Hoàng đế đối với điều này sớm đã có lời đáp: "Bát đệ sao có thể tự so với hậu cung? Nếu ngươi cam nguyện nhập hầu, Đông Lục Cung, Tây Lục Cung mặc ngươi chọn, trẫm cũng bỏ ra nổi."

Cơn phẫn nộ ban đầu của Dận Tự đã qua, y đương nhiên sẽ không chịu yếu thế trên miệng lưỡi, liền mỉa mai đáp lại: "Đệ đệ nếu chọn Vĩnh Thọ Cung, tứ ca có nỡ để Niên thị chịu ủy khuất không?"

Niên Canh Nghiêu ít ngày nữa sẽ vào kinh, lúc này đang được hoàng đế sủng ái hết mực. Lời này của Dận Tự dĩ nhiên tràn đầy châm chọc.

Sắc mặt Dận Chân đột nhiên trầm xuống. Dận Tự còn chưa kịp thầm đắc ý, đã thấy hắn lại bật cười nói: "Bát đệ đây là oán trẫm thiên vị sao? Nếu ngươi thật dám tự chọn nhập hầu, trẫm lại có gì không dám?"

Tác giả có lời muốn nói: Cuối cùng cũng đưa ra đề án mang ý nghĩa lịch sử này.

Tiểu kịch trường tạp văn, một chút cũng không buồn cười.

Tứ ca: Bát đệ thông tuệ, đứa con này tất có thể kế thừa đại thống.

Bát đệ: Tứ ca lại phát bệnh rồi, xin đúng giờ dùng Bát Bảo Đan.

Tứ ca: Lời vàng ngọc đã nói ra, không phải do ngươi.

Bát đệ: Xin quay người về phía Vĩnh Thọ Cung, Niên gia tiểu tẩu nhất định có thể khiến quân vương vừa lòng; nam nữ đều có, mặc quân lựa chọn, tuyệt không một lời oán trách.

Tứ ca: Bát đệ ghen quá lớn, còn cách ba dặm trẫm đã ngửi thấy.

Bát đệ: ... Não bổ quá mức, không thể cưỡng ép.

Bỗng nhiên phát hiện có lẽ có thể HE? Ta thật quá mạnh mẽ.

33

33, minh tu sạn đạo...

Đến lúc này Dận Tự mới biết, so da mặt dày mỏng với hắn quả thật không thắng nổi.

Cá nằm trên thớt, ta là thịt cá, chỉ là ngoài miệng đấu qua đấu lại, nghe lại giống như ve vãn trêu chọc. Hắn nhận ra điều đó liền lập tức im miệng, thu lại nụ cười, lạnh lùng phun ra hai chữ: "Mơ tưởng."

Hoàng đế đang cùng người đệ đệ vừa lộ ra vài phần tính tình thật đấu võ mồm, chính lúc hứng thú dạt dào, bỗng bị đối phương gọi dừng, chưa đã thèm.

Hắn tự nhận mình dí dỏm, thẳng thắn, có chuyện nói chuyện; chỉ là khi còn trẻ bị Thánh Tổ một câu "hỉ nộ thất thường" đánh giá, nên phải gượng ép đè nén bản tính. Nay một sớm đăng cơ, lời nói thành mệnh, người người trước mặt hắn đều bày ra vẻ kính cẩn thuận phục, cúi đầu hỏi một câu đáp một câu, không dám lỗ mãng; ngay cả Thập Tam cũng quy củ nịnh hót để được sủng. Người trước mặt hắn đây ngày trước càng là kẻ xuất chúng trong số đó, gian xảo thành tính, không thể dễ tin. Hai năm nay bị hắn liên tiếp chèn ép, rốt cuộc cũng thu lại nụ cười giả dối, dám trực diện sặc lại trẫm.

"Muốn hay không muốn không phải do ngươi, Bát đệ vẫn chưa học khôn sao?"

Ba tháng không gặp, lúc nãy còn chưa cảm thấy gì; giờ đây kẻ địch khiến hắn ngày đêm nghiến răng, ăn ngủ không yên lại nằm gọn trong lòng, tâm tư hắn cũng theo đó mà dao động.

Chỉ nói suông đương nhiên không thể sinh ra hoàng tử; nếu không, đám phi tần, thường tại trong hậu cung chẳng phải đều thành "thánh mẫu" trong miệng bọn giáo sĩ hay sao? Tổng cũng không đến mức như hôm nay, trong cung cộng lại chỉ có ba vị a ca thành niên.

Hoàng đế hoàn toàn không hề tỉnh ngộ rằng con nối dõi hậu cung thưa thớt là vì chính mình nỗ lực sai phương hướng. Lần này hắn đã quyết ý phải làm điều người khác không thể, tái hiện huy hoàng thời Nghiêu Thuấn Vũ năm xưa.

Trước hết phải khiến lão Bát cam tâm tình nguyện sinh cho mình một đứa con trai.

Dận Tự hoàn toàn không thể hiểu nổi vì sao tâm ý của lão Tứ lại thay đổi. Mới mấy tháng trước còn gọi y là quái vật nghiệt chướng, nay ánh mắt lại cứ quanh quẩn bên eo bụng y, tự quyết tự định, đến cả thiên đạo cương thường cũng chẳng để tâm.

Hoàng đế tuy động lòng, nhưng vẫn không quên người đệ đệ trong lòng này gian xảo thành tính, tâm tư ngoan độc, có thể nhẫn điều người khác không thể. Nếu y không cam tâm tình nguyện, lén lút uống thuốc tránh thai sau lưng hắn, việc này tất nhiên không thành. Chính vụ của hắn bận rộn đến mức không có lúc thở, cũng không thể lúc nào cũng giữ lão Bát trong cung, trói bên cạnh mình, khiến y không có cơ hội giở trò sau lưng.

Chuyện này vẫn nên lấy công tâm làm thượng sách.

Hoàng đế hiểu rõ đạo lý lúc căng lúc lỏng. Vừa mới xử trí lão Thập cùng Tô Nỗ mấy người, nếu tiếp tục ép lão Bát quá chặt, để y sinh tâm cá chết lưới rách thì không hay. Hôm nay y tâm thần dao động, nếu lúc hoan ái quá mức xấu hổ phẫn nộ, ôm tâm lý cá chết lưới rách mà làm gì đó với long căn của trẫm thì lại mất nhiều hơn được.

Hoàng đế tin chắc rằng, sẽ có một ngày lão Bát cúi đầu, phủ phục dưới đất, cầu trẫm ban cho y một long tự. Chỉ cần nghĩ đến cảnh đối thủ từng gây sóng gió ấy bụng mang dạ chửa, thay mình dưỡng dục hoàng tử, trong lòng hoàng đế đã cảm thấy huyết mạch sôi trào, ý nghĩ tạp loạn.

Bởi vậy hoàng đế buông tay ra, thấy lão Bát lại lộ vẻ đề phòng, liền khẽ cười một tiếng: "Trẫm cũng không phải kẻ không hiểu nhân tình. Ngươi mấy ngày nay chưa về phủ phải không? Hôm nay chuẩn cho ngươi về nhà."

Dận Tự bán tín bán nghi. Vừa rồi y rõ ràng cảm thấy đầu ngón tay hoàng đế đã nóng lên, vậy mà có thể dễ dàng buông tha y sao? Nghĩ lại, hoặc là hắn đang âm thầm dệt thêm tội trạng cho phe Bát vương, hoặc là ban đêm có người cần hắn trấn an. Xem chính lệnh mấy ngày gần đây, lại nhớ Niên Canh Nghiêu ít ngày nữa sẽ vào kinh báo cáo, người kia không phải muội tử nhà họ Niên thì cũng là Thập Tam.

Dận Tự nghĩ một hồi, thấy cũng chẳng có gì đáng bận tâm. Lão Tứ muốn làm gì chẳng lẽ y ngăn được? Trong phủ còn có kiều thê ái tử, vì trốn hoàng đế mà mấy tháng nay y chưa về. Để họ ở dưới mí mắt hoàng đế, ngày ngày lo sợ, thật sự không phải việc nên làm của một người làm phu làm phụ.

Dận Tự thành tâm tạ ơn, phất tay áo, không quay đầu lại rời khỏi Dưỡng Tâm điện. Chớp mắt đã đi được một đoạn xa, ngay cả dáng đi khập khiễng cũng không còn rõ ràng.

......

Suốt hai tháng sau đó, hoàng đế để mặc Liêm Thân vương sống tiêu dao. Chỉ là do chuyện nói bừa tự trách mà mắng y cùng lão Cửu mấy câu, ngoài ra không có động tĩnh gì khác, thậm chí cũng chưa từng truyền triệu y vào hầu.

Dận Tự cảm thấy cuộc sống này mỹ mãn đến mức không giống thật. Trước mắt toàn là dung nhan dịu dàng của thê tử, bóng dáng ngoan ngoãn của nhi tử và khuê nữ. Chỉ có hai việc khiến y phiền lòng: một là nha đầu đã lớn, nên tính chuyện hôn phối, nhưng hiện giờ y và hoàng đế thế như nước lửa, e rằng khó tìm được mối hôn sự tốt, nếu làm lỡ dở chung thân của con gái thì y thật hổ thẹn; hai là thân thể Dục Tú đã điều dưỡng hơn nửa năm vẫn không có động tĩnh. Theo lời danh y dân gian, là vì thuở trước tâm tư quá nặng, tổn thương phế phủ, cần phải tĩnh dưỡng lâu dài mới hồi phục.

Trong sự chú mục của vạn người, Niên đại tướng quân chinh phạt phương Tây thắng lợi cuối cùng cũng khải hoàn hồi triều. Hoàng đế hạ khẩu dụ: các quan địa phương từ các tỉnh, cùng tổng đốc tuần phủ đều phải vào kinh nghênh đón, quần thần theo trẫm ra ngoài mười dặm để đón!

Nghi thức nghênh đón do Lễ bộ nhiều lần chỉnh sửa, cuối cùng mới định ra.

Quy mô long trọng khác thường, phảng phất như năm xưa Nhiếp Chính vương nghênh đón Thái Tổ hoàng đế lúc còn niên thiếu, gần như cả thành đều xuất động, chỉ có điều lần này vị trí quân thần đã đổi.

Hoàng đế đem toàn bộ việc nghênh đón giao cho Liêm Thân vương phụ trách. Dận Tự cho rằng dụng ý của hoàng đế cực kỳ ác độc: chỉ cần hơi có chỗ không vừa ý, tất sẽ bị trách phạt; nếu làm tốt, sau đó cũng sẽ bị gán thêm đủ loại tội danh.

Nói tóm lại, ngày lành của y e là sắp hết.

Ngày nghênh đón ấy, các quan trong kinh theo từng phẩm cấp cùng quan lớn các tỉnh đứng giữa gió lạnh tháng mười một, nhón chân trông ngóng. Đợi gần một canh giờ mới thấy từ chân trời xa xa xuất hiện cờ xí của đại quân Niên Canh Nghiêu phấp phới trong gió.

Tháng mười một ở Bắc Kinh đâu phải thứ mà đám quan to sống trong nhung lụa này chịu nổi. Không ít kinh quan cao tuổi đứng lâu trong gió lạnh, áo lông dày cũng thấm lạnh, mặt mũi tái xanh, môi run lập cập.

Bảo Thái đứng lẫn trong hàng thân vương, vừa vặn ở chếch sau Dận Tự. Hắn thò đầu sang oán thán: "Niên Canh Nghiêu này thật lớn phô trương, lại để các Vương gia đứng đây chờ đại giá sao?"

Dận Tự đã lạnh cứng như cột băng. Hơi thở ra cũng chẳng thấy hơi nước. Y mất con trai mới nửa năm, vừa gặp lạnh thì từ lưng xuống bụng như bị chụp lên một chiếc chuông lớn, nặng nề cứng đờ. Nghe Bảo Thái nói đùa, y run đến mức không nói nổi một câu hoàn chỉnh, chỉ có thể hít sâu một hơi ra hiệu nhắc hắn: hoàng đế tuy đang nghỉ trong trướng, nhưng chưa biết chừng tai mắt ở khắp nơi, không thể lơ là.

Đáng tiếc Bảo Thái nhiều năm không thân cận với y, sớm quên mất sự cẩn trọng trước kia, lại tưởng Dận Tự hừ lạnh một tiếng là tán đồng, liền tiếp tục nói: "Ta nghe người ta kể, năm xưa có thầy tướng xem mệnh cho Niên Canh Nghiêu, nói hắn tướng mạo cực quý, là người có tài làm đại quan biên cương, chỉ tiếc mệnh thiếu phúc, sống không quá bốn mươi tám tuổi. Tính ra năm nay hắn cũng đã bốn mươi lăm, nhưng nhìn thế nào cũng không giống kẻ đoản mệnh."

Di Thân vương vì bệnh phong ở đầu gối sớm được hoàng đế ân chuẩn vào trướng ấm nghỉ ngơi. Bảo Thái nói rất nhỏ, người xa căn bản không nghe thấy. Dù có nghe thấy, những người xung quanh vốn đã bực bội vì Niên đại tướng quân đến trễ, ai lại đứng ra ngăn cản, càng không nói đến chuyện đi mật báo.

Nhưng chỉ một khắc sau, vẫn có thái giám áo cát đến truyền khẩu dụ của hoàng đế, tuyên Liêm Thân vương vào trướng nghị sự.

......

Dận Tự cuối cùng bị thái giám nửa kéo nửa đỡ vào hoàng trướng.

Chân y lạnh đến tê dại, vừa động một chút đã đau xuyên tim. Vào trướng rồi cũng không thể hành lễ, y dứt khoát hất tay nói: "Hoàng thượng thứ tội, chân thần lại phát bệnh, không quỳ xuống được, không thể hành đại lễ."

Hoàng đế lúc này đã quen việc lão Bát ngầm khó thuần. Hắn xem việc từng chút lột bỏ sự kiêu ngạo của y là thú vui, muốn nhìn y cam tâm thần phục trước ngự tiền để mình sai khiến. Vì vậy đối với vài câu nói thẳng thắn thỉnh thoảng của Dận Tự lại cảm thấy thú vị, chỉ trách nhẹ ngoài miệng: "Cậy sủng mà kiêu! Lão Thập Tam cũng mắc phong ở đầu gối, nhưng lễ nghi vẫn chu toàn."

Dận Tự không khỏi co giật khóe môi, cố nén cơn giận trong lòng. Sủng ở đâu, kiêu ở đâu? Lão Tứ, nếu ngươi ngày ngày nhớ Thập Tam tốt, sao không nắm tay hắn cùng bay uyên ương? Lúc nào cũng đem hắn so với ta là ý gì? Hắn là nô tài của ngươi, ta thì không phải!

Hoàng đế lại thưởng thức một lượt sắc mặt biến đổi của Bát đệ. Thấy má y cuối cùng cũng có chút huyết sắc, hắn mới vẫy tay: "Lại đây."

Dận Tự nhìn quanh, thái giám cung nữ đều đã lui sạch, hiển nhiên là do đại tổng quản tri kỷ của hoàng đế sắp xếp. Y dứt khoát bất chấp, thẳng thừng cự tuyệt thánh dụ: "Chân thần đang đau, đi không nổi."

Dận Chân dù có khoan dung với Dận Tự hơn nữa, thân ở ngôi cửu ngũ cũng không thể chịu được kẻ khác nhiều lần khiêu khích. Hắn lập tức ném một chén trà tới, vỡ tan dưới chân Dận Tự, nước trà bắn ướt một góc triều phục: "Bát đệ luyến tiếc động, hay là trẫm gọi người vào khiêng ngươi tới?"

Dận Tự mím môi. Thời thế ép người, anh hùng cũng phải cúi đầu. Nghĩ đi nghĩ lại, đối đầu với lão Tứ chỉ chuốc khổ vào thân. Dù sao Niên Canh Nghiêu sắp đến, lão Tứ gọi mình vào trướng cùng lắm cũng chỉ chiếm chút tiện nghi. Nếu để bọn hoạn quan kia vào lôi kéo mình thì còn không bằng nhắm mắt giả vờ ngất xỉu.

Hoàng đế nhìn sắc mặt Dận Tự cuối cùng dừng lại ở sự uể oải thỏa hiệp, tâm tình khoan khoái dựa ra sau, nhìn y tập tễnh bước tới, giống như con mồi biết rõ phía trước là chết vẫn phải tiến lên uống ngụm cam tuyền cứu mạng.

Hoàng trướng không lớn, hai người thực ra chỉ cách nhau ba bước. Nhưng khi Dận Tự bước lên bậc cao thì lại thành thế từ trên nhìn xuống hoàng đế. Quân thần nhìn nhau một lát, hoàng đế vươn tay kéo y ngã xuống bên cạnh, cười khẩy: "Phụng quân mà vô lễ, lễ nghĩa quân thần đều cho chó ăn hết rồi sao?"

Dận Tự đáp lại đầy mỉa mai: "Nếu Tứ ca coi trọng lễ nghi quân thần thì mới có thể lấy lý phục người, bằng không vẫn nên thôi đi."

Hoàng đế thấy mồ hôi lạnh rịn ra nơi thái dương y, liền giả vờ tốt bụng nâng mặt y lau bằng tay áo: "Đụng phải chân à? Trẫm gọi ngươi lại đây chỉ là thấy ngươi đứng lâu vất vả, muốn ban chút ân điển thôi. Ngươi lại luôn dùng tâm địa ác nhất để suy đoán trẫm, chuyện gì cũng đối nghịch với trẫm." Quả là con lừa bướng bỉnh bảy con ngựa cũng kéo không quay đầu.

Khóe môi Dận Tự cong thành một độ cong quái dị, không hề cảm kích: "Hoàng thượng vẫn nên đánh mắng thần thì hơn. Ân sủng ấy xin giữ lại cho Thập Tam và Niên đại tướng quân. Nếu Hoàng thượng thật sự niệm tình xưa, chỉ cần tước tước vị của thần rồi thả ra khỏi kinh, thần nhất định cảm kích suốt đời, vĩnh viễn không trở lại kinh thành."

Hoàng đế nổi giận. Từng câu mềm mỏng của hắn đều bị giẫm nát dưới bùn. Hắn gọi lão Bát vào cũng chỉ vì thấy chân y không tốt, sợ lạnh sinh bệnh, muốn cho vào trướng sưởi ấm, ai ngờ một phen tâm ý lại cho chó ăn.

Dận Chân đẩy Dận Tự ngã lên án Vân Long, mạnh tay bóp cằm y: "Muốn chạy? Muộn rồi. Ngươi đã chọc vào trẫm, bây giờ còn muốn đi đâu? Thả ngươi ra khỏi kinh, ai biết ngươi có gây sóng gió khắp nơi hay không. Đến lúc đó trẫm ngoài tầm tay cũng đành bó tay. Trẫm trị quốc không dễ, ngươi vẫn nên ở trước mặt trẫm mới khiến trẫm yên tâm."

Dận Tự bị va vào lưng đau nhói, vẫn cắn răng đáp lại: "Thần đệ chưa từng trêu chọc Hoàng thượng. Lời vàng ý ngọc của Hoàng thượng không nên tùy tiện vu oan cho người khác."

Hoàng đế cười âm trầm, một tay lần xuống dưới áo choàng, lúc nhẹ lúc mạnh vuốt ve giữa hai chân Dận Tự: "Không gọi Tứ ca nữa sao? Lần trước trên long sàng của trẫm, ngươi gọi nghe thật dễ nghe."