Tô Bồi Thịnh vừa đỡ lấy, ôm người lật lại, lập tức kinh sợ. Trên tấm thảm dưới thân Vương gia loang lổ một mảng lớn chất lỏng đỏ nâu dính ướt. Khi nãy ánh sáng quá tối nên nhìn không rõ, lúc này mới thấy từ dưới tấm thảm thấm lan ra, thậm chí chảy xuống cả dưới khăn trải bàn.

Dận Chân cũng nhìn thấy.

Trong đầu hắn hiếm khi trống rỗng như vậy, không kịp tính toán khả năng thứ nhất, thứ hai, thứ ba cùng các hậu quả phía sau. Cảnh tượng trước mắt lại quen thuộc đến lạ: đêm ở Thái Miếu lần đó, lão Bát từ trên sập lăn xuống đất, cũng là máu nhuộm đầy đệm giường nệm mềm. Chỉ là lần ấy là hắn cố ý gây nên.

Còn lần này?

Trước mắt hoàng đế thoáng hiện cảnh buổi chiều trong long liễn — trận hoan ái phóng túng kia.

Hắn không biết.

Hắn thật sự không biết gì cả.

Lưu Thanh Phương y thuật tinh vi, lại tuyệt đối trung thành với hắn, vậy mà cũng không nói…? Lưu Thanh Phương! Đúng rồi. Hoàng đế bỗng hoàn hồn, lạnh giọng quát: “Bảo Lưu Thanh Phương cút tới đây!”

Tô Bồi Thịnh buông Vương gia xuống, lăn lộn bò dậy chạy ra gọi người. Khi hắn lôi Lưu Thanh Phương một đường chạy như điên xông vào nội điện, thì thấy Vương gia đã được chuyển từ dưới đất lên giường nệm. Chỉ là người lại ngất đi, hai mắt nhắm chặt, chỉ còn thở ra mà không thấy hít vào.

Lưu Thanh Phương nhìn vết đen trên thảm — máu đã sẫm lại trước mắt. Đầu hắn e là không giữ nổi nữa! Hoàng thượng đã giao thân thể Vương gia cho mình chăm sóc, vậy mà hắn lại không biết từ khi nào Vương gia đã có mộng lan?

Gương mặt Lưu Thanh Phương xám tro, bắt mạch hai tay cho Dận Tự, rồi ngũ thể đầu địa quỳ xuống thỉnh tội:
“Hoàng thượng, Vương gia… Vương gia là đẻ non.”

Hoàng đế lúc này bình tĩnh, lạnh lùng, như một ngọn núi cao hiểm trở. Chỉ cần hắn ngồi ở đó cũng đủ khiến người rơi xuống vực sâu, tan xương nát thịt không nơi chôn thây; lại như dòng Vong Xuyên bên bờ hoàng tuyền, tưởng như bình lặng đoan chính mà có thể mê hoặc người ta rơi xuống vực sâu, đoạn tuyệt đường sinh tử luân hồi.

“Điều đó trẫm đã biết. Thứ trẫm muốn nghe là chuyện trẫm chưa biết.”

---

Lưu Thanh Phương hiểu rõ đây là cơ hội duy nhất hoàng đế ban cho mình. Ông ta cố gắng thành thật nói ra chân tướng, đồng thời đem trách nhiệm đẩy lên người sắp chết kia.

“Thân thể Vương gia vốn nhiều bệnh cũ tái phát, mạch tượng khó phân biệt. Thần ba ngày một lần bắt mạch cho Vương gia suốt tháng trước cũng không hề có dấu hiệu, tuyệt không phải thần lười biếng thoái thác. Ngay cả phụ nhân bình thường mang thai, nếu kỳ kinh không đáng tin thì trong vòng một tháng cũng rất khó nhận ra. Vương gia lại nhiều ngày lao lực, nghe nói một ngày chỉ ăn một bữa. Thần từng nói mạch tượng của Vương gia tán loạn, lúc thì trôi chảy như châu, lúc lại đình trệ. Vi thần chưa kịp nhận định rõ ràng đã phụng chỉ hồi kinh.”

Ông ta không thể chỉ một mực thoái thác, cũng không thể trực tiếp nhận tội chờ chết. Chỉ khi khiến hoàng đế tin rằng mình tuy có sai nhưng chưa đến mức phải chết, mới còn một con đường sống.

Dận Chân rũ mắt nghe Lưu Thanh Phương nói, trên mặt không lộ chút biểu tình.

Hắn đã nhớ ra nguyên do của sơ suất này.

Tháng Giêng hắn từng bệnh một trận, nguyên nhân là lao tâm quá độ dẫn đến phong hàn, kéo dài mấy ngày càng nặng. Toàn bộ Thái Y Viện đều thay phiên túc trực ngoài Dưỡng Tâm Điện. Từ khi đó, Lưu Thanh Phương phụng mệnh ở bên hầu hạ, quả thật không còn qua lại giữa hoàng thành và Viên Minh Viên nữa.

Sau đó hắn nghi kỵ lão Bát, hai người gần hai tháng không cùng ngủ chung giường, dĩ nhiên cũng không nghĩ theo hướng này.

Vậy rốt cuộc lão Bát có biết chuyện này hay không?

Trong chốc lát hoàng đế không chắc. Xem hành sự của lão Bát dường như không biết. Nhưng tên này gian xảo đến cực điểm, có thể nhẫn nhịn điều người khác không thể. Lần trước lén sảy thai đã đủ thấy hắn không cam lòng. Sau đó hắn phải dùng đủ thủ đoạn mới khiến y cúi đầu. Theo tính tình của y, giả vờ không biết để giữ không nổi đứa trẻ là điều có khả năng nhất, thậm chí mượn đao giết người cũng làm được.

Đáng tiếc lần này lại là một món nợ hồ đồ.

Dận Chân biết rõ không thể đẩy hết trách nhiệm lên đầu lão Bát. Dù thế nào, việc ở Viên Minh Viên là chính miệng hắn sắp đặt; lệ ba ngày bắt mạch cũng do hắn sửa đổi; lại thêm mấy ngày liền qua lại bôn ba giữa hoàng thành và Viên Minh Viên.

Cuối cùng hoàng đế nhớ ra — ngày ấy trên long liễn, lão Bát vốn không hề tình nguyện.

Hướng tốt mà nghĩ, lúc lão Bát hồi kinh là ngồi kiệu chứ không cưỡi ngựa, nói vậy đã cảm thấy thân thể không ổn. Nếu y thật sự trong lòng biết rõ muốn mượn tay trẫm tự kết liễu mình, có lẽ phải càng chủ động quyến rũ mới đúng.

Vậy lão Bát là trong sạch? Hoàng đế cũng không dám khẳng định như vậy.

Chỉ là những chuyện này đều phải tạm gác lại, hoàng đế lệnh cho Lưu Thanh Phương lập tức chữa trị cho Liêm Thân Vương, bất kỳ điểm nào khả nghi đều phải lưu ý.

Phòng đầy máu là điềm xấu, Tô Bồi Thịnh hầu hạ hoàng đế sang gian bên nghỉ ngơi. Kỳ thực hắn muốn khuyên hoàng đế trở về Đạm Bạc Ninh Cư, chỉ là hoàng đế ngại đường xa trời tối, nửa đường còn phải đi một đoạn thủy lộ, nghĩ thôi cũng đã thấy phiền phức, vì vậy Tô Bồi Thịnh bèn đem sổ tấu mang theo bên mình lấy ra cho hoàng đế đọc giết thời gian.

Một lát sau Lưu Thanh Phương đến phục mệnh, nói thai nhi trong bụng Vương gia nhỏ gầy yếu ớt, ước chừng khoảng một tháng, dường như có thiếu hụt bẩm sinh. Lại ám chỉ việc Vương gia mất thai e rằng do nhiều ngày mệt nhọc, tâm lực hao tổn quá độ, cho dù phát hiện sớm hơn, chỉ sợ cũng khó giữ được đến ngày sinh nở. Cuối cùng còn nhắc tới Vương gia mất máu quá nhiều, phát hiện lại quá muộn, e rằng về sau khó mà hồi phục. Lão thái y khi cởi y phục kiểm tra càng tra càng thấy khó hiểu: y phục trên người Vương gia đều ướt đẫm, nửa thân trên là mồ hôi, nửa thân dưới là máu loãng, đều đã lạnh thấu gần như đông lại thành mảng —— sao lại không có ai phát hiện sớm hơn?

Đối với lời của Lưu Thanh Phương, hoàng đế từng chữ phân tích, phát hiện hai điểm đáng ngờ: “Một tháng, ngươi dám đảm bảo?” Nếu lão Bát dám ăn cây táo rào cây sung, trẫm sẽ chém gãy chân hắn!

Lưu Thanh Phương vô cớ hoảng sợ, vội vàng tròn lời đổi giọng: “Thần cho rằng thai thể quá nhỏ, nhìn chỉ như một tháng tuổi, nhưng vì là chứng suy nhược nên khó dám khẳng định, cũng có khả năng đã hai tháng.”

Hoàng đế chuyển hướng cơn giận, quát mắng lão thái y rằng cái gì cũng không biết, cái gì cũng không dám nói chắc, chi bằng quay lại trong bụng mẹ học lại một lần. Mắng xong, trong lòng Dận Chân dễ chịu hơn nhiều. Những ngày này hắn và lão Bát ở hai nơi, nhưng không thiếu cài người bên cạnh y. Mỗi đêm y có nói mê hay không, uống mấy lần trà đều có thể biết. Muốn lặng lẽ thông đồng với người khác, y có lòng cũng không có cơ hội.

Tiếp theo là vấn đề thứ hai. “Ngươi nói cho dù phát hiện sớm hơn, cũng không thể sinh ra?”

Đó vốn là chút tính toán riêng của Lưu Thanh Phương, muốn làm cho hoàng đế tin rằng cái thai này thế nào cũng không giữ được, như vậy mới có thể làm nhẹ tội sơ suất của hắn. Đẩy hết trách nhiệm lên người Liêm Thân Vương bệnh tật yếu ớt, may ra còn giữ được một con đường sống. Hắn tuy biết sớm muộn cũng bị hoàng đế diệt khẩu, nhưng con kiến còn tham sống, có đường sống thì ai muốn bước lên đường chết?

Lưu Thanh Phương thầm nghĩ trong lòng một câu “Vương gia thứ tội, thần nói vậy là vì tốt cho ngài”, rồi dốc hết sở học, dùng đủ thứ thuật ngữ y lý chồng chất giải thích, ý đồ khiến hoàng đế hiểu rằng Liêm Thân Vương khí huyết đều suy, tinh khí thận hao tổn, gan tỳ đều tổn thương. Những năm gần đây Quý phi càng thêm mảnh mai, yếu như cành liễu trước gió, chạm vào là ngã, lại thêm lao tâm lao lực, muốn sống quá năm mươi tuổi cũng khó. Ngay cả nữ tử khỏe mạnh nếu sinh ba bảy lần cũng tổn hại tuổi thọ, huống chi là Vương gia vốn thân thể suy yếu, thần sắc héo hon tiều tụy.

Hoàng đế nhíu chặt mày, chẳng lẽ lão Bát thật sự không thể sinh cho hắn một đứa con?

Hắn sớm đã quên mất ý định ban đầu, cũng không nhận ra giờ phút này bản thân còn bực bội phẫn uất hơn cả lúc nghe tin “Quý phi nương nương không thể sinh con”.

Hoàng đế trong xương cốt vốn không tin tà cũng không tin số mệnh. Hắn lại càng biết rõ thái y trong cung nói dối chồng chất, chuyện gì cũng phải nói trước khả năng xấu nhất, kê đơn thuốc an toàn nhất, để khỏi phải gánh trách nhiệm, khiến người sống cũng bị kéo dài bệnh tình đến chết. Vì thế Dận Chân bày ra vẻ “trẫm không tin một chữ nào”, cười lạnh nói: “Lần trước ngươi cũng từng nói lão Bát e khó có con, vậy bây giờ là thế nào? Ngươi cứ tận nhân sự, trẫm nghe thiên mệnh, trẫm không phải loại bạo quân thích giận chó đánh mèo. Ngươi chỉ cần nói làm thế nào mới giữ được long tự. Nếu còn đùn đẩy, trẫm tru cửu tộc nhà ngươi!”

Lưu Thanh Phương không dám hoàn toàn phủ nhận lời trước, dù sao ai cũng nhìn ra Vương gia không muốn đứa trẻ trong bụng. Với thủ đoạn của Vương gia, nếu muốn động tay động chân trên người mình, ai cũng khó phòng. Lần này xảy ra chuyện, e rằng Hoàng thượng cũng hiểu Vương gia chưa hẳn hoàn toàn vô tội. Trong cung chỉ nghe nói bị ép phá thai, chưa từng nghe bị ép sinh con. Để phòng ngày sau bị thanh toán, hắn chỉ có thể đáp: “Nếu Vương gia hoàn toàn không còn lao tâm lao lực, quanh năm an tâm nằm tĩnh dưỡng, chỉ thưởng nguyệt nghe gió, ăn uống điều độ, dốc lòng điều dưỡng, có lẽ còn khả năng giữ được long tự.”

Hắn nói rất thiếu tự tin, lấy điều kiện gần như không thể đạt được làm tiền đề để thoái thác, hoàn toàn không biết chỉ vì một câu của mình mà hoàng đế sau này sẽ làm ra chuyện kinh thế hãi tục.

Lúc này trong lòng hoàng đế chỉ có một ý niệm mơ hồ thoáng qua, nghe xong cũng thấy việc này khó thực hiện, vì vậy thu lại suy nghĩ thở dài một tiếng, hỏi ra câu cuối cùng của hôm nay: “Là nam hay nữ?”

Lưu Thanh Phương không dám ngẩng đầu: “Hồi Hoàng thượng, là một vị khanh khách.” Hắn cho rằng con gái không quý bằng a ca, lời đã nói ra lại thấy mình nghĩ nhiều. Cho dù thật sinh ra thiên mệnh chân long, e rằng cũng khó liên quan đến ngôi vị. Dựa vào cha ruột của nó, cùng lắm cũng chỉ làm vật cưng, dỗ Hoàng thượng vui vẻ.

Hoàng đế không nói nữa, phất tay bảo hắn trở về lo hậu sự. Trong lòng hắn thật sự tiếc nuối, đáng tiếc trẫm mong có một nha đầu bao năm như vậy. Tuy là do lão Bát sinh, nhưng không liên quan xã tắc, cũng không ảnh hưởng quốc sự, thương yêu thêm một chút cũng không sao. Sau này nuôi lớn rồi gả ngay trong kinh thành. Dù sao cũng là cốt nhục của mình, vẫn hơn nhận con nuôi trong cung.

……

Dận Chân vốn định đợi lão Bát tỉnh lại sẽ lập tức thẩm vấn chuyện này, tiện thể quan sát sắc mặt tìm manh mối xem y đóng vai gì trong chuyện này —— rốt cuộc là người vô tội đáng thương, hay là kẻ chủ mưu âm thầm ra tay. Đáng tiếc Lưu Thanh Phương nói Liêm Thân Vương mất máu quá nhiều, e rằng còn phải hôn mê thêm một thời gian.

Đến lúc này hoàng đế mới cảm thấy lưng mình cứng đờ đau nhức. Chắc là tối qua lặng lẽ đi bộ tới đây, không ai che chắn, bị gió hoang thổi xuyên qua năm lớp áo gấm tơ tằm. Đến chỗ lão Bát lại xảy ra biến cố, ngay cả chậu than cũng tắt từ lâu, trà nóng không ai dâng, càng khỏi nói nước nóng canh gừng xua lạnh —— tất cả đều không có.

Đợi hắn vất vả thẩm vấn xong Lưu Thanh Phương, hàn khí đã thấm vào ngũ tạng lục phủ. Lập tức hai bên thái dương đau nhức từng cơn, như có chiếc búa lớn trong đầu theo mỗi bước hắn mà gõ đông đập tây, buồn nôn muốn nôn.

May mà viện thủ Thái Y Viện đang ở ngay trước mặt, không cần truyền gọi, lập tức bắt mạch. Sau đó hoàng đế bị khuyên trở về tẩm điện nghỉ ngơi, quá trình rất vất vả.

Tô Bồi Thịnh vốn định tự mình gọi người khiêng long liễn tới nghênh Hoàng thượng. Hắn là nô tài, chủ tử chính thống bị bệnh thì chuyện gì cũng dám làm liều. Nhưng Dận Chân không quên tối nay mình lén một mình tới đây, người đang nằm trong chính điện kia không thể xuất hiện trước mắt mọi người, cũng giống như bí mật cung đình của bọn họ không thể phơi bày ra ánh sáng.

Vì vậy hoàng đế ôm đầu đau nhức, được thái giám thân cận dìu từng bước quay lại theo đường cũ. Nhìn bóng dáng giống hệt Trương Sinh trong Tây Sương Ký, leo tường gặp Oanh Oanh không thành, thất vọng mà quay về.

Đêm đó tại Đạm Bạc Ninh Cư truyền triệu thái y, nhưng không phải Lưu Thanh Phương mà hoàng đế thường sai khiến. Mấy vị thái y theo lệ chẩn hỏi, lại bị hoàng đế mất kiên nhẫn báo rằng khi phê tấu chương bỗng nhiên đau đầu buồn nôn, như bị tà khí xâm nhập, hoàn toàn không có dấu hiệu trước. Chữa bệnh dù sao cũng cần người bệnh phối hợp, hoàng đế nóng nảy không muốn nói nhiều, mấy người chỉ có thể dựa vào triệu chứng bên ngoài mà bàn phương thuốc, chọn loại dược ít ảnh hưởng đại cục nhất để kê.

Ngày hôm sau bệnh trạng của hoàng đế không giảm mà còn nặng hơn, nhưng lại không thể giống trong cung đóng cửa điện không gặp ai. Bất đắc dĩ chỉ đành giữ lại một phần tin tức, báo cho vài vị đại thần và tông thân thân cận, mấy vị phi tần quý nhân đi theo cũng mơ hồ nghe được.

Như vậy ngược lại cũng có chút lợi ích: mọi người đều lấy đó làm cớ bị lệnh phải an phận ở trong cung, không được tùy ý đi lại hay âm thầm dò hỏi. Đây cũng là lệ thường trong cung. Các phi tần quý nhân đi theo không ai dám khi hoàng đế long thể bất an mà dạo chơi hưởng lạc, hoặc thật hoặc giả đều đối nguyệt cầu nguyện vạn tuế thân thể an khang phúc trạch lâu dài, hoàn toàn bỏ qua dị động ở Võ Lăng Xuân Sắc bên cạnh. Nửa đêm, đại tổng quản tự mình chỉ huy người của Dính Côn Xứ dọn sạch một con đường nhỏ, từ Võ Lăng Xuân Sắc nối thẳng đến Đạm Bạc Ninh Cư.

Lần đầu Dận Tự tỉnh lại là vào ngày thứ hai sau khi nhập viên. Mở mắt ra chỉ thấy Lưu Thanh Phương nửa mặt kích động, hai tay nâng chén thuốc đứng bên cạnh —— hoàng đế ném lại một câu “lão Bát sống thì ngươi sống, lão Bát chết thì con cháu nhà ngươi chôn theo”, rồi trở về Đạm Bạc Ninh Cư, chỉ để lại lão thái y sáu mươi tuổi tự tay sắc thuốc lau người hầu hạ. Dận Tự mặc kệ những chuyện đó, tảng đá lớn trong lòng rơi xuống. Không nhìn thấy hoàng đế là chuyện tốt, uống thuốc xong lại nằm xuống tiếp tục mê man ngủ, sai khiến vị thái y ngự dụng của hoàng đế không hề nương tay.