CHỐNG LẠI DỤC VỌNG 

-

 Giấc ngủ lảng tránh Draco khi hắn đợi Potter nghĩ lại về cái thỏa thuận tồi tệ hắn đã nghĩ ra và tỉnh ngộ. Rồi chắc chắn hắn sẽ ập xuống Trang viên và quá vui vẻ hộ tống Draco trở lại Azkaban khi tấm màn vị tha tan rã quanh cả hai.

Hắn sẽ làm vậy, Draco chắc, ngay khi nhớ ra mình vừa âm mưu với ai.

Thậm chí còn hay hơn, rõ ràng Giám ngục đang canh gác nhà tù một lần nữa, một sự bổ sung đáng hoan nghênh cho nơi đã ám ảnh hắn. Quả anh đào trên bánh.

Có lẽ lần này hắn sẽ chết ngay khi nhập trại và cứu mọi người khỏi rắc rối?

Khi mặt trời nhô lên qua đường chân trời, sự bồn chồn của Draco không thể còn bị giam trong phòng hắn nữa.

Hắn dành hai giờ đi bộ quanh khuôn viên, không có Ezekiel. Hắn muốn ở một mình để thấm nhuần từng chi tiết hơn. Cách những tia nắng sớm trải dài trên mặt đất, cách nó thắp sáng những hàng hiên phía sau và tắm lớp đá vôi màu mát trong ánh vàng. Hắn tận hưởng bãi cỏ đẫm sương, tiếng ngựa chạy xuống đồi, tiếng chim sà và ríu rít trên đầu. Hắn cố ghi nhớ mùi không khí cuối hè.

Có một lần cuối cho mọi thứ.

Thật may mắn khi biết mình đang ở giữa nó, không phải ai cũng được ban cho lòng tốt như vậy.

Phải. Nó là một lòng tốt, theo một cách nào đó.

Ý nghĩ tràn qua hắn như mật ong ấm. Nó có một trọng lượng.

Dính.

Nó bao phủ hắn hoàn toàn.

Và rồi, hắn không thể thở nữa.

Hắn ổn định mình trong một tủ quần áo cũ ở một trong những dãy phòng khách phía sau khuôn viên, qua hồ bơi và đi bộ 20 phút về phía đông của chuồng ngựa. Hắn không dành nhiều thời gian ở đây, nơi này cổ xưa và phần lớn không được sử dụng trong ít nhất một thế kỷ qua.

Bị lãng quên.

Có lẽ họ sẽ không bao giờ tìm thấy hắn?

Hắn làm im lặng không gian nhỏ và làm phép xóa ánh sáng. Khi nó vẫn chưa đủ tối để làm dịu hắn, chứ đừng nói làm hắn tê liệt, hắn thọc tay vào túi nơi đã nhét hơn chục gói Bột Tối Đen Peru. Hắn xé một gói và đổ nó xuống sàn quanh mình; ổn định trong bóng tối tuyệt đối.

Cuối cùng bị tước đoạt thị giác và thính giác, Draco bắt đầu chấp nhận số phận của mình.

Tất cả kết thúc nhanh hơn hắn dự tính.

Có lẽ tốt khi cuối cùng hắn cũng cảm thấy hối tiếc vì điều đó.

-

 Có thể đã nhiều giờ trong đó, hắn không chắc. Ánh sáng xuyên qua tại một điểm nào đó, làm hắn giật mình. Lúc đầu chỉ là một chấm nhỏ, rồi một vết xước lởm chởm, rồi, cả mảng rơi xuống.

Hắn không nhận ra mắt mình đang mở, nhưng hắn theo phản xạ nhắm chặt lại khi tủ tràn ngập ánh sáng.

Một luồng âm thanh đập vào hắn và hắn lăn ra, xuống sàn đá, những gói rỗng rải rác trên mặt đất quanh hắn, tung lên những làn khói đen mệt mỏi.

"Mày đang làm cái quái gì vậy?" Theo thở hổn hển, đứng trên hắn với đũa phép nắm chặt trong tay, tóc rối và mặt đỏ. Draco hầu như không thể thấy nó, mắt hắn đang chảy nước vì độ sáng đột ngột. Nhưng hắn biết giọng đó. "Tao đã tìm mày BỐN TIẾNG ĐỒNG HỒ!"

"Mấy giờ rồi?"

Theo không trả lời, vẫn nhìn Draco trên sàn nhưng không muốn đỡ hắn dậy.

"Tao thậm chí không biết cái chỗ chết tiệt này tồn tại." Theo bước lùi lại khi nhìn quanh phòng, trang trí thẳng từ những năm (18)90. Có một chậu rửa và bình, trên bàn gỗ trong góc với cây thường xuân vẽ trên chúng. "Chúng ta ở đâu vậy?"

"Nhà khách," Draco nói, giọng thấp. Chân hắn tê vì ngồi xổm quá lâu và hắn không thích cách mình trông bây giờ, trên sàn trong tư thế bào thai, Theo cao lớn trên hắn. "Chúng ta không bao giờ thực sự dùng nó."

"Rõ ràng," Theo đưa tay ra chọc vào những tấm rèm xanh đậm hai bên cửa sổ kính vương miện. Bụi bay xuống sàn thành từng mảng to bằng đồng xu. "Tao suýt phải triển khai một con niffler và thuyết phục nó đánh hơi ra thằng công tử tóc bóng, đắt tiền, kiểu cách đang ủ rũ ở đây."

"Suýt?" Draco cố co mắt cá, nhưng không may. Hắn lăn ngửa, để đầu đập xuống sàn đá với một tiếng thịch. "Vậy làm sao mày tình cờ phát hiện ra tao?"

"Bopsy theo dõi mày," Theo nói. "Theo yêu cầu của tao."

"Và nó mất bốn giờ để nói với mày?"

"Nó cũng, kỳ lạ thay, mất tích," Theo cắn ra. "Mày bảo nó đi làm gì, dọn dẹp hiện trường giết người à?"

Hắn chớp mắt. "Nó là gia tinh tự do. Nó có cuộc sống riêng, làm sao tao biết nó làm gì khi tao bận việc khác."

"Chắc chắn rồi." Cuối cùng Theo đưa tay ra, nhìn Draco cảnh giác với đôi mắt đỏ hoe.

Hắn nắm lấy, chân vẫn nặng và tê, thiếu tuần hoàn làm hắn loạng choạng lao tới khi cố đứng dậy.

"Từ từ," Theo giữ eo hắn. "Cái quái gì vậy, Draco?"

"Hử?" Hắn dựa vào nó, ép mình lên ngón chân để khuyến khích máu lưu thông.

"Mày đang làm gì vậy? Tao đã không tình cờ thấy mày lộn xộn trong phòng thiếu cảm giác của mày một thời gian rồi. Cái tủ trên tầng của mày hơi rộng à?"

"Đại loại vậy," hắn nhìn chân khi cuối cùng tự đứng vững.

"Chuyện gì đã xảy ra?"

"Ý mày là sao?" Hắn không biết tại sao mình bận tâm giấu giếm. Theo sẽ phát hiện ra, có lẽ sớm thôi, những gì hắn đã làm.

"Tao đọc về nó trên báo sáng nay," Theo nói, và toàn bộ phần giữa của Draco đứng yên, bụng hắn không hơn gì một hòn đá không thể chống lại trọng lực.

"Phải," hắn xoa mắt bằng gót tay, tầm nhìn vẫn mờ.

"Không nghĩ mày là chủ nhà hàng, nhưng nó đã ở đó..." Theo lắc đầu. "Sao quái quỷ mày lại mua Jabberknoll chết tiệt, hoàn toàn bất ngờ?"

Điều tương tự đã trở nên nặng nề trong ruột hắn khi Theo đề cập đến Nhật báo Tiên tri lại bay bổng bất chấp mọi thứ khác.

Hắn đã gửi cho chủ sở hữu một lời đề nghị phóng đại ngay khi về nhà, gửi cú cho Rita trước cả khi nhận được phản hồi. Gemma sẽ nhồi nhét nó vào... hắn cho rằng đó là tin tức, nếu chủ sở hữu đồng ý.

Draco biết hắn sẽ đồng ý.

Không ai nói không với điều đó.

"Đa dạng hóa," hắn nói, khi Theo nhại lại hắn với một cái lăn mắt.

"Phải, tao biết. Đó cũng là 'lý do' của mày khi mua Nhật báo Tiên tri," Theo dựa vào cột giường đồng, đột nhiên đứng thẳng khi nó kêu cót két phản đối.

"Phải, ừm."

Theo đi hết chiều dài căn phòng, quay gót và đi lại. Và tới lui. "Vậy Jabberknoll đã làm gì để xúc phạm cô Granger đến vậy?"

"Gì?"

Nó dừng lại, nhìn Draco đầy mong đợi, mắt nâu vàng sắc và không vui.

"Mẹ Morgana, mày có thể ngừng giả vờ thông minh hay xảo quyệt hơn tao và thành thật đi không?" Nó tiếp tục nhìn chằm chằm, nhướng mày. "Họ cắt chuyên mục của Granger, mày mua Nhật báo Tiên tri và đặt cô ấy lại ngay đó. Rồi khi Rookwood đến gõ cửa, mày suýt nói không với hắn, và tao chưa bao giờ nghĩ sẽ thấy ngày đó. Làm tao hơi phấn khích, ngay tại đó."

Draco thở hắt qua mũi, nhìn đi chỗ khác.

"Vậy, cầu xin, chuyện gì đã xảy ra với Granger ở Jabberknoll?"

Hắn cố lờ nó đi (không thể) khi nhìn ra ngoài cửa sổ. Khuôn viên trông xa lạ đến nỗi chúng như thể ngoại quốc, từ góc này. Như thể hắn chưa bao giờ biết Wiltshire, dù đó là tất cả những gì hắn thực sự biết.

Một cây liễu nằm giữa hai khu nhà khách, làm lu mờ các công trình phụ theo thời gian, những cành dây giày của nó kéo lê uể oải trên cỏ trong gió. "Mày hành động như thể đây là thói quen của tao."

Hắn tưởng tượng một trong những cành của nó sống dậy và đập vào mặt hắn, đánh bay đầu hắn.

Giám ngục sẽ làm gì với hắn, hmm?

Bopsy hiện ra trước khi Theo kịp trả lời, và, may mắn trước khi Draco kịp đi xa hơn theo dòng suy nghĩ đó.

"Cậu chủ, ngài Harry Potter đến gặp cậu," nó nói ngọt ngào, mỉm cười đầy ẩn ý với hắn.

Bụng hắn lại quặn lên.

Draco nhắm mắt, gật đầu. "Tao rất xin lỗi, Theo."

Bất kỳ phần nào của Theo có thể đã bực mình với hắn đã tan biến khi nó quay lại và nhìn vào mặt hắn.

"Draco... mày đã làm gì?"

"Tao đã đưa ra một lựa chọn." Hắn vuốt thẳng vai, tạo dáng cho những gì sắp đến. Ít nhất Potter có lịch sự kiềm chế không kéo cả Bộ Thực thi Pháp luật Ma thuật vào. "Nhưng tao xin lỗi, nếu điều đó đáng giá với mày."

"Draco, mày đã làm gì?" Giọng Theo van nài khi đứng trước mặt hắn, buộc Draco nhìn vào mặt nó.

"Tao yêu mày," hắn nói, ôm gáy Theo và hôn lên má nó, giữ chặt nó một lúc. "Cảm ơn mày đã ở bên tao, suốt thời gian qua."

Hắn làm Theo đau chỉ bằng cách tồn tại.

"Draco," Theo đẩy hắn ra, "nếu mày không nói với tao ngay bây giờ-"

Hắn ghét điều đó.

Và hắn ghét rằng Theo để hắn làm vậy.

Bopsy nắm tay họ, Theo lúc đầu miễn cưỡng, và Độn thổ họ vào nhà chính.

Họ đáp xuống phòng vẽ hoa hồng, nơi Harry Potter, vẫn trong áo choàng Thần Sáng – như Draco lần cuối thấy, đứng ở cửa sổ nhìn ra vườn.

Theo bắt đầu ngay khi họ hiện ra. "Potter chuyện gì đang xảy ra-"

"Ra ngoài," Potter nói với nó, quay lại chậm rãi. "Tao cần nói chuyện với Malfoy."

Theo trông sẵn sàng nhảy vào hắn, tay đã nắm thành nắm đấm khi Draco đặt tay lên vai nó.

"Không sao. Nó có thể ở lại."

"Nó tuyệt đối không thể." Cửa sau Potter mở toang. "Nott, ra ngoài."

"Nó bảo tao có thể ở lại, tao ở lại," nó ngồi xuống ghế settee, một đứa trẻ hờn dỗi nhìn giữa cha mẹ đang cãi nhau. "Tao sẽ lấy vài cái bánh quy, Bopsy. Có thể ở lại một lúc."

"Ngay đây," nó gật đầu và biến mất.

Potter nhìn chằm chằm Draco, nhưng đến lúc này hắn chẳng còn gì để mất.

"Nó là bạn thân nhất của tao." Draco xoay chiếc nhẫn trên ngón tay hết vòng này đến vòng khác. "Nó nên được biết."

Căn phòng im lặng căng thẳng đến nỗi âm thanh cánh hoa rơi xuống sàn cũng có thể nghe thấy. Potter không thể giấu vẻ ghê tởm trên mặt khi Draco ngồi xuống cạnh Theo, vỗ nhẹ đùi nó hai lần trước khi ngả vào đệm.

Nó luôn ở đó, cái nhìn ghê tởm đó.

Từ những ngày đầu tiên.

"Được rồi," Potter nói, quai hàm nới lỏng khi chớp mắt xua đi cảm xúc thật. Nó không ngồi xuống. "Ai đó dường như đã đột nhập vào tài sản của mày, vào khoảng sáng sớm."

Draco nín thở.

"Phần lớn rượu đã bị phá hủy hoặc đánh cắp. Cửa trước của mày bị hỏng và hơi lộn xộn. Không may, chi phí dọn dẹp thuộc về mày, vì ngài Tartt nói với tao rằng lời đề nghị của mày là mua nguyên trạng."

"Phải," Draco nói khẽ, tìm kiếm trên mặt Potter bất cứ thứ gì hắn có thể dùng. Hắn có thể cảm thấy mạch đập trong cổ.

Nó đang làm cái quái gì vậy?

Bopsy đặt một đĩa bánh quy và trà lên bàn cà phê và lại biến mất.

"Tao khuyên mày nên nộp báo cáo." Potter liếc xuống bữa tiệc, nhưng không bị lay chuyển để tham gia. "Mày có thể làm điều đó bằng cách đến Bộ Thực thi Pháp luật Ma thuật. Mày sẽ nộp nó với tao, vì tao là Thần Sáng trực ca vào thời điểm xảy ra sự cố."

"Bộ Thực thi Pháp luật Ma thuật có thường làm việc tại nhà không?" Theo hỏi một cách khó chịu.

Potter nhìn nó một cái, thúc giục Theo nhét bánh quy vào miệng và ngừng nói.

Tuyệt vời.

Draco chưa bao giờ thấy nó im lặng nhanh như vậy.

"Làm ơn nộp báo cáo của mày trong vòng 12 giờ tới."

"Được rồi," hắn nói, ngồi lúng túng trong nhà mình, để Potter cứu hắn khỏi chính mình.

Hắn không thể diễn tả chính xác hắn ghét cảm giác đó thế nào.

Nhân tiện, Giám ngục cũng làm việc tại nhà không? Hắn muốn một nụ hôn.

"Được rồi," Potter lặp lại. Nó gật đầu một lần, rồi quay về phía lò sưởi, ném bột từ trên ống khói vào, và biến mất.

Draco nhìn theo nó một lúc. Rồi hai lúc.

"Mày định kể tao nghe chuyện đó là gì không?" Theo hỏi, một cái bánh quy khác giơ trước miệng. "Mày làm tao thực sự lo lắng, một lúc, nhưng hóa ra mày chỉ mất một ít rượu?"

Draco không giấu nhiều với Theo. Hắn cố giấu nó những vực sâu thực sự của sự tuyệt vọng của mình, nhưng ngoài ra, hắn thành thật với nó như với chính mình.

Tất cả để nói, nó phụ thuộc vào ngày.

Có lý do Potter không lao vào hắn lúc đó. Nó cũng dính líu, nếu có gì xảy ra. Nó thao túng hiện trường vụ án. Nó che chở cho một tội phạm bị kết án trong khi cũng để tên tội phạm đó tự do. Nó làm hỏng tâm trí của con tin. Potter không thể vạch mặt hắn mà không tiết lộ nỗ lực của chính mình trong việc phạm pháp.

Vậy giờ số phận hắn nằm trong tay Thánh Potter, một vị cứu tinh chưa bao giờ tự nguyện quan tâm đến Draco, trong tất cả mọi người. Potter ghét hắn, nhưng không may (về mặt kỹ thuật) là một người tốt. Ngay cả nếu nó sẽ dành thời gian quyết định có nên đặt Aguamenti lên hắn nếu hắn bốc cháy hay không.

"Này?" Theo búng ngón tay trước mũi hắn.

"Granger đến Trang viên, tối qua," hắn nghiêng người tới, khuỷu tay trên đầu gối khi nhìn chằm chằm vào một đường ren phức tạp dệt trên thảm dưới chân. "Tao say, cô ấy bị đầu độc, và tao đưa cô ấy đến Thánh Mungo."

"Cái quái gì vậy?" Theo đặt bánh quy còn dở xuống, một tay trên lưng Draco. "Cô ấy ổn chứ?"

"Tao cho là vậy."

"Mày cho là vậy?"

"Tao rời bệnh viện, khi cô ấy đang hồi phục, và tao đến Jabberknoll-"

Theo có vẻ lạc lõng. "Để ăn nhanh chết tiệt? Tại sao?"

"Đó là nơi cô ấy nghĩ mình bị đầu độc."

"Vậy mày đến đó, và mày... mua nơi đó? Và rồi nó bị đột nhập?"

Đến lúc rồi. Hắn có thể nói với Theo sự thật, hoặc hắn có thể lảng tránh nó... như Potter.

"Tao phá nó," hắn thở ra, đưa ra lựa chọn. "Tao cho rằng Potter thấy tao, bằng cách nào đó. Rằng tao sẽ trở lại Azkaban."

"Ồ, đệch..." Theo đưa tay vuốt tóc. "May mắn đấy, vậy."

Hắn chôn xung động giải thích thêm, biết rằng những đánh lạc hướng tốt nhất có đủ chi tiết và không bao giờ quá nhiều.

"Khoan, vậy... mày phá nơi đó và rồi mày," nó suy nghĩ. "Mày phá nó, rồi mày mua nó?"

"Tao mua nó... vì chúng đang làm những điều tồi tệ. Granger nói chúng tính Muggle sinh giá cao hơn."

"Mày cảm thấy mạnh mẽ về việc tăng giá đến vậy?"

"Chắc chắn rồi," hắn thẳng người. "Điều đó, và việc gây nhiều thiệt hại tài sản như vậy sẽ ném tao lại Azkaban chết tiệt..."

Điều này dường như đồng cảm với Theo.

"Nói một cách thực tế, nó sẽ tiết kiệm cho mày hàng ngàn tiền rượu," nó cho là vậy sau một lúc. "Sau khi mày trả tiền cho tất cả rượu mày đã phá, tất nhiên."

"Tao say khi cô ấy đến."

"Tao ngạc nhiên đấy," nó nói khô khan, lại nhặt bánh quy lên.

"Tao say đến nỗi không thể dùng đũa phép chết tiệt của mình," Draco ngả lưng vào trường kỷ, nhún gối khi khoanh tay trước ngực. "Tao không biết làm thế nào để giúp cô ấy."

"Nhưng mày đưa cô ấy đến Thánh Mungo-"

"Bopsy đưa bọn tao đến Thánh Mungo. Tao không thể Độn thổ. Tao không có bezoar (đá giải độc)... tao thậm chí không nghĩ về nó."

"Nhưng mọi thứ ổn cả rồi," Theo đặt tay lên đầu gối hắn để ngăn cái nhún lo lắng. "Cô ấy nhận được giúp đỡ. Mày đưa cô ấy đi giúp đỡ."

Nó không đủ tốt. Bất cứ điều gì hắn làm, nó không đủ tốt – hắn cảm thấy nó mạnh mẽ đến nỗi đôi khi nghĩ mình sẽ nổ tung.

"Tao nghĩ tao đang làm tất cả sai," hắn nói to, có thể lần đầu tiên. Hắn đứng dậy, kéo tóc trước khi chắp tay sau gáy khi những lo lắng hắn đã gạt đi đập vào hắn như những lời nguyền lao xuống, từ mọi góc. "Đáng lẽ tao không nên say chết tiệt đến nỗi không thể giúp ai đó cần. Đáng lẽ tao nên tìm ra cách tốt hơn để dành thời gian, đến giờ, thay vì lông bông hết ngày này qua ngày khác, say xỉn hết lần này đến lần khác, kéo mày xuống cùng."

Theo có vẻ không được trang bị để đối mặt với sự xem xét nội tâm như vậy. "Draco-"

"Gì, tao sẽ dành nhiều năm như thế này? Tiêu hết tiền của gia đình? Đốt sạch mọi thứ vì tao buồn?" Hắn đá một cái ghế để chân sang bên cửa sổ. Cái thứ ngu ngốc chết tiệt với tua rua và cái đỉnh nhỏ mềm. Ai thậm chí dùng nó? Sao họ có nó? "Hoặc tao nên kết thúc nó, ngay khi có thể, hoặc tao nên cố gắng chết tiệt!"

"Cố gắng gì?"

"Với bất cứ thứ gì!" Hắn hét lên, được ánh sáng buổi chiều chiếu qua vườn Narcissa làm nền. "Với bất cứ thứ gì, Theo! Tao đã làm được cái quái gì?"

Theo nhìn hắn, mặt càng lúc càng trầm ngâm.

"Tao đang hỏi mày đấy," hắn nói, giơ tay lên. "Tao đã làm được gì?"

"Mày đã đứng lên chống lại Rookwood?"

Draco cười. "Đáng lẽ tao nên bảo Rookwood đi đụ mẹ hắn ngay ngày đầu tiên hắn đến với bọn mình ở giếng trời Bộ."

"Chắc chắn rồi," Theo gật đầu, nhìn Draco bắt đầu đi đi lại lại trước cửa sổ, tay di chuyển hung hăng khi nói.

"Đáng lẽ tao nên dùng bất cứ số tiền nào tao muốn mất ngày hôm đó, và chôn sống hắn."

"Nhìn lại..."

"Đáng lẽ tao nên đứng lên lần nữa, và lần nữa, và tao đã không! Vì sao? Vì cái thằng thua cuộc phù thủy đó làm tao sợ? Tao sợ cái quái gì?" Draco lại hét lên, giọng vỡ ra vì căng thẳng. "TAO CHẲNG CÓ GÌ!"

Theo nuốt, nhìn Draco chậm rãi.

"Tao chẳng có gì," hắn lại nói, nước mắt trào ra dù từ chối chớp mắt để chúng rơi. Cuối cùng hắn phải nhìn lên trần, để chúng chảy xuống và lau đi trước khi chạm chân tóc. "Tao chẳng có gì để mất. Tao hành động như thể tao thậm chí không muốn tồn tại? Vậy sao tao vẫn sợ chết tiệt như vậy?"

Im lặng giữa họ kéo dài qua một hơi thở, một suy nghĩ.

"Mày có những thứ," Theo phun vào hắn, đứng dậy, ghế settee giữa họ. "Mày có tất cả mọi thứ. Mày có bạn bè, mày có những người yêu mày, quan tâm mày, những người chỉ muốn mày ổn!"

Draco lắc đầu, thúc giục Theo tiếp tục.

"Mày có một tương lai, đồ khốn tự cho mình là trung tâm. Mày có thể có tất cả, bất cứ thứ gì mày muốn – mày chỉ quá cứng đầu và khốn khổ để thấy nó."

"Đáng lẽ tao nên-"

"Và," Theo ngắt lời, vòng qua ghế trường kỷ để thọc ngón trỏ, mạnh, vào ngực Draco. "Nếu mày ngừng suy ngẫm về cái chết chết tiệt của mình-" thọc "-nếu mày ngừng cho đi tất cả tài sản và nấu chảy galleon chết tiệt của mày-" thọc "-có lẽ mày sẽ có thời gian và năng lượng để biến tất cả những điều đáng lẽ nên-" thọc "-thành nhiều thứ hơn."

Lòng bàn tay trên ngực Draco, Theo đẩy hắn lui. Hắn vấp phải cái ghế để chân ngu ngốc và ngã lăn ra, xuống sàn.

"Cậu chủ Draco," Bopsy thở hổn hển từ ngưỡng cửa.

"Tao ổn, Bopsy," hắn nhìn chằm chằm Theo từ sàn, đá cái ghế để chân về phía nó khi đứng dậy.

"Cô Granger đến gặp cậu."

"Tất nhiên là cô ấy đến rồi, đúng là một cuộc diễu hành Gryffindor chết tiệt, phải không?" Theo giơ tay lên và trở lại trường kỷ, thở nặng nhọc. "Tiếp theo là ai? McGonagall? Chính Godric?"

"Tao không muốn tiếp khách, Bopsy." Draco trở lại đi đi lại lại, cố bình tĩnh.

Theo giận dữ tự pha trà, thìa cào vào thành tách không đứng đắn mỗi lần khuấy. "Có lẽ cô ấy muốn cảm ơn mày vì đã không để cô ấy-" Nó tự ngắt lời, đặt tách xuống.

"Gì?" Draco gầm gừ từ cửa sổ, lại nhìn cái ghế để chân chết tiệt đó.

Hắn nghĩ về việc biến nó thành búp bê Theo và giẫm lên đầu nó ngay trước mặt nó.

"Sao cô ấy đến đây? Sao cô ấy không tìm kiếm sự giúp đỡ của bạn thân Thần Sáng? Hay đến thẳng bệnh viện?"

"Tao không biết," hắn đã cố không trú ngụ vào chi tiết cụ thể đó, có nghĩa là nó thực sự là tất cả những gì hắn nghĩ, ngoài Giám ngục.

Hắn nhìn Bopsy, vẫn đứng ở lối vào phòng. "Cô ấy có thể gửi cú cho tao, Bopsy. Tao không khỏe."

Bopsy có vẻ không lay chuyển bởi điều này.

"Tao nghiêm túc đấy," hắn nói, dù ngay cả tai hắn cũng nghe nó giống câu hỏi hơn.

Theo nhấp một ngụm trà, nhìn qua lại giữa chủ và gia tinh.

Đôi mắt to của nó nheo lại, rất nhẹ.

"Đừng dám, Bopsy," hắn bước một bước về phía nó. "Granger không được lên đây. Đuổi cô ấy đi."

Gia tinh không cử động, nhưng hắn không thích sự điên rồ hắn thấy trong mắt nó.

"Làm như tao nói," hắn yêu cầu.

"Cô Granger," Bopsy nhìn chằm chằm, "đến gặp cậu chủ Draco."

"Tao nghe mày lần đầu rồi-"

"Bopsy là gia tinh tự do!" Nó giơ tay lên và biến mất im lặng.

Draco nắm chặt cả hai tay. "Nếu nó đưa Granger vào đây tao thề-"

Và rồi, họ ở đó.

"Ha!" Theo thực tế kêu lên, nó hầu như không thể kiềm chế.

"Đến rồi đây, cô Granger," Bopsy dẫn người phụ nữ được nhắc đến vào phòng, giọng the thé vui vẻ như mọi khi, hoàn toàn không có dấu hiệu rằng nó đang ở giữa sự bất tuân. "Bopsy có thể lấy gì cho cô?"

"Tôi ổn, Bopsy, cảm ơn cô rất nhiều," Granger mỉm cười với gia tinh, vẻ mặt tan biến khi nhìn xung quanh.

Cô mặc một chiếc váy không tay màu xanh đậm làm từ chất liệu giống lanh rộng, gấu váy ngay trên đầu gối. Tóc cô chất trên đỉnh đầu, vài lọn nhỏ ở gáy.

Hắn không thể nhìn đi chỗ khác.

Thằng ngốc.

"Granger," Draco chỉ vào trường kỷ đối diện Theo, trong khi hắn ngồi xuống cạnh nó.

Bopsy ở lại gần cửa, duy trì ánh nhìn hung hăng nhất hắn từng cảm thấy hướng về phía mình.

"Chào Malfoy, Theo," cô gật đầu và ngồi xuống, vuốt thẳng váy trên đùi rám nắng. "Theo, tôi cho là Malfoy đã kể cho cậu về... tình huống của tôi."

"Việc cô bị đầu độc?" Nó hỏi thẳng thừng.

"Phải, điều đó," giọng cô nghe phẳng lặng.

"Tôi nghe đồn rồi, phải, phải," Theo pha trà cho cô, gửi nó qua bàn không cần đũa phép. "Đường?"

"Tôi ổn, cảm ơn cậu," cô nói, vân vê những ngón tay trong lòng.

"Tôi thề, tôi không bỏ gì vào đó đâu," nó mỉm cười, và Draco không chắc nó nói để trấn an cô, hay để đùa.

"Dù vậy," cô nói, mắt nhìn Theo, nhưng không nơi nào khác.

Cô vẫn chưa nhìn hắn.

"Cô có vẻ đang hồi phục," nó nói, quay sang Draco, cuộc trao đổi căng thẳng của họ tạm thời bị hoãn. "Phải không, cô ấy trông khỏe?"

Ồ, hắn có thể bóp cổ Bopsy. Theo nữa.

"Phải, cô ấy vậy," hắn lẩm bẩm, cực kỳ bực mình vì việc nói vòng vo và việc cô không nhìn hắn.

Có phải cô kinh hoàng đến nỗi đã đến đây trong lúc cần?

Sao cô lại đến? Hắn sẽ có bao giờ biết không?

"Theo, cậu có phiền không... tôi xin lỗi. Cậu có phiền nếu tôi nói chuyện riêng với Malfoy một lúc không?"

Nó đã đứng dậy khi cô kết thúc câu. "Không sao, không sao," nó nói, lấy trà và một chồng bánh quy. "Tao sẽ ở hồ bơi, Draco. Rất vui gặp cô Granger, và tôi thực sự mừng mọi thứ ổn. Tôi xin lỗi vì điều đã xảy ra với cô."

"Cảm ơn, Theo." Cô mỉm cười lịch sự, lại nhìn vào tay.

Draco đợi, nghe tiếng cửa khẽ kêu khi nó rời đi.

"Tôi muốn xin lỗi-"

"Tôi đã thêm em vào bùa bảo vệ," hắn cắt ngang. Hắn đã làm khi về nhà, tối qua. "Em sẽ không phải đợi ở cổng. Tôi thậm chí không cần ở đây để cho em qua, em có thể vào thẳng."

Đầu cô ngẩng lên, cuối cùng bắt gặp mắt hắn. "Tôi không nghĩ điều đó cần thiết, tôi cần đến lấy ví-" ồ, đệch, hắn quên cái ví chết tiệt "-và nói, xin lỗi vì đã làm phiền anh. Tôi sẽ không làm lại, nhưng cảm ơn anh vì phản ứng nhanh và đã đưa tôi đến Thánh Mungo."

"Không có gì," hắn nói. "Bùa bảo vệ, ý tôi."

"Không cần thiết."

"Dù vậy," hắn nuốt. "Đề phòng. Nơi an toàn."

Cô cười, kìm lại và lắc đầu để xua nó đi. "Tôi xin lỗi, thật thô lỗ."

Phải. Tất nhiên.

Nơi này không an toàn. Cho cô.

Những ngón tay hắn trở nên nặng, ngứa ran, khi ngực thắt lại.

"Tôi thật thô lỗ," cô lại nói. "Chỉ là, thật buồn cười khi nghĩ về việc gọi nơi này... sau những gì đã xảy ra với tôi ở đây, thật buồn cười khi gọi nó là an toàn."

"Phải."

"Nhưng khi điều tồi tệ xảy ra với tôi, suy nghĩ đầu tiên của tôi là anh," cô đưa tay ra, chỉ vào hắn, "và đến đây. Vậy..."

"Vậy?"

"Vậy... tôi đoán tôi chẳng biết gì cả." Cô mệt mỏi nhấp một ngụm trà. "Cảm ơn anh. Tôi thực sự có ý đó."

"Tôi biết," hắn nói, đó là nói dối. Cô ở cùng thuyền vì hắn cũng chẳng biết gì, thực sự.

"Anh mua Jabberknoll?" Cô hỏi, lấy một cái bánh quy.

"Có vẻ vậy."

Cô gật đầu.

Họ ngồi.

Salazar, thật ngượng.

"Anh thật tử tế."

"Gì?"

"Đã giúp tôi, đưa tôi đến Thánh Mungo."

"Đáng lẽ tôi phải làm gì, để em ngã xuống sàn và chết?" Hắn hỏi, nhăn mặt khi nhận ra rằng không lâu trước đây, hắn về cơ bản đã làm điều đó. "Đừng trả lời, tôi đã nghe nó từ miệng mình và nhận thức sâu sắc về độ chính xác của nó mô tả quá khứ chung của chúng ta, khi thực sự tôi đang cố gắng điều gì đó gần như cường điệu..."

Cô lại gật đầu.

"Sao em lại đến đây?" Hắn hỏi, tự ngạc nhiên vì đã cho rằng mình sẽ chỉ tiếp tục thắc mắc.

Chừng nào cả hai còn sống.

Thật thú vị, tuy nhiên, sau khi tự hỏi trong đầu 15.000 lần, cơ thể hắn quyết định nó đã chịu đủ, và thốt ra.

Thực sự phản bội.

Cô thở ra một tiếng cười. "Tôi đã tự hỏi mình hàng chục lần hôm nay."

Hàng chục lần? Trò trẻ con.

Hắn lại nghiêng người tới, khuỷu tay trên đầu gối, tóc rủ trước mặt. "Và em đã nghĩ ra gì?"

"Một khao khát sâu thẳm, tiềm thức cho bánh sandwich của Bopsy," cô nói nhanh, nhìn hắn.

"Lý do tốt như bất kỳ lý do nào."

"Cô ấy nấu ăn ngon," hắn đồng ý. Hắn nhìn lên, thấy cô vẫn nhìn hắn.

Cô nhìn đi chỗ khác.

"Phải." Cô thở ra, đứng dậy. Cô vuốt tay xuống trước váy, giữ chúng bên hông. "Tôi nghĩ tôi nên đi."

Hắn đi theo cô, chú ý xuống sàn, tay trong túi. Hắn nhận ra rằng mình đã tiếp khách trong quần pyjama xám và áo phông trắng mỏng, cả ngày.

"Cảm ơn, Malfoy," lưng cô quay về phía hắn, nhưng cô quay đầu lại.

Ánh mắt họ chạm nhau, và giữ.

"Bất cứ lúc nào, Granger." Hắn nuốt, theo dõi ánh mắt cô xuống cổ hắn, môi hắn, và lên lại. "Tôi thực sự có ý đó."

Cô quay hẳn người, nhìn lên hắn, cơ thể họ cách nhau vài inch. "Tôi biết."

Họ đứng hơi quá gần, hơi quá im lặng, thêm vài phút nữa.

Khi cô quay đi, Draco lên tiếng. "Granger?"

"Dạ?" Cô nhìn khi hắn triệu hồi ví cô, đưa nó cho cô ngay khi nó bay vào tay. "Phải, cảm ơn. Anh có gặp rắc rối gì khi lấy nó không?"

Những ngón tay họ chạm nhau khi cô lấy nó từ tay hắn.

"Không," Draco nói. "Chỉ ghé vào và lấy nó."

"Ồ," cô chuyển nó từ tay này sang tay kia, "tôi đã nghĩ anh sẽ mang nó về-"

"Tôi," hắn bắt đầu. "Tôi đã định, nhưng rồi tôi nói chuyện với quản lý, người cho biết chủ sở hữu đang cố bán..."

"Tất nhiên rồi," cô gật đầu, nặn ra một nụ cười. "Anh đang trở thành một doanh nhân khá giỏi đấy."

"Có nhiều thứ để mua khi có quá nhiều tiền."

"Phải."

Hắn không biết phải nói gì khác? Ồ, thành thật mà nói Granger, tôi đã lao vào quán bar và tấn công người bằng Lời nguyền Không thể tha thứ trong khi gây thiệt hại hàng ngàn galleon, tất cả vì em bị tổn thương và vì lý do nào đó quyết định tôi có thể hỗ trợ!

Tất cả là vì cô đã đến với hắn.

Sao cô có thể làm điều như vậy?

Làm sao cô có thể nhầm lẫn bất cứ thứ gì hắn là với ai đó có thể giúp?

Không có gì tốt đẹp có thể đến từ việc cô thực sự biết những gì hắn đã làm... cô sẽ kinh hãi trước phản ứng thái quá và không bao giờ dựa vào hắn nữa – điều mà, vì lý do nào đó (hắn thực sự không muốn nghĩ về nó), hắn không muốn mất.

"Tôi muốn hỏi một ân huệ nữa, ân huệ đầu tiên là ngụ ý 'cứu tôi, Malfoy'..." cô nói. "Nếu được."

"Tất nhiên."

"Chỉ... đảm bảo họ không tính tôi quá cao."

"Đó là một phần lý do tôi mua nó, tôi không thể tin những quyết định kinh doanh như vậy được thực hiện với thiện chí, và bây giờ..." Hắn cau mày, nhận ra cô đang đùa.

Cô nghiêng đầu sang một bên. "Nhưng anh sẽ không để họ tính tôi quá cao nữa chứ?"

"Không, tôi muốn tuyên bố rằng những giao dịch thụ động như vậy là dĩ vãng," hắn đảm bảo với cô. "Có lẽ, cả những vụ đầu độc cũng vậy."

"Hoàn hảo," cô trông như muốn cười, nhưng rồi nghĩ lại. "Harry đang lo. Cậu ấy sẽ tìm ra."

Hắn im lặng trước điều này, không thể (hoặc không muốn) nói về khả năng của Potter.

"Tôi sẽ đi đây, vậy," cô nói, dừng lại – đợi hắn nói hay làm gì đó, và khi hắn không, cô bước đi.

Mạng lưới Huynh đệ sáng xanh, và hắn bị bỏ lại đứng gần lò sưởi, một mình.

Potter thực sự đã che chở cho hắn, và sẽ treo ân huệ đó lên đầu hắn trong tương lai gần. Ít nhất đó là điều Draco sẽ làm.

Hắn không biết Potter sẽ dùng hắn vào việc gì... hắn chẳng có gì giá trị để cống hiến, ngoài tiền.

Giờ hắn cũng kiểm soát phần lớn truyền thông – điều hắn đoán là điều gì đó.

Có lẽ club sandwich miễn phí suốt đời ở Jabberknoll sẽ trả hết nợ?

Có lẽ nó sẽ hiệu quả với Vua Chồn.

Sau nhiều suy nghĩ, vẫn dựa vào lò sưởi, hắn quyết định ít nhất một điều.

Hắn sẽ không bao giờ thiếu chuẩn bị nữa.