Chương 60: Rasayan Shastra
(Thuật giả kim Rasayana)
Giống như một quả bom hẹn giờ, bộ não Hermione bắt đầu đếm ngược đến sáng thứ Năm ngay từ lúc cô và Draco rời khỏi văn phòng bà hiệu trưởng. Cô tự hỏi liệu có phải anh cũng đang bận tâm theo cách tương tự hay không, bởi ca tuần tra tối thứ Hai của họ im lặng đến kỳ lạ — giống hệt những buổi tuần tra họ từng chia sẻ vào đầu năm học. Nhận ra rằng có lẽ anh cần không gian để tự suy nghĩ, Hermione quyết định để anh yên.
Nhưng bất chấp những lời trấn an của Draco rằng anh luôn nghĩ tốt về cô, Hermione vẫn nhận thấy rõ sự thay đổi trong anh những ngày sau đó…
Trong khoảng trống tự do chiều thứ Ba, họ cùng trở về phòng để xem lại ghi chép, cả hai thống nhất rằng tốt nhất là phải nhớ càng nhiều chi tiết nghiên cứu càng tốt trước cuộc gặp vào thứ Năm. Hermione đọc ghi chú thành tiếng, Draco ngồi cạnh cô, khẽ nghịch vài lọn tóc xoăn lòa xòa của cô — nhưng khi cô định hôn anh sau đó, anh chỉ để môi chạm cô trong thoáng chốc rồi rời đi, không giải thích gì thêm.
Đến thứ Tư, trong tiết Độc dược kéo dài hai tiết, vai anh chạm nhẹ vào vai cô gần tủ nguyên liệu. Hermione cảm nhận được luồng khí quen thuộc, đầy trấn an của anh và theo phản xạ nghiêng nhẹ về phía anh dù đang ở một nơi khá công khai. Nhưng anh không ném cho cô nụ cười nửa miệng quen thuộc nào — chỉ hơi cúi đầu rồi lùi về trạm thực hành của mình.
Trong thời gian đó, tuyệt nhiên không có lời đồn nào về mối quan hệ bí mật của họ, nhưng Hermione lại thấy Lottie đi theo cô hai lần. Họ không nói chuyện. Hermione không hiểu lý do tại sao cô gái ấy chỉ im lặng như vậy.
Rạng sáng thứ Năm, Hermione từ bỏ nỗ lực ngủ và quyết định sang phòng hôn nhân để xem lại ghi chú và lý thuyết. Rõ ràng là Draco cũng bị mất ngủ, vì Hermione thấy anh đã ở đó từ trước. Anh thoải mái nằm dài trên ghế sofa — chỗ ngồi duy nhất còn lại vì sàn nhà đầy thí nghiệm giả kim — đeo kính đọc sách, đang chăm chú nghiên cứu cuốn nhật ký giả kim nguyên bản của Ravenclaw.
Cảnh tượng ấy khiến cô thấy anh vô cùng quyến rũ, nên cô bước đến sau lưng, vòng tay ôm lấy vai anh, hy vọng gợi chút gần gũi. Đó sẽ là một sự xao lãng đáng hoan nghênh giữa tất cả mọi chuyện, nhưng quan trọng hơn, cô đã khao khát sự thân mật của họ suốt cả tuần.
Thay vì tựa người vào cô, anh chỉ nói,
“Hermione,”
rồi quay lại đọc sách.
Cảm giác chẳng khác gì… bị cho vào vùng “bạn bè”.
_._

Buổi sáng thứ Năm, cảm giác thật lạ khi Hermione đi đến văn phòng bà hiệu trưởng thay vì lớp Số học thuật số. Cô đã hy vọng mình và Draco có thể đi cùng nhau — vì dây thần kinh của cô như bị kéo căng đến giới hạn — nhưng anh chẳng thấy đâu. Cô buộc phải đi một mình.
Anh đang đợi cô ở bức tượng sư tử đầu chim, thứ sẽ đưa họ đi lên, tay mân mê dây đeo túi sách. Hermione không nhớ đã bao giờ thấy anh… bồn chồn như vậy chưa.
“Chúng ta đi chứ?” cô hỏi.
Dù mấy ngày nay anh đối xử với cô bằng sự lịch thiệp lạnh lùng, lúc này anh vẫn nhìn thấy nỗi lo lắng rõ rệt của cô. Sau một thoáng do dự, anh nắm lấy tay cô. Chỉ cần vậy cũng đủ khiến cô muốn khóc vì nhẹ nhõm.
Cố gắng nuốt lại câu trách móc vì sự xa cách của anh, cô lặp lại:
“Anh sẵn sàng chưa?”
“Thêm một chút nữa,” anh nói, rồi nắm lấy cả tay còn lại của cô, đan hai bàn tay họ vào nhau.
Không còn bí mật. Không còn che giấu.
Cô đã đồng ý sẽ thành thật với anh.
Vì vậy cô nhẹ nhàng hỏi:
“Anh… có giận em không?”
Anh lật tay cô lên, ngón cái chà nhẹ vào lòng bàn tay cô, suy nghĩ:
“Không… không phải giận em. Không hẳn. Chỉ là… tình huống này.”
“Em biết điều này chẳng hề lý tưởng,” cô đáp, cố giữ bình tĩnh. Cô cảm giác như một người đang đói lả được đưa một bát cơm và bị bảo phải ăn thật chậm; cô muốn nhiều hơn từ anh, muốn ngay lập tức. Nhưng chạm tay anh như thế này… đành phải đủ. “Hôm nay chúng ta chỉ nghe thôi mà.”
“Hermione,” anh nói thẳng thắn, ánh mắt nghiêm túc. Hai ngón cái anh dừng lại, không còn vuốt ve tay cô nữa.
“Nếu những nhà luyện kim kia bảo cách giải trói liên quan đến… sex, em thật sự nghĩ em chỉ ngồi đó nghe thôi sao?”
Anh nói đúng.
Đó không phải lần đầu cô nghĩ đến chuyện ấy — thực tế, tâm trí cô đã bị chi phối gần như hoàn toàn bởi buổi gặp này suốt mấy ngày qua. Và như thế nghĩa là cô đã có đủ thời gian để suy nghĩ xem mình muốn gì.
Nếu hai chị em Upadhyaya có thể đưa ra đảm bảo rõ ràng rằng việc sử dụng năng lượng kundalini trong bối cảnh giả kim có thể phá vỡ sự kết buộc… thì…
Hermione ngẩng lên nhìn anh.
Đôi mắt anh giống những mảnh thuỷ tinh biển bị nắng mài giũa, từng có thể là xanh nhạt, nay long lanh trong nắng giữa buổi sáng hắt qua cửa sổ cao của toà lâu đài. Nhưng bên dưới là quầng thâm chứng tỏ anh đã nhiều đêm không ngủ. Điều đó khiến cô nhíu mày.
Quan trọng hơn hết, cô thấy trong ánh mắt xám xanh ấy rằng anh biết cô đang nghĩ gì:
Nếu có cơ hội phá trói bằng kundalini… cô sẽ muốn thử.
Và anh đã kéo chiếc mặt nạ vô cảm ấy trở lại — lạnh lùng, bất biến. Thật đau lòng khi thấy nó trên khuôn mặt anh khi họ ở một mình. Cô đã quen nhìn anh sống thật với cô rồi.
Cô buông tay. Anh cũng thả ra.
Không cần nói thêm.
“Đi thôi,” anh nói.
Cô không phản đối.
Dù họ đến sớm 15 phút, đầu hai chị em Priya và Indira đã lấp ló trong lò sưởi, trò chuyện cùng bà hiệu trưởng.
Khi học trò bước vào, McGonagall đứng dậy:
“Ta có việc trao đổi với bà Hooch khoảng nửa tiếng. Ta để các con ở đây đến trưa.”
Khi bà rời đi, các bức chân dung trên tường lập tức bắt đầu thì thầm buôn chuyện. Khó chịu vì bị theo dõi, Hermione quét đũa và niệm mạnh:
“Muffliato.”
Các bức tranh la ó phản đối, buộc cô phải thêm bùa im lặng. Thế là các cựu hiệu trưởng chỉ còn biết giơ tay đe dọa và trừng mắt nhìn họ.
Cố lờ đi, Hermione hướng sự chú ý vào hai gương mặt xuất hiện từ nơi xa xôi hàng ngàn dặm — hai người mà cô đã trao đổi thư trong nhiều tuần. Cô dè dặt bắt đầu:
“À… chào hai chị. Em là Hermione Granger và đây là Draco Malfoy. Cảm ơn hai chị rất nhiều vì đã sắp xếp buổi nói chuyện hôm nay.”
Trong hai người, Indira rõ ràng là người đẹp hơn. Từ giây phút cô ấy giới thiệu, Hermione không thể rời mắt: mái tóc dài đen nhánh thẳng tắp, gò má cao và đôi mắt xanh xanh lục lục đầy quyến rũ. Trong khi đó, Priya mang vẻ huyền bí như người hoang dã: đôi mắt đen sâu thẳm như từng chứng kiến trái tim của Mẹ Đất. Gương mặt chị có nét từng trải, nhất là quanh miệng, và có vẻ luôn sẵn lòng để em gái toả sáng.
Ngay trước khi Indira kết thúc giới thiệu và bắt đầu tóm lược về ma thuật kundalini, Priya đã dán mắt vào Draco và không hề rời. Ban đầu anh cố giữ ánh mắt thách thức, nhưng chẳng bao lâu sau anh đành quay đi vì sự quan sát dai dẳng ấy.
“Kundalini là một nhánh cực kỳ hiếm trong giả kim,” Indira giải thích. Hermione ghi chép nhanh đến mức tay mỏi. “Đây là sự kết hợp giữa bản chất của đất mẹ và cấu trúc nhân thể, được thao tác bằng dạng ma thuật nguyên sơ nhất. Những nguồn năng lượng cổ xưa — cụ thể là năng lượng kundalini, một phần thiết yếu của prana — được đan xen với năng lượng tình dục. Priya và tôi đã nghiên cứu lĩnh vực này gần như cả đời.”

Như thể tiếp nối mạch suy nghĩ của chị mình, từ cái đầu này sang cái đầu kia, Priya nói thêm:
“Hãy tưởng tượng một quả trứng sống nằm ở đáy cột sống của bạn. Đánh thức kundalini mà không dùng phép thuật thường chỉ giống như một vết nứt nhỏ trên vỏ trứng: phần bên trong sẽ rỉ ra theo thời gian — nhưng rất chậm.”
“Cuối cùng, nó sẽ di chuyển lên từng đốt sống một, cho đến khi sự thức tỉnh hoàn tất.”
“Còn người có phép thuật thì có một cách đánh thức khác thông qua rasayan shastra. Khi ấy, vỏ trứng sẽ bị đập vỡ hoàn toàn, và phần bên trong trào ra đột ngột — rất nhanh chóng đạt tới sự thức tỉnh.”
“Khi thực hiện với chủ đích rõ ràng, Ba Yếu Tố Thiết Yếu sẽ định hướng mục tiêu cho các bạn. Bằng cách sử dụng ba yếu tố như các bạn đã làm trước đây — dung hợp sức mạnh của hai yếu tố nhỏ hơn, được tập trung bởi sức mạnh liên kết của tinh chất Muối, Thân Thể của giả kim — các bạn sẽ dẫn dắt cùng một phản ứng.”
Giọng Draco thoáng chút bực bội khi anh nói:
“Nhưng chúng tôi không muốn cùng một phản ứng. Chúng tôi muốn điều ngược lại.”
“Chính vì vậy các bạn sẽ liên kết với aag và dharti thay vì vaayu và jal,” Priya đáp ngay lập tức. Ánh mắt chị lại dán chặt vào anh theo cách xâm nhập như trước.
“Lửa và đất thay vì không khí và nước,” Indira nhanh chóng dịch lại, nhận ra vẻ bối rối của Hermione. Mỉm cười ranh mãnh, chị nói thêm: “Chúng còn có lợi thế là hai nguyên tố… quyến rũ hơn trong bốn nguyên tố.”
Hermione nhíu mày, định mở miệng phản đối việc khai thác những nguyên mẫu đầy biến động ấy thì Draco chen vào:
“Lửa và không khí có xu hướng vươn ra ngoài, trong khi nước và đất quay vào trong và hướng xuống.”
Cô nhìn anh. Lần đầu tiên kể từ khi buổi trao đổi bắt đầu, ánh mắt họ chạm nhau.
Anh trông kiệt sức. Anh đã không ngủ.
“Em còn nhớ đầu năm học không?” anh tiếp tục, giờ chỉ nhìn cô. “Tiết thứ hai, McGonagall giảng về Empedocles. Do bản chất của các nguyên tố hướng nội và hướng ngoại, nhiều người mang dòng máu phép thuật thấy các nguyên mẫu đất và nước dễ uốn nắn hơn, bởi con người vốn có xu hướng hướng nội thay vì hướng ngoại.”
Cô nhớ. Và mỗi khi Draco nói về điều gì đó một cách thông minh như vậy, trong cô lại dấy lên cảm giác khó gọi tên.
“Nhưng có thể sẽ có những phản ứng lâu dài,” Indira cảnh báo. “Các bạn có thể trở nên quá nhạy cảm với năng lượng tự nhiên — đặc biệt là bốn nguyên mẫu nguyên tố.”
Hermione liếc sang Draco, đọc rõ câu hỏi trong mắt anh. Cô hỏi thay:
“Nếu chúng tôi chuẩn bị tất cả mà không đạt được kết quả gì thì sao? Có khả năng đó không?”
“Về lý thuyết, có,” Indira chần chừ.
“Nhưng hai bạn đều còn trinh,” Priya chen vào. “Trừ khi điều đó không còn đúng?”
“Vẫn đúng,” Hermione vội vàng khẳng định.
Có vẻ hài lòng, nữ giả kim tiên đoán:
“Vậy thì hai bạn không có cái tôi tình dục tồn tại từ trước để phải đối mặt. Việc các bạn chưa từng làm điều này trước đây tự thân nó đã là một dạng thức tỉnh. Khả năng thất bại rất thấp.”
Một cảm giác nóng rát quen thuộc len lỏi nơi sâu thẳm trong Hermione. Đã lâu rồi cô không cảm thấy nó — nỗi xấu hổ khi nghĩ đến việc trao đi trinh tiết vì lý do như thế này. Trong một khoảng thời gian ngắn trước đó, cô đã vượt qua nó vì cô và Draco yêu nhau. Họ đã quyết tâm cố gắng vì nhau.
Nhưng giờ thì sao?
Cứ như thể họ đã cùng nhau tiến hai bước, chỉ để rồi mỗi người lại lùi ba bước về phía riêng mình.
Nhưng đó là chuyện để sau.
Ngay lúc này, cô cần tập trung vào buổi trao đổi này.
Ghi chú:
Chương này vô tình khơi nguồn cho một fanfiction khác mà tôi đã bắt đầu viết, có tựa đề “This, Too, Is Sacred”. Nếu bạn yêu thích ma thuật tự nhiên và truyền thống thuần huyết, hãy thử đọc nhé!
Tôi có rất nhiều lời cảm ơn muốn gửi đến những người tuyệt vời. Trước hết, cảm ơn Ishita và Gunjan đã giúp tôi phần tiếng Hindi. Cảm ơn iwasbotwp và MommaWeasley27 đã beta chương này — thực sự nó rất cần điều đó. Ngoài ra, công lao alpha cho phần này cũng kế thừa từ chương trước, nên xin gửi thêm lời cảm ơn tới MotherofBulls.
Cuối cùng, xin gửi những viên gạch yêu thương to đùng đến tất cả những ai đã bình luận, đánh dấu, thả kudos (có từ đó thật không nhỉ?) — tôi trân trọng từng…