lực của Long Yêu Tinh và thứ này hô ứng lẫn nhau, giống như một mảnh ghép nhỏ trong một bức tranh phức tạp. Nếu nhìn riêng lẻ mảnh ghép thì chẳng thấy gì, nhưng khi nó đặt cạnh một đống mảnh ghép khác, người ta có thể tìm thấy quy luật.
Hèn gì các Long Yêu Tinh lại ưu ái những viên đá quý giàu ma lực như vậy, thứ này hiển nhiên cũng vô cùng giỏi hấp thu ma lực, thậm chí còn giỏi hơn thế —— nó không chỉ giỏi hấp thu mà còn giỏi bòn rút. Màn sương mù bao phủ nơi này quả thực giống như một viên tinh thể khói khổng lồ.
Giờ đây, Miss nhìn rõ rồi. Khối thịt và cây "bồ công anh" kia vẫn kết nối với nhau, nhưng không phải thông qua màng thịt hay sợi mỏng, mà là thông qua các đường dẫn ma pháp cực kỳ ẩn nấp. Long Yêu Tinh thực sự là một bộ phận của thứ này. Muốn bộ tộc Long Yêu Tinh tiếp tục tồn tại, bắt buộc phải đảm bảo cơ thể của thứ này "còn sống".
Một đối thủ thật phiền phức.
Con mắt trái duy nhất còn lại của Miss chuyển sang Salar, rồi lại chuyển về phía cầu thịt đang bao bọc chặt chẽ. Chẳng biết Salar có hiểu được ánh mắt của hắn không, tóm lại, anh hùng tiên sinh khẽ gật đầu.
"Nếu giết thần cũng không chiếm được lợi lộc gì, chúng ta có thể nói chuyện." Ngay sau đó, Salar cất cao giọng, "Biết đâu thần biết điều gì đó, không phải sao?"
"Đúng vậy, đúng vậy." Thấy sự việc có khả năng chuyển biến, Lawler vội vàng khản giọng phụ họa. Đôi mắt anh vẫn bị màng thịt bao phủ chặt chẽ, có lẽ trong mắt anh, nhân loại Miss chỉ đang đánh nhau một trận đơn giản với nhân loại Marcela. Đây có lẽ là sự tranh chấp giữa các đại pháp sư vương quốc, hay mâu thuẫn giữa các quốc gia. Thật là một kẻ may mắn, anh ta không nhìn thấy những dị tượng khủng bố ngay trước mắt, cũng không nghi ngờ sự vô tri của chính mình.
Cầu thịt khẽ động, màn sương sẫm màu lại ngưng tụ, hóa thành một bóng người vặn vẹo. Lúc này không còn ai tấn công, màn sương chậm rãi lưu động, hình dáng Marcela càng thêm rõ nét. Da thịt trên mặt bà ta vẫn vặn vẹo dị thường, run rẩy không ngừng. Có lẽ nó vốn chẳng thạo việc sử dụng khuôn mặt người, Miss khinh thường nghĩ. Hắn hoàn toàn không có ý định khôi phục nguyên trạng, nửa thân người dị biến vẫn bao phủ giữa không trung như một miệng rắn sẵn sàng nuốt chửng vạn vật.
"...... Ngươi."
Marcela quay sang Salar, khó nhọc cất tiếng: "Ngươi nói, không sai. Giết ta, sẽ bại lộ."
Salar không quay đầu lại: "Câu hỏi thứ nhất. Ngươi là tự nguyện, hay là......?"
Da mặt Marcela giật giật, bà ta ngoác miệng, nhưng thứ lộ ra chỉ có sự thù hận: "Bị đánh cho tàn phế, ném tới nơi này, chờ chết. Ngươi đoán xem?" Bà ta không thực sự chờ câu trả lời của Salar, sau đó ngẩng đầu nhìn về phía Miss. Đồng tử bà ta chấn động không ngừng, biểu cảm trên mặt lại mất kiểm soát, trở nên nửa khóc nửa cười. Miss rất khó hình dung biểu cảm đó —— giống như một con chuột bị thương nhìn thấy con mèo đang chậm rãi tiến tới.
"Giết ta, thần sẽ, phát hiện ngươi." Giọng bà ta thấm đẫm vẻ bất an, "Ngươi không bằng, thả ta, ẩn nấp mấy năm."
Miss: "Ngươi ——" (Mơ hão).
Nhưng lời chưa kịp thốt ra đã bị Salar ngắt lời. "Câu hỏi thứ hai." Salar tiếp tục một cách gần như lãnh khốc, "Nguồn gốc của những màn sương này?"
Marcela im lặng.
À, quả nhiên là điểm mà Salar sẽ chú ý tới, Miss chớp mắt. Hắn theo thói quen dùng tay phải gãi đầu, kết quả là nửa thân phải khổng lồ xoay một cái, các hạt bụi đen máy động càng vui vẻ hơn. Các Long Yêu Tinh bên ngoài hấp thu năng lượng từ đá quý, đó đương nhiên là một nguồn cấp. Nhưng những năng lượng đó chỉ đủ cho các Long Yêu Tinh tự sinh hoạt, hoàn toàn không đủ tích lũy được cấp độ ma lực cỡ này.
"Hồ Đá Quý (Gemstone)......" Tass gượng dậy vực chút tinh thần. Đối mặt với cú sốc lớn này, cậu ta dường như vẫn còn bàng hoàng. Nhưng điều khiến Miss ngạc nhiên là cậu ta không trực tiếp nhảy sang phe Marcela. "Nếu...... chúng ta thực sự ra đời ở đây, nơi này chắc chắn là hồ Đá Quý...... Chúng ta......"
"Thi thể các ngươi sẽ trở về hồ nước, nhưng những năng lượng này vẫn không đủ, Long Yêu Tinh quá ít ỏi lại quá trường thọ." Salar tổng kết một cách không nương tình. "Để tụ tập được nhiều sức mạnh như thế này, nhất định cần một lượng lớn Ma Khí và Ma Cơ."
Tass ngạc nhiên: "Nhưng hồ Đá Quý không cho phép nhân loại......" Nói đến một nửa, chính cậu ta im bặt. Marcela —— hay đúng hơn là thứ đang sắm vai Marcela —— có các dinh thự thí nghiệm ở khắp nơi trong cả nước. Bà ta xuất quỷ nhập thần, tiếp xúc với nhân loại chẳng phải việc gì khó khăn. Không nói đâu xa, chỉ riêng vụ bọn họ gặp phải: dinh thự đó giống như một cái miệng mở sẵn, nuốt chửng tất cả những ai bước vào, khiến họ xuất hiện một cách khó hiểu tại "hồ Đá Quý" trong truyền thuyết này. Đã bao nhiêu người cứ thế mất tích không một tiếng động?
"...... Nếu ngươi không trả lời, ta coi như ngươi ngầm thừa nhận." Ngữ khí của Salar chưa bao giờ đạm mạc như vậy, "Ta lại đoán tiếp, ngươi chọn thay thế Marcela là vì bà ta sống khép kín nhưng địa vị lại đủ cao —— cao đến mức dù hành vi giết người bị bại lộ cũng sẽ không có nhân loại nào dám dây dưa."
"Ta không muốn, chết." Marcela cuối cùng cũng mở miệng.
"Những con người đó cũng không muốn." Salar nhẹ giọng nói.
"Nhưng ngươi, đi cùng thần." Giọng Marcela đột nhiên trở nên sắc nhọn, "Thần, mới là, tai họa!"
Salar cuối cùng cũng quay đầu, nhìn khuôn mặt vặn vẹo kia: "Nói nghe xem."
Nói đến đây, Marcela đột nhiên im bặt. Bà ta lại lộ ra nụ cười không hề ăn nhập kia: "Ngươi đang, dò hỏi thông tin."
"Đúng vậy, giống như ngươi đang kéo dài thời gian, đặt cược rằng chúng ta sẽ cân nhắc lợi hại mà tự biến đi." Salar mỉm cười, tay khẽ vung lên. Có thứ gì đó lành lạnh chui vào quần áo Miss, Miss lập tức nhận ra cảm giác đó, là dao ăn.
"Thần không tự nguyện ở lại đây, chắc hẳn không phải cộng tác viên của V.O.R. Thần sẽ không chủ động bại lộ sự tồn tại của ngươi. Thần có bản năng sinh tồn cực mạnh, nhưng nếu đẩy thần vào tuyệt cảnh, thần có khả năng tự kết liễu để đôi bên cùng thiệt." Con rắn nhỏ báo cáo một cách nề nếp với Miss, "Cố lên, Salar và ta đều tin tưởng ngươi!"
Không, tốt nhất là đừng tin ta. Đầu Miss càng đau hơn, vòng xoáy ở nửa thân phải vặn vẹo thành những đường sóng lượn. Thế này là thế nào, giết được nhưng không thể giết một cách lỗ mãng, lại còn không được để kẻ này quá tuyệt vọng. Lắm chuyện rắc rối, thà bảo hắn đấm bóp cho nó cho xong. Nói cho cùng, vẫn phải nghĩ cách để giáng một đòn chí mạng. Sau đó hắn sẽ tìm cách lợi dụng cái tàn thi này trì hoãn tốc độ diệt vong của Long Yêu Tinh, kéo dài được một hai năm là tốt rồi......
Tass trong tay trái hắn khẽ máy động, chẳng rõ đang nghĩ gì. "Miss." Cậu ta đột nhiên phát ra âm thanh rất nhỏ.
Miss cúi đầu nhìn. Chẳng lẽ Long Yêu Tinh cuối cùng cũng hiểu ra vấn đề, muốn cầu tình cho Marcela?
"Ngươi thấy bà ta...... đáng chết không?" Tass khẽ hỏi.
"Đương nhiên. Ta thấy bà ta đáng chết là vì bà ta dám ra tay với Salar." Miss nói một cách hiển nhiên, "Nhưng nếu ngươi hỏi về chuyện 'săn mồi nhân loại để sinh tồn', ta không quan tâm." Marcela ăn thịt người chắc chắn không nhiều bằng số người chết trong Đêm Tai Ương, Miss không có hứng thú làm quan tòa đạo đức.
Đúng như Salar nói, việc này chẳng khác gì động vật tranh giành địa bàn —— họ vì sự sinh tồn của mình mà giết người, nhân loại giết lại cũng là lẽ đương nhiên. Tuy nhiên đối với Long Yêu Tinh, đây e rằng là một vấn đề không nhỏ.
Trước đây, Tass có thể vui vẻ làm một thích khách trừng ác dương thiện. Nhưng khi cậu ta phát hiện sự tồn tại của cả bộ tộc mình phải được xây dựng trên mạng người, chuyện này không còn đơn thuần như thế nữa. Theo một nghĩa nào đó, đây mới chính là "bộ tộc" thực sự của Long Yêu Tinh. Từ bỏ mạng sống của chính mình thì còn dễ, nhưng phải đưa ra quyết định cho tương lai của cả bộ tộc......
Tass im lặng rất lâu. "Ta không biết." Khi cất tiếng lần nữa, giọng cậu ta có chút run rẩy, "Tất cả chuyện này thực sự là...... Ta không biết...... Thần phù hợp với chuẩn tắc ám sát của ta, nhưng mà...... bộ tộc của ta...... quê hương của ta......" Lời của Tass đứt quãng, nghe vừa bàng hoàng vừa tuyệt vọng. Hồi lâu sau, Long Yêu Tinh thẫn thờ lẩm bẩm: "Có phải ta rất nực cười không......?"
Nếu là bình thường, Miss phần lớn sẽ khinh thường sự tuyệt vọng như vậy. Nhưng nhìn Salar đang đứng giữa mình và Marcela, Miss chỉ cảm thấy trái tim mình có thêm mấy nếp nhăn, loại nếp nhăn làm thế nào cũng không vuốt phẳng được. Phải tiêu diệt mục tiêu tà ác, nhưng lại không muốn mất đi sự tồn tại mà mình trân quý. Vận mệnh rẽ ra hai ngã đường, mà cuối mỗi con đường đều chỉ có đau khổ.
Sự tuyệt vọng này quá sống động, lại quá đỗi quen thuộc...... Mà mọi phán quyết này đều nằm trong tay hắn. Hắn hoàn toàn có thể tiến lên theo con đường mà vận mệnh đã vạch sẵn. Nhưng không hiểu sao tại khoảnh khắc này, Miss đột nhiên cảm thấy "phục tùng vận mệnh" là một thất bại thảm hại. Chỉ mới tưởng tượng đến cảnh tượng đó, tâm trạng hắn đã tệ đến mức muốn mạng.
Miss ma xui quỷ khiến động não suy nghĩ.
"...... Này." Sau một lát yên lặng, Miss quay sang khối thịt bên tay trái, "Nếu ta có thể tiêu diệt vị thần này, đồng thời đảm bảo bộ tộc của ngươi duy trì hiện trạng, ngươi sẵn sàng làm đến bước nào?"
"Bất cứ điều gì." Tass nói một cách mệt mỏi, "Ngay cả khi ngươi muốn lấy đi mạng sống của ta......"
"Ta lấy cái thứ vô dụng đó làm gì?" Miss chun mũi, lại nhìn về phía Marcela cách đó không xa.
"Ngươi sẵn lòng phối hợp là được, ta có một nhiệm vụ ám sát giao cho ngươi đây, Tass Ka chưa từng thất thủ."
Long Yêu Tinh không lên tiếng đính chính cái lỗi sai thái quá kia. Khối thịt màu tím đen đó chỉ khẽ đập nhẹ một cái, giống như một trái tim chưa thành hình.
"Ta nhận." Cậu ta nói.

Chương 162: Cục diện bế tắc: Như thế nào giết chết một trái tim
Miss "ừ" một tiếng đáp lại.
Thực chất hắn không nắm chắc lắm, bởi khi tấn công đối thủ, hắn rất ít khi cân nhắc việc phải nương tay như thế nào. Miss nắm chặt bàn tay trái còn sót lại, cổ họng khô khốc. Nửa thân người bên phải đã dị biến của hắn tràn ngập sức mạnh, nhưng hắn lại có ảo giác như đang điều khiển một cỗ xe ngựa cồng kềnh, việc kiểm soát lực đạo trở nên khó khăn hơn bao giờ hết.
Lúc này, kẻ trước mặt bọn họ — Marcela — so với Gentry còn giống một con voi khổng lồ hơn. Nó vô cùng suy yếu, nó đang đổ máu, nhưng nó vẫn ngoan cường đứng đó, giãy giụa vì khao khát được sống sót. Lý do duy nhất khiến Marcela chưa động thủ là vì hy vọng bọn họ biết khó mà lui để giảm thiểu tổn thất. Chẳng cần Salar vạch trần, Miss cũng hiểu rõ: nếu dồn kẻ này vào tuyệt lộ, Marcela chắc chắn sẽ không ngại một màn "cùng chết" oanh liệt.
Miss nhìn Salar đang đứng chắn trước Marcela. Salar hiện tại không có ma pháp, chỉ là một đoàn thịt mềm yếu, vậy mà hắn vẫn hiên ngang đứng giữa hai vị thần hung hãn với gương mặt không chút sợ hãi. Nhận thấy ánh mắt xem xét của Miss, tên "hỗn cầu" kia thậm chí còn chớp mắt đầy vẻ mong đợi, vẫn là cái khí chất đáng đòn quen thuộc ấy.
Phải một kích thành công, Miss hít một hơi thật sâu. Nếu không, người chịu trận đầu tiên chính là Salar.
Miss chưa bao giờ dồn lực bện ma lực mạnh mẽ đến thế. Để không làm Marcela kinh động, hắn ép ma lực đang vận chuyển tốc độ cao vào sát bên người và nỗ lực khiến chúng trở nên vô hình. Có lẽ nhờ việc khôi phục một phần bản thể, quá trình này giống như đang hoàn thiện một bản năng có sẵn hơn là sáng tạo mới. Hắn tập trung cao độ đến mức choáng váng, không phân biệt được mình đang sáng tạo hay đang hồi ức. Nếu trước kia việc bện ma pháp "Không gian đen kịch" giống như con thú non tập đứng, thì nay hắn đang học cách chạy bộ — dù lảo đảo, luống cuống nhưng đầy mãnh liệt.
Đệm chân chạm đất... ma lực cuồng bạo dần trở nên tuân phục. Đầu ngón tay cắm vào bùn đất... không gian này cần phải rộng lớn và ổn định hơn. Tứ chi đồng thời phát lực... một trật tự mới hình thành từ hư không chỉ trong nháy mắt.
—— Bá!
Màn sương đêm rơi vào bóng tối hoàn toàn. Mọi người xung quanh đều bị bóng đêm nuốt chửng. Đất trời đảo lộn, bùn lầy dưới chân biến mất, thay vào đó là bãi cát lạnh lẽo. Salar dứt khoát quỳ một chân xuống, bốc một vốc cát đưa lên mũi ngửi, vẻ thư thái trên mặt vơi đi vài phần khi nhìn vào hư vô tuyệt đối nơi đây.
Miss thở dốc vì kiệt sức. Hắn không thể đùa giỡn tinh thần người khác trong lòng bàn tay như Salar, nhưng hắn có thể tách rời chúng ra một cách sạch sẽ và xinh đẹp. Dù mọi người vẫn giữ nguyên ngoại hình, nhưng hiện tại tồn tại ở đây chỉ có "linh hồn".
Nhận ra điều đó, Marcela phát ra tiếng rít kinh hoàng. Khối thịt kích động điên cuồng tấn công mặt đất như muốn thoát xác khỏi nơi này.
"Ngươi," Miss bóp nhẹ Tass, nghiến răng nói, "hãy tưởng tượng ra dáng vẻ mà ngươi quen thuộc nhất."
Khối thịt Tass ngẩn người, rồi mấp máy điên cuồng như phôi thai thành hình, khôi phục lại dáng vẻ Long Yêu Tinh tinh xảo, dù đôi cánh vẫn đen kịch. Không còn thân thể trói buộc, cảm giác thoát lực biến mất, hắn như trở lại thời kỳ đỉnh cao.
"Tiêu hao quá lớn, ta không giữ được lâu đâu," Miss hự hự nói, "ngươi mau đi xử lý tên kia — nó không còn thần khu phiền phức nữa, dễ giết hơn nhiều."
Tass ngơ ngác: "Ta? Một mình ta sao?"
"Ngươi là một bộ phận của nó, sẽ không bị sức mạnh của nó mê hoặc," Miss hừ lạnh, "ta phải giữ vững nơi này, mau tay lên!"
Nghe lại sự thật nghiệt ngã đó, Tass im lặng. Hắn vốn không hề trì độn và đã lờ mờ nhận ra điều này từ trước khi tới đây. Với Marcela, Tass không phải "đồ ăn" để hóa thần, mà giống như một khối u ác tính.
Phía bên kia, Lawler cảm nhận được sự thay đổi, run rẩy niệm chú tạo ra một quầng sáng ổn định. Bản thân anh ta trông vô cùng chật vật với quần áo đầy bùn đất và vết bầm trên mặt. Dưới ánh sáng mờ ảo, Miss dùng nửa thân phải như lốc xoáy hút Salar lại gần để bảo vệ.
Ngay sau đó, Tass hóa thành một bóng đen lao vút đi như viên đạn, đâm xuyên qua khối thịt Marcela đang nổi điên, để lại một lỗ thủng máu me. "Marcela" bình tĩnh lại, triển khai thân hình lộ ra vô số thịt khối mấp máy, hình nhân ngưng kết từ sương mù bay lơ lửng trên không trung nhìn xuống.
Không gian rung động, những khối thịt của bà ta biến thành vô số Long Yêu Tinh non nớt cuộn tròn cạnh những đóa "bồ công anh" hồng nhạt — một khung cảnh đẹp như cổ tích nhưng đầy ma quái. Dù biết là ảo ảnh, Tass vẫn sượng người, sắc mặt khó coi vô cùng. Kẻ kia nhân cơ hội thu nhỏ thân hình khổng lồ lại thành dáng vẻ Marcela, dựng lên tầng tầng phòng hộ ma pháp. Nhưng Tass nhanh hơn, lao xuyên qua lớp phòng hộ, đâm thủng vai phải của bà ta. Không có sương mù bổ sung, vết thương không thể khép lại.
"Các ngươi làm giỏi lắm," Marcela gầm lên bi phẫn, "kẻ tai họa kia không nên có bản lĩnh này!"
"Ta không hiểu bà nói gì," Tass lạnh lùng, "ta chỉ biết mình không ưa phong cách của bà."
"Ta chỉ muốn sống sót!" Marcela rít gào, "Giết ta, ngươi cũng không sống nổi!"
"Câm miệng!" Tass chịu không nổi nữa, "Không ai trách bà muốn sống, nhưng rõ ràng bà có cách tốt hơn! Dù chiếm thân xác Marcel là bất đắc dĩ, bà hoàn toàn có thể hợp tác với các đại pháp sư, họ chắc chắn sẽ cung cấp ma lực cho bà!"
Dùng kiến thức của một vị thần để đổi lấy sự sống, nhân loại sẽ không từ chối. Nhưng giờ đã quá muộn. Marcela im lặng, còn Tass thấy đắng ngắt trong lòng. Hắn nghĩ đến Antisera, người đã cứu mạng mình nhưng cuối cùng lại bước vào con đường hủy diệt. Tass muốn cười khổ, hóa ra bọn họ đều bị vận mệnh quật ngã theo cách giống nhau. Hồ Đá Quý (Gemstone) không hề ấm áp, nó chỉ là nấm mồ nuốt chửng vô số hài cốt để cầm tù một vị thần điên loạn.
"Bà không hề bất đắc dĩ, bà chỉ thấy ăn thịt người thuận tiện hơn thôi," giọng Tass tràn đầy đau đớn, "bà thậm chí chưa từng nghĩ đến việc giao tiếp — trong khi ta có những người bạn của mình!"
Marcela vẫn im lặng, nhưng trong mắt thoáng hiện vẻ hoang mang khi nghe đến từ "giao tiếp" hay "bạn bè". Hóa ra không phải sinh vật nào có cảm xúc cũng đều có "tâm".
Tass nhắm mắt lại, tung đòn đánh xuyên ngực Marcela. Bà ta phản kích, phá nát đôi cánh của hắn. Tass thét lên đau đớn nhưng được ma ti của Miss hỗ trợ, hắn xoay người đâm thủng bụng bà ta. Marcela quằn quại trong căm hận: "Ngươi... đồ phản đồ..."
Trận đấu đã ngã ngũ. Marcela không thể thắng nổi Miss và một Long Yêu Tinh liều chết miễn nhiễm thần quyền. Nhưng bà ta không muốn chết như một trò cười. Marcela đột nhiên tự xé rách vết thương, giọng nói biến điệu: "Tốt lắm, cứ tấn công đi!"
Tass không do dự, liên tục đâm xuyên thân thể gầy yếu ấy cho đến khi nó nát vụn, chỉ còn lại cái đầu vặn vẹo với nụ cười lạ lẫm. Marcela từ bỏ phản công, dồn toàn lực vào phòng ngự cái đầu ấy: "Cầu sinh dục của ta sẽ không thua... ngươi không thể hủy diệt cái này... ta sẽ kéo dài đến khi nơi này sụp đổ!"
Bà ta muốn cầm cự đến khi quay về thực tại để kéo tất cả xuống vực sâu.
Miss nhăn mũi khó chịu. Kẻ này dai dẳng hơn hắn tưởng. Salar không có ma lực, còn hắn nếu dùng quá nhiều ma lực hủy diệt sẽ không giữ nổi không gian này.
Giữa lúc đó, Lawler lao đến ôm lấy cái đầu của lão sư mình, gào khóc thảm thiết: "Dừng tay... đừng giết bà ấy..." Với anh ta, cảnh tượng này giống như những con quái vật đang ám sát đại pháp sư vương quốc.
Miss định dứt điểm nhanh vì ma lực đang cạn dần, nhưng Salar bất ngờ lên tiếng: "Miss. Hãy nói ngươi tha thứ cho ta."
"Ngươi muốn khôi phục sức mạnh ngay lúc này?" Miss cau mày lo lắng về rủi ro từ sương mù bên ngoài.
"Hãy nói ngươi tha thứ cho ta," Salar lặp lại đầy bi thương. Ánh mắt ấy khiến Miss nhớ về lúc Salar chôn cất người đồng đội cuối cùng trong phong ấn.
"Ngươi muốn làm gì?" Miss hỏi nhỏ.
"Nhờ phúc của ngươi, ta đã biết một trái tim mọc ra như thế nào," Salar nói, "nên ta cũng hiểu rõ, làm sao để giết chết một trái tim chưa kịp lớn."

Chương 163: Ánh mặt trời chí mạng: Nạn dân và con chó lang thang
Miss thế mà lại do dự một thoáng.
Nếu là trước kia, hắn hẳn sẽ vô cùng tự tin mà đồng ý ngay. Nhưng khi có thêm biến số mang tên Salar này, hắn luôn cảm thấy mức độ nguy hiểm vẫn hơi cao. Cũng may, Ma Thần đại nhân chưa bao giờ có ý niệm lùi bước. Hắn cẩn thận tự nhủ lát nữa phải điều chỉnh lại cách phân phối ma lực mới được.
"Được rồi, ngươi nhanh chân nhanh tay lên, cố gắng đừng kéo dài quá lâu." Miss lầm bầm, "Ta tha thứ cho ngươi, đồ hỗn cầu."
Salar cười, sắc mặt anh có vẻ tốt hơn đôi chút: "Chính vì ngươi thà chết cũng không chịu tha thứ, nên mới có thể hoàn toàn khống chế một kẻ không có ma pháp như ta."
"Nói nhảm thật nhiều." Miss dời tầm mắt đi chỗ khác, "Như thế thì chán lắm, được chưa?"
Lúc trước đối chiến với Salar bị dị biến, hắn đã phát hiện ra một điều. Salar bắt buộc phải là Salar. Chỉ có lý tính là không được, chìm đắm trong dục vọng cũng không xong... Một Salar không thể đối đầu với hắn, lại càng không được. Miss không thể nói rõ sự khác biệt nằm ở đâu, hắn chỉ biết, một Salar "hỏng hóc" khiến hắn cảm thấy không thoải mái.
Ánh mắt Salar nhu hòa ngước nhìn hắn, y hệt như hơn ba trăm năm qua. Anh nhẹ nhàng đặt ngón tay lên môi, gửi cho Miss một nụ hôn gió từ xa: "Cảm ơn ngươi."
Chẳng biết là đang cảm ơn vì điều gì, Miss bất đắc dĩ nghĩ.
Ngay sau đó, một luồng ánh sáng vàng kim rực rỡ cắt tan bóng tối. Lawler bị ánh kim quang đột ngột bùng lên làm đau mắt, anh co rúm người lại, ôm chặt lấy cái đầu kia như muốn chết. Đối mặt với thế trận tấn công kinh người này, khuôn mặt của cái đầu kia vẫn chỉ có sự đạm mạc.
Miss có thể hiểu được phần nào sự tự tin đó — trong không gian này chỉ có tinh thần thuần túy, đồng nghĩa với việc các thủ đoạn sát thương bằng máu thịt hoàn toàn mất hiệu lực. Chỉ cần "Marcela" có ý chí cầu sinh đủ mạnh, tinh thần không bị sụp đổ, bọn họ sẽ không thể tiêu diệt bà ta theo đúng nghĩa đen — bà ta thậm chí còn hy vọng "cầm cự cho đến khi ma lực của Miss cạn kiệt", buộc bọn họ phải quay về thực tại đầy nguy hiểm.
Mà thứ có thể đánh tan tinh thần, chỉ có ma pháp tinh thần.
Miss mở to mắt. Hiếm khi Salar chịu sử dụng ma pháp tinh thần không chút che giấu trước mặt mình, hắn nhất định phải nhìn cho thật rõ. Khác với những đòn tấn công như vũ bão của Tass, ma pháp lần này trông không hề có chút tính công kích nào. Luồng sáng mỹ lệ chiếu sáng một góc bãi cát, khiến người ta theo bản năng nới lỏng cảnh giác.
Trong đôi mắt đỏ rực của Miss phản chiếu những dòng chảy ma pháp tinh tế như mưa xuân. Chúng dịu dàng bao bọc lấy Lawler và Marcela, giống như một chiếc nôi dệt bằng ánh sáng. Tuy nhiên, trong chiếc nôi ấy, Miss nhìn thấy những dao động ma pháp quen thuộc — Salar sau một lần bị dị biến dường như đã học được một chút kỹ xảo của "Marcela", khiến ma pháp này có thể phóng đại cảm xúc. Những sợi tơ ma lực bắt đầu chui vào đầu Marcela thông qua mắt, mũi, tai, miệng.
Miss bám theo dòng chảy ma pháp, lặng lẽ trà trộn vào một sợi ma ti. Ngay lập tức, hắn suýt nữa bị những cảm xúc bùng lên nhấn chìm.
Miss từng lật xem ký ức của không ít kẻ thù nhưng chưa bao giờ để tâm đến cảm xúc trong đó. Ma pháp của Salar thì hoàn toàn ngược lại, thứ chảy tràn ra chỉ có tình cảm thuần túy. Nếu cung điện ký ức là một giá sách gần như vô tận, thì thế giới tinh thần giống như một khu vườn lớn, ký ức chẳng qua chỉ là bộ rễ bám chặt vào đất.
Miss nỗ lực ổn định tinh thần để tiếp tục nhìn trộm. "Marcela" cũng giống hắn, không có nhiều tình cảm với nhân loại. Trong tinh thần bà ta mọc đầy đau đớn, sợ hãi và thù hận, chúng khiến thế giới tinh thần ấy tối tăm mù mịt. Miss chỉ vừa chạm nhẹ vào, những cảm xúc độc hại như dây leo đã quấn chặt lấy não bộ, hắn vội vàng dừng tay — dù trong đó có thể ẩn giấu ký ức hữu ích, nhưng hắn không muốn bị loại cảm xúc muốn mạng này ảnh hưởng.
Hắn chuyển sự chú ý sang hướng ánh kim quang đang bao phủ. Giữa bóng tối thối rữa này, quầng sáng ấy thực sự nổi bật. Nó chiếu rọi một phần cảm xúc nhỏ bé yếu ớt, nhỏ đến mức so với những gốc cổ thụ cảm xúc tiêu cực to lớn kia, nó còn chẳng đáng gọi là một mầm non. Hiện tại, nó đang được ma pháp của Salar vây quanh, giống như đang tắm mình trong ánh nắng mặt trời.
Miss thử dò dẫm chạm vào khu vực đó. Trong khoảnh khắc, hắn không biết định nghĩa cảm xúc mình cảm nhận được là gì. Nó quá mờ mịt, hắn chỉ có thể lặng lẽ thâm nhập vào ký ức liên quan — Nó nảy mầm từ lần đầu tiên "Marcela" nhìn thấy Lawler.
Chỉ là một nhân loại nhàm chán.
Ban đầu, cảm xúc của Marcela không hề có chút gợn sóng. Bà ta mang trên lưng những vết thương đen kịch không thể khép lại, việc "ăn" ma lực chỉ giúp cơn đau giảm bớt trong thoáng chốc. Bà ta biết mình đang chậm rãi đi về phía cái chết. Miss cảm nhận được thái độ của bà ta đối với nhân loại, đó không phải sự khinh miệt hay phản cảm cố ý, mà là hoàn toàn không để tâm. Một kẻ sống trong Đêm Tai Ương (Tai Dạ) sắp chết đói có lẽ cũng sẽ không quan tâm đến cảm giác của một con chó lang thang — trong đa số trường hợp, nó chỉ trở thành thức ăn.
Cho nên lúc đầu, Marcela cũng nghĩ như vậy. Ăn hắn, như bà ta đã làm vô số lần. Tên nhân loại này xuất thân thấp kém, tài năng chẳng có gì đáng khen, chỉ có lượng ma lực bẩm sinh dồi dào. Hắn là "món ăn" thích hợp và ít nguy hiểm nhất. Bà ta để mặc cho kẻ ngu ngốc này đưa mình về nhà, chuẩn bị ra tay ——
"Trời ạ, nhà của ngài bừa bộn quá." Anh ta kinh ngạc nói, "Bánh mì trong đĩa mốc hết rồi, nó sẽ làm ngài sinh bệnh đấy."
Không, thực ra bà ta chẳng cần thứ gọi là thức ăn này, chúng chỉ là "đạo cụ" để ngụy trang. Marcela lặng lẽ nhìn kẻ tự mình bước vào địa ngục này, định tiếp tục kế hoạch ——
"Để tôi giúp ngài dọn dẹp nhé." Anh ta nói, "Ngài xứng đáng có một cuộc sống tốt hơn."
Giọng điệu anh ta vô cùng thành khẩn, đôi mắt sáng lấp lánh, vẫn thiên chân và ngu xuẩn như thế. Marcela dừng tay. Có lẽ vì lúc này bà ta không quá đau đớn, có lẽ vì muốn có một lớp "ngụy trang" tốt hơn, hoặc có lẽ vì bà ta cũng muốn thấy một căn phòng bớt tồi tệ... chính bà ta cũng không rõ.
Tiếp sau đó sẽ giết hắn thôi, bà ta nghĩ.
Lawler vui vẻ chạy tới chạy lui, lau sạch trần nhà đầy mạng nhện và những đồ nội thất bám bụi. Bánh mì mốc biến mất, thay vào đó là rau củ quả sạch sẽ. Gương mặt không mấy đặc sắc của anh ta nhễ nhại mồ hôi, đôi môi khẽ mím. Khi xác định căn phòng đã ra dáng nơi cho người ở, Lawler mới nở nụ cười.
"Có phải rất khác biệt không?" Anh ta chân thành nói, "Tin tôi đi, bà lão ạ, mọi thứ rồi sẽ tốt đẹp lên thôi."
Marcela đánh giá căn phòng đã rực rỡ hẳn lên. Bà ta cứ ngỡ mình đã quên mất dáng vẻ căn phòng này. Thực ra bà ta không biết Marcela thật đã duy trì nơi này thế nào — người đàn bà đó khi bị nuốt chửng đã gây ra động tĩnh rất lớn, bà ấy đã chiến đấu đến phút cuối cùng. Lúc đó, bà ta... thần hoàn toàn không thể lý giải nổi. Người đàn bà đó rõ ràng ý chí cầu sinh không cao, xung quanh cũng hoang vắng chẳng thể cầu cứu ai, tại sao lại khiến bản thân thê thảm và đau đớn đến thế vì cái gì?
Và khi nhân loại tên Gentry đến viếng thăm, thần mới mơ hồ hiểu ra một chút. Marcela thật đã dốc sức giãy giụa, thần không dám động vào Gentry vì sợ làm nhân thế cảnh giác. Nhưng Marcela đã chết, dù thần có tha cho Gentry thì một người chết cũng chẳng được lợi lộc gì.
Lawler cũng vô lý y như Marcela vậy. Marcela dời tầm mắt, nhìn theo bóng Lawler rời đi. Thần từng ngỡ đây là lần cuối họ gặp mặt. Nhưng không quá mấy ngày, Lawler lại xuất hiện. Sự việc đột ngột, Marcela chỉ kịp ném đống rau và thịt mốc trước đó vào thùng, giả vờ như mình đã ăn sạch. Lawler mang đến thức ăn mới dù thần không cần, nhưng để tránh phiền phức, thần vẫn nhận lấy.
Tên nhân loại này lại tự dẫn xác đến, có nên ăn thịt hắn không? Thần lại nghĩ. Một sào huyệt bẩn thỉu, thần có thể ở. Xác thực vật và thú chết, thần không ăn. Tên nhân loại này chẳng có ích gì cho thần, chỉ tổ làm ồn và thêm nguy hiểm.
Tuy nhiên, một căn phòng sạch sẽ thực sự tốt hơn một căn phòng bẩn thỉu một chút. Không khí sạch sẽ ngửi rất dễ chịu, khiến thần liên tưởng đến "hy vọng" xa vời.
"Hôm nay thời tiết rất đẹp." Anh ta nói, "Sắc mặt ngài cũng tốt hơn rồi, thật tốt quá."
Thần chết lặng nhìn chàng trai tràn đầy sức sống ấy. Hành động của người này giống hệt Marcela thật, họ cứ mải mê "phụng hiến" mà chẳng mang lại lợi lộc gì cho bản thân. Thật kỳ lạ, thần quyết định sẽ tìm hiểu rõ điểm này rồi mới ra tay... đây là một bài học cần thiết. Đúng vậy, thần chỉ là gặp phải một nan đề để dời đi sự chú ý thôi, thế là đủ rồi.
Nghĩ thông suốt rồi sẽ giết hắn thôi, thần nghĩ.
Một lần, rồi lại một lần nữa. Một nạn dân đầy thương tích vuốt ve đầu con chó lang thang, rốt cuộc vẫn không biến nó thành nồi thịt. Cứ thế, bốn mùa luân chuyển trôi qua.
Cuối cùng, vào một mùa đông nọ, kẻ làm phiền bà ta không còn chỉ có một mình Lawler. Đi theo sau là một nhân loại khác, một kẻ có ma lực ít ỏi như mảnh vụn. Kẻ đó gào thét gì đó, đại ý muốn bắt Lawler về. Kết thúc như thế này cũng không tệ, rất phù hợp với logic nhân gian. Thần nên mặc kệ mọi chuyện, quay về với cuộc sống lẻ loi trước kia.
Nhưng nhìn thấy đôi mắt đã tắt lịm ánh sáng của Lawler, thần cảm thấy hơi khó chịu. Có lẽ vì nghi vấn của thần vẫn chưa có lời giải đáp, thần nghĩ.
"Hắn tính là nửa học sinh của ta, không cần quan tâm đến hắn." Thần nói.
Đúng vậy, thần chỉ là... không quen với việc từ bỏ, không quen quay lại với sự nhẫn nại trống rỗng trước kia. Sau đó, thần lấy một mẩu bản thể nhỏ, pha loãng sức mạnh trong đó rồi mớm cho Lawler. Lawler vui vẻ ăn lấy mà không hỏi gì cả. Có thứ này, nhân loại yếu ớt này sẽ không bị sức mạnh của thần làm ô nhiễm, cũng sẽ không nhìn thấy chân dung của thần. Khi nào thần nghĩ thông suốt câu đố về Lawler, thần vẫn sẽ giết hắn. Còn trước đó, hắn phải sống.
"Bà Marcela." Anh ta dùng tên của một người chết để gọi thần. "Tôi... tôi có thể gọi ngài là lão sư không?"
Thần suy nghĩ một chút: "Có thể."
Dù sao thì mọi thứ cũng sẽ không thay đổi.
Ngày qua ngày, Lawler đến ngày càng thường xuyên. Anh ta cười rạng rỡ với bà ta, trong giỏ luôn đầy rau quả tươi, dù anh ta vẫn chẳng học được bất cứ thứ gì. Có một ngày, thần phát hiện ra khi Lawler nói "Ngày mai tôi có việc, hậu thiên lại đến", thần đã ghi nhớ điều đó. Nhưng hôm đó Lawler không xuất hiện. Thần đứng bên cửa sổ suốt một ngày, sương mù nổi lên trong rừng, chẳng nhìn thấy gì cả. Sáng sớm hôm sau Lawler đã tới, anh ta vội vàng xin lỗi, nói rằng ông chú đột ngột bảo anh đi làm thay. Thần "ừ" một tiếng, che giấu đi sự hoang mang trong giọng nói — thần không mất đi thứ gì, tại sao anh ta phải xin lỗi?
Lại có một ngày khác, thần đột nhiên nhớ ra Lawler từng nói anh ta đã học được cách làm bánh nhân đường, muốn mang một ít qua đây. Thần đi đến bên cửa sổ, nhìn về phía khu rừng mờ sương. Thần ghi nhớ rất nhiều thứ không cần thiết. Nhưng đôi khi, chỉ là đôi khi thôi, thần sẽ quên mất sự tồn tại của câu đố, thậm chí quên cả những vết sẹo chắc chắn sẽ không bao giờ khép lại kia. Mỗi ngày, khi sương mù sắp tan, Marcela luôn đứng bên cửa sổ.
—— Miss không chắc thứ mờ mịt này là gì.
Nhưng dưới sự thôi thúc từ ma lực của Salar, cảm xúc ấy bắt đầu mọc lên như cỏ dại. Nó che lấp những đau đớn bám rễ sâu thẳm, những hận thù đầy gai nhọn và cả sự tuyệt vọng che trời. Lúc này, Miss cũng quên mất sự mệt mỏi khi phải chống đỡ không gian đen kịch kia, hắn chỉ hoang mang đứng nhìn. Chẳng lẽ Salar định diễn trò thánh nhân, cảm hóa kẻ hết thuốc chữa này?
Đột nhiên, ánh mặt trời chiếu sáng tinh thần tối tăm này tan biến. Luồng kim quang ấy thiêu rọi vùng cảm xúc đang lan tỏa, kéo theo cả sự đau đớn, tuyệt vọng và hận thù mà chúng bao bọc, tất cả cùng biến thành tro bụi. Một ngọn lửa vàng rực rỡ thiêu đốt thế giới tinh thần của Marcela, giống như một buổi ban ngày hư ảo.
Thì ra là thế. Hắn từng nghĩ khi Salar "giết chết" đồng đội, anh chỉ đơn giản là xóa bỏ tình cảm của đối phương — dù sao Salar cũng từng phong ấn tình cảm nhân loại trước mặt hắn một cách khá dễ dàng. Nhưng giờ nghĩ lại, đó không phải là sự giết chóc theo đúng nghĩa đen.
Muốn hoàn toàn giết chết một trái tim, cần phải thúc đẩy phần mềm yếu nhất lớn lên và phóng đại nó, ngay sau đó tiêu diệt nó trong một lần duy nhất.
Một tiếng gào thét vô cùng tuyệt vọng nổ vang bên tai Miss. Hắn vội vàng thu hồi luồng ma lực kia, từ bỏ việc nhìn trộm và tập trung quan sát "Marcela".
Cái đầu trong lòng Lawler có biểu cảm dữ tợn, không còn vẻ thong thả như trước. Ngay cả khi bị Tass đâm xuyên thân thể nhiều lần, thần cũng chưa từng đau đớn đến thế. Lawler luống cuống vuốt ve cái đầu đó, anh hoảng loạn nhìn ánh kim quang bao quanh mình, gương mặt thoáng hiện vẻ tuyệt vọng: "Lão sư..."
Salar chậm rãi bước tới trước mặt Lawler đang ngồi quỳ dưới đất. Anh quỳ một gối xuống, nhìn cái đầu đang rên rỉ kia. Anh rủ mắt, gương mặt không có nhiều niềm vui chiến thắng: "Câu đố đó, bà đã tìm thấy đáp án chưa?"
Cái đầu không trả lời.
Nạn dân trọng thương biết mình chắc chắn sẽ chết, có lẽ là hôm nay, có lẽ là ngày mai. Bà ta chỉ muốn sống lâu thêm một khắc, dù khoảnh khắc này đầy rẫy khổ đau. Bà ta không muốn chết, bà ta không cần chết. Nếu bị buộc phải chết hôm nay, bà ta sẽ để lửa thiêu rụi cái kết cục đáng ghét này.
Nhưng tại sao con chó lang thang ngu ngốc kia lại chạy tới? Nó chẳng biết gì cả, chẳng hiểu gì hết, chỉ nôn nóng chạy quanh bà ta. Khiến bà ta không nhịn được mà buông tay, xoa xoa đầu nó... dù cho bà ta chẳng nhận lại được gì.
Trong ánh sáng vàng kim, tiếng gào thét ngừng lại. Thần từng tưởng tượng ra vô số cái kết, nhưng vào khoảnh khắc cuối cùng, thần chỉ nhớ về một ô cửa sổ nhỏ nhoi. Một khoảnh khắc, chỉ một khoảnh khắc thôi, thần đã quên mất nỗi sợ cái chết.
Cái đầu bùng lên ngọn lửa vàng rực rỡ, thần hơi quay đầu, nhìn anh một lần cuối cùng.

Chương 164: Không muốn thành thần: Bí ẩn đại giới
Không gian đen kịch chợt tan đi.
Lawler chậm rãi ngã xuống mặt đất, trong lòng ngực trống rỗng không một vật. Anh ta bị ma pháp của Salar đánh ngất mạnh bạo, lập tức hôn mê bất tỉnh. Bốn phía sương mù vẫn bao phủ, nhưng làn sương ấy đã biến thành vật chết, không còn gặm nhấm Salar nữa.
Cách đó không xa, khối "bồ công anh" cổ quái đã triển khai, những khối thịt trên đó mấp máy không ngừng.
Tuy nhiên...
Miss nhìn vào lòng bàn tay sạch sẽ của mình. Khoảnh khắc cái đầu kia bùng cháy, hắn gần như lập tức ngửi thấy mùi máu tươi yêu thích. Trước khi Salar kịp hành động, hắn đã dùng ma ti cuốn đi mảnh vụn tinh thần cuối cùng của "Marcela" theo bản năng săn mồi. Giống như răng nanh xuyên thấu yết hầu con mồi, hắn tiêu diệt chuẩn xác tàn dư tinh thần của Marcela. Thần khu khổng lồ cách đó không xa giờ đây chẳng khác nào một kẻ đang chìm trong cơn hôn mê sâu.
"Ngươi ra tay nhanh quá đấy," Salar trầm mặc đỡ Lawler dậy.
Miss nhướn mày: "Sao nào, ngươi còn định tha cho nó à?" Giọng hắn mang theo tiếng nuốt nước miếng mơ hồ. Thần khu đó trong mắt hắn giờ không khác gì miếng thịt cá nướng mới ra lò; nếu không sợ bại lộ, hắn đã sớm cắn một ngụm rồi.
"Không. Thần dao động chỉ đơn giản vì ta cố tình phóng đại tình cảm, khiến thần cảm nhận được trái tim mình," Salar đỡ Lawler tựa vào một khối thịt mềm mại, "Thần mới chỉ vừa hiểu được thiện ý cơ bản, sẽ không có trình tự tình cảm kiểu 'sám hối' đâu".
"Hơn nữa 'sám hối' cũng chẳng thể dùng làm đại giới được," Tass đột ngột lên tiếng, giọng điệu có phần uể oải. Thoát khỏi không gian đen kịch, hắn lại biến về khối thịt run rẩy. Sau đợt tiêu tốn sức lực lúc trước, hắn trông càng thêm kiệt quệ. "Xem ra ta hết cứu thật rồi".
Hiện tại họ đang ở dưới đáy hồ Gemstone. Tass nhận ra mình đã biết về bí mật của tộc Long Yêu Tinh nhiều hơn bất kỳ ai, và giờ Marcela đã chết, sẽ chẳng còn ai cho hắn một đáp án xác thực. Hắn nghĩ về tội lỗi thí thân của mình, dù không thẹn với lòng nhưng vẫn cảm thấy buồn bã mất mát.
"Không," Miss bất ngờ nói, "ngươi còn có thể làm thí nghiệm cho ta".
Tass và Salar ngẩn người. Miss hít sâu một hơi: "Tên Kendrick chẳng phải rất giỏi việc hoán đổi thân xác sao? Ngươi và thứ đó miễn cưỡng xem như là một thể, tình trạng cũng phù hợp — dù sao tinh thần của nó cũng đã tiêu biến, ta muốn lấy ngươi ra thử nghiệm". Dù không thể tùy ý trao đổi ý thức như Kendrick, nhưng lấy Tass để luyện tay thì Miss vẫn có tự tin. Phá giải việc hoán đổi thân xác là một trong những mục đích cuối cùng mà hắn chưa từng quên.
Tass chấn kinh, vặn mình nhìn về phía Salar, nhưng Salar chỉ im lặng. Hồi lâu sau, Salar mới lên tiếng: "Dù thần khu kia không có ký ức, nhưng nếu ngươi khống chế được nó, ngươi sẽ nhìn rõ hơn tình trạng của chính mình".
"Các ngươi nghiêm túc đấy à?" Tass chấn động, "Thứ này sau này vẫn cần ma lực..."
"Gentry đang ở đây, ông ấy sẽ giúp ngươi nghĩ cách như ngươi từng nói," Salar đáp, "vấn đề lớn nhất là ngươi phải gánh vác những vết sẹo đó, chắc chắn sẽ rất đau đớn". Anh nhìn về phía vết thương đen kịch trên đỉnh khối "bồ công anh".
Tass im lặng. Chọn mang bệnh thám hiểm đến hơi thở cuối cùng, hay gánh vác cơ thể xa lạ đầy thương tích này? Cuối cùng hắn thở dài: "Nếu ta quản lý thân thể này, tộc Long Yêu Tinh sẽ sống tốt hơn chứ?"
"Ta không chắc," Salar thành khẩn, "nhưng chắc chắn sẽ không tệ hơn việc bị một thần khu vô ý thức khống chế".
"Được rồi. Đại giới chính là đại giới. Thần đã trả giá bằng sự giết chóc, giờ đến lượt ta. Mời ngài, thưa tiên sinh Miss".
Miss vui vẻ gật đầu, vươn hai tay. Hắn mô phỏng dao động thần lực của Kendrick, nỗ lực ấn ý thức của Tass vào thân thể trống rỗng kia. Cảm giác đó giống như ép hạt đậu ra khỏi vỏ. "Hạt đậu" tên Tass bay ra khỏi khối thịt thoi thóp, loạng choạng rơi vào thần khu khổng lồ.
Salar lặng lẽ quan sát, nụ cười trên môi nhạt đi, đôi mắt tối sầm không rõ cảm xúc. Đột nhiên, khối "bồ công anh" rùng mình một cái. Những vết thương trào ra sương đen, dần hóa thành hình dạng Long Yêu Tinh của Tass.
"Mẹ kiếp!" Tass nghiến răng chửi thề. Hắn cho biết thần khu này cực kỳ nhạy cảm với ma lực, rất dễ "sinh bệnh". Nếu ma lực xâm nhiễm không quá mạnh, thần khu sẽ tự tiêu hóa, nhưng nếu quá hung hiểm, vết thương sẽ không khép lại mà bị thối rữa đen kịch. Tass nhận định: "Nếu thần thực sự bị ai đó đánh trọng thương rồi ném xuống đây, thì chúng ta — bao gồm cả chính vị thần này — chẳng qua cũng chỉ là lũ chim hoàng yến trong hầm mỏ mà thôi".
Salar lặng lẽ nhìn Miss một cái rồi giải thích: "Hắn muốn nói chúng ta không đoán sai, vị thần này bị dùng làm vật cảnh báo thịt sống. Một ngày nào đó nếu Long Yêu Tinh bị đen hóa diện rộng hoặc tuyệt chủng, nghĩa là một vị thần đủ mạnh mẽ sắp giáng thế". Tass gật đầu, nghi ngờ kẻ gây ra vết thương là Karen hoặc thần lực cường hãn nào đó. Hắn run rẩy vì đau: "Cái vết thương này đau chết mất".
Miss không mấy quan tâm đến điều đó. Hắn chỉ biết thí nghiệm của mình đã thành công và ma lực đang ngày càng nghe lời hắn hơn.
Salar đột ngột hỏi Miss có thấy gì lúc nãy không. Miss ngáp một cái: "Có, thần luôn nghĩ về ô cửa sổ đó. Nhìn qua cửa sổ để quan sát một kẻ hoàn toàn không thể giao tiếp. Có chút giống ngươi, nhưng mà..." Thân thể Salar cứng đờ. "...Nhưng mà ta cũng luôn nhìn ngươi, chúng ta huề nhau. Ta sẽ không ngu ngốc chú ý đến cửa sổ như nó, ta sẽ trực tiếp hồi ức về ngươi".
"Cũng có lý," Salar cười.
"Được rồi, về thôi, ta mệt rồi." Miss ngáp dài, muốn ngủ một giấc thật sâu sau khi liên tục xây dựng không gian đen kịch và cấy ghép tinh thần Tass.
"Ngươi về trước đi, ta thử chữa trị cho vị thần này một chút," Salar nói. Miss bĩu môi tìm một chỗ nằm xuống và lập tức ngáy nhỏ. Tass định đi chăm sóc Miss thì bị sương mù nuốt chửng.
Chỉ còn lại Salar. Nụ cười trên mặt anh biến mất. Anh chạm vào lớp da dính dớp của thần khu, ma lực vàng kim chảy vào những vết thương đen kịch, khiến chúng khép lại rất chậm. Salar nhìn bàn tay trái của mình, nơi thần lực dị biến vẫn tồn tại — một lối tắt để trở thành vị thần đóng băng thời gian.
Hắn nhận ra Miss đã làm được điều khủng khiếp: dù sức mạnh bị cắt giảm đến cùng cực và vẫn mang thân xác nhân loại, Miss đã tái triệu hồi Thần quốc của chính mình (không gian đen kịch có bãi cát). Hơn nữa, ma pháp hoán đổi thân xác thành công trên Tass cho thấy nếu Thần quốc non nớt đó liên thông với Thần quốc thật sự trong phong ấn, Đêm Tai Ương sẽ cận kề.
Salar biết mình nên dùng lối tắt này để đóng băng thời gian của Miss lại, trở thành cai ngục ngăn chặn tận thế. Anh nên ra tay ngay lúc Miss không phòng bị để kết thúc hành trình hoang đường này. Nhưng anh không thể nhấc nổi bàn tay trái.
Anh đấm mạnh vào thần khu dị dạng. Miss vừa từ bỏ con đường vận mệnh tàn khốc để cứu tộc Long Yêu Tinh và khôi phục ma lực cho anh, giờ đến lượt anh đứng trước ngã rẽ. Anh nhớ về đôi mắt đỏ rực đầy kiêu ngạo và tình yêu thầm kín của Miss.
"Salar, chưa xong à? Không nghiêm trọng thì kệ đi..." Tiếng Miss mơ màng vọng lại.
Thần lực vàng kim vẩn đục tan đi, hóa thành ma lực chữa lành mạnh mẽ rót vào thần khu. Trong khoảnh khắc đó, anh hùng của nhân thế đã hoàn toàn từ bỏ quyền bính chưa thành thục.
"Ta không thể dừng lại ở đây, ta sẽ trở thành đối thủ mạnh mẽ hơn của hắn, chứ không phải một đạo gông xiềng," Salar thì thầm với vị thần vô danh đã chết, "dù ta sẽ phải trả giá cho trái tim này. Hãy để ta và hắn trao đổi đại giới trước khi tận thế đến".

Chương 165: Hiệp ước tăng hạng: Ta tin tưởng ngươi, tựa như ngươi tin tưởng ta
Miss đã trải qua một giấc mơ hỗn độn.
Hắn mơ thấy Salar biến ra một sợi chỉ vàng rực rỡ, khâu lại vết nứt trên bản thể của khối "bồ công anh", còn thắt thêm một chiếc nơ con bướm. Tiếp theo, một đàn Long Yêu Tinh ùa tới, tay nắm tay kết thành vòng tròn, vừa nhảy múa vừa ca hát xung quanh họ. Miss phiền đến mức phát điên, hắn thấy đói và chỉ muốn tìm cái gì đó để ăn. Hắn trốn vào không gian đen kịch của mình, định bụng chờ mọi chuyện kết thúc mới rời đi. Nhưng trong bóng tối trống rỗng đó, hắn lại thấy Salar — một Salar với mái tóc vàng kim rực rỡ và khuôn mặt trẻ trung.
Anh mỉm cười với hắn, một nụ cười thoáng chút ưu sầu. Anh nói: "Ta không thể rời đi, bởi vì ngươi cũng yêu ta."
"Ngươi cũng yêu ta."
Lời nói cứ lặp đi lặp lại, thần khu hình đồng hồ cát vặn vẹo, Salar tóc vàng, rồi Salar tóc đen thay phiên nhau hiện ra. Những âm thanh chồng chéo khiến Miss đau đầu. Phải rồi, Salar đã bị vị thần bồ công anh kia làm cho vặn vẹo, anh đã từng cảm nhận được cảm giác "trở thành thần". Với năng lực mô phỏng đáng sợ của Salar, biết đâu anh có thể tìm ra cách thành thần mà không cần đến sự kích thích của cơ quả... Nếu một Salar tỉnh táo sở hữu năng lực tạm dừng thời gian, chẳng phải hắn sẽ gặp rắc rối lớn sao? Bởi vì việc đơn thuần tạm dừng thời gian rất khó bị phán định là "gây thương hại".
Sao hắn có thể tùy tiện để gã xảo quyệt kia khôi phục sức mạnh như vậy? Chắc chắn hắn đã bị loại ma pháp tinh thần lợi hại nào đó mê hoặc rồi. Biết đâu hắn đã bị Salar đóng băng thời gian, và tất cả những điều này chỉ là cảnh tượng trong mơ diễn ra trong tích tắc!
... Miss đột ngột mở mắt, nhìn thấy ánh nắng rọi sáng mái nhà gỗ.
Hắn nhận ra mình đang nằm trên một chiếc giường đơn sơ được xếp từ những tấm đệm mềm. Vị trí của hắn rất đẹp, vừa vặn có thể sưởi nắng. Sương mù ngoài cửa sổ đã tan từ lâu, chỉ còn lại một màu xanh biếc nhàn nhạt nồng đậm. Ánh nắng quá đỗi trong trẻo làm mắt Miss đau nhức, khiến hắn phải quay đầu đi.
Earl và Lawler đang hôn mê bên cạnh lò sưởi, cả hai đều không có vết thương nào, chắc hẳn đã được Salar trị liệu. Linh mục Karen đang nấu trà thảo mộc trên lò, hương thơm thanh khiết lan tỏa khắp căn phòng. Miss đảo mắt nhìn quanh một vòng lớn nhưng không thấy Salar đâu. Hắn nhanh chóng bật dậy, lông mày vô thức nhíu lại.
... Salar đã không ra tay với hắn. Chẳng lẽ hắn đã nghĩ Salar quá thông minh, thực chất tên đó căn bản không hề nghĩ đến việc mô phỏng phần thần lực kia? Miss nhất thời không biết nên thấy hài lòng hay "giận sắt không thành thép", chỉ có thể dùng ánh mắt quét đi quét lại căn phòng vắng bóng Salar.
Linh mục Karen nhìn vẻ mặt "khổ đại cừu thâm" của Miss, im lặng chỉ tay lên lầu. Tiếng nói chuyện mơ hồ truyền xuống từ tầng hai. Khi nghe thấy tông giọng quen thuộc, đôi mày của Miss mới giãn ra. Hắn tùy ý búi lại mái tóc dài rối bù, giày cũng lười đi, cứ thế bước thẳng lên tầng hai.
Tầng hai cũng náo nhiệt không kém. Giáo sư Gentry tựa bên cửa sổ, ánh nắng ban mai kéo dài bóng lưng của ông; Khải đứng ngay bên cạnh. Salar quay lưng về phía cầu thang, trên vai còn có một Long Yêu Tinh đang ngồi. Đôi cánh đen kịch của nó lấp lánh ánh lụa, trạng thái trông khá ổn.
"... Không thể hoàn toàn chữa lành những vết thương đó, nhưng vị thần sẽ không cần quá nhiều ma lực nữa." Giọng Salar trầm ổn: "Việc bảo mật sau này vẫn cần — Miss, ngươi tỉnh rồi sao?" Salar như thể có mắt sau gáy, anh quay đầu lại, đôi mắt xanh lam lưu ly lấp lánh ánh sáng.
"Nga, ân." Miss gật đầu: "Tìm ngươi buộc tóc."
"Chúng ta đang thảo luận chuyện hậu quả. Việc bà Marcela qua đời vẫn chưa đến lúc công khai." Không đợi Miss hỏi kỹ, Salar đã thản nhiên mở lời: "Còn về Earl và Lawler, ta đã sửa đổi ký ức của họ, họ sẽ coi chuyện tối qua như một giấc mơ."
"Ngươi ra tay nhanh thật đấy." Miss thốt lên.
Salar thản nhiên tiếp tục: "Giáo sư Gentry sẽ nói với họ rằng bà Marcela có việc gấp phải đi quốc gia khác, trong thời gian ngắn sẽ không quay lại." Hành tung của Marcela Meimi vốn luôn bất định, bà cũng hiếm khi chủ động liên lạc với người khác. Chỉ cần họ có tâm che giấu, ít nhất trong vòng hai năm tới sẽ không ai phát hiện ra điều bất thường. Việc tà thần chiếm xác bà Marcela để ngầm nuốt chửng những người vô tội là chuyện quá kinh hãi, không chỉ khó giải thích rõ ràng mà còn làm hoen ố danh tiếng của bà. ... Chi bằng để tất cả lặng lẽ chìm xuống. Đối với Earl Nebula, bà vẫn là người họ hàng xa hành tung bất định. Đối với Lawler, bà vẫn là người "lão sư" ít nói và tính cách quái dị.
"Là ta đã hiểu lầm bà ấy. Bà ấy đến chết vẫn muốn bảo vệ ta, vậy mà ta lại không phát hiện ra cơ thể bà bị quái vật chiếm cứ." Giáo sư Gentry thần sắc ảm đạm: "Đến nông nỗi này, ta thậm chí không thể tổ chức cho bà ấy một tang lễ đàng hoàng."
"Ngài không cần quá tự trách, dù sao đó cũng là ngài Marcela, thật khó tưởng tượng có ai dám ra tay với bà ấy." Khải thở dài theo: "Như ngài vừa nói, nếu rùm beng tuyên bố cái chết của bà Marcela, sẽ chỉ khiến những kẻ không nên biết chú ý tới."
Giáo sư Gentry xoa mặt vài cái: "... Ta biết, ta sẽ cố hết sức xử lý tốt các chi tiết. Sau khi mọi chuyện kết thúc, ta nhất định sẽ công bố sự thật với hậu thế." "So với chuyện đó, ta quan tâm hơn đến cậu đấy, tiên sinh Tass. Cậu thực sự không sao chứ?"
Long Yêu Tinh nhìn Salar rồi lại nhìn Miss. Một lúc sau, nó chậm rãi thở hắt ra: "Cảm giác rất kỳ lạ, nhưng vẫn ổn. Hiện tại thân thể này có chút giống như, ách, một con rối nhỏ bị thao túng." "Nhưng ngài không cần lo lắng, ta có thể khống chế tốt thần khu đó, ít nhất là giữ cho nó duy trì hiện trạng — ngài xem, ta đã thành công đưa mọi người trở về rồi." Nó rõ ràng không có cảm giác thực thụ về việc "bản thân" thành thần, giọng điệu nghe như một đứa trẻ sợ hãi khi mặc quần áo của người lớn.
Miss không mấy hứng thú với những chuyện này. Hắn chỉ đánh giá Salar từ trên xuống dưới, cố gắng tìm kiếm thần khu hình đồng hồ cát mà anh đã giấu đi.
"Ta phải đi xử lý chút chuyện với đồng đội, các vị cứ tiếp tục trò chuyện." Salar rõ ràng cảm nhận được cái nhìn chằm chằm vào gáy mình, anh mỉm cười, đặt Tass đang ngơ ngác lên bàn gỗ.
...
Salar nắm lấy cổ tay Miss, phớt lờ ánh mắt dò xét của linh mục, dắt hắn thẳng ra ngoài. Thời tiết bên ngoài rất đẹp, nắng ấm áp và dịu nhẹ, trong gió thoang thoảng hương thơm ngọt ngào của cỏ cây, hoàn toàn khác biệt với cái nơi quỷ quái lầy lội và đầy sương mù kia.
Salar ra hiệu cho Miss ngồi xuống, sau đó lấy ra chiếc lược nhỏ luôn mang theo bên mình, nhẹ nhàng chải lại mái tóc xám trắng dài. Động tác của anh vẫn như mọi khi, vừa chắc chắn vừa mềm mại.
"Đừng nghĩ đến việc đánh lén ta từ phía sau." Miss hừ hừ: "Chỉ cần ta cảm nhận được một tia thần lực, ta liền ——"
"Ta từ bỏ rồi." Salar nói.
"Ta biết ngay mà, ngươi nhất định —— ngươi nói cái gì?" Giọng Miss thay đổi tông điệu.
"Ta không muốn đi theo con đường chỉ dẫn của một tà thần không rõ lai lịch." Giọng Salar rất nhẹ: "Tạm dừng thời gian là sản vật của chấp niệm điên cuồng khi đầu óc ta không tỉnh táo... Nó không hợp với ta."
Ân, việc nghi ngờ gu thẩm mỹ của khối bồ công anh thịt kia cũng là điều dễ hiểu. Hắn đã bảo mà, Salar sẽ không ngốc đến mức không cân nhắc những điều này. Đối thủ của hắn chỉ là không coi trọng cái thứ bồ công anh nửa sống nửa chết đó, điều này quá đúng đắn.
Miss rất đắc ý "ừ" một tiếng: "Ngươi giỏi nhất là trị liệu, 'tạm dừng thời gian' đúng là chẳng liên quan gì cả, chắc chắn không phát huy được hết tiềm năng của ngươi."
Động tác của Salar khựng lại: "Ngươi hy vọng ta phát huy hết tiềm năng sao?"
"Nếu không thì ngươi đang sỉ nhục ta — sỉ nhục con mắt nhìn người hoặc sỉ nhục năng lực của ta." Miss chậc lưỡi: "Cho dù bản thân ngươi không muốn, ta cũng sẽ ép ra đến tận cùng tiềm năng của ngươi, bắt ngươi phải thua tâm phục khẩu phục."
Salar cắm chiếc lược nghiêng nghiêng vào mái tóc dài mượt, hồi lâu không cử động. Một lúc sau, anh mới cố gắng bình tĩnh tiếp tục: "Vậy sao? Ngươi chắc chắn có thể thắng? Nếu ta dùng đến sức mạnh đó, biết đâu có thể lách qua hiệp ước để phong ấn ngươi."
Miss khẽ thốt lên: "Ngươi sẽ không."
"..."
"Có lẽ một kẻ không có trái tim sẽ làm vậy, nhưng hiện tại ngươi thì không. Ngươi không thích một kết thúc chóng vánh như thế, và ngươi biết rằng ta cũng không thích." Nói đoạn, Miss ngửa mặt lên, ánh mắt đối diện với Salar đang cúi đầu. "Ta đã nói rồi, ta muốn ngươi thua tâm phục khẩu phục — ta có thể bổ sung hiệp ước, trước khi ngươi thực sự thành thần, ta sẽ không đột ngột hủy diệt tất cả, trừ khi tình trạng bản thể của ta không cho phép."
Sắc mặt Salar không có dao động gì, nhưng đôi tay lại run rẩy: "Nếu ta cố ý đứng yên tại chỗ ——"
"Ngươi sẽ không làm vậy." Miss lẩm bẩm: "Vẫn câu nói đó, cả hai chúng ta đều không thích một kết thúc chóng vánh." Nói đến đây, hắn tự cười hai tiếng: "Hơn nữa, ngươi tin tưởng ta đến mức không thể tin được."
Salar vươn hai tay, từ phía sau ôm lấy cổ Miss. Miss chớp mắt, hắn có thể cảm nhận được nhiệt độ cơ thể ấm nóng của Salar — hoàn toàn khác với lúc ở trong sương mù, thật kỳ diệu. Khi đó Salar giống như một xác chết nóng hổi, còn lúc này anh lại nhẹ nhàng và đầy sức sống, hắn thậm chí có thể cảm nhận được nhịp tim đập rộn ràng của đối phương. Giống như vừa trút bỏ được một gánh nặng vô hình.
"Thật đáng sợ." Salar nói khẽ bên tai hắn: "Ngươi còn hiểu ta hơn chính bản thân ta." "Nhưng, ngươi thực sự sẵn lòng đợi ta sao? Trước đây ngươi quý trọng cơ thể mình như vậy, hoàn toàn không muốn mạo hiểm..."
Miss nghiêng đầu, đáng tiếc là Salar đã giấu đôi mắt dưới lớp tóc mái nên hắn không nhìn rõ biểu cảm của đối phương. Thực ra hắn cũng không rõ nên trả lời thế nào. Miss chỉ biết rằng khi nhìn thấy Salar với thần khu đồng hồ cát kia, hắn chỉ thấy thất vọng. Salar của hắn không nên có bộ dạng vặn vẹo nhu nhược đó. Và khi thấy một Salar mất sạch sức mạnh, lòng hắn cũng không thoải mái. Nhớ lại tên Salar "đầu gỗ" già nua trong phong ấn, hắn cũng chẳng vui vẻ gì. Đúng là hắn có thể dễ dàng tiêu diệt những Salar đó, nhưng mỗi khi tưởng tượng đến những cảnh tượng ấy, hắn đều không nếm trải được hương vị của chiến thắng.
"Được rồi, có lẽ ta cũng hơi thích ngươi." Miss nói: "Ngươi đừng hiểu lầm, không phải cái kiểu yêu mà ngươi hay nói đâu. Ta chỉ là..." Hắn cố gắng suy nghĩ từ ngữ phù hợp. "... Chỉ là sẵn lòng đợi ngươi trở thành dáng vẻ tốt nhất, sau đó đánh bại ngươi hoàn toàn. Muốn có chiến thắng ngọt ngào nhất, ta cũng phải chấp nhận một chút mạo hiểm, đúng không?"
Salar không đáp lại ngay, anh chỉ hơi siết chặt vòng tay đang ôm lấy Miss. "Không cần bổ sung hiệp ước." Cuối cùng, anh nói: "Ta tin tưởng ngươi, giống như ngươi tin tưởng ta."
"Ta không có ——"
"Ta biết."

Chương 166: Vị thứ ba đại pháp sư: Đi trước Tro Tàn?
Trở lại phòng, Salar lại lần nữa lên tầng hai. Anh nói muốn cẩn thận kiểm tra tình hình của Tass, thuận tiện trấn an Earl và Lawler. Đương nhiên, gọi là trấn an, nhưng Miss nghi ngờ tên kia muốn xem xét tình hình để điều chỉnh ma pháp tinh thần.
Tóm lại, Miss không có hứng thú với mấy việc vặt của hai nhân loại kia. Hắn chỉ đơn giản giữ nguyên bím tóc vừa mới được tết xong, lại nằm ườn ra sưởi nắng.
Sau khi trời sáng, mọi người múc nước rửa mặt đánh răng, nhưng thực sự không tìm thấy bao nhiêu thức ăn trong căn nhà này. Để lấp đầy cái bụng, họ buộc phải rời khỏi đây sớm một chút. Tin tốt duy nhất là số tiền "Marcela" đưa cho Earl là thật. Cậu ta đã trả được khoản nợ trên giấy nợ, không cần lãng phí thời gian của họ nữa.
Nói cách khác, họ sẽ không ở lại đây lâu. Đối mặt với một Salar không còn quá chướng mắt, Miss dường như cũng giỏi chờ đợi hơn. Hắn ngân nga những giai điệu lộn xộn, tùy tay nghịch ngợm sợi ma ti trong tay.
Cảm xúc quả thực là thứ kỳ diệu — Tass tiếp quản khối bồ công anh đó, vị giáo sư mất đi một nửa người thầy của mình, nhưng tình cảm của Miss không hề dao động. Cho dù khối bồ công anh đó thực sự có chút bản lĩnh và đã được Salar trị liệu tử tế, hắn vẫn lười để mắt đến nó.
Tuy nhiên, dù biết Salar không giống kẻ bỏ dở nửa chừng, hắn vẫn theo bản năng nghi ngờ Salar sẽ lợi dụng phần thần lực kia, đồng thời lại khó chịu nếu Salar ngây ngốc bỏ lỡ cơ hội này. Kết quả khi xác nhận Salar chủ động từ bỏ, hắn lại vui mừng khôn xiết — Salar quả nhiên không phải hạng người bỏ dở nửa chừng.
Dù đáy lòng đã có chút chắc chắn, nhưng cảm xúc của hắn vẫn như sóng biển nhấp nhô, suy nghĩ lung lay không định. Chỉ là so với sự thờ ơ, chuyến "tàu lượn siêu tốc" cảm xúc này cũng khá thú vị. Nghĩ mà xem, cái gã âm hiểm xảo quyệt kia vậy mà không nhân cơ hội bắt hắn bổ sung hiệp ước. ... Bất quá, Miss thực sự cũng lười lật lọng.
Sợi ma ti quấn quanh ngón tay hắn thành một khối, biến thành một bong bóng đen kịch. Cái hốc không thể nhìn thấy đó chính là không gian đen kịch mà hắn xây dựng.
"Ta cứ thế này rời đi, không vấn đề gì chứ?" Giọng của Khải truyền đến từ gần lò sưởi, "Ách, ý ta là, trước đó cấp trên ra lệnh cho ta đi thành Nightstar ——"
Miss vểnh tai lên, bong bóng giữa các ngón tay nổ đánh bép một cái.
Nhắc mới nhớ, việc khám bệnh cho Tass cũng coi như một sự cố đột xuất. Gác lại chuyện nhỏ này, họ nên đi điều tra Hội Bóng Đêm. Thành Nightstar vốn là điểm dừng chân cuối cùng để chữa trị cho Long Yêu Tinh, giờ xem ra việc họ có đi hay không vẫn còn bỏ ngỏ...
"Đúng vậy, ngươi không cần đi thành Nightstar nữa." Hiện giờ ở tầng một chỉ có Miss, Khải và Gentry; vị Đại pháp sư vương quốc này hoàn toàn không kiêng dè gì. "Chuyện của bà Marcela liên lụy rất rộng, cần đích thân ta ra mặt mới được. Ta sẽ thay ngươi đưa Earl Nebula tới Nightstar, ngươi hãy nghỉ ngơi một thời gian đi."
Khải sững sờ: "Thúc thúc Gentry... Tiên sinh, người cần nghỉ ngơi hơn là ngài mới đúng. Dù sao chuyện của bà Marcela..."
Gentry chỉ lắc đầu, biểu cảm có chút cay đắng: "Không, ta muốn làm thêm vài việc cho bà ấy. Còn ngươi, có rảnh thì về nhà thăm hỏi nhiều hơn đi." Khải im lặng.
... Không có thông tin gì thú vị, Miss ngáp một cái. Hắn trở mình để ánh nắng sưởi ấm phía bên kia cơ thể. Chỉ cần họ đừng ngẫu nhiên gặp lại người của Hội Chiêm Tinh là tốt rồi.
Nghĩ lại thì, họ chỉ đi khám bệnh cho một con Long Yêu Tinh mà cũng lòi ra một vị thần vô danh không rõ lai lịch. Đã xui xẻo đến mức này rồi thì việc điều tra Hội Bóng Đêm chắc phải thuận lợi hơn chút chứ? Miss nhắm mắt lại trong ánh nắng rực rỡ. Hắn hoàn toàn lờ đi hai người Gentry và Khải đang tán chuyện gia đình, tâm trí chỉ lắng nghe động tĩnh nơi cầu thang, chờ đợi tiếng bước chân của Salar.
Tiếng nói chuyện trên lầu rất khẽ, gần như bị cuộc đối thoại ở tầng một át đi, có lẽ Salar đã dùng biện pháp cách âm nào đó. Miss không nghe rõ nội dung, nhưng hắn có thể phân biệt được giọng nói của Salar.
Ân, Salar vẫn còn trong tầm tay hắn. Miss vui vẻ nắm năm ngón tay lại, đùa nghịch với ánh nắng chảy trôi trong lòng bàn tay.

"Kellos vẫn còn lang thang bên ngoài sao?" Một giọng nam trầm thấp lên tiếng. Người nói là một người đàn ông cao gầy, có mái tóc dài màu đồng thau buộc thành một búi dài sau gáy. Tuy nhiên, mái tóc dài này không làm yếu đi hình ảnh cứng rắn của ông ta.
Người này có đôi mắt vàng xanh hẹp dài như báo đốm, ngũ quan tuấn lãng nhưng lại luôn giữ vẻ mặt ít khi cười. Có lẽ vì ít cười nên mặt ông không có nhiều nếp nhăn, trông trẻ hơn tuổi thật khá nhiều. Nếu nói ông là anh trai của Khải, e rằng cũng có người tin.
Ông mặc đồng phục chức sắc cao cấp của Giáo hội Nhịp Điệu, hai tay chắp sau lưng. Tuy nhiên, nói thật thì màu tóc và khí chất của người này không mấy phù hợp với bộ quần áo trắng muốt kia.
"Đúng vậy, thưa ngài Fuss. Lần cuối thiếu gia Kellos được nhìn thấy là ở gần vách đá Emerald." Một người trung niên trong trang phục linh mục cúi đầu.
"Vách đá Emerald... Nga, địa bàn của Marcela." Người đàn ông được gọi là "ngài Fuss" nói, "Thôi bỏ đi, bên đó rất an toàn."
"Về việc thiếu gia Kellos gia nhập Hội Chiêm Tinh ——"
"Cứ tùy nó đi." Fuss thong dong đáp lại, "Người trẻ tuổi, phản nghịch một chút cũng không sao. Chỉ cần nó không gây ra lỗi lầm gì lớn, mọi chuyện rồi sẽ qua thôi."
"Rõ, thưa ngài Fuss."
"Chờ đã." Đột nhiên, người đàn ông lại mở lời.
"Ngài có chỉ thị gì ạ?"
"Ta nhớ không lầm thì nó khá thân thiết với Gentry. Hãy để mắt tới Gentry nhiều hơn, tên đó mới thực sự là rắc rối." Fuss cụp mắt, ngữ khí bình thản như thể ông không phải đang bàn về một trong bảy Đại pháp sư vương quốc, mà là một gã say rượu đang lờ đờ ngoài phố.
"... Rõ, thưa ngài Fuss." Vị linh mục thực hiện một lễ nghi giáo hội tiêu chuẩn.
Fuss nhìn nghiêng ra ngoài cửa sổ. Lúc này đang là bình minh tại thành Sepanti, ánh nắng vừa đẹp. Qua những ô cửa sổ vòm đồ sộ, thành phố dần thức giấc, dòng người trên phố như đàn kiến đi tới đi lui không biết mệt mỏi. Ông nhìn một lúc rồi thu hồi tầm mắt một cách tẻ nhạt.
Dưới lầu, giữa dòng người như nước chảy. Một thanh niên khôi ngô kéo thấp vành mũ. Những cô gái trẻ đi ngang qua không hẹn mà cùng khựng lại, nhỏ giọng bàn tán về khuôn mặt ẩn hiện sau bóng mũ. Chỉ là họ không đứng đủ gần để thấy rõ hai vết sẹo đáng sợ xuyên qua gò má dưới lớp đạo cụ ngụy trang.
Nhìn từ thế giới rực rỡ bên ngoài, bên trong những ô cửa vòm của nhà thờ gần như đen kịch, chỉ là một mảng cảnh nền không đáng nhắc tới trong buổi sáng tươi sáng này. Tuy nhiên, hắn nhìn chằm chằm vào ô cửa sổ đó — chính xác là vệt màu trắng sau ô cửa — nhìn hồi lâu mới không để lại dấu vết mà cụp mắt xuống.
Tiếp cận, tiên sinh Hemet đã cải trang cất bước đi. Khi thả lỏng cơ thể, chân trái của hắn hơi thọt, tay trái cũng buông thõng mềm rũ, trông có vẻ mệt mỏi. Nhìn thấy điều này, những ánh mắt nhìn trộm đầy hứng thú lúc trước trong nháy mắt tan biến sạch sẽ.
Hemet không bận tâm, tùy tay mua một quả cam vàng óng từ hàng quán ven đường. Hắn vừa đi chậm rãi vừa thong thả bóc lớp vỏ cam tươi bằng tay phải, để lại một làn hương thanh khiết thoang thoảng. Chỉ là gió sớm thổi qua, sợi hương ấy giống như sương mai, trong tích tắc đã tan biến.

"Sương mù đã tan hoàn toàn rồi." Linh mục Karen cảm thán. Sau đó ông nhìn về phía Tass đang ngồi xổm trên vai Miss — không hiểu sao từ khi khôi phục trạng thái, Tass dường như cố tình né tránh ông. Vị linh mục suy nghĩ hồi lâu, quyết định định nghĩa hiện tượng này là do mình đa nghi.
"Nơi này rất gần hồ Gemstone, ngươi không về xem sao?" Ông ôn tồn hỏi Long Yêu Tinh.
Long Yêu Tinh phản ứng một lát rồi cười gượng: "Thôi, đợi ta thích nghi thêm chút nữa đã." Nghĩ đến việc các đồng bào đều là những khối thịt được ngụy trang, nó cảm thấy không thoải mái chút nào. Lại nghĩ đến việc bây giờ mình đã trở thành vua của các khối thịt, không, là Thần của Long Yêu Tinh, lớp vảy trên người nó như muốn dựng đứng lên.
Nhưng theo một nghĩa nào đó, những lớp vảy này cũng là giả... Long Yêu Tinh một trận phiền muộn, lúc đầu nó chỉ muốn giúp bạn báo thù, thuận tiện làm một chuyến phiêu lưu kích thích. Giờ thì hay rồi, kích thích đến tận quê nhà mình luôn.
"Nhắc mới nhớ, không phải ngươi cũng rất lâu rồi chưa quay về sao?" Tass vội vàng đánh trống lảng, "Ngươi vừa nói quê hương của ngươi tên là gì nhỉ..."
"Thôn Tro Tàn (Ash Village)." Linh mục Karen lặp lại, "Ta quả thực đã nhiều năm không quay về rồi. Ta chỉ có Hemet là người thân duy nhất, anh ấy không ở đó thì việc ta về cũng không có ý nghĩa gì."
Tass rướn người về phía trước, quẳng cả khả năng "ô nhiễm của Thần Bóng Đêm" ra sau đầu: "Di, các ngươi không có bậc trưởng bối nào quan hệ tốt sao?" Theo hiểu biết của nó về nhân loại, trừ khi là vùng đặc biệt nghèo đói, con người ít nhiều sẽ chiếu cố những đứa trẻ mồ côi bên cạnh.
"Không có, bởi vì ca ca đã chăm sóc ta rất tốt." Karen thành khẩn nói, "Sau này chúng tôi đều trưởng thành, càng không cần thiết nữa."
Tass ngẩn người, không kìm được liếc nhìn Salar. Không, đây e rằng không phải là vấn đề chăm sóc tốt hay không... Hemet và Karen rõ ràng không mấy được chào đón ở quê hương của họ, ít nhất là khi còn nhỏ.
Salar uyển chuyển hỏi: "Cha mẹ hai vị..."
"Ta hoàn toàn không có ấn tượng về họ. Hemet có nhắc đến một lần, anh ấy nói ông nội chúng ta là một người chăn cừu bình thường." Karen không hề né tránh đề tài này, "Nhưng ta cũng chưa từng gặp ông ấy, chúng ta chỉ thừa kế ngôi nhà cũ ông để lại."
Nghe có vẻ không giống một gia cảnh khiến người ta căm ghét, có lẽ là do phong tục đặc biệt của cái "Thôn Tro Tàn" đó, Salar thầm nghĩ. Rốt cuộc, dù là một Tass kiến thức sâu rộng hay chính anh — người thừa kế ký ức của vô số người — đều không có chút ấn tượng nào về ngôi làng này.
"Không sao cả, chẳng phải kết quả bói toán nói không có vấn đề gì sao?" Đối với trải nghiệm cuộc đời của các đồng đội, tiên sinh Miss suy nghĩ hời hợt như tờ giấy nhám.
"Về kết quả mà nói, lần 'phản hương' này của ta cũng không có vấn đề gì, nhưng đó có phải là cùng một chuyện không?" Long Yêu Tinh bi thương nói. Có lần nào kết quả bói toán của họ có vấn đề đâu? Rất đúng, hành trình này đi tới đâu cũng thật bằng phẳng — nếu mặt vách đá dựng đứng kia cũng được coi là bằng phẳng.
Miss: "......" Miss quay sang Karen: "Biết đâu lần này chúng ta có thể đào ra được Thần Bóng Đêm, đợi khi gặp tên đó, ngươi bảo hắn cải tiến lại cách bói toán chút đi."
Linh mục Karen vội vàng đặt tay lên ngực, cầu nguyện vài câu cho lời nói bất kính này.
Salar lắc đầu, vươn tay ôm lấy Miss — kẻ vừa mở miệng đã khiêu khích — vào sát bên mình. Bị Salar giữ chặt bên cạnh, Miss rốt cuộc cũng yên vị một lát. Hắn đảo đôi mắt đỏ rực nhìn về phía trước — Giáo sư Gentry đang dẫn theo Earl, Lawler và Khải đi trước họ.
Tuy nhiên, tay của Miss lại không nghiêm túc như đôi mắt. Hắn thuận tay ôm lấy eo Salar, móng vuốt chốc chốc lại chọc chỗ này, nắn chỗ kia, không biết là đang xác nhận điều gì.
"... Ta thực sự sẽ không biến thành cái đồng hồ cát nữa đâu." Salar bất đắc dĩ.
"Có lẽ ta chỉ đơn thuần muốn nắn ngươi thôi."
"Vậy thì ngươi đừng nắn eo ta," Salar hơi cúi đầu, nhỏ giọng lầm bầm, "Chúng ta đều biết, cảm giác ở đó chẳng ra gì."
Miss tặc lưỡi một cái rõ to. Quả thật, đánh cũng đã đánh, giường cũng đã lên, hắn vẫn ưu ái lớp cơ bắp anh hùng của anh hơn.
"Được rồi, ta chỉ đang nghĩ, ngày nào đó khi ngươi biến thành một vị thần thực sự —— không phải bị mấy thứ quái quỷ kia thôi thúc, mà là tự mình tìm ra một con đường —— sau đó, ngươi sẽ biến thành hình dạng gì." Miss như đang suy tư, ngữ khí mang theo sự mong đợi ẩn hiện, "Rốt cuộc hình thái đồng hồ cát thực sự vượt quá trí tưởng tượng của ta. Để phong ấn ta, ngươi sẽ biến thành một cái bình thủy tinh sao? Hay là một thùng rượu?"
Salar nhìn cái đầu đang ngọ ngoạy kia, không nhịn được cúi xuống hôn lên đỉnh đầu nóng hổi của kẻ thù.
"Ai biết được?" Anh cười nói.
Nụ hôn này khiến Miss thốt lên một tiếng, thu lại bộ móng vuốt đang táy máy: "Cũng đúng, hiện tại nghĩ đến những chuyện này còn quá sớm."
"Vẫn là để chúng ta bắt được Thần Bóng Đêm trước đã."

Chương 167: Trầm tĩnh ban đêm: Hai cái phòng
Trời về đêm.
"Rốt cuộc hai cái người đó là tình huống thế nào vậy?" Nĩa hỏi.
"Không nên hỏi thì đừng hỏi." Dao ăn nghiêm túc trả lời.
Kỳ thực chính nó cũng không rõ lắm bầu không khí này là chuyện như thế nào. Lúc bị vây trong sương mù, nó luôn ở trạng thái hôn hôn trầm trầm. Nĩa thì mải mê phun ma lực từ trong miệng ra, cũng không có thời gian để dò hỏi tình hình.
Chúng chỉ có thể nhìn ra được, kể từ khi rời khỏi nơi đầy sương mù kia, không khí giữa hai người họ có một sự... thay đổi vi diệu?
Salar trông không còn căng thẳng tinh thần như trước nữa, kéo theo đó là Dao ăn cũng thoải mái hơn nhiều. Miss vẫn giữ vẻ mặt làm theo ý mình như cũ, nhưng thái độ hắn đối đãi với Salar thật sự là, ách, tùy ý hơn rất nhiều.
Ví dụ như hiện tại.
Giáo sư Gentry vốn có danh tiếng lẫy lừng, ông chỉ cần lộ diện là một thương nhân đá quý đã nhiệt tình nhường ra một biệt thự nghỉ dưỡng trang hoàng tinh mỹ. Đương nhiên, Giáo sư Gentry vẫn khăng khăng chi trả phí thuê ngắn hạn.
Cả đoàn người đã vật lộn suốt một đêm trong màn sương quỷ dị, tiêu hao khá lớn, nên việc nghỉ ngơi một ngày tại vách đá Emerald là điều hợp tình hợp lý. Ban ngày Miss ăn uống thả cửa, sau đó ngâm mình trong nước ấm suốt nửa ngày. Hắn vừa mới định kết thúc một ngày bình lặng này bằng một giấc mơ ngọt ngào thì đột nhiên phát hiện Salar không có ý định đi ngủ.
Anh hùng tiên sinh phấn khích một cách lạ lùng, anh yêu cầu khá nhiều giấy tờ, hứng thú cao độ mà tính toán điều gì đó.
"Ngươi còn chưa ngủ sao?" Miss ôm gối, vừa ngáp vừa hỏi.
Salar quay đầu nhìn hắn — mái tóc dài Miss buộc gọn ban ngày giờ đã xõa ra, người bọc trong nửa chiếc chăn, trông giống như một khối tam giác tròn trịa. Đôi con ngươi như đá thạch lựu tràn đầy vẻ mơ màng, trông có vẻ sắp thiếp đi đến nơi. Nhưng hắn vẫn kiên trì nhìn Salar, ánh mắt đầy sự khiển trách.
Salar nhịn không được mỉm cười: "Ngươi ngủ trước đi."
"Ngươi không qua đây thì ta ngủ cái gì?" Miss không chút nể nang.
Salar: "......"
Salar thở dài, cam chịu đặt giấy bút xuống, cởi bỏ áo trên. Anh vừa nằm xuống giường, Miss đã quen đường cũ bò lên, động tác còn tự nhiên hơn cả lúc trước. Salar chưa kịp trêu chọc vài câu, Miss đã ngủ say sưa.
Miss đã xử lý bản thân rất sạch sẽ. Mái tóc dài màu xám trắng vừa mới gội tỏa ra hơi thở tươi mát dễ chịu. Gò má hắn ép vào ngực Salar, vừa vặn gối lên nhịp tim của đối thủ.
Salar nhẹ tay nhẹ chân kéo chăn đắp lại, một tay ôm lấy eo Miss. Anh ngước mắt lên, những ký tự vàng kim rực rỡ sắp hàng trong không trung theo ý niệm của anh, thay thế cho mực và giấy.
Suốt dọc đường đi, Salar cũng đã gặp qua đủ loại "thần minh" —— có nhân loại thiên tài bị cơ quả (trái tim của cơ khí/nguyên tố) làm nhiễm bẩn, bị ép vặn vẹo thành thần; có "bán thần nhân tạo" được con người tạo ra với sự tích lũy và hiểu biết sâu sắc về ma pháp... cũng có những chủng tộc dị chủng bẩm sinh đã sở hữu quyền năng như Miss hay vị Thần của Long Yêu Tinh.
Họ có hai điểm chung: sở hữu quyền năng có uy lực vượt xa ma pháp thông thường, và một mạch hồi ma pháp độc nhất vô nhị. Hơn nữa, vế trước chỉ là kết quả của vế sau.
Trong thời kỳ Tai Dạ, chỉ có những thiên tài mới có thể sử dụng ma pháp. Lúc đó, những thiên tài này đã phát hiện ra mạch hồi ma pháp của mình chưa thực sự hoàn thiện. Tất cả mọi người như bị nhốt trong một khu rừng đen tối, cố gắng tìm ra một con đường thuộc về riêng mình.
Hiện tại điều anh còn thiếu hụt vẫn là sự hoàn thiện của mạch hồi ma pháp. Đã có lúc Salar không có bất kỳ mục tiêu nào để tham chiếu, hơn nữa anh một lòng muốn duy trì phong ấn, hạ quyết tâm dùng tính mạng để kéo dài thời gian. Nan đề giống như hố không đáy mang tên "hoàn thiện mạch hồi ma pháp" này vốn không nằm trong phạm vi xem xét của anh.
Nhưng giờ đã khác. Miss nói rằng sẵn lòng đợi anh thành thần. Hơn nữa... hơn nữa Salar không còn muốn nhường kẻ địch của mình cho nhân thế nữa. Mặc dù anh hiểu rõ đây không phải là chủ nghĩa anh hùng phát tác, mà hoàn toàn xuất phát từ tư tâm của chính mình.
Salar thuận tay vuốt ve mái tóc dài mượt mà của Miss cùng lớp da thịt sau lưng thấp thoáng giữa những sợi tóc. Miss đang ngủ say phát ra tiếng thở đều đặn hơi lớn một chút, hắn thả lỏng chép miệng, hiển nhiên là đang rất tận hưởng.
Salar nhịn không được cúi đầu hôn lên tóc Miss. Giờ khắc này, họ thực sự giống như một cặp tình nhân bình phàm và ân ái. Nếu như bỏ qua những biểu thức toán học đang trôi nổi lấp lánh phía trên Miss.
Cho dù là mạch hồi bị sương mù ô nhiễm, tràn đầy sự cố chấp và vặn vẹo của vị thần kia, thì nó cũng tương thích với mạch hồi của Salar. Anh sẽ không sử dụng nó, nhưng nó có thể trở thành một tài liệu tham khảo tuyệt vời.
Có lẽ, anh nhịn không được suy nghĩ, chỉ là có lẽ thôi. Nếu anh thực sự trở thành "thần minh", liệu có thể tìm được một phương pháp vừa có thể chấm dứt Tai Dạ, vừa có thể giữ lại Miss không?
Salar vẫn tin tưởng vào sức mạnh của nhân thế. Nhưng đồng thời anh cũng tin chắc rằng sẽ không có một người nào khác giống như anh... yêu sâu đậm vị thần minh tượng trưng cho tai họa và hỗn độn này, thậm chí chạm đến cả trái tim của thần. Những người kế nhiệm anh sẽ dùng mọi thủ đoạn để giết chết Miss, chỉ có anh mới có những ý nghĩ xằng bậy viển vông như vậy.
Thật bi ai, đến nước này, anh lại càng muốn kết thúc Tai Dạ hơn cả lúc trước.
Miss trở mình trên ngực anh, hừ nhẹ một tiếng thoải mái, đầu lại rúc vào cổ Salar. Salar siết chặt vòng tay ôm Miss, trong căn phòng tối tăm, những biểu thức toán học màu vàng kim dày đặc tỏa sáng như những vì sao.
"...... Mặc kệ họ là thế nào, cảnh tượng này trông cũng khá đẹp." Nĩa ngáp một cái thật lớn, lẩm bẩm tổng kết: "Giống như những ngôi sao vậy... hô..."
Dao ăn vẫn tỉnh táo giống như chủ nhân của nó. Cái đuôi của nó nhẹ nhàng móc lấy cái đuôi mềm mại của Nĩa, đôi mắt màu xanh lưu ly phản chiếu những điểm sáng lấp lánh.
"Đúng vậy." Nó khẽ thốt lên: "Một đêm thật tốt đẹp."

Long Yêu Tinh một chút cũng không cảm nhận được vẻ đẹp của ban đêm.
Về lý thuyết, cơ thể nó đã khỏi hẳn. Trừ việc đôi cánh vẫn đen kịch, tình trạng cơ thể nó thậm chí còn tốt hơn trước —— so với Long Yêu Tinh bình thường, ma lực của nó có thể nói là vô tận, cường độ ma pháp cũng tăng lên gấp chục lần. Nhưng nó vẫn chưa thể sử dụng tốt quyền năng.
Nó cẩn thận cảm nhận một chút. Việc triệu hồi sương mù, hấp thụ ma lực thực chất là quá trình tiêu hóa của khối bồ công anh khổng lồ kia. Còn việc biến vật sống thành thần cũng là kết quả của việc vị thần đó tỉ mỉ bắt chước cơ quả, không phải bản lĩnh bẩm sinh.
Thứ có thể gọi là "quyền năng" của thực thể đó thiên về "hình chiếu" và "ngụy trang" —— nó có thể chiếu một không gian này lên một không gian khác, di dời mục tiêu bên trong, từ đó đạt được hiệu quả dịch chuyển tức thời. Đồng thời, nó còn có thể khiến những khối thịt bay đầy trời của mình trông giống như những yêu tinh xinh đẹp trong truyện cổ tích.
Nói thế nào nhỉ, cái này thực sự quá yếu. Không bàn tới những kẻ khủng bố như Ma Thần Hỗn Độn (Miss), ngay cả Thần Bóng Đêm cũng có thể cung cấp cho tín đồ năng lực "ẩn nấp" và "bói toán". Hiệu quả tốt đến mức cả Salar và Miss đều không nhìn thấu được.
Nó chỉ có một cái "hình chiếu" không biết có giới hạn khoảng cách hay không, và một cái "ngụy trang" với lực sát thương bằng không. Nghĩ theo hướng tích cực, hai trò vặt này cực kỳ thích hợp để ám sát, rất có lợi cho sự nghiệp thích khách của nó. Nhưng khi nghĩ đây là quyền năng của một vị thần, Tass lại thấy như vừa đánh mất triệu đồng tiền vàng.
...... Ai! Tass dùng sức đấm vào chiếc giường nhỏ lót đầy đá quý của mình.
Mấy viên hồng ngọc mài giũa nhẵn nhụi bị nó đấm bay, lăn lóc trên mép giường như những vệt máu bắn ra. Long Yêu Tinh càng tin chắc rằng khối bồ công anh kia chỉ là một con chim hoàng yến bị ai đó ném xuống. Đáng tiếc là ký ức và tinh thần của vị thần đó đã tan biến, nếu không họ còn có thể tìm ra kẻ đã ném vị thần đó xuống đây...
Mang theo sự buồn ngủ và không cam lòng, Long Yêu Tinh chậm rãi nhắm mắt lại. Nó lại mơ thấy sương mù. Một màn sương mù xám trắng, đục ngầu như màng mắt người chết khiến người ta khó chịu. Nó đứng giữa trung tâm màn sương đặc quánh này, xung quanh thỉnh thoảng truyền đến tiếng thịt ép vào nhau dính dấp.
Thật là một giấc mơ tồi tệ, Tass bất đắc dĩ thầm nghĩ. Đương nhiên, có lẽ đây là tàn dư tinh thần của vị thần vô danh kia...
【Thương thế của ngươi khôi phục không ít.】
Một giọng nói đột ngột truyền đến. Không, thay vì gọi đó là "giọng nói", đúng hơn là một khái niệm trực tiếp đập vào ý thức của thần. Không liên quan đến âm điệu hay ngôn ngữ.
Tass theo bản năng muốn tìm kiếm nguồn gốc âm thanh, nhưng nó không phát hiện ra bất kỳ thay đổi nào. Sương mù vẫn cuồn cuộn trôi một cách chậm rãi, ma lực dao động xung quanh không hề hỗn loạn. Chẳng qua nó vừa mới tiếp nhận thần khu, bỗng chốc trở nên cứng đờ hơn cả đá.
【Thật vui mừng khi thấy ngươi liều mạng như vậy, xem ra ngày tàn của ngươi vẫn chưa tới.】
【Thật đáng chúc mừng, ngươi còn có thể tồn tại thêm một thời gian nữa đấy, Rêu Hư (Hư Rêu).】
Cái "giọng nói" đó tiếp tục vang lên, Tass hoàn toàn không phân biệt được cảm xúc bên trong khái niệm nhợt nhạt đó. Nó chỉ biết rằng trong đó không có nửa phần thiện ý.
Tệ hơn nữa là khi những thông tin đó vừa chảy vào não, thực thể thần khu kia liền run rẩy dữ dội như chuột thấy mèo. Một thần khu to lớn như vậy mà mỗi khối thịt trên người đều khó chịu đến cực điểm —— đối phương hoàn toàn không xuất hiện, nhưng Tass lại có ảo giác bị ép thành thịt vụn.
【...... Chỉ tiếc rằng, ngươi chú định không thể sống đến mùa thu hoạch vạn vật.】
Mùa thu hoạch vạn vật?
Trong nhất thời, Tass thậm chí quên mất sự khó chịu. Nếu nó nhớ không nhầm, mỗi bức "thư tuyệt mệnh" của V.O.R đều nhắc tới điều này! Tass muốn lên tiếng chất vấn, nhưng ngặt nỗi nó vẫn chưa quen thuộc với khối thần khu này, nhất thời không tìm thấy miệng ở đâu.
Không biết là do nó quá nóng lòng hay do luồng thông tin kia tác động quá lớn. Tass mồ hôi đầm đìa mở mắt ra, những viên đá quý dưới thân đều vỡ vụn thành bột mịn. Nó dồn dập thở dốc, đôi cánh vẫn không kiểm soát được mà run lên bần bật.
...... Tất cả chuyện này quá chân thực, chân thực đến mức nó không dám tùy tiện coi đó là một cơn ác mộng. Tass rùng mình sợ hãi khi nghĩ lại. May mà nó chưa thực sự làm chủ được cơ thể đó, nếu không đối phương tám phần sẽ nhận ra sơ hở.
Phải nhanh chóng đem tin tức này nói cho Salar và những người khác, nó nghĩ. Cái tên V.O.R kia có lẽ không phải là một kẻ yếu ớt trốn sau màn để gây ra những dị biến mê người. Hắn... vị thần đó có lẽ còn nguy hiểm hơn những gì họ tưởng tượng.
Nghĩ là làm, Long Yêu Tinh lộn một cái xuống giường. Khi dang rộng đôi cánh, nó mới phát hiện cơ thể mình vẫn đang run rẩy. Nó hít thở sâu vài cái tại chỗ, đợi nhịp tim bình thường lại một chút mới kéo cửa phòng ngủ ra ——
Ngoài cửa, Linh mục Karen đang đứng đó. Vị linh mục cao lớn đứng lặng lẽ trước cửa phòng ngủ của nó, ngọn nến trong tay lúc sáng lúc tối. Khoảnh khắc Long Yêu Tinh mở cửa, một giọt nến trắng muốt trượt dài xuống thân nến.

Chương 168: Rắc rối mới – Cặp "huynh đệ" ghét nhau ra mặt
Tass vốn đang hồn xiêu phách lạc, bị dọa cho toàn thân run bắn, đến mức lớp vảy cũng dựng đứng cả lên.
Linh mục Karen hốt hoảng vươn tay ra đỡ, theo bản năng lại dùng bàn tay trái đang cầm giá nến. May mà phản ứng của linh mục cực nhanh, trước khi thảm án "hỏa thiêu Long Yêu Tinh" kịp xảy ra, ông đã vèo một cái đổi tay, đón lấy một Tass đang đứng không vững.
Nghĩ đến luồng thần lực trên người vị linh mục này, Tass hãi hùng giãy giụa. Vị linh mục tốt bụng ấn một đầu ngón tay xuống, kẹp chặt lấy Long Yêu Tinh trong lòng bàn tay.
Tass: "..."
Karen: "..."
Tass nỗ lực đẩy ngón tay kia ra, cố nặn ra một nụ cười: "Thần phụ tiên sinh, đêm hôm khuya khoắt tìm ta có chuyện gì thế?"
Khi nói lời này, vảy trên người nó vẫn còn hơi dựng, dư quang đã bắt đầu đảo quanh tìm kiếm những viên đá quý có thể dùng để ẩn thân.
Karen rũ mắt xuống.
Linh mục Karen thân hình cao lớn, nhưng đôi mày mắt lại luôn ôn hòa nhu thuận. Khi cúi đầu như thế, hàng mi dài đổ xuống một mảng bóng mờ, trông có vẻ hơi... đáng thương.
"Thành thật xin lỗi." Ông cẩn thận đặt Long Yêu Tinh lên bệ cửa sổ, nhỏ giọng nói: "Ta biết thế này có chút thất lễ... Thật ra ta vẫn chưa nghĩ kỹ có nên gõ cửa hay không..."
Ông lúng túng dừng lại một lát, dường như cũng cảm thấy lời này nghe hơi ngượng ngùng. Sau một thoáng im lặng ngắn ngủi, vị linh mục vẫn tiếp tục:
"Ngươi biết đấy, ta không nhìn thấy chuyện gì đã xảy ra trong sương mù. Tiên sinh Salar có nói sơ qua về tình trạng của ngươi, ta biết ngươi đã mạnh lên rất nhiều. Nhưng ta cũng nhận ra... ngươi đang trốn tránh ta."
"Nếu ta đã làm sai điều gì, hoặc gây ra ảnh hưởng không tốt cho ngươi, ừm, xin hãy nói cho ta biết, ta sẽ nghĩ cách giải quyết."
Ngữ điệu của ông cực kỳ thành khẩn, lại pha chút tự trách vì sợ bản thân quá nhạy cảm.
Long Yêu Tinh ngẩn người một lúc, rồi lắc đầu như trống bỏi: "Không không không, đừng hiểu lầm, ta chỉ là không chắc chắn lắm thôi... Ai, thôi bỏ đi, ngươi vào đi, chúng ta uống chén trà."
Tass chỉ tay vào cánh cửa phòng đang khép hờ.
Việc báo lại cơn ác mộng cho nhóm Salar cũng chẳng gấp gáp gì đêm nay. Đang lúc đêm khuya, vạn nhất hai vị kia lại đang "bận rộn" thì xông vào sẽ mạo phạm lắm.
Vào cửa rồi, Long Yêu Tinh tự giác dùng ma pháp hâm nóng ấm trà. Linh mục Karen thì lấy ra một túi nhỏ hoa oải hương khô từ túi đeo bên mình, lưu loát pha một ấm trà hoa.
Hương thơm đặc trưng của oải hương dần lan tỏa. Trong làn hơi nước mờ mịt, cả hai im lặng một lát.
Lát sau, Tass là người mở lời trước.
Nó vốn thích xem náo nhiệt, thừa hiểu sự hiểu lầm có sức công phá lớn đến mức nào. Vì thế, nó đem tình trạng của "khối bồ công anh" và sự dị biến của bản thân kể lại tường tận cho linh mục Karen, tất nhiên bao gồm cả việc nó nghi ngờ mình đã bị Thần Bóng Đêm ô nhiễm.
"...Tiên sinh Salar nói, vị 'thần minh' kia là một con chim hoàng yến được thực thể nào đó đặt ở nhân thế, hóa ra là chỉ điều này."
Vị linh mục thở phào nhẹ nhõm: "Tiếp xúc với thần lực mạnh hơn bản thân sẽ bị thối rữa và đen đi... Thì ra là thế..."
"Ta không có định kiến gì với ngươi đâu, ta thề đấy. Ta chỉ muốn quan sát một chút thôi." Tass ôm một miếng bánh quy caramel, nghiêm túc giơ một tay lên thề.
"Ta có thể khẳng định với ngươi, đây tuyệt đối không phải ảnh hưởng của Thần Bóng Đêm." Karen đặt tay phải lên ngực.
Ừm ừm, tín đồ thì chắc chắn sẽ nói thế rồi, Tass cũng không lấy làm lạ.
Thực ra nó không chủ động nói rõ với linh mục Karen cũng vì lo lắng điều này. Tiếp theo chắc sẽ là mấy lời giải thích tôn giáo kiểu như "Thần của ta bao dung" linh tinh gì đó thôi—
"—Bởi vì Thần Bóng Đêm vốn không phải là một vị thần có tính xâm lược." Vị linh mục nói một cách nghiêm túc.
"Tính xâm lược?" Tass ngừng nhai bánh quy.
"Hemet từng nói với ta, 'thần minh' cũng có nhiều loại. Giống như có động vật ăn cỏ, cũng có động vật ăn thịt." Linh mục Karen lộ ra vẻ hoài niệm.
"Có những vị thần cần thu thập sức mạnh từ phàm nhân, thậm chí là từ động vật, tích tiểu thành đại; lại có những vị thần trực tiếp săn lùng các vị thần khác, trừ khi đói đến mức không còn cách nào, họ sẽ không ra tay với phàm nhân."
"Loại trước vì muốn tăng phạm vi ảnh hưởng nên sức mạnh thiên về hướng ôn hòa; loại sau thì thần lực của họ, dù chỉ là tiếp xúc thôi cũng có thể mang lại nguy hiểm — thần lực đó giống như mùi vị dã thú hay móng vuốt sắc nhọn, bản thân nó đã là minh chứng cho thực lực. Thứ có thể ô nhiễm ngươi, ta đoán là loại sau."
Cũng có lý đấy chứ, Tass nghĩ thầm.
Thông thường, động vật cũng sẽ cảnh giác hơn với thú ăn thịt. Một con voi tiến gần, ta tránh đi là xong. Nhưng nếu là một con hổ lẳng lặng bám theo sau lưng, đó chính là mất mạng như chơi.
Răng rắc, Long Yêu Tinh cắn một miếng bánh quy: "Nói cách khác, Thần Bóng Đêm thuộc loại 'ăn cỏ'?"
"Đúng vậy, những vị thần ăn thịt sẽ không có quyến thuộc, càng không chia sẻ thần lực của mình, vì điều đó không cần thiết."
Nói đoạn, ông để lộ hai chiếc nhẫn trên tay mình.
Giọng điệu của linh mục Karen cực kỳ công chính. Giống như ông thực sự đang miêu tả một hiện tượng tự nhiên vậy, nghe chẳng có chút gì là đang tán tụng "Thần Bóng Đêm".
...Nhưng mà, mấy thứ này đều là "chuyện kể trước khi ngủ" mà gã Hemet đó kể cho em trai thôi, không thể tin hoàn toàn được.
"Quan điểm thú vị đấy." Tass nhận xét.
Linh mục Karen dường như cũng ý thức được việc đem "chuyện kể trước khi ngủ" ra làm sự thật hiển nhiên thì hơi kỳ.
Ông ngượng ngùng gãi đầu: "Hoặc là ta đổi cách nói khác, một nhân loại yếu ớt như ta còn tiếp nhận được thần lực của Thần Bóng Đêm... Thần sẽ không ban cho một phàm nhân thứ sức mạnh mà họ không thể gánh vác."
"Thể chất của Long Yêu Tinh tốt hơn phàm nhân nhiều, loại sức mạnh tầm này không đến mức khiến ngươi 'bệnh' nặng như thế."
"Vậy chẳng phải càng đáng sợ hơn sao?" Tass hít một hơi khí lạnh, "Nếu không phải do ngươi ảnh hưởng, vậy thì bên cạnh chúng ta đang giấu một vị thần khác... Chẳng lẽ là tiên sinh Salar? Anh ta có tính không?"
"Ta không biết." Vị linh mục thành thật đáp, "Nhưng Hemet từng nói, những kẻ 'đoạt lấy' ăn thịt đều là bẩm sinh, ta đoán không phải tiên sinh Salar."
"Vậy càng không thể là Miss, hắn là người yêu của Salar mà."
Long Yêu Tinh day day thái dương, "Muốn nói đến quái vật bẩm sinh, ta chỉ có thể nghĩ đến Ma Thần Hỗn Độn... Chẳng lẽ Thánh Salar lừng danh lại lăn lộn chung chăn với Ma Thần? Đây đâu phải thế giới của truyện 'Cạm bẫy ngọt ngào'."
Thôi được rồi, bàn bạc nãy giờ cuối cùng lại quay về ngõ cụt.
Nhưng chuyện đến nước này, tình trạng cơ thể nó cũng đã ổn định. Chỉ cần các Long Yêu Tinh khác không bị "đen hóa", vấn đề không quá lớn. Mục tiêu của nó trước sau vẫn là V.O.R, nếu quá sa đà vào mấy chuyện này thì sẽ hỏng việc chính mất.
"Thôi, giờ ta không dễ gặp chuyện nữa, là ai cũng chẳng quan trọng. Trước đó là do ta không chú ý, ngươi đừng để bụng nhé."
Tass phủi phủi vụn bánh trên tay, "Nếu may mắn, sau khi điều tra xong Hội Bóng Đêm, chúng ta sẽ biết chuyện gì đang xảy ra thôi."
Linh mục Karen nghiêm túc gật đầu, uống cạn chén trà oải hương chỉ còn chút đáy. Ông trông đã an lòng hơn hẳn.
Tass hiểu rõ mình chẳng quan trọng đến thế trong lòng vị linh mục, Karen lo lắng chắc chắn không chỉ có mỗi chuyện này.
Cũng phải, đột ngột phải điều tra người anh em mình tin tưởng nhất, điều tra tín ngưỡng từ nhỏ đến lớn và cả quê hương mình nữa, là ai thì cũng sẽ thấy bất an thôi.
Vừa bị sự thật về tộc đàn "đánh cho một trận" nhớ đời, Tass cực kỳ đồng cảm với cảm giác này.
"...Này, Karen."
Tass thở dài, rót thêm cho vị linh mục một chén trà nóng hổi.
"Ngươi còn trẻ, đừng tự gây áp lực quá lớn. Mọi người đều hiểu cả mà — Hội Bóng Đêm vẫn luôn đối phó với V.O.R, điều tra hội chính là một phần quan trọng để tìm ra V.O.R. Nếu thực sự phải nói, thì ta mới là kẻ đang làm chậm trễ tiến độ đây này."
Biểu cảm của vị linh mục rốt cuộc cũng tươi tỉnh hơn đôi chút.
Ông nhỏ giọng cảm ơn, hai tay nâng chén trà uống cạn sạch. Ngọn nến Karen mang theo sắp cháy hết, đọng lại thành một đống sáp trắng.
—Hy vọng nhóc con này đừng xui xẻo như mình, mong là Hội Bóng Đêm có một nguồn gốc chính phái.
Nhìn bóng lưng linh mục Karen rời đi, Tass thầm nghĩ như vậy.
Khi Karen đi, bước chân ông đã trầm ổn hơn nhiều so với lúc mới đến. Long Yêu Tinh nhìn theo cái bóng cao gầy ấy biến mất ở cuối hành lang rồi mới đóng cửa lại.
...
"Đi bộ?" Miss nhướng mày cao vút.
"Đúng vậy, đi bộ."
Salar kiên nhẫn tết tóc cho hắn, thuận tay tết thêm mấy lọn nhỏ tinh tế xen kẽ. "Thôn Tro Tàn rất hẻo lánh, xe ngựa không vào được. Chúng ta chỉ có thể truyền tống đến thành phố gần nhất, sau đó đi bộ vào."
Nói đoạn, anh dùng dây buộc tóc màu xanh lưu ly thắt một nút hoa hồng hoàn hảo.
"Người thường chắc phải đi mất ba năm ngày, chúng ta thì nhanh hơn... Ta cứ ngỡ ngươi sẽ ghét việc này lắm."
Ma Thần đại nhân không phải kiểu người đòi hỏi quá cao về điều kiện sống, nhưng hắn cũng chẳng ngốc, hắn biết thế nào là hưởng thụ. Suốt dọc đường này, họ hết ngồi xe ngựa hạng sang lại dùng vòng truyền tống, phải đi bộ đến đích thế này đúng là lần đầu tiên.
"À, dù sao cũng là ở cùng ngươi mà. Đầm lầy Crimson lúc đó chẳng phải cũng từng đi qua rồi sao."
Miss kéo bím tóc xuống ngắm nghía dây buộc tóc, rồi hài lòng ném nó ra sau lưng, "Ta chỉ không ngờ cái thôn 'đồ thừa' đó lại còn hẻo lánh hơn cả trấn Vòng Tròn."
"Thôn Tro Tàn." Salar sửa lại.
"Tùy đi." Miss hững hờ ừ một tiếng, "Thế còn con voi với gã buôn Ma Khí đâu? Đi hết rồi à?"
"Chúng ta đi trước một bước, bọn họ không gấp gáp đến thế."
Tốt lắm, Miss nghĩ thầm. Không có mấy kẻ vướng chân vướng tay kia là tốt nhất.
Chỉ là một ngôi làng nhỏ thôi, bọn họ cứ đến nhanh đi nhanh, mau chóng làm rõ mối liên hệ giữa Hội Bóng Đêm và V.O.R là xong—
Lúc ăn sáng, Long Yêu Tinh đã lén báo cáo về cơn ác mộng kia.
Hiếm khi Miss và Salar đạt được sự thống nhất, cả hai đều tin rằng đó không đơn thuần là một giấc mơ. Salar cho rằng họ đã gây ra động tĩnh nhỏ bị V.O.R phát hiện; còn Miss thì tin là việc Salar chữa trị cho cái thứ gọi là "Hư Rêu" đó đã khiến V.O.R chú ý.
Nhưng lý do không quan trọng, quan trọng là họ phải sớm điều tra ra âm mưu của V.O.R và vị thần kia.
Dự đoán tệ nhất là kẻ đó mạnh mẽ và cẩn trọng chẳng kém gì bản thể của Ma Thần Hỗn Độn. Và hiện tại, sự thật đang dần nghiêng về phía dự đoán tệ nhất này.
"Mấy gã Đại pháp sư đó thực sự không giúp ích được gì à?"
"Giáo sư Cự Tượng tính một người, vị quý cô thú vị kia thì chết rồi, năm người còn lại thì chẳng thấy tăm hơi đâu."
Miss không nhịn được càu nhàu, "Ngươi sẵn lòng tin tưởng nhân thế, nhưng nhân thế cũng phải góp chút sức chứ."
Salar vuốt lại mấy sợi tóc rối của Miss.
"Langesia trong truyền thuyết đã lánh đời nhiều năm, chẳng ai biết ông ta ở đâu. Còn bốn người kia, ta nghe Tass kể không ít."
Washburn, thuộc quốc vương Mondesia. Ông ta là một ẩn sĩ tôn sùng khổ tu, quanh năm ẩn cư trong các di tích cổ, nghe nói có chút quan hệ cá nhân với Bí Uyển. Mondesia vốn khá khép kín, chỉ có duy nhất một vị Đại pháp sư vương quốc như vậy.
Atla thì có hai vị:
Patricia, Giáo hoàng của quốc giáo "Linh Đêm Giả", nghe nói đã ngoài 80 tuổi.
Ursula Garfield, đệ nhất quý tộc của Atla. Bà đã ngoài 50, đứng đầu một gia tộc khổng lồ và có quan hệ cực kỳ mật thiết với hoàng thất Atla.
Và ngoài Cự Tượng Gentry cùng Marcela Meimi đã khuất, Vương quốc Aofeng còn một vị Đại pháp sư nữa.
Fuss Rendall.
Người này còn khá trẻ, giữ địa vị cao trong Giáo hội Nhịp Điệu, đồng thời là quý tộc vinh dự của hoàng thất Aofeng. Khác với hai vị dốc lòng tu luyện của Atla, Fuss tiên sinh thích mấy chức vị quyền lực hư danh hơn, nhưng lại không có dã tâm lớn. Thực lực của ông ta tuyệt đối không kém bất kỳ ai ở trên.
Nghe nói tính tình Fuss rất cổ quái và đạm mạc, kể từ khi người vợ — cũng là người bạn tri kỷ duy nhất qua đời, ông ta rất hiếm khi xuất hiện ở các buổi giao thiệp.
...Salar rà soát lại một lượt, rồi không vui vẻ gì khi nhận ra rằng: bốn người này, nếu không phải quyền cao chức trọng thì cũng là tính tình có vấn đề, trông chẳng giống kiểu có thể ngồi xuống hòa khí bàn chuyện hợp tác cho lắm.
Biết đâu trong số đó còn có kẻ hợp tác với V.O.R. Giai đoạn này, họ không nên tùy tiện quấy rầy những người này.
"Ngươi bảo bốn người còn lại đó ngươi nghe kể không ít à?"
Lúc này Miss lại ngửa đầu nhìn anh, "Thế thì bắt lấy một gã làm cu li đi—"
"Haiz."
Salar phiền muộn lắc đầu: "Ta đột nhiên phát hiện ra, tính tình của ta thực sự là quá tốt rồi."
Miss: "..."
Vẻ mặt Miss nhăn nhó như quả mơ muối: "........."
Salar không nhịn được lại bật cười.
...Nửa giờ sau, anh không cười nổi nữa.
Mà cả Miss cũng không cười nổi. Chẳng là vì vừa tiễn được một đám rắc rối hình người, họ lại đón thêm một rắc rối hoàn toàn mới—
Một thanh niên mặc giáp nhẹ, đôi mắt màu xanh lưu ly sắc lạnh như đoản kiếm ra khỏi vỏ, đang đứng lù lù trước mặt họ.
Kẻ căm thù Salar như xúc đất đổ đi — Nicolas Carnes, kỵ sĩ tinh anh của đoàn kỵ sĩ Nhịp Điệu. Năm nay 24 tuổi, lớn hơn Payton vài tháng.
Tất nhiên, đó là thông tin trong ký ức của Salar.
Miss ngẩn người mất mười giây, rồi sực tỉnh: "Có phải là gã kỵ sĩ bùn đất muốn làm thịt ngươi không?"
Salar: "Đúng vậy."
Miss lộ ra răng nanh sắc nhọn: "Chẳng phải Kendrick nói sẽ hủy bỏ lệnh truy sát sao? Hắn chết giữa đường rồi à? Chút việc nhỏ thế cũng làm không xong?"
Salar liếc hắn một cái: "Ngươi lại nhớ rõ tên đầy đủ của hắn nhỉ."
"Ai bảo ngươi từng dùng cái tên đó làm gì." Miss mất kiên nhẫn, "Trọng điểm không phải cái đó, sao gã kỵ sĩ bùn này lại đứng trước cửa nhà mình? Người nhà Carnes đều là giống gián à?"
Giây tiếp theo, thắc mắc của hắn đã có lời giải—
"Tối qua gia tộc Nebula nhận được tin tức, Earl Nebula có nhắc đến các ngươi."
Nicolas nói với giọng âm u, "Chuyện hệ trọng, ta phải đến xem rốt cuộc là thế nào."
Salar cực kỳ thành khẩn: "Giờ ngươi xem xong rồi đấy, biến đi."
Nicolas nheo mắt, lúc này thật khó nói giữa hắn và Salar, ai mang khí chất âm trầm hơn.
Vài giây sau, hắn cười lạnh: "Payton vẫn còn quá lương thiện, ta không biết ngươi đã dùng cách gì để mê hoặc hắn. Ta đã xin phép tổ phụ đến để 'thăm hỏi' ngươi — cho đến khi lột trần được bản chất của ngươi mới thôi."
"Nói trước cho rõ, ta tuyệt đối không công nhận ngươi, chỉ có Payton mới là anh em thực sự của ta."
Chỉ có Payton mới là Kendrick thật sự, Miss tức đến mức muốn nhổ nước miếng vào mặt gã này.
Salar thấy đau cả đầu: "À, chúng ta đang định đi thám hiểm ở một ngôi làng cực kỳ... cực kỳ xa xôi hẻo lánh đây, ngươi cũng muốn đi theo à?"
"Đó là cái giá tất yếu phải trả." Nicolas khoanh tay trước ngực.
Salar, Miss: "..."
Hay là dùng ma pháp tinh thần cho gã này một nhát cho xong nhỉ, hai người một lần nữa đạt được sự đồng thuận trong ý nghĩ.
Tuy nhiên—
"Nhưng mà, ngươi cũng chẳng quan trọng như ngươi nghĩ đâu."
Nicolas lạnh lùng nói, "Ta có công việc của mình. Ta cần điều tra tình hình phát triển của Giáo hội Nhịp Điệu tại Atla. Dù ngươi có đi đâu, ta tin chắc ở đó cũng sẽ có thế lực của Giáo hội thôi."
Được rồi, nghĩa là Nicolas sẽ giữ liên lạc với Giáo hội Nhịp Điệu suốt hành trình này.
Xem ra chỉ có thể đợi lúc sau mới ra tay được rồi. Salar và Miss liếc nhìn nhau, cùng thở dài ngao ngán vào mặt đối phương.

Chương 169: Nơi ở cũ của Karen – Ngôi làng cổ quái
"Tình hình thế nào rồi?" Một giọng nói mơ hồ truyền ra từ viên tinh thạch thông tín.
"Kendrick không có gì khả nghi." Nicolas thấp giọng đáp, "Hắn thực sự tin rằng ta đi theo để giám thị bọn họ, động cơ của ta rất rõ ràng."
Giọng nói có phần già nua kia dừng lại một chút: "Rất tốt. Tuy nhiên, ngươi vẫn phải chú ý đến hành tung của nhóm Linh Đêm Giả."
"Ta hiểu." Dù biết đối phương không nhìn thấy, vị kỵ sĩ trẻ vẫn gật đầu.
Vì mâu thuẫn nội bộ gia tộc mà tự nguyện đi giám thị đứa em trai chẳng ra gì, tiện thể tuần tra tình hình Giáo hội Nhịp Điệu tại Atla – lý do này công tư đều vẹn cả đôi đường. Nó rất phù hợp với phong cách hành sự của Nicolas Carnes, cho dù Giáo hoàng của Linh Đêm Giả có đích thân tới cũng chẳng bới móc được khuyết điểm nào — nói đến đây, cũng phải đa tạ cái ác danh vang xa của "Kendrick Carnes".
Cứ như vậy, mục đích thực sự của hắn khi đến Atla được che giấu sâu dưới mặt nước, sẽ không có tên Linh Đêm Giả mắt mù nào đến gây phiền phức. Nhưng đúng như cấp trên của hắn đã nói, cẩn thận bao nhiêu cũng không thừa.
Nicolas ngắt liên lạc, hít một hơi thật sâu, nhìn về phía đám người đang ồn ào phía xa.
Vị linh mục trẻ tuổi của giáo hội không tên tuổi kia đang không biết mệt mỏi nhồi nhét đồ vào ba lô. Từ những thứ cơ bản nhất như thịt khô, mứt hoa quả cho đến mấy món chiếm diện tích như kẹo và bánh mì trắng, ông ta chẳng nề hà mà tống hết vào bao.
Lại nhìn con Long Yêu Tinh kia — Thần Nhịp Điệu chứng giám, trên đời này cư nhiên có Long Yêu Tinh màu đen — nó đang ngồi xổm trên vai vị linh mục, nhiệt tình đề nghị ông mua thêm thật nhiều bánh quy vị hồng trà.
Còn về phần Kendrick và người tình nhỏ của hắn...
Lông mày và mũi của Nicolas gần như nhăn tít lại một chỗ, phảng phất như dưới mũi vừa bị nhét một quả trứng gà thối. Hai tên kia dính lấy nhau như cặp song sinh dính liền, tay Kendrick chưa từng rời khỏi eo của tên nô lệ kia! Mà tên nô lệ đó cũng chẳng biết xấu hổ là gì, tay cứ động một chút là lại vuốt ve ngực Kendrick.
Kendrick rõ ràng cùng cha cùng mẹ với Payton, Payton giữ mình trong sạch, ôn hòa lại thành kính, sao Kendrick lại thành ra cái hạng người này? Nếu không phải tổ phụ nghe lọt lời khuyên của Payton và Magnolia, nghiêm lệnh cấm hắn hạ sát thủ với Kendrick, Nicolas chẳng ngại ngần gì mà tạo ra vài vụ "ngoài ý muốn"... Thật không biết tên nhóc này đã làm gì mà ngay cả chị Magnolia cũng nói đỡ cho hắn.
Thôi bỏ đi, có thể làm tấm bình phong cho hành động thực sự của Giáo hội Nhịp Điệu, Kendrick xem như cũng có chút tác dụng.
Nicolas khinh thường thu hồi tầm mắt, quay sang mua một túi "Nho Mật". Loại đồ ăn này được làm từ mật ong, dầu và bột mì mịn trộn lẫn rồi nướng lên, có màu nâu mật bóng lưỡng. Bên trong đặc quánh không có bọt khí, cảm giác khi ăn dai và chắc như nho khô. Món này ăn không thì hơi ngọt lịm, nhưng lại cực kỳ chắc bụng.
Mà cách đó không xa, hai mục tiêu mà hắn vô cùng quan tâm —
"Kỵ sĩ bùn đang mua cầu bùn kìa." Miss xấu tính thì thầm.
"Đó là Nho Mật, món điểm tâm của quý tộc thời đại Tai Dạ (Đêm Tai Ương), không ngờ giờ lại phổ biến thế này." Salar có chút hoài niệm nói, "Tiện thể, ngươi tốt nhất đừng gọi thẳng mặt hắn là kỵ sĩ bùn, lòng tự trọng của Nicolas cao lắm đấy."
Miss chém đinh chặt sắt: "Tên hắn dài quá."
Salar chớp mắt, bình thường biệt danh của "Nicolas" là "Nick". Nhưng lời định nói ra đến cửa miệng lại bị vị anh hùng tiên sinh nuốt ngược vào trong.
"Ngươi có thể gọi hắn là 'Này'." Cuối cùng Salar nghiêm túc gợi ý, "Tin ta đi, hắn sẽ biết ngươi đang gọi ai đấy."
Ừm, gọi thế cũng không tệ, dễ nhớ. Miss gật đầu tán thành.
... Sau khi rời khỏi thị trấn gần nhất, Miss đột nhiên phát hiện đi bộ dường như không phiền phức như hắn tưởng.
Môi trường ở Atla hoàn toàn khác biệt với Mondesia, dù mùa đông chưa qua hẳn nhưng nơi đây đã phủ một màu xanh tươi mướt mắt với những đồi cỏ nhấp nhô mềm mại. Bầu trời xanh thẳm đến mức trông như một lời nói dối, những đám mây trắng muốt, bồng bềnh và dày dặn, đẹp một cách tiêu chuẩn đến mức khiến người ta phát bực.
Còn một thời gian nữa mới tới mùa xuân nhưng gió đã bắt đầu chuyển ấm. Miss giẫm lên thảm cỏ chắc chắn, ngửi thấy hương vị thanh tân của nhựa cỏ khiến tâm thần sảng khoái. Đôi giày da nhỏ đầy vết va quệt và mòn vẹt của hắn lúc này trông cũng sạch sẽ và rõ nét hơn.
Chẳng trách lũ Long Yêu Tinh thích tụ tập ở Atla. Hoàn cảnh nơi này tốt hơn Mondesia không chỉ một chút, ngay cả vương quốc Aofeng cũng chưa chắc so bì được.
Miss chắp tay sau lưng, tò mò quay sang Salar: "Ở đây chẳng có chướng ngại gì, sao họ không làm đường?"
Hắn cứ tưởng nơi này đâu đâu cũng là bùn nhão và đá cứng chứ. Thảm cỏ quanh đây tốt thế này, hắn chỉ cần dùng đế giày cũng có thể đạp ra một con đường.
Thấy Miss đứng dưới ánh mặt trời, khuôn mặt và đôi mắt đều lấp lánh tỏa sáng, Salar không nhịn được mà lấy ra một viên chocolate nhân phúc bồn tử, nhét vào miệng Miss.
"Bởi vì —"
"Bởi vì Thôn Tro Tàn không chấp nhận." Karen theo bản năng ngắt lời Salar.
Lúc này cả Miss và Salar đồng thời quay đầu nhìn về phía linh mục Karen. Ngay cả Nicolas đang đi phía sau cũng khựng lại, dời tầm mắt sang.
Karen nói xong, vừa định đi tiếp thì bị những ánh mắt đồng loạt đổ dồn vào làm cho lúng túng.
"Ách, chỉ là... quy củ của thôn từ nhiều năm trước?" Vị linh mục có chút khẩn trương giải thích, "Thôn Tro Tàn rất lớn, cơ bản có thể tự cung tự cấp. Hơn nữa... tóm lại, các vị nhìn thấy sẽ hiểu ngay."
Nghe có vẻ thú vị, Miss bắt đầu nảy sinh vài phần hứng thú.
Salar liền hỏi tới: "Ở đó còn có tập tục gì đặc biệt không?"
Karen suy nghĩ một chút: "Trong thôn có không ít tôn giáo lớn nhỏ, mỗi bên đều có giáo đường riêng, chỉ riêng những cái tôi có ấn tượng đã hơn mười tòa rồi. Tuy nhiên mọi người chung sống khá hòa thuận, không hở ra là đánh đánh giết giết, không có gì quá đặc biệt."
Salar, Tass: "..."
Cái này mà gọi là không đặc biệt?
Thông thường, những ngôi làng hẻo lánh và khép kín thế này chỉ có một giáo phái độc tôn. Thôn Tro Tàn cư nhiên có tới hơn mười giáo đường, nghĩ thế nào cũng thấy kỳ quái. Hiển nhiên, Karen đã coi những thứ cực kỳ vô lý này thành chuyện thường tình.
Chẳng trách ông ta sùng bái những "chuyện kể trước khi ngủ" của Hemet như khuôn mẫu — lớn lên ở một nơi đâu đâu cũng là giáo đường lớn nhỏ, việc cho rằng "thần minh" cũng phân loại như động vật là chuyện quá đỗi tự nhiên.
Phía sau họ, Nicolas nhíu mày, lại ném một viên Nho Mật vào miệng.
...
Khi túi Nho Mật của Nicolas sắp cạn sạch, mọi người cuối cùng cũng tới Thôn Tro Tàn.
Suốt quãng đường chỉ có những đồng cỏ mênh mông vô tận đến lóa mắt, ngay cả động vật đi ngang qua cũng hiếm thấy, huống hồ là suối nước hay bụi rậm. May mà mọi người chuẩn bị đầy đủ nên dọc đường vẫn bình an vô sự.
Miss phát hiện kỵ sĩ bùn tuy thích nhìn hắn và Salar bằng nửa con mắt, nhưng hắn không ngu ngốc xông lên tìm chuyện. Khi màn đêm buông xuống, hắn cũng tự biết dựng lều riêng, giữ khoảng cách với những người còn lại trong đội. Sau vài ngày, Miss chỉ nhận được một sọt đầy những ánh mắt khinh bỉ, hắn nhanh chóng mất hứng thú với cái đuôi họ Carnes này.
Vẫn là Thôn Tro Tàn thú vị hơn. Nhìn thấy địa hình nơi đây, Miss mới hiểu tại sao Karen lại nói "nhìn thấy sẽ hiểu" — đó căn bản là một cái hố khổng lồ kinh thiên động địa!
Tuy nhiên, nó không phải là cái hố không đáy trong thần điện Manh Thần. Xét theo tỷ lệ, hình dạng của nó giống một cái chảo rán đáy phẳng hình bán nguyệt hơn. "Đáy chảo" cũng mọc đầy cỏ tươi tốt, thậm chí còn có cả những cánh rừng xanh mướt. Giữa lòng hố là những dãy nhà mái màu sắc rực rỡ, nhìn sơ qua cũng phải hơn một ngàn căn. Ở chính giữa đáy chảo, một hồ nước gần như hình tròn hoàn hảo lấp lánh không ngừng. Dưới ánh mặt trời, nó trông giống hệt một viên ngọc bích được bao bọc bởi lớp nhung thiên nga xanh lục.
Từ hồ nước tỏa ra vô số dòng suối nhỏ uốn lượn, hình dạng như những vết nứt lan rộng ra ngoài. Thoạt nhìn, chúng tạo thành một vòng mặt trời màu xanh lam vặn vẹo kỳ lạ.
Ở khoảng cách này, đàn cừu đi dạo ven thôn nhỏ hơn cả những cái dằm. Những vách đá dựng đứng bao quanh như một rào chắn tự nhiên, hoàn toàn không lo đàn cừu bị lạc đường.
Linh mục Karen đứng trên đồi cỏ nhô cao, nhìn về phía quê hương mình từ xa.
"Ven thôn có xây những bậc thang áp sát vách đá, nhưng việc vận chuyển hàng hóa lớn ra vào vẫn không thuận tiện lắm." Ông tận tình giới thiệu, "Cũng may nguồn nước trong thôn dồi dào, đất đai trù phú, xung quanh vách đá còn có nhiều quặng, nơi này chẳng thiếu thứ gì."
Salar có chút cảm thán nhìn ngôi làng khổng lồ quá mức này: "Chẳng trách các tín đồ lại thích nơi này, nơi đây thực sự phù hợp với tưởng tượng của mọi người về một 'nhạc viên' (thiên đường)."
Vị linh mục mỉm cười với anh: "Đúng là vậy, họ đều thích nói như thế, chỉ có Hemet... ách." Nghĩ đến thân phận khó lường của anh trai mình, Karen ngượng nghịu ngậm miệng.
Nicolas không nói lời nào, khóe miệng hắn giật giật rồi nhanh chóng đè xuống. Biểu cảm đó trông hơi giống mỉa mai, tiếc là chẳng ai nhìn thấy. Tay phải hắn khẽ cử động, ánh mắt lướt qua ngực rồi trượt xuống, nhanh chóng liếc nhìn đồ vật trong túi. Ngay sau đó hắn ngẩng đầu lên, toàn bộ động tác trôi chảy như nước chảy mây trôi, biên độ cực nhỏ.
Cùng lúc đó, Miss đang chăm chú quan sát Thôn Tro Tàn. Hắn hiếm khi thấy hứng thú với một mảnh đất đầy rẫy con người, nhưng Thôn Tro Tàn dường như có ma lực khiến hắn cảm thấy tràn đầy thiện cảm. Có lẽ vì không khí quanh đây quá trong lành, hoặc nhiệt độ quá dễ chịu... tóm lại, Ma Thần đại nhân thích nơi này.
"Chúng ta đi thôi." Hắn hào hứng thúc giục Salar.
Salar thì hoàn toàn không phấn chấn như vậy. Anh nhìn Thôn Tro Tàn thêm một lúc: "Ma pháp dao động?"
"Rất bình thường." Miss đáp, "Không có Thần Quốc, không có Cơ Quả (Core), không có mùi vị gì bất thường."
Salar ừ một tiếng, siết chặt lấy eo Miss, biểu cảm vẫn không hề thả lỏng.
Đường đi xuống thôn khó khăn hơn tưởng tượng nhiều, cái "thành chảo" khổng lồ này gần như thẳng đứng, vách đá cũng không đủ vững chãi. Vì vậy người ta phải dùng một lượng lớn tấm thép nhẹ để gia cố, bậc thang hẹp đến mức chỉ đủ một người đi. Phía bên vực thẳm chỉ được che chắn bằng mấy cành cây đã mục nát và những dải vải thô buộc tạm bợ.
Cả nhóm đều là thanh niên trai tráng nhưng vẫn phải đi đứng cực kỳ cẩn thận. Long Yêu Tinh bay lơ lửng trên không, nhìn mà tặc lưỡi: "Thế này mà người già trẻ nhỏ ngã xuống thì tính sao?"
"Người già và trẻ nhỏ không cần phải rời thôn." Karen nói, "Những người khác đều tin rằng vị thần của họ sẽ phù hộ cho họ bình an."
Thôi bỏ đi, Tass nghĩ thầm. Hiện tại nó cũng coi như là thần của tộc Long Yêu Tinh, nhưng thực tế nó còn chẳng biết đồng bào mình đang làm gì, nói gì đến chuyện phù hộ chuyên biệt. Nhưng nhìn bàn tay Karen đang đặt lên ngực, Tass lịch sự giữ im lặng.
Sự chú ý của Miss thì dồn hết vào đàn cừu ven vách đá. Cừu ở Thôn Tro Tàn con nào con nấy sạch sẽ, béo tốt, hắn đã nghĩ sẵn lát nữa sẽ ăn sườn cừu vị gì rồi.
"Nhìn đằng kia kìa." Theo hướng mắt của Miss, Karen chỉ vào một căn nhà đơn độc tận cùng phía ngoài ngôi làng, "Đó là nơi anh trai và tôi từng sinh sống, chúng tôi chưa bán nó, giờ vẫn có thể ở được."
Nói xong, ông cẩn thận nhìn Nicolas: "Kỵ sĩ tiên sinh có lẽ không thích nghi được với nơi ở đơn sơ như vậy, ngài có thể đến tìm Giáo hội Nhịp Điệu trong thôn..."
"Không cần." Nicolas lạnh lùng cắt ngang, "Cứ ở chỗ ngươi đi, ta sẽ trả tiền thuê theo tiêu chuẩn thủ đô Aofeng."
"Ngài không cần khách khí như vậy —"
Nicolas: "Đây là yêu cầu của Giáo hội Nhịp Điệu."
Vị linh mục bấy giờ mới im lặng, có chút lúng túng chỉnh lại tóc: "Được, được rồi."
Ngoài dự kiến của Miss, ngôi làng này thậm chí chẳng có lấy một người gác cổng. Họ cứ thế đi hết các bậc thang, đến tận cửa căn nhà cũ của Karen mà không gặp bất kỳ sự ngăn trở hay kiểm tra giấy tờ nào. Dọc đường họ có đi ngang qua vài dân làng, mọi người chỉ mỉm cười lịch sự và gật đầu chào, dường như chẳng mấy quan tâm họ là ai.
... Đây quả thực là nơi hắn thích nhất kể từ khi đặt chân vào thế giới nhân loại! Ngay cả khi nhìn thấy căn nhà nát bươm của Karen cũng không làm hỏng được tâm trạng tốt của Miss.
Căn nhà của hai anh em có thể coi là điển hình của hộ nghèo. Nó được ghép từ những thanh gỗ xám nâu, mái nhà phủ một loại vỏ cây chắc chắn, các kẽ hở được trám bằng đá vụn và bùn. Phía sân sau chất đống mấy khúc gỗ già mọc đầy rêu xanh, tỏa ra mùi nấm ẩm ướt.
Động tác đẩy cửa của vị linh mục vô cùng cẩn thận, như thể sợ mình sẽ đẩy bay luôn cánh cửa. Cấu trúc bên trong căn nhà cũng cực kỳ đơn giản. Nó không chia phòng khách, góc tường đặt một chiếc giường gỗ rộng, lò sưởi nằm đối diện giường. Giữa nhà là một chiếc bàn gỗ lung lay, bên cạnh có chiếc ghế đã gãy đổ. Một chiếc thang tựa vào cạnh lò sưởi, dẫn lên một căn gác mái thấp bé. Ở góc độ này, Miss tạm thời không nhìn thấy tình hình bên trên, chỉ ngửi thấy mùi rơm rạ mục nát.
So với nơi này, khu ổ chuột ở thành Rosa còn có vẻ xa hoa chán. May mà ánh nắng rực rỡ chiếu vào nhà khiến cái hoàn cảnh tồi tệ này trông cũng có chút thú vị. Trên mặt Karen không hề có nửa phần tự ti vì nghèo khó, chỉ có sự lo lắng khi mời khách quý về nhà.
"Gác mái dọn dẹp ra, trải thêm rơm sạch là có thể ngủ được hai người lớn — bên đó có một cửa sổ nhỏ, sẽ không bị bí đâu." Ông thành khẩn nói, "Nicolas tiên sinh, nếu ngài không chê thì có thể cùng Tass và tôi ngủ trên đó."
"Giường dưới nhà cứ để cho Salar, ách, ý tôi là Kendrick và Miss ngủ, như vậy có được không?"
Nhìn biểu cảm, Nicolas rõ ràng không hài lòng lắm với sự sắp xếp này. Ánh mắt hắn nhìn theo chiếc thang lên đến cửa gác, dường như đang tính toán xem việc ra vào có thuận tiện không. Cuối cùng hắn chỉ nhíu mày, im lặng gật đầu.
Karen lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
"Vậy tôi ở lại đây quét dọn một chút, các vị cứ vào thôn tìm gì đó ăn trước đi —"
"Đến Giáo hội Nhịp Điệu dùng bữa." Nicolas đột ngột nói, ánh mắt liếc qua Salar và Miss, "Hai người, tốt nhất là đi cùng ta."
Ta thèm vào mà nghe ngươi, Miss nhăn mũi. Ngón tay Salar đột nhiên khẽ chạm vào eo hắn.
"Được thôi, miễn là ngươi trả tiền." Vị anh hùng tiên sinh đáp lại một cách đầy khiêu khích.

Chương 170: Khu giáo đường và sườn dê non – Tuyệt đối không thể để họ phát hiện bí mật của làng
"Oa, cái vị kia đúng là chẳng ngại phiền phức nhỉ." Long Yêu Tinh nhìn theo bóng lưng ba người vừa rời đi.
Kể từ khi tiếp nhận thần khu ở đáy hồ Gemstone, cánh của Tass không còn mỏi, người không còn nóng sốt, xem bát quái cũng hăng hái hơn hẳn. Trời mới biết nó muốn trốn vào chiếc đồng hồ quả quýt của Miss để xem náo nhiệt đến nhường nào, nhưng nề hà việc để mặc một người quét dọn phòng ốc thì thật sự có chút vô nhân đạo.
Phía bên kia, linh mục Karen đã bắt đầu quét dọn nhà cửa. Động tác của ông vô cùng thuần thục, cứ như thể chưa bao giờ rời đi vậy.
Đáng tiếc là linh mục Karen không biết ma pháp, Tass đành bay tới đậu lên vai ông, dùng ma lực giúp đỡ thu dọn. Nó dùng ma pháp tẩy rửa sạch sẽ lu nước nhỏ trong nhà, lại dùng Ngưng Thủy Chú làm đầy một lu nước trong. Tiếp đó, nó tụ lại những đám bụi bặm và mạng nhện, quăng chúng qua cửa sổ lớn ra thảm cỏ sau vườn.
Lúc này Tass mới phát hiện, phía sau đống gỗ mục kia còn trồng vài cây mận. Khí hậu ở Thôn Tro Tàn thật đáng kinh ngạc, rõ ràng đang là mùa đông mà trên cành lại kết đầy những quả mận nặng trĩu.
"A, mời cậu cứ tự nhiên." Karen hào phóng nói, đôi tay lau quẹt vào chiếc tạp dề — chẳng biết ông lôi nó ra từ đâu — "Trái cây ở đây đều chín rất tới, vị ngọt hơn hẳn bên ngoài."
Long Yêu Tinh cũng chẳng khách khí, nó vèo một cái lao ra ngoài, hái hai quả mận mang về, không quên ném một quả cho Karen đang bận rộn như con quay. Sau đó, Tass lột vỏ mận, cắn một miếng thật lớn. Phần thịt quả mọng nước vừa chạm vào đầu lưỡi, hương thơm nồng nàn quyện cùng vị ngọt lịm đến kinh ngạc lập tức bùng nổ trong khoang miệng, khiến Long Yêu Tinh ngẩn người ra một chốc.
"Oa, ta cũng từng đi qua không ít nơi... nhưng đây là lần đầu tiên ta ăn được quả mận tuyệt vời thế này." Vài giây sau, nó chân thành cảm khái.
"Trừ mấy tháng đặc biệt lạnh giá ra thì nó đều kết quả. Hemet nói cây ăn quả ở đây đều rất chăm chỉ." Karen cười đáp, "Lúc nhỏ chúng tôi thường xuyên ăn món này." Ông không ăn quả mận của mình mà rửa sạch rồi đưa cho con Long Yêu Tinh đang ăn uống thỏa thích trên vai.
Tass ăn đến mức nước trái cây dính đầy miệng: "Ngô ngô, môi trường ở đây thật không tồi."
"Đúng vậy." Karen vuốt ve chiếc giường ghép từ gỗ. Khi Hemet và ông quyết định dấn thân vào hành trình, họ đã mang theo tất cả gối và chăn đệm dễ mục nát. Lúc đó Hemet còn đùa rằng, đợi khi được ở lữ quán, họ sẽ không bao giờ phải chen chúc trên chiếc giường vừa hẹp vừa lung lay này nữa. Nhưng trong ký ức tuổi thơ của ông, chiếc giường này lớn tựa một con thuyền nhỏ và vững chãi như một mảnh đất vậy.
"Sao thế?" Tass ăn xong quả mận, tò mò hỏi.
"... Không có gì. Trước khi ba vị kia quay lại, tôi phải sửa sang chiếc giường này một chút, tiện thể đi lấy thêm hai bộ chăn đệm mới."
Tass dỏng tai lên — thú vị thật, Karen dùng từ "lấy" chứ không phải "mua" hay "mượn".
"Các ông còn nơi ở khác sao?" Nó hỏi.
"Ừm, Hội Bóng Đêm có một nhà nguyện nhỏ ở khu giáo đường." Karen thật thà đáp, "Hemet có gửi một ít vật tư dự phòng ở đó, chắc chúng vẫn còn."
...
"Đây chính là 'Khu giáo đường' sao?" Miss tò mò ngó nghiêng khắp nơi.
Trời mới biết kỵ sĩ bùn dẫn đường kiểu gì, có lẽ Giáo hội Nhịp Điệu có phương thức tìm người độc quyền của họ. Tóm lại, hắn dẫn bọn họ rẽ trái rẽ phải, đi về phía một khu vực có kiến trúc cực kỳ đa dạng. Kỵ sĩ bùn gọi đây là "Khu giáo đường", hiển nhiên hắn không hoàn toàn mù tịt về Thôn Tro Tàn.
Phòng ốc ở khu giáo đường có thể nói là thiên hình vạn trạng. Miss liếc mắt đã thấy một tòa nhà làm bằng bùn đỏ, có mái vòm nhô lên như một ngôi mộ, bên trên vẽ những hoa văn kỳ quái màu đỏ tươi khiến người xem chẳng thể hiểu nổi. Người đứng ở cửa cũng mặc áo choàng màu đỏ đất, mặt vẽ đầy màu vẽ đỏ rực.
Ngay cạnh đống đất đỏ đó là một giáo đường dựng từ cành cây bạch dương, lớp vỏ cây trắng xám đầy những vết sẹo trông hệt như những con mắt người. Giữa các cành cây đặt không ít tổ chim đúc bằng vàng, bên trong là xương chim và vỏ trứng trắng muốt.
So với hai kiến trúc cổ quái này, ngôi nhà gạch đá đối diện trông có vẻ thân thiện hơn nhiều. Tiếc là nhìn kỹ lại, cửa chính và cửa sổ của ngôi nhà gạch này đều là... vẽ trên tường.
Tóm lại, Miss nhìn tới nhìn lui vẫn không tìm thấy một tòa "giáo đường" nào trông bình thường một chút. Chẳng biết những nơi này đang phụng thờ vị "thần minh" như thế nào. Tuy nhiên linh mục nói không sai, dù nhân viên thần chức ăn mặc đủ kiểu kỳ quái nhưng họ chỉ canh giữ giáo đường của riêng mình, ngay cả cảnh tượng truyền giáo hay tranh luận cũng không hề thấy.
Đi phía trước, kỵ sĩ bùn mắt nhìn thẳng, gương mặt lộ rõ vẻ thương hại và khinh thường đặc trưng của "Chính giáo".
Vừa quan sát được một lát, Miss đã nghe thấy Salar lặng lẽ mở lời: "Xem ra ở đây có khoảng mười mấy giáo phái... Ta dám khẳng định, thời đại Tai Dạ ta chưa từng thấy giáo phái nào trong số này cả."
Ta có hỏi ngươi đâu? Miss nghi hoặc dời tầm mắt. Thấy Miss nhìn sang, Salar khẽ động đậy bàn tay đang ôm eo "kẻ địch": "Chỉ là tham khảo thôi. Ngươi rất thông minh lại không bị tư tưởng loài người trói buộc, biết đâu lại có phát hiện kinh người nào đó."
Không tồi, câu này nghe lọt tai đấy. Miss hơi ngẩng đầu, tiếp tục quét mắt nhìn quanh những giáo đường hình thù kỳ quái.
Đến khi giáo đường của Giáo hội Nhịp Điệu xuất hiện, Miss chẳng cần kỵ sĩ bùn giới thiệu cũng nhận ra ngay. Giữa một đám "dưa vẹo táo nứt", hai tòa giáo đường này nổi bật nhất vì chúng uy nghi và ngay ngắn nhất, chỉ có điều một sáng một tối.
Giáo đường Trật Tự của Giáo hội Nhịp Điệu khá giống với những tòa nhà Miss từng thấy ở Aofeng. Quả thực nó không đồ sộ bằng giáo đường ở thủ đô, nhưng bức tường trắng lạnh, mái ngói xanh da trời và biểu tượng Thần Huy Nhịp Điệu rực rỡ ở cửa chính thì y đúc những "đồng loại" của nó.
Còn tòa giáo đường sánh ngang địa vị với nó thì Miss mới thấy lần đầu. Ngôi giáo đường này không có đỉnh nhọn thường thấy, mái nhà bằng phẳng, toàn thân sơn màu xanh mực thẫm. Lớp sơn trộn lẫn những hạt cát bạc lấp lánh, dưới ánh mặt trời trông như những vì sao không ngừng nhấp nháy. Trên tường mọc đầy bụi gai xanh đen, những cành chìa ra treo đầy chuông gió bằng thủy tinh trắng. Gió thổi qua, từ trong bụi gai lại phát ra tiếng leng keng êm tai.
"Thánh điện Thì Thầm của Linh Đêm Giả, nơi yêu thích của những kẻ nhu nhược." Kỵ sĩ bùn buông một câu khô khốc.
Miss không mấy ngạc nhiên mà "ồ" một tiếng. Chẳng trách chỉ có hai nơi này là ra dáng, ngoài Bí Viện tự bế ra thì hai trong ba đại tôn giáo đang "đóng đô" ở đây mà.
"Tiên sinh Carnes." Kỵ sĩ bùn còn đang lườm Thánh điện Thì Thầm đối diện thì bên phía Giáo đường Trật Tự đã có người đón ra. Người này ăn mặc hơi giống khổ tu sĩ Payton nhưng diện mạo thì kém xa — răng vổ, tai chiêu phong, tóc tai có phần rối rắm. Trông người này còn lớn tuổi hơn kỵ sĩ bùn nhưng khí chất không giống nhân viên thần chức mà giống một học đồ thợ đóng giày hơn.
"Tôi... tôi tên là Bagh, là linh mục của Thôn Tro Tàn. Tôi không biết ngài sẽ tới, hôm nay, cái đó..." Đối mặt với nhân vật lớn đến từ thủ đô, Bagh cực kỳ khẩn trương, nói nhanh đến mức suýt cắn vào lưỡi.
"Thần Nhịp Điệu chứng giám. Đừng căng thẳng, ta chỉ đi thị sát theo quy định, xem xét tình hình đơn giản thôi." Giọng Nicolas ôn hòa trở lại, "Hơn nữa ta còn có việc riêng cần giải quyết, mong ngươi bao dung cho. Chi phí dùng bữa của ba người chúng ta, ta sẽ trả gấp đôi theo tiêu chuẩn — phần thừa coi như là khoản hiến tặng của gia tộc Carnes."
Bagh thở phào một hơi, sau đó nhận ra hành động này quá thất lễ nên vội vàng nín nhịn, kết quả là nửa chữ chưa kịp thốt ra đã bị nước bọt làm cho sặc, ho khụ khụ không ngừng.
Nicolas có chút bất lực, quay đầu lại giải thích một cách cứng nhắc: "Đây là quy định của Giáo hội Nhịp Điệu. Phàm là đi công vụ, bắt buộc phải dùng bữa tại Giáo đường Nhịp Điệu địa phương."
"Nếu có người ngoài chiêu đãi thì phải báo cáo thêm... Chẳng qua là sợ đám địa đầu xà nhân cơ hội nịnh bợ thôi." Salar thành thạo tiếp lời, "Ta dù sao cũng là em trai của Payton, ba cái thường thức này vẫn biết."
Nicolas hừ lạnh một tiếng. Bagh nhìn nhìn đôi mắt màu xanh Thanh Kim thạch giống hệt nhau của hai người, không dám lên tiếng. Chỉ là khi nhìn sang Miss, hắn không nhịn được mà dụi mắt. Đợi đến khi ánh mắt của Nicolas quét qua, thanh niên này lập tức thu hồi tầm mắt, toàn thân căng thẳng.
"Củ cải hầm lúa mạch, trứng luộc, sườn dê nướng, những món này được không ạ?" Giọng Bagh vẫn đầy vẻ bồn chồn. Nicolas dứt khoát gật đầu, không có nửa phần bất mãn.
Bagh lại thở phào: "Vậy tôi đi chuẩn bị ngay!... Ồ, ồ, mời các vị vào trong trước."
Cạch.
Phía sau truyền đến một tiếng động cực nhỏ, Miss theo bản năng quay đầu nhìn về phía Thánh điện Thì Thầm cách đó không xa. Cánh cửa vùi trong bụi gai dường như vừa khẽ động, Miss có thể cảm nhận được một luồng tầm mắt như có như không. Chỉ là khi hắn nỗ lực phân biệt thì tầm mắt đó đã biến mất.
Là đám Linh Đêm Giả đối diện đang nhìn lén sao? Thôi kệ, dù sao hiện tại xem ra quan hệ giữa Giáo hội Nhịp Điệu và Linh Đêm Giả cũng chẳng tốt đẹp gì hơn quan hệ giữa hắn và Salar. Miss suy nghĩ một lát, cuối cùng chọn cách lấp đầy bộ não bằng món sườn dê. Hắn xoay người đi vào Giáo đường Trật Tự.
Ngôi giáo đường này sáng sủa sạch sẽ, hiềm nỗi không gian bên trong thật sự không lớn, chỉ vỏn vẹn hai hàng ghế. Sảnh ngoài sát cạnh bếp sau, Miss có thể ngửi được mùi canh củ cải đang hầm trên lửa và mùi phô mai sữa dê nồng đậm.
"Vậy lý do chúng ta bắt buộc phải qua đây là gì? Hửm? Người anh họ phiền phức?" Miss còn chưa ngồi xuống, Salar đã bắt đầu khiêu khích, "Chẳng lẽ lần trước lễ nghi dùng bữa của ta không hợp tiêu chuẩn của ngươi, nên ngươi muốn đòi công bằng cho cách đặt dao nĩa sai lệch sao?"
Hai con rắn nhỏ nghe thấy tên mình liền đồng thời ló đầu ra từ túi của Miss. Miss mặt không đổi sắc đưa tay ấn hai cái sinh vật nhỏ trơn trượt đó trở lại.
"Ta cần phải tận mắt chứng kiến xem rốt cuộc ngươi đã thay đổi ở điểm nào." Nicolas lạnh lùng đáp trả, "Thật đáng tiếc, giờ nhìn lại, ngươi vẫn đáng ghét như cũ."
Miss chỉ thấy gã này phiền phức cực kỳ, hắn nhịn không được cắn tai Salar: "Hay là ngươi nói cho hắn sự thật quách cho rồi... Sứ giả của Thần Vô Danh, Quyến tộc của Thần Hỗn Độn, hay dứt khoát là Thánh Salar, cái gì cũng được." Tuy Salar không hẳn là quyến tộc của hắn, nhưng hai người đã chính thức "ngủ" cùng nhau rồi, Salar cũng có thể coi là nửa người nhà của hắn — người nhà cũng là quyến tộc, không vấn đề gì.
"Không được." Giọng Salar thoáng nghiêm túc, "'Payton' thì không nói, Marg thích nghiên cứu nên bản thân không có lập trường gì rõ rệt. Nhưng tên nhóc này là kẻ thực sự tin giáo, bao gồm cả vị gia chủ Carnes đứng sau lưng hắn nữa."
"Nicolas có thể tạm thời chịu đựng một đứa em trai nhân cách vặn vẹo, nhưng hắn không thể chịu nổi một kẻ là quyến tộc của tà thần, chưa nói đến một kẻ tự xưng là tổ tông tà thần của hắn... Hắn tuyệt đối sẽ làm loạn chuyện này lên." Và rồi họ sẽ được "vinh dự" nhận được sự quan tâm nồng nhiệt của V.O.R, Miss dùng ngón chân cũng đoán được diễn biến tiếp theo.
Ừm, giờ nghĩ lại, cơ thể của Salar đến từ thai ch·ết lưu của Marianna. Gia tộc Carnes có lẽ là họ hàng xa của Marianna, tính ra thì gia tộc Carnes vẫn chung một dòng máu phiền phức với Salar... Miss còn đang mải tính toán thì một mùi thịt thơm phức xộc vào mũi.
Chẳng biết Salar đang sắm vai kẻ ăn chơi trác táng hay là bộc lộ bản chất thật. Tóm lại ngay khi đĩa sườn dê non vừa lên bàn, anh đã chọn miếng đều nạc đều mỡ nhất, ưu tiên đặt vào đĩa của "người tình nhỏ" Miss.
Quả nhiên đúng như Miss tưởng tượng, thịt dê ở đây thơm hơn bên ngoài nhiều. Hắn thích thú hít hà mùi hương đó một lát rồi thỏa mãn cắn một miếng — vị sữa thơm đậm đà, mọng nước, thịt mềm đến mức kinh ngạc, hắn chưa từng ăn miếng sườn nướng nào ngon đến thế. Salar hài lòng nhìn hắn, một lúc sau lại cắt một miếng thịt từ đĩa mình bỏ thêm vào đĩa của Miss.
"Ngài dự định ở lại đây mấy ngày?" Bên kia bàn, Bagh thận trọng hỏi.
"Khó nói lắm, phải đợi xong việc riêng đã." Nicolas chán ghét thu hồi tầm mắt nhìn Salar. "Đừng lo, ta sẽ không nợ nần gì đâu, tiền cơm trả hằng ngày... Lần sau không cần tốn công làm mấy món thịt phiền phức này đâu, cứ làm theo tiêu chuẩn khổ tu sĩ là được."
Rắc, Miss suýt chút nữa đã cắn gãy xương sườn ngay trước mặt hắn.
"Lạy chúa tôi, tiêu chuẩn khổ tu sĩ! Cái này thì ta hiểu rồi, việc đại sự hàng đầu của ngươi là làm cho hai chúng ta nghẹn ch·ết mà." Salar cười tủm tỉm quay sang Nicolas, "Ngươi định chia rẽ chúng ta sao, Nick nhỏ? Chẳng lẽ ngươi thích Miss của ta?... Hay là, ngươi thầm yêu ta? Trời ạ, tổ phụ mà biết sẽ đánh ch·ết ngươi mất."
Rắc, lần này đến lượt Nicolas cắn gãy xương. Gân xanh trên trán hắn nổi lên, gương mặt điển trai hơi tái mét lại, trông như rất muốn nôn ọe.
"... Thôi bỏ đi." Cuối cùng, Nicolas tội nghiệp buông miếng xương xuống, nghiến răng nghiến lợi: "Tiên sinh Bagh, không cần tiêu chuẩn khổ tu sĩ cũng được, mọi việc cứ giao cho ngươi." Sau đó hắn ném cho Salar một cái liếc mắt sắc lẹm, "Thần Nhịp Điệu chứng giám, ngươi còn dám nói vậy nữa ta tuyệt đối sẽ cắt lưỡi ngươi."
"Hiểu mà. Dù là thèm khát người yêu của người cùng huyết thống, hay thèm khát chính người cùng huyết thống, đều là điều cấm kỵ của Giáo hội Nhịp Điệu." Salar trịnh trọng gật đầu, "Ta sẽ giữ bí mật cho ngươi, Nick nhỏ tội nghiệp."
Nicolas trông như sắp sụp đổ đến nơi.
Bên này đấu khẩu, bên kia thì "đao quang kiếm ảnh" — Miss chén sạch cả phần sườn dê trong đĩa của Salar, gương mặt tràn đầy vẻ hạnh phúc no nê. Bagh chỉ biết cười trừ một cách gượng gạo.
Dù có mù cũng nhận ra vị kỵ sĩ cao cấp danh tiếng lẫy lừng này thực sự có việc riêng rất hóc búa. Chỉ cần không phải nhắm vào Thôn Tro Tàn là được. Lúc này, Bagh nén lại tiếng thở phào suýt thốt ra, tiếp tục duy trì nụ cười gượng gạo. Tiếp theo, hắn chỉ cần dỗ dành mấy vị đại thiếu gia từ thành phố tới này cho thật tốt rồi tiễn họ đi nhanh chóng.
... Tuyệt đối, tuyệt đối không thể để bọn họ phát hiện ra bí mật của ngôi làng.
Qua khung cửa sổ rộng lớn, Bagh liếc nhìn Thánh điện Thì Thầm đối diện. Cùng khoảnh khắc đó, Miss nuốt miếng thịt dê cuối cùng, liếc mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Tòa kiến trúc màu xanh thẫm kia lặng lẽ nằm phục trong bụi gai, nhưng hắn luôn cảm thấy cái nhìn lúc nãy lại quay trở lại rồi.