Mận thế chỗ đào, lại thêm độc sát, thi thể tuyệt không để người nhìn ra manh mối. Hoàng đế bất đắc dĩ phải thay “Sóng vai Hiền vương” của mình chùi đít, đương đình quyết định: đã phục minh tru, tội lục thi này khoan miễn.

Nhớ đến lời trần tình trước kia của Bồ Tát Bảo, hắn không khỏi nghi ngờ có phải hắn cũng đang hoài nghi điều gì? Đáng tiếc so với lão Bát vẫn còn quá non. Hoàng đế lại dụ, lệnh Tông Nhân Phủ hỏa táng thi thể Dận Tự, rồi giao lại cho Bồ Tát Bảo tự hành an táng.

Làm xong những việc này, hoàng đế theo thói quen lại hướng về chiếc mai bình men xanh lẩm bẩm: “Đứa con này của ngươi cũng chẳng khiến người ta yên tâm. Viết ra những thứ đại nghịch bất đạo ấy, không biết cho ai xem? Muốn thay ngươi lật lại bản án? Cũng không sợ tự chuốc họa vào thân…”

Dừng lại một lát, hoàng đế lại cười: “Được rồi được rồi, trẫm không làm khó nó. Chỉ cần nó ngoan ngoãn bổn phận đi Nhiệt Hà, không giống lão Cửu cứ cùng trẫm đối đầu gây chuyện, trẫm mở một mắt nhắm một mắt cũng được.”

Sau một lúc im lặng, hoàng đế lại lẩm bẩm: “Chính ngươi nuốt lời, không sống quá tuổi thọ của trẫm, vậy thì nên ở lại bồi trẫm. Con trai ngươi muốn cho ngươi xuống mồ yên nghỉ, trẫm tìm không ra cớ bác lại. Lấy một nắm tro cốt lừa nó cũng không tính quá đáng, dù sao nó cũng chỉ tùy tiện tìm một bờ ruộng mà chôn, nơi nào so được phong thủy hoàng lăng tốt?”

Phảng phất có hỏi có đáp, hoàng đế nghiêng tai lắng nghe một lát rồi lại nói: “Ngươi sợ tổ tông hoàng khảo bình minh xác chết vùng dậy đến cửa mắng ngươi? Thật là lo bò trắng răng. Ngươi đã không còn là tông thất hoàng tộc, tên bị xóa khỏi ngọc điệp, đâu xứng để tổ tông phải dời bước hạ mình?”

Dừng một chút, trong lời nói và thần thái của hoàng đế lại lộ ra chút ung dung thỏa hiệp: “Ngươi thật sự so đo như vậy, đến lúc khảo tuyển nền hoàng lăng, trẫm sẽ đích thân xem xét, chọn một nơi cát địa cách xa Cảnh Lăng là được. Phong thủy hoàng lăng ở Tuân Hóa, núi Xương Thụy tuy hoàn mỹ vô khuyết, cảnh sắc thiên thành, nhưng những cát địa tốt nhất đều đã dựng lăng tẩm cả rồi, chọn chỗ khác cũng được. Như vậy hẳn đã thuận ý ngươi?”

Tô Bồi Thịnh đứng canh ngoài điện, động tĩnh bên trong mơ hồ chỉ nghe được đại khái. Nhưng liên tiếp mấy ngày đều như thế, hắn cũng dần đoán ra nguyên do. Lần này kinh hãi còn hơn trước — vạn tuế một mình ở trong, đối đáp qua lại ra dáng ra hình, phảng phất thật sự có người đang oán trách tranh luận bên cạnh.

Đều là lão nhân làm việc nhiều năm trong Tử Cấm Thành, ngoài hậu cung ra, trong hoàng cung này nơi nào âm khí nặng nhất, oán khí dày nhất?

Giết người nhiều rồi, sớm muộn gì cũng sẽ gặp quỷ.

Thôi vậy, nô tài tốt không nên vọng nghị chủ tử.

Trời sắp lạnh, mấy chậu băng này cũng nên dẹp bớt đi.

Tác giả có lời muốn nói: Về chú thích, ngày mồng tám tháng chín là theo ghi chép trong 《Hoàng triều thông chí điểm chính》 của Hoằng Vượng, hiện nay được dùng rộng rãi; còn trong 《Thanh sử bản thảo》 cùng các hồ sơ chính thức thời Ung Chính lại ghi là ngày mồng mười tháng chín, ở đây tạm dùng cách này.

Từ hôm nay trở đi ta phải bùng nổ nhân phẩm, cố gắng mấy ngày liên tục ngày nào cũng cập nhật để bù lại khoảng trống tuần trước nghỉ bệnh. Mọi người nhớ để lại bình luận cổ vũ ta nhé!

76, Lẩn trốn nơi uyên…

Hoàng đế trường trú tại Viên Minh Viên. Dận Tường và Dận Lễ theo lệ được lưu lại kinh thành trợ lý giám sát cung vụ. Sau khi Hoằng Thời làm con nuôi, hoàng tứ tử Hoằng Lịch cũng coi như chiếm một chữ “trưởng”, liên tiếp xuất hiện trong chính vụ. Năm nay tổng tuyển cử chỉ hôn với đích nữ của Sát Cáp Nhĩ Tổng quản Lý Vinh Bảo, sang năm đại hôn. Sau khi hoàng đế giá hạnh Viên Minh Viên, Hoằng Lịch phụng mệnh qua lại giữa kinh thành và viên lâm.

Giữa tháng chín, Hoằng Lịch theo lệ mang các tấu sớ yếu vụ của kinh sư và vùng phụ cận vào Viên Minh Viên. Buổi tối theo lệ thường khảo giáo chính vụ, mãi đến khi hoàng đế lộ vẻ mệt mỏi, hắn mới biết ý tạ ân cáo lui khỏi Đạm Ninh cư.

Xoay người ra khỏi điện, hắn cho người khiêng kiệu về trước, còn mình bước dưới ánh đèn cung đình đỏ rực, chậm rãi đi bộ về Vạn Tự điện.

Vạn Tự điện dựng trên mặt nước, bốn mùa đều thích hợp cư trú, từ khi xây xong đã rất được hoàng đế yêu thích. Nơi này ba mươi ba gian điện thất thông nhau, tên gọi còn mang ý “tứ hải thái bình, thiên hạ thái bình”. Lại thêm cách Đạm Bạc Ninh Tĩnh cư không xa, vì vậy mỗi lần qua lại, hoàng tứ tử đều được ban ở đây.

Hoằng Lịch vào tây điện, thái giám thân cận Ngô Thư Lai lập tức dẫn cung nữ tiến lên thay chủ tử cởi giày ủng, đổi sang hài đế mềm để đi lại, rồi dâng canh thang, chén trản, khăn vải để lau rửa. Hoằng Lịch ung dung thu xếp xong xuôi, mới nói một tiếng an trí.

Khi bốn bề vắng lặng, Ngô Thư Lai tiến lên quạt cho chủ tử, vừa khẽ nói: “Chủ tử, vị kia cứ ho mãi. Trong vườn người qua kẻ lại, thêm một người là thêm một phần chi tiêu, e rằng sớm muộn gì cũng không giấu nổi.” Vài câu không đầu không đuôi, nhưng chủ tớ hai người đều hiểu.

Hoằng Lịch đang nhấp một ngụm trà an thần, nghe vậy liền nhíu mày trầm ngâm. Thế lực trong tay hắn tự nhiên không thể so với hoàng phụ đang nắm chặt toàn cục kinh thành. Có thể giấu được một người dưới mí mắt vị kia đến nay đã là dốc hết sức lực. Người dùng nơi này hơn phân nửa cũng không phải do hắn một tay bồi dưỡng, chỉ là lợi dụng lẫn nhau. Muốn ổn thỏa lâu dài, quả thật phải nghĩ cách tránh đi một thời gian.

Nghĩ đến đây, hắn chỉ có thể lại cười nhạt một tiếng: tam ca thật ngu xuẩn. Ăn không mấy năm cơm trắng, lại muốn học bát thúc vẽ hổ thành chó, sợ hoàng phụ không biết hắn cùng bát thúc âm thầm qua lại. Kết quả tự mình đánh mất hoàng đai, trở thành chó nhà có tang, đến nỗi bây giờ cũng không biết nên gọi ai là a mã.

Đứng đắn a ca nào lại có thể vội vàng tranh nhau chạy đến nịnh bợ quyền thần, lấy lòng mà lộ rõ dấu vết, thật là hạ sách.

Cùng là thu nạp thế lực, biến thành của mình để cùng có lợi, hắn làm được khéo léo hơn nhiều.

Chỉ lo giữ thân, chừa lối quanh co, để kẻ tự nguyện mắc câu mới là thượng sách.

Chỉ là chính hắn cũng không ngờ, câu lên lại là một con cá chép vàng béo bở đến vậy.

Qua mấy năm quan sát, con cá này trầm ổn ôn hòa, bình tĩnh đến mức chết đói cũng không loạn cắn câu, tu luyện gần thành tinh, suýt nữa đã cá vượt Vũ Môn hóa rồng. Rốt cuộc lại sai một nước cờ, bị chim ưng biển mổ mù mắt, suýt nữa phơi thây trong bùn đường, để hắn nhặt được món hời.

Lại tính toán các mối nhân mạch trong tay, người có thể tự do ra vào cấm cung thật ra không nhiều. Tuy đại thần và tông thân đều có eo bài, nhưng phần lớn đều là tâm phúc của Hoàng a mã. Ban ngày ban mặt muốn giấu một người ra khỏi Viên Minh Viên, quả thật làm khó người khác.

Nghĩ đi nghĩ lại, rốt cuộc chỉ có chính hắn ra vào không bị kiểm tra nghiêm ngặt. Vì vậy hắn nói:
“Bảo Tôn Chính Thanh kê thêm ba ngày thuốc. Ba ngày sau khi gia hồi kinh thì mang thêm vài lồng sách theo. Các ngươi đều phải cảnh giác.”

Mấy ngày nay, nhất đẳng thái giám bên cạnh hoàng đế là Cao Vô Dụng nghe nói vết bỏng trên lưng chuyển nặng, mưng mủ, mãi không khỏi. Việc hầu hạ hoàng đế đều dồn lên đầu đại tổng quản Tô Bồi Thịnh.

Gió thu thổi tan cái nóng, nhưng thời gian ngủ của hoàng đế lại càng ít đi.

Nhiều lần thái giám hầu hạ đều thấy Vạn Tuế lẩm bẩm một mình trước một chiếc bình hoa. Nghe nói chiếc bình đó do Di Thân Vương đích thân giám tạo, hỏng mất hơn mười lò mới được một chiếc men gốm thuần sắc, hình dáng duyên dáng như vậy. Chẳng trách Vạn Tuế yêu thích không rời tay; ai lau chùi mà lỡ tay chạm mạnh một chút cũng bị mắng xối xả nửa canh giờ.

Tô Bồi Thịnh phát hiện tính tình chủ tử ngày càng nóng nảy. Vì lo lắng, từ ăn mặc ngủ nghỉ đến mọi sinh hoạt thường ngày đều phải tự mình hỏi đến: trà phải nóng tám phần, nóng hơn một phần hay lạnh hơn một phần đều không thể; chăn phải ấm bảy phần, nóng hơn hay lạnh hơn một phần cũng không được; ăn chỉ được no sáu phần, nhiều hơn một phần cũng sẽ bị chủ tử mắng là phung phí.

Tuổi y cũng không còn nhỏ, ngủ còn ít hơn chủ tử. Làm việc liên tục hơn mười ngày đã không chịu nổi, ngay cả người dưới tay cũng khó quản xuể.

Tôn Chính Thanh nói vết bỏng trên lưng Cao Vô Dụng quá nặng, không thể ở chung phòng với người khác, trước khi đóng vảy cũng không thể đắp chung chăn, chỉ có thể nằm sấp. Vì vậy mấy ngày nay hắn ở riêng một viện, chỉ có tiểu thái giám mang thuốc và nước ra vào. Phòng hạ nhân đóng cửa kín mít, ít người lui tới mà thuốc men lại không thiếu, vừa khéo có thể giấu một người vừa từ Quỷ Môn Quan quay lại.

Chỉ hai ngày sau, hoàng đế đã phê xong toàn bộ tấu chương mang từ kinh thành đến. Hắn giữ Hoằng Lịch lại dùng bữa, khảo hỏi về phép cày ruộng, về việc quan sát động tĩnh trong kinh và kế hoạch chỉnh đốn sau đó, cuối cùng thêm một câu:
“Ngươi nói năng hăng hái thật. Nhưng mới làm sai sự nửa tháng đã không phân rõ thị phi, phủ môn lại náo nhiệt. Ngươi quên Akina rồi sao?”

Hoằng Lịch lập tức cảm thấy lưng ướt mồ hôi.

Hoàng đế trách cứ hắn cũng không ngoài dự liệu. Phúc Huệ còn nhỏ, lại mang huyết mạch của tội thần Niên gia; trừ Lão Ngũ ra, hắn gần như là đứa con duy nhất của hoàng phụ có thể đem ra trước mặt người ngoài, trong mắt thiên hạ gần như đồng nghĩa với trữ quân. Khi khảo hỏi mà toàn lời khen ngợi mới là không bình thường. Chỉ là Hoàng a mã nhắc đến người kia rốt cuộc là để cảnh cáo, hay còn hàm ý khác?

Chỉ trong một nhịp thở, Hoằng Lịch đã quyết định liều chết không nhận. Hắn quỳ xuống dập đầu thỉnh tội, nói ra lời đã chuẩn bị sẵn:
“Nhi thần muôn chết cũng không dám làm chuyện hồ đồ như vậy. Mùng bảy tháng chín, người trong phủ Tắc Tư Hắc đến nhờ vả, nói muốn khởi quan tài Tắc Tư Hắc đưa về kinh an táng. Nhi thần tuyệt đối không dám cho họ vào phủ. Nhưng bọn họ cứ lì lợm không chịu đi, nhi thần sợ bá tánh qua lại thấy rồi đồn đại, mới sai người đưa họ trở về.”

Hoàng đế bỗng nhớ đến việc Bồ Tát Bảo cũng từng xin hài cốt phụ thân, chỉ là biết điều mà mang đến Nhiệt Hà lén chôn. So với đứa con Lão Bát dạy dỗ, Tắc Tư Hắc quả thật thân bất chính nên dạy con không nghiêm, nuôi ra đứa con giống hệt lão tử — chướng mắt, không biết điều, còn phô trương gây chuyện.

Hoàng đế cuối cùng không muốn trách móc nặng nề đứa con trai còn lại này, chỉ gõ nhẹ rồi bỏ qua:
“Đừng tự cao, vài lời ngon ngọt của người khác đã khiến đầu óc choáng váng. Akina năm đó hành sự thế nào ngươi không biết sao? Sau này gặp việc phải hỏi nhiều nghĩ nhiều, không hiểu thì hỏi Thập Tam thúc của ngươi.”

Hoằng Lịch nhẹ nhõm thở ra. Xem ra vừa là gõ, vừa là không yên tâm để Thập Tam thúc một mình ở kinh thành, muốn hắn ở bên cạnh “quan sát học hỏi”.

Sau khi cung kính lĩnh thánh huấn, Hoằng Lịch cuối cùng được giải thoát. Hắn mang theo nửa xe sách, tấu chương đã phê cùng đồ ăn, lên xe ngựa rời Viên Minh Viên.

Mãi đến khi xe chạy trên quan đạo được sáu bảy dặm, trong xe mới mơ hồ truyền ra tiếng ho bị nén lại.

“Bát thúc, uống ngụm nước đi. Tôn Chính Thanh nói giọng ngài bị thuốc chu sa làm hỏng. Trong trà này có bối mẫu Tứ Xuyên và tỳ bà diệp, vừa hay nhuận cổ họng.”

Người co ro bên sườn xe, sắc mặt tái nhợt, khí ngắn trực tiếp đưa tay nhận chén nước cháu trai dâng. Đối với “Bát Hiền Vương” là con trai Lão Tứ, y chẳng có tâm tư giả vờ khách sáo; huống chi bây giờ ai cầu ai còn chưa biết. Hoằng Lịch mạo hiểm lớn như vậy, phí bao công sức đưa y ra khỏi cung — nếu chưa vắt kiệt giá trị, hắn sẽ không để y chết dễ dàng.

Hoằng Lịch nhìn thấy người cuộn mình trên đệm mềm trước mặt khẽ ngẩng cằm, môi cong lên nụ cười mỏng manh uyển chuyển. Trong thoáng chốc lộ ra vẻ lạnh bạc giống hệt người ở Đạm Ninh Cư. Huynh đệ cùng cha cùng mẹ cũng chỉ đến thế mà thôi.

Dận Tự uống nửa chén nước, đè xuống cổ họng khô khốc, xoay chén trong tay khẽ cười:
“Tứ a ca thủ đoạn cao minh. Tôn Chính Thanh ba đời làm trong Thái Y viện, muốn kéo hắn xuống nước đâu dễ.” Năm xưa Lão Tứ thu phục Lưu Thanh Phương từ tay Thánh Tổ, nay con trai hắn học theo mà lôi kéo Tôn Chính Thanh — quả thật giống nhau đến lạ. Hoằng Tích năm đó thật không nên bịa chuyện nói đứa bé này là Hi phi nhận nuôi.

Hoằng Lịch nho nhã mỉm cười. Gương mặt trẻ trung khiến hắn có vài phần giống Hoằng Thời năm trước. Hắn dĩ nhiên không đáp lại lời châm chọc của Bát thúc, chỉ trả lễ:
“Bát thúc nói quá lời. Tôn Chính Thanh chỉ là một Hán thần, làm tròn bổn phận y giả, nghe theo sai phái của chủ tử mà thôi. Sao so được với Bát thúc, có thể khiến cả một mạch Cửu thúc trung thành tận lực làm lính hầu.”

Dận Tự nheo mắt không nói, trong lòng thoáng run — y vẫn không nghĩ ra vì sao Hoằng Lịch lại dính vào vũng nước đục này. Theo cách Lão Tứ nuôi dạy con, chỉ cần Hoằng Lịch không phạm sai lầm, ngôi vị hoàng đế sớm muộn cũng là của hắn. Mấy ngày nay y vẫn suy đoán ai đã thuyết phục Hoằng Lịch mạo hiểm, hóa ra vẫn là Cửu đệ!

Điều này cũng nằm trong dự liệu: Cửu đệ sau khi thoát thân, nghe tin huynh trưởng bị nhục trong lao tất nhiên không chịu khoanh tay đứng nhìn. Chỉ là hắn làm sao tìm được Hoằng Lịch?

Dận Tự không khỏi thở dài vì gan lớn của đệ đệ. Cửu tử nhất sinh mới thoát thân, lẽ ra phải cẩn trọng mưu tính; nếu Hoằng Lịch trở mặt tâu lên, mọi công sức bao năm sẽ đổ sông đổ biển.

Oán trách xong đệ đệ không biết quý mạng, trong lòng Dận Tự lại dâng lên chút ngọt ngào: Cửu đệ mấy chục năm nay vẫn là tính tình ấy, giống như ngày xưa luôn mang theo độc dược bên người, tình nghĩa bền chặt không đổi.

Sau khi cảm khái xong, Dận Tự lại suy tính chính sự, đoán nguyên do Lão Cửu thuyết phục Hoằng Lịch mạo hiểm.

Kỳ thật đạo lý cũng không khó đoán.

Sau khi Niên thị thất thế, thân phận Phúc Huệ trở nên khó xử. Đế sủng tuy không ít, nhưng với nửa huyết mạch Hán quân kỳ của Niên thị, tương lai nhiều lắm cũng chỉ phong thân vương. Sau khi Hoằng Thời bị quá kế, ai sáng mắt cũng biết, trừ phi hoàng đế lại có con nối dõi, nếu không trữ quân tất nằm giữa Tứ a ca và Ngũ a ca. Còn Ngũ a ca thì sớm biết tránh hiềm, suốt ngày giả làm công tử ăn chơi, chẳng còn gì để nói.