Họ rời nhà bố mẹ Shane với lời hứa sẽ quay lại ăn tối vào hôm sau.

Ilya không chắc Shane cảm thấy thế nào nhưng với anh, mọi chuyện diễn ra... ổn bất ngờ.

"Ôi trời ơi," Shane nói. Anh còn chưa khởi động xe chỉ ngồi đó, trán tì lên vô lăng.

"Ổn mà, đúng không?" Ilya hỏi.

"Không biết. Anh có nghĩ vậy không? Chúa ơi. Chuyện vừa rồi kỳ lạ thật."

"Ừm. Nhưng giờ họ biết rồi."

Shane thở dài. "Ừ."

"Chúng ta về nhà thôi."

Shane gật đầu vào vô lăng, rồi mới ngồi thẳng lên và bấm nút khởi động.

Suốt quãng đường ngắn về cottage của Shane, Ilya tự hỏi không biết có kỳ lạ không khi anh vừa gọi nơi đó là "nhà". Tiếng Anh của anh vốn không ổn lắm nhưng gọi nơi mình ở hai tuần là "nhà"... có kỳ không?

Nếu có kỳ, Shane cũng không nói gì.

Thật ra Shane chẳng nói gì cả trong suốt đoạn đường, ngoài vài câu chửi nhỏ. Tay anh nắm chặt vô lăng. Khi về đến nơi, anh thả chìa khóa vào chiếc bát rồi đi thẳng vào phòng khách, tay luồn vào tóc.

"Em cần chút không khí," Shane nói, rồi bước ra ngoài sân, bỏ Ilya lại trong nhà.

May mắn thay, Ilya đã mang theo thứ hoàn hảo cho tình huống này.

Anh đi đến tủ đông và lấy ra chai vodka mà anh đã giấu vào đó ngay ngày đầu đến đây. Loại này rất xịn, chưng cất thủ công từng mẻ nhỏ và gần như không thể mua được bên ngoài nước Nga. Anh cầm theo hai chiếc ly rồi mang tất cả ra ngoài.

"Có lẽ... giờ là lúc hợp để dùng cái này," anh nói rồi giơ chai rượu lên.

Shane quay lại đầy cảnh giác, rồi bật cười khi thấy chai vodka. "Lần cuối cùng em uống cái thứ này là ở Las Vegas. Anh nhớ không?"

"Có," Ilya đáp, cẩn thận rót một lớp mỏng vào mỗi ly. "Nhưng em chưa từng uống loại này. Vodka này đặc biệt lắm." Anh đưa Shane một ly.

Ilya nhắm mắt lại khi nhấp ngụm đầu tiên, tận hưởng cái lạnh buốt lan qua môi và cái nóng chạy dọc cổ khi rượu trượt xuống. Hoàn hảo.

Anh mở mắt khi nghe Shane ho sặc sụa.

"Ôi trời," Shane nói. "Mạnh thật đấy. Em chắc cần ít nước ép nam việt quất hay gì đó."

"Nếu em pha cái này với nước ép, anh sẽ dìm em xuống hồ thật đấy."

Nhưng Shane có vẻ không thể tập trung nổi, đã uống thêm ngụm thứ hai. "Hôm nay đúng là ngày kỳ lạ nhất đời em."

Ilya muốn nói với Shane rằng đó là một trong những ngày tuyệt nhất trong đời anh. Đúng là có hơi gượng gạo thật nhưng Ilya cảm thấy rằng, nếu anh chưa hoàn toàn được đón nhận, thì anh cũng sắp được chào đón vào gia đình của Shane và đó không phải chuyện nhỏ. Thực tế là, với Ilya, anh không được chào đón trong chính ngôi nhà của mình nên điều đó thật sự vô cùng to lớn.

Anh muốn nói với Shane rằng nơi anh cảm thấy giống "nhà" nhất chính là khi ở cạnh cậu ấy. Dù là ở khách sạn, căn hộ của Ilya, cái tòa nhà kỳ lạ Shane mua ở Montreal hay căn nhà gỗ này, ở bên Shane anh mới là chính mình. Anh đã rời nước Nga, không thoải mái ở Mỹ và gần như cả đời trưởng thành của anh chỉ là đi từ châu lục này sang châu lục khác, giữa những người tình thoáng qua.

Nhưng giờ, anh đã bị kéo lại bởi một gã người Canada phiền phức này và tất cả những gì anh biết là: anh muốn ở lại. Muốn neo mình lại bên Shane và... ở yên một chỗ.

Những điều đó anh không thể nói được ngay lúc này không phải theo nghĩa bóng mà theo đúng nghĩa đen: tiếng Anh của anh không đủ để diễn đạt những cảm xúc này. Thế nên anh nhẹ nhàng lấy ly rượu khỏi tay Shane, đặt nó bên cạnh ly của mình. Có lẽ rượu không phải điều Shane cần lúc này.

Anh vòng tay ôm Shane, giữ chặt cậu trong lòng. Anh dụi vào tóc Shane, hít sâu hơi ấm quen thuộc.

"Anh yêu em," anh thì thầm vì anh có thể diễn đạt tốt câu đó.

Shane ngẩng đầu, nhìn anh bằng đôi mắt đầy thắc mắc. "Em cũng yêu anh," cậu nói. "Anh ổn chứ?"

Ilya gật đầu, rồi nghiêng xuống hôn cậu.

Đó chính xác là kiểu hôn mà bấy lâu nay anh luôn âm thầm mong muốn: trần trụi trong sự trìu mến, không cần che giấu chút nào. Lưỡi họ quấn vào nhau, chậm rãi, đầy yêu thương, khi Ilya ôm lấy gương mặt Shane và khẽ vuốt những sợi tóc của cậu.

Tim anh như lộn nhào trong lồng ngực. Tất cả những gì họ vừa trải qua... giờ không còn đường quay lại nữa.

"Em cứ nghĩ về mấy chuyện phải sắp xếp lại mọi thứ" Shane nói khi họ tách ra, như thể Ilya chưa vừa dồn trái tim mình vào nụ hôn đó. "Kiểu... sớm nhất là mùa sau nữa anh mới có thể sang Ottawa, đúng không? Khi hợp đồng với Boston kết thúc?"

Ilya hoàn toàn không muốn nói chuyện này lúc này.

"Ừ. Có lẽ vậy." Anh cắn nhẹ sau tai Shane, hy vọng làm cậu phân tâm.

"Vậy tức là hơn một năm nữa anh ở Ottawa, rồi mình sẽ đợi thêm... một mùa nữa cho đến khi công bố quỹ từ thiện? Phải lâu vậy đúng không?"

"Mm," Ilya đáp. Anh thực sự chẳng quan tâm.

"Vậy tức là khoảng một năm rưỡi đến lúc mình công bố quỹ. Mà cái đó cũng là công bố... mối quan hệ của tụi mình," Shane nói, trong khi Ilya luồn tay vào sau lưng quần cậu và kéo cậu sát lại.

"Rồi sau đó nữa thì sao? Anh nghĩ anh còn chơi thêm bao nhiêu năm nữa?"

"Trời ơi, Hollander," Ilya rên nhẹ. "Anh không biết."

"Em chỉ đang cố hình dung xem chúng ta sẽ mất bao lâu... Khoan—anh đang làm gì vậy?"

Ilya đã quỳ xuống và anh nghĩ điều mình làm khá hiển nhiên.

"Anh đang ăn mừng," Ilya nói. Anh kéo quần đùi của Shane xuống đến khi vải chạm sàn gỗ của hiên. "Em nên tham gia cùng với anh."

"Bây giờ ư? Đầu óc em quay cuồng! Sao anh lại có thể nghĩ đến chuyện ấy lúc này chứ?"

"Vì hôm nay là một ngày đẹp trời. Và chúng ta đang ở một mình. Và anh đã gặp bố mẹ em. Và anh muốn em bình tĩnh lại. Và anh yêu em."

"Ồ."

Ilya cúi xuống và ngậm trọn dương vật của Shane vào miệng, tận hưởng cảm giác mới lạ của lớp da mềm mại chạm vào lưỡi mình.

"Ôi, chết tiệt, Ilya," Shane thở hổn hển.

Đúng rồi đấy.

Anh muốn làm tình với Shane. Ngay ngoài hiên này. Nhưng điều đó sẽ khiến anh phải dừng lại để vào trong lấy gel bôi trơn và bao cao su. Việc dừng lại thật chẳng hấp dẫn chút nào.

Hiện tại, anh dốc hết sức để khiến Shane mất kiểm soát..

"Anh giỏi quá đấy," Shane thở dài.

Ilya khẽ gật đầu đồng ý.

Anh chợt nhận ra rằng đây chính là nó. Từ giờ trở đi đây sẽ là đời sống tình dục của anh. Không còn những cuộc tình một đêm vô nghĩa nhưng không thể phủ nhận là vô cùng nóng bỏng. Không còn những cuộc gọi hẹn hò chóng vánh khi anh ấy đi thi đấu. Anh ấy sẽ từ bỏ tất cả vì cơ hội này để có được một điều gì đó lâu dài. Vì cơ hội được giữ lấy trái tim của người đàn ông tuyệt vời đang gọi tên Ilya như thể đó là từ quan trọng nhất trên thế giới.

Ilya không hề do dự khi từ bỏ tất cả. Anh ấy sẽ từ bỏ nhiều hơn nữa nếu cần.

"Ilya. Chúa ơi, Ilya. Tuyệt vời quá. Đừng dừng lại. Em yêu anh."

Đáp lại, Ilya vươn tay nắm lấy tay Shane và đan những ngón tay họ vào nhau. Anh yêu em rất nhiều. Đừng bỏ anh.

"Ồ. Vâng. Chết tiệt, vâng. Em sẽ—ôi, chết tiệt, Ilya. Chết tiệt, chết tiệt..."

Ilya siết chặt tay anh khi Shane xuất tinh vào miệng anh. Ilya nuốt xuống và liếm sạch anh bằng những động tác dài, chậm rãi của lưỡi mình.

"Chết tiệt. Lên đây," Shane thở hổn hển.

Ilya đứng dậy, kéo quần short của Shane lên theo và Shane kéo anh lại gần để hôn một nụ hôn vụng về.

Khi họ tách nhau ra, Shane nhìn anh với ánh mắt say đắm vì tình dục.

"Wow," Shane nói. "Vậy là... tụi mình thật sự sẽ làm chuyện này, đúng không?"

Câu nói mơ hồ, nhưng Ilya hiểu. "Ừ. Nếu em muốn thử, thì anh sẽ làm mọi thứ cần làm."

"Em cũng vậy. Bất cứ điều gì. Em muốn chuyện này. Em muốn tụi mình."

Ilya vuốt tóc khỏi mắt Shane. "Vậy chắc anh sẽ chuyển đến Ottawa."

"Rồi tụi mình mở quỹ từ thiện."

"Và tụi mình sẽ trở thành bạn bè."

"Rồi gặp nhau suốt. Càng nhiều càng tốt. Và dành mùa hè cùng nhau. Ở đây."

"Ừ."

Họ hôn nhau lần nữa. Ilya không tin nổi họ đã giải quyết được cái vấn đề tưởng như không thể này. Có thể mọi thứ sẽ không trơn tru như họ hình dung nhưng ít ra đã có kế hoạch.

"Và khi anh giải nghệ," Ilya nói, "sau khi anh đoạt 12 Stanley Cup và 13 MVP—"

"Anh mơ à."

"Và em thì giải nghệ từ 8 năm trước vì xuống phong độ thảm hại..."

Shane bật cười. "Được rồi."

"Lúc đó anh sẽ dẫn em ra cái cầu gỗ ngoài kia. Anh sẽ đặt hàng trăm cây nến khắp nơi..."

"Nghe dễ có vẻ dễ bắt lửa đấy."

"Nó ở trên hồ mà, Hollander. Bình tĩnh đi. Sẽ rất đẹp, em sẽ thích nến, mặt hồ, trăng tròn."

"Ồ, trời hôm đó quang hả?"

"Ừ. Dĩ nhiên. Rồi anh sẽ quỳ xuống một gối—"

"Ilya—"

"Và anh sẽ nói: 'Shane Hollander, làm ơn lấy anh để anh nhập quốc tịch Canada nhanh hơn?'"

Shane phá lên cười, đẩy anh. "Đúng là đồ khốn mà."

"Và em sẽ đồng ý vì em là người tốt, thích giúp đỡ người khác."

"Không," Shane nói, nắm lấy tay anh. "Em sẽ đồng ý vì em vẫn còn yêu anh điên cuồng. Và em muốn sống cả đời với anh."

Ôi trời. Ilya biết anh không xứng với Shane nhưng anh cũng chẳng quan tâm. Anh ích kỷ như thế đấy.

"Em nghiêm túc," Shane nói dịu dàng. "Em muốn có một cuộc đời với anh. Em biết sẽ còn nhiều thứ khó xử, sẽ phải giấu giấu giếm giếm thêm một thời gian nhưng em chơi đường dài. Dù thế nào thì em cũng sẵn sàng."

Ilya nâng tay Shane lên và hôn nhẹ lên khớp ngón tay. "Vậy nghĩa là anh được thấy căn hộ thật của em ở Montreal chưa?"

"Anh còn có thể để bàn chải ở đó nữa. Em sẽ bán cái chỗ kia. Em mua vì lo xa quá mức. Xin lỗi."

Ilya cười toe. "Mua nguyên một toà nhà chỉ vì lo lắng đúng là rất Hollander."

Shane lắc đầu. "Em xin lỗi thật mà. Em chỉ muốn bảo vệ những gì tụi mình có. Lẽ ra em nên mời anh đến căn hộ thật sớm hơn. Em muốn anh ở đó. Em muốn anh trong cuộc sống của em. Tất cả."

Trời ơi. Liệu họ có thể giữ bí mật này đến lúc giải nghệ không? Giờ họ đã thừa nhận mọi thứ, Ilya thấy khó lòng mà giấu nổi thế giới.

Nhất là khi Shane nhìn anh như đang nhìn ngay lúc này—như Ilya xứng đáng với tất cả những rắc rối này. Như anh xứng đáng được yêu.

"Anh muốn nói cho mọi người biết," Ilya nói. "Ngay bây giờ."

Mắt Shane mở to hoảng hốt. "Không! Đừng. Mình phải theo đúng kế hoạch."

Ilya thở dài. "Em và kế hoạch của em... Nếu anh hôn em trước mặt mọi người ở All-Star Game thì sao?"

"Em sẽ đấm anh. Thề luôn."

"Em sẽ không đấm. Không phải nếu anh hôn em như thế này." Ilya nâng mặt Shane, ngón cái khẽ vuốt xương gò má, rồi hôn cậu thật sâu. Anh chậm rãi, cố tình và kết thúc bằng những cái cắn nhẹ vào môi dưới của Shane. Shane vẫn còn mềm nhũn sau những gì vừa xảy ra trước đó nên cậu ngã cả người vào ngực anh.

"Nếu anh hôn em kiểu đó, em sẽ xô anh xuống sân băng và cởi đồ anh luôn," Shane lẩm bẩm mơ mộng.

"Nghe cũng thú vị đấy." Ilya bỗng thấy hứng thú rõ rệt với viễn cảnh đó.

"Nếu tụi mình chỉ nói với bạn bè thì sao?" Shane gợi ý. "Gia đình em biết rồi. Mình có thể... từ từ nói với những người còn lại."

"Mm," Ilya đáp. "Vậy bạn thân của em, Hayden Pike sẽ nói gì?"

"Cậu ta chắc sẽ nghĩ em nói đùa."

"Em nổi tiếng với mấy trò chọc ghẹo của em đấy."

Shane bật cười. "Em muốn nói cho nó biết. Em muốn nó hiểu anh như em hiểu anh."

"Thật sao?" Ilya cố tình nói giọng gợi ý. "Em nghĩ cậu ấy muốn... tham gia với tụi mình à? Một đêm thoát khỏi bọn trẻ chẳng hạn?"

Shane úp mặt vào vai anh, có lẽ để giấu đôi má đỏ bừng. "Dừng lại."

"Hay là Rose Landry muốn một trải nghiệm với em mà không phải thảm hoạ như lần trước..."

"Không threesome!" Shane nói. "Đó là luật bất thành văn của em."

"Em chưa thử bao giờ mà," Ilya cằn nhằn. "Biết đâu em thích."

"Có bao giờ em thích thứ gì mà em nghĩ là mình sẽ ghét không?" Shane đáp tỉnh bơ.

Ilya bật cười và hôn lên đỉnh đầu cậu. "Đi ngủ thôi."

"Mới 4h chiều."

"Đúng nhưng khi anh xử xong em thì cũng đến giờ đi ngủ rồi."

"Hứa đó nha."

Ilya nắm tay Shane và kéo cậu vào nhà. Anh cầm theo ly vodka bằng tay kia uống dở thì phí. "Và ngày mai, anh sẽ giữ em trên giường cả ngày."

"Cả ngày luôn hả?"

"Ừ—mang chai vào nhé?—và có khi ngày mốt nữa."

"Hai tuần luôn?"

Ilya nhún vai. "Anh có thể ở lại lâu hơn chút."

Shane đặt chai vodka lên quầy bếp. "Thật không?"

"Một chút. Nếu em muốn."

"Cũng phải nói thật... còn vài người Nga nóng bỏng nữa sắp đến ở cùng em vài tuần..."

Ilya há hốc. "Shane Hollander! Em chưa bao giờ nói với anh rằng anh nóng bỏng cả!"

Shane nhíu mày. "Em chưa?"

"Chưa. Nếu có là anh đã nhớ rồi."

"Ờ thì... rõ ràng là anh nóng bỏng mà. Kiểu nóng đến mức em không tin nổi là mình được hôn anh ấy."

"Lên lầu đi. Em kể cho anh nghe về Ottawa. Và... lo cho anh cái này, anh sắp chết rồi."

Shane vụt chạy qua anh, lao lên cầu thang. "Chỉ khi anh thắng em!"

Ilya bật cười lớn. "Chơi thì chơi, Hollander!"