Chương 21:

Đến tầng năm, hai gia đình lịch sự chào tạm biệt nhau. Nhà họ Hạng đi về hướng đông, nhà họ Sở đi về hướng Tây, mỗi nhà một ngả tiến vào hai sảnh đối diện nhau.

Hầu hết nội thất trong sảnh Mỹ Hòa đều mang màu đỏ tươi cổ điển, bình thường dùng để tổ chức những bữa tiệc gia đình quy mô nhỏ, đem lại bầu không khí đoàn viên, ấm áp và hòa thuận. Trên sô pha có đặt mấy túi quà, gồm túi hàng hiệu và đồ điện tử phiên bản mới nhất, trên bàn trà có một bó hoa tulip màu hồng đào thật hoành tráng.

Lý Tàng Thu và Lý Hành đã đến rồi, chỉ có hai cha con. Người vợ hiện tại của Lý Tàng Thu còn rất trẻ, Lý Hành là con trai duy nhất của ông với người vợ cũ.

Ba người nhà họ Sở tiến vào phòng. Lý Hành xung phong đứng dậy đón tiếp, dịu dàng gọi "Tiểu Hội", sau đó chào bà Sở và Sở Thức Sâm.

Bà Sở nói:

- Ôi chao, quà cáp nhiều thế.

Lý Hành kéo Sở Thức Hội đi mở túi quà, Lý Tàng Thu đến đứng cùng bà Sở. Hai người trông hết sức vui vẻ, không khí chẳng khác gì người một nhà.

Sở Thức Sâm chỉ cười mỉm chi. Ở thời đại cũ, khi mới nổi dậy phong trào "tự do yêu đương", người trẻ tuổi khi hẹn hò thường hay trốn cha mẹ ra ngoài đạp thanh, dạo thi xã (*), khi nào bàn đến chuyện cưới hỏi thì cha mẹ hai bên mới có dịp gặp nhau.

(*) thi xã: nơi tụ họp định kỳ của các thi nhân

Ở thời đại mới, Sở Thức Hội và Lý Hành kỷ niệm một năm yêu nhau lại không ra ngoài hẹn hò riêng tư mà lại chọn gặp mặt hai bên gia đình.

Nhân viên phục vụ tới hỏi đã cần lên món chưa, mọi người mới bắt đầu ngồi xuống bàn. Sở Thức Sâm vừa kéo ghế ra thì bảo:

- Tiểu Hội, em bóc quà nãy giờ rồi, đi rửa tay đi.

Lý Hành nghe thế cũng muốn đi theo, nhưng chưa kịp đứng dậy thì đã bị Sở Thức Sâm giành phần. Trong sảnh có bố trí riêng một gian phòng trang điểm nhỏ, hai anh em đi vào, cùng đứng trước gương để rửa tay.

Trong tiếng nước rào rào, Sở Thức Sâm cúi đầu hạ giọng:

- Hôm trước em hỏi anh tối nay có tăng ca không, nếu muốn anh góp mặt thì cứ rủ trực tiếp, em vòng vo chứng tỏ em không mong anh sẽ tới đúng không?

Sở Thức Hội ghét nhất là trò chuyện với người lớn, cô mong Sở Thức Sâm bận việc không tới được, như vậy bữa cơm đoàn viên này sẽ bị dời lại hoặc là hủy bỏ. Cô đáp:

- Anh tưởng em muốn tới chắc?

Sở Thức Sâm hỏi:

- Vậy tại sao em không từ chối?

- Vì bữa cơm này là ý của chú Lý.

Sở Thức Sâm dời bàn tay đi rồi tắt nước, cậu rút một tờ khăn giấy đắp lên mu bàn tay mình, bảo:

- Nên em cho rằng mình không thể làm trái ý của Lý Tàng Thu.

Sở Thức Hội giật mình khi nghe cậu gọi thẳng cái tên này, nói bé:

- Diệc Tư cậy nhờ ông ấy, em hiểu mà.

Khăn giấy ướt đẫm, Sở Thức Sâm vo thành viên rồi vứt đi. Một đứa con gái được gia đình nuông chiều bảo bọc lại học cách xem xét thời thế từ khi còn nhỏ, vừa may mắn cũng vừa bất hạnh.

Khi trở lại bàn thì cũng đã đến tiết mục uống trà. Sở Thức Sâm cầm chén trà lên tỉ mẩn thưởng thức, mãi không nói câu nào.

Lý Tàng Thu quan tâm:

- Thức Sâm, sao im lặng thế, có phải đi làm mệt quá không?

Sở Thức Sâm nói:

- Con không sao ạ.

Lý Hành trạc tuổi cậu nên cách nói chuyện cũng vô tư hơn:

- Phải rồi, sao cậu lại làm thư ký cho Hạng Minh Chương vậy? Tôi nghĩ đi nghĩ lại vẫn thấy khó tin làm sao.

- Hết cách rồi. - Sở Thức Sâm mỉm cười - Tôi cũng muốn mở công ty riêng rồi làm sếp tổng như cậu, nhưng chẳng có tài cán gì.

Lý Hành phất tay:

- Tôi ăn may thôi, Độ Hành chỉ là công ty nhỏ, chẳng đáng nhắc đến.

Sở Thức Sâm cầm chung trà, những ngón tay thuôn dài vuốt nhẹ lớp sứ trắng, lời nói ra cũng nhẹ tựa lông hồng:

- Đừng khiêm tốn thế, bao nhiêu khách hàng cũ của Diệc Tư đều chuyển sang Độ Hành hết, thế mà cậu bảo là ăn may?

Lý Hành nhếch mép. Đây là lần đầu tiên họ bàn trực tiếp đến tài nguyên công ty, hắn đang phân tích xem câu nói này của Sở Thức Sâm chỉ là vô tâm vô tình hay là miệng nam mô bụng một bồ dao găm.

Rốt cuộc Lý Tàng Thu vẫn là tay già đời nhất, ông phản ứng ngay:

- Cạnh tranh trong cùng một ngành là chuyện khó tránh, khách hàng thay đổi lựa chọn của mình là thường tình thôi. Thức Sâm à, nếu con có hiểu lầm gì thì hôm khác chúng ta nói chuyện sau nhé.

Sở Thức Sâm bật chế độ bông đùa:

- Chú Lý nói nghe nghiêm trọng quá, con chỉ thấy Trường Giang sóng sau xô sóng trước, không chừng Lý Hành là trò giỏi hơn thầy đấy.

Lý Tàng Thu cười bảo:

- Vậy thì chú phải cố gắng hơn nữa. Với chú mà nói, Diệc Tư còn quan trọng hơn con trai ruột.

- Đương nhiên rồi. - Lý Hành phụ họa - Như cái dự án công ty dược lần trước đấy, hai bố con tôi dốc hết sức để Diệc Tư thắng thầu, tiếc là...

Ngoài mặt thì Sở Thức Sâm là người gánh trách nhiệm chính trong chuyện này. Lý Hành nói:

- Hạng Việt làm ngư ông đắc lợi, về sau giành lấy dự án còn giao cho Diệc Tư làm, mình còn phải biết ơn anh ta. Tôi thấy tất cả chúng ta bị Hạng Minh Chương gài bẫy hết rồi.

Lý Tàng Thu cảm thán:

- Thức Sâm, đừng để người ngoài lợi dụng làm ly gián quan hệ của chúng ta.

Bà Sở bình thường phóng khoáng dẻo miệng ngồi im thin thít suốt buổi, bà liếc mắt một vòng, mím đôi môi đỏ mọng quyết định kết thúc cuộc đối thoại này:

- Trời ơi đàn ông mấy người toàn thích đấu đá với nhau, đừng bàn chuyện công việc nữa, đồ ăn nguội hết cả rồi này.

Mọi người đều nở nụ cười rồi gác chuyện đó lại, bắt đầu cầm đũa lên thưởng thức món ăn. Ăn được một lúc thì cả nhà đều nâng ly chúc mừng Sở Thức Hội và Lý Hành hẹn hò được một năm. Tâm trạng Lý Hành khá tốt nên bắt đầu bàn xem kỷ niệm năm sau nên tổ chức như thế nào.

Sở Thức Hội có thể đứng diễn thuyết trôi chảy trước hàng trăm người trong một hội trường học thuật, nhưng lại rất lúng túng khi ngồi trong một bàn xã giao. Mặt cô đỏ lựng, chỉ biết cười cho xong chuyện mà thôi.

Lý Tàng Thu cười ôn hòa:

- Cứ nhắc tới Tiểu Hội là Lý Hành nói không ngớt miệng, tình cảm hai đứa mặn nồng như thế này, có phải là đã đến lúc nên chốt kèo này rồi không nhỉ?

Sở Thức Sâm ngước lên hỏi:

- Ý chú "chốt kèo này" là...

Lý Hành tỏ ý muốn phát triển thêm một bước nữa với Sở Thức Hội. Bọn họ quen biết nhau nhiều năm, cũng tính là thanh mai trúc mã rồi, từ khi Sở Thức Hội lên năm nhất đại học là hắn đã bắt đầu theo đuổi. Hiện đã hẹn hò được một năm, tình cảm ổn định, có thể đính hôn trước.

Sở Thức Sâm dừng đũa, cuối cùng cũng hiểu mục đích của bữa cơm này.

Bà Sở "Úi chao" một tiếng, ôm mặt lại như một cô bé, nhưng lời nói ra thì chẳng khác nào lấy nhu chế cương:

- Làm góa phụ lâu quá, giờ tôi chẳng biết phải ứng xử thế nào trước những cảnh tình tứ nữa.

Lý Hành không nhận được thái độ rõ ràng, bèn quay đầu hỏi:

- Tiểu Hội, em có đồng ý không?

Sở Thức Hội vẫn mỉm cười, độ cong khóe miệng của cô giống như chỉ được nặn tạm thời:

- Em, em...

- Con nít con nôi, mới tí tuổi đầu đã đòi tính chuyện cưới hỏi à?

Sở Thức Sâm giành trước, cậu ngắt ngang:

- Trong nhà chỉ có một đứa chịu học hành, học xong đại học đi đã rồi tính.

Bà Sở lặng lẽ phóng mắt sang cậu, rồi cũng gật đầu theo:

- Phải đấy, hồi Sở Triết còn sống, ổng coi trọng nhất là việc học hành của Tiểu Hội.

Lý Hành nói:

- Hè năm sau cũng tốt nghiệp rồi còn gì.

- Thế thì lại càng chẳng cần gấp gáp, còn hẳn một năm cơ mà. - Sở Thức Sâm nói - Nếu tình cảm hai bên đã lâu dài thì quan tâm chi chuyện một sớm một chiều.

Lý Tàng Thu bật cười:

- Thức Sâm, sao tự nhiên con lại phản đối thế, lúc trước con ủng hộ lắm mà.

Sở Thức Sâm nói:

- Sau khi mất trí nhớ, con thấy thế giới này vẫn còn quá nhiều điều mới lạ, có khám phá cả đời cũng chẳng hết. Để con bé có thêm vài năm tự do không tốt sao ạ?

Lý Tàng Thu bảo:

- Lý Hành đường đột như vậy cũng là vì nó thích Tiểu Hội quá, tiên thành gia hậu lập nghiệp mà.

- Đó là quan niệm cũ, giờ là thời đại mới rồi. - Sở Thức Sâm nói - Chú à, sao chú cứ như mới từ thời Dân Quốc vượt thời gian đến đây vậy? Thật ra, tư tưởng thời đó cũng cởi mở lắm.

Nụ cười cứng đờ của Sở Thức Hội chẳng biết tự lúc nào đã khép lại, long lanh ánh mắt nhìn màn "biện luận" của Sở Thức Sâm. Cô đột nhiên được tiếp thêm can đảm:

- Con đồng ý với ý kiến của anh hai.

Lý Tàng Thu khuấy canh không đáp lời, sắc mặt Lý Hành vẫn như bình thường, nhưng sự hào hứng đã tháo chạy hết ráo.

Một bữa tiệc tưởng chừng sẽ vui vẻ thuận lợi thế mà lại bị Sở Thức Sâm phá rối. Hôn sự tan tành rồi, cậu đoán hai bố con họ tức tối lắm, nhưng cậu cóc quan tâm.

Cả căn phòng rơi vào trầm tư. Nếu đã lỡ đóng vai phản diện rồi thì cũng chẳng cần nể nang lễ nghĩa gì nữa, Sở Thức Sâm buông đũa, mượn cớ hút thuốc để rời khỏi sảnh tiệc.

Hành lang được trang trí bởi những thanh lan can bằng đồng, những chùm đèn treo san sát ở giếng trời trung tâm. Sở Thức Sâm đứng dựa vào lan can hóng gió, tia nhìn dò theo tấm lưới dệt từ những sợi pha lê rũ dưới chùm đèn.

Một cơn gió thổi qua, tấm lưới rung rinh, cậu nhác thấy sảnh Mỹ Mãn ở phía đối diện.

Ngoài người thân họ hàng thì nhà họ Hạng còn mời cả hội đồng quản trị của Hạng Việt cũ.

Trước khi Hạng Hành Chiêu ngã bệnh thì ông là một nhà lãnh đạo quyền uy, tiếng tăm lừng lẫy. Tuy hiện giờ trí óc đã lẫn nhưng được con cháu kính trọng, hiếu thảo, cấp dưới ngày xưa cũng kính nể chẳng kém, tiệc mừng thọ hôm nay mới đúng thật là một bữa tiệc vui vẻ.

Sở Thức Sâm tưởng tượng ra như thế cũng hết thời gian một điếu thuốc rồi.

Khi cậu chuẩn bị quay lại thì cửa sảnh Mỹ Mãn đột nhiên mở ra.

Quản lý phục vụ tiệc tất tả đi ra, thái độ rụt rè lo sợ. Cửa vừa đóng lại thì có hai nhân viên mang mì trường thọ còn nóng hôi hổi tới, quản lý vội cản lại ngay.

Nhân viên nói:

- Bếp trưởng đã dặn phải mang món lên trong năm phút, nếu không sẽ ảnh hưởng tới cảm nhận của thực khách khi ăn.

Quản lý đẩy cậu ta ra xa, trợn trừng mắt quát to:

- Tôi còn phải cúp đuôi chạy ra đây, giờ còn sức đâu mà lo tới cảm nhận cảm nhiếc gì nữa hả?!

Người phục vụ do dự:

- Thế món mì này phải làm sao?

Quản lý nói:

- Bưng về đi, cần thì lát nữa nấu lại.

Người phục vụ thắc mắc:

- Bên trong có chuyện gì thế?

Quản lý thấp giọng tiết lộ:

- Đột nhiên anh Hạng sửng cồ lên, rén gần chết.

Hai người vừa đi vừa nói chuyện, đúng lúc Sở Thức Sâm đi ngang qua trước mặt. Theo quy định thì lẽ ra họ phải chào khách trước, nhưng còn chưa kịp mở miệng thì Sở Thức Sâm đã giành trước:

- Cho hỏi là anh Hạng nào vậy ạ?

Quản lý không biết họ tên cụ thể, bèn miêu tả:

- Là người ngồi vị trí chủ tiệc cùng với cái ông lớn ấy, cao nhất, tuấn tú nhất đấy.

Vừa dứt giọng thì cửa sảnh Mỹ Mãn lại mở ra.

Hạng Côn tái mặt đẩy xe lăn đi ra, đi cùng có vợ và con trai trưởng Hạng Như Cương. Còn Hạng Hành Chiêu ngồi trên xe lăn không biết đã chịu đả kích gì mà gào khóc, miệng nói không ra chữ.

Bọn họ là những người đầu tiên ra ngoài, ngay sau đó Hạng Hoàn cũng xách túi da đi ra. Chồng cô đi bên cạnh, hình như đang trấn an cô đừng nổi giận.

Hạng Như Tự đi chậm hơn, đi ra tới ngoài cửa còn ngoái đầu nhìn lại.

Chỉ vỏn vẹn vài phút mà trai gái, chú bác, cháu chắt, anh em nhà họ Hạng đều nối đuôi nhau đi ra. Hội đồng quản trị của Hạng Việt cũ cũng lao nhao rút lui khỏi hiện trường.

Mọi người đi cả rồi, trong sảnh lẫn ngoài sảnh đều im như tờ, chỉ còn lại hai cánh cửa chạm khắc hoa văn.

Chỉ duy chưa thấy Hạng Minh Chương đâu.

Quản lý đổ mồ hôi hột:

- Ơ, ơ...

Sở Thức Sâm thấy lo lo, bèn đi dọc theo lan can tiến lại đó.

Ở trong sảnh Mỹ Mãn, trần nhà tỏa ánh vàng nhạt, tường sơn màu đỏ son, trên bàn toàn là cao lương mỹ vị, quà cáp đắt tiền thì chất chồng thành núi.

Lúc này tiệc rượu đã tàn, không khí vắng lặng, chỉ còn lại một mình Hạng Minh Chương ngồi ở bàn.

Không còn người người vây quanh, chỉ còn cô hình lẻ bóng.

Tiếng bước chân từ từ lại gần rồi dừng lại sau lưng, Hạng Minh Chương ngửi thấy mùi trầm Canaan thoang thoảng, bảo:

- Sao? Tới chúc rượu à? Hơi muộn rồi đấy.

Sở Thức Sâm hỏi:

- Sao anh còn chưa đi?

Hạng Minh Chương hỏi ngược lại:

- Vậy tại sao cậu lại rời tiệc?

Sở Thức Sâm trả lời:

- Vì tôi phá hỏng bữa tiệc.

- Tôi cũng thế. - Hạng Minh Chương cầm chai rượu lên - Thư ký Sở, muốn uống một ly không?

Sở Thức Sâm nói:

- Chỉ cần anh rót đầy cho tôi thì đương nhiên tôi không thể nào từ chối.

Hạng Minh Chương rót đầy ly rượu của mình, sau đó đứng dậy xoay người đưa sang, Sở Thức Sâm giơ tay nhận lấy, mím môi ngửa đầu uống cạn một hơi.

Chương 22:

Sở Thức Sâm mượn cớ nói có việc bận, bảo bà Sở và Sở Thức Hội về trước.

Lý Hành đã lái xe đi trước, Lý Tàng Thu đi phía sau, hỏi:

- Nghe nói nhà họ Hạng ở sảnh còn lại phải không?

Sở Thức Sâm đáp:

- Dạ, đã tàn tiệc rồi.

Hôm nay Sở Thức Sâm không chỉ "ngâm giấm" kế hoạch đính hôn mà còn rời tiệc giữa chừng, Lý Tàng Thu bước chậm lại, nói:

- Thức Sâm, con tiếp đãi không chu đáo chú không để bụng, nhưng con không nên can thiệp vào chuyện của Tiểu Hội với Lý Hành.

Sở Thức Sâm biết Lý Tàng Thu đang tức tối, bèn bảo:

- Con chỉ nghĩ, nếu bố con còn sống thì liệu hôm nay ông ấy sẽ ủng hộ hay là phản đối?

- Hà tất phải đặt giả thiết như vậy. - Lý Tàng Thu bắt đầu tỏ ra nghiêm túc hơn - Người còn sống thì phải nói chuyện thực tế, bố con đi rồi.

Sở Thức Sâm nói bóng nói gió:

- Nên có rất nhiều người, rất nhiều chuyện cũng đã thay đổi rồi.

Lý Tàng Thu dừng chân, nhìn đau đáu Sở Thức Sâm qua cặp kính trong giây lát. Cửa thang máy mở ra, Sở Thức Sâm đưa tay ra tiễn với thái độ chừng mực, bồi thêm một câu "Chú đi cẩn thận".

Ngày hôm nay nực cười thật sự.

Một bên là Mỹ Mãn, một bên là Mỹ Hòa, thế mà bên nào cũng thành mớ hỗn độn.

Sở Thức Sâm về lại sảnh Mỹ Mãn. Hạng Minh Chương vẫn còn ngồi ở bàn, món canh chưa kịp thưởng thức đã lạnh tanh, miệng chiếc bát sứ nứt một đường dài.

Tiệc mừng thọ vừa bắt đầu là họ hàng, bạn bè cùng những thành viên hội đồng quản trị lần lượt đến chúc thọ Hạng Hành Chiêu.

Hạng Minh Chương đứng bên cạnh ông, kiên nhẫn giới thiệu cho ông biết từng người một, rồi mở quà cho ông xem. Nào là vàng bạc đá quý, nào là tranh thư pháp cổ, đông trùng hạ thảo và nhân sâm, cả sảnh tiệc chìm trong bầu không khí xa hoa mà người nhà họ Hạng thích nhất.

Hạng Côn là trưởng nam trong nhà, tặng cho Hạng Hành Chiêu một bức thư pháp do chính tay thư pháp gia nổi tiếng đề bút để lấy lòng ông. Giọng Hạng Côn rất tha thiết:

- Bố ơi, đợi chừng nào bố khỏe thì xem cho con bức thư pháp này viết thế nào nhé.

Hạng Hành Chiêu đưa tay lên chỉ, miệng lẩm bẩm:

- Minh... Minh, Chương.

Hạng Hoàn không nhịn được cười:

- Anh à, Minh Chương biết viết thư pháp, nên bố tưởng là do Minh Chương viết đấy.

Hạng Minh Chương nói:

- Cô đề cao con quá rồi.

- Con thử phỏng theo một bức rồi bảo ông con chọn thử xem, có khi ông chẳng thèm chọn hàng thật đâu, chỉ chọn bức con viết thôi. - Hạng Côn cười trừ - À, Minh Chương, quà của con đâu?

Chồng của Hạng Hoàn nói:

- Chúng ta toàn là thả con tép bắt con tôm thôi, quà của Minh Chương phải để tới cuối cùng. Thằng bé có hiếu với ông nội nhất, chắc chắn là một món quà hoành tráng được chuẩn bị kỹ lưỡng.

Hạng Minh Chương bảo chú Tề đi lấy quà. Đó là một chiếc hộp gỗ mun cao cỡ một gang tay, được chạm khắc hình con dơi ở quanh viền. Mở ra, bên trong là một cặp tượng điêu khắc cây tùng và cây hương xuân bằng ngọc bích. Nhánh tùng được tạc hết sức tỉ mỉ, còn lá hương xuân thì sum suê um tùm, chất ngọc óng ánh trong trẻo, đúng là một tặng vật hiếm có.

Nếu nói về giá trị thì đây đích thực là một "món quà hoành tráng", Hạng Như Cương nói:

- Món quà này thì đúng là quý đấy, nhưng hơi thiếu sáng tạo.

Bác gái nói:

- Muốn sáng tạo cũng cần thời gian, con tưởng Hạng Minh Chương rảnh rỗi như con à? Cặp tượng ngọc này mang ý nghĩa cát tường, bày biện trong nhà đẹp phết chứ đùa.

Trong hộp còn có một tấm thiệp, Hạng Minh Chương cầm lên, trên thiệp là hai hàng chữ Khải nắn nót, trên đó là một câu thơ của Nguyên Hảo Vấn. Đọc xong, anh giữ nó trong tay, sau đó cầm ly rượu đứng dậy.

Tất cả mọi người cũng nâng ly theo, đồng loạt nhìn sang.

Hạng Minh Chương thể hiện phong thái của một người chủ gia đình:

- "Vui cười trong tiếng sênh ca, cùng nhau tận hưởng tháng ngày thanh xuân". Cảm ơn tất cả mọi người hôm nay đã đến đây mừng thọ cho chủ tịch Hạng.

Nói xong, anh xoay người mặt đối mặt với Hạng Hành Chiêu. Có khách khứa làm chứng, có tượng ngọc gợi lời, anh nói nốt nửa câu sau:

- Ông nội, "Con cháu phú quý đầy nhà, chúc ông sống thọ tựa tùng tựa xuân".

Những thành viên hội đồng quản trị tiên phong vỗ tay hoan hô, thế là tất cả mọi người cùng đứng dậy chúc mừng Hạng Hành Chiêu một lần nữa, cả hội trường náo nhiệt cả lên.

Hạng Minh Chương uống cạn ly rượu, lúc này xem như mới chính thức bắt đầu buổi tiệc.

Người quản lý ở lại trong sảnh để phục vụ, nửa chừng bếp trưởng tới hỏi quan khách có hài lòng về món ăn không, không ngờ được nhận ngay một phong bì lớn.

Qua ba tuần rượu, cả chủ lẫn khách đều mặc sức uống mừng.

Mọi người dần dần uống chậm lại, vừa ăn vừa hàn huyên. Món canh ốc bong bóng cá hầm kỷ tử được mang ra, đây là món làm nên tên tuổi của Mỹ Tân Lâu.

Hạng Minh Chương múc ra một bát, nói:

- Ông ơi, còn nóng lắm đấy, để nguội chút nữa hẵng ăn nhé.

Hạng Côn khen lấy khen để:

- Món ăn ở đây nấu vừa vị phết.

- Cả nhà ăn quen là được rồi. - Hạng Minh Chương nói - Đến sinh nhật bác cũng tới đây đi, con tổ chức cho.

Bác gái khách sáo:

- Ở nhà làm vài món cho ổng là được rồi, cần gì phải hoành tráng thế này.

Hạng Hoàn tỏ ra tiếc nuối:

- So với lúc trước thì thế này có gì mà hoành tráng? Hai năm nay sức khỏe bố yếu dần, làm vậy là giản lược hết mức rồi đấy.

Chồng cô an ủi:

- Thôi mà em, tổ chức ở đâu, khách nhiều hay ít cũng có sao đâu. Quan trọng nhất là gia đình mình đoàn tụ đông đủ chúc thọ bố thôi.

Hạng Như Cương sơ ý nói:

- Có đủ đâu, thím còn chẳng tới.

Hạng Minh Chương đang cúi đầu cầm bát. Động tác khuấy canh của tăng tốc độ hơn một chút, như thể chưa nghe thấy câu nói vừa nãy.

- Phải đấy. - Bác gái thở dài tiếc nuối - Năm ngoái Vịnh Đề đã không đi, năm nay cũng không góp mặt, từ khi dọn đến Mạn Trang là chẳng thấy mặt mũi đâu nữa.

Hạng Minh Chương cụp mắt nhìn xuống:

- Có dịp gì cần mẹ con phải dự phần sao?

- Vịnh Đề trầm tính, thông cảm được mà. - Chồng của Hạng Hoàn lên tiếng - Nhưng hôm nay là sinh nhật bố, về tình hay về lý thì cũng nên tới chúc mừng.

Hạng Minh Chương chợt ngẩng lên, hỏi:

- Nếu cô của con không tới, vậy chú có tới không? Nếu bác trai không tới thì bác gái có tới không?

Hạng Côn bỗng nhíu mày:

- Con nói năng kiểu gì thế hả?

Hạng Minh Chương đáp:

- Ý con là đến giờ còn không biết tung tích Hạng Lung ở đâu kìa.

Tất cả mọi người trên bàn này đều thầm hoảng hốt, vội ngó trộm phản ứng của Hạng Hành Chiêu.

Hạng Côn thấp giọng:

- Đang yên đang lành con nhắc tới cái thằng ấy làm gì? Nó ruồng bỏ gia đình là sai, nhưng ông nội đối xử với hai mẹ con con chưa đủ tốt hay sao?

Bác gái khuyên nhủ:

- Ông nội đối xử với hai mẹ con con thế nào, mọi người đều rõ. Cả nhà đều xem Vịnh Đề là người một nhà mà.

Hạng Minh Chương hết sạch kiên nhẫn:

- Đủ rồi, đừng nhắc tới mẹ con nữa.

Hạng Côn nói:

- Con là cháu nhà họ Hạng, nếu thím ấy bằng lòng thì thím ấy vẫn luôn là con dâu của gia đình này.

Hạng Minh Chương ốp tay lên miệng bát rồi đập cái rầm xuống bàn!

Bát sứ mỏng manh ngay lập tức nứt một đường. Giọng anh không lớn, nhưng sắc mặt thì mịt mù mây đen:

- Mẹ nó ai mà thèm!

Tất cả mọi người đều hoảng hốt, cả phòng bỗng chốc trở nên im lặng.

Hạng Hành Chiêu đột nhiên thở dốc, phát ra những âm tiết mơ hồ, hình như đang nói "Không", lẫn theo cả tiếng nghẹn ngào vì hoảng hốt.

Hạng Hoàn vội vàng chạy tới, ngồi khuỷu xuống an ủi ông, sau đó gắt lên:

- Minh Chương, con muốn cả nhà bực bội con mới chịu phải không? Ông nội có thù gì với con mà con phải chọc tức ông thế?!

- Nó mất trí rồi! - Hạng Côn nổi đóa, trừng mắt với Hạng Minh Chương - Biết mày điên mà, giờ còn dám hỗn hào với người lớn!

Hạng Minh Chương lạnh lùng nói:

- Thế thì đừng có chọc tôi điên lên.

Hạng Như Cương đập bàn đứng dậy:

- Thôi đi! Cậu đừng có quá quắt!

Hạng Như Tự nãy giờ chưa nói câu nào, giữ chặt anh trai mình lại, cố gắng làm người hòa giải:

- Hôm nay là sinh nhật ông nội, mọi người đều đang vui vẻ, đừng cãi nhau nữa mà...

Hạng Côn "hừ" một tiếng:

- Cậu Hạng đang bực kìa, còn ai dám vui nữa đâu.

Các cổ đông chỉ ngồi nhìn trong im lặng. Bình thường họ theo phe phái là để quan sát sự thay đổi quyền lực, đánh giá lợi và hại của tình thế. Nhưng chuyện hôm nay liên quan tới bí mật nhà họ Hạng, chẳng ai dám chõ mũi vào.

Nhưng theo lẽ thường đây là lễ mừng thọ, dù thế nào thì cũng phải nhẫn nhịn một tí, người nào mất bình tĩnh trước thì dễ đuối lý.

Lửa giận của Hạng Côn bốc ngùn ngụt, hậm hực đẩy xe lăn đi ra ngoài. Hạng Hành Chiêu ngồi co quắp run rẩy, miệng vẫn khóc nức nở không thành tiếng.

Bác gái và Hạng Như Cương nối gót theo sau, Hạng Hoàn và chồng cũng giận dữ rời tiệc, Hạng Như Tự ngập ngừng chốc lát nhưng rồi cũng đành rời đi chung.

Thấy thế, những người khác cũng lần lượt bỏ đi.

Mới nãy Hạng Minh Chương bị canh nóng bắn lên tay, anh lấy khăn lau đi, giữ nguyên vẻ mặt bình tĩnh mặc cho người xung quanh đi lướt qua mình.

Canh lau sạch, người cũng đi hết, chỉ còn lại đống chén bát ngổn ngang.

Hạng Minh Chương vứt tờ khăn giấy đi, rót một chén rượu. Chẳng sao, tự rót tự uống còn khỏe cái thân.

Sau đó Sở Thức Sâm bước vào.

Rượu trắng trôi vào cuống họng, Sở Thức Sâm cúi đầu nuốt xuống ngụm cay nồng này. Nhác thấy tấm thiệp rơi trên thảm, cậu cúi người nhặt lên, không biết Hạng Minh Chương có hài lòng với món quà cậu chọn hay không.

Cũng chẳng còn nghĩa lý gì nữa, cậu tiếc nuối bảo:

- Một bữa tiệc mừng thọ hoành tráng thế này, thế mà chưa gì đã kết thúc rồi.

Hạng Minh Chương cười khẩy:

- Chẳng lẽ tiệc kéo dài thêm một phút thì sống lâu thêm một ngày hay sao?

Sở Thức Sâm kinh ngạc trước thái độ của Hạng Minh Chương, chắc là vì giận quá mất khôn nên không biết lựa lời mà nói.

Quản lý nhà hàng đứng thập thò ngoài cửa, không dám vào quấy rầy. Sở Thức Sâm cũng hết cách, đành xem như là buổi tăng ca bất chợt. Cậu đi tới bảo nhân viên phục vụ đợi một lát, món ăn và bánh kem chưa đem lên thì không cần đem lên nữa, nhà hàng cứ tự xử lý.

Cậu gọi tài xế tới rước. Đầu tiên là khuân mấy chục món quà đi trước, ổn thỏa hết rồi thì quay về sảnh tiệc, thấy một mình Hạng Minh Chương đã uống cạn chai rượu trắng.

Sở Thức Sâm giành lấy:

- Muốn uống về nhà uống.

Hạng Minh Chương đứng dậy. Mi hơi nhíu lại, ánh mắt thì rất tập trung, không ngờ lại chẳng khác gì mấy lúc đi họp. Bước chân của anh vẫn rất vững vàng, ra tới cửa anh bỗng khựng lại.

Sở Thức Sâm hỏi:

- Sao thế?

Hạng Minh Chương bảo:

- Lần sau đừng đặt hai sảnh này nữa, chẳng may mắn chút nào.

Quản lý nhà hàng:

- ...

Hai người ra khỏi Mỹ Tân Lâu. Tài xế mở cửa xe, Hạng Minh Chương nhấc chân bước lên. Chắc là men rượu bắt đầu ngấm, vừa ngồi xuống anh đã thấy hơi choáng.

Sở Thức Sâm đứng một bên dặn dò:

- Đưa anh Hạng về nhà đi, nhớ đưa anh ấy lên nhà nữa.

Tài xế đón Hạng Minh Chương về từ những bữa tiệc xã giao là chuyện như cơm bữa rồi, nhưng hiếm khi nào Hạng Minh Chương uống say lắm, lỡ lạng quạng không biết cách chăm sóc... Anh ta khó xử nói:

- Thư ký Sở, tôi chỉ biết lái xe thôi, mong cậu thông cảm giúp tôi với.

Lúc này Hạng Minh Chương bực bội thúc giục:

- Có đi hay không hả?

Sở Thức Sâm đành phải "làm ơn thì làm cho trót". Cậu bước lên xe, tài xế cảm ơn rối rít, lập tức khởi động xe đi ngay.

Hạng Minh Chương dựa vào cửa xe. Cổ họng hơi khó chịu nên anh muốn mở cúc áo, nhưng men rượu khiến ngón tay anh không gọi dạ bảo vâng nữa. Thế là anh cứ thô bạo giằng cổ áo ra.

Sở Thức Sâm lại gần giúp đỡ. Cậu giơ tay lên giúp Hạng Minh Chương cởi cúc áo. Cởi được ba cúc thì phần cổ và phần ngực của anh phơi ra, phẩy lên màu đỏ nhạt của hơi cồn.

Cậu vặn mở một chai nước rồi đưa sang:

- Uống cho dịu cổ họng.

Hạng Minh Chương nốc một phát hết nửa chai rồi ngả người dựa ra sau. Ánh đèn nê-ông rực rỡ ven đường tràn vào khoang xe, nhuộm màu lên gương mặt trắng ngần của Sở Thức Sâm.

Hạng Minh Chương nhìn cậu, hỏi một câu không đầu không đuôi:

- Cậu có đói không?

Tối nay Sở Thức Sâm ăn chưa được bao nhiêu, bụng đã trống rỗng nãy giờ. Cậu bèn đáp:

- Chưa no lắm.

Hạng Minh Chương nói với tài xế:

- Không về chung cư.

Tài xế hiểu ra ngay:

- Đã rõ, về Mạn Trang.

Sở Thức Sâm nhớ Mạn Trang là nơi ở của mẹ Hạng Minh Chương. Đêm hôm khuya khoắt thế này, cậu là người ngoài không tiện ghé đến làm phiền, huống hồ còn là nhà của một bậc trưởng bối không quen thân.

Cậu định bảo tài xế dừng xe, thả cậu ở bên đường. Nhưng vừa dợm mở miệng thì Hạng Minh Chương đã túm phắt lấy tay áo cậu.

Sở Thức Sâm không rõ anh có ý gì.

Hạng Minh Chương mở hờ đôi mắt, mí mắt anh cũng hơi đỏ lên:

- Tối nay cậu vất vả rồi, để tôi mời cậu một bữa ăn, được không?

Chương 23:

Đến Mạn Trang, xe giảm tốc dần để chạy vào cửa Bắc. Xe dừng trước cửa nhà, Hạng Minh Chương và Sở Thức Sâm bước xuống xe.

Chung quanh không được sáng cho lắm, Sở Thức Sâm dừng chân để nhìn cho kỹ, chỉ thấy bóng cây đu đưa qua lại dưới màn trăng mỏng, chẳng ngó được điểm cuối là đâu.

Cậu cứ tưởng Mạn Trang cũng là một căn biệt thự giống như Tịnh Phố, dù gì cũng chỉ có một mình mẹ anh ở thôi. Ai mà ngờ nó lại là một trang viên mênh mông u tịch thế này.

Hạng Minh Chương gọi cậu:

- Đi theo tôi.

Sở Thức Sâm nối gót Hạng Minh Chương đi vào nhà. Nhà chính được xây theo kiến trúc vuông vức kiểu Trung Hoa, xen lẫn với phong cách mới mẻ hiện đại. Đi men theo hành lang ngoài trời dẫn tới phòng khách thì thấy cửa phòng đã rộng mở.

Bên trong nhà mở đèn sáng trưng, Sở Thức Sâm đưa tay lên sửa lại đầu tóc và trang phục, sau đó mới chầm chậm tiến vào.

Bạch Vịnh Đề đang ngồi đọc sách trên sô pha. Bà ngẩng lên, nhìn thấy không chỉ có một mình Hạng Minh Chương thì hơi ngạc nhiên.

Hạng Minh Chương thản nhiên nói:

- Mẹ, cậu ấy là Sở Thức Sâm, mẹ có ấn tượng gì không?

Bạch Vịnh Đề nhớ nhà họ Sở có một trai một gái. Nhưng lần cuối gặp mặt đã là nhiều năm về trước rồi, lúc đó Sở Thức Sâm còn nhỏ xíu. Bà bảo:

- Trong ấn tượng của mẹ thì thằng bé vẫn chỉ là một cậu học sinh, bây giờ đã thành người lớn rồi.

Sở Thức Sâm cung kính chào hỏi:

- Con chào bác, đêm hôm thế này còn làm phiền bác, con thật sự xin lỗi.

Bạch Vịnh Đề xua tay. Bà đã ngửi thấy mùi rượu trên người Hạng Minh Chương rồi, nhớ lần trước Hạng Minh Chương tới có nhắc Sở Thức Sâm đang làm việc ở Hạng Việt, nên cũng đoán được phần nào:

- Tại Minh Chương bắt con làm thêm giờ thôi mà.

Hạng Minh Chương nói:

- Con mời cậu ấy tới ăn cơm để trừ vào lương tăng ca.

Sở Thức Sâm là khách, mời vào phòng ăn nhỏ thì không được chu đáo. Do đó, Bạch Vịnh Đề sắp xếp cho hai người ăn ở phòng tiếp khách rộng rãi hơn, nơi được lắp kính toàn bộ để nhìn ra khu vườn đá bên ngoài, dưới màn đêm lại càng mang một nét độc đáo riêng.

Chỉ ít lâu sau bàn đã bày biện đủ năm món ăn. Củ cải hầm nấm đông cô, viên thập cẩm xào hoa nhài, đọt bí đỏ nấu canh, vịt kho mơ ngọt thanh và bào ngư nấu rượu hoa điêu thơm nồng được đặt chính giữa.

Bình thường Hạng Minh Chương hay chê cơm toàn đồ chay không đủ vị nên hôm nay phá lệ thêm hai món mặn. Anh cũng tạm hài lòng nhưng vẫn không ngại tiếp tục kén chọn:

- Chỉ có đồ ăn thôi không có canh à?

Chị Thanh đặt một xửng hấp xuống, nói:

- Có canh giải rượu.

Sở Thức Sâm thong thả lau tay, trong lòng chợt hiểu ra rất nhiều điều.

Món ăn nào trên cái bàn cao lương mỹ vị này cũng vô cùng cầu kỳ, chỉ năm mười phút thì không thể nào làm xuể được. Nếu đã nấu trước chứng tỏ là họ biết Hạng Minh Chương sẽ tới.

Còn chuẩn bị cả canh giải rượu, nghĩa là họ cũng biết Hạng Minh Chương sẽ uống rượu.

Bọn họ đến đột xuất không báo trước, thế mà Bạch Vịnh Đề lại hiểu rõ như vậy, chỉ có thể là do thói quen. Chắc là ngày này hằng năm, sau khi Hạng Minh Chương tổ chức sinh nhật cho Hạng Hành Chiêu xong cũng sẽ về với mẹ.

Bên trong xửng hấp lót một lớp lá sen, bên trên là ba chiếc bánh xếp chay. Bạch Vịnh Đề nói:

- Tiểu Sở, con ăn thử đi.

- Cảm ơn bác. - Sở Thức Sâm nghe lời, gắp một chiếc lên rồi cắn một miếng - Thanh ngọt và rất thơm, ngon lắm ạ.

Bạch Vịnh Đề hỏi:

- Con không chê đồ chay sao?

Sở Thức Sâm nói:

- Con thích món chay ạ.

Không phải là cậu nịnh hót đâu, mà bình thường cậu vẫn luôn giấu thói quen ăn uống thật của mình, không mong được ăn uống thỏa mãn. Đây là bữa ăn hợp vị nhất với cậu cho đến nay.

Chẳng bao lâu sau, trên bàn ăn chỉ còn lại tiếng bát đũa va chạm. Hạng Minh Chương tránh không nhắc tới chuyện ở tiệc mừng thọ, cũng không nhắc tới người nhà họ Hạng. Bạch Vịnh Đề cũng chẳng hỏi han ân cần gì, hoàn toàn không quan tâm tới cuộc sống và công việc của Hạng Minh Chương.

Sở Thức Sâm lấy làm lạ. Nếu mà là bà Sở thì chắc chắn đã huyên thiên cả buổi rồi.

Ăn cơm xong, Hạng Minh Chương vào phòng vệ sinh. Chị Thanh dẫn Sở Thức Sâm vào buồng trong nghỉ ngơi.

Trong phòng cho khách là những giá sách cao chạm trần nhà chiếm trọn cả một mặt tường. Sở Thức Sâm quét mắt nhìn một lượt, bên trên đa dạng các thể loại sách, trong đó nổi bật là các quyển kinh Phật.

Bức tường đối diện có một kệ tủ dài, trưng một pho tượng Quán Âm. Sở Thức Sâm lại gần, hiểu ra được vẻ điềm nhiên và xa cách của Bạch Vịnh Đề là từ đâu mà có.

Bất tri bất giác, cậu ngắm bức tượng một đỗi lâu. Sợ mạo phạm thần linh, cậu chắp tay cúi đầu hành lễ trước tượng Quan Âm.

Đúng lúc Bạch Vịnh Đề đi vào nhìn thấy, tò mò hỏi:

- Tiểu Sở, con theo đạo Phật à?

Sở Thức Sâm bỏ hai tay xuống:

- Từng có một bậc trưởng bối hy vọng con theo, nhưng con không làm được.

Bạch Vịnh Đề không bất ngờ, bảo:

- Người trẻ tuổi chưa từng trải qua sương gió, chưa từng phải chịu khổ nạn, đương nhiên là không tin vào Phật rồi.

Sở Thức Sâm chỉ cười. Những sương gió cậu đã kinh qua, những khổ nạn cậu từng chứng kiến, làm sao những người ở thời bình có thể thấu hiểu được?

Cậu nói:

- Có lẽ là vậy. Con kính trọng nhưng không cầu mong, có tìm hiểu nhưng không tin tưởng.

Bạch Vịnh Đề nói:

- Xem ra con có quan niệm riêng cho mình nhỉ?

Thoáng chốc, ánh mắt Sở Thức Sâm trôi đi xa hơn nơi cậu đang đứng. Những cảnh tượng khổ cực của ngày xưa tháng cũ chợt hiện về tâm trí cậu. Nếu gửi gắm mong cầu nơi Phật tổ có tác dụng, vậy thì những thứ cậu giành lấy bằng niềm tin bất khuất, bằng phú quý mấy đời, thậm chí là bằng cả sinh mạng, còn có nghĩa lý gì? Máu xương của hàng nghìn hàng vạn người đã hy sinh còn có nghĩa lý gì?

- Cũng không hẳn là quan niệm, chỉ là ý kiến nông cạn của cá nhân con thôi ạ. - Sở Thức Sâm nói - Nếu trên đời thật sự có Phật phù hộ, vậy tại sao con người còn phải chịu tai ác? Nếu Phật phù hộ không tồn tại, vậy hà tất gì phải tôn thờ thần linh?

Dường như Bạch Vịnh Đề bị chọc trúng chỗ ngứa:

- Chỉ là không còn lối thoát nên muốn nắm bắt một chút niềm tin để tìm lấy cho mình sự an ủi.

Sở Thức Sâm vòng về quan điểm của mình:

- Không phải cứ đặt tượng Phật ở nhà là đã nắm bắt được. Quan Âm còn gọi là "Quan Tự Tại Bồ Tát". Thay vì cầu mong thì chi bằng hãy học hỏi lấy ý nghĩa này, để thân và tâm mình tự do tự tại, như vậy mới được giải thoát.

Bạch Vịnh Đề khẽ nói:

- Làm gì được giải thoát dễ dàng như thế.

Từ khi bước vào cửa là Sở Thức Sâm đã có cảm giác rằng Bạch Vịnh Đề tuy dung mạo trẻ trung nhưng tinh thần thì uể oải thiếu sức sống.

Cậu thật sự không hiểu tại sao Hạng Minh Chương là một người tranh cường hiếu thắng, ham mê và thành thạo trong việc kiểm soát quyền lực, mà mẹ của anh lại sống ẩn dật ở vùng ngoại ô xa xôi, tinh thần lại còn tiêu cực.

Lẽ ra không nên tranh biện với người lớn, cuối cùng Sở Thức Sâm nhìn sang tượng Quan Âm:

- Chung quy thì nước Cam Lộ trong bình Ngọc Tịnh cũng không thể tưới khắp muôn nơi, người phàm tục rồi cũng phải tự dựa vào sức của mình.

Bạch Vịnh Đề âu sầu không nói gì, dường như đang nghiền ngẫm câu nói này.

Hạng Minh Chương rửa mặt xong quay lại. Bạch Vịnh Đề lúc này mới hoàn hồn, quên luôn phải lấy kinh Phật trên giá sách, chỉ đi ra tay không.

Hạng Minh Chương hỏi:

- Hai người vừa nói gì thế?

- Là tôi nói năng không chừng mực. - Sở Thức Sâm nói đùa - Tôi hỏi bác gái có thể nhờ anh tăng lương cho tôi được không.

Hạng Minh Chương cười khẩy, gập đôi chân dài ngồi xuống ghế sô pha. Cơn chếnh choáng từ hơi men mà anh cố gắng dằn xuống đang nhen nhóm trỗi dậy. Anh thấy thái dương mình nhói lên, bèn nhắm mắt lại ngả người ra sau.

Cảnh náo loạn tối nay lội ngược trở lại tâm trí anh, Hạng Hành Chiêu khóc ré trong kinh sợ, Hạng Côn nổi cơn tam bành, Hạng Hoàn đằng đằng sát khí, vợ Hạng Côn và chồng Hạng Hoàn thì mỉa mai, anh em họ thì chỉ trích...

Ai nấy đều đóng vai con cháu hiếu thảo tới mức cảm động trời đất, sợ ông nội bị hoảng sợ. Nhưng thực tế là họ bắt tay nhau đạp lên lằn ranh cấm kỵ của anh, ép anh phải phát điên lên rồi quậy một trận thật mất mặt trước hội đồng quản trị.

Hạng Minh Chương đau cả đầu. Anh ngẩng lên, lấy tay ấn gân xanh trên thái dương.

Sở Thức Sâm vẫn đứng ở đó. Đã gần sáng rồi, cậu chuẩn bị đi về:

- Anh Hạng nghỉ ngơi sớm đi nhé.

Hạng Minh Chương nói:

- Nếu ngủ một giấc dậy mà đến được nơi không ai quen biết thì tốt biết mấy.

Sở Thức Sâm tần ngần:

- Không ai quen biết ư?

- Ừm. - Hạng Minh Chương nói - Ở đây phiền quá, đổi phứt sang một thế giới khác cho rồi.

Sở Thức Sâm ngẩn ngơ:

- Có lẽ thật sự có người đến từ một thế giới khác.

Hạng Minh Chương cười khẩy:

- Là cậu say hay là tôi say vậy?

Sở Thức Sâm không đáp lời, hẵng còn trầm tư trong giả thiết của Hạng Minh Chương. Điều hoang đường là chính cậu đã đích thân trải qua ảo tưởng này, nhưng lại không thể diễn tả đó là cảm giác như thế nào.

Hồi sau, chị Thanh khẽ khàng mang bát canh giải rượu tới.

Trên sô pha phát ra tiếng thở đều đều, hình như Hạng Minh Chương đã ngủ mất rồi.

Chị Thanh cầm thìa đút tới miệng Hạng Minh Chương, nhưng thử mấy lần cũng không đút vào được, lo lắng bảo:

- Phải uống canh giải rượu chứ, không thì tỉnh rượu là bao tử lại hành cậu ấy tơi tả, cực lắm.

Sở Thức Sâm bèn nói:

- Vậy gọi anh ấy dậy đi.

Chị Thanh ngượng ngùng bảo:

- Với tính khí của cậu Hạng thì chị chẳng dám đụng vào đâu.

Sở Thức Sâm nói:

- Để em.

Cậu tiến lên trước, ngồi xuống cạnh Hạng Minh Chương, sau đó đưa tay trái ra đỡ nhẹ mặt anh lên. Cậu khép chặt năm ngón tay, túm chặt cái cằm sắc sảo, sau đó bóp thật mạnh.

Hạng Minh Chương đau quá mới tỉnh dậy, trễ hai giây nữa thôi là Sở Thức Sâm chuẩn bị bất chấp đổ canh vào miệng anh rồi.

Anh nhìn Sở Thức Sâm ở cự ly gần, giọng hơi khàn:

- Cậu đang làm gì vậy hả?

Sở Thức Sâm nói:

- Há miệng ra.

Hạng Minh Chương:

- Cậu đang ra lệnh cho tôi?

Sở Thức Sâm:

- Tôi đang chăm sóc anh.

Hạng Minh Chương đảo khách thành chủ:

- Dịu dàng chút đi.

Sở Thức Sâm buông tay ra, chẳng thèm hầu hạ nữa, lộ bản tính đại thiếu gia liền:

- Uống rượu hại thân, không biết tự thương mình. Có tay còn bắt người khác đút, không biết tự lập. Yêu cầu quá đáng, không biết tự trọng.

Hạng Minh Chương lập tức tiếp lời:

- "Lên lớp" với sếp, không biết tự ý thức.

Chị Thanh vội hòa giải:

- Là tôi nhờ cậu Sở giúp đỡ. Cậu Hạng, mau húp canh rồi về phòng nghỉ ngơi đi ạ, để tôi dọn phòng cho cậu Sở ở lại.

Sở Thức Sâm từ chối. Cậu và Hạng Minh Chương không phải người thân bạn bè gì cả, lần đầu tới nhà đã ở lại qua đêm thì quá là vô văn hóa, cậu nhất quyết không chịu.

Hạng Minh Chương khom người húp hết bát canh giải rượu, cuối cùng cũng tỉnh táo được một chút. Đây là lần đầu tiên cũng là lần duy nhất anh dẫn người ngoài tới Mạn Trang, như vậy đã là vượt giới hạn rồi, nên đành phải bảo tài xế đưa Sở Thức Sâm về.

Về đến nhà họ Sở, phòng ngủ ở lầu một và lầu hai đều tối đèn, lặng ngắt như tờ.

Sở Thức Sâm cũng mệt rồi nên về phòng tắm rửa đi ngủ.

Hơn nửa đêm đã qua, trời sáng lại mãi không tới, bầu trời đặc nghịt mây đen.

Kéo rèm cửa sổ ra rồi mà trong phòng vẫn tối thui, Sở Thức Sâm chưa vội rời khỏi giường, vặn mở đèn đầu giường lên đọc một quyển tiểu thuyết Minh Thanh (*).

(*) tiểu thuyết Minh Thanh: tiểu thuyết viết về thời Minh - Thanh ở Trung Quốc.

Điện thoại rung lên, là Tiền Hoa gọi tới.

Sở Thức Sâm mau chóng bắt máy:

- A lô?

Giọng Tiền Hoa không cà lơ phất phơ như trước:

- Thức Sâm, chuyện mày nhờ tao điều tra, tao đã làm giúp mày rồi.

Sở Thức Sâm gập sách lại, hỏi:

- Sao rồi?

Tiền Hoa nói:

- Hừm... Có một vài manh mối.

Có "manh mối" chứ không phải là có kết quả, chứng tỏ là vẫn còn phải điều tra thêm. Nếu đã cần phải điều tra, vậy e là chuyện du thuyền thật sự có vấn đề.

Nói qua điện thoại không tiện, Sở Thức Sâm hẹn Tiền Hoa, quyết định gặp mặt rồi nói sau.

Vừa cúp máy thì cậu nhận được một tin nhắn WeChat.

Mở ra thì thấy là Hạng Minh Chương gửi: Hủy bỏ cuộc họp sáng thứ Hai.

Mỗi thứ Hai Hạng Minh Chương đều đến Hạng Việt cũ để họp. Hội đồng quản trị đều có mặt ở buổi tiệc mừng thọ, anh "đại náo" kinh khủng đến mức thế kia rồi, nên đây chính là cách "xử lý lạnh".

Sở Thức Sâm trả lời: Đã rõ, tôi sẽ thông báo cho bên đó.

Nhấn gửi xong, Sở Thức Sâm vẫn chưa thoát khỏi màn hình trò chuyện, cậu suy nghĩ giây lát rồi soạn tin thứ hai: Tối qua cảm ơn anh đã tiếp đãi.

Hạng Minh Chương lại gửi thêm một câu nữa, gần như cùng lúc với cậu: Tối qua cảm ơn cậu đã chăm sóc.

Hai hàng chữ đối diện nhau kết thúc cuộc trò chuyện. Hạng Minh Chương cất điện thoại, sau đó di chuyển từ trong nhà chính ra bằng cửa hông. Anh đi ngang qua là đèn chiếu sáng dọc đường tự động tắt, cả trang viên càng thêm xanh um tĩnh mịch dưới ánh sáng tự nhiên.

Vì say rượu nên Hạng Minh Chương ngủ đến là say sưa, tranh thủ sáng sớm mát mẻ đi dạo một chút.

Càng đi về phía Nam thì vườn cây càng tươi tốt, chuồng ngựa, nhà kính trồng hoa, ga-ra ô tô đều nằm ẩn mình trong đó. Nhóm kiến trúc chính ở khu phía Nam chỉ để lộ một phần mái nhà, xung quanh rậm rạp cây long não, đến gió thổi còn chẳng lọt.

Hạng Minh Chương đi được nửa đường thì rẽ sang lối khác, anh muốn xem thử đàn cá Koi Shusui lần trước nhờ người đem tới giờ ra sao.

Trời âm u không có gió, sương mù mờ ảo buổi ban mai xua mãi không tan. Hạng Minh Chương tản bộ đến bên hồ, đàn cá đang quẫy đuôi trong làn nước xanh biếc, trông tràn đầy sức sống.

Chú Trương phụ trách bảo vệ rừng đi ngang qua, dừng lại chào hỏi:

- Chào cậu Hạng.

Hạng Minh Chương hỏi:

- Nay chú không nghỉ à?

- Quen rồi, sáng nào cũng phải dạo một vòng. - Chú Trương chỉ về đằng xa - À phải rồi cậu Hạng, cái nhà cho thuyền neo đậu ở bờ hồ phía Đông bị dỡ bỏ rồi, còn trống một mảnh đất, có xây căn mới không cậu?

Hạng Minh Chương nói:

- Thôi, một căn ở phía Tây là đủ dùng rồi.

Chú Trương đề xuất:

- Vậy hay là trồng cây ở mảnh đất trống đó đi, ngay sát hồ, đất với nước phì nhiêu lắm.

Hạng Minh Chương gật gù:

- Các chú cứ xem thế nào rồi làm thế ấy.

Chú Trương xin chỉ thị:

- Vậy trồng cây long não nhé?

Hạng Minh Chương trầm ngâm một lúc. Trong album ảnh của điện thoại vẫn chưa xóa tấm hình chụp kỷ niệm Sở Thức Sâm ở Nam Kinh, anh cụp mắt nhìn mặt hồ, nói:

- Không, trồng thủy sam đi.

Chương 24:

Sở Thức Sâm sửa soạn xong thì ra khỏi nhà để đến chung cư của Tiền Hoa. Thân là một cú đêm chính hiệu, ban ngày thường là Tiền Hoa sẽ không rời khỏi tấm chăn của mình.

Chung cư của Tiền Hoa nằm ngay trên lầu của trung tâm thương mại mà họ gặp nhau lần đầu tiên, Sở Thức Sâm chọn một món quà ở tầng một, sau đó mới đi thang máy lên.

Cửa căn hộ được khóa bằng mật khẩu, lúc trước Sở Thức Sâm có một cái két sắt nhập từ Đức dùng ổ khóa xoay, không ngờ ngày nay cửa nhà cũng có thể khóa bằng mật khẩu.

Tiền Hoa lười phải rời khỏi giường nên trên đường đi đã gửi mật khẩu cho cậu.

Sở Thức Sâm cẩn thận nhập vào, tích, cửa mở ra. Cậu thấy thật thần kỳ làm sao, mở cửa ra rồi nói:

- Tiền Hoa, tôi là Sở Thức Sâm, tôi vào nhé.

Tiền Hoa ở trong phòng đáp lại:

- Tao ở đây nè!

Căn hộ này được bài trí tông xám đen, không tinh tế như căn hộ ở Ba Mạn Gia, nhưng cũng rộng chẳng kém. Trên những chiếc tủ trưng bày cơ man nào là mô hình số lượng giới hạn đủ màu sắc, Sở Thức Sâm tưởng rằng đó là đồ chơi của Tiền Hoa lúc nhỏ.

Cậu đi vào phòng theo tiếng gọi, không ngờ đó lại là phòng tắm. Tiền Hoa đang ngâm mình trong chiếc bồn tắm hình tròn cực lớn, phơi ra lồng ngực và cánh tay.

Sở Thức Sâm lập tức dừng chân, ngoảnh đầu đi:

- Xin lỗi, tôi không biết cậu đang tắm, để tôi ra phòng khách đợi.

- Có gì đâu mà xin lỗi. - Tiền Hoa chẳng bận tâm, còn vỗ phành phạch lên ngực - Đằng kia có ghế kìa, mày ngồi đi. Hay là mày vào đây, tao với mày vừa tắm vừa nói chuyện.

Sở Thức Sâm đanh mặt:

- Đừng ăn nói linh tinh.

Tiền Hoa vuốt tóc ra phía sau:

- Tao với mày còn xa lạ gì mà phải ngượng? Ngày xưa tao rất yên tâm về mày, bây giờ mày ra dáng đường hoàng đến mức này, tao càng yên tâm hơn nữa!

Sở Thức Sâm không hiểu "yên tâm" ở đây là ý gì.

Phanh ngực hở lưng còn ra thể thống gì nữa, cậu không ở đây nổi, xoay người rời khỏi phòng tắm.

Tiền Hoa thấy thế cũng không tắm nữa, quấn khăn tò tò đi ra. Hắn đi ra chỗ tủ lạnh lấy hai chai nước có ga, sau đó nằm xoài ra sô pha.

Sở Thức Sâm ngồi ngay ngắn trên ghế tựa, nói:

- Vào chủ đề chính đi.

Tiền Hoa mở nắp chai ra tu một hớp:

- Lát nữa tao gửi cho mày lịch sử bảo trì du thuyền, có toàn bộ gần nửa năm nay. Tao đã kiểm tra rồi, không có vấn đề gì cả.

Sở Thức Sâm nói:

- Được, trước bữa tiệc cũng không có vấn đề gì sao?

Tiền Hoa đáp:

- Trước bữa tiệc một tuần có bảo trì toàn diện một lần, đồng nghĩa với việc kiểm tra tổng thể toàn bộ du thuyền để đảm bảo an toàn trước khi rời bến. Sáng hôm tổ chức tiệc họ cũng đã kiểm tra ngẫu nhiên lần cuối, cũng hoàn toàn bình thường.

Sở Thức Sâm nói:

- Liệu có khai man sự cố không? Sau khi xảy ra chuyện thì có khả năng nào lịch sử này bị sửa đổi không?

- Cái này mày cứ yên tâm. - Tiền Hoa nói - Khắc phục sự cố sẽ được tính vào tiền thưởng, có liên quan tới lương bổng. Nhân viên sửa chữa mà không báo cáo thì khác nào thiểu năng? Việc sửa chữa phải tốn thêm phí bổ sung, vì lợi nhuận, công ty cũng càng không thể giấu khách hàng được.

Sở Thức Sâm nghĩ thầm, nếu du thuyền vẫn bình thường thì làm sao lại cháy lớn được?

Chẳng lẽ thật sự chỉ là tai nạn do con người gây ra?

Cậu bèn hỏi:

- Còn nhân viên thì sao, có vấn đề gì không?

Tiền Hoa nói:

- Nhân viên được thu xếp cho mày toàn là lão làng kinh nghiệm đầy mình. Nhóm này chỉ phụ trách hai du thuyền, một của mày, một của tao. Không có nhân viên thời vụ hay bán thời gian, không có chuyện để mấy kẻ lấc cấc trà trộn vào đâu. Tóm lại mày có thể kiểm tra bất cứ ai trong nhóm đó, chẳng có gì phải lo.

Sở Thức Sâm đặt giả thiết có người gây chuyện, nếu vấn đề không nằm ở nhân viên của công ty du thuyền, vậy thì phải điều tra người khác.

Tiền Hoa trở mình ngồi dậy, bắt đầu kêu ca:

- Tóm lại là tao đã kiểm tra mấy lần rồi, không có gì mờ ám hết. Tao mệt quá đi mất, tế bào não của tao ngoẻo hơn một nửa rồi, tao muốn tìm một em ngon ngon an ủi tao.

Sở Thức Sâm:

- ...

Tiền Hoa:

- Tao đã hẹn một em người mẫu đi nhảy disco, ẻm tên Bội Bội, điện nước đầy đủ, ngon bá cháy luôn.

Sở Thức Sâm không kìm được phải chặn họng ngay:

- Chúng ta nói chuyện chính được không?

Tiền Hoa đau đớn:

- Mày mà không mất trí nhớ thì đỡ rách việc rồi. Đi uống rượu với Bội Bội xong tao mới biết một chuyện, thì ra ẻm cũng tham gia bữa tiệc của mày đó.

Tiền Hoa vô tình biết được Bội Bội có mặt trên du thuyền vào đêm hôm đó, thế là nhanh trí dò hỏi xem còn những ai tham dự nữa. Bội Bội chỉ nhớ ngoài mấy cô người mẫu và người nổi tiếng trên mạng ra thì còn có một ban nhạc rock tới biểu diễn.

Những người này miễn cưỡng cũng được tính là nhân vật công chúng, thường ngày hoạt động rất tích cực trên mạng. Tiền Hoa tìm kiếm trên mạng từng người một, chỉ có ban nhạc đó là không còn cập nhật trạng thái mới từ sau khi tai nạn xảy ra.

Một ban nhạc rock underground không có tiếng tăm, thông tin ít ỏi, thành viên bất hòa, tan hợp hợp tan là chuyện thường ở huyện, có khi giờ đã tan rã rồi cũng nên.

Tiền Hoa moi được một tấm hình chụp chung của ban nhạc, tiện để sau này tìm người. Nhưng theo Bội Bội cho biết, tay chơi bass trong ảnh lại không phải người đã tham dự bữa tiệc.

- Tao lấy ảnh trên trang web chính thức đó, gã này chắc chắn là tay bass, tên Trương Triệt, không chắc có phải tên thật hay không. - Tiền Hoa gãi đầu - Nhưng người chơi bass ở bữa tiệc là một kẻ khác, không phải gã này.

Phát hiện này quả thật rất đáng lưu ý, Sở Thức Sâm lưu tấm ảnh lại rồi nói:

- Tiền Hoa, cảm ơn cậu đã giúp đỡ.

Tiền Hoa hỏi:

- Mày định điều tra tiếp à?

- Để tôi xem sao đã. - Sở Thức Sâm dặn dò - Cậu đừng nhắc chuyện này với ai nhé.

- Hiểu rồi. - Chiều nay Tiền Hoa phải bay đi Bắc Kinh có cuộc hẹn - Hôm khác tao hẹn mày, mày không được trốn đâu đấy. Lần trước chưa kịp giới thiệu cho mày "món hàng tuyển" kia, chẹp chẹp, chắc chắn đúng gu mày luôn!

Sở Thức Sâm không tiếp lời được chủ đề kinh tởm này nên vội vàng chào tạm biệt.

Trên đường đi, Sở Thức Sâm cân nhắc thật kỹ lưỡng. Về bản chất thì sự cố du thuyền không liên quan gì tới cậu. "Sở Thức Sâm" thật đã không còn nữa, mọi chuyện đã ngã ngũ, bây giờ giữ cho yên chuyện chính là lựa chọn không tổn hao bất kỳ sự trả giá nào.

Nhưng cậu đang dùng cái tên này, chiếm lấy thân phận này, thì sao có thể khoanh tay đứng nhìn được chứ?

Con người không phải thánh hiền, nhưng cậu mong sẽ luôn giữ được lương tâm của mình.

Dọc đường lất phất mưa bay, xuống xe trước cổng chính, Sở Thức Sâm giơ tay che trán, đi vào vườn hoa. Sở Thức Hội đang đọc sách dưới tán ô, một bó hoa tulip lớn chiếm hết nửa cái bàn nhỏ.

Sở Thức Hội ngẩng đầu lên:

- Anh hai.

Tối qua Sở Thức Hội gọi Sở Thức Sâm là "anh hai" trước mặt người ngoài, đó là thể diện. Còn đây là tiếng "anh hai" đầu tiên khi chỉ có hai người họ, hơn một nửa xuất phát từ chân thành.

Sở Thức Sâm đi tới đứng dưới tán ô, rút lấy một cành từ trong bó hoa:

- Hoa đẹp thế này phải mau cắm lên đi, không là héo mất đấy.

Tối qua Sở Thức Hội chưa kịp có cơ hội, bây giờ mới trịnh trọng nói:

- Cảm ơn anh.

Sở Thức Sâm không thích chuyện đính hôn này, cho dù nhà họ Lý là đối tượng hiếm có khó tìm, nhưng cậu vẫn nhất mực phản đối.

Ở thời đại cũ, em gái Thẩm Lê Chi của cậu được học ở trường nữ sinh tốt nhất. Gia cảnh của những bạn học nữ khác đều khá giả, nhưng chưa đợi tốt nghiệp đã đính hôn, kết hôn, thậm chí là sinh con luôn rồi. Họ bỏ luôn việc học, bỏ luôn cả lý tưởng của mình. Câu khẩu hiệu "Phụ nữ thời đại mới" còn ngại chẳng dám hô, bị ép trở thành một người vợ đứng phía sau một người đàn ông.

Thiên kim tiểu thư đã như thế, con gái nhà thường dân thì càng không có sự lựa chọn.

Thẩm Lê Chi bình thường vẫn tuyên bố nhất định sẽ không lấy chồng sớm. Thời đại đã tiến bộ đến mức này rồi, sao có thể càng sống càng thụt lùi được chứ?

Sở Thức Sâm hiểu băn khoăn của Sở Thức Hội:

- Em à, người nhà sẽ giúp em gánh bớt ưu phiền, em đừng lo lắng quá. Tình cảm càng ngây ngô đơn thuần thì mới càng bền lâu.

Sở Thức Hội hỏi:

- Anh nghĩ em nên làm thế nào?

Sở Thức Sâm trả lời:

- Việc nắm quyền quyết định rất quan trọng, cho nên em nhất định phải tự mình đưa ra quyết định, không ai có thể quyết định thay em cả.

Sở Thức Hội hỏi:

- Nhưng em vẫn chưa nghĩ ra.

Tình cảm thanh mai trúc mã không phải lẫn ít tạp chất là sẽ dễ dàng dứt bỏ được, Sở Thức Sâm an ủi:

- Cứ từ từ thôi, không sao cả.

Tính cách Sở Thức Hội rất kiên cường, nghe Sở Thức Sâm nói xong thì thấy nhẹ nhõm hơn nhiều, cô giơ sách lên:

- Vậy em chọn chuẩn bị vượt vũ môn cuối kỳ.

Sở Thức Sâm không làm phiền việc học của em gái nữa, tiện thể cầm luôn bó hoa vướng víu kia đi. Đến chái nhà, cậu tìm được một cái lọ hoa lớn vuông vức.

Ngày xưa, dinh thự nhà cậu trồng cả một vườn hoa. Mùa hè năm nào mẹ cậu cũng thích ngồi bên cửa sổ chăm sóc hoa cỏ. Sở Thức Sâm vừa lục lại những cảnh tượng nằm sâu trong ký ức, vừa gỡ bó hoa ra.

Những bông hoa tulip đương lúc nở rộ, rực một màu hồng đào, cánh hoa mềm mịn như thể chỉ cần vân vê một chút thôi cũng sẽ bị tổn thương. Sở Thức Sâm cầm kéo lên, dứt khoát cắt cành và lá đi.

Mẹ cậu Trương Đạo Oánh từng nói, đến cả một bông hoa cũng không nỡ cắt tỉa gọn gàng thì làm việc gì cũng sẽ do dự và thiếu quyết đoán.

Cậu hoàn toàn tán thành.

Sau khi đã cắt tỉa xong bó hoa tulip và cắm vào lọ đã có sẵn nước sạch, Sở Thức Sâm rút một tờ khăn giấy ra lau hết nước còn vương ngoài lọ hoa. Tiếp đó, cậu lấy điện thoại ra gọi cho luật sư của nhà họ Sở.

Trước đây cậu không yên tâm nên có âm thầm tìm hiểu, biết được người phụ trách nhóm luật sư mang họ Lôi, là bạn lâu năm với bà Sở, đạo đức nghề nghiệp đáng tin cậy, làm việc cũng rất hiệu quả.

Cuộc gọi được nối máy, là một giọng nữ rất trí thức:

- Cậu Sở?

Sở Thức Sâm đi thẳng vào vấn đề:

- Luật sư Lôi, làm phiền cô gửi tài liệu về việc xử lý hậu quả sau sự cố du thuyền cho tôi, đặc biệt là về chuyện bồi thường.

Luật sư Lôi hỏi:

- Có vấn đề gì sao?

Sở Thức Sâm bình tĩnh trả lời:

- Không có gì, tôi muốn xem thử thôi.

- Được. - Luật sư Lôi đáp - Chuyện bồi thường liên quan đến bảo hiểm nên có khá nhiều tài liệu, tôi phải về văn phòng luật để sắp xếp lại. Cảm phiền cậu cho tôi thêm chút thời gian nhé.

Hôm nay là ngày nghỉ, Sở Thức Sâm nói:

- Xin lỗi vì bắt cô phải làm thêm giờ, để đến ngày làm việc đi vậy.

Luật sư Lôi nói:

- Cảm ơn cậu Sở đã thông cảm.

Sở Thức Sâm vo tờ khăn giấy lại:

- Ban đầu có giám đốc Lý giúp xử lý, nhưng bây giờ chuyện đã qua rồi, không cần phải làm phiền chú ấy nữa.

Luật sư Lôi hiểu ý:

- Khách hàng của tôi chỉ có nhà họ Sở, tôi biết nên làm thế nào mà.

Sở Thức Sâm cúp máy. Cậu không thể điều tra chuyện này công khai được, nếu thật sự có điều gì mập mờ thì đánh rắn động cỏ là không nên, chỉ có thể đào xới từng chút một mà thôi.

Mưa phùn bên ngoài dội xuống ngày càng lớn, cứ rả rích suốt hai ngày trời.

Nhiệt độ giảm xuống vài độ, Hạng Minh Chương mặc comple ba mảnh, đổi sang lái chiếc việt dã Mercedes gầm cao. Anh chạy như xé gió, đến công ty trước nửa tiếng.

Trong bộ phận không có ai, Hạng Minh Chương tự pha cho mình một ly cà phê, vào văn phòng cởi áo khoác ra. Áo gile màu xanh hải quân được cắt may vừa người, tạc nên bờ vai thẳng tắp. Chiếc kẹp cà vạt kim cương trung hòa bớt vẻ nặng nề của chiếc cà vạt sẫm màu.

Có người gõ cửa, Hạng Minh Chương nói:

- Vào đi.

Sở Thức Sâm đẩy cửa bước vào. Cậu vừa xuống xe ở trước cửa khuôn viên công ty là bị gió táp, tóc tai không hẳn là rối bù nhưng vừa khéo để lộ toàn bộ vầng trán.

Cậu có hàng xương chân mày tuyệt đẹp, thêm cả đôi mắt sáng ngời không còn bị che khuất. Dù không có bất kỳ biểu cảm gì thì thần thái toát lên từ ánh nhìn của cậu cũng đủ rạng rỡ rồi.

Một tay Sở Thức Sâm ôm xấp tài liệu, cậu đặt lên bàn rồi xếp thành một hàng theo thứ tự chính phụ. Xấp màu đen cần phải ký tên, cậu bèn hỏi:

- Anh Hạng, ký luôn bây giờ chứ?

Hạng Minh Chương rút ra một tập, lật ra thì thấy là báo cáo của phòng tài vụ:

- Sao, cần gấp lắm à?

- Không gấp. - Sở Thức Sâm nói - Cuộc họp ở Hạng Việt cũ bị hủy bỏ, khoảng thời gian này bị trống tôi sợ anh thấy không quen.

Tối thứ Sáu hôm đó tuy Hạng Minh Chương đã say nhưng vẫn nhớ nhà họ Sở dùng bữa cùng cha con Lý Tàng Thu. Sở Thức Sâm nói mình đã làm hỏng bữa ăn. Tháo nắp bút ra, anh vừa ký vừa hỏi:

- Hôm đó cậu làm gì mà đắc tội với Lý Tàng Thu?

Đương nhiên Sở Thức Sâm sẽ không tiết lộ chuyện tình cảm riêng tư của em gái, bèn đáp:

- Chút chuyện nhà thôi.

Hạng Minh Chương cũng chẳng có hứng thú "buôn dưa lê", chỉ hỏi:

- Có nghiêm trọng không? Nếu không muốn gặp mặt thì tôi sẽ bảo trợ lý Quan đi xử lý.

Sở Thức Sâm nói:

- Không sao, cứ giao cho tôi.

Việc để thua thầu trước đây đã làm Diệc Tư bỗng chốc mất đi ba thành viên cấp quản lý và một nhóm trưởng, chẳng khác nào một cơn địa chấn trong bộ phận. Về sau Hạng Việt đã cử hai nhân viên lão làng của mình qua đó.

Mấy ngày nay, dự án của công ty dược đã hoàn thành. Ngoài tiền thưởng và kỳ nghỉ thì Hạng Minh Chương còn định tổ chức một buổi ăn trưa, không cần phải quá cầu kỳ. Một là để chúc mừng nhóm dự án, hai là để thắt chặt quan hệ nhân viên của Hạng Việt và Diệc Tư.

Ba là... để Sở Thức Sâm lo liệu và tham dự, nhân cơ hội này có thể đường đường chính chính tiếp xúc với nhân viên của Diệc Tư.

Hạng Minh Chương không nói rõ ý thứ ba, chỉ nói:

- Vậy cậu xử lý đi, trợ lý Quan rất bận.

Sở Thức Sâm nói:

- Tổ chức ở nhà ăn công ty nhé, vừa rộng rãi lại không cần phải ăn ngoài, ở chỗ quen thuộc thì mọi người cũng sẽ thoải mái hơn.

- Được đấy. Hạng Minh Chương nói - Đừng chiếm dụng đến giờ nghỉ trưa của mọi người, cho nghỉ trưa trước một tiếng rưỡi để tổ chức.

Sở Thức Sâm nói:

- Đã rõ.

Không còn chuyện gì khác, Sở Thức Sâm cầm lấy tài liệu đã ký xong, lùi về sau một bước, quay người không nhanh gọn dứt khoát như bình thường.

Chỉ vỏn vẹn một giây lừng khừng đó, Hạng Minh Chương bỗng nhìn về phía cậu:

- Còn gì muốn nói à?

Sở Thức Sâm trình bày:

- Tiệc mừng thọ của chủ tịch Hạng kết thúc không vui vẻ, cuộc họp hàng tuần lại bị hủy bỏ. Xu hướng dư luận khó lường, có cần phải "chăm sóc" các cổ đông ấy không?

Hạng Minh Chương đã quen tự mình lo liệu mọi việc, không ngờ lại có người thay anh cân nhắc đến chuyện đó rồi, dù gì đến cả mẹ ruột anh cũng chẳng buồn hỏi thăm cơ mà. Anh nói:

- Hình như cậu rất quan tâm đến tôi đấy.

Sở Thức Sâm ngập ngừng một lát mới trả lời:

- Quan tâm đến anh là một phần công việc của tôi.

Hạng Minh Chương nuốt nước bọt. Hôm đó, Sở Thức Sâm đã bắt gặp cảnh tượng vẻ ngoài hào nhoáng của nhà họ Hạng đổ vỡ tan tành. Ngay cả bộ dạng thất thểu mà anh chưa từng để lộ trước mặt ai cũng để Sở Thức Sâm chứng kiến. Anh say rượu, đưa Sở Thức Sâm đến Mạn Trang, còn cùng ăn cơm chung với người mẹ sống ẩn dật của mình. Chuyện nào cũng vượt quá phạm trù công việc.

Không bàn đến công tư, Hạng Minh Chương luôn thích tự nắm bắt nhịp điệu, tự kiểm soát khoảng cách xa gần mỗi khi giao tiếp với bất kỳ ai. Nhưng Sở Thức Sâm lại dần dần phá vỡ những nguyên tắc ấy của anh trong vô thức.

Anh thấy không quen, hoặc có thể nói là anh không biết như vậy tốt hay xấu.

Hạng Minh Chương không tỏ cảm xúc gì:

- Không cần đâu.

Sở Thức Sâm cảm nhận được sự xa cách trong lời nói của anh. Thân là cấp dưới, lẽ ra cậu nên im lặng ngoan ngoãn mà phục tùng để mọi chuyện êm xuôi. Tuy nhiên, đến nay cậu vẫn chưa rèn được sự tự giác của một cấp dưới, bèn hỏi dò:

- Có phải tối hôm đó tôi ăn nói hàm hồ khiến bác gái giận không?

Hạng Minh Chương nói:

- Không phải.

Sở Thức Sâm:

- Vậy thì là anh giận rồi.

Hạng Minh Chương:

- Tại sao tôi phải giận?

Sở Thức Sâm nhủ bụng, tôi nào biết. Cậu nghĩ tới nghĩ lui rồi nói:

- Lúc đút canh cho anh tôi bóp mặt anh đau phải không?

Hạng Minh Chương trừng mắt với cậu, không hẳn là phát cáu nhưng có chút hờn dỗi vì bẽ mặt. Anh nghiêm túc phủ nhận:

- Mấy cái móng mèo quào của cậu thì đau nỗi gì? Ra ngoài đi.

Tác giả:

Hạng Minh Chương: Đau lắm đấy, suýt nữa rối loạn khớp thái dương hàm luôn rồi.