Phần ngoại truyện của "Alpha He Will Be"

Chapter 1: Hope

಄

"Even miracles take a little time." — Fairy Godmother, Cinderella

"Ngay cả những điều kỳ diệu cũng cần một chút thời gian."

಄

Bị đánh thức bởi những tiếng chim hót líu lo và tiếng trò chuyện rôm rả của người dân địa phương, Vương tử Lucerys trở mình nán lại trên giường. Một bàn tay nhẹ nhàng vuốt ve những lọn tóc xoăn sẫm màu của cậu thay cho lời chào buổi sáng.

"Tóc em rối bù lên hết rồi kìa."

Mỉm cười rạng rỡ, Aemond quả là một khung cảnh đầy sức sống để chiêm ngưỡng. Con mắt màu tím của vị alpha lấp lánh sự dịu dàng hơn mọi khi, và làn da hằn lên những nếp nhăn nhỏ hệt như những cánh hoa hồng. Đã vận sẵn một bộ trang phục đen tuyền, vị alpha cúi người xuống, trông vô cùng mãn nguyện.

Lucerys ngáp dài. "Hãy trách tạo hóa vì những thứ không thể thuần phục được đi." Tấm chăn của cậu tuột xuống, để lộ làn da trần trụi điểm xuyết những vết cắn yêu.

"Anh thà tự trách bản thân mình còn hơn." Aemond tinh nghịch vò rối mái tóc cậu, khiến những lọn tóc dựng đứng cả lên. "Anh rất tự hào về thành quả của mình đấy."

"Tất nhiên là thế rồi." Lucerys vò lại mái tóc bạch kim để trả đũa, dẫn đến một màn trêu đùa thân mật trên giường. Vật lộn và đụng chạm, cặp đôi đang đùa giỡn nhanh chóng chìm đắm vào những nụ hôn.

"Đặc biệt nhạy cảm, phải không nào?" Vị vương tử lớn tuổi hơn trêu chọc cứ như thể anh không phải là thủ phạm chính vậy. Bàn tay vị alpha đầy tính chiếm hữu trượt dài dọc theo những vết cắn từ cổ xuống tận rốn cậu.

Một mùi hương thoảng lướt qua trong không khí, ngửi vô cùng dễ chịu và đánh thức vị giác. "Thực ra thì, em đặc biệt đang rất đói. Có mùi gì đó thơm quá." Lucerys bỗng cảm thấy cồn cào ruột gan. "Có lẽ chúng ta có thể xuống phòng ăn của quán trọ dùng bữa cùng những người lính của mình."

"Anh luôn luôn hứng thú với hương chanh và máu hơn."

"Thật kinh tởm," Lucerys bật cười khúc khích, "nhưng em đang nói đến đồ ăn thật cơ." Cậu bắt đầu ngồi dậy, và hất tung tấm chăn ra.

"Khoan đã," Aemond nói, đẩy cậu nằm xuống lại, "trà thụ thai của em. Em cần phải uống nó trước khi ăn."

"Em chắc là mấy cô hầu gái-"

"Anh đã xuống lầu từ trước, và chuẩn bị sẵn cho em rồi." Đứng thẳng lên, vị alpha rời khỏi giường và bưng một chiếc khay từ giữa phòng tới. Trên đó có những chiếc cốc hình vỏ trứng, củ cải đường, và vài chiếc bánh quy phủ bột. "Anh có hai cốc cho em uống ngay bây giờ đây."

"Em còn khó nuốt trôi nổi một cốc nữa là." Lucerys miễn cưỡng cầm lấy một cốc, và nhấp một ngụm. Trà ngửi rất thơm, nhưng vị thì hơi kinh tởm. "Em sẽ uống cốc thứ hai sau khi chúng ta dùng bữa sáng xong."

"Em không nên kéo dài thời gian đâu."

"Cái nóng ở đây làm em mất hết cả cảm giác ngon miệng rồi." Bên ngoài trời đang vô cùng oi bức. Volantis vốn nổi tiếng với khí hậu nóng ẩm rít rát. Vào giữa trưa, cái nóng hầm hập của nó có thể khiến một người đầm đìa mồ hôi.

Aemond thở dài. "Em vừa mới kêu đói xong mà, Luke. Uống cạn cốc trà đi, rồi anh sẽ sai người mang món khác lên, nhưng phải nhanh lên đấy. Cuộc gặp gỡ của chúng ta với một thành viên của hội đồng Triarch ở đây-"

"Có thể sẽ hoàn toàn vô ích."

"Là một trong những việc hệ trọng nhất trong cuộc đời chúng ta đấy," Aemond nói tiếp, bắt đầu càu nhàu. Vị alpha bắt đầu lôi trang phục của họ ra và xem xét. "Có một bát củ cải đường ngâm ngọt trên khay đấy. Cứ ăn thử đi, rồi chúng ta sẽ khởi hành ngay."

"Aemond, nếu anh muốn ăn món gì đó lót dạ hơn-"

"Anh ăn rồi."

Lặng lẽ, Lucerys vục thìa vào bát, ngấu nghiến những miếng củ cải đường. Chúng có vị béo ngậy, đậm đà, và là một món ngon phổ biến của người dân Volantis. Cậu cũng gặm nhấm vài chiếc bánh quy, và cố tình phớt lờ nụ cười nhếch mép ranh mãnh của Aemond.

"Luke, vì sáng nay chúng ta sẽ đi vào khu vực Bức Tường Đen, nên tốt nhất là hãy ăn mặc cho phù hợp. Anh có mang theo những trang phục tương tự như phong cách của các lãnh chúa ở đây."

Lucerys khịt mũi. "Bọn họ là một lũ thích phô trương."

Là thành phố lâu đời nhất trong số các Thành phố Tự do, tầng lớp quý tộc ở Volantis đều là những kẻ kiêu ngạo, hợm hĩnh. Vỗ ngực tự xưng là hậu duệ của Valyria, bọn họ bị ám ảnh bởi dòng máu thuần chủng và luôn tuyên bố mình là những người thừa kế được lựa chọn để cai trị thế giới văn minh. Mặc dù nhiều kẻ không mấy bận tâm đến Kẻ Chinh Phạt, Aegon Targaryen, nhưng họ đã luôn nồng nhiệt chào đón nhiều người nhà Targaryen trong suốt những năm qua.

"Anh thích em mặc màu đỏ hơn," Aemond quả quyết, "nhưng ở đây người ta thờ phụng Thần Ánh Sáng và anh không muốn ai đó nhầm lẫn chúng ta với lũ tà giáo. Chiếc áo chẽn màu vàng kim này sẽ làm tôn lên đôi mắt của em, và có thể đeo thêm vài chiếc vòng tay nữa."

"Ưm, thế còn quần thì sao?" Những nam omega thường hay thay đổi qua lại giữa việc mặc quần và mặc váy. Lucerys thì sẽ không bao giờ có chuyện mặc váy.

Aemond đảo mắt. "Omegas ở Volantis không mặc quần. Dù sao thì chiếc áo chẽn này cũng sẽ che kín chân em mà. Anh đã đặt làm hai chiếc vòng cài đầu cho cả hai chúng ta. Chúng sẽ thể hiện thân phận hoàng gia của chúng ta." Đứng dậy, Lucerys quan sát chúng trên bàn với vẻ e ngại. Những chiếc vòng cài đầu rất mỏng manh, được đính ngọc ruby cùng những họa tiết thiết kế bằng vàng kim.

"Chúng ta chưa bao giờ công khai thân phận của mình một cách lộ liễu như vậy," Lucerys nói, cầm một chiếc lên. "Chuyện đó bây giờ thực sự quan trọng đến thế sao?" Trong những chuyến hành trình của họ, sự bí mật luôn là điều được đặt lên hàng đầu để tránh rước họa vào thân. Những con rồng của họ thường ẩn mình trên những tầng mây, hoặc hạ cánh ở những nơi cách xa điểm đến thực sự.

"Chuyện đó rất quan trọng." Luke bắt đầu khoác chiếc áo chẽn bằng lụa lên người, và Aemond giúp cậu một tay. Vị alpha không bao giờ muốn để người hầu làm việc này. "Volantis có rất nhiều phân loại dành cho nô lệ của họ. Với diện mạo và thân phận omega của em, bọn chúng có thể sẽ đánh đồng em cũng là một nô lệ. Anh sẽ không bao giờ cho phép điều đó xảy ra. Chúng ta là những Vương tử nhà Targaryen, những người được ban phước bởi các Cựu Thần của Valyria."

"Và em từng cứ ngỡ là phu quân của em có đức tin vào Thất Diện Thần chứ. Em có nên viết cho Alicent một bức thư bày tỏ sự lo lắng không nhỉ?" Bà ta có lẽ sẽ thiêu rụi bất cứ bức thư nào từ cậu gửi tới mất.

"Tất cả các vị Thần đều ban phước cho chúng ta. Hơn nữa, mẹ anh sẽ chỉ đổ lỗi cho em vì sự tha hóa đó thôi." Aemond nhẹ nhàng đeo một sợi dây chuyền lên cổ cậu, và ngay sau đó là chiếc vòng cài đầu.

Lucerys lấy ra một dải ruy băng màu đen. "Thứ này sẽ trông rất đẹp khi được buộc lên tóc anh đấy." Dải ruy băng tuy được làm từ chất liệu tốt, nhưng những đường chỉ may lại vô cùng vụng về. Aemond cười khẩy, hếch mũi lên đầy kiêu ngạo.

"Không."

"Omega của anh tự tay may nó đấy."

"Đó chính xác là vấn đề đấy. Anh sẽ trông chẳng khác nào một tên ngốc bần hàn, khi diện lên người cái tuyệt tác kinh khủng nhất trần đời này. Anh sẽ không bao giờ-"

"Chà, có lẽ em không cần uống đến cốc trà thứ hai đâu."

Khi Lucerys sửa soạn xong, cặp đôi xuống lầu nhập hội cùng vài người lính của mình. Những đôi bốt gót đen tone sur tone của họ phối cực kỳ ăn ý với những dải ruy băng được khâu vá vụng về đang hiện diện trên mái tóc nâu sẫm và bạch kim lai bạc. Giành được chiến thắng lẫy lừng, cậu vui vẻ nhâm nhi nốt những ngụm cuối cùng của cốc trà thứ hai.

-

Chiếc áo chẽn thực sự mang lại một sự giải thoát vô cùng to lớn cho Vương tử Lucerys. Nó mỏng nhẹ, thoáng mát, và cực kỳ phù hợp với kiểu thời tiết vô cùng nóng bức này. Họ đã chọn một quán trọ nằm gần bến cảng chính, nơi không khí có phần dễ chịu hơn một chút. Càng tiến sâu vào bên trong Volantis, đồng nghĩa với việc phải chịu đựng mùi hôi thối nồng nặc đặc trưng của thành phố này.

"Giới quý tộc ở đây không bao giờ chạm chân xuống mặt đất đâu." Trên những con phố, Vương tử Aemond càu nhàu về những con đường đông đúc, nhộn nhịp. "Có lẽ chúng ta sẽ phải thuê một chiếc kiệu hay cáng thôi."

"Em sẽ cưỡi một con voi," Lucerys nhoẻn miệng cười. Tuy không tráng lệ và oai phong như loài rồng, nhưng voi cũng là một loài sinh vật khổng lồ, đã được thuần hóa. Những chiếc vòi dài của chúng ve vẩy gạt đi những cành cây, và dẹp đường cho chủ nhân của chúng.

"Anh không tin tưởng lũ đó đâu," Aemond lý luận. "Bọn chúng có thể sẽ vô tình nghiền nát chúng ta, hoặc những người xung quanh mất." Khi một người hầu dắt một con voi đến, Lucerys lập tức trèo lên. Thân hình màu xám của nó to lớn và sần sùi, với đôi mắt nhỏ xíu. Aemond thì cưỡi một con chiến mã màu xám của riêng mình.

Đeo những chiếc vòng cài đầu, vài người dân địa phương đã chú ý đến họ. Chẳng biết họ có nhận ra thân phận hoàng gia của cặp đôi hay không, nhưng lũ trẻ con chạy ùa qua và vẫy tay chào đon đả. Nhiều lính gác đi vòng quanh bảo vệ các vị vương tử, dẫn đầu bởi Ser Addam. Họ đi qua những khu chợ sầm uất và những quảng trường rộng lớn. Những tư tế của R'hllor, Thần Ánh Sáng, đang tụng kinh và ca hát khắp nơi. Một gã tư tế múa may một thanh kiếm bốc lửa, khiến những người xem không khỏi trầm trồ kinh ngạc.

Những người chủ tiệm bày bán đủ loại hàng hóa từ bình dân cho đến những thứ quý giá giả mạo. Tại các quầy hàng, nào là những lọ thuốc lấp lánh, những con vật nhỏ bé, những xấp vải nhuộm đủ màu, những chiếc bình được sơn phết cầu kỳ, những chiếc lược sừng bằng gỗ mun, và cả những bức tượng thần bằng ngà voi để thờ cúng. Một bức tượng nhỏ của Thiếu Nữ sở hữu đôi mắt được nạm vàng kim lấp lánh. Một biển người với mái tóc màu vàng rực rỡ lấp đầy cả khu vực.

"Trứng của những sinh vật vĩ đại đây," một gã thương nhân cao giọng rao bán. "Trứng của quái vật biển, người cá, và cả sói tuyết!"

Aemond cười phá lên. "Sói tuyết làm sao mà nở ra từ một quả trứng được chứ. Thật lố bịch."

"Anh đã bao giờ tận mắt nhìn thấy một con chưa?" Lucerys nhếch mép cười. "Biết đâu một vài loài lại nở từ trứng thì sao." Gã thương nhân tinh mắt nhận ra họ đang nhìn về phía mình.

"Trứng rồng đây! Tôi có trứng rồng đây!"

"Anh nên thực thi công lý," Aemond nghiến răng, "vì những lời dối trá trắng trợn như vậy."

"Aemond," Lucerys rên rỉ than vãn. "Bình tĩnh đi nào, đâu có ai tin lời lão ta đâu." Vài kẻ ngu ngốc lại thực sự tin lời lão, vung tiền mua sạch đống hàng hóa. Một tên trộm nhí nhanh nhẹn thó ngay một quả trứng nhỏ khi gã thương nhân vừa quay mặt đi chỗ khác. Lucerys thầm hy vọng một ngày nào đó một con quái vật biển thực sự sẽ nở ra từ quả trứng đó.

Hàng trăm nô lệ đang cặm cụi làm việc, hoàn thành đủ thứ nhiệm vụ khác nhau. Những kẻ với hình xăm giọt nước mắt trên má di chuyển với những dáng điệu đầy khêu gợi, cố gắng thu hút sự chú ý của các vị vương tử. Những gã đàn ông với hình xăm con ruồi thì đang dọn dẹp phân voi và những đống rác rưởi bẩn thỉu trên những con đường lát đá cuội. Những người với hình xăm ngọn lửa trên má thì tự hào đứng gác trước một ngôi đền đồ sộ.

Ngôi đền của Thần Ánh Sáng sừng sững uy nghi cao lớn như một ngọn núi. Được chống đỡ bởi hàng tá những cây cột, những ngọn tháp, và những mái vòm, đó là một công trình kiến trúc khổng lồ mang cả vẻ đẹp tráng lệ lẫn sự kỳ bí đáng sợ. Hệt như những mảng màu của buổi hoàng hôn, sắc đỏ, vàng, và vàng kim hòa quyện vào nhau, lấp lánh rực rỡ. Mặc dù Lucerys không mấy hứng thú với tôn giáo này, cậu vẫn muốn liếc nhìn vào bên trong. Tuy nhiên, đích đến thực sự của họ đã ở ngay trước mắt. Bức Tường Đen.

Những nô lệ với hình xăm ngọc bích sọc vằn hổ đứng canh gác ở phía trước, chỉ cho phép một số ít người bước vào. Khi họ tiến lại gần, những gã lính gác lùi sang hai bên, mở toang vài cánh cổng lớn. Mặc dù phần lớn Volantis trông có vẻ rất trù phú, nhưng thành phố này cũng bẩn thỉu và tồi tàn chẳng kém gì Flea Bottom. Chỉ là người dân ở đây biết cách che đậy nó khéo léo hơn mà thôi. Tuy nhiên, khu vực bên trong Bức Tường Đen lại là một thế giới hoàn toàn khác biệt.

Bên trong những bức tường đen cao tới hai trăm thước Anh, những cung điện tráng lệ với những bức tường được tráng men và những ô cửa kính rực rỡ màu sắc hiện ra, lộng lẫy vượt xa mọi sự tưởng tượng. Những khu vườn thậm chí còn quy mô hơn cả ở King's Landing, trồng đủ các loại hoa với muôn vàn màu sắc và hình dáng. Cái mùi hôi thối khét tiếng của Volantis dần tan biến, nhường chỗ cho một hương thơm ngào ngạt và ngọt ngào.

Giới quý tộc với trang phục hoàn hảo, chỉnh chu sở hữu những mái tóc màu bạch kim lai bạc, trắng toát, và vàng rực. Đôi mắt màu tím của họ lấp lánh rạng rỡ như những viên ngọc quý, và họ cười đùa với một phong thái vô lo vô nghĩ. Chỉ những kẻ mang trong mình dòng máu Cựu Valyria mới được quyền cư ngụ tại đây. Những bức tượng của các vị Thần rồng đứng sừng sững giữa những khoảng sân rộng lớn.

"Nơi này là thật sao," Lucerys thốt lên, bỗng cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Nơi này sạch sẽ hơn Oldtown rất nhiều, sạch hơn bất cứ nơi nào cậu từng đặt chân đến. Aemond cũng cố giấu đi sự ngạc nhiên của mình, nhưng rõ ràng là vị alpha cũng vô cùng ấn tượng.

"Nơi này được xây dựng bởi Đế quốc Valyria," Aemond giải thích, vừa nói vừa tiến về phía trước. "Là trái tim của Volantis, không một ai được phép bước vào nếu không có thiệp mời." Anh ấy chính là người đã lấy được tấm thiệp mời cho họ.

"Làm sao anh có được nó vậy?" Lucerys thừa biết phu quân của mình chẳng bao giờ nề hà gì việc sử dụng các biện pháp đe dọa. "Nhờ Vhagar sao?"

"Không thô lỗ đến mức đó đâu."

Những nô lệ khiêng kiệu vội vã chạy đến. Để tránh việc phải chạm chân xuống mặt đường lát đá dát vàng, cả hai người cùng trèo lên một chiếc kiệu. Ser Addam, người lính gác duy nhất được phép đi theo vào trong, bắt đầu cằn nhằn khi đám nô lệ cũng định ép anh ta lên một chiếc kiệu.

"Nếu một người đàn ông có đôi chân khỏe mạnh," Addam nhăn nhó, "hãy để anh ta tự bước đi."

"Tôi đồng ý." Lucerys định bước xuống, nhưng một tên nô lệ bỗng dưng bật khóc nức nở. Cậu chẳng thể hiểu nổi những từ ngữ ngoại quốc đang van nài mình là gì.

"Đó là phong tục ở đây mà, Luke." Aemond kéo cậu ngồi lại xuống, thoải mái duỗi dài đôi chân của mình. "Chúng ta sắp đến nơi rồi." Thế là họ đành bỏ mặc Addam tội nghiệp lại phía sau.

"Chúng ta đang bị đám nô lệ khiêng đi đấy, Aemond." Chế độ nô lệ đã bị bãi bỏ hoàn toàn ở Westeros.

"Hầu hết các Thành phố Tự do đều có nô lệ mà."

"Bọn họ thực sự không được đặt tên cho đúng với bản chất chút nào."

Cặp đôi được đưa vào bên trong một cung điện vô cùng tráng lệ, và cuối cùng cũng được phép tự mình bước đi. Sàn nhà lát đá cẩm thạch tỏa ra sắc đỏ rực, với những họa tiết ngọn lửa được chạm khắc tinh xảo bên dưới. Trên những bậc thềm cao, ngự trên một chiếc ghế giống hệt một ngai vàng, một người đàn ông ngồi đó đầy kiêu hãnh, với một thân hình đồ sộ. Một tên nô lệ dõng dạc xướng tên.

"Một trong những thành viên của Triarch, Tymion Maegyr, con voi vĩ đại!"

Tymion là một lão già béo tốt, hồng hào một cách khá hấp dẫn, được vây quanh bởi những nam nô lệ đang đút cho lão những loại trái cây mọng nước. Trên hai cánh tay lão đeo đầy những chiếc vòng vàng kim, đủ để mua đứt cả một hạm đội. Đôi mắt màu tím với bọng mắt nặng trĩu nhìn xuống họ, lộ rõ vẻ chẳng mấy ấn tượng.

Bên cạnh lão, một bé gái, trạc chừng không quá bảy tuổi, đang ngồi trên một chiếc ghế dài trải đầy nệm êm do những gã thanh niên khiêng. Mái tóc của con bé mang một màu trắng nhợt nhạt.

"Vương tử Aemond Targaryen, và omega của ngài, Vương tử Lucerys Targaryen!"

Đứa trẻ, sủi bọt phấn khích, bỏ qua mọi lễ nghi phép tắc, chạy thẳng về phía Aemond. "Ngài cưỡi một con rồng! Tôi phải xem nó, ngay bây giờ!" Cô bé hư hỏng giậm chân thình thịch xuống sàn, khiến vài tên nô lệ giật thót mình.

"Saera!" Tymion quát lên, bắt đầu thở hồng hộc. "Xin hãy thứ lỗi cho đứa cháu gái của ta. Con bé chưa quen với việc tiếp xúc với người ngoại quốc, đặc biệt là những người thuộc dòng dõi hoàng gia." Lão liếc nhìn Lucerys bằng một ánh mắt kỳ lạ, có lẽ là đang đánh giá màu tóc và màu mắt của cậu.

Aemond bước lên phía trước, phớt lờ đứa trẻ. "Chúng tôi vô cùng vinh hạnh khi nhận được lời mời của ngài, Lãnh chúa Tymion. Thật hiếm khi một thành viên của Triarch lại rộng cửa chào đón những người đến từ Westeros."

"Đúng, tất nhiên rồi," Tymion đồng tình, phồng cái cổ nọng lên đầy tự mãn. "Khi Myr, Lys và Tyrosh liên kết lại tạo ra cái liên minh ngu ngốc đó, và tự xưng là Triarchy, điều đó đã chọc giận rất nhiều người ở Volantis. Chỉ có duy nhất một Triarch đích thực, và chúng ta ngự trị ở đây, tại thành phố vĩ đại nhất này!" Đôi gò má của lão ửng lên màu hồng phấn. "Khi biết được cái liên minh rách nát đó đã bị đè bẹp ở Westeros bởi Gia tộc Targaryen, ta cảm thấy cực kỳ hài lòng."

"Chúng tôi rất vui vì những nỗ lực của mình đã làm hài lòng ngài." Aemond nói năng vô cùng nhã nhặn, lịch sự hơn hẳn bình thường, khiến Lucerys phải nhướng mày ngạc nhiên.

"Tên tôi là Saera," đứa trẻ nói, vẫy tay gọi Aemond. "Tôi được đặt tên theo một vị công chúa mà ông bà tôi từng quen biết." Con bé được đặt tên theo một ả điếm bị ruồng bỏ.

"Công chúa Saera Targaryen," Lucerys cất lời, cúi người xuống. "Người con thứ chín của Vua Jaehaerys Targaryen và Vương hậu Alysanne Targaryen. Bà ấy là một tuyệt sắc giai nhân. Chắc chắn sau này cô bé cũng sẽ trở thành một mỹ nhân như vậy đấy." Saera khoanh tay trước ngực, tỏ vẻ khó chịu vì Lucerys là người lên tiếng.

"Hứ."

Cậu thử đổi một cách tiếp cận khác. "Ta cũng cưỡi một con rồng đấy, tên của nó là Arrax."

"Arrax!" Mắt con bé mở to tròn. "Đó là vị vua của các vị Thần! Anh cũng cưỡi một con rồng sao?"

"Trật tự đi Saera!" Đám nô lệ lập tức bế thốc cô bé đặt lại lên chiếc ghế dài theo lệnh của Tymion. "Con bé này chẳng chịu nghe lời ai cả, sau này chắc chắn sẽ là một alpha thôi."

Aemond trừng mắt nhìn. "Tất nhiên rồi, nhưng chúng ta cần phải thảo luận về những... bức thư của ta. Đó là lý do chúng tôi đến đây." Tymion nghiêm nghị gật đầu, vẫy tay đuổi tất cả mọi người ra ngoài, chỉ giữ lại hai người bọn họ. Khi thở hắt ra, một mùi hương ngọt ngào lan tỏa. Mùi bơ và bánh nướng.

"Ngài là một omega," Lucerys há hốc mồm kinh ngạc, hít ngửi mùi hương đó. Là một thành viên của Triarch, đó là một vị trí thường chỉ dành riêng cho các alpha. Điều đó đáng lý ra là không thể, thế nhưng vị omega kiêu ngạo này lại càng tỏ ra tự đắc hơn.

"Ngài khó có thể là người đầu tiên," Tymion nhe răng cười, "che giấu giới tính thật của mình. Tất nhiên là, bây giờ ai cũng biết sự thật rồi, nhưng vào những ngày xưa cũ, chuyện đó khó khăn hơn rất nhiều. Ngay cả khi được coi là những người văn minh nhất, thì những người dân Volantis vẫn luôn mắc kẹt trong những định kiến bảo thủ của họ. Ta đã tái đắc cử hai lần rồi. Phái Voi đang dần chiếm ưu thế trước phái Hổ, bởi vì chúng ta khao khát sự tiến bộ trong khi bọn chúng lại bấu víu vào truyền thống."

"Ngoại trừ việc duy trì chế độ nô lệ," Lucerys cự nự.

Tymion cười phá lên. "Ha! Ta sẽ không đời nào để một vị vương tử dạy cho ta bài học về sự khiêm nhường đâu, cho dù ngài có là một người lừng danh đến đâu đi chăng nữa. Nhưng ngài đến đây không phải để tranh cãi về những vấn đề như vậy."

"Xin thứ lỗi cho chúng tôi," Aemond nói, huých nhẹ khuỷu tay vào người Lucerys. "Chúng tôi không hề có ý xúc phạm."

"Không sao cả, ta hiểu những omega của Westeros có thể mỏng manh và nhạy cảm đến mức nào mà. Ta đã dành trọn hai thập kỷ sử dụng thuốc ức chế, và đã vô cùng chật vật trong việc sinh con đẻ cái. Nhưng chà, đứa cháu gái của ta chính là minh chứng sống cho sự thành công của ta, vậy nên hãy lắng nghe đây."

"Chúng tôi sẽ chăm chú lắng nghe."

"Những nguyên liệu này vô cùng quý hiếm. Cây trinh nữ, cỏ thi, cây bạch tiễn, vỏ cây xích đồng nam từ vùng Asabhad-"

"Chúng tôi đã được khuyên dùng những thứ đó ở Qarth rồi," Aemond ngắt lời. "Em ấy vẫn luôn pha trộn chúng vào ly trà buổi sáng của mình."

"Vùng Yi Ti luôn vô cùng bí mật về mọi thứ." Tymion càu nhàu, đảo mắt. "Những thầy lang ở Jinqi hiếm khi chịu tiết lộ toàn bộ phương thuốc của họ. Với tư cách là một nhân vật có tầm ảnh hưởng, những người bạn của ta đã gửi đến thành phần cuối cùng để hoàn toàn thanh tẩy cơ thể ta. Vương tử Lucerys mới chỉ sử dụng thảo dược trong một khoảng thời gian ngắn hơn rất nhiều, nên phương thuốc này chắc chắn sẽ đặc biệt hiệu quả với ngài ấy. Cỏ ba lá đỏ chính là phương thức thanh tẩy tinh khiết nhất."

Niềm hy vọng chợt bừng nở trong trái tim Lucerys. Nở nụ cười đầu tiên kể từ khi đặt chân đến đây, Lucerys khẽ gật đầu duyên dáng, và Aemond bồn chồn đặt một tay lên lưng cậu.

"Chưa bao giờ có ai nhắc đến cỏ ba lá đỏ cả," Aemond lầm bầm. "Ngay cả những omega ở Qarth cũng vậy. Điều đó giải thích lý do tại sao rất nhiều người đã không thể thụ thai thành công." Vì tự do và địa vị, họ đã tình nguyện hủy hoại cơ thể mình bằng những loại thảo dược có tác dụng vĩnh viễn.

"Chà, bây giờ thì hai vị đã biết rồi đấy." Tymion rung một chiếc chuông vàng nhỏ xíu. "Chúng ta phải ăn mừng thôi. Không mấy khi có những kỵ sĩ rồng đến thăm nhà ta. Saera của ta đang thực sự vô cùng phấn khích. Hai ngài sẽ ở lại đây, trong chính ngôi nhà của ta, bất cứ nơi nào khác đều không xứng tầm."

Đám nô lệ tiến vào và xúm lại hầu hạ chủ nhân của mình. "Chúng tôi có thể tìm mua Cỏ ba lá đỏ ở đâu khác nữa?" Lucerys cần phải biết điều này. "Ngài vẫn còn giữ một ít chứ?" Ngay cả khi có rồng, việc hành trình đến Yi Ti vẫn sẽ là một thử thách gian nan nếu không có sự chuẩn bị kỹ lưỡng. Bọn họ vẫn còn những trách nhiệm phải gánh vác ở Dragonstone.

"Tất nhiên rồi. Nó sẽ được sắc mới và mang ra cho ngài ngay lập tức."

Aemond kính cẩn cúi chào. "Chúng tôi rất sẵn lòng tham gia bữa tiệc ăn mừng và chia vui cùng ngài."

Trong một khu vườn ngập tràn hoa lá, một chiếc bàn bằng pha lê lấp lánh tỏa sáng một cách tinh xảo. Rượu vang đỏ ngọt ngào tuôn chảy không dứt, và Lucerys uống một cách thỏa thích. Những khay vàng đựng đầy thịt nướng, bánh mì sữa nhúng bơ, trái cây ngâm rượu và những củ cải đường ngọt lịm nhất được mang ra. Mặc dù chỉ có bốn người ngồi quanh bàn, nhưng quy mô của bữa tiệc đủ để thết đãi hàng chục thực khách.

Cô bé Saera húp xì xụp món súp cà rốt và hành tây. Tymion thì đánh chén những chiếc bánh ngọt phủ đường, liên tục mút mát những ngón tay bóng nhẫy vì dính đầy mật. Aemond thì đánh hơi đầy nghi hoặc và gảy gảy một đĩa cá om. Chỉ khi rắc thêm hạt lanh vào, vị alpha mới bắt đầu chịu ăn. Ở một chiếc ghế dài gần đó, Addam đang ngấu nghiến món cá trích ngâm chua.

Nấp sau một cây cột, Lucerys lén lút chia sẻ phần ăn của mình với vài người nô lệ. Những nô lệ omega thì vô cùng sợ hãi, nhưng những đứa con của họ lại sung sướng đón nhận những phần thịt ngọt và củ cải đường. Một Tymion đang tỏ ra khó chịu nhưng vẫn vờ như không hề hay biết chuyện gì đang xảy ra.

Mùi hương thoang thoảng của những bông bách hợp xanh lam mong manh, cúc ngải vàng, hoa hồng phấn, hoa hướng dương vàng rực, và hoa tulip tím hòa quyện trong bầu không khí êm đềm. Ngồi xuống lại vị trí cũ, Lucerys hít một hơi thật sâu vào mái tóc Aemond, để cho mùi hương của anh vây hãm lấy cậu. Mùi da thuộc và khói nhẹ nhàng hòa quyện cùng mùi chanh và máu.

"Mặt em đang đổi sắc kìa." Aemond đặt một nụ hôn lên đôi má ửng hồng của cậu.

"Có quá nhiều mùi hương, có lẽ em đang bị quá tải mùi mất rồi."

Một nữ ca sĩ hát rong cất tiếng huýt sáo và ngân nga bằng một chất giọng ngọt ngào tựa như Thiếu Nữ.

"Lãnh chúa Tymion," Aemond mở lời. "Ngài vẫn chưa hề nhắc đến bất kỳ người họ hàng nào khác ngoài Saera."

"Alpha của ta và con trai ta đã qua đời từ rất lâu rồi." Tymion cụp mắt buồn bã. "Ta đã tự tay nuôi nấng Saera như chính con đẻ của mình. Mẹ của con bé, chà, điều đó chẳng còn quan trọng nữa." Một cô nô lệ xinh đẹp dâng thêm rượu cho lão. Cô khẽ đưa ánh mắt dịu dàng nhìn Saera, đứa trẻ lúc này đang thô lỗ ném phăng một cái bát đi.

"Cháu không ăn nữa đâu!" Con bé rên rỉ than vãn, đá hai chân loạn xạ. "Và cháu vẫn muốn được nhìn thấy vị Thần Arrax!" Cô bé bĩu môi hờn dỗi nhìn Lucerys.

"Rồng," Aemond sửa lời, nhoài người về phía trước, "nếu cô bé đang tìm kiếm một vị Thần trong số các loài rồng, thì Vhagar vượt trội hơn tất thảy." Đôi mắt màu tím của con bé sáng bừng lên, cuối cùng cũng nhận được sự chú ý từ vị alpha. Cô bé lập tức chộp lấy cánh tay hắn.

"Saera!" Tymion định vung tay hất con bé ra. "Không được đụng vào ngài ấy!"

"Vhagar là nữ thần Chiến tranh!"

"Một cái tên rất phù hợp." Aemond nhẹ nhàng đẩy con bé ra. "Cô bé này rất am hiểu lịch sử đấy."

Tymion mỉm cười mãn nguyện. "Bên trong những bức tường này, chúng ta luôn tự hào về tôn giáo cổ xưa ở đây. Ta vô cùng chán ghét cái giáo phái sùng bái màu đỏ ở ngoài kia. Chẳng có gì ngạc nhiên khi rất nhiều người nhà Targaryen lại đặt tên rồng của họ theo tên của các vị Thần ở Cựu Valyria. Có lẽ đứa con đầu lòng của hai vị cũng nên được đặt tên như vậy."

"Em khá thích cái tên Aegarax và Gaelithox đấy," Lucerys trêu chọc. Cậu chỉ đang nói đùa, nhưng Tymion và Saera lại nghiêm túc gật đầu đồng tình. Thực tâm cậu cực kỳ ghét mấy cái tên đó. Cô nô lệ xinh đẹp lại đi ngang qua, và cậu để ý thấy cô ta đang rót đầy cốc cho Aemond.

"Ta hiểu rồi," Tymion buông lời bình luận, nhe răng cười nhìn Lucerys, "rằng cô ả đã lọt vào mắt xanh của ngài rồi. Cô ta sẽ phục vụ trong phòng ngủ của ngài nếu ngài muốn. Dù có địa vị như vậy, nhưng ta cũng có chung gu thưởng thức. Là những nam omega, chúng ta luôn mang trong mình những bản năng nhục dục."

"Tôi không hứng thú đâu." Lucerys đỏ mặt ngượng ngùng. Trái với sự ghen tuông thường thấy, Aemond lại đang nhếch mép cười.

"Lucerys là một người khá thích sự mạo hiểm." Phu quân của cậu bắt đầu vuốt ve cổ tay cậu. "Em ấy vẫn luôn ao ước có được một Visenya bé nhỏ, xinh đẹp cho riêng mình."

"Thay vào đó em lại có được anh," Lucerys hùa theo, đáp trả lời trêu ghẹo. "Visenya của em chắc chắn sẽ biết cách quan tâm đến những nhu cầu của em hơn nhiều." Cậu luồn một tay vào giữa hai đùi mình. "Cô ấy chắc chắn sẽ nhận ra rằng em đang cần được chăm sóc đặc biệt trong phòng ngủ của mình từ sớm hơn rồi."

"Có lẽ anh nên đi tìm cô ấy cho em nhé, phu quân."

"Được thế thì còn gì bằng."

"Thật không may," Aemond nói, bỗng nhiên thay đổi thái độ, "Tôi không hề có hứng thú với lũ nô lệ." Hắn cau mày nhìn họ. "Trừ phi, em muốn thử một cảm giác mới lạ." Lucerys ngừng hẳn mọi động tác.

"Em chỉ nói đùa thôi mà," Lucerys cố gắng thanh minh, giấu đi một cái cau mày. Cậu không phải là người dễ nổi cơn ghen. Tuy nhiên, vị alpha có vẻ đã bình tâm hơn một chút, bình thản ngân nga một giai điệu. Một người nô lệ lớn tuổi hơn mang đến cho họ một ấm trà.

Tymion vỗ tay sung sướng. "Nó đây rồi, ngọn nguồn của sự thanh tẩy và thụ thai." Trà có màu đỏ, vẫn còn nóng hổi, và không hề có mùi vị gì, với những cánh hoa li ti bên trong. Lucerys vội vã tu ừng ực, miệng tứa nước bọt vì hương vị của nó. "Hãy cho nó một chút thời gian để ngấm vào cơ thể, cứ bình tâm nhé."

Bọn họ dành cả ngày hôm đó ở đây, thong dong khám phá cung điện. Saera thỉnh thoảng lại bám đuôi theo sau, thao thao bất tuyệt những sự thật về Cựu Valyria mà Aemond lại tỏ ra khá thích thú. Khi chỉ còn lại một mình, Lucerys tình cờ tìm thấy một cái ao nhỏ với những con thiên nga. Bọn chúng tự hào đắm mình trong cái nóng dìu dịu, thỏa thuê ngâm mình dưới làn nước mát lạnh. Khi cậu thử xua đuổi một con, nó vội rụt cái cổ dài, ướt sũng của mình lại, hất văng những giọt nước về phía cậu. Đưa mắt nhìn quanh, cậu liền nhảy luôn xuống ao, tạt nước đáp trả lại nó.

Con chim tức giận bay vút ra xa, tháo chạy một cách đầy duyên dáng. Giữa những đóa cỏ ba lá đỏ, và vẻ đẹp siêu thực của chốn này, Lucerys cảm thấy trong lòng ngập tràn sự bình yên. Bồng bềnh trên mặt nước, cậu mơ màng mường tượng về việc cuộc sống sẽ sớm thay đổi đến nhường nào. Trong suốt ba năm kết hôn, cậu và Aemond đã cùng nhau làm được rất nhiều việc. Bọn họ rong ruổi khắp nơi như những lữ khách, cai quản Dragonstone với tư cách là những vị lãnh chúa, và tham gia vào những trận đấu thương vô thưởng vô phạt dưới danh nghĩa những hiệp sĩ. Chỉ còn duy nhất một điều còn thiếu vắng. Trẻ con. Không hề hay biết về cuộc chiến thụ thai đầy gian nan của họ, gia đình cậu vẫn đinh ninh rằng họ chỉ đang chờ đợi đúng thời điểm.

Tiếng bước chân đã phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng của khu bảo tồn. "Em biết không... anh không nghĩ là mình đã được chiêm ngưỡng em một cách trọn vẹn trong bộ áo chẽn này đâu." Aemond ngồi xuống bên mép hồ, và Lucerys nhẹ nhàng bơi về phía anh.

"Vậy thì hãy chiêm ngưỡng em đi." Cậu rướn người lên, và Aemond nắm lấy sợi dây chuyền của cậu, miết dọc theo những vết cắn bên dưới.

"Được thiết kế một cách thật hoàn hảo." Đôi mắt anh ánh lên sự tôn sùng, mũi anh cọ sát vào làn da cậu đầy yêu chiều. "Anh muốn em luôn nằm gọn trong lòng bàn tay anh, khâu chặt vào trái tim anh, và mãi mãi quấn quýt bên nhau. Anh thực sự rất thưởng thức sự ghen tuông của em đấy."

"Thứ đáng để thưởng thức," Lucerys thở hắt ra, "là cái cách bọn họ cứ chằm chằm nhìn anh, trong khi anh thì lại chỉ đăm đăm nhìn em. Chỉ duy nhất một mình em." Cậu rướn môi mình lại gần hơn. "Cựu Thần có thể sẽ ghé thăm, và Valyria có thể sẽ trỗi dậy từ đống tro tàn, nhưng chúng ta sẽ mãi mãi tồn tại." Thuộc về em. Thuộc về em. Của em.

"Em hiểu anh quá rõ mà." Mùi hương của Aemond ngày một nồng nặc hơn, chưa bao giờ thất bại trong việc cám dỗ cậu. Vị alpha đang dần trở nên hưng phấn. "Bây giờ, chúng ta hãy cùng thử nghiệm loại cỏ ba lá đỏ này xem sao. Anh đang hy vọng sẽ có một cặp sinh đôi đấy."

"Nhỡ đâu nó không có tác dụng thì sao." Nỗi thất vọng sẽ... đau đớn vô cùng đối với cả hai. Có lẽ là đối với Aemond nhiều hơn.

"Sẽ không có chuyện đó đâu, giờ thì lại đây."

Tuân lệnh phu quân, Lucerys vọt ra khỏi ao nước, ôm chầm lấy anh, và trao anh một nụ hôn nồng cháy. Cậu bị xoay người lại và đè ngửa ra, thân nhiệt của cả hai nóng lên gấp bội. Cậu rên rỉ cuồng loạn, chất bôi trơn đã bắt đầu rỉ ra ướt đẫm.

"Anh cần em." Hàm răng và chiếc lưỡi cắn nhẹ, liếm mút, và nút mát vùng cổ của cả hai. Khẽ gầm gừ trong cổ họng, những đụng chạm của Aemond trở nên điên cuồng, mất kiểm soát.

Chiếc áo chẽn bị kéo tuột xuống tận mắt cá chân, ướt sũng nước. Dưới ánh mặt trời, hai nhũ hoa của Lucerys căng cứng lại, da thịt run rẩy trước những ngón tay đang trêu đùa nhịp nhàng. Cậu say sưa đắm chìm vào Aemond hệt như thứ rượu mâm xôi mượt mà nhất, và hé môi để nuốt lấy không khí.

"Anh muốn em." Những ngón tay luồn lách vào bên trong, vặn vẹo và chọc ngoáy. Bật ra một tiếng rên rỉ nghẹn ngào, cậu siết chặt lấy chúng, ngửa cổ ra sau. Mỗi khi chất nhờn tuôn trào, dương vật của cả hai lại co giật liên hồi.

Thở dốc, dương vật của Aemond thế chỗ cho những ngón tay, và hắn ôm chặt lấy khuôn ngực cậu.

"Anh yêu em." Da thịt ấm nóng chạm vào da thịt ấm nóng, thúc mạnh vào sâu tận cùng, họ cùng nhau khiêu vũ một vũ điệu của dục vọng, quấn quýt làm một. Những tiếng nấc vì sung sướng hòa cùng âm nhạc, vang vọng đến tai những kẻ đi ngang qua. Những nụ hoa cương cứng phồng lên, những tiếng gầm gừ bật ra, và đôi môi thì thầm những lời yêu thương.

Vô cùng hòa hợp, họ làm tình bên bờ ao, để cho hai trái tim hòa tan vào nhau. Cả hai cùng cầu nguyện và khao khát một đứa trẻ. Đây sẽ là khoảnh khắc của họ. Chắc chắn phải là như vậy. Sẽ không có chỗ cho sự thất bại.