Chương 17:

Cúp điện thoại, Sở Thức Sâm giơ tay ấn huyệt thái dương. Đến đèn đỏ ngã tư, nhân lúc được yên tĩnh, cậu bảo:

- Hôm nay tôi còn có việc.

Tiền Hoa:

- Bớt xạo đi, mày thì có việc đếch gì.

Sở Thức Sâm cau mày, những từ ngữ thô tục làm cậu thấy nhưng nhức tai. Tiền Hoa đến Hạng Việt chặn cậu trước cổng công ty vào giờ tan làm, chắc khó mà thoát được. Cậu lùi bước, năn nỉ lần thứ hai:

- Vậy tôi nói trước, tôi không đến hộp đêm đâu.

- Cái gì chứ...

Sở Thức Sâm quyết đoán bổ sung thêm:

- Cũng không cần cô em nào hết.

Tiền Hoa há hốc mồm, sững sờ trước biểu cảm trịnh trọng và nghiêm túc của Sở Thức Sâm. Lòng hắn không hiểu sao lại dâng lên nỗi khiếp sợ, bao nhiêu lời phản bác chưa kịp tung ra đã tắc nghẽn ở cuống họng.

Điệu bộ của Tiền Hoa trông buồn cười thật sự, Sở Thức Sâm tưởng như mình đang hù dọa mấy đứa khờ, bèn bảo:

- Tôi mời cậu ăn tối nhé.

Tiền Hoa cười rộ, lại bắt đầu giở giọng đắc ý:

- Thôi để tao. Gần đây tao có đầu tư vào một nhà hàng, đang trong giai đoạn chạy thử, chừng nào chính thức khai trương thì tao báo mày.

Chiếc Hummer đi được giữa đường thì quay đầu, Tiền Hoa chở Sở Thức Sâm đến một nhà hàng. Nhà hàng này tọa lạc ở một khu vực sầm uất, được trang trí rất kiểu cách và có không khí. Nhân viên phục vụ mặc comple, thắt cà vạt, ai nấy đều như người mẫu vậy.

Hiện tại thì nhà hàng chưa mở cho khách vãng lai, tối nay không có khách nào. Hai người chọn một vị trí đẹp gần cửa sổ, con phố thương mại dưới lầu rộn ràng náo nhiệt, màn hình quảng cáo khổng lồ đã chuyển sang áp phích giới thiệu trang phục mùa mới.

Sở Thức Sâm thấy nhãn hiệu của cửa hàng đó khá quen mắt nên nghía mắt xuống dưới.

Tiền Hoa bảo:

- Tao nhớ mày không thích mặc đồ của thương hiệu này mà. Cuối tháng họ tổ chức show diễn thời trang nên đã bao trọn nhà hàng tao một tuần để làm tiệc. Nếu mày thích thì tụi mình tham gia show cho vui.

Sở Thức Sâm có chút ấn tượng, bèn hỏi:

- Có phải chung cư Ba Mạn Gia ở gần đây không?

- Đúng đấy, chỉ cách một con phố thôi. Kiếm được chỗ này khó cực. - Tiền Hoa bảo - Sao thế? Mày có em nào ở Ba Mạn Gia à? Ăn ở cũng sướng quá nhỉ.

Hàng lông mày của Sở Thức Sâm mới giãn ra được ba phút đã nhíu ngay lại:

- Không phải.

Tiền Hoa quan tâm:

- Vậy dạo này mày xơi được ai rồi?

Sở Thức Sâm đã hiểu sâu sắc "mõm chó không nhả được ngà voi" là thế nào rồi. Cậu phải nói về chủ đề nào đó đứng đắn để xoa dịu lại, nên hỏi:

- Sao cậu lại đầu tư làm nhà hàng?

Tiền Hoa "tắt lửa" ngay tức khắc, ấp úng nói không ra được nguyên do. Mãi một lúc sau hắn mới cười hề hề cho qua, vẫy tay giục quản lý nhà hàng mau lên món.

Sở Thức Sâm thấy rất quái lạ nhưng không vặn hỏi. Các món ăn được bưng ra bàn, món chính là thịt bò nướng thơm phưng phức nhưng vô cùng mỡ màng, nhìn thôi đã thấy no rồi.

Đang nhấp rượu vang thì ngoài cửa nhà hàng vọng lại tiếng ồn ào.

Người quản lý cao giọng ngăn cản:

- Thưa anh, nhà hàng vẫn chưa mở cửa cho khách bên ngoài, anh không vào được đâu ạ!

Một người đàn ông trung niên sấn sổ đi vào, ăn mặc chỉnh tề nhưng vẻ mặt toát lên sự tuyệt vọng đến mức liều lĩnh. Mấy nhân viên phục vụ cũng không cản nổi ông ta.

Người đàn ông đó xông thẳng đến bàn của hai người, sau khi nhìn thấy Sở Thức Sâm thì ngây ra như phỗng:

- Cậu Sở...

Sở Thức Sâm chưa gặp ông ta bao giờ, Tiền Hoa buông dao nĩa xuống bàn đánh cái "cạch":

- Ông đến đây làm gì? Ông muốn làm gì hả?

Người đàn ông này họ Tề, là ông chủ của công ty du thuyền. Công ty đang trên bờ vực phá sản, không còn cách nào khác đành phải phục sẵn ở gần nhà hàng cả tuần trời, cuối cùng cũng thấy Tiền Hoa xuất hiện.

Ông chủ Tề cúi gập người:

- Sếp Tiền, cậu Tiền, xin hãy cho tôi một cơ hội nữa!

Vụ hỏa hoạn hồi đầu xuân khiến danh tiếng công ty du thuyền sụp đổ, hầu như khách hàng nào cũng cắt đứt hợp tác. Tiền Hoa là người đầu tư thì cũng đã rút vốn luôn.

Hắn cảm thấy rất phiền:

- Thôi thôi, hết cứu được rồi.

Ông chủ Tề nói:

- Cậu cho tôi thêm ít thời gian nữa đi, cậu Tiền...

- Tôi không có thiếu thời gian, cũng không thiếu vài cắc bạc đó. - Tiền Hoa bảo - Công ty các ông để xảy ra tai nạn tày trời đó, ai còn dám thuê các ông nữa? Nếu không nhờ thằng bạn tôi phúc lớn mạng lớn thì nó đã đoản thọ rồi!

Ông chủ Tề quay sang cầu xin Sở Thức Sâm:

- Cậu Sở à, chúng tôi kinh doanh du thuyền bao lâu nay dốc hết công hết sức, lần nào cũng làm cậu hài lòng, lần này thật sự chỉ là chuyện ngoài ý muốn thôi!

Sở Thức Sâm đoán được ngọn ngành rồi. Cậu thì vẫn bình an vô sự ngồi ở đây, nhưng "Sở Thức Sâm" thật thì đã...

Không mảy may lăn tăn, cậu bảo:

- Vậy thì ông hãy gánh lấy cái giá của chuyện ngoài ý muốn đi.

Ông chủ Tề suy sụp:

- Nguyên nhân tai nạn cũng chưa chắc là do chúng tôi, ban đầu cũng không được điều tra rõ ràng...

Tiền Hoa tức đến độ đứng phắt dậy:

- Nói năng vớ vẩn! Du thuyền đã xử lý xong rồi, ông muốn nói thế nào mà chả được! Nhà họ Sở bỏ qua cho êm chuyện là vì ngại vướng vào rắc rối, ông muốn làm ầm lên thì cũng được thôi. Để xem ai chịu thua trước!

Nhà hàng báo cảnh sát, ông chủ Tề bị đuổi ra ngoài.

Xe cảnh sát ở dưới đường chớp nháy đèn xanh đỏ, Sở Thức Sâm cụp mắt nhìn xuống dưới một chốc, lòng sủi lên những nghi hoặc không sao giải thích được.

Lúc này không còn tâm trạng ăn uống gì nữa, cậu muốn kết thúc ở đây. Khi ngước lên thì phát hiện Tiền Hoa ngồi đối diện đang len lén dòm cậu, vừa chạm mắt là có tật giật mình tránh đi ngay.

Sở Thức Sâm bèn nhìn lom lom vào hắn.

Tiền Hoa không trụ được nữa:

- Chậc, là tao có lỗi với mày.

Sở Thức Sâm hỏi:

- Sao lại nói như vậy?

Tiền Hoa mới giãi bày, do hắn thích chơi du thuyền nên đầu tư vào công ty du thuyền này. Sở Thức Sâm vì để ủng hộ bạn bè nên từ việc mua du thuyền đến bảo dưỡng hàng ngày đều thuê công ty này làm từ A đến Z.

Sau khi xảy ra tai nạn, Tiền Hoa thấy bất an nên quyết định rút vốn, chuyển sang đầu tư nhà hàng. Hắn định nhân lúc Sở Thức Sâm mất trí nhớ để giấu nhẹm chuyện này, ai mà ngờ lại để xổng ông chủ Tề.

Giọng Tiền Hoa tiếc nuối:

- Đội ngũ phụ trách bảo trì du thuyền này chắc chắn là đội ưu tú nhất, tao dám đảm bảo luôn, nhưng không hiểu tại sao lại xảy ra sơ sót này. Quan trọng là sau đó tao có kiểm tra lại ghi chép bảo trì thì hôm trước đó khi kiểm tra máy móc đều không có vấn đề gì cả.

Sở Thức Sâm không hiểu rõ sự tình, bèn hỏi:

- Vậy làm sao mà cháy được?

- Ai mà biết, phiền vãi. - Tiền Hoa vuốt mặt - Thức Sâm à, cũng may mày vẫn bình an vô sự, nếu không thì tao hối hận cả đời mất.

Yết hầu của Sở Thức Sâm chuyển động. Ban đầu tai nạn này là do Lý Tàng Thu giải quyết, vì muốn mau chóng cho êm chuyện nên giải quyết qua loa. Lỡ đúng như ông chủ Tề nói, nguyên nhân tai nạn chưa chắc đã lỗi do họ...

Trong bất kỳ chuyện gì, điều kiêng kỵ nhất chính là nghi ngờ. Sở Thức Sâm đã sinh nghi rồi, bèn nhờ Tiền Hoa điều tra ghi chép và hồ sơ về du thuyền một lần nữa.

Bữa ăn tối nay thăng trầm quá, thịt chưa ăn, rượu cũng chưa uống. Sở Thức Sâm trấn an Tiền Hoa rồi rời khỏi nhà hàng, cậu muốn đi hóng gió đêm một lát.

Rẽ vào một con phố khác, Sở Thức Sâm đi ngang qua chung cư Ba Mạn Gia. Cậu dừng chân nhìn lên cửa kính phòng A tầng 40, vẫn tối hù, chắc chủ nhà vẫn chưa về.

Cậu vẫy tay gọi một chiếc taxi đi về nhà.

Tinh mơ hôm sau, Sở Thức Sâm mặc một cây đen ra khỏi nhà, trên đường đi còn mua một bó cúc trắng đã nở rộ.

Nghĩa trang Viễn Tư, dưới tàng cây xanh có thêm một ngôi mộ nữa, trên bia không khắc chữ hay ảnh chụp nào. Sở Thức Sâm quỳ một gối trước mộ, nhẹ nhàng đặt bó hoa xuống.

Cậu nói chuyện với tấm bia, kể về tình hình dạo gần đây của bà Sở và Sở Thức Hội, cả tình hình của Diệc Tư.

Cuối cùng khi nhắc đến vụ cháy tàu, cậu đưa tay đặt lên tấm bia, nói:

- Có lẽ là tôi đa nghi, dù thế nào thì tôi vẫn muốn tiếp tục điều tra. Nếu đó không đơn thuần là tai nạn, tôi nhất định sẽ cho cậu một câu trả lời xác đáng.

Sở Thức Sâm chọn giấu chuyện này với gia đình, chủ yếu là sợ bà Sở lo lắng.

Huống hồ, ban đầu cũng là Lý Tàng Thu giải quyết sự cố này, đội ngũ pháp lý, môi giới bảo hiểm và kế toán của nhà họ Sở cũng được ông ta tùy ý sai phái. Vậy nên, Sở Thức Sâm cần phải xác nhận xem những người này có đáng tin không đã.

Chuyện này không thể nóng vội được, trước mắt khó bề lường được sẽ hao tổn bao nhiêu công sức.

Sở Thức Sâm ngoài mặt vẫn tỏ ra như mọi khi, chuyên tâm chuẩn bị cho chuyến công tác vào thứ Hai.

Thời tiết ngày càng nóng, Sở Thức Sâm chỉ mang theo hai bộ comple mỏng. Nam Kinh cách đây không xa mấy, đi cao tốc hết một buổi sáng là tới rồi, nên lái xe đến đó để tiện di chuyển hơn.

Thứ Hai, tài xế đến đón Sở Thức Sâm trước, sau đó đến chung cư đón Hạng Minh Chương.

Thời gian vẫn còn khá sớm, lái xe là việc tốn sức nên Sở Thức Sâm bảo tài xế đi ăn cái gì đó. Còn mình thì lên lầu phụ Hạng Minh Chương đối chiếu tài liệu cần mang cho buổi hội thảo.

Lên tới tầng 40, Sở Thức Sâm dừng trước cửa phòng A. Ánh mắt khinh thường của Hạng Minh Chương hôm trước lại lần nữa sủi lên trong tâm trí, nên cậu đã ấn mạnh chuông cửa hơn một chút.

Hạng Minh Chương mới tắm xong. Cửa vừa mở ra là mùi nước dưỡng ẩm sau cạo râu thanh mát phả vào mặt. Anh đang thay đồ, ở trên vẫn còn mặc áo thun ở nhà.

Cả hai đều không lên tiếng. Một người nhường lối, một người vào phòng. Và cửa cứ thế mà đóng lại cái "kịch".

Lần trước Sở Thức Sâm tới vào buổi tối, hôm nay lại chưa tới tám giờ, nắng rọi sáng hơn nửa phòng khách. Cậu theo chân Hạng Minh Chương vào phòng ngủ, vali đã chuẩn bị xong, cặp công văn thì nằm chỏng chơ ở cuối giường.

Cậu tự đi sắp xếp tài liệu, vừa lấy túi hồ sơ đi thì thấy bên dưới có một hộp cao dán và một chai rượu thuốc.

Sở Thức Sâm nghi hoặc bèn hỏi:

- Có cần đem những thứ này không?

- Không cần.

Hạng Minh Chương vừa nói vừa cởi áo thun, để lộ phần thân trên. Cơ bắp rắn chắc, da dẻ khỏe khoắn, nhưng trên bả vai thì có vài mảng thâm tím khó mà ngó lơ, hai sườn sau hông thì trông còn nặng hơn, cả một mảng tụ máu tím bầm.

Sở Thức Sâm kinh ngạc, hỏi:

- Sao anh lại bị thương thế, có nghiêm trọng không?

- Không sao. - Giọng Hạng Minh Chương hết sức thản nhiên. Anh vặn chai rượu thuốc rồi đổ ra một ít, sau đó thoa lên vai.

Sở Thức Sâm đã chuẩn bị xong cặp công văn. Thấy Hạng Minh Chương quài tay ra sau hơi bất tiện nên cậu gỡ cổ tay áo, xắn lên hai nấc, rồi giành lấy chai thuốc:

- Để tôi giúp anh.

Cậu đi vòng ra sau lưng Hạng Minh Chương, đổ một ít rượu thuốc vào lòng bàn tay, ma sát cho tới khi ấm nóng mới ấn lòng bàn tay lên lưng Hạng Minh Chương, rồi chầm chậm xoa theo vòng tròn.

Khi xưa ở nhà, cha cậu hay bị bệnh về khớp, thường xuyên gọi thầy xoa bóp tới trị liệu. Cậu nhìn riết cũng học hỏi được đôi chút.

Những chỗ máu bầm cần được xoa mạnh và đều, nên Sở Thức Sâm ấn mạnh hơn. Cậu bảo:

- Ráng chút nhé.

Hạng Minh Chương nói:

- Không đau.

Sở Thức Sâm bèn yên tâm ấn tay mạnh hơn nữa, Hạng Minh Chương không kịp chuẩn bị nên bị xô về trước nửa bước. Đứng vững rồi, anh nghía ra sau, tóm được nét cười khúc khích trên mặt Sở Thức Sâm.

Hạng Minh Chương lạnh lùng hỏi:

- Tối đó cậu với Tiền Hoa đã làm những gì rồi?

Sở Thức Sâm không ngờ Hạng Minh Chương lại hỏi thăm chuyện này, dù sao cũng là chuyện riêng tư của cậu. Cậu dừng tay, đáp:

- Ăn cơm.

Hạng Minh Chương nói:

- Chỉ ăn cơm thôi à?

- Chứ sao nữa? - Sở Thức Sâm lại đổ một ít rượu thuốc - Vậy anh nghĩ tôi sẽ làm gì?

Hạng Minh Chương trả lời cực mỉa mai:

- Sức tưởng tượng của tôi còn yếu kém, không thể đoán nổi cuộc sống về đêm đặc sắc của cậu.

Sở Thức Sâm vẫn không ngừng xoa bóp, tay cậu tê rần. Không dằn lòng được, cậu bèn lẩm bẩm một câu:

- Anh cũng đâu kém gì, khuya lắc khuya lơ còn chưa về nhà, chơi gì tới mức bầm tím cả người.

Vừa dứt câu, Hạng Minh Chương quay phắt người lại. Sở Thức Sâm chưa kịp thu tay về nên lỡ đánh cái bộp lên cơ bụng của Hạng Minh Chương.

Lần này Hạng Minh Chương đứng lù lù bất động, hỏi ngược lại cậu:

- Sao cậu biết tôi không về nhà?

Sở Thức Sâm thản nhiên đáp:

- Nhà hàng ở con phố bên cạnh, tôi đi ngang thấy đèn tắt.

Hạng Minh Chương tin lời giải thích "ăn cơm" này, nhưng vẫn chưa hài lòng:

- Tiền Hoa ở ngoài rất lăng nhăng, sau này bớt qua lại với cậu ta đi.

Sau buổi tối ngày hôm qua, cái nhìn của Sở Thức Sâm đã thay đổi rồi. Cậu nói:

- Cậu ấy là bạn của tôi.

Hạng Minh Chương răn:

- Chọn bạn mà chơi.

Sở Thức Sâm không thích tiết lộ chuyện riêng tư của mình cho người khác, càng không thích bị kiểm soát.

Ai cũng có thế giới của riêng mình, tốt nhất là đừng vượt quá giới hạn.

Nhưng công việc thư ký này khó lắm mới kiếm được, cậu không muốn làm bầu không khí thêm căng thẳng nên không phản bác gì, khéo léo trả lời:

- Tôi có chừng mực, nhìn cách tôi chọn sếp cho mình là biết rồi.

Hạng Minh Chương nghe nhàm tai mấy câu giả lả nên chẳng còn xi nhê gì nữa, chỉ không biết tại sao mấy câu mỹ miều của Sở Thức Sâm lại nghe mát tai đến lạ.

Anh đanh mặt, không muốn thừa nhận mình đã bị lấy lòng:

- Cậu mà có chừng mực nỗi gì? Ấn tôi đau gần chết đây này.

Lòng bàn tay còn nhễ nhại rượu thuốc nên Sở Thức Sâm dùng mu bàn tay đẩy nhẹ cho Hạng Minh Chương quay người, rồi lại tiếp tục xoa bóp. Nhưng lần này cậu nhẹ tay hơn một chút, rồi hỏi:

- Sao thành ra thế này, anh bị người ta đánh à?

Hạng Minh Chương nói:

- Đấm bốc, hiểu không?

Sở Thức Sâm không hiểu lắm, nghe Hạng Minh Chương diễn tả vài câu mới mài mại hiểu được tám, chín phần.

Bôi thuốc xong, Sở Thức Sâm vào phòng vệ sinh rửa tay. Đợi cậu ra thì Hạng Minh Chương đã mặc quần áo xong rồi.

Vừa kịp giờ, tài xế cũng vừa lên xách vali hộ.

Khi ra ngoài, Sở Thức Sâm dặn dò:

- Hôm nay lái chậm thôi, anh Hạng đang gặp chấn thương.

Tài xế vội hỏi:

- Sao lại bị thương thế?

Sở Thức Sâm mới nghe cái từ ấy lần đầu nên không nhớ rõ, cái gì mà... Hai người đánh cận chiến, chủ yếu là ra quyền tay, khá căng thẳng, những ai mạnh thì thậm chí còn được đánh trên võ đài...

Cậu ngẫm một hồi rồi đáp:

- Hình như là tập Vịnh Xuân quyền.

Chương 18:

Gần trưa thì tới Nam Kinh, khách sạn họ sẽ trọ lại nằm gần trung tâm hội nghị. Thời gian vẫn còn dư dả, làm thủ tục nhận phòng xong thì Sở Thức Sâm theo Hạng Minh Chương vào phòng cất hành lý.

Hạng Minh Chương gọi hai suất cơm trưa. Phục vụ đưa cơm tới, anh rửa tay rồi ngồi xuống sô pha, bảo Sở Thức Sâm:

- Lại đây ăn đi.

Sở Thức Sâm cầm máy tính bảng, ngồi ở đầu bên kia ghế sô pha, còn không chạm tới được cả mép khay đồ ăn. Cậu nói:

- Anh Hạng, tôi đối chiếu lại với anh lần cuối.

Hạng Minh Chương nói:

- Tài liệu đầy đủ là được rồi.

Sở Thức Sâm nói:

- Vâng, báo cáo quản lý chiến lược, dữ liệu phân tích lợi nhuận, chủ yếu là hai mục này.

Hội thảo lần này xoay quanh vấn đề "tính toán chi phí", kéo dài ba tiếng rưỡi đồng hồ, chia làm hai buổi, nghỉ giữa giờ nửa tiếng. Trong đó có 40 phút là thời gian giao lưu tự do ở ngay đầu buổi, để những người tham gia làm quen nhau.

Sở Thức Sâm nói:

- Theo kế hoạch, hội thảo sẽ kết thúc lúc sáu giờ, tám giờ tối sẽ có một buổi tiệc mang tính chất xã giao, có thể dẫn trợ lý hoặc bạn nhảy cùng tham dự.

Hạng Minh Chương đi công tác thường xuyên nên mấy chuyện này ứng phó được hết. Huống hồ Sở Thức Sâm sắp xếp đâu ra đấy, anh chẳng phải lo nghĩ gì:

- Tôi biết rồi, ăn cơm đi.

Ngồi trên xe ngột ngạt suốt buổi, Sở Thức Sâm không muốn ăn cho lắm. Cậu vẫn lo bấm bấm máy tính bảng, nói:

- Tôi không đói, vẫn còn...

Hạng Minh Chương cầm điện thoại trên bàn lên, gọi nhà hàng mang thêm một phần salad thanh mát. Sở Thức Sâm đến cơm cũng không chịu ăn, anh không có sở thích bóc lột cấp dưới như vậy.

Phục vụ mang một phần salad dưa lưới hạnh nhân tới, có thể bổ sung thêm đường và năng lượng. Sở Thức Sâm chẳng đành chối từ, bèn cầm nĩa lên ăn. Vị ngọt vừa miệng, rất hợp với khẩu vị của cậu.

Hạng Minh Chương ăn no rồi thì cầm máy tính bảng lên xem, vừa mở khóa thì trên màn hình hiện lên danh sách những người tham dự hội thảo.

Danh sách này là thông tin công khai, có thể tra cứu được. Tổng cộng có hai mươi sáu người, Sở Thức Sâm bổ sung thông tin cho từng người một, bao gồm công ty, chức vụ, mở rộng thêm công ty nào có quan hệ kinh doanh, thuộc cùng lĩnh vực, có cạnh tranh hay có ý định hợp tác với Hạng Việt.

Hạng Minh Chương xem mười mấy trang mới hết, hỏi:

- Cậu làm mất bao lâu thế?

Sở Thức Sâm nuốt miếng dưa cuối cùng:

- Khéo thay hai hôm trước là ngày nghỉ, không phiền đâu.

Hạng Minh Chương nói:

- Có phải đi đánh trận đâu, có cần phải "biết người biết ta" đến mức này không?

Sở Thức Sâm nói:

- Cẩn tắc vô ưu.

Hạng Minh Chương vẫn còn nhìn chòng chọc màn hình, cố giấu đi ý tán thưởng dưới đáy mắt. Tuy việc để Sở Thức Sâm làm thư ký không phải là một nước đi bất đắc dĩ, nhưng cũng tính là có phần tạm bợ.

Mấy ngày nay anh không thể không thay đổi cái nhìn của mình. Tuy trước mắt Sở Thức Sâm vẫn chưa thể hiện rõ khả năng thực hành, nhưng về tư duy suy xét sự việc thì cực kỳ chín chắn, không hề giống như một tên lính mới lần đầu làm việc.

Hạng Minh Chương thấy khá khó hiểu. Sở Thức Sâm xưa giờ chỉ toàn ngồi mát ăn bát vàng, sau khi mất trí nhớ thì không chỉ tính cách thay đổi, phong thái cũng xoay 180 độ, giờ đến cả trí não cũng được nâng cấp luôn hay sao?

Như thể thứ mất đi không phải là ký ức, mà là lỗi hệ thống.

Sở Thức Sâm xem đồng hồ rồi gọi tài xế chuẩn bị xe. Một lúc sau, Hạng Minh Chương xuất phát đến trung tâm hội nghị.

Theo quy định thì người tham dự không được dẫn trợ lý đến buổi hội thảo, nên Sở Thức Sâm được nghỉ xả hơi. Cậu quay về phòng của mình, tuy không lớn lắm nhưng hướng nhìn ra núi thì lại vô cùng hùng vĩ và tĩnh mịch.

Bà Sở gọi điện thoại tới, hỏi thăm Nam Kinh lạnh hay nóng, được ăn thịt vịt chưa, hoa anh đào ở chùa Kê Minh đã qua mùa rồi phải không.

Sở Thức Sâm chỉ đáp mỗi câu "Không lạnh", còn lại thì cậu chẳng biết gì hết. Bà Sở chưa hài lòng, bảo cậu chụp thêm ảnh.

Trên bàn trong phòng khách sạn có một cuốn tạp chí, in danh lam thắng cảnh ở Nam Kinh. Sở Thức Sâm vừa đáp đồng ý vừa giở tạp chí ra. Những thành cổ từng được trao huân chương, cũng mang đầy thương sẹo nay khoác trên mình một diện mạo mới, nếu thời gian cho phép thì cậu cũng muốn đi ngắm nghía xung quanh.

Tiếc là hôm nay không kịp nữa, xong hội thảo sẽ đến tiệc tối, lại phải đi sắp xếp.

Chập tối, Hạng Minh Chương về lại khách sạn. Xưa nay Hạng Minh Chương chẳng ham thích gì những bữa tiệc thế này, anh chỉnh sửa lại nội dung cuộc họp một chút rồi mới đi tắm rửa thay đồ.

Chọn xong áo rồi mặc vào, anh gửi tin nhắn cho Sở Thức Sâm: Sang đây.

Chẳng mấy chốc Sở Thức Sâm đã sang tới. Cậu mặc cả một bộ comple đen, tóc tai và màu mắt cũng đen thẫm như mực. Cậu bước đi rất khoan thai, mọi động tác đều trông rất trầm tĩnh.

Trên bàn có hai cặp khuy măng sét, không cần Hạng Minh Chương giải thích, Sở Thức Sâm đã nhanh chóng chọn đôi đính đá lam ngọc, rồi đi tới đeo cho Hạng Minh Chương.

Hạng Minh Chương hỏi:

- Sao lại chọn đôi này?

Sở Thức Sâm trả lời:

- Tôi thích màu xanh lam.

Hạng Minh Chương cúi đầu, đưa cổ tay ra cho Sở Thức Sâm đeo. Hai bàn tay ấy thuôn dài và trông thật tinh tươm, chiếc nhẫn mã não đeo trên ngón tay có màu xanh lam cực giống với cái khuy măng sét.

Đeo xong, Sở Thức Sâm nói:

- Tôi đã cầm theo thuốc đau bao tử và thuốc giải rượu.

Hạng Minh Chương chỉnh lại cà vạt:

- Cậu giữ cho cậu đi.

Bữa tiệc tối được tổ chức ở sân golf của khách sạn theo phong cách ngoài trời với bãi cỏ mênh mông bát ngát. Trên chiếc bàn dài bày đầy hoa và thức ăn, ánh đèn hòa lẫn với ánh trăng, rọi cả khuôn viên sáng trưng như ban ngày.

Sở Thức Sâm lấy một ly sâm panh, xung quanh nam thì âu phục giày da, nữ thì váy vóc thướt tha. Ai nấy cũng treo một nụ cười mỉm trên mặt, cứ hễ ai lướt qua thì cũng gật đầu một cái để tỏ ra mình là một quý ông lịch thiệp hay một quý cô thùy mị.

Cảm giác này thật quen thuộc biết mấy. Ngày xưa ở những dinh thự, thương hội hay hội quán thương nghiệp mỗi khi tổ chức yến tiệc cũng người qua kẻ lại đông đúc như vậy đấy. Sở Thức Sâm luôn được ngồi ghế thượng khách. Người khác khen cậu hiển hách vinh quang, cậu thì lu bù tiếp đãi chu toàn, mệt bở cả hơi tai.

Cuộc đời có khó khăn tới đâu thì cũng không bao giờ thiếu lầu son rượu thịt, thậm chí người ta còn phải mượn những xa hoa trụy lạc để tìm lấy cho mình một niềm ủi an giữa thế gian loạn lạc. Đợi đến khi thấm đẫm hơi men, điệu valse nhảy đến chán, tay nắm tay, tay ôm eo, thì màn buông thả mới chính thức bắt đầu.

- Chào cậu, cậu đi một mình sao?

Có người tới bắt chuyện với cậu, Sở Thức Sâm phủi đi bụi quá khứ, nhẹ nhàng nâng ly lên trò chuyện cùng người kia.

Đêm ngày càng khuya, đèn đóm bao nhiêu cũng chẳng đủ sáng. Hoặc cũng có thể là người ta cố ý như vậy, mờ ảo một chút thì mới tạo được bầu không khí buông thả hơn, nhạc cũng đã chuyển sang một vũ khúc.

Sở Thức Sâm trò chuyện với vị khách lạ mặt không quá năm phút, chỉ cần trả lời chiếu lệ và tỏ ra xa cách thì đối phương tự khắc sẽ bỏ đi.

Cậu không quên nhiệm vụ của mình, cuối cùng cũng tìm được bóng dáng cao lớn của Hạng Minh Chương, định tới hỏi xem anh có gì cần dặn dò hay không. Mới đi được nửa đường thì một vị khách nữ thân hình mảnh mai đã đi tới trước mặt Hạng Minh Chương.

Sở Thức Sâm biết ý dừng bước.

Hai phút sau, vị khách nữ ấy cười tươi như hoa, vẫn chưa có ý định rời đi. Sở Thức Sâm chỉ có thể nhìn thấy mỗi bóng lưng của Hạng Minh Chương, cậu đoán thầm biểu cảm của anh hẳn cũng vui vẻ như thế.

Giai điệu của vũ khúc thật vui tươi, vị khách nữ ấy hào phóng duỗi tay ra, mời Hạng Minh Chương nhảy cùng. Hạng Minh Chương lắc đầu, cô rụt vai tỏ vẻ không vấn đề gì, có thể nhìn ra được là một người có tính cách tốt.

Trên sân không mấy đông người, người đi cùng bạn nhảy cũng chẳng phải số ít. Ai cũng là nam nữ trưởng thành cả, lại còn là một đêm hè lãng mạn, chỉ liếc mắt đưa tình thôi cũng đủ rồi.

Sở Thức Sâm từ chối tận mấy lần những câu chào mời ám muội, uống cạn sạch ly sâm panh. Tự cổ chí kim, những nơi hào nhoáng luôn có một điểm tương đồng, đó là mọi diễm lệ đều chẳng can dự gì tới cậu.

Cậu mím khóe môi tự giễu, bỗng thấy thật vô vị.

Điện thoại rung lên, Hạng Minh Chương gửi tin nhắn tới: Tôi muốn về phòng.

Sở Thức Sâm phóng tia nhìn về phía Hạng Minh Chương và vị khách nữ kia. Ngày xưa khi cậu còn qua lại với đám thiếu gia công tử, cậu cực kỳ hiểu sau khi một người đàn ông trò chuyện "tâm đầu ý hợp" với một cô nàng xinh đẹp vào một đêm trăng thanh gió mát thế này thì sẽ xảy ra chuyện gì.

Sở Thức Sâm chuồn êm, về phòng gọi nhân viên thay mới vật dụng trên giường, thêm một chai rượu vang, còn treo một bộ comple mới để tiện cho Hạng Minh Chương thay vào sáng ngày mai.

Cậu buồn bực nghĩ, không ngờ mình còn phải lo toan ba cái chuyện này. Hoàn thành chức trách của thư ký, cậu sợ phá bầu không khí và còn để cho an toàn nên lúc rời đi còn cầm theo tài liệu hội nghị ở trên bàn trà.

Về đến phòng mình, Sở Thức Sâm tắm rửa xong thì nằm trên giường đọc tài liệu. Cậu chưa nắm được nhiều kiến thức về cách thức tính toán chi phí, có vài chỗ không hiểu lắm.

Sở Thức Sâm càng đọc càng buồn ngủ. Hai mắt nhắm nghiền, nhưng đầu óc thì lộn cù mèo, không thể nào bình tĩnh được. Không có hương an thần hỗ trợ giấc ngủ, cậu trằn trọc suốt cả tiếng đồng hồ cũng không tài nào dỗ giấc được.

Bỗng nhiên, cậu chợt nghĩ, không biết tình hình ở phòng của Hạng Minh Chương thế nào rồi nhỉ? Liệu có gây trễ nải cho lịch trình công tác sáng mai hay không?

Điện thoại lại rung lên, Sở Thức Sâm đỡ trán rồi nghe máy, không nhìn màn hình hiển thị là ai:

- Xin chào.

Chất giọng lạnh tanh của Hạng Minh Chương truyền đến:

- Chào gì mà chào.

Sở Thức Sâm kinh ngạc lấy điện thoại ra nhìn, xác nhận là Hạng Minh Chương gọi tới. Sao giờ mà lại... Cậu lại áp điện thoại lên tai:

- Có chuyện gì thế ạ?

Hạng Minh Chương hỏi:

- Cậu cầm tài liệu hội nghị đi rồi à?

Sở Thức Sâm:

- Vâng.

- Đem lại đây cho tôi. - Hạng Minh Chương nói xong thì cúp cái rụp.

Sở Thức Sâm đã tỉnh táo hơn rồi, cậu khoác áo ngủ vào rồi đi đưa tài liệu. Đến cửa phòng, cậu gõ cửa. Gương mặt lạnh lùng của Hạng Minh Chương vô cùng ăn khớp với giọng điệu trong điện thoại.

Trong phòng im ru, chai rượu vang kia đã được mở, nhưng chỉ rót một ly đặt trên bàn trà. Bên cạnh là chiếc laptop còn đang sáng, Hạng Minh Chương mặc quần áo chỉnh tề, trên chiếc giường đôi cũng phẳng lì đệm chăn, rõ là chưa ai động tới.

Sở Thức Sâm đưa tài liệu tới, không nói lời nào.

Hạng Minh Chương nhận lấy, anh thì còn cạn lời hơn cả cậu, đến mức cười khẩy một tiếng. Những lúc xã giao anh không tiện làm người ta muối mặt, huống hồ đối phương còn là bên chủ động, lại là một cô gái, nên anh đành phải gửi tin nhắn bảo Sở Thức Sâm nghĩ cách giúp anh chuồn đi.

Thế mà đâu có ngờ, Sở Thức Sâm lại bỏ anh lại đi mất tăm.

Hạng Minh Chương nghĩ là mình ám chỉ chưa đúng chỗ. Đến khi anh về phòng, thấy đủ thứ dấu vết để lại thì anh mới nhận ra, anh muốn đến hồ Huyền Vũ, nhưng Sở Thức Sâm lại hiểu thành sông Tần Hoài (*).

(*) Hồ Huyền Vũ, sông Tần Hoài: đều là hai địa danh ở Nam Kinh.

Không khí sặc mùi lúng túng, Sở Thức Sâm định lấy công chuộc tội:

- Có cần tôi giúp gì không?

- Không cần. - Hạng Minh Chương nói - Do cần phải tham khảo, không thì tôi cũng chẳng quấy rầy mộng đẹp của cậu vào giờ này.

Sở Thức Sâm ngại ngùng bảo:

- Không sao, vậy tôi về đây.

Cậu lùi về sau rồi quay người. Bỗng nhiên, Hạng Minh Chương ở phía sau nói rõ:

- Thư ký Sở, lần sau đừng tự ý quyết định. Cái cậu cho là diễm phúc chưa chắc tôi đã có hứng hưởng thụ đâu.

Sở Thức Sâm hiểu sai ý người ta nên đành nhận lỗi:

- Tôi xin lỗi, là tại tôi lắm chuyện.

Hạng Minh Chương nói:

- Với lối sống của cậu thì nghĩ chệch hướng cũng là điều dễ hiểu.

Sở Thức Sâm quay người lại:

- Anh và quý cô kia trai tài gái sắc, chuyện trò vui vẻ, nên tôi đã hiểu lầm.

- Chỉ nhìn gáy tôi mà đã biết là tôi chuyện trò vui vẻ rồi à? Dù là vậy đi nữa thì chẳng lẽ cậu không hiểu thế nào là "gặp dịp mua vui" sao? - Hạng Minh Chương nói - Hay là cậu thấy tôi sống buông thả, mới quen được dăm ba tiếng đồng hồ đã muốn lên giường với người ta?

Quả thật Sở Thức Sâm đã phán đoán sai nên không thể biện giải được.

Hạng Minh Chương lại hỏi:

- Hay là vì cậu đã quen buông thả như vậy nên suy bụng ta ra bụng người?

Sở Thức Sâm không thể nào lộn trái hành vi trước kia của thân phận này được, bèn nhẫn nhịn:

- Tôi không nhớ chuyện trong quá khứ nữa.

Hạng Minh Chương đứng dậy, tiến lên một bước đến trước mặt Sở Thức Sâm. Gương mặt ấy tỏ rõ vẻ bất bình, không cam chịu, như thế anh đang bắt nạt người ta vậy.

Cuối cùng anh cảnh cáo:

- Lần sau đừng làm mấy trò vô bổ này nữa.

Sở Thức Sâm nói:

- Sẽ không có lần sau, tôi tuyệt đối sẽ không làm như vậy nữa.

Nào ngờ, Hạng Minh Chương cúi người cầm ly rượu lên, hớp cạn rượu trong ly:

- Lỡ hôm nào đó tôi muốn làm như thế thật, cần cậu thu xếp thì sao đây?

Ánh mắt Sở Thức Sâm chợt chớp sáng:

- Vậy thì mong anh có thể đưa ra chỉ thị rõ ràng.

- Rượu nho ngọt quá, chưa đủ gợi cơn hứng tình, chỉ hợp nâng cao tinh thần thôi. - Hạng Minh Chương nói cậu nghe bằng chất giọng thoang thoảng hơi men - Nếu như tôi muốn làm chuyện đó thật, thì tôi sẽ tìm cậu để đòi một ly Vodka đấy.

Chương 19:

Sở Thức Sâm về lại phòng thì lại càng không thể ngủ nổi.

Từ khi được làm thư ký tới nay, đây là lần đầu tiên cậu mắc lỗi, hơn nữa lỗi này còn cực kỳ khó xử.

Cậu chợt tưởng tượng ra cảnh Hạng Minh Chương lúc đó đang đợi cậu giải vây thì lại bị bỏ chỏng chơ ở giữa buổi tiệc, thế mà cậu còn chép miệng cười được.

Đúng là cậu sai, nhưng Hạng Minh Chương đã nhiều lần nhấn mạnh anh không phải là kẻ đứng đắn gì, vậy thì cậu nghĩ lệch hướng cũng có thể tha thứ được mà.

Sở Thức Sâm nằm trên giường day đi trở lại, tới nửa đêm khó khăn lắm mới ngủ được, cũng may lịch trình hôm sau không quá kín, có thể ngủ thêm một lúc nữa. Sau khi Sở Thức Sâm tỉnh giấc, chuyện đầu tiên cậu làm là kiểm tra email, ở trong có một tệp tài liệu mà Hạng Minh Chương đã gửi lúc ba giờ sáng. Cậu tắm rửa thay đồ xong xuôi, rồi đến phòng photocopy của khách sạn để in ra hai bản theo yêu cầu.

Sáng nay có một buổi giao lưu nhỏ ở tiệm cà phê. Có bốn, năm công ty tham gia, tất cả đều là những doanh nghiệp hàng đầu có tiếng nói nhất định trong ngành, buổi hội thảo hôm qua cũng tương đương với một buổi sàng lọc và mở đường trước.

Sở Thức Sâm thu dọn ổn thỏa thì sang phòng bên tìm Hạng Minh Chương. Cậu gõ cửa vài cái, trong lúc đợi thì tranh thủ hít một hơi thật sâu.

Con người ta một khi gặp phải tình cảnh lúng túng thì rất dễ ngượng nghịu, cậu cố giữ dáng người thẳng thớm. Cửa vừa mở ra, cậu đi thẳng vào bàn làm việc thu xếp cặp laptop rồi xách lên, mắt không dám ngó nghiêng.

Hạng Minh Chương đang khoanh tay đứng dựa vào bức bình phong, không mặc comple, trông rất thong thả. Anh hỏi:

- In tài liệu chưa?

- Đã in thành cuốn và cất vào cặp rồi ạ. - Sở Thức Sâm nhìn đồng hồ - Tài xế hẳn đã chờ dưới lầu rồi.

Có thể là nhờ rượu vang nên Hạng Minh Chương ngủ rất ngon, tinh thần tràn trề sảng khoái:

- Đi thôi.

Hai người đến tiệm cà phê ở con phố gần đó rất đúng giờ. Trước đó mọi người đã bao trọn cả khu vực tầng hai nên không có người ngoài xuất hiện, mọi người hàn huyên xong thì bắt tay vào việc.

Sở Thức Sâm ngồi ở phía sau bên phải Hạng Minh Chương, chịu trách nhiệm ghi chép của một thư ký. Cốt lõi của buổi trao đổi vẫn xoay quanh vấn đề "cách thức tính toán chi phí", nhưng mà đi sâu hơn.

Cậu nghe rất chăm chú, cũng đã nắm rõ hơn những chỗ không hiểu trong tài liệu.

Trong số những nhân vật ưu tú này, có người ba hoa khoác lác, có người phản bác gay gắt. Hai mươi phút đầu Hạng Minh Chương không hề lên tiếng, như thể chỉ tới để uống cà phê thôi vậy.

Mãi đến khi có người hối thúc gọi một tiếng "sếp Hạng", thì Hạng Minh Chương mới đặt ly cà phê xuống, mỉm cười đáp một câu "Tôi không dám nhận đâu" vô cùng nho nhã.

Sở Thức Sâm vừa tạo một trang trắng chuẩn bị ghi chép.

Hạng Minh Chương hơi ngả người ra lưng ghế, phong thái trông thoải mái nhưng cũng không kém phần kiêu ngạo. Trung bình một ngày anh phải họp tới hai cuộc, chán ghét nhất là những chuyện chỉ vỏn vẹn 800 chữ mà dông dài thành 2000 chữ, tưởng đang làm hiệu trưởng phát biểu trong ngày khai giảng à?

- Cách đây không lâu, Hạng Việt đã thu mua một công ty. - Hạng Minh Chương nói - Thuộc lĩnh vực y tế.

Sở Thức Sâm cũng phải nghiêng sang nhìn. Với tình hình trước mắt của Diệc Tư thì còn lâu mới đủ tư cách đưa lên bàn cân cùng những công ty này. Cậu dồn hết sự chú ý để nghe Hạng Minh Chương nói tiếp.

Công ty thực hiện một dự án rồi bên A trả phí, đây là mô hình thu lợi nhuận cơ bản nhất. Diệc Tư chủ yếu phát triển hệ thống quản lý khách hàng, tham gia sâu rộng vào lĩnh vực y tế, nhiều năm qua liên tục tích lũy và nắm trong tay một lượng dữ liệu lớn trong ngành.

Đối với một công ty về khoa học công nghệ thì giá trị của dữ liệu là thứ không thể nào tính toán ra được. Tận dụng ưu thế của dữ liệu có thể cung cấp nhiều giá trị hơn cho khách hàng, có thể mưu cầu đến việc hợp tác sâu rộng hơn.

Muốn phát triển hơn nữa thì tham gia vào chuỗi cung ứng của những ngành dọc chẳng hạn như y tế, sản xuất, phục vụ ăn uống, trở thành một "bát canh" trong thị trường cấp nghìn tỷ, chứ không chỉ làm một "thìa múc canh" có vẻ ngoài tinh xảo.

Hạng Minh Chương lấy Diệc Tư ra làm ví dụ, trình bày ngắn gọn suy nghĩ của mình. Nguyên tắc trao đổi của anh cũng giống như lập kế hoạch vậy, tránh những lập luận viển vông. Làm người cần biết ăn diện, nhưng làm việc thì vẫn phải thực tế mới tốt.

Sở Thức Sâm vẫn chưa tấm tắc xong, cuộc thảo luận sau đó cậu nghe câu đực câu cái, vẫn đang đắm mình trong những lời Hạng Minh Chương đã nói.

Nếu Diệc Tư vẫn luôn nắm bài đẹp trong tay thì sẽ còn phát triển đến cỡ nào? Và với cây bài xấu như hiện tại thì liệu Diệc Tư có còn cơ hội lội ngược dòng không?

Hạng Minh Chương ngồi một chỗ lâu quá rồi, nên khi rời khỏi quán cà phê anh muốn đi lại để hoạt động gân cốt. Sở Thức Sâm cũng theo chân anh, dần dần đã đi sóng vai với Hạng Minh Chương.

Bóng cây lốm đốm đung đưa trên mặt đất, Sở Thức Sâm đạp lên, đột nhiên nói:

- Anh Hạng, lần sau đi công tác anh còn dẫn tôi theo nữa không?

Hạng Minh Chương hỏi:

- Cậu không thấy mệt à?

- Không mệt. - Sở Thức Sâm nói - Đi công tác cùng anh, tôi cũng được lợi nhiều lắm.

Hạng Minh Chương nói:

- Nếu tôi nhớ không nhầm thì đây là lần đầu tiên cậu khen tôi thì phải. Những kẻ xun xoe nịnh bợ một là có tâm bất chính, hai là có mưu cầu riêng, cậu thuộc loại nào?

Sở Thức Sâm cười:

- Lòng tôi không tạp niệm, chỉ đơn giản là khen anh một câu thôi cũng không được à?

Hạng Minh Chương dừng chân đứng lại, nghiêng người mặt đối mặt với Sở Thức Sâm, dò xét một cách bông đùa:

- Thư ký Sở, tâm trạng cậu tốt phết nhỉ.

Sở Thức Sâm cũng chững lại, tắt ngay nụ cười. Cậu đội lấy ánh nắng chói chang, hỏi Hạng Minh Chương:

- Lúc anh lấy Diệc Tư ra làm ví dụ, là thấy tiếc nuối hay là kỳ vọng?

Hạng Minh Chương trả lời:

- Nửa nọ nửa kia.

Nếu đã có một nửa kỳ vọng thì chắc tình hình cũng chưa phải là quá tệ.

Sở Thức Sâm trịnh trọng gật đầu:

- Có câu này của anh thì kỳ vọng của tôi nhiều hơn tiếc nuối rồi.

Giữa bọn họ không cần phải nói quá rõ ràng làm gì, đến đây cũng đủ rồi. Hai người tiếp tục đi về phía trước, ghé ngang một cửa hàng bán quà tặng, Sở Thức Sâm muốn vào xem thử.

Đi công tác cũng nên mua ít quà về. Sở Thức Sâm nhẩm tính một hồi, trong nhà toàn là phụ nữ, cậu chọn gấm Vân dựa theo sở thích của từng người và mua một hộp đá Vũ Hoa cho Tiền Hoa ham chơi.

Cậu còn mua một ít lá trà và vịt muối, số lượng khá nhiều nên điền địa chỉ cho họ gửi chuyển phát nhanh.

Địa chỉ cậu điền là tòa nhà văn phòng Hạng Việt, chắc là định chia cho đồng nghiệp. Hạng Minh Chương nói:

- Toàn là đồ ăn, cậu về định mở tiệc trà đấy à?

Sở Thức Sâm bảo:

- Bộ phận tiêu thụ đi công tác như cơm bữa, lần nào cũng đem về những món quà không mấy thiết thực. Tôi mua ít đồ ăn để mọi người vừa gặm vịt vừa uống trà. Ăn uống no nê rồi thì sẽ không còn nhớ được lâu, sẽ thấy bớt gánh nặng hơn.

Lúc này, phục vụ đã gói xong năm hộp quà khác. Khi đem tới, Hạng Minh Chương hỏi:

- Còn đây là cho ai nữa?

Sở Thức Sâm trả lời:

- Buổi tối hôm xảy ra sự cố trên du thuyền có mặt năm nhân viên ở Hạng Việt, những món này để tặng cho họ.

Sự chu đáo thấm đậm lòng chân thành này khiến Hạng Minh Chương tự thấy hổ thẹn, anh bảo:

- Thư ký Sở, giờ thì hết rồi chứ?

Sau sai sót tối hôm qua, Sở Thức Sâm đã cảnh giác nhưng một lần nữa vẫn tự ý quyết định.

Cái hôm cậu đến nhà họ Hạng, ngoài Hạng Hành Chiêu thì cậu thấy Hạng Minh Chương không thân thiết mấy với những người còn lại trong nhà, nên chắc là không cần phải quan tâm.

Nhưng mẹ của anh thì khác, đến cả mật ong chẳng đáng bao tiền cũng chia cho bà tận hai chai.

Cậu hỏi:

- Có cần mua ít quà cho chủ tịch Hạng và bác gái không?

Ngoài dự kiến, Hạng Minh Chương phản ứng rất điềm nhiên:

- Thôi khỏi, bà ấy cũng chẳng ham thích gì.

Sở Thức Sâm không lo chuyện bao đồng nữa, tâm tư của sếp khó đoán lắm. Khi nào cần lo trước tính sau, khi nào cần giả câm vờ điếc, người làm cấp dưới phải luôn không ngừng thử nghiệm và mắc sai lầm.

Hiện tại, giữa người thân và người khác giới, vế sau mới là thứ chúng ta cần giải quyết. Hạng Minh Chương có năng lực và lõi đời, nhưng hình như lại rất lười phát triển hai mối quan hệ thân thiết nhất này.

Buổi chiều, Hạng Minh Chương được mời đến thăm quan một doanh nghiệp nước ngoài.

Công ty này tên UT, chuyên sản xuất phần cứng, đang có ý định hợp tác với Hạng Việt. Người phụ trách đón tiếp là giám đốc khu vực Trung Quốc, tên Owen. Owen nói tiếng Trung rất trôi chảy, suốt quá trình đón tiếp đã giới thiệu vô cùng nồng nhiệt.

Thăm quan xong thì hai người vào văn phòng của Owen. Văn phòng này được thiết kế theo dạng bán mở, trên tường treo mấy chục tấm ảnh cả lớn lẫn nhỏ. Owen từng nhậm chức ở bốn quốc gia nên chụp khá nhiều hình lưu niệm.

Sở Thức Sâm quét mắt qua một lượt, ánh mắt chạm tới một tấm ảnh. Trong ảnh là Owen mặc đồ tốt nghiệp, phía sau là tòa kiến trúc tường đỏ đã có lịch sử lâu đời.

Cậu nhìn đau đáu vào nó, mình đến tận thời đại này mà vẫn được nhìn thấy nó, quá đỗi thân thuộc và thần kỳ làm sao.

Owen nói:

- Thư ký Sở, xem ra cậu rất thích tấm ảnh này.

Sở Thức Sâm ngạc nhiên hỏi:

- Anh tốt nghiệp UPenn (*) sao?

(*) University of Pennsylvania, viết tắt là Upenn, bản gốc tác giả viết tắt nên mình cũng dịch theo cách viết tắt được công nhận.

Owen vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ nói:

- Lẽ nào cậu cũng thế?

Sở Thức Sâm ngây ra:

- Không...

Cậu phủ nhận, nhanh chóng dời mắt đi, dùng nụ cười để che đi mọi thay đổi của cảm xúc:

- Không phải đâu.

Hạng Minh Chương đứng một bên quan sát. Nét thất vọng thoáng qua trên mặt Sở Thức Sâm như thể vừa thức dậy khỏi giấc mộng đẹp, còn bây giờ thì không khác gì đang cố gắng kiềm chế cả.

Anh thấy khá lạ, nhưng quả thật là Sở Thức Sâm không liên quan gì đến UPenn cả, hoặc có thể nói cậu cách xa hàng trăm con phố với bất kỳ trường đại học nào trên thế giới. Anh dời chủ đề:

- Chiếc máy tính đầu tiên là do UPenn phát minh đấy.

Thế là lại chuyện trò thêm nửa tiếng đồng hồ. Cuối cùng họ rời khỏi UT, chuyến công tác hai ngày đã chính thức kết thúc.

Về khách sạn làm thủ tục trả phòng, khi xuất phát lên đường cũng đúng vào giờ cao điểm buổi tối, đại lộ Huyền Vũ kẹt cứng không thấy điểm đầu.

Sở Thức Sâm ngồi ở hàng cuối cùng của chiếc xe thương vụ, tựa vào cửa sổ, nhân cơ hội ngắm nhìn cảnh sắc đường phố một lần nữa.

Tài xế ngó cậu qua gương chiếu hậu, bảo:

- Thư ký Sở không nỡ đi à?

Sở Thức Sâm nói:

- Đương lúc hoàng hôn, đẹp không tả xiết.

- Phố lớn thì cũng bình thường thôi. - Tài xế nói - Hồ Huyền Vũ cách đây không xa, phong cảnh ở đó mới gọi là đẹp khỏi chê.

Sở Thức Sâm chưa từng đến hồ Huyền Vũ, bèn hỏi:

- Chỉ có một cái hồ thôi sao?

- Đâu chỉ có một cái hồ, cả cái công viên to oạch ấy chứ. - Tài xế cười bảo - Tiếc là cậu với anh Hạng bận rộn quá, không có thời gian đi thăm thú xung quanh.

Sở Thức Sâm than vắn:

- Công việc quan trọng hơn, có cơ hội lại tới.

Hạng Minh Chương nghe ra được nỗi tiếc nuối dâng ngập lòng cậu. Anh đến Nam Kinh cả tá lần, chẳng thấy có gì mới mẻ, nên xong công việc thì không muốn ở lại lâu. Nếu đã kẹt xe thế này thì chắc chắn phải đi về khuya rồi, thế thì chẳng tội tình gì mà phải vội.

Anh quay đầu lại hỏi:

- Cậu muốn đi dạo công viên không?

Tài xế chở bọn họ đến đó, đỗ xe xong thì đi đâu đó ăn uống, còn Hạng Minh Chương và Sở Thức Sâm thì vào công viên hồ Huyền Vũ.

Thời tiết đầu hạ khá đẹp, người qua lại rất đông. Trên mặt hồ dập dềnh những chiếc thuyền con vịt màu trắng và vàng, gió mát thổi từng cơn, xua tan đi những chuyện vụn vặt trong tâm trí.

Sở Thức Sâm đứng dựa vào lan can bên hồ, phóng mắt ra xa nhìn mặt hồ trải dài. Những chiếc thuyền mới coóng trông thật đáng yêu, đâu đâu trên mảnh đất xưa cũng mang dáng hình mới.

Công viên này lớn quá, không kịp đi hết một vòng, cậu chỉ cần được hòa mình vào dòng người đang vui chơi cũng thấy thỏa mãn rồi.

Thời gian có hạn, Sở Thức Sâm nhớ bà Sở dặn mình chụp ảnh, bèn bảo:

- Anh Hạng, anh chụp giúp tôi một tấm ảnh kỷ niệm nhé.

Hạng Minh Chương hỏi:

- Chụp ở đâu?

Bên hồ thì gió lớn, ở giáo đường thì đông người, ở bức tượng đá Liên Hoa Tiên Tử thì quá xa. Sở Thức Sâm băng qua một mảnh rừng thủy sam, cây nào cây nấy đều thẳng tắp, xanh um, cao ngất ngưởng.

Màu xanh lục bao quanh khắp bốn phương tám hướng, không khác gì một tấm lưới dệt đầy sức sống.

Sở Thức Sâm dừng chân, cậu muốn chụp ở đây.

Hạng Minh Chương giơ điện thoại, nhắm tiêu cự, màn hình chữ nhật đóng khung nửa người Sở Thức Sâm. Áo trắng rừng xanh, nhìn trong trẻo hơn cả mặt hồ dập dềnh.

Chỉ có một điểm chưa được, anh bảo:

- Nhìn ống kính.

Sở Thức Sâm bèn nhìn chằm chặp, đây là tấm ảnh đầu tiên chụp bằng điện thoại khi cậu ở không thời gian này. Bởi vậy cậu có hơi lo lắng, hơi do dự, quên mất phải nở nụ cười.

Hạng Minh Chương bảo:

- Cười lên.

Sở Thức Sâm hé nhẹ môi và răng, chần chừ "A" một tiếng.

Tách, Hạng Minh Chương ấn nút chụp. Không biết là khen tay nghề của mình hay là khen ảnh, anh thấp giọng bảo:

- Được rồi, chụp đẹp lắm.

Chương 20:

Đường về ngày càng khuya, chiếc xe MPV chạy vào tới thành phố, đầu tiên là chở Hạng Minh Chương đến chung cư Ba Mạn Gia.

Sở Thức Sâm ngồi ở hàng ghế sau, suốt quãng đường mấy tiếng đồng hồ không hề nghiêng đầu, bắt chéo chân hay là ngủ gật. Từ đầu đến cuối cậu luôn duy trì tư thế nghiêm chỉnh, nhưng mà cậu buồn ngủ quá rồi nên đành che tay lên ngáp một cái.

Hạng Minh Chương xuống xe, bảo:

- Hôm nay muộn rồi, sáng mai nghỉ nửa ngày.

- Vâng. - Sở Thức Sâm nói - Anh Hạng, ngủ ngon.

Tài xế chở Sở Thức Sâm về nhà. Xuống xe ngay trước cổng, cậu kéo hành lý vào vườn hoa. Biết tối nay cậu về nên bà Sở vẫn chưa ngủ, vừa đắp mặt nạ vừa đợi cậu dưới hiên nhà.

Ánh đèn làm mặt bà trắng bệch, dọa Sở Thức Sâm sợ hú vía.

Bà Sở cười bảo:

- Người đẹp không ngủ để đợi con mà con phản ứng thế hả!

Bà Sở khoác tay cậu đi vào biệt thự. Dì Đường nhận lấy hành lý, không biết mấy giờ cậu về đến nhà, sợ chuẩn bị đồ ăn sớm sẽ nguội, bèn hỏi:

- Đói chưa, làm gì cho con ăn nhé?

- Thôi ạ, con không đói. - Sở Thức Sâm lấy quà ra - Con mua đại trên phố, hy vọng mọi người thích.

Bà Sở vui mừng khôn xiết. Bà không nhớ nổi lần cuối được nhận quà từ con trai là khi nào nữa. Bà hỏi:

- Tiểu Sâm à, con có chụp hình không? Lần đầu tiên con đi công tác, mẹ phải in ảnh ra rồi treo lên tường.

Sở Thức Sâm bảo:

- Như thế có hơi cầu kỳ không?

- Phải cầu kỳ chứ. - Bà Sở tỏ ra hãnh diện - Để khách tới nhà xem con trai của mẹ cũng biết đi làm kiếm tiền.

Sở Thức Sâm không nhịn được cười. Ảnh chụp ở trong điện thoại, cậu hứa lát nữa sẽ gửi cho bà Sở xem, trước tiên phải lên lầu sửa soạn đã.

Về phòng tắm rửa xong, Sở Thức Sâm thay một bộ đồ ngủ tơ lụa mỏng nhẹ, lúc này mới thả lỏng hai tay hai chân. Cậu ngồi dựa vào gối mềm, gửi những bức ảnh trong máy đi.

Đa số là cảnh đường phố, tấm cuối cùng là ảnh lưu niệm ở rừng thủy sam mà Hạng Minh Chương chụp xong gửi cho cậu.

Sở Thức Sâm cứ nhìn đau đáu. Đuôi tóc ướt nhẹp rỉ xuống từng giọt, chạy dọc theo sườn cổ thuôn dài rồi mon men lẻn vào cổ áo, đọng lại thành một vũng óng ánh nơi hõm cổ.

Lúc ở khách sạn cậu ngủ không được ngon, tối nay đốt trầm Canaan nên ngủ thẳng một giấc đến khi trời sáng bảnh.

Quần áo mùa hè cậu đặt đã được gửi tới. Sở Thức Sâm chọn một chiếc sơ mi phẳng phiu có cổ áo kiểu Anh với chiều dài đúng y như yêu cầu của cậu.

Ra khỏi phòng, Sở Thức Sâm gặp được Sở Thức Hội ở cầu thang.

Sở Thức Hội ôm một chồng sách tham khảo. Ký túc xá của trường chật quá nên nhân sáng nay không có tiết cô đã dọn hết về nhà.

Sở Thức Sâm tiến lên phía trước, một tay đỡ bên dưới nhận lấy chồng sách, bê vào phòng học cho Sở Thức Hội, bảo:

- Anh có mua ít quà ở Nam Kinh cho em.

Sở Thức Hội chẳng tin lắm, người anh trai này mấy năm trước chu du khắp các nước, chưa từng gửi cho cô bất kỳ món đồ gì.

Sở Thức Sâm lấy quà tới, là một túi thơm dệt từ gấm Vân. Cậu không rõ thẩm mỹ của con gái thời đại này, bảo:

- Tuy không thời thượng lắm nhưng được làm rất tỉ mỉ, chất thơm bên trong dùng để nâng cao tinh thần, khi học bài có mệt thì lấy ra hít.

Sở Thức Hội ngửi thử, mùi rất thanh nhẹ. Cô nói:

- Không giống gu của anh.

Sở Thức Sâm hỏi:

- Vậy em có thích không?

Sở Thức Hội vẫn cứng miệng không chịu đáp, chỉ nhét túi thơm vào cặp, sau đó nói:

- Tối ngày mốt anh có phải tăng ca không?

- Anh không biết. - Sở Thức Sâm nói - Sao thế?

Sở Thức Hội vân vê đuôi tóc rũ trên vai, ngần ngừ giây lát:

- Không có gì, nói sau vậy.

Sở Thức Sâm không đoán được tâm tư của cô bé. Ngày xưa ở trong nhà, tính cách của em gái cậu là Thẩm Lê Chi rất nhã nhặn, thỉnh thoảng mới nũng nịu. Nhưng con gái út nhà họ Sở thì khác, rất kiên cường và quyết đoán, không phải là người dễ gần.

Sở Thức Sâm chẳng có thời gian nghiên cứu sâu. Tài xế đã chuẩn bị xe để chở cậu đến công ty rồi.

Sắp đến giờ nghỉ trưa, các đồng nghiệp trong phòng hẳn đều đói cả rồi. Vịt muối Sở Thức Sâm mua ở Nam Kinh cũng vừa được gửi tới, mọi người cùng ùa tới, vừa chia phần vừa nói cảm ơn.

Đợi đến khi mọi người lục tục đến căn tin ăn cơm, trong phòng vắng tanh, Sở Thức Sâm mới lấy một hộp quà đặt trong phòng làm việc của Bành Hân. Nếu tặng trực tiếp thì đối phương sẽ khó mà nói chuyện khách sáo với mình được, càng làm người ta thêm áp lực.

Trong mỗi hộp quà cậu đều có nhét một tấm thiệp, sau đó mang cho bốn đồng nghiệp khác ở bộ phận pháp lý.

Tặng quà cho bên Hạng Việt xong, Sở Thức Sâm đến tầng 12. Từ sau chuyện đấu thầu thất bại, cậu không còn tới bộ phận tiêu thụ của Diệc Tư lần nào nữa.

Trong phòng đã đông hơn trước, toàn bộ khu vực đều đã kín chỗ. Sở Thức Sâm lịch sự đi phát quà, mọi người đều khách sáo nói "Cảm ơn thư ký Sở".

Sở Thức Sâm hỏi:

- Nhóm trưởng Hàn, anh là người Nam Kinh, anh thấy quà tôi mua có chuẩn vị không?

Nhóm trưởng Hàn không tham gia dự án đó, cũng chưa bao giờ tiếp xúc với Sở Thức Sâm, chức vị lại thấp, nên anh ta ngạc nhiên nói:

- Chuẩn vị lắm. Thư ký Sở biết tôi là người Nam Kinh à?

Sở Thức Sâm thong thả đáp:

- Biết chứ.

Tuy trong khoảng thời gian này cậu về Hạng Việt chưa một lần nào ghé chân đến đây, nhưng dù sao thì cũng là "nhất cự ly, nhì tốc độ". Sở Thức Sâm chưa lúc nào thôi quan tâm đến Diệc Tư, cậu nắm rõ tất tần tật từ nghiệp vụ đến nhân sự.

Thời gian nghỉ trưa không còn nhiều nữa, Sở Thức Sâm định quay lại tầng chín. Đợi thang máy đến nơi thì gặp ngay Lý Tàng Thu.

Cậu chào hỏi trước:

- Chú Lý.

- Ấy, Thức Sâm. - Lý Tàng Thu bước ra - Đến đây có việc gì thế? Đi nào, vào phòng chú nói chuyện.

Sở Thức Sâm nói:

- Không có gì ạ, con đi công tác có mua ít đồ ăn cho mọi người.

Lý Tàng Thu cũng có nghe nói chuyện này:

- Con đi làm chưa bao lâu mà lần này cậu Hạng đã dẫn con đi cùng, chứng tỏ cậu ấy đã công nhận năng lực làm việc của con rồi đấy.

Sở Thức Sâm than thở:

- Con toàn làm việc vặt của kẻ hầu người hạ thôi, oải lắm.

Lý Tàng Thu cười bảo:

- Chú đã nói là chức thư ký "khoai" lắm mà, chú có gạt con đâu phải không?

- Vâng. - Sở Thức Sâm gật đầu - Tới đâu hay tới đó thôi ạ, thi thoảng con sẽ lén làm biếng.

Lý Tàng Thu vỗ vai cậu động viên, hỏi tiếp:

- Hội thảo lần này là về vấn đề tính toán chi phí, hiệu quả ra sao rồi?

Sở Thức Sâm đáp mù mờ:

- Con chẳng mấy hứng thú với những thứ này, chán òm, con chỉ đi chơi ở hồ Huyền Vũ thôi.

Lý Tàng Thu nhìn bộ dạng "không nên thân" của cậu thì cười ha hả, bỗng nhiên nhớ ra một chuyện:

- Phải rồi...

Mới nói được hai chữ thì trợ lý của ông đã chạy tới ngắt ngang, bảo là đã chuẩn bị xong cuộc họp ở phòng tài vụ rồi. Lý Tàng Thu không kịp nói hết đã vội đi họp.

Sở Thức Sâm trở về tầng chín, cửa văn phòng sếp tổng hé ra một khe hẹp, cậu lại gần đẩy ra. Hạng Minh Chương vừa đến, chìa khóa xe vẫn còn ngoắc trên ngón tay, hôm nay tài xế nghỉ phép nên anh tự lái xe tới.

Dự án ngân hàng Lịch Tín đã vào giai đoạn đấu thầu, vừa đi công tác về là phải cùng nhóm dự án tiếp tục xúc tiến dự án. Chuyện nhỏ này không cần Hạng Minh Chương phải dặn dò, Sở Thức Sâm đã lên sẵn kế hoạch cho hôm nay và ngày mai rồi.

Cậu báo cáo lại từng việc bất kể lớn nhỏ, không hề để xảy ra chút sơ sót nào.

Hạng Minh Chương im lặng lắng nghe, một tay đặt trên mặt bàn, ngón tay khe khẽ gõ nhịp. Bất kể là người thư ký trước hay trợ lý Quan, dù là chuyện gì họ cũng xin chỉ thị của anh trước rồi mới lên kế hoạch.

Dù sao công việc cũng bộn bề, đối với những chuyện nhất định cần phải có "lấy" hay "bỏ", ví dụ như lấy Giáp bỏ Ất hay lấy A bỏ B, chẳng ai dám gánh sự mạo hiểm này cả.

Nhưng Sở Thức Sâm thì khác. Cậu sẽ tự mình tiến hành chọn lọc, sắp xếp thứ tự, sắp xếp thời gian những mục công việc thường ngày, tự vạch ra kế hoạch công việc cho Hạng Minh Chương, nếu không có vấn đề gì thì cứ theo đó mà làm.

Hiệu suất tăng lên gấp bội.

Để tránh việc vượt quá chức phận của mình, Sở Thức Sâm sẽ đính kèm thêm một bảng biểu chi tiết.

Trong bảng, cậu liệt kê ra toàn bộ công việc, sắp xếp thứ tự dựa theo những yếu tố như tính chất nghiệp vụ liên quan, mức độ cấp thiết, v.v. Hạng Minh Chương xem qua từng mục một, hầu như chưa bao giờ phải nêu ý kiến phản bác.

Anh đang nghĩ, Sở Thức Sâm quen với việc "nêu chính kiến" hơn là "phục tùng".

Anh cũng đang nghĩ, khả năng quyết định sách lược ngang hàng với cấp trên như thế này, lẽ ra không nên thuộc về một người thư ký.

Sở Thức Sâm đứng yên hồi lâu, hỏi:

- Anh Hạng, có vấn đề gì sao ạ?

Thế mà người như vậy vừa khéo lại chính là thư ký của mình.

- Công việc thì không vấn đề gì. - Hạng Minh Chương mở ngăn kéo, lấy ra một tấm thẻ - Tôi định nhờ cậu một chuyện riêng tư. Ngày mốt là lễ mừng thọ của ông nội tôi, cậu hãy chuẩn bị cho tôi một món quà mừng thọ.

Sở Thức Sâm nhận lấy tấm thẻ. Hạng Hành Chiêu mắc bệnh thoái hóa não, chắc là không nhớ bản thân thích cái gì. Cậu bèn hỏi:

- Có yêu cầu gì về món quà không ạ?

Hạng Minh Chương nói:

- Mua đúng theo số dư trong thẻ, không cần phải để thừa, đắt tiền là được.

Sở Thức Sâm:

- Vâng.

Hạng Minh Chương nói:

- Rồi đặt một nhà hàng tổ chức tiệc, chọn chỗ nào yên tĩnh, khoảng chừng bốn, năm bàn.

Sở Thức Sâm ghi chép lại rồi quay về phòng thư ký. Tối ngày mốt là lễ mừng thọ, đợi muộn thì e là không đặt được nơi vừa ý. Nhà họ Hạng đông người, chín người mười ý, cứ chọn những nhà hàng có tên tuổi là ổn nhất.

Bà Sở là "trùm xã giao", rành chuyện này nhất. Sở Thức Sâm gọi điện thoại cho bà, sau khi được nối máy, cậu nói:

- Mẹ ơi, con nhờ mẹ một việc, mẹ giới thiệu cho con nhà hàng nào tốt được không?

Bà Sở kinh nghiệm đầy mình:

- Khoảng bao nhiêu người đi? Hẹn hò hay là tiệc tùng, có chủ đề gì không con?

Sở Thức Sâm nói:

- Cỡ bốn, năm bàn, là người già tổ chức lễ mừng thọ.

- Vậy thì đến Mỹ Tân Lâu đi. - Bà Sở nói - Kinh doanh được ba mươi mấy năm rồi, muốn tới toàn phải đặt trước, mọi khía cạnh đều đạt chín tới mười điểm.

Sở Thức Sâm lên mạng tra cứu, quả đúng là được đánh giá xuất sắc, đặc biệt thích hợp để tổ chức tiệc gia đình. Không nên chậm trễ nữa, cậu lập tức gọi điện thoại đặt trước.

Đặt xong, cậu vân vê tấm thẻ kia. Hạng Minh Chương là người hiếu thảo, cậu những tưởng anh sẽ đích thân đi chọn quà. Nhưng Hạng Hành Chiêu giờ lẫn rồi, tặng gì cũng như nhau cả.

Trong thời gian nửa ngày, Sở Thức Sâm đã hoàn thành xong hai việc. Hạng Minh Chương thông báo đến nhà lớn ở Tịnh Phố, mau chóng phát thiệp mời cho khách khứa.

Một ngày sau, Hạng Minh Chương hiếm khi được một hôm tan làm sớm, trùng hợp hôm nay là thứ Sáu. Sếp tổng đã về, cả phòng cũng rục rịch, vừa "boong" tới giờ tan làm là cả đám rút ngay.

Sở Thức Sâm cũng về nhà. Trong vườn hoa có một chiếc xe vừa được đem đi rửa sạch bóng, tài xế đã ngồi đợi sẵn trên xe.

Cậu vào phòng khách thì thấy bà Sở mặc một chiếc đầm tiệc dài qua gối, đeo một bộ trang sức kim cương. Sở Thức Hội từ trên cầu thang đi xuống, trên mặt dặm một lớp trang điểm nhẹ.

Bà Sở đang phân vân không biết nên đi giày cao gót ba phân hay năm phân, thấy Sở Thức Sâm về thì thúc giục cậu lên lầu thay đồ.

Hôm nay là ngày kỷ niệm một năm quen nhau của Sở Thức Hội và Lý Hành, Lý Tàng Thu đề nghị hai gia đình cùng ăn bữa cơm.

Sở Thức Sâm nhớ hôm trước Sở Thức Hội có hỏi tối nay cậu có bận không. Vốn dĩ cô là người dứt khoát, thế mà lại ấp a ấp úng, thì ra là muốn nói chuyện này.

Là vì ngại ngùng sao? Hay còn có nguyên nhân nào khác?

Sở Thức Sâm thay đồ xong thì cả nhà cùng ra ngoài. Trên đường đi, cậu quan sát thấy suốt buổi Sở Thức Hội chỉ đeo tai nghe, trông như chẳng quan tâm gì sất.

Nhà hàng nằm ở phía đông bờ sông, một căn đơn lập với lối kiến trúc kiểu Tây Ban Nha, treo một tấm biển vuông vắn được chạm khắc hoa văn ở bốn góc, kết hợp hài hòa giữa yếu tố Trung Hoa và phương Tây.

Xuống xe, Sở Thức Sâm ngẩng đầu lên nhìn thì thấy, Mỹ Tân Lâu.

- Sao lại là chỗ này?

Bà Sở nói:

- Thì là chỗ này mà, mẹ có đi ngắm trước đó rồi, thấy ổn nên mới giới thiệu cho con.

Thế chẳng phải...

Sở Thức Sâm ngẩn ra. Lúc này một chiếc limousine thân dài chầm chậm chạy tới rồi dừng ở trước cửa. Nhân viên phục vụ mở cửa xe, một người đàn ông trung niên bước xuống, là Hạng Côn.

Ngay phía sau chính là Hạng Minh Chương.

Hai gia đình đứng cách nhau chưa tới ba, bốn mét, cả hai bên đều vô cùng ngạc nhiên.

Bà Sở phản ứng nhanh nhất, nhiệt tình tiến lên trước chào hỏi, những người phụ nữ của nhà họ Hạng cũng tươi cười đón tiếp.

Phía sau có thêm mấy chiếc xe nữa, những người lần lượt xuống xe đều là đến để mừng thọ cho ông nội. Hạng Hoàn nói:

- Chị Sở, chúng ta vào trong thôi, đừng chen chúc ở cửa nữa.

Bà Sở nói:

- Được thôi, để ông nội vào trước đi.

Hạng Minh Chương đẩy xe lăn của Hạng Hành Chiêu, đi ngay phía đầu, hai gia đình lần lượt đi vào nhà hàng.

Một thang máy tới trước, Hạng Minh Chương đẩy Hạng Hành Chiêu đi vào. Hạng Côn và Hạng Hoàn cũng vào theo, vẫn còn trống nhiều nhưng những người khác tự giác lùi về sau.

Hạng Côn khách sáo bảo:

- Vẫn còn vào được nữa mà.

Hạng Hoàn vẫy tay với bà Sở:

- Ba người nhà chị ai cũng mảnh mai, vào đi.

Cuối cùng, nhà họ Sở vào cùng chuyến thang. Bậc bề trên đứng phía trước, Sở Thức Sâm đi sâu vào trong, đứng bên cạnh Hạng Minh Chương.

Con số dần tăng lên, tất cả đều đến tầng năm.

Nhà họ Hạng là sảnh Mỹ Mãn.

Nhà họ Sở là sảnh Mỹ Hòa.

Sự chú ý của Sở Thức Sâm đi lạc sang bên kia. Đầu tiên cậu liếc mắt nhìn, sau đó lẳng lặng quay đầu lại. Hạng Minh Chương thuận thế cụp mắt xuống, bắt ngay chóc nét ngóng trông của cậu.

Xung quanh im lặng như tờ, họ cũng mím môi nín thở.

Nhìn nhau một hồi, Hạng Minh Chương nhướn nhẹ mày, như thể đang nói chuyện bằng "ngôn ngữ lông mày": Thư ký Sở, cậu sắp xếp giỏi thật đấy.

Sở Thức Sâm khẽ nhíu mày, bất lực đáp lại: Anh Hạng, đây thật sự chỉ là chuyện ngoài ý muốn thôi.