Chương 54: Dịu Như Một Lời Thì Thầm
Ghi chú:
(Xem ghi chú ở cuối chương.)
Nội dung chương

Khi Draco tỉnh dậy lần đầu, anh chỉ có một mình. Ánh nắng giữa buổi sáng chiếu xuyên qua ô cửa sổ lồi thành một vệt thẳng tắp rọi vào mặt anh, khiến cơn đau đầu khủng khiếp vốn đã âm ỉ sau hốc mắt và dọc theo gáy càng như đóng đinh tại chỗ. Anh ngồi dậy, rên khẽ, đưa tay dụi mắt – chỉ khiến cơn đau thêm tệ. Các khớp xương nóng rực như bị thiêu đốt, và anh đoán thứ độc dược giảm đau đã uống trước khi ra ngoài tối qua cuối cùng cũng đã hết tác dụng. Chứng viêm khớp của anh rõ ràng đã quay lại đầy dữ dội.
Phải mất vài phút, những mảnh ký ức rời rạc của hai mươi bốn giờ qua mới lần lượt khớp lại.
Hermione…
Cô không có trong phòng dành cho khách – nhưng chiếc váy cô mặc tối qua thì vẫn còn đó, đủ chứng minh rằng những ký ức mơ hồ về cuộc ân ái của họ không phải là ảo tưởng. Dù thật ra anh cũng chẳng hề nghi ngờ. Hương vị của cô vẫn còn vương trên môi anh.
Đến khi thay đồ, vào nhà vệ sinh và tìm được ít độc dược giải rượu trong tủ đựng đồ của Kassem, anh đã thấy khá hơn đôi chút. Anh moi cặp kính từ túi áo choàng ra đeo vào, chỉ để đôi mắt mệt mỏi được nghỉ ngơi cho đến khi cơn đau đầu tan hẳn.

Anh chưa bắt đầu lo lắng về sự vắng mặt của Hermione cho đến khi những người khác cũng không tìm thấy cô.
“Có lẽ cô ấy ra ngoài rồi chăng?” Kassem đề nghị, cố tỏ ra hữu ích. Anh ta đã uống ba liều độc dược giải rượu mà vẫn còn gục bên bàn bếp, ăn mặc nửa vời và trông như vừa bị chiếc Knight Bus đâm trực diện.

“Không nói với ai sao?” Draco khẽ hỏi, giọng lo lắng.
_-_

Nếu Draco từng hy vọng họ sẽ nhanh chóng tìm được Hermione và phát hiện sự biến mất của cô chỉ là do hiểu lầm nào đó, thì anh đã thất vọng.
“Cô ấy có thể đã quay lại Scotland mà không có cậu không?” Kassem hỏi. Sau hai tách espresso, trông anh ta đã giống con người hơn hẳn.
“Tôi không biết.” Đó là sự thật — anh thực sự không biết.
Họ lục soát vài dãy phố khu phù thủy ở Paris nơi Kassem sinh sống suốt gần hai giờ đồng hồ, nhưng không thu được gì cho đến khi ghé vào một quán cà phê nhỏ. Cô pha chế — trông bơ phờ vào cuối ca làm — cho biết một phù thủy trẻ nói tiếng Anh đã ghé qua từ nhiều giờ trước, và một phù thủy lớn tuổi đã trả tiền cà phê cho cô ấy.
“Họ có ở lại không?” Kassem hỏi người phụ nữ.
“Ở lại một lúc,” cô đáp, có vẻ phải cố nhớ lại. “Tôi nghĩ… họ rời đi cùng nhau.”

Một phù thủy lớn tuổi mà cô ấy rời đi cùng ư? Hermione chắc chắn đâu có quen ai ở Paris.

Bực bội vì cảm giác giậm chân tại chỗ, Draco ước gì có Theo ở đây. Nott có thể khó chịu thật, nhưng ít nhất anh ta cũng có thể dùng khả năng Tiên Tri mới có để giúp tìm Hermione. Ý nghĩ cô giao du với một kẻ lạ mặt khiến anh khó chịu vô cùng.

“Cô có biết người đàn ông đó không? Ông ta có thường xuyên đến đây không?” Kassem tiếp tục hỏi cô pha chế, nở nụ cười bất cần đặc trưng của mình. Có vẻ nó đang phát huy tác dụng.
Vuốt lại tóc, cô pha chế mỉm cười đáp, mắt không rời khỏi Kassem. “Tôi có thấy ông ta vài lần, nhưng không thể nói là thường xuyên. Tên ông ấy là Germain và uống cà phê đen. Tôi chỉ biết vậy thôi.”

Mình cần Theo, Draco quả quyết. Có thể anh đang hoang tưởng, nhưng chuyện này không giống Hermione chút nào. Không thể lãng phí thêm thời gian nếu cô thật sự gặp nguy hiểm.
_-_

Vì là cuối tuần được phép xuống làng, Hogsmeade chật kín học sinh Hogwarts. Cơn đau đầu của Draco đã hết, nhưng chứng viêm khớp lại bùng phát dữ dội. Lách qua đám đông, anh chỉ có một mục tiêu: tìm Theo. Khả năng của Nott chắc chắn sẽ hữu ích, ít nhất là để xác định Hermione có an toàn hay không — và hy vọng là tìm được cô.

Suy nghĩ đi, anh tự nhủ. Nếu mày là Theo, mày sẽ ở đâu?

Anh cân nhắc các khả năng và kết luận Nott nhiều khả năng đang hút thuốc đâu đó ở rìa làng. Anh đi về hướng bắc, phía trường học.

May mắn thay, anh đoán đúng. Hơi lệch khỏi con đường chính nơi ranh giới giữa khuôn viên trường và Hogsmeade, anh thấy Theo đang hút thuốc cùng Blaise.
“Malfoy,” Zabini chào khi trông thấy anh.
“À, xem con kneazle nào tha cậu đến kìa,” Nott trêu, loay hoay với bao thuốc và chìa cho anh một điếu. “Hút không?”
Vì quá căng thẳng về Hermione, anh nhận lấy. Blaise bật chiếc bật lửa bạc của mình đánh lửa cho anh. Anh gần như nghe thấy giọng Hermione mắng mỏ khi hít làn khói đầu tiên vào phổi.
“Giường của cậu trống tối qua đấy,” Zabini nhận xét, liếc anh đầy ẩn ý.
“Đừng có vớ vẩn,” anh gắt, nghe không hề thuyết phục.
“Và từ bao giờ cậu đeo kính thế?”
Anh quên mất mình đang đeo kính. Bình thường anh không thích làm vậy khi có người khác — trừ Hermione, người dường như thích vẻ ngoài của anh khi đeo kính. Giật kính khỏi mặt, anh nhét mạnh vào túi áo choàng và không trả lời Blaise.
Theo quay sang Blaise. “Chẳng phải cậu vừa nói sẽ đi gặp Sue Li sao?”
Zabini nhún vai, đôi mắt sẫm màu vẫn tính toán Draco. Nhưng lúc này Draco chẳng buồn bận tâm Blaise đang nghĩ gì. Cô ấy có thể ở đâu? Nếu cô bị bắt cóc, bị cưỡng hiếp, hay bị giết thì sao?
Anh làm sao có thể sống nổi với điều đó?

Thật may khi Blaise cuối cùng cũng rời đi, có lẽ để gặp người tình của tháng này. Vừa khi anh ta khuất bóng, Draco quay sang Theo. “Tôi cần cậu giúp.”
Rít nốt hơi thuốc cuối, Nott hỏi dò: “Ồ?”
“Cậu còn nhớ Kassem Charafeddine chứ?”

“Gã Mỹ giàu sụ có ông bố từng giao du với bố cậu ấy à?”

Draco gật đầu. “Hermione và tôi gặp anh ta tối qua và qua đêm ở Paris. Cô ấy ở cạnh tôi khi tôi ngủ — thôi đừng có nhướn mày như thằng ngốc thế — nhưng khi tôi tỉnh dậy thì cô ấy biến mất. Cô ấy không nói với ai sẽ đi đâu, cũng không để lại lời nhắn—”

“Và cậu muốn tôi Nhìn xem cô ấy ở đâu,” Theo suy ra, giẫm tắt mẩu thuốc. “Không vấn đề.”

Dù câu trả lời sắp tới, Draco vẫn thấy tim mình treo lơ lửng. Làm ơn hãy an toàn, anh thầm cầu nguyện.

“Ừm, cô ấy không ở Hogwarts,” Theo nói. “Thực ra cô ấy vẫn ở Paris. Cô ấy đã gặp—”

Nhưng đến đây, anh ta dừng lại. Một nếp nhăn tối sầm hiện trên trán.
“Gì?” Draco gắt impatiently.
“Xin lỗi, tôi không thể can thiệp quá nhiều vào chuyện này. Nếu tôi nói cho cậu biết cô ấy ở đâu, điều đó sẽ thay đổi tương lai của cả hai theo hướng tệ hơn.”

“Cô ấy có an toàn không?”

“Có vẻ vậy. Có lẽ hơi say rượu – nhưng cô ấy vẫn sống, không bị trói gô trong tầng hầm nhà ai, cũng chẳng có gã nào đang nhét bộ phận cơ thể của hắn vào những chỗ không thuộc về nó.”
Draco nhắm mắt lại. “Cậu có cần phải tả chi tiết đến thế không?”

“Cô ấy ổn, đồ ngốc.”
“Vậy thì tại sao cô ấy lại bỏ đi mà không nói gì trước?”
Theo khựng lại. “Chuyện đó cậu phải hỏi cô ấy.”
“Tôi cần cậu giúp tôi tìm cô ấy!”
“Tôi không thể,” Theo khăng khăng, lùi lại một bước.

“Tại sao không?” Draco gặng hỏi.
“Nếu tôi giúp cậu, cô ấy sẽ kết thúc với một người khác, không phải cậu.”
Draco chết lặng trước thông tin mới này. “Bằng cách nào?”
Theo chỉ nhún vai lơ đãng, mắt nhìn xuống mẩu thuốc vừa bị anh ta nghiền nát dưới chân.

Sau vài phút vắt óc nghĩ giải pháp, Draco chợt bừng tỉnh — cảm giác như một bao đá nện thẳng vào bụng. Với sự rõ ràng đến đáng sợ, anh nhận ra: “Tôi biết mình phải làm gì.”

“Làm gì?”
“Tôi cần Potter.”

Theo nhìn Draco như thể anh vừa tuyên bố sẽ theo đuổi sự nghiệp múa rối cho trẻ con. “Cậu không thể nghiêm túc được…”
“Tiếc là tôi chưa bao giờ nghiêm túc đến thế. Hắn ở đâu?”
Theo nhắm mắt lại một thoáng rồi đáp, “Phòng sinh hoạt chung Slytherin.”
Môi Draco cong lên. Dĩ nhiên “Cậu Bé Vàng” lại đang chủ trì cuộc đối đầu này ngay tại căn cứ cũ của mình. “Tôi cần mật khẩu.”
“Nhưng chúng ta đâu có nó,” Nott than thở.
“Nhìn vào quá khứ mà lấy!”
Theo trố mắt. “Chưa từng nghĩ đến trước đây đấy. Từ giờ trở đi tôi sẽ gặp rắc rối to… và tháng này là ‘Sanctus Pur’, trước khi cậu nổi điên với tôi.”
Sanctus Pur… sự thuần khiết thiêng liêng.

Draco gần như đã quên rằng mật khẩu của Slytherin thường mang hơi hướng tư tưởng thượng đẳng. Giờ nghĩ lại, nó thật lạc hậu, thật lố bịch. Anh đã từng tin vào thứ tư duy ấy sao? Cha mẹ anh đã từng coi trọng huyết thống đến mức sẵn sàng dung túng cho giết chóc sao? Hermione từng bị cấm đoán đối với anh — và ở vài nơi, vẫn còn bị xem là điều cấm kỵ — đến mức cuộc hôn nhân của họ bị coi là ô nhục ư?
Kết hôn hơn chín mươi năm và cô ấy sinh cho cậu ba đứa con.
Chết tiệt, ý nghĩ ấy nghe thật quyến rũ. Thực tế, anh hoàn toàn chắc chắn rằng chẳng điều gì khác có thể làm anh thỏa mãn, một khi anh biết đó là khả năng có thể xảy ra.
Như cái búng tay, anh hiểu ra.
Cô ấy là định mệnh của anh.
Draco Malfoy đã yêu.
_-_

Với mật khẩu trong tay, việc vào phòng sinh hoạt chung Slytherin dễ đến nực cười. Khi bức tường tầng hầm tan chảy trước mắt, Draco bị một làn sóng kỳ lạ của cả hoài niệm lẫn ghê tởm tấn công khi căn phòng hiện ra. Tâm trí anh thoáng giao chiến với chính mình, và bên chiến thắng tuyên bố rằng anh thực sự thích màu xanh lam đậm cùng trần vòm cao thoáng đãng của Tháp Ravenclaw hơn nhiều. Nó chào đón hơn, thanh khiết hơn.
Ở đây, có rắn.

Lấy lại bình tĩnh, anh thẳng người và sải bước vào như thể nơi này vẫn thuộc về mình. Dưới ánh sáng xanh lục bảo bao trùm căn phòng, anh cố lờ đi cảm giác bất an đang xoáy trong dạ dày.
Về mặt vật lý, mọi thứ vẫn y hệt như anh nhớ: ngọn lửa rực cháy trong lò sưởi khổng lồ bằng đá cẩm thạch đen bất khuất… những mái vòm kính khổng lồ vươn lên trần nhà, trưng bày bộ sưu tập sọ người cổ xưa… quyền lực và niềm kiêu hãnh ngạo mạn lộ rõ. Nhưng có điều gì đó khác đi, một luồng khí mới mẻ bao trùm nơi này.
Giữa phòng, một học sinh Slytherin lớn tuổi đang dạy một em nhỏ hơn thi triển bùa chú, trong khi hai học sinh năm Năm trao nhau một nụ hôn dịu dàng ở góc xa. Ở một bàn tròn, vài nam sinh thuộc nhiều năm học khác nhau đang họp; nhìn kỹ hơn, hóa ra họ đang tổ chức một giải Quidditch giả tưởng. Những biểu hiện thân tình và gắn bó như thế chưa bao giờ được thể hiện công khai trong thời Draco còn học Slytherin. Thậm chí khi anh từng hẹn hò với Parkinson — một cô gái ủy mị, bám dính theo mọi tiêu chuẩn—
Không, anh tự chặn mình lại. Không ích gì khi mãi luyến tiếc quá khứ. Việc đã làm thì đã làm — còn bây giờ, Hermione đang mất tích. Dù có là vợ hay không, cô đã trở nên quý giá với anh hơn Parkinson từng có thể, bởi anh yêu cô bằng một thứ tình cảm hoàn toàn khác.
Anh nhắm mắt. Trong thoáng chốc, anh gần như cảm nhận được cô: hương nhài thoang thoảng, năng lượng trí tuệ của cô chạy ào ào như một triệu dặm một phút, đầu ngón tay mềm mại khẽ lướt dọc theo quai hàm anh trước một nụ hôn…
Anh phải tìm Potter.
Sự hiện diện của Draco Malfoy trong phòng sinh hoạt chung Slytherin chỉ mất chưa đầy tám giây để bị chú ý, và nhanh chóng gây ra một làn sóng xì xào nhỏ. Cố lờ đi những ánh nhìn của bạn học, anh nhanh chóng phát hiện Potter và tiến về khu ghế ngồi phía xa, nơi gã phù thủy kia đang bàn chiến thuật với hai thành viên của đội Quidditch Slytherin mới.
“Hufflepuff sẽ đấu Ravenclaw ở trận tới,” một trong các Truy thủ — Simmons — nhận xét, vừa đẩy gọng kính lên sống mũi. “Tôi không thích phải đối đầu cặp song sinh Esposito lần nữa.”
“Nhưng Ravenclaw mạnh hơn,” Chaudhary, Thủ môn của họ, kết luận. Cô vừa thản nhiên tết mái tóc dài của mình vừa nói. “Đừng nhầm lẫn, chúng ta sẽ gặp đại bàng ở chung kết.”
Potter trông như sắp đưa ra nhận xét của riêng mình thì ngẩng lên, và ánh mắt chạm phải Draco. Biểu cảm pha trộn giữa bối rối và khó chịu lập tức hiện rõ trên mặt hắn. “Malfoy?”
Cả Simmons lẫn Chaudhary cũng quay lại nhìn.
“Potter,” anh đáp, ý thức rõ mình có rất ít người ủng hộ trong Slytherin mới này. Lịch sự nhất có thể — dù thực tâm chỉ muốn niệm bùa vào gã bốn mắt trước mặt — anh nói, “Tôi có thể nói chuyện riêng với cậu không?”
“Được,” Potter chậm rãi chớp mắt đáp. “Phòng ngủ chắc đang trống.”
Simmons và Chaudhary không nói gì, nhưng ánh mắt khó chịu của họ đã nói thay tất cả.
Chỉ có Dean Thomas ở trong phòng khi hai người bước vào. Gương mặt cậu ta vẫn trung lập khi thấy Harry, nhưng nhanh chóng chuyển sang bối rối khi nhận ra người đi cùng.
“Cho bọn tớ vài phút được không, Dean?”

“Được thôi,” cậu Slytherin kia lẩm bẩm, cầm sách băng qua căn phòng dài để ra cửa, ánh mắt vẫn liếc Draco đầy nghi ngờ suốt quãng đường.
Khi chỉ còn lại hai người, Potter niệm một bùa Muffliato lên cánh cửa rồi khoanh tay lại. “Rồi?”
Cổ họng Draco bỗng khô khốc. “Tôi cần cậu giúp.”
Potter chỉ nhìn anh, không biểu lộ nhiều cảm xúc.
“Hermione mất tích rồi.”
Ngay lập tức nghiêm túc hẳn, Cậu Bé Sống Sót buông tay xuống. “Bao lâu rồi?”
“Từ sáng nay.”
“Tôi có để ý là cô ấy không xuống ăn sáng,” hắn nói, vừa băng qua phòng tới chiếc rương của mình, bật nắp và bắt đầu lục lọi bên trong.
Draco để ý rằng hắn đã chọn chiếc giường gần cửa nhất, dù nó ở bục thấp nhất. Sau một lúc — chiếc rương của Potter đúng là một mớ hỗn độn — hắn lấy ra một mảnh giấy da cũ đã được gấp lại.
“Cậu đang làm gì thế?”
“Xem Hermione đang ở đâu.”
“Cậu định dùng cái bản đồ đó à?” Draco hỏi. Dù tò mò, giọng anh vẫn vô thức pha chút khinh miệt — phản xạ tự nhiên mỗi khi phải dính dáng tới bất cứ thứ gì liên quan đến Potter.
Harry liếc anh. “Đúng vậy, Malfoy. Nó sẽ giúp tôi tìm Hermione.”
Nhớ tới lời Theo rằng Hermione vẫn còn ở Paris, Draco nói, “Cái bản đồ đó sẽ không giúp được đâu. Cô ấy không ở Hogwarts.”
“Sao cậu biết? Cậu đã kiểm tra hết mọi nơi chưa? Thư viện?”
“Cậu nghĩ tôi là loại ngu xuẩn nào vậy?” Draco gắt lên.
Tay Harry đang mở tờ giấy da chợt khựng lại. Chậm rãi, hắn ngẩng đầu nhìn Draco. “Cậu biết gì, Malfoy? Cô ấy ở đâu?”
“Ở Pháp. Chính xác là Paris.”
Mắt hẹp lại, Harry hỏi dồn, “Cô ấy đi cùng cậu à?”
Draco gật đầu.
“Tại sao?”
Draco tránh nhìn vào mắt hắn. Anh chưa hề nghĩ mình sẽ xử lý phần này thế nào. Anh luôn cho rằng Hermione sẽ là người nói với bạn bè cô: “À, tiện thể mình đã kết hôn với Draco Malfoy rồi,” trong khi anh sẽ nhếch mép đắc thắng, khoác tay qua eo cô, còn Potter và Weasley thì há hốc như cá mắc cạn. Anh chưa từng tưởng tượng mình sẽ phải tự nói ra.

Nhưng anh cũng biết, nói sự thật có lẽ là cách duy nhất khiến Potter tin anh lúc này. Cố nở một nụ cười nhạt, anh nói, “Bởi vì Hermione giờ là vợ tôi.”
Như một quả bom rơi xuống, lời tuyên bố ấy tạo ra một khoảnh khắc im lặng thuần túy, tuyệt đối. Harry chỉ nhìn chằm chằm.
“Cậu định nói gì không, Potter?” Draco nhếch mép. “Nếu cứ nhìn như thế, tôi sẽ bắt đầu nghĩ cậu thất vọng vì tôi đã có người rồi đấy.”
Harry nuốt khan, ho khẽ. “Cậu muốn tôi nói gì? Trước Giáng Sinh Hermione đã nói với tôi rằng kết hôn với cậu là một trong những lựa chọn để cuối cùng thoát khỏi cậu—”
Draco giật mình trước hai chữ “thoát khỏi cậu”. “Đêm Giao Thừa. Chúng tôi làm lễ ở Bộ. Hợp đồng có điều khoản bảo mật.”
“Gần một tháng rồi,” Harry diễn giải, vẻ mặt nhanh chóng chuyển thành tổn thương. “Sao cô ấy không nói với bọn tôi?”
“Chuyện đó cậu phải hỏi cô ấy… nếu chúng ta tìm được cô ấy.”
“Phải.” Dù lông mày thoáng nhíu lại, gương mặt hắn nhanh chóng trở nên dứt khoát. “Chúng ta cần tìm Ron.”
“Không cần—” Draco bắt đầu.
“Bọn tôi là một bộ ba, Malfoy,” Harry cắt ngang, giọng khó chịu. “Cậu không thể chỉ có mình tôi và Hermione, hay thậm chí chỉ Hermione. Ron là một phần ba của thỏa thuận.”
Bực bội, Draco thừa nhận lẽ ra mình phải đoán trước điều này, dù nó vẫn khiến anh khó chịu. “Được thôi,” anh lẩm bẩm, “tùy cậu vậy.”

Mở tấm bản đồ cũ kỹ trong tay, Potter chĩa đầu đũa phép vào giữa tờ giấy da lớn và đọc: “Tôi thề rằng tôi đang không làm điều gì tốt đẹp.”
Draco đoán đó hẳn là một loại mật khẩu. Một dòng chữ chào mừng trải dài trên trang giấy:
Ngài Moony, Wormtail, Padfoot và Prongs
Những Nhà Cung Cấp Công Cụ Cho Kẻ Gây Rối Pháp Thuật
tự hào giới thiệu
BẢN ĐỒ ĐẠO TẶC
Ngay trước mắt anh mở ra một trong những thứ kỳ diệu nhất anh từng thấy: mọi lớp học, mọi hành lang, từng góc nhỏ và hốc tường của lâu đài đều được thể hiện. Từng tấc đất trong khuôn viên, mọi lối đi bí mật đều hiện rõ. Ấn tượng hơn cả là vô số chấm nhỏ li ti đang di chuyển dọc theo các lối đi, hành lang, lớp học và góc khuất — và mỗi chấm đều được ghi tên một người.
“Thấy rồi,” Harry lẩm bẩm, chạm ngón tay vào vị trí tương ứng trên bản đồ. “Phòng sinh hoạt chung Hufflepuff, với Greengrass.”
“Tuyệt,” Draco lẩm bẩm.
Harry liếc xéo cựu kẻ thù. Chạm đũa phép vào giữa bản đồ, hắn nói, “Trò quậy kết thúc.”
Sơ đồ lâu đài rút khỏi trang giấy, nhưng không trước khi Draco kịp nhìn thấy chấm nhỏ mang tên mình đứng cạnh chấm ghi ‘Harry Potter’ trong phòng ngủ nam sinh Slytherin.
“Đi thôi,” Harry nói.
Quãng đường tới phòng sinh hoạt chung Hufflepuff đủ mức gượng gạo.
“Cậu đúng là thằng khốn may mắn đấy, Malfoy, biết không?”

Mắt Draco giật nhẹ trước giọng điệu láo xược ấy, nhưng anh kìm lại không đáp trả.
“Bao nhiêu sai lầm cậu gây ra… mà cuối cùng vẫn có được Hermione.”
“Tôi thừa biết quá khứ của mình, Potter. Không cần cậu dạy lịch sử.”
Phớt lờ anh, Harry tiếp tục, “Tôi chỉ không hiểu. Sao Hermione lại cưới cậu?”

“Thí nghiệm giả kim thất bại,” Draco nghiến răng đáp. Đầu gối và hông anh vẫn đau buốt vì viêm khớp, còn Potter thì bước nhanh. Đồng thời, anh cố phớt lờ việc học sinh hai bên hành lang gần như dừng lại nhìn chằm chằm khi họ sánh bước. Dù sao, ai cũng biết hai phù thủy này từng đối đầu suốt những năm đi học.
Dường như chẳng để tâm đến những ánh nhìn tò mò, Harry khăng khăng, “Bọn tôi định giúp cô ấy tìm cách thoát khỏi cậu.”
“Cậu chắc muốn nói chuyện này với Weasley chứ?” Draco kéo dài giọng. “Có thể làm tan nát trái tim lửng nhỏ bé của hắn đấy.”
“Cậu không thật sự nghĩ Ron vẫn còn tình cảm với Hermione chứ?”
Draco nhún vai.
“Họ không hợp nhau,” Harry nói chắc nịch.

“Nhưng đó là điều ai cũng nghĩ sẽ xảy ra, đúng không? Granger và Weasel-bee mãi mãi bên nhau. Hàng rào gỗ trắng, ngôi nhà ở vùng quê với một con chó và vài con mèo, cả đàn trẻ tóc đỏ lốm đốm tàn nhang chạy nhảy với mái tóc khiến ngay cả vị thánh kiên nhẫn nhất cũng phát điên.”

“Tôi không biết mọi người mong đợi gì,” Potter nói khẽ. Hắn quan sát Draco rất kỹ và thậm chí đã chậm lại để bước ngang hàng anh. “Cậu từng nói với tôi rằng cậu quan tâm đến cô ấy.”
Draco im lặng.
“Malfoy?”
Anh nghiến răng bực bội.
“Draco?”
“Giờ chúng ta gọi tên riêng rồi à, Potter?”
“Tôi không biết, có nên không?”
“Câu đó nghĩa là gì?”
“Cậu có định tiếp tục ở lại trong cuộc đời Hermione không?”

Anh phải trả lời sao đây? Dĩ nhiên đó là điều anh muốn nhất! Nhưng nói ra với Potter lại mang hàm ý gì đó khác.
Của em, giọng thì thầm như bóng ma của cô len vào tâm trí anh, tạm thời thôi.
Mãi mãi, thực tại nghiệt ngã của anh đáp lại. Không gì khác là đủ.

“Cậu muốn tôi nói gì? Rằng cô ấy khiến việc tôi không trở thành người thừa kế đúng như tôi được nuôi dạy trở nên chấp nhận được sao? Không. Tình huống này không phải toàn nắng vàng và nước hoa hồng.”
“Tôi đâu có nói—”
“Tôi cần cô ấy,” anh nói thẳng thừng. Hình ảnh đôi môi cô cong lên thành nụ cười chợt đâm vào tâm trí anh, cùng đôi mắt màu hổ phách lấp lánh niềm vui. “Cô ấy bước vào đời tôi, dịu như một lời thì thầm, và khiến tôi nhận ra người đàn ông tôi muốn trở thành. Tôi định dành thời gian của mình để chứng minh với cô ấy rằng tôi có thể là người đàn ông đó, cho đến khi cô ấy không còn muốn tôi nữa.”

Cảm giác như vừa phơi bày trái tim đang rỉ máu trước kẻ thù khiến ruột gan anh quặn thắt.
“Tôi đã biết cậu yêu cô ấy rồi,” Potter nói.
Draco khịt mũi khẽ. “Không thể nào.”
“Tôi biết, vì với Ginny cũng vậy. Tôi yêu cô ấy trước cả khi tôi nhận ra mình yêu.”
Họ đã đến trước chồng thùng gỗ lớn đánh dấu lối vào phòng sinh hoạt chung Hufflepuff. Bất an trước tương lai cận kề và yếu đi vì những lời thú nhận của chính mình, Draco quả quyết, “Chúng ta làm rõ một điều — cuộc trò chuyện này chưa từng xảy ra.”
“Nếu cậu muốn,” Harry nhún vai, rút đũa phép khi tiến lại gần những thùng gỗ sồi. “Nhưng nếu cậu nghĩ những gì cậu nói chưa viết rõ ràng trên mặt cậu cho ai cũng thấy, thì cậu sắp được khai sáng rồi đấy. Đi thôi… và tốt nhất nên sẵn sàng đũa phép, phòng trường hợp cần thiết. Ron sẽ không đón nhận chuyện này chút nào đâu.”
Ghi chú:
Bình luận giống như tìm thấy sẵn một đống lá mùa thu để lao vào. Tuyệt vời. Yêu tất cả các bạn rất nhiều.
Chương này tôi không nhờ beta đọc lại, nên mọi sai sót đều là của tôi.