Ở trong mắt Dận Chân, lão Bát từ sau năm Khang Hi thứ bốn mươi bảy đã quen nhẫn nhịn; đánh một gậy cũng không thấy y rên lấy một tiếng, khiến người ta cảm thấy vô vị. Nhưng lần này chuyện ép hưu thê, hậu quả lại nằm ngoài dự liệu của hắn.

Lệnh hưu ly vừa ban xuống, lập tức có ngự sử dâng sớ. Xưa nay phu thê một thể, Bát a ca bị kết tội thì thê tử liên đới bị xét hỏi cũng còn hợp tình hợp lý; nhưng ép em trai phải hưu vợ quả thật không ổn, thỉnh vạn tuế cân nhắc ba lần.

Hoàng đế đối với cục diện này đã sớm có đối sách, lập tức trầm ngâm nói: "Trẫm nhiều lần ban nghiêm chỉ cho thê tử của Dận Tự, lại sai Hoàng hậu đích thân khuyên bảo, bảo nàng khuyên can Duẫn Tự cảm ân trẫm, thành thực tận lực. Nhưng dù đã nhiều lần giáo huấn, vợ chồng Duẫn Tự vẫn không hề có ý cảm kích. Lại vì trẫm trị tội nhà mẹ đẻ của nàng mà sinh oán, xúi giục phu quân, khiến tội ác ngày càng nặng. Bởi vậy thê tử của Duẫn Tự cũng không thể tiếp tục ở lại nhà Duẫn Tự."

Nói xong lại thấy lời vừa rồi hơi quá, liền nghiêm mặt bổ sung: "Trẫm nghiêm trị trọng phạt cũng là vì tiếc tài. Nếu lão Bát biết đau mà sửa lỗi, dâng sớ nhận tội cầu trẫm khoan miễn, sau này thành tâm làm việc, trẫm ắt còn có chỗ gia ân." Hoàng đế nắm chắc mười phần rằng lão Bát sẽ không cúi đầu.

Một câu liền bịt miệng đám ngự sử. Đây chính là cách "phủng sát" của đương kim vạn tuế: ngay cả Trang Thân vương trước kia cũng suýt bị đoạt tước trị tội, vậy mà sau khi quyết tâm sửa lỗi vẫn được sủng tín như thường.

Phủ Liêm Thân vương ngày xưa phồn hoa như gấm, nay mất đi nữ chủ nhân, bỗng trở nên quạnh quẽ.

Dận Tự khoác áo ngoài đứng dưới hành lang nhìn chồi non vừa nhú trên cành liễu, thở dài: lưu không được, cuối cùng vẫn chẳng giữ được gì.

Phía sau, tỳ nữ Bạch Ca dìu y ngồi xuống ghế ấm, đưa lò sưởi tay, mím môi nói khẽ: "Gia, chuyện của các chủ tử theo lý nô tài chúng ta không nên xen vào, nhưng nô tỳ có điều, không nói không được."

Dận Tự quay đầu lại, ánh mắt ôn hòa, nhưng dường như xuyên qua Bạch Ca để nhìn một người khác: "Ngươi mười hai tuổi vào cung hầu hạ ngạch nương của ta, ngày ngày vất vả. Trước khi ngạch nương qua đời lại phó thác ngươi cho ta, cuối cùng vẫn bị ta liên lụy."

Khi Lương phi qua đời, vốn muốn để Bạch Ca làm người hợp phòng của Dận Tự, hầu hạ bên cạnh. Nữ nhân một khi đã trao thân cho người, mới có thể thật sự toàn tâm toàn ý. Đáng tiếc Dận Tự vô dụng, e sợ uy thế của phúc tấn trong nội viện, không dám thu phòng, chỉ sắp xếp nàng ở ngoại viện để tỏ lòng thành. Sau này cũng từng nghĩ gả nàng cho môn nhân, nhưng Bạch Ca không chịu rời chủ, thà ở lại trong phủ làm nha đầu sai vặt hầu hạ phúc tấn. Dận Tự mềm lòng, khó quyết đoán, kéo dài năm này qua năm khác, đến khi lạc tội thì cả nhà đều gặp họa.

Bạch Ca lập tức quỳ xuống, dập đầu khóc lớn: "Ân tái sinh của Lương phi nương nương nô tỳ suốt đời khó báo. Chỉ là khi còn sống, Lương chủ tử thường nói Bát a ca nhìn thì mềm lòng nhất, nhưng cũng bướng bỉnh nhất, giống tiên đế như đúc. Khi Lương chủ tử đi, điều duy nhất không yên tâm là chủ tử, nên mới để nô tỳ theo hầu, dặn rằng sau này nếu gặp lúc khó quyết đoán thì nhớ 'lùi một bước trời cao biển rộng'."

Dận Tự một tay kéo Bạch Ca đứng dậy, cười nhè nhẹ.

Nha đầu ngốc, ngươi không hiểu.

Ngày xưa ngạch nương nói vậy, chẳng qua mong ta không tranh không đoạt, cả đời bình an, về già có con cháu quây quần, sống nhàn tản ung dung. Đến hôm nay, lùi hay không lùi sớm đã chẳng còn khác biệt. Nhẫn nhục sống tạm, há là điều nam nhân Ái Tân Giác La nên làm?

Nếu ngạch nương còn sống, ắt cũng không muốn thấy con trai chịu nhục như vậy. Làm đồ chơi cho người khác, chi bằng chết cho sảng khoái.

Những lời ấy, đáng tiếc hắn không thể nói ra.

Tai mắt của lão Tứ quanh đây quá nhiều, chỉ cần nói sai một chữ cũng có thể liên lụy người khác. Vì vậy hắn chỉ đành nhắm mắt nói: "Ngươi biết gì. Gia đường đường nam tử, sao có thể vì thê thất mà ăn nói khép nép cầu người?"

Bạch Ca nghe vậy không nói thêm, chỉ cúi đầu nhỏ giọng: "Dưới tấm chắn ở đáy lò sưởi tay có thư. Nô tỳ ra phủ thăm phúc tấn bị chặn ngoài viện, là Cửu phúc tấn đưa cho nô tỳ mang đến."

Dận Tự sững người. Hai tay vô thức vuốt ve chiếc lò sưởi bằng đồng, khói ấm xông vào mắt khiến hốc mắt chợt đỏ.

Khi Dục Tú rời đi, nàng không khóc cũng không náo.

Lúc ấy hắn bất chấp tất cả, lấy cớ bệnh nặng không dậy tiếp chỉ, bỏ lỡ cơ hội kháng chỉ quan trọng nhất.

Hắn còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra thì Dục Tú đã ra lệnh phong kín miệng mọi người, không ai được nói một chữ trước giường bệnh của hắn.

Ngày hôm đó nàng vẫn như thường, tự tay lo liệu mọi việc, hầu hạ trượng phu uống thuốc lau người. Cuối cùng chỉ nói một câu: "Bạch Ca tuổi đã lớn, gả không được cũng lỡ cả đời, ngươi thu nàng đi."

Tác giả có lời muốn nói: Cuối cùng cũng đến khoảnh khắc bi thảm nhất, mọi người hãy bình tĩnh, đừng tùy tiện đánh tác giả.

55

55, Hạnh hoa đầy đầu...

Trong miệng Dận Tự đang ngậm một viên táo ngọt, suýt nữa trượt xuống cổ họng khiến hắn nghẹn chết tại chỗ. Hắn định hỏi "ai ở bên tai ngươi xúi bẩy", nhưng rồi tự giễu nuốt lại - bây giờ hắn còn là cái gì nữa?

"Ngươi hồ đồ sao? Giờ gia tự thân còn khó giữ, hai ta cũng chỉ như một ấm trà một cái nắp; vỡ rồi thì gom chung chôn một hòm, đâu còn bạc mà mua quan tài cho người khác?" Hắn muốn dùng giọng đùa cợt như xưa nói ra lời thề trung trinh, chỉ mong đổi được nụ cười của mỹ nhân trước mắt.

Bát phúc tấn quả nhiên cười, khóe mắt trào ra nước mắt hạnh phúc: "Đúng, nên chôn cùng một chỗ."

Không đúng, rất không đúng.

Dận Tự lúc này mới giật mình hỏi: "Hắn lại ban chỉ gì? Người đi tuyên chỉ làm khó ngươi sao?"

Bát phúc tấn lau khô nước mắt, đôi mắt đỏ hoe vẫn cười: "Ngươi nói xem, trong thiên hạ Đại Thanh này còn ai dám làm khó ta? Chỉ sợ mộ phần cỏ cũng đã cao ba thước rồi."

Ánh mắt Dận Tự chợt lạnh: "Chẳng lẽ trong phủ Cửu đệ xảy ra chuyện? Cửu đệ muội nàng..." Phúc tấn của lão Thập và lão Thập Tứ trước sau đều bệnh chết; tuy phần nhiều chỉ là ngẫu nhiên, nhưng lão Cửu cùng hắn bị tước vương, bị xóa tên khỏi tông thất, mấy ngày nay trong phủ e có kẻ đoán ý thượng cấp mà động tay chân cũng chưa biết chừng.

Nghe vậy Bát phúc tấn đột nhiên cười lớn, lùi hai bước, nước mắt lại vỡ đê: "Có chuyện gì ngươi cũng nghĩ đến hắn! Trước kia ngay cả bản thân cũng không màng, chỉ chuốc lấy oán hận. Hắn cũng là biểu ca của ta, ta sao có thể mong hắn chết? Ta đã nói với ngươi từ lâu: bỏ được bỏ được, có mất mới có được. Ngươi không nỡ bỏ hắn, mọi người sẽ cùng các ngươi chết chung!"

Dận Tự nhìn nàng mờ mịt. Hắn bệnh đến hồ đồ, ngày ngày giả bệnh trốn tránh, tự oán tự trách, chỉ xem lời ấy như oán thán thường tình sau khi cả nhà gặp nạn.

"Đi theo gia... ủy khuất ngươi."

Lúc này Bát Phúc tấn không giống như thường ngày, hễ nghe lời này liền nhào tới đánh hắn cắn hắn, mà chỉ ngơ ngẩn nhìn hắn, mặc cho nước mắt chảy dài.

Cuối cùng nàng nói: "Thiếp đúng là ủy khuất. Gia có nguyện cho thiếp một con đường sống không?"

Dận Tự quên cả hô hấp: "Cho thế nào?"

Điều duy nhất hắn không yên lòng, chính là thê tử, đệ đệ của nàng, còn có đứa trẻ trong bụng Dục Tú... Đứa trẻ sinh không gặp thời, cũng giống như chính hắn. Nếu thật sự có người chỉ cho hắn một con đường, có thể khiến người nhà sống sót miễn tử, hắn nhất định sẽ không do dự mà đi theo.

"Hưu ta, từ nay về sau ngươi và ta không còn liên can."

Dận Tự sững sờ, rồi cười: "Ngươi quên rồi sao, chúng ta đã nói sẽ chôn chung một chỗ." Hắn không dám để lộ rằng vừa rồi mình từng dao động. Biết vợ không ai bằng chồng; với tính tình của Dục Tú, một khi bị hưu ly, nàng chỉ có thể lấy cái chết để tỏ chí.

Đại Thanh triều chưa từng có Phúc tấn bị hoàng tử hưu bỏ, sau này cũng sẽ không có.

"Sợ là không thể." Bát Phúc tấn tuy là bậc nữ trung hào kiệt, nhưng rốt cuộc vẫn là nữ nhân, khó mà dứt bỏ đời này duy nhất. Vài chục năm phu thê tình sâu, nay một sớm bị ép chia lìa, e rằng về sau đến chết cũng không thể gặp lại.

Dận Tự rốt cuộc nhận ra tình thế nghiêm trọng. Hắn xoay người xuống đất, chỉ mặc trung y, nắm lấy vai thê tử: "Đưa thánh chỉ cho ta xem!"

Trong phủ rốt cuộc vẫn là Dận Tự lớn nhất. Hắn vừa lên tiếng, chưa đầy một khắc, hạ nhân đã đem thánh chỉ màu minh hoàng mở ra trước mặt.

Dận Tự ngơ ngác nhìn từng chữ trên thánh chỉ, bỗng nhiên siết chặt tấm vải vàng kia thành một đoàn, trong mắt lóe lên tia sáng sắc lạnh: "Chuẩn bị kiệu, dâng thẻ bài, khiêng ta đến Đông Hoa môn."

Bát Phúc tấn bình tĩnh nhìn hắn lảo đảo đứng dậy thay y phục, ngón tay run không ngừng, bỗng nhiên nở nụ cười ngọt ngào: "Ngươi đi cầu hắn, ta sẽ chết trước mặt ngươi."

Dận Tự sững lại, quay đầu, tập tễnh bước đến trước mặt thê tử: "Hắn không biết trong bụng ngươi có cốt nhục của ta. Ta không cầu gì khác, chỉ cầu được cùng ngươi sống nốt quãng đời còn lại. Mấy năm thời gian, hắn hẳn nên cho."

Hắn khóc.

Ngoại trừ lần trên giường huynh đệ bị lão Tứ ép đến rơi nước mắt, đây là lần đầu tiên hắn khóc sau khi trưởng thành.

Bát Phúc tấn dùng khăn lụa lau đi nước mắt nơi khóe mắt hắn, cười dịu dàng săn sóc: "Ngươi định cầu thế nào? Ngươi đã bị xóa tên khỏi tông thất, ngay cả tư cách dâng thẻ bài cũng không có. Trừ phi được truyền triệu, nếu không làm sao gặp được hắn? Ngươi định mang bộ dạng này quỳ ngoài Đông Hoa môn, chờ hắn mềm lòng gặp ngươi sao?" Ngoài Đông Hoa môn là nơi bá quan đi lại, nếu quỳ mãi không dậy nổi, với tính cách sĩ diện của lão Tứ, khó nói hắn sẽ làm ra chuyện gì không thể đoán trước.

Dận Tự bị thê tử đoán trúng ý định, lúc này cũng dần bình tĩnh lại.

"Nam nhân của ta, dù thân bất do kỷ cũng không thể cúi đầu nhận thua. Ngươi đi, ta sẽ không bao giờ tha thứ cho ngươi."

Rất lâu sau, Dận Tự nhìn thê tử: "Ta sẽ không viết hưu thư."

Bát Phúc tấn tiến lên một bước, vùi đầu vào hõm vai hắn: "Chỉ cần có lời này của ngươi, đời này không hối hận."

Nước mắt Dận Tự vỡ đê, như một đứa trẻ.

Phu thê hai người ôm nhau thật lâu không buông. Đứa trẻ bốn tháng trong bụng Bát Phúc tấn dường như cũng có cảm ứng, bất an mà khẽ rung động.

Bát Phúc tấn lại bình tĩnh hơn trượng phu. Nàng đẩy hắn ra, nhìn gương mặt đẫm lệ của hắn, giống như ngày xưa dỗ Hoằng Vượng, cũng dỗ trượng phu: "Trên đời chỉ thấy người mới cười, có bao nhiêu phu thê cùng nhau đến bạc đầu? An Thân vương tuy bị đoạt tước, tốt xấu vẫn còn hoàng đai. Ta về nhà mẹ đẻ dưỡng thai, cũng tốt hơn ở lại bị ngươi liên lụy."

Người đàn ông đã đến tuổi tri thiên mệnh không biết nói gì, liên lụy hết thảy người bên cạnh, đến cuối cùng còn cần thê tử cầu toàn an ủi.

"Ta sẽ sai người báo lên Tông Nhân phủ, để họ không dám hạ độc thủ." Dận Tự gần như đoán được hoàng đế ra chiêu này, e rằng đã biết điều gì đó. Hiện giờ chỉ còn cách làm cho chuyện ầm ĩ lên.

"Gia bệnh hồ đồ rồi. Ngươi đã không còn là tông thất, ta cũng chỉ là thê tử bị hưu của tội thần. Tông Nhân phủ sợ hoàng đế còn không kịp, tội gì tự chuốc rắc rối?"

Dận Tự trầm mặc rất lâu, ngơ ngẩn nhìn thê tử: "Ta luyến tiếc ngươi."

Bát Phúc tấn xoay người đi ra cửa: "Trong bếp còn hâm canh, ta đi lấy."

Dận Tự không đáp, Bát Phúc tấn cũng không quay đầu.

Bọn họ đều biết, đây là lần gặp cuối cùng. Nếu còn gặp lại, e rằng chỉ ở đường Hoàng Tuyền.

Ra khỏi cửa phòng, nước mắt Bát Phúc tấn lập tức vỡ đê. Nàng đứng ở tiền viện rất lâu, chờ ánh nắng lạnh hong khô nước mắt, rồi sải bước đi thẳng ra phủ môn, giống như đi dự yến tiệc, chứ không phải vĩnh biệt.

Mãi đến khi ra khỏi đầu ngõ, tỳ nữ Từ An mới nhẹ giọng hỏi có cần sai người thu dọn đồ tế nhuyễn không.

Trán Bát Phúc tấn đã đổ mồ hôi lạnh không ngừng. Nàng không muốn mất phong thái giữa phố xá đông người, ngẩng đầu cười ngạo nghễ: "Không cần, cứ để lại. Hắn ngày ngày nhìn thấy, mới có thể vĩnh viễn không quên."

Từ An lui ra phía sau dặn hạ nhân chuẩn bị xe ngựa cho Phúc tấn. Bát Phúc tấn dùng khăn tay che ánh sáng trắng chói chang giữa trưa, cũng che đi ánh mắt đầy hận ý nhìn về phía Tử Cấm Thành.

Ung Chính, ngươi bức ép thân đệ như vậy, đáng phải cô độc cả đời. Ngươi viết văn lập sử coi trọng thanh danh nhất, vậy mà sau lưng lại làm chuyện heo chó không bằng, sớm muộn cũng phải có báo ứng.

"Phúc tấn, xe đến rồi." Từ An nhỏ giọng nhắc chủ tử đang thất thần.

Bát Phúc tấn cuối cùng quay đầu nhìn lại bức tường phủ cao lớn đang dần suy bại, bước lên ghế đẩu chui vào màn xe dày, rốt cuộc có thể mặc cho nước mắt sụp đổ mà rơi xuống.

Trong bụng truyền đến cơn đau âm ỉ xé rách, dự cảm bất tường dần dần dâng lên.

Hai tay nàng ôm chặt bụng dưới, mồ hôi lăn xuống má, làm lớp phấn mỏng trên mặt nhòe đi.

Dục Tú chỉ nhỏ hơn Dận Tự bốn tuổi, phu thê kết tóc từ thiếu niên. Nay đã qua tuổi bất hoặc, lại thêm thân thể vốn hao tổn, lần đầu mang thai. Ngày ấy khi đại phu dân gian bắt mạch đã nói rõ thai tức yếu ớt, không thể lạc quan; cho dù miễn cưỡng giữ được, khi sinh nở cũng e sẽ chịu đau khổ lớn.

Trong phủ lại liên tiếp gặp biến cố, tâm thần đại loạn, khó tránh khỏi tổn hại ngũ tạng, e rằng...

Từ An hầu hạ bên người từ nhỏ, lập tức quát mã phu đi chậm, không được xóc nảy, rồi hỏi chủ tử có cần đi thẳng đến Hồi Xuân Đường không.

"Không cần." Bát Phúc tấn nhắm mắt nhịn đau, khẽ nói: "Đến thôn trang rồi, ngươi lén đi mời đại phu. Tuyệt đối không được để gia biết."

Ngày xưa Quan Mông Mông vì chồng thủ tiết mười năm cuối cùng vẫn chết, nàng vốn luôn coi thường bộ lễ nghĩa của người Hán. Nhưng cả đời tâm huyết của nàng sớm đã trao cho một người, hôm nay vĩnh biệt, không thể lưu luyến nữa.

Một cốt nhục còn chưa xuất thế, lại đã bị tuyên bố khó giữ, rốt cuộc vẫn không sánh bằng tình phu thê ba mươi năm hoạn nạn nâng đỡ.

Nàng không phải Vương Bảo Xuyến trong vở kịch 《Hàn Diêu ký》, khổ thủ hàn diêu vì chồng nuôi con không oán không hối. Trái lại, nàng khinh thường kiểu nữ nhân ấy.

Nàng là Quách Lạc La Dục Tú, chưa từng ủy khuất chính mình.