Vài ngày sau, thế giới lại chao đảo. Khi đang lái xe qua thành phố, Minjeong nhìn thấy một quầy hoa rực rỡ, xinh đẹp. Em ngập ngừng hỏi liệu mình có thể xem được không. Karina, không nói một lời, chiều lòng em và ra hiệu dừng xe.

Minjeong đang ngắm một bó hoa thì một tiếng hét chói tai, khàn khàn vang lên. Em quay lại vừa kịp lúc nhìn thấy cha mình - say xỉn, giận dữ và nồng nặc mùi rượu rẻ tiền - lao về phía mình.

"Đồ khốn!" hắn gầm lên, giơ nắm đấm nặng trịch định đánh em vì đã bỏ mặc hắn với đống nợ nần.

Minjeong nhắm chặt mắt, chuẩn bị tinh thần đón nhận cú đấm mạnh. Nhưng nó không bao giờ xảy ra.

Thay vào đó, một tiếng rắc ghê rợn vang lên. Minjeong mở mắt ra và thấy Karina đang đứng ngay giữa hai người. Cô không hề nao núng, nhưng đầu cô quay ngoắt sang một bên. Một vết bầm tím sẫm màu đã bắt đầu hình thành trên đường viền hàm hoàn hảo của cô, và một giọt máu tươi rỉ ra trên môi dưới.

Minjeong hoảng loạn tột độ. Chị ấy sẽ giết ông ta. Ngay trên đường phố này. Hoặc là mình. Chị ta sẽ giết mình.

Nhưng khi Minjeong nhìn vào khuôn mặt của Karina - nữ tỷ phú xinh đẹp, bất khả xâm phạm đang chảy máu chỉ để bảo vệ em - nỗi kinh hoàng tan biến. Thay vào đó là một cảm giác ấm áp đột ngột, tràn ngập. Đó chính xác là cảm giác mà em đã trải qua hồi trung học khi nhìn thấy đầu gối chảy máu của Karina.

Trước khi vệ sĩ của Karina kịp hạ gục hắn, Minjeong đã hành động. Em vươn tay ra, đôi bàn tay mềm mại, ấm áp nhẹ nhàng ôm lấy khuôn mặt Karina. Ngón tay cái em khẽ lướt trên vết thương đang rỉ máu ở môi. Đôi mắt giận dữ, đen kịt của Karina nhìn chằm chằm vào em, và nữ tỷ phú chết lặng. Cô đã nhìn thấy nó - ánh mắt ấm áp, đầy ấm áp y hệt như Minjeong đã dành cho cô mười năm trước. Ngay lập tức, cơn thịnh nộ muốn giết người biến mất khỏi huyết quản của Karina.

Minjeong lặng lẽ nắm lấy tay Karina và dẫn cô trở lại Maybach.

Trong chiếc xe đang di chuyển êm ái, Minjeong làm ướt một miếng khăn giấy bằng nước đóng chai. Em nghiêng người lại gần, ngửi thấy mùi nước hoa đắt tiền của Karina quyến rũ đến mê hoặc, và nhẹ nhàng chấm máu trên miệng của nữ tỷ phú. Karina không hề nhúc nhích. Cô ngồi im bất động, để Minjeong chạm vào mình, đôi mắt đen dõi theo từng chuyển động của lông mi em.

Khi họ trở về biệt thự, Minjeong lấy hộp cứu thương. Trong lúc em cẩn thận bôi thuốc mỡ lên vết bầm tím, sự im lặng càng trở nên nặng nề. Mong muốn giảm bớt căng thẳng, Minjeong bật ra một tiếng cười gượng gạo, lo lắng.

"Chị sẽ không giết tôi chứ? Vì bố tôi vừa mới đánh chị mà?"

Karina nhìn chằm chằm vào Minjeong, vẻ mặt không thể đoán được. Nhưng đôi mắt cô sâu thẳm, nhìn thẳng vào tâm hồn Minjeong. Chậm rãi, Karina vươn tay lên. Cô nắm lấy tay Minjeong - nhẹ nhàng, nhưng chắc chắn đến lạ thường.

"Cảm ơn em," Karina thì thầm.

Rồi, bất ngờ thay, Karina kéo Minjeong về phía trước, vòng tay ôm lấy eo em và tựa đầu vào bụng Minjeong. Đó là một cái ôm chậm rãi, vô cùng yếu đuối...

"Tôi đã nói là tôi sẽ không chạm vào em," Karina thì thầm, giọng cô nhỏ nhẹ và nghẹn ngào vì xúc động, "Nhưng hôm nay... khi tôi thấy ông ta giơ tay lên với em... Tôi không thể kiềm chế được." Karina siết chặt vòng tay, vùi mặt vào Minjeong. "Tôi không muốn mất em. Tôi không muốn thấy em bị tổn thương."

Minjeong chết lặng, hai tay lúng túng đặt lên mái tóc đen của Karina. Lớp băng bao quanh trái tim cô không chỉ nứt ra mà còn bắt đầu tan chảy. Có lẽ... cô nghĩ, nhìn xuống người phụ nữ đáng sợ nhất thế giới đang bám víu lấy mình như một chiếc phao cứu sinh. Có lẽ chị ấy không tệ đến thế.

Nhưng sự nghèo đói và dòng máu bạo lực không dễ gì thoát khỏi.

Một tháng sau, Minjeong nhận được một tin nhắn tuyệt vọng, hoảng loạn từ cha mình. Ông ta nói rằng người của Karina đang truy lùng ông, rằng họ sẽ giết ông. Sợ hãi rằng máu của cha mình sẽ vấy bẩn tay Karina, Minjeong đã làm điều ngu ngốc nhất mà em có thể làm: Chạy trốn. Em trốn qua đám vệ sĩ và đi đến căn nhà tồi tàn của ông ta.

Đó là một cái bẫy.

Vừa bước qua cửa, hắn ta đã lao tới. Say xỉn, hung bạo và tuyệt vọng muốn đòi tiền chuộc từ tập đoàn Yu, ông ta kéo tóc khiến em ngã xuống, liên tục giáng những cú đấm mạnh vào mặt và sườn em, vừa la hét rằng em là một đứa con gái vô dụng. Minjeong co rúm người trên tấm thảm rẻ tiền, khóc nức nở. Em nghĩ đến người mẹ đã bỏ trốn. Em không còn ai. Em chẳng còn gì cả.

Cho đến khi cánh cửa gần như bị bật khỏi bản lề.

Đôi mắt sưng húp và nặng trĩu của Minjeong khẽ mở ra. Đứng ở ngưỡng cửa là Karina. Nhưng đây không phải là nữ tỷ phú điềm tĩnh. Đây là con thú săn mồi, hoàn toàn được giải phóng. Đôi mắt cô mở to, hung dữ và rực lửa với cơn thịnh nộ giết người, đáng sợ.

Khi Karina nhìn thấy Minjeong nằm trên sàn với đầy vết bầm tím và máu, cô ấy đã nổi cơn thịnh nộ đến mức mù quáng.

Karina lao qua căn phòng như một tia chớp. Cô không dùng súng. Cô dùng tay không. Cô đánh người đàn ông không thương tiếc, các khớp ngón tay cô rách toạc khi cô làm gãy xương hàm và xương sườn của hắn. Các vệ sĩ xông vào, cố gắng kéo cô ra.

"Mày dám làm thế sao!" Karina gầm lên, hất văng đám vệ sĩ ra phía sau.

Ngực phập phồng, tay dính đầy máu, Karina quỳ xuống bên cạnh Minjeong. Cô bế người đầy thương tích vào lòng, ôm chặt vào ngực. Cô đứng dậy, nhìn xuống người đàn ông bất tỉnh, thân thể tàn tạ nằm trên sàn.

"Hãy làm điều tương tự với hắn như hắn đã làm với Minjeong của tôi" Karina ra lệnh cho vệ sĩ, giọng nói không chút thương xót.

Karina vội vàng đưa em đến bệnh viện. Trước khi Karina biết chuyện này, người cha thường xuyên đánh đập Minjeong bất cứ khi nào ông ta muốn.

Khi Minjeong tỉnh dậy, căn phòng tối và ấm áp. Mùi thuốc sát trùng của phòng VIP xộc vào mũi em. Em khẽ quay đầu và thấy Karina đang ngồi trên ghế cạnh giường. Chị vẫn chưa ngủ.

Khi Minjeong cựa mình, Karina ngẩng đầu lên. Hai người nhìn thẳng vào mắt nhau. Minjeong chuẩn bị tinh thần đón nhận cơn giận dữ, đón nhận hình phạt của việc bỏ chạy.

Nhưng Karina chỉ nghiêng người về phía trước và nhẹ nhàng, đầy tuyệt vọng nắm lấy tay Minjeong. Mắt Karina đỏ hoe. Chị ấy... buồn sao? Minjeong nghĩ, sững sờ. Không có sự giận dữ. Chỉ có một sự nhẹ nhõm sâu sắc, đau đớn vì Minjeong vẫn còn thở.

Sáng hôm sau, bác sĩ cho em xuất viện. Những vết bầm tím chỉ ở bề mặt; chúng chỉ cần thời gian và thuốc bôi ngoài da.

Trở lại biệt thự, an ninh được tăng cường gấp đôi. Karina nói rõ: không mối đe dọa nào được phép xảy đến với Minjeong nữa. Đêm đó, Karina ngồi trên mép giường của Minjeong, nhẹ nhàng thoa kem làm dịu lên những vết bầm tím trên xương sườn và cánh tay em. Ánh mắt buồn bã, ám ảnh vẫn còn vương vấn trong mắt Karina.

Ban đầu, sự thân mật có vẻ gượng gạo. Nhưng đến đêm thứ ba, khi Karina thoa xong kem lên vai, điều gì đó bên trong Minjeong đã vỡ vụn. Căn phòng rộng lớn, sự im lặng ấy khiến em cảm thấy quá sợ hãi. Những ký ức về trận đòn vẫn còn quá mới mẻ.

Minjeong đưa tay ra, những ngón tay run rẩy ôm lấy cổ tay Karina.

"Chị có thể..." Giọng Minjeong run run. "Chị có thể ngủ lại đây với em được không?"

Karina trông vô cùng sợ hãi trước yêu cầu đó, như thể chị là một con thú sợ phải giẫm nát một con bướm vậy. "Dĩ nhiên rồi, tình yêu."

Karina cởi bỏ bộ đồ ngủ bằng lụa và cẩn thận chui vào chăn, giữ khoảng cách cứng nhắc. Nhưng đêm thứ hai, Minjeong tỉnh dậy hét lên, người đẫm mồ hôi lạnh, nhớ lại cơn ác mộng về những cú đấm của cha mình.

Karina lập tức tỉnh giấc. Cô không do dự. Cô kéo Minjeong sát vào ngực, vòng tay ôm chặt lấy cô gái đang run rẩy. "Chị ở đây," Karina nói. Giọng nói không còn đều đều nữa; nó ấm áp và nặng trĩu như một chiếc chăn. "Chị ở ngay đây."

Minjeong vùi mặt vào cổ Karina, ôm chặt lấy cô đến nỗi các khớp ngón tay trắng bệch, khóc cho đến khi kiệt sức và ngủ thiếp đi.

Việc ngủ cùng nhau trở thành một thói quen. Cái lồng lạnh lẽo biến mất, được thay thế bằng sự thoải mái sâu lắng, gây nghiện từ hơi ấm cơ thể của Karina.

Vào một đêm tĩnh lặng, lười biếng, Karina nhẹ nhàng phá vỡ sự im lặng.

"Tại sao hôm đó em lại chạy trốn?"

Minjeong vẽ những vòng tròn trên tấm ga trải giường bằng lụa. Em trả lời thành thật. Em giải thích về cái bẫy.

"Em sợ ông ta sẽ làm hại chị."

Minjeong chuẩn bị tinh thần đón nhận cơn thịnh nộ của Karina - tức giận vì Minjeong dám nghĩ một kẻ say xỉn rẻ tiền có thể làm tổn hại đến đế chế họ Yu. Thay vào đó, Karina khẽ cựa mình, vòng tay ôm chặt Minjeong từ phía sau, kéo em sát vào người mình. Minjeong khẽ rên lên khi vết bầm tím đang lành bị ấn vào, nhưng không hề đẩy Karina ra.

"Chị sợ lắm, Minjeong à," Karina thì thầm vào tóc em. "Khi chị nhìn thấy em nằm đó trên mặt đất..."

Minjeong nuốt nước bọt khó nhọc. "Chị... chị đã giết ông ta sao?"

Karina siết chặt tay một cách chiếm hữu. "Chị đã ước ao điều đó, chị rất muốn vậy. Nhưng... chị chỉ trừng phạt hắn ta đúng những gì hắn đã làm tổn thương em."

"Tại sao?" Minjeong hỏi, giọng em nghẹn ngào.

"Bởi vì," Karina thì thầm, nhẹ nhàng buông tay Minjeong ra để hôn lên bờ vai trần của em, "nếu chị giết hắn... em sẽ ghét chị. Và chị không thể chịu đựng được điều đó."

Chiếc khóa cuối cùng trong trái tim Minjeong đã vỡ tan một cách dữ dội.