"Nếu bạn muốn biết một câu chú sợ hãi điều gì, hãy truy vết xem nó đòi hỏi bao nhiêu điều kiện dự phòng."

– Caelum Lexis, Sơ thảo về các Cấu trúc Hồi quy

Có lẽ sẽ đến một ngày, nơi an toàn duy nhất là một căn hầm ngầm dưới lòng đất, nơi mà bất cứ kẻ nào thiếu đi loại pháp thuật phù hợp đều không thể xâm nhập. Ta đã tận mắt chứng kiến cách lũ Muggle xuyên thủng hàng phòng ngự của chính lâu đài Hogwarts, và ta chỉ có thể nghĩ rằng câu trả lời cho vấn đề này nằm ở Xà thuật. Để giữ cho thế giới phù thủy được an toàn, để giữ cho chúng ta không bị quét sạch, ta sẽ xây dựng một dãy các căn phòng bên dưới ngôi trường. Sau đó ta sẽ tìm một người bảo vệ. Một con tử xà, có lẽ vậy.

"Vậy là Slytherin đã thiết kế Phòng chứa để bảo vệ chúng ta sao?" Draco hỏi từ vị trí dưới sàn nhà, nơi hắn đang ngồi tựa lưng vào chân Harry.

"Có vẻ là vậy," Harry nói, giọng cậu lộ vẻ căng thẳng. "Nó làm tao thấy hơi tội lỗi. Tao đã giết con tử xà đó vào năm thứ hai."

"Mày đã giết nó sao? Làm thế nào mà mày làm được vậy?" Draco hỏi, mặt cắt không còn giọt máu. Hắn nhớ những vụ hóa đá đã gây khốn đốn cho năm học thứ hai của họ, nhưng hắn chỉ nghe đồn đại rằng nguyên nhân có khả năng là một con tử xà.

Harry nhăn mặt. "Tao thà không trả lời câu hỏi nào lúc này hơn," cậu nói. "Cả người tao đau nhức quá."

Khi sự hiểu thấu nảy ra, Draco đỏ mặt. Hắn lại thế nữa rồi, lại đặt nhu cầu của bản thân lên trên nhu cầu của vị Cai quản. "Tôi có thể làm gì để giúp không?" hắn hỏi, giữ giọng thật khẽ.

"Giúp tao đứng dậy rồi dìu tao vào phòng ngủ. Tao cần ngủ vài tiếng rồi sẽ ổn thôi."

Draco đứng dậy và luồn tay dưới nách Harry, nhẹ nhàng đỡ cậu đứng lên. Hắn xoay xở để đứng chắn phía trước Harry. "Làm ơn hãy dùng vai tôi làm điểm tựa," hắn nói. Harry đáp lại bằng cách đặt hai tay lên vai Draco, và sức nặng đó cho Draco biết rằng cậu đang phải dồn hết sức bình sinh để không bị ngã khuỵu. Với ý nghĩ đó, hắn bước đi theo từng nhịp được tính toán cẩn thận, đảm bảo dừng lại trước mỗi bước để Harry có thể theo kịp.

Mất năm phút để dìu Harry từ phòng khách vào giường ngủ, một quãng đường mà bình thường chỉ mất hai mươi giây. Nếu đó là bất kỳ ai khác ngoài vị Cai quản của mình, Draco nghĩ có lẽ hắn đã phát cáu vì tốc độ chậm chạp đó và chỉ việc nhấc bổng người đó lên mà khiêng đi cho rồi. Hắn không dám làm thế với Harry, nhưng thực tế là hắn cũng chưa bao giờ cảm thấy thôi thúc muốn làm vậy.

Cái cách Harry khiển trách hắn lúc nãy thực sự ghi dấu trong đầu hắn — đặt nhu cầu của vị Cai quản lên trên nhu cầu của chính mình là nhiệm vụ quan trọng nhất. Việc cung cấp sự hỗ trợ mà Harry cần trong những khoảnh khắc dễ bị tổn thương nhất — được tin tưởng một cách rõ ràng như vậy bởi người đàn ông từng nhìn mình bằng ánh mắt không gì ngoài sự ngờ vực — đã sưởi ấm trái tim hắn và khắc sâu lòng trung thành hắn dành cho Harry hơn bao giờ hết. Hắn cũng hy vọng rằng việc này sẽ bù đắp cho sai lầm hắn mắc phải lúc trước, nhưng đó là một ý nghĩ vẫn luôn nung nấu sau gáy hắn. Điều thực sự quan trọng là hắn đã được tin tưởng đến thế đối với sự an nguy của vị Cai quản.

Sau khi giúp Harry nằm thoải mái trên giường, Draco định đi về phía phòng tắm để chuẩn bị đi ngủ. Trước khi hắn kịp rời phòng, Harry đã vươn tay chộp lấy cánh tay hắn. "Ở lại đi," cậu nói.

Cảm thấy choáng ngợp, Draco trượt vào giường bên cạnh Harry, người ngay lập tức vòng tay ôm lấy Draco, rúc vào người hắn và ngủ thiếp đi ngay tức khắc. Draco nhìn chằm chằm lên trần nhà một hồi lâu, vừa ước rằng Harry đã mời mình ngủ cùng khi cậu ấy còn tỉnh táo hơn, vừa thấy kinh ngạc vì mình được phép ở gần đến thế này. Đặc biệt là khi Harry đã nói rõ rằng cậu ấy hoàn toàn thấy ổn khi sử dụng hắn về mặt tình dục nhưng không biết liệu có bao giờ nhìn nhận Draco theo một cách lãng mạn hơn hay không. Những suy nghĩ đó xoáy quanh tâm trí, và cuối cùng Draco cũng chìm vào một giấc ngủ chập chờn.

Harry thức dậy vào sáng hôm sau và nhận ra mình đang cuộn tròn quanh Draco. Đó là một trong những đêm ngủ ngon giấc nhất mà cậu từng có, nhất là khi những đêm cậu dịch các cuộn giấy thường có xu hướng đẩy cậu vào một vòng xoáy cô đơn. Có Draco bên cạnh thực sự, thực sự đã giúp ích rất nhiều.

Cậu ngồi dậy, đặt một bàn tay lên vai Draco và hích nhẹ. "Này, dậy chưa?"

Draco chớp mắt nhìn cậu một cách mơ màng. "Tôi không hẳn là người ưa dậy sớm," hắn nói. "Nhưng cũng đủ tỉnh táo rồi."

Harry đảo mắt. "Ra khỏi giường và đi làm bữa sáng đi. Tao phải xuống lầu trong một tiếng nữa."

Mệnh lệnh đó làm Draco tỉnh hẳn khỏi cơn ngái ngủ và suýt nữa thì đẩy hắn vào cơn hoảng loạn. "Harry, tôi rất tiếc phải báo cho ngài điều này, nhưng tôi không biết nấu ăn." Hắn đỏ mặt khi nói ra điều đó, trượt ra khỏi giường để ít nhất cố gắng làm giảm bớt sự gay gắt trong lời nói của mình.

"Thật sao? Mày không biết nấu bất cứ thứ gì à? Ngay cả một quả trứng cũng không?"

Cái đỏ mặt của Draco đậm thêm. "Vâng, tôi xin lỗi."

"Đó sẽ là một vấn đề đấy," Harry nói. "Trong khi tao đi làm, hãy tự thu xếp các buổi học nấu ăn cho mình đi. Tao mong đợi mày sẽ chuẩn bị hầu hết các bữa ăn cho bọn mình. Ngoài ra, cho đến khi mày học được cách nấu ăn khiến tao hài lòng, mày bị cấm yêu cầu các gia tinh cung cấp đồ ăn cho mày."

"Vâng, thưa Cai quản," Draco nói, có chút kinh ngạc. Nếu cuộc tương tác này xảy ra vào ngày hôm qua, trước khi Harry thừa nhận việc mình quá dựa dẫm vào một văn bản lý thuyết, Draco gần như chắc chắn rằng Harry đã trừng phạt hắn vì tội không đáp ứng được nhu cầu của cậu. Hôm nay, Harry lại tỏ ra hoàn toàn lý trí. Cậu chỉ yêu cầu Draco học nấu ăn và kiềm chế không đòi đồ ăn từ gia tinh. Điều đó có nghĩa là Draco vẫn có quyền nhờ vả gia tinh cho hàng tá công việc khác mà chúng vẫn làm, đó là một sự khoan dung đáng kinh ngạc.

Nhắc đến khoan dung... "Cảm ơn vì đã cho tôi ngủ cùng giường đêm qua, Harry," Draco nói. "Đó là một đặc quyền mà tôi hy vọng mình có thể xứng đáng nhận được lần nữa."

Harry mỉm cười với hắn. "Đêm qua mày đã làm rất tốt," cậu nói. "Tao không biết bao nhiêu phần trong đó là vì mày cố bù đắp cho việc không trả lời câu hỏi của tao ngày hôm qua, nên thật khó để biết bao nhiêu phần là mày thực sự muốn giúp tao và bao nhiêu phần là mày muốn lấy lại thiện cảm. Dù sao thì, tao cũng trân trọng sự giúp đỡ đó."

Draco đỏ mặt vì chính hắn cũng không chắc phải trả lời câu hỏi đó thế nào. Đó là một sự pha trộn khá cân bằng giữa cả hai động cơ.

"Còn về việc ngủ trong giường của tao, tao nghĩ đó sẽ là một yêu cầu tiêu chuẩn cho những đêm tao dịch các cuộn giấy. Việc đó thường vắt kiệt sức tao, và tao đã ngủ ngon hơn vì có mày ở bên cạnh." Harry dành cho Draco một cái nhìn cân nhắc. "Vào những đêm khác, chúng ta sẽ xem xét tùy trường hợp. Mày càng hoàn thành tốt trách nhiệm của mình với tao, cơ hội được ngủ cùng giường sẽ càng cao. Đó không phải là một đặc quyền mà tao sẽ ban phát dễ dàng đâu."

"Vâng thưa Cai quản," Draco nói. "Cảm ơn ngài vì cơ hội này." Trong thâm tâm, Draco rạo rực. Hắn ghét việc mình lại yêu thích cái ý tưởng phải nỗ lực để giành được thứ mà người khác có thể coi là một quyền đương nhiên đến thế. Hắn biết mình sẽ làm hết sức để xứng đáng với đặc quyền đó, và hắn hy vọng mình có thể làm đủ tốt để giành được nó vào tối nay.

"Giờ thì, về bữa sáng hôm nay, tao sẽ đặt hàng với các gia tinh. Tao sẽ phá lệ cho phép mày cùng dùng bữa này." Harry ném cho hắn một cái nhìn nghiêm khắc. "Nhưng tao mong đợi mày sẽ học đủ cho đến giờ trưa nay để có một bữa ăn sẵn sàng cho giờ nghỉ của tao. Tao chắc chắn mày có đủ nguồn lực để hoàn thành việc đó."

Draco nuốt khan. Harry đang chứng minh mình là một vị Cai quản có năng lực và đòi hỏi cao. "Vâng, Harry," hắn nói. "Tôi sẽ sắp xếp các buổi học ngay sau khi chúng ta ăn xong."

"Tuyệt," Harry nói. "Giờ đi ăn sáng thôi để tao còn đi làm lúc bảy giờ. Hôm nay tao có nhiều việc phải làm lắm."