Chương 15: Nỗi Sợ Và Cơn Giận

Hermione hít sâu, tự trấn tĩnh mình cho cuộc nói chuyện mà cô biết mình buộc phải có với Harry và Ron. Không còn lựa chọn nào khác. Dù Dumbledore và Snape có vẻ chắc chắn rằng Nott sẽ không dám làm gì nữa, Hermione vẫn cảm thấy cực kỳ bất an khi biết hắn vẫn còn ở trong lâu đài.

Hơn nữa, Harry và Ron là bạn thân nhất của cô. Không nói với họ khiến cô cảm thấy giống như đang nói dối. Cô tự nhủ rằng nói ra sẽ khiến mình dễ chịu hơn.

Vì vậy, sau khi dành cả buổi chiều với Draco trong Phòng Yêu Cầu, Hermione cuối cùng cũng chào tạm biệt cậu và quay về tháp Gryffindor. Lý do duy nhất Draco không đi cùng cô — bất chấp việc phải giữ bí mật — là vì cả hai đều biết Nott hiện đang ở trang viên của gia đình hắn, bị cha hắn mắng mỏ.

"Anh ở đây nếu em cần," Draco nhắc cô.

"Em sẽ ổn thôi," Hermione nói, cố nở một nụ cười, dù chính cô cũng không chắc điều đó có đúng không.

Dù tối hôm trước cô đã cố gắng mạnh mẽ, nhưng sáng hôm sau mọi thứ dường như đổ dồn vào cô cùng một lúc. Cô không biết mình còn chịu được bao nhiêu nữa.

Cha mẹ cô mới mất hơn ba tháng. Cô thậm chí còn chưa có thời gian để thực sự đau buồn vì họ. Và bây giờ cô vẫn không có cái xa xỉ đó.

Giờ đây cô còn phải đối mặt với chuyện suýt nữa đã xảy ra... có thể mọi thứ còn tồi tệ hơn nhiều, nhưng điều đó không ngăn được cảm giác như cô đang nghẹt thở vì những ký ức cứ hiện lên trong đầu, khiến cô run rẩy vì xấu hổ và ghê tởm.

Đó cũng là lý do cô cần bạn bè của mình.

Khi bước vào phòng sinh hoạt chung, Hermione vui mừng khi thấy Ron đang ngồi bên cửa sổ, thực sự làm bài tập.

"Chào Ron," cô nói, cố giữ giọng bình thường.

Đó là chiều thứ Bảy nên hầu hết học sinh Gryffindor đều đang ở những nơi khác trong lâu đài hoặc ở Hogsmeade. Hermione khá tự hào khi thấy Ron đang học mà không cần cô — hay Harry — thúc ép.

"Chào Hermione," Ron cười khi thấy cô.

"Harry đâu rồi?" Hermione hỏi.

"Ở trên lầu. Cậu ấy để quên cuốn sách của Hoàng Tử trên đó."

Hermione đảo mắt nhưng không nói gì.

"Mình có thể nói chuyện với hai cậu không? Hay các cậu đang bận?"

"Tất nhiên rồi," Ron nói, nghiêng đầu nhìn cô. "Có chuyện gì sao?"

Hermione nuốt khan và cố nở một nụ cười trấn an.

Giờ đây khi thật sự phải nói ra, cô mới nhận ra việc tìm từ ngữ khó đến mức nào.

Draco biết chuyện mà cô không cần phải kể lại, nhưng Harry và Ron chắc chắn sẽ có rất nhiều câu hỏi. Nghĩ đến việc phải trả lời chúng khiến dạ dày cô lộn nhào.

Cô chỉ muốn nói xong thật nhanh, như giật phăng một miếng băng dính.

Trước khi cô kịp nói gì, Harry đã chạy xuống cầu thang với cuốn sách trên tay.

"Hermione!" Harry chào, mỉm cười. "Cậu đi đâu vậy? Bọn mình tưởng cậu bỏ trốn rồi."

Harry đoán cô ở cùng Draco, nhưng hiển nhiên cậu sẽ không nói điều đó trước mặt Ron.

"Hermione có chuyện muốn nói với chúng ta," Ron nói nghiêm túc.

"Chuyện gì vậy?" Harry hỏi, nhìn quanh đảm bảo không có ai khác trong phòng.

Hermione niệm bùa Muffliato quanh họ rồi ngồi xuống cạnh Harry.

Cô hít một hơi run rẩy, nhìn xuống tay mình một lúc trước khi ngẩng lên.

"Mình cần nói với hai cậu một chuyện. Và mình muốn các cậu để mình nói hết trước khi nói gì. Nếu bị ngắt lời... mình sẽ không nói được."

Cả hai gật đầu.

Hermione cố cười nhưng sợ rằng nó trông giống một cái nhăn mặt hơn.

"Tối qua... Nott đã tấn công mình ở hành lang môn Số học cổ đại."

Cô nói nhanh và thẳng vào vấn đề.

Những hình ảnh của cuộc tấn công lại tràn vào đầu khiến cô nhăn mặt.

Ron định nói gì đó nhưng lập tức ngậm miệng lại.

Hermione biết ơn điều đó.

"Tối qua mình ở một mình. Pansy không đến tuần tra. Hắn chặn mình lại và tước đũa phép của mình trước khi mình kịp..."

Cô dừng lại.

"Dù sao thì mình không bị thương nặng. Cổ tay mình bị đau nhưng đã được chữa rồi."

Harry nín thở.

Hermione cắn môi.

Rồi cô nói điều khó khăn nhất.

"Hắn đã cố... cưỡng hiếp mình."

Đây là lần đầu tiên cô nói ra từ đó. Nó nặng nề trên đầu lưỡi cô.

Cô nhìn chằm chằm vào một vết xước trên mặt bàn thay vì nhìn vào hai người bạn.

"Hắn... hắn đã làm được nếu Draco và giáo sư Snape không đến."

Cô im lặng vài giây trước khi đủ can đảm nhìn lên.

Khi ánh mắt cô gặp ánh mắt của họ, nước mắt lại dâng lên.

"Hắn ở đâu?" Ron hỏi, giọng nguy hiểm.

Ánh mắt đó giống hệt ánh mắt Draco tối hôm trước.

"Đó là phần tiếp theo mình phải nói," Hermione thở dài.

"Trước hết... cậu có ổn không?" Harry hỏi, kéo tay cô lên kiểm tra cổ tay.

Lúc đó cậu mới thấy những vết bầm.

Hermione thở dài rồi bỏ bùa ngụy trang trên cổ.

Những vết bầm hiện ra.

"Trông tệ hơn thực tế thôi," cô nói nhẹ.
"Nhưng mình đã rất sợ. Mọi chuyện thật kinh khủng. Mình không muốn nghĩ hay nói về nó nữa."

"Merlin ơi, Hermione... hắn chết chắc rồi," Ron nói.

"Mình xếp hàng đầu để giết hắn," Harry thêm vào.

Hermione khẽ cười.

"Mình nghĩ hai cậu phải xếp sau Draco."

Ron mím môi nhưng không nói gì.

"Mình cần nói với hai cậu vì hai cậu là bạn thân nhất của mình. Mình đang cảm thấy rất kỳ lạ. Mình vẫn đang cố hiểu mọi chuyện... và mình không muốn nói thêm về nó. Nhưng mình cũng không muốn giấu hai cậu."

Harry gật đầu.

"Bọn mình luôn ở đây vì cậu."

"Mình biết."

Hermione mỉm cười.

Rồi cô kể phần còn lại:

Dumbledore và Snape đã xử lý ra sao.
Nott bị cha đưa về nhà cuối tuần.
Nhưng hắn sẽ quay lại Hogwarts.
Và hình phạt của hắn sẽ do Draco cùng vòng tròn Tử Thần Thực Tử quyết định.

"Đồ biến thái khốn kiếp," Ron nói.
"Hắn đáng bị nguyền cho rụng luôn chỗ đó."

Hermione bật cười.

"Đừng tưởng mình không gửi cú cho Malfoy với vài ý tưởng trừng phạt nhé."

Hermione mỉm cười.

Đây là lần đầu Ron gọi tên Malfoy mà không kèm theo chửi rủa.

"Mình chắc Draco sẽ rất cảm kích sự sáng tạo đó," Hermione nói.

"Nhưng hai cậu không được gây sự với Nott. Mình không muốn hắn có lý do trả thù các cậu... hay mình."

Cô biết nếu nói là vì họ, họ sẽ không nghe. Nhưng nếu nói là vì cô, họ sẽ.

Harry siết tay cô.

"Mình hứa. Nhưng nếu mình gặp hắn một mình trong ngõ tối... mình không chắc kiểm soát được."

Hermione cười.

"Trong trường hợp đó, mình cho phép."

"Đừng giết hắn," Ron nói.
"Mình còn muốn đến lượt mình."

Hermione đảo mắt nhưng cảm thấy được an ủi.

Tối hôm đó Harry kéo cô ra nói chuyện riêng.

"Hermione... nói mình nghe cậu ổn đi."

"Mình sẽ ổn," cô mỉm cười buồn.

"Mình lẽ ra phải ở đó," Harry nói.

"Cậu đâu có biết," Hermione nói.
"Và cậu còn nhiều chuyện phải lo."

"Nhưng cậu là bạn thân nhất của mình. Nếu hắn..."

Harry không nói tiếp.

"Nhưng hắn không làm được," Hermione nhắc.

"Có thể sẽ mất thời gian để mình cảm thấy bình thường lại. Nhưng cuối cùng... vài vết bầm không là gì cả."

"Chỉ cần cẩn thận," Harry nói.
"Khi thằng khốn đó quay lại Hogwarts, đừng bao giờ chủ quan."

Hermione gật đầu.

"Nếu mình học được điều gì cuối tuần này... thì đó là mình dễ bị tổn thương thế nào."

Cô nuốt nghẹn, hôn lên má Harry rồi chạy lên phòng ngủ, kéo rèm giường lại để không ai thấy cô khóc.

Trong vài ngày tiếp theo, Draco luôn theo dõi Hermione.

Nott quay lại trường vào tối Chủ nhật, trông thê thảm sau một cuối tuần bị cha hắn trừng phạt.

Draco cũng nói rõ — không chút mơ hồ — rằng Nott đang đứng đầu danh sách của cậu.

Nott hầu như tránh Draco. Sau khi bị cha hắn mắng suốt cuối tuần, hắn không dại gì gây thêm rắc rối.

Đúng như Snape dự đoán, Nott thậm chí không nhìn về phía Hermione.

Nhưng điều đó không khiến Draco bỏ qua chuyện này. Khi Chúa Tể Hắc Ám ra lệnh trừng phạt, Draco chắc chắn sẽ dạy hắn thêm một bài học.

Draco ngồi trong Đại Sảnh, nhìn Hermione từ bên kia bàn.

Cậu không thể nghĩ quá nhiều về Nott, nếu không cậu sẽ mất kiểm soát.

Vì vậy cậu quan sát Hermione.

Và cậu bắt đầu lo lắng.

Cô đã thay đổi.

Cô không còn giơ tay trả lời câu hỏi của Snape.
Không còn đưa ra giải thích phép thuật trong lớp Bùa chú.
Không còn giúp Neville biến con chuột từ tách trà trong lớp Biến hình.

Cô hầu như không làm gì ngoài nhìn chằm chằm mặt bàn.

Pansy ngồi xuống cạnh Draco, luyên thuyên điều gì đó, nhưng Draco không nghe.

Cậu đang nghĩ xem hôm nay ai trong hai người bạn của Hermione sẽ kéo cô ra khỏi trạng thái này.

Nhưng có vẻ họ cũng không làm được.

Và Draco hiểu.

Mới chỉ vài ngày kể từ khi cô suýt bị cưỡng hiếp bởi một kẻ vẫn đi lại trong lâu đài.

Dĩ nhiên cô sẽ thu mình lại.

Nhưng Draco ghét nhìn thấy cô như vậy.

Tóc cô lại xù lên — vì căng thẳng hay vì cô không còn quan tâm đến vẻ ngoài nữa — và cả hai lý do đều khiến cậu khó chịu.

"Anh có nghe em nói không, Drakie?" Pansy pout.

"Không," Draco lạnh lùng đáp.

Giọng cô ta khiến cậu khó chịu.

Cậu vẫn chưa tha thứ cho việc cô ta bỏ buổi tuần tra với Hermione.

"Anh đang nhìn cái gì vậy?" Pansy hỏi.
"Đừng nói là anh vẫn còn hứng thú với con Mudblood đó."

Cô ta cười khinh.

"Dù sao giờ nó cũng là đồ đã qua tay rồi."

Draco quay phắt lại.

"Ý cô là gì?"

Pansy nuốt nước bọt nhưng vẫn nói.

"Nott đã có nó rồi. Nếu Nott đã có nó thì anh không thể tuyên bố nó là của anh nữa."

Draco nghiến răng.

"Nott chưa hề có cô ấy, Pansy."

Rồi ánh mắt cậu tối lại.

"Cô biết chuyện đó đúng không?"

Cậu nhìn chằm chằm vào cô ta.

"Cô cố tình bỏ tuần tra... để Nott gặp Hermione."

Pansy cố giải thích.

"Draco, anh có thể tìm người tốt hơn nó."

"Chuyện này không liên quan đến điều đó," Draco lạnh lùng.

"Cô ấy là của tôi. Và tôi bảo vệ thứ thuộc về tôi."

Cậu nhìn Pansy với ánh mắt lạnh như băng.

"Chúng ta xong rồi, Pansy. Đừng nói chuyện với tôi nữa. Tôi cũng sẽ không nói với cô."

Pansy hoảng hốt.

"Nhưng Draco! Em chỉ làm vậy để chúng ta có thể ở bên nhau! Anh ám ảnh Granger quá rồi! Em nghĩ nếu anh biết có người khác có nó rồi thì anh sẽ không muốn nó nữa!"

Draco nói lạnh lùng:

"Và bằng cách đó, cô đã gây nguy hiểm cho lợi ích của tôi."

"Chúng ta không còn gì để nói."

Pansy bật khóc.

Khi Draco vẫn phớt lờ, cô ta giận dữ bỏ khỏi Đại Sảnh.

Draco thậm chí không nhìn theo.

Cậu quay lại nhìn Hermione.

Lặng lẽ tiếp tục quan sát cô từ xa.

Ron cố kéo Hermione vào câu chuyện, nhưng sau nhiều tháng quan sát cô, Draco có thể dễ dàng nhận ra rằng Hermione chỉ đang lịch sự đáp lại một cách hời hợt. Cô đã thu mình lại. Và cô đã như vậy từ thứ Bảy.

Sau khi rời cậu ở Phòng Yêu Cầu hôm đó, họ thậm chí còn không hẹn gặp lại.

Draco lấy đồng galleon ra và chạm đũa vào nó.

Em sáng nay thế nào?

Cậu nhìn thấy Hermione liếc xuống cổ tay rồi chạm đũa vào đồng xu của mình.

Ổn. Mình phải học.

Em có muốn tối nay làm tiếp cái tủ không?

Được.

Draco cau mày nhìn đồng xu trong tay trước khi nhét nó lại vào túi áo.

Cậu nhìn Hermione đứng dậy khỏi bàn, nói một lời "tạm biệt" ngắn ngủi với bạn bè. Nếp nhăn trên trán cậu càng sâu hơn.

Chiếc váy của cô dài hơn bình thường vài inch, chạm xuống ngay dưới đầu gối. Draco bất giác nghĩ đến những chiếc kilt mà đàn ông trong gia đình cậu đôi khi mặc khi đi nghỉ ở Scotland.

Chiếc áo sơ mi Oxford của cô cũng rộng hơn bình thường. Draco thấy cô kéo chặt áo choàng trường quanh người mình nhiều nhất có thể.

Sự bình tĩnh mà cô còn giữ được vào thứ Bảy khi họ chia tay... giờ đã biến mất hoàn toàn.

Điều tệ hơn nữa là Draco không biết mình phải làm gì.

Cậu hiểu cảm giác của cô, nhưng cậu không muốn Hermione đánh mất chính mình sau chuyện đó.

Draco thở dài, cầm túi sách đứng dậy.

Cậu phải làm gì đó.

Cậu cảm thấy bất lực.

Hermione cảm thấy mình đang dần sụp đổ.

Lý trí của cô cố chống lại nỗi sợ, nhưng cơ thể cô lại giật mình mỗi khi có ai chạm vào.

Cô biết điều đó khiến Ron khó chịu, nhưng cậu vẫn im lặng. Harry thì hiểu. Cậu không ép cô nói gì, cũng không hỏi thêm.

Hermione biết ơn vì điều đó.

Cô chỉ muốn được yên một mình để tự đối mặt với chuyện đã xảy ra.

Cô nghĩ rằng mình vẫn kiểm soát được mọi thứ... cho đến khi cô nhìn thấy Theo Nott.

Cô thấy hắn bị Snape kéo xuống hầm tối vào tối Chủ nhật, và cô suýt lên cơn hoảng loạn.

Lúc đó Hermione mới nhận ra việc cố gắng chôn giấu mọi thứ không hề giúp ích.

Nhưng cô cũng không biết mình phải làm gì mới có thể giúp bản thân.

Hermione hít sâu thêm một lần nữa khi bước ngang qua tấm thảm ở tầng bảy — nơi dẫn đến Phòng Yêu Cầu.

Khi cánh cửa hiện ra, cô đẩy cửa bước vào.

Nhưng lần này cô không mỉm cười như thường lệ khi thấy Draco đang chờ mình.

"Bắt đầu thôi," cô nói.

"Mình chỉ ở lại khoảng một giờ thôi. Mình không muốn về quá muộn."

Cô không nói rằng chỉ nghĩ đến việc đi bộ về tháp Gryffindor vào ban đêm cũng khiến cô sợ hãi.

"Ờ... được..." Draco đáp, nhìn cô với vẻ dè dặt.

Hermione lập tức cảm thấy hơi áy náy.

Chuyện này không phải lỗi của cậu.

Nhưng cô cũng không thể kiểm soát cảm xúc của mình.

Cô đi ngang qua Draco mà không nói thêm lời nào, tiến thẳng đến Chiếc Tủ Biến Mất.

Cô chỉ muốn làm việc. Không muốn nói về bất cứ điều gì khác.

Nhưng cô biết Draco đủ lâu để hiểu rằng cậu sẽ không dễ dàng bỏ qua.

Dù vậy, cô vẫn hy vọng.

"Hermione... em ổn chứ?" Draco cuối cùng cũng hỏi sau vài phút im lặng.

Hermione đang đi quanh chiếc tủ, suy nghĩ, nhưng không nói gì với cậu.

"Ý anh là sao?" cô đáp lại, hơi gắt.

"Chúng ta phải hoàn thành việc này. Trừ khi anh muốn thêm một buổi tra tấn nữa với Chúa Tể Hắc Ám, thì càng sớm càng tốt."

Cô lập tức nhăn mặt.

"Xin lỗi," Hermione nói ngay.

"Câu đó không nên nói. Mình không muốn trút giận lên anh. Không công bằng."

Biểu cảm của Draco dịu lại.

"Hermione, em có quyền tức giận. Anh chỉ muốn giúp."

Hermione thở dài.

"Anh không thể giúp đâu, được không? Mình chỉ... không biết phải giải thích thế nào. Và mình cũng không muốn nói về nó."

"Mình chỉ muốn giải quyết vấn đề này, rồi tiếp tục làm việc khác, và không phải nghĩ đến Theo Nott hay bất cứ điều gì liên quan đến đêm đó."

Draco lúng túng.

"Anh... không biết phải nói gì. Anh muốn giúp nhưng..."

"Không có gì để nói hay làm cả," Hermione cắt ngang.

"Mình không thể... mình sẽ phải quay lại chuyện này sau. Bây giờ mình không thể tập trung."

"Mình phải đi."

Draco chỉ biết đứng nhìn cô vội vã rời khỏi phòng.

Cậu nghe thấy tiếng cô khịt mũi khi bước ra ngoài.

Trái tim cậu đau nhói.

Draco thở dài đầy bực bội.

Cậu đang làm sai mọi thứ.

Cậu muốn giúp. Cậu đang cố giúp.

Nhưng dường như bất cứ điều gì cậu nói hay làm cũng chỉ khiến mọi thứ tệ hơn.

Cậu cố làm việc với chiếc tủ thêm một giờ nữa.

Nhưng chẳng tiến triển gì.

Cậu cũng không thể tập trung.

Khi cậu đang kéo tấm vải phủ khỏi sàn, đồng galleon trong túi bỗng nóng lên.

Cảm ơn vì đã cố gắng.

Draco mỉm cười, thở phào nhẹ nhõm.

Anh cảm thấy mình chẳng giúp được gì.

Mình biết một cách anh có thể giúp.

Câu đó lập tức khiến Draco chú ý.

Bất cứ điều gì.

Gặp mình. Phòng Yêu Cầu. Ngay bây giờ.

Anh vẫn đang ở đây.

Ngay khi ý định của cậu thay đổi, căn phòng xoay chuyển quanh cậu và biến thành căn phòng quen thuộc của họ.

Draco kiên nhẫn chờ.

Khi Hermione bước qua cửa, cậu thậm chí còn chưa kịp phản ứng thì cô đã lao vào vòng tay cậu.

"Draco... mình không cố khiến anh nghĩ rằng anh làm gì sai."

"Chỉ là mình đang tức giận... và sợ hãi. Và khi mình sợ thì mình càng tức giận hơn. Nó cứ xoáy vòng như vậy."

Draco nhẹ nhàng nói:

"Anh biết."

Cậu xoa lưng cô, dẫn cô đến ghế sofa.

"Chỉ cần nói anh phải làm gì. Em trông khổ sở quá. Anh chỉ muốn em cảm thấy bình thường trở lại. Anh sẽ làm bất cứ điều gì."

Hermione khẽ run.

"Mình cảm thấy bất lực."

"Và đó là điều tệ nhất."

"Chưa bao giờ mình nghi ngờ khả năng tự bảo vệ của mình như vậy. Nó... như cả thế giới sụp đổ."

Nước mắt cô lại trào ra.

Draco khẽ thở dài.

"Anh chỉ có thể tưởng tượng em đang cảm thấy thế nào. Nhưng Hermione... ai cũng có thể bị áp đảo."

Hermione gật đầu, nhưng vẫn chưa hoàn toàn bị thuyết phục.

Draco đổi chủ đề.

Cậu không muốn ép cô.

"Em nói em biết mình cần gì đúng không?"

Hermione gật đầu mạnh mẽ hơn.

"Đúng."

"Mình rất tức giận khi rời khỏi đây lúc nãy. Mình phải suy nghĩ lại cảm xúc của mình."

"Mình tức giận vì bị tấn công. Mình vẫn tức giận vì chuyện cha mẹ mình."

"Mình thậm chí còn chưa có thời gian để đau buồn vì họ."

Draco gật đầu.

"Mình cũng tức giận với chính mình."

"Anh đã nói với mình rất nhiều lần phải luôn chuẩn bị — không được chủ quan."

Draco lập tức ngắt lời.

"Không. Dừng lại."

"Chuyện này không phải lỗi của em. Đúng, anh muốn em cẩn thận. Nhưng chuyện xảy ra không phải vì em làm sai điều gì."

Hermione gật đầu.

"Lý trí mình biết điều đó."

"Nhưng mình không bao giờ muốn phải phụ thuộc vào việc ai đó cứu mình."

"Mình tự cứu mình. Mình cứu người khác."

"Điều đó rất quan trọng với mình."

Draco nói nhẹ:

"Nhưng Hermione, em không thể biết trước hắn sẽ tước đũa của em."

"Nhưng mình nên cảnh giác hơn."

"Và nếu mình gặp lại tình huống đó... mình muốn sẵn sàng."

Cô im lặng một lúc rồi nói:

"Đó là lý do mình muốn anh giúp."

Draco nhìn cô bối rối.

"Giúp... cái gì?"

Hermione nói thẳng:

"Mình đã giúp anh với đũa phép. Dạy anh rất nhiều phép phòng thủ."

"Đổi lại, mình muốn anh dạy mình tự vệ bằng tay không."

"Vì mình sẽ không bao giờ muốn cảm thấy yếu đuối như tối thứ Sáu nữa."

Giọng cô run lên lần đầu tiên.

Draco lập tức kéo cô vào lòng.

Lúc này cậu mới nhận ra.

Hermione là thiên tài khi cầm đũa.

Nhưng cô quá nhỏ bé.

Nếu không có đũa, cô hoàn toàn có thể bị một phù thủy mạnh hơn khống chế.

"Tất nhiên rồi, Hermione."

Cậu hôn nhẹ lên môi cô.

"Chúng ta sẽ bắt đầu ngay sáng mai."

"Nhưng em phải hứa với anh một điều."

"Điều gì?"

"Đừng bao giờ để Nott khiến em nghi ngờ bản thân mình nữa."

Hermione mỉm cười nhẹ.

"Mình sẽ cố."