TIN HỌ 

-

 Draco không thể nhớ lần cuối cùng hắn đi dự một Tribuo.

Hoặc liệu hắn đã từng đi dự... nghĩ lại thì.

Hắn phải nghĩ ra ba món quà cho em bé Weasley sắp chào đời (hắn nhăn mặt khi viết tên đó lên thiệp), và một món cho cặp cha mẹ sắp thành.

Hắn cần bức chân dung của mẹ mình, bức vẽ năm thứ ba của bà treo bên ngoài phòng làm việc của bà, để mô tả chi tiết và chỉ dẫn hắn những gì sẽ được coi là phù hợp. Hắn chọn bức tranh cụ thể này để xin lời khuyên vì bà là người gần tuổi nhất với người hắn đã mất.

Họ đã không ngồi cho chân dung một khi Chúa tể Hắc ám đặt ngón tay cái có vảy lên họ, nên Narcissa này là người hắn nhớ rõ nhất. Có một bức khác, ngay ngoài phòng làm việc của cha hắn, được vẽ trước đám cưới của họ. Hắn thường tránh bà ấy.

Narcissa tuổi teen là một con khốn lạnh lùng và thay vì hạ mình giúp đỡ, bà ta mắng mỏ hắn như một người chị đáng khinh. Tuy nhiên, bà ta khá giỏi về lời khuyên thời trang.

Ý tưởng của một Tribuo là ban tặng cho đứa trẻ, và gia đình, những món quà có ý nghĩa lịch sử Pháp thuật và các cổ vật ý nghĩa (không quá ý nghĩa, Narcissa lớn cảnh báo) sẽ đặt đứa bé mới trên con đường dẫn đến sự sung túc, thịnh vượng và giác ngộ. Đó là một truyền thống Thuần chủng, và khi xét cho cùng, chỉ là một cách khác để trao đổi những thứ mà chỉ những gia đình cổ xưa mới có ngay từ đầu.

Một trong những món quà, hắn nghĩ là cái cho sự sung túc, tất nhiên là một món quà bằng tiền, dù làm vậy đôi khi bị coi là khiếm nhã. Nhưng hắn đã lập một quỹ tín thác cho con Chồn nhỏ, nên hắn chỉ bỏ thêm vàng vào, và thế là xong.

Narcissa nói thế là quá nhiều, nhưng hắn sẽ làm cái quái gì với tất cả số đó? Hắn sẽ chuyển thêm vào mỗi sinh nhật và bất kỳ dịp nào khác hắn có mặt, theo phong tục.

Hai món quà kia khó giải thích hơn, và việc tìm đồ phù hợp còn khó hơn do những hành động hắn đã thực hiện vài tuần trước.

Sau khi suy nghĩ về nó, khá lâu (vài giờ sau vài ly whiskey), hắn đã quyết định rằng những vật gia truyền nhà Black không còn là của hắn để bận tâm nữa.

Còn có những người Black khác.

Dì Andromeda của hắn cần một chút thuyết phục để đến Trang viên, nhưng Bopsy là một người quảng bá xuất sắc. Nó có thể thuyết phục bất kỳ ai làm bất cứ điều gì. Nhìn Draco này! Vẫn còn sống!

Nhìn thoáng qua, Andromeda trông giống dì Bella hơn là mẹ hắn, nhưng vẫn vậy, có đủ nét giống đến nỗi thật đau đớn khi dừng lại lâu trên bất kỳ đường nét nào của bà.

"Cháu nên biết," bà nói khi đứng trong sảnh lớn, một cậu bé nhỏ với mái tóc xanh ngọc bám chặt vào chân bà, "bất kể mối quan hệ của chúng ta thực sự thế nào, ta đã luôn hy vọng chúng ta sẽ kết nối lại, mẹ cháu và ta."

"Cháu chắc mẹ cũng cảm thấy như vậy," hắn nói, mũi hắn nhức nhối khi đẩy bất cứ thứ gì có thể giống cảm xúc, đi nơi khác. Họ đứng lúng túng, im lặng, trước khi hắn nhận ra rằng với tư cách chủ nhà, nhiệm vụ của hắn là đưa họ và cuộc trò chuyện tiếp tục.

Theo hoặc Pansy thường làm điều đó cho hắn.

"Cháu chắc dì đang tự hỏi tại sao gia tinh của cháu lại yêu cầu dì đến đây," hắn bắt đầu khi dẫn họ qua nhà, vào phòng vẽ của mẹ hắn. Andromeda thở hổn hển khi bước vào.

"Sao? Dì ổn chứ? Bopsy có đe dọa làm hại thân thể dì không?"

Sẽ không phải lần đầu...

"Không," Andromeda lắc đầu, xoa đầu cậu bé trước khi kéo nó lại gần. "Cái này trông giống hệt phòng khách của bà ngoại chúng ta. Cissy luôn thích hoài niệm."

Draco không biết phải làm gì với điều đó, nên hắn ra hiệu cho họ ngồi xuống. "Cháu hiểu."

Sau khi họ đã có trà, và nước trái cây cho cậu bé, và nhiều đồ ngọt, và một gói bút chì màu và một cuộn giấy ma thuật để vẽ lên (nó biến những bức vẽ thành hình ảnh chuyển động)... Draco hít một hơi thật sâu.

"Cháu đã dọn dẹp một chút. Sắp xếp lại một chút. Như dì có thể tưởng tượng khi một gia đình sống trong cùng một ngôi nhà suốt 1000 năm, người ta có xu hướng tích lũy một số thứ và thẳng thắn mà nói vào lúc này nó thật lố bịch. Rồi cộng thêm tất cả tài sản của mẹ cháu từ gia đình Black, và..."

Andromeda nhìn hắn, đôi mắt sâu của bà nheo lại.

"Tất cả điều này để nói, cháu muốn những vật gia truyền nhà Black được chuyển lại cho dì. Và rồi," hắn ra hiệu về phía... hắn muốn nói... Ed? "Cháu cho rằng nó không có gì từ phía cha nó?"

"Không," bà lắc đầu. "Điều này rất hào phóng của cháu, ta cho là vậy, nhưng chúng ta sống giản dị. Ta rất muốn xem qua, và xem có thứ gì ta có thể nhận từ tay cháu mà chúng ta có thể quản lý, nhưng ta e rằng ta không..."

"Phải, phải," hắn gật đầu. "Toàn bộ vấn đề bị tước quyền thừa kế, phải. Một điều khó chịu."

"Một điều khó chịu," bà lặp lại, để ra một tiếng cười nhỏ.

Và nó nghe giống hệt mẹ hắn.

"Tuy nhiên, cháu đã cân nhắc điều đó rồi. Việc thiếu không gian, nên cháu nên nói rõ hơn, một phần của tài sản thừa kế nhà Black là bất động sản. Dì không cần phải tạo không gian, cháu đang cho dì không gian. Các phòng. Số nhiều. Hàng tá. Cháu thậm chí đã thêm vài mái nhà. Một lò sưởi, hoặc tám."

Andromeda lờ đi nỗ lực tạo không khí vui vẻ của hắn. "Ta sẽ không đuổi Harry khỏi Quảng trường Grimmauld, nếu đó là điều cháu đang đề cập, Sirius hoàn toàn có quyền để lại nó cho cậu ấy-"

"Cháu không đuổi Potter," Draco nói lạnh lùng. "Ngay cả khi cháu muốn, mà tất nhiên là cháu muốn, Quảng trường Grimmauld chưa bao giờ là của mẹ cháu."

"Đó là tài sản Black duy nhất ta biết," bà bắt đầu.

"Hoàn toàn đúng. Nhưng mẹ đã mua vài nơi trong nhiều năm, và giữ chúng dưới tên bà. Cháu thậm chí không chắc bà đã làm thế nào, cháu nghi là hối lộ." Hắn mỉm cười với ý nghĩ.

Đệch, hắn nhớ bà quá.

"Bà có một lâu đài nhỏ ngay ngoại ô La Roche-Sur-Yon, và một cái khác ở Catalonia... dù, cháu nên cảnh báo dì, tài sản Tây Ban Nha giống một điền trang quê hơn bất cứ thứ gì người ta gọi là vương giả. Nó cũng đi kèm với nhiều ngựa hơn mức cần thiết. Chúng được chăm sóc khá tốt, dì sẽ không phải lo lắng. Gia đình Ezekiel đến từ bán đảo Iberia."

Andromeda vỗ đầu cậu bé một cách lơ đễnh khi nó vẽ nguệch ngoạc trên cuộn giấy.

"Ezekiel là ai?" Bà hỏi.

"Ồ. Một trong những gia tinh của cháu. Anh trai nó, Nebuchadnezzar, phụ trách những con ngựa giống ở tài sản Tây Ban Nha. Em họ của Bopsy là gia tinh đứng đầu ở Pháp. Chúng tôi cố giữ mọi thứ trong gia đình."

"Draco, ta không thể lấy nhà của cháu."

"Chúng không phải nhà của cháu," hắn đẩy một tập tài liệu về phía bà. "Chúng là của dì. Dù sao, những vật gia truyền nhà Black cháu đề cập trước đó nằm rải rác khắp nơi, những thứ thực sự kỳ lạ được cất trong hầm của lâu đài. Kèm theo một ít rượu vang, tất nhiên."

"Draco-"

"Trước khi dì từ chối, việc nhận những tài sản này sẽ giúp cháu một việc lớn. Cháu chỉ là một người, và cháu đã sống quá mức rồi. Nhìn nơi này đi."

Bà gật đầu.

"Và... cháu không có gia đình."

"Cháu sẽ có, một ngày nào đó."

Hắn lắc đầu. "Cháu không tin điều đó. Tuy nhiên, nếu có, tài sản nhà Malfoy sẽ quá đủ cho họ và 20 thế hệ tiếp theo." Hắn nhìn xuống lòng mình. "Dì đã bị đẩy ra khỏi gia đình mình sinh ra, và rồi mất đi nhiều thứ từ gia đình tự tạo, và cháu biết một hai căn nhà và mấy viên ngọc trai chết tiệt của mẹ dì không sửa được loại chuyện này. Nhưng cháu không chắc chuyện gì đang xảy ra, ở đây. Ở thế giới của chúng ta. Đất nước chúng ta."

Bà gật đầu, nước mắt trào dâng.

"Cháu nên nghĩ dì sẽ sống cuộc sống an toàn hơn, tốt hơn bên ngoài Vương quốc Anh." Hắn nhìn cậu bé. "Ít nhất nó có thể tốt hơn ở nơi khác."

"Ta không thể chấp nhận điều này. Ta đã làm hòa với gia đình mình từ lâu rồi-"

"Vậy thì bán tất cả đi," hắn đề nghị. "Hoặc cháu có thể bán giúp dì, cháu có một người bạn chuyên về việc như vậy. Nhưng cháu xin lỗi phải nói, dì ạ, những gì đã xong là xong. Tất cả là của dì."

Hắn gõ lên tập tài liệu.

"Khi nào dì muốn tham quan lâu đài?" Hắn ngả lưng, đĩa trong một tay, trà trong tay kia, và nhấp một ngụm khi Andromeda từ từ mở tập tài liệu và lướt qua các chứng thư.

Sau ba lần "Ta không thể nào chấp nhận tất cả những thứ này", Andromeda cho phép Draco đưa cả bà và cậu bé (Teddy, rõ ràng) đi xem các tài sản.

Họ rời Vương quốc Anh một tuần sau đó, với một điều kiện.

"Ta muốn cháu đến ăn tối," Andromeda nói theo cách Draco biết rất rõ. Đó không phải một gợi ý, hay một câu hỏi. Hắn sẽ đến ăn tối. "Một tuần một lần?"

"Một tháng một lần thì sao," hắn trả giá.

"Vậy hai tuần một lần. Thứ Bảy cách tuần?"

Draco nghĩ sẽ có một số nhượng bộ kiểu này. Rằng Andromeda sẽ cảm thấy bị thúc ép phải làm mẹ cho đứa trẻ mồ côi của chị gái mình.

Hắn chỉ không chuẩn bị để dễ dãi với ý tưởng.

"Cháu cho là ổn thôi," hắn nói, đồng ý đến lúc 7 giờ tối trong hai ngày nữa.

Không còn vật gia truyền nhà Black để bận tâm, Draco đã giảm đáng kể nguồn để lấy quà Tribuo thích hợp. Nếu galleon là cho sự sung túc, thì sự thịnh vượng có thể giống vậy không? Có thể đơn giản như vậy không?

Hóa ra, không. Không thể. Narcissa khăng khăng mỗi món quà cần phải độc đáo, trong khi Narcissa tuổi teen chỉ tiếp tục thô lỗ.

"Có lẽ con có thể chịu khó dùng não mình. Hay con không có?" Bà ta nhăn nhó với hắn trong chiếc váy xanh hoa ngô, đứng cạnh một con ngựa Palomino, vuốt ve chiếc mũi mượt mà của nó.

"Mẹ là mẹ con, sao mẹ lại cho rằng con trai mình không có não?"

"Một đứa con trai để ta chết, theo lời đồn trên tranh, nên tha lỗi nếu ta không tin vào trí thông minh hay lòng trắc ẩn của con." Con ngựa hí.

Thấy chưa? Con khốn. Cả hai.

"Con yêu quý, nó cần là thứ gì đó thúc đẩy sự thịnh vượng xung quanh người sở hữu. Thứ gì đó dẫn họ đến khám phá tiềm năng của chính mình," Narcissa kia nói với hắn. Bà ngồi trên chiếc ghế trường kỷ màu xanh lục đậm, vườn hồng sau lưng, tóc được cài cẩn thận trên đỉnh đầu. "Cái này là cho ai?"

"Con của Pansy."

"Ồ, Pansy," người phụ nữ lớn tuổi mỉm cười, trước khi mắt bà mở to, "điều này có nghĩa là- có phải con không? Ta sắp làm bà sao, Draco?"

Hắn lăn mắt. "Nó cưới một Weasley rồi."

"Một Weasley!" Narcissa thở hổn hển. "Trời ơi. Cha mẹ nó nghĩ gì?"

"Không gì, cháu cho là vậy. Họ từ mặt nó rồi."

Narcissa nhăn mặt. "Họ luôn xấu xí, phải không?"

"Trong và ngoài," Draco thở dài. "Cháu nghĩ Pansy đã làm gì đó với mũi nó, nhắc mới nhớ. Dù sao. Sự thịnh vượng."

Cuối cùng, hắn chọn một hộp xếp hình nhỏ sẽ chỉ mở ra khi người nhận (đứa con lai ParkWeasel) có đủ trí thông minh để giải mã nó... mà với con của một Weasley có thể có nghĩa là đứa trẻ sẽ không bao giờ giải được – một rủi ro Draco sẵn sàng chấp nhận. Nếu nó thông minh hơn một đứa tóc đỏ trung bình, nó sẽ mở hộp và tìm thấy một liều Felix Felicis.

Có vài liều bên trong, và hộp sẽ tự cấu trúc lại để tăng độ khó giải nó, và một khi liều cuối cùng được phân tán, toàn bộ sẽ biến thành tro.

Draco nghĩ đến việc giữ nó, ai lại không muốn may mắn?

Nhưng hắn không cần may mắn, vì hắn không làm gì cả.

Nó lãng phí cho hắn.

Và thực sự, điều gì thịnh vượng hơn một cơn may mắn?

Giác ngộ khó kiếm hơn, nhưng hắn có thứ gì đó cảm thấy phù hợp, dù nó không theo quy ước.

Hắn tìm thấy nó trong phòng làm việc của cha, sau khi dành mười một giờ để gỡ bỏ những bùa chắn cấm bất kỳ ai (Bopsy – thứ nó nhắc đến ba lần một tuần) vào.

Nhà Weasleys sẽ được giác ngộ bởi một bộ bùa hộ mệnh bằng hồng ngọc được kết nối để chúng có thể Độn thổ người đeo đến và đi. Hắn biết, nếu có con, hắn sẽ sử dụng nó thường xuyên, vì an toàn là tối quan trọng và bùa hộ mệnh cho phép truy cập không bị cản trở. Họ sẽ luôn biết cách đến với em bé.

Đó thực sự là món quà tốt nhất, và một khi tìm thấy chúng và nhận ra chúng là gì, hắn không thể không tặng chúng. Nó hoàn hảo.

Những chiếc vòng cổ sẽ rất hữu ích nếu biết khi hắn đang lộn xộn với cái tủ đó, nhưng Narcissa đảm bảo với hắn chúng sẽ không hiệu quả. "Chúng chỉ dành cho quan hệ huyết thống, con yêu quý. Có nghĩa là con phải giữ chúng cho gia đình riêng của mình."

Vậy là xong. Gửi đến nhà Weasleys.

Đó là một căn nhà khá đẹp, căn nhà Pansy và con Chồn đã chọn. Tốt hơn Tháp Nghiêng Ginga ở vùng hẻo lánh, dù sao đi nữa. Khi Pansy lần đầu đề cập đến nó, cô ấy đã kiềm chế sự phấn khích của mình. "Nó hơi ngoài tầm giá của bọn em, nhưng nếu họ chấp nhận những gì bọn em đưa ra, em nghĩ bọn em có thể xoay xở được," cô ấy đã nói với hắn trong một lần uống trà.

Những chủ nhà ban đầu cuối cùng đã chấp nhận lời đề nghị, nhưng sự may mắn như vậy có thể đã được hỗ trợ bởi một ai đó nói với nhân viên bất động sản rằng hắn sẽ trả bất kỳ khoản chênh lệch nào giữa giá yêu cầu và lời đề nghị của nhà Weasley, cộng thêm 2%. Sau đó hắn yêu cầu thỏa thuận phải được giữ bí mật, và nếu Pansy hay Ron phát hiện ra, hắn sẽ giết hắn ta.

Không phải giết hắn ta, giết hắn ta. Đó là một cách nói!

Không nên hiểu theo nghĩa đen.

Dù Draco có cảm giác nhân viên bất động sản đã hiểu nó khá theo nghĩa đen.

"Tôi đã bị đe dọa vì bất động sản này nhiều hơn bất kỳ bất động sản nào khác trong 74 năm sự nghiệp của mình," người đại lý thở dài khi bắt tay Draco.

Ồ, ừm.

Với những món quà được nhét gọn gàng vào túi mở rộng, Draco đi bộ chậm rãi qua khu phố, đến ngôi nhà sau một cuộc dạo chơi dài. Trời mưa phùn, cho tháng Năm, nhưng không phải không được chào đón. Thật dễ chịu khi lang thang trên một con đường lạ với những ngôi nhà hắn chưa từng thấy, ở một nơi hắn hầu như chưa đến. Yên bình, thậm chí.

Hắn rẽ vào lối đi lát đá cuội của họ và gõ cửa, lôi những món quà ra khi nghe thấy tiếng bước chân phía bên kia.

"Chào mừng, Malfoy," Vua Chồn nói, nhận lấy những món quà được đưa khi dẫn Draco qua sảnh vào. "Tao phải nói..."

Draco nín thở, chậm lại dừng ngay trước khi hành lang đổ ra bếp và không gian sống. Hắn sẽ bị đuổi ra ngoài. Hoặc điều gì đó xấu hổ tương tự và, thẳng thắn mà nói, đáng lắm. Lần trước hắn được mời vào nhà họ, hắn đã đuổi Granger đi trong vòng 15 phút.

Thật đúng đắn khi hắn bị yêu cầu rời đi để cô ấy có thể tham dự Tribuo trong yên bình.

"Tao yêu cái thìa chết tiệt đó," Weasley vỗ vai hắn. "Như mày có lẽ biết... Pans không phải giỏi nhất trong bếp, tao cũng vậy, nếu thành thật."

"Tao biết."

"Và tao, ừm. Một số người sẽ nói tao sống để ăn..."

"Mày nói thế à," Draco chắc chắn có thứ gì đó đang được nhét vào má con Chồn lúc này. Mới nhai và đợi cuộc trò chuyện kết thúc trước khi nuốt. Thành thật thì Pansy thấy cái quái gì ở người đàn ông này?!

"Hoàn toàn xuất sắc. Của mày là thiệp cảm ơn duy nhất tao gửi cú trực tiếp đấy, tin hay không."

"Hết sốc này đến sốc khác, Weasley," Draco nói.

"Không thể chờ để xem mày có gì cho hôm nay! Mày như một thần đồng tặng quà vậy!" Weasley lắc mạnh những món quà, như một con yêu tinh hắn vốn có, và lững thững đi – để Draco đứng ngớ ngẩn trong hành lang, vừa được khen một cách chân thành nhất.

Nó làm hắn mất cảnh giác.

Hắn dành một lúc trước khi bước vài bước cuối xuống hành lang, vào không gian chính nơi hoạt động nhộn nhịp xung quanh. Một đám tóc đỏ đã tất bật, làm phép dây kim tuyến và đèn lồng và xếp đồ ăn nhẹ. Draco để ý thấy cái thìa của mình trên quầy.

"Ồ tốt," Thep xuất hiện bên cạnh. "Blaise đang say sưa trò chuyện với Granger, Potter thậm chí không xuất hiện... Tao không nói được tiếng Pháp. Tao phải làm gì đây? Họ bắt tao phủ kem lên bánh."

"Vô ơn," Draco lẩm bẩm.

George, người đàn ông không có anh em sinh đôi, đang sắp xếp quà. Bill, người sói, đang giúp vợ Veela của mình với cái bánh mà Theo đã "phủ kem"... bằng cách phủ lại. Draco không thể không co rúm trước sự hiện diện của người đàn ông, quá gánh nặng bởi sức nặng của tội lỗi mình. Lần trước hắn thấy anh ta, tại sinh nhật con Chồn, hắn đã trốn ra sân sau để không buộc người đàn ông phải chia sẻ cùng không khí với kẻ đã cho phép Greyback trong tầm với của anh ta.

Draco hy vọng việc hắn mang vết sẹo tốt có ích. Nó tạo nên một vẻ ngoài khá đáng sợ.

Bố mẹ Weasleys đang làm nũng với Pansy, người... có vẻ vĩnh viễn không thoải mái. Hắn không thể tưởng tượng việc tự đặt mình qua điều như vậy. Có phần giữa của mình tăng gấp năm lần kích thước? Mắt cá sưng, ngón tay như xúc xích? Liên tục trên bờ vực của nước mắt hay nôn mửa?

Kinh khủng.

Hắn sẽ không trụ nổi 10 phút.

Cô ngồi trong góc, cạnh một chiếc ghế trống (Draco cho rằng đó là của Vua Chồn, người vẫn bận trả lời cửa và đưa quà cho George), khi gia đình chồng lấy cho cô đồ uống mát, và đồ ăn nhẹ. Mẹ Weasley đặt chân (buồn cười quá khổ) của Pansy lên một ghế đẩu, và làm phép một tàu lá từ cây cọ gần đó để quạt cho cô.

Thật là một sự ồn ào, và Draco không phải người duy nhất đánh giá nó.

Hắn nghe lỏm được Veela nói, "Quand je suis arrivé dans cette famille, tout ce qu'ils m'ont donné, c'était du fil à retordre... les hypocrites roux." ("Khi tôi đến với gia đình này, tất cả những gì họ cho tôi chỉ là rắc rối... lũ đạo đức giả tóc đỏ.") Một nụ cười kéo ở khóe miệng hắn, và mái tóc bạc của cô ấy vung khi giao tiếp bằng mắt với hắn, lắc đầu. Hắn không có ai để luyện tiếng Pháp cùng, giờ cha mẹ đã mất, nhưng hắn hiểu nó đại loại như vậy.

Trong vài tháng qua, hắn đã đi đến quyết định về cảm giác của mình với việc Pansy cưới Vua Chồn. Dù không hiểu nó, và dù nghĩ cô ấy có thể làm tốt hơn nhiều... hắn quyết định mình mừng cho cô ấy. Cô ấy có vẻ thực sự thích cuộc sống của mình, ngay cả khi nhiều bộ phận cơ thể cô ấy phát triển không kiểm soát và da cô ấy cố chứa đựng tất cả... ngay cả với kiến thức rằng cô ấy sẽ sớm sinh ra một em bé tóc đỏ hình củ khoai tây...

Cô ấy hạnh phúc.

Điều này tốt cho cô ấy.

Và làm sao hắn có thể oán giận cô ấy điều đó (nữa)?

Blaise ngồi cạnh Granger trên ghế sofa đối diện Pansy, trong khi Weasel Cái treo dây kim tuyến một cách bất cẩn – một nhiệm vụ có lẽ có thể được làm trước khi khách đến, nhưng hắn giữ im lặng về việc thiếu đúng mực của họ.

Những gì mặt hắn làm, hay đúng hơn là nó trông thế nào (kẻ cả, ghê tởm, kinh hãi), nằm ngoài tầm kiểm soát của hắn, thực sự.

Có những người khác xung quanh, nhưng Draco không buồn để ý họ, ngoại hình hay hành động của họ. Chồn từ trên xuống dưới, và rồi cả những kẻ hạ mình gặp bọn chồn và hoặc tồn tại hoặc sinh sản. Có thể nói gì hơn?

Hắn có để ý rằng thiếu vắng trong đám đông là Weasley kể chuyện rồng, người mà, tình cờ, hắn tuyệt đối sẽ quan tâm để ý.

Hắn làm gì, người đàn ông tóc đỏ rồng này?

Draco vẫn từ chối hỏi.

Ghế bar được đặt sau ghế sofa, và hắn đi về phía chúng sau khi chào Pansy và đảm bảo với cô ấy rằng hắn vui khi ở đó, thật đấy, hắn vui.

Chỉ hơi phấn khích thôi, hắn nói, và cô ấy cười khẩy, chuyển sự chú ý sang một ly nước chanh trôi qua.

Căn phòng thưa thớt về trang trí, nhưng, hắn biết họ sẽ biến ngôi nhà này thành của riêng họ, và sẽ thêm vào đó khi thời gian và galleon cho phép. Điều gì đó về việc này làm Draco xúc động, nó vừa hạnh phúc cho họ (Pansy, chủ yếu) vừa một chút ghen tị.

Họ có một ngôi nhà. Hắn có một Trang viên.

Nó sẽ không bao giờ là của hắn, nó thuộc về nhà Malfoy, bất kể họ là ai.

"Ừm, nó đang trở nên lố bịch, chỉ là những gì tôi nói. Vì vậy tôi chọn cách thờ ơ với toàn bộ vấn đề, và có lẽ tốt nhất là tôi không còn liên quan nữa," Granger nói cay đắng với Blaise, người liếc sau và gõ vào đầu gối Draco khi ngồi xuống.

Kể từ khi hắn ép cô vào cuộc họp với Rookwood và cô phóng vào hoàng hôn trong một cơn thịnh nộ, hắn đã không thấy hay nghe tin từ Granger.

Không phải hắn sẽ.

Họ không trao đổi thư từ... dù hắn có cố.

"Tôi cho là cô nói đúng," Blaise gật đầu. "Ví dụ, nếu tôi phải đọc thêm một bài báo về cuộc hẹn hò của Draco Malfoy-"

Mà không có cái nào cả.

Những mối tình thường xuyên gán cho hắn hoàn toàn là suy đoán.

Không có ai.

Sẽ không bao giờ có.

"Hay về mắt Draco Malfoy-" Blaise lăn mắt khi nhận thấy vẻ mặt tự mãn của Draco.

Mắt hắn có một màu sắc nổi bật... không có lý do gì để phủ nhận, vì vậy, có thể hiểu được nhiều người cảm thấy bị thúc ép phải tỏ lòng tôn kính bằng văn bản; hắn khó có thể trách họ.

Dù, lần cuối họ nhắc đến chúng, "bài báo" được đề cập được đặt cạnh một quảng cáo cho một loại thuốc mới để nhuộm mống mắt thành màu chrome óng ánh.

Hắn không cho rằng đây là sự trùng hợp.

Và hắn vẫn chưa thấy một xu nào từ các chiến thuật tiếp thị vi phạm bản quyền trắng trợn đó.

Hơn nữa, khó có khả năng một loại thuốc có thể bắt chước những gì các vị thần đã ban tặng cho hắn. Không phải ai cũng có thể có được sự lạnh lùng như vậy trong ánh mắt.

Hắn đặc biệt.

Mẹ hắn luôn nói vậy...

"Hay về đùi chết tiệt của hắn-"

Hắn nuốt một tiếng cười và cố hết sức không tỏ ra bất kỳ điều gì về điều như vậy.

Thực sự, sân Quidditch chỉ ở ngay sau vườn! Hắn sẽ là ai nếu không tận dụng hoàn toàn? Và làm sao họ biết về đùi hắn, hắn không chắc. Hắn chưa bao giờ bị chụp ảnh không mặc quần.

Theo hiểu biết của hắn.

"Chúng ta đang nói về gì vậy?" Theo ngồi xuống, nghiêng người tới khi đưa cho Draco một ly.

"Đùi Draco? Chắc chắn, phải không?"

Theo nắm một trong những phần 'chắc chắn', bóp, đẩy Draco tới trước vào tóc Granger. Trước khi kịp thoát ra, hắn thực tế đã hít vào nó, đẩy mạnh Theo khi lấy lại thăng bằng.

"Bọn mày..." Pansy nói, mắt nheo lại từ ngai vàng thai sản của mình.

Draco xua tay với cô, khi Granger đập hắn ra.

"Chúng tao đang thảo luận về Nhật báo Tiên tri," Blaise nói.

"Ồ, chúng luôn thiếu liêm chính và nhạy bén," Draco nói, nhấp thứ hắn nghĩ là whiskey chua. Theo không nhận đặt hàng. "Họ có Granger trong biên chế, vì Chúa. Tiêu chuẩn thấp kinh khủng."

Granger quay lại, chậm rãi, để đối mặt với hắn – vuốt tóc, lỗ mũi cô phập phồng như thể cái nhìn của hắn làm cô ghê tởm.

"Vậy thì mọi thứ đang khởi sắc thật đấy, Malfoy," cô nhấp một ly rượu vang hồng nhạt.

"Gì?"

Một nụ cười làm ấm mặt cô nhưng tách rời khỏi mắt. "Đừng sợ, sáng thứ Năm của cậu sẽ không còn bị tiêu thụ bởi những suy tư của Hermione Granger nữa," cô nói.

"Ugh," hắn thở ra, không thể bỏ lỡ cái nhìn Blaise dành cho Theo. "Họ đã chuyển cô sang Chủ Nhật? Lên vị trí đắc địa? Ồ, xin chúc mừng, Granger, nhưng tôi không chắc cô đủ khả năng. Chắc cô đã nhận ra điều đó, ở mức độ nào đó. Không nên tự lừa dối mình. Đẳng cấp lớn, tức giận..."

"Draco," Blaise cảnh báo.

"Không, thực tế, tôi đã bị giải thoát khỏi nhiệm vụ hoàn toàn," giọng Granger phẳng lặng, bị cắt ngắn khi uống một ngụm lớn hơn.

"Gì?"

"Tuần trước tôi có hai công việc," cô ậm ừ, hơi say, "và bây giờ... tôi không có."

Cô cười, nhưng hắn không nghĩ đó là điều đùa vui.

"Cô có ý gì?" Giọng hắn cộc lốc, to. Cô không nói có lý. Cô không thể nghiêm túc.

"Trời ơi," Theo nói dưới hơi thở, uống một ngụm.

Blaise trông như muốn thoát khỏi cuộc trò chuyện, nhưng làm vậy sẽ làm xáo trộn Granger và cô ấy trông càng thê lương hơn từng giây.

"Bài cuối của tôi là thứ Năm. Họ báo tôi tối qua," cô giải thích, quay lưng lại với Draco lần nữa, rồi nói với hắn qua vai. "Vậy là xong, tôi đoán vậy."

Hắn suýt cười, thật buồn cười khi nghĩ cô tin cuộc trò chuyện này đã kết thúc.

"Họ có nói tại sao không?" Hắn đòi hỏi, nghiêng người qua lưng ghế sofa và vào không gian của cô.

"Không..." Cô co người khỏi hắn, một khuỷu tay trên tay ghế để tự giữ. "Và một lần nữa, tôi không hiểu sao cậu lại quan tâm, Malfoy? Giờ cậu không phải gửi một lá thư đầy thù hận mỗi tuần nữa, đồ khốn. Nhân tiện, tôi vẫn giận về điều đó đấy. Tôi chưa quên."

"Họ cắt chuyên mục của cô?"

Granger đẩy lui, mắt mở to.

"Giờ cậu là gì? Giả vờ làm thằng ngốc à?" Granger hỏi, sự thay đổi đột ngột trong tư thế buộc hắn phải lùi lại, kẻo họ... ừm. Mặt họ khá gần. Draco nuốt, nhưng Granger không nao núng, hắn có thể ngửi thấy mùi rượu trong hơi thở cô.

"Tôi không biết làm sao tôi có thể rõ hơn," cô nói. "Tôi xong rồi."

Vua Chồn ngắt ngang phản ứng của Draco, điều này ổn, vì hắn không có.

Nỗi sợ tràn ngập mọi lỗ chân lông khi hắn thẳng người, vẫn nắm lưng ghế sofa bằng một tay.

Chuyên mục của Granger là một trong những thứ duy nhất hắn mong đợi, chút nào. Nó neo hắn vào cuộc sống khi hắn tốt nhất, lạc lõng và khó có thể trở lại bất kỳ hình dạng nào của những gì hắn đã từng.

Dù ghét quan điểm của cô hay chia sẻ nó, lời nói của cô kéo cảm xúc từ hắn khi hắn không thể cảm thấy gì cả.

Hắn đã trở nên gắn bó với nó, với thói quen của mình trong đó, với cách chế độ làm hắn dịu lại.

Đọc, nghiên cứu, phản hồi.

Đầu ngón tay hắn bắt đầu tê và hoảng loạn tràn ngập các dây thần kinh rải rác trên da đầu, thắt chặt nó, cho đến khi nó nhức.

Rõ ràng Granger đổ cả mình vào thông điệp đằng sau mỗi chuyên mục. Cô dành thời gian, kinh nghiệm, cảm xúc, thậm chí quá khứ của mình cho nó. Cô phủ nó bằng kiến thức sâu rộng về một lượng chủ đề lố bịch, lấp đầy nó bằng cái nhìn sâu sắc và sự khiêu khích. Hắn chắc bất kỳ ai đọc nó thường xuyên không thể không từ từ thay đổi thành một người dễ tiếp cận hơn, chu đáo hơn.

Đó không phải điều hắn từng dự định, nhưng rõ ràng ngay cả ai đó như hắn, ai đó khá vô vọng trên mọi mặt trận, cũng dễ bị ảnh hưởng bởi sự cải cách nhẹ nhàng như vậy.

Granger, trong khi là một trăm điều đáng chê trách khác (khó chịu, bực mình, không vui vẻ kinh khủng), cũng rõ ràng là tốt, và hơn nữa, cô có lý. Không có cách nào khác để nói.

Cổ họng hắn cảm thấy như có tay mình quanh nó, từ từ thắt chặt cho đến khi chắc chắn không thể nuốt, không thể bị ép thở.

Hắn nói lời tạm biệt, hoặc có thể hắn chỉ nói gì đó về nhà vệ sinh, và loạng choạng vào buổi chiều xuân thơm ngát, không quan tâm đến bất kỳ sự bối rối nào để lại sau lưng.

-

 Hermione

Sự ra đi kỳ lạ và đột ngột của Malfoy khỏi Tribuo thực sự không quan trọng lắm với Hermione.

Có lẽ điều gì đó đã chọc tức hắn, hoặc có lẽ hắn có một cuộc hẹn hò nào đó (hắn có vẻ có vô số phụ nữ, theo Rita Skeeter), bất kể nó là gì, cô nhìn lại và hắn đã biến mất.

Tuy nhiên, cô không thực sự quan tâm.

Cô có những điều lớn hơn để lo lắng hơn Draco Malfoy và lịch xã hội của hắn.

Cô thất nghiệp, và tại một bữa tiệc cho một em bé thậm chí chưa chào đời, đang tuốc tuột bất kỳ loại rượu nào đang được rót.

Mọi thứ đang trông thật ảm đạm.

Khi bữa tiệc tiếp tục, cô có thêm một ly rượu vang hồng và chia sẻ một đĩa đồ khai vị với Blaise, người thực sự là một viên ngọc. Theo ngồi xuống phía bên kia cô, với một đĩa chất đầy bánh và ba ly cao kẹp giữa những ngón tay, đầy chất lỏng trong veo và lát chanh.

"Caipirinhas, các em yêu," nó nói, đưa một ly cho cô, và chỉ ly kia về phía Blaise.

"Tôi có nên say tại một Tribuo không?" Cô hỏi.

Theo cười, mỉm cười với cô một cách ranh mãnh nhất. "Đó là điều Muggle sinh nhất từng phát ra từ cái miệng đó," nó ấn một ngón tay lên môi cô. "Tất nhiên là cô nên."

"Coi chừng đấy," Blaise cảnh báo, uống một ngụm từ Theo khi đập tay nó ra khỏi cô. "Và phải Granger, uống rượu là một phần lớn trong văn hóa của chúng tôi."

Một lúc sau, Theo hài hước và tán tỉnh, Blaise cực kỳ thú vị, và Hermione khó hiểu tại sao cô không đi chơi với họ mọi lúc.

"Tao đoán chỉ còn của Malfoy thôi," Ron nói, lấy ba gói nhỏ và một phong bì từ George.

Ồ, phải.

Malfoy.

Tai họa của sự đứng đắn và thời gian vui vẻ. Tại sao những người thú vị như vậy lại mang theo ai đó như hắn?

Hermione bặm môi, nghĩ về hắn một cách lơ đễnh, đầy rượu.

Về việc khi hắn lao tới như một thằng hề khi Theo véo đùi hắn, việc hắn đáp xuống gáy cô thế nào. Việc cô cảm thấy hắn hít vào.

Thật kỳ lạ.

Tribuo nói chung, đối với cô, là một sự kiện xa lạ. Đó là một truyền thống Thuần chủng ăn sâu, nhưng Hermione không được chứng kiến – Ginny không muốn một cái, Fleur không có cùng truyền thống, và Hermione không biết ai khác có con.

Hầu hết quà là những món đồ lặt vặt nhỏ, hoặc những chuyến du ngoạn trong tương lai, tất cả có vẻ ngẫu nhiên. Về lý thuyết, nó được cho là những món đồ được truyền lại một cách loạn luân (e hèm, tổ tiên) từ Thuần chủng sang Thuần chủng. Một cách chia sẻ lịch sử chung của họ.

Kinh.

Cô cảm thấy sự nhăn nhó của sự phán xét trên mặt và cố sửa nó trước khi ai khác để ý. Có lẽ cô nên ngừng uống để kiểm soát biểu cảm của mình, nhưng mà...

Cô có một máy ảnh đẹp cho Pansy và Ron, thực sự là một nguyên mẫu cho một máy ảnh Pháp thuật mới mà cô không bao giờ có thể mua được, nhưng nó đã được gửi làm mẫu cho Bộ trưởng.

Các doanh nghiệp liên tục gửi cho Bộ trưởng (bất kể ông ta là ai) quà tặng, sản phẩm mới và đồ lặt vặt phiên bản đặc biệt. Máy ảnh đến bàn làm việc của cô ngay khi cô đang đóng gói để rời đi sau khi nghỉ việc, cùng với một pint kem hương vị mới của Florean Fortescue (Bánh quy và Kem) và một bộ bút lông.

Cô lấy cả ba.

Gói trợ cấp thôi việc của cô, có thể nói vậy.

Kem rất ngon, điều làm cô khó chịu.

Cho em bé, cô mua một chiếc xe đẩy – không khí trong lành và khung cảnh mới hoàn toàn quan trọng cho một đứa trẻ đang lớn, cô nghĩ vậy. Nhưng nó cực kỳ đắt và do đó cô phải cân nhắc tiền khi tính toán hai món kia. Đặc biệt là vì khi mua nó vài tuần trước, cô đã có việc làm lương cao hai lần.

Để cân bằng với tất cả số tiền cô không có, cô quyết định một cuốn sách cho món quà kia. Hogwarts, A History – mà cô thực sự nghĩ khá hoàn hảo, bởi vì khi đứa bé đủ lớn để đi, một tập khác sẽ được in và do đó cuốn này có thể có chi tiết thay đổi theo thời gian hoặc không còn phù hợp... một cuộc săn kho báu thực sự!

Rồi cho món quà thứ ba, một cuốn sách khác. Flourish and Blotts đang có chương trình mua một tặng một, nên cô chộp được, Những chữ rune đầu tiên dành cho trẻ sơ sinh.

Giáo dục, sau tất cả, rất quan trọng.

Món quà đầu tiên của Malfoy là tiền, điều không gây sốc cho bất kỳ ai.

"Ồ, đệch," Ron nói khi đọc thiệp, nhìn ra đám đông nhỏ.

"Ronald Bilius!" Molly quở trách, nghiêng người qua vai cậu ấy để xem, mắt bà mở to. "Ồ, Merlin."

"Phải, phải, nó khá giàu," Pansy gật đầu khi Ron cho cô xem thiệp. Cô bắt đầu mở món tiếp theo, là quà cho cô và Ron. "Ồ, ừm, những cái này đáng yêu quá, chúng dành cho-"

Cô nhìn lên, lướt qua phòng.

"Chết tiệt, tôi quên nó về rồi," cô nói, thở dài. "Não bầu."

Ron kéo một chiếc vòng cổ từ hộp, rồi một cái khác, cả hai đều là hồng ngọc nhỏ trên dây chuyền vàng.

"Thiệp nói gì?" George hỏi.

"Ồ, tôi biết những cái đó là gì," Blaise nói khi thở ra, rồi hơi xù lông khi mọi người quay sang nó. "Đeo một cái vào, và Bill, anh lấy cái kia."

Ron làm như nó nói, rồi đứng dậy đưa chiếc vòng cổ kia cho Bill.

Khi đã thắt chặt, Blaise tiếp tục. "Chạy ra ngoài, Ron. Qua hàng rào."

Lông mày trái của Ron nhướng lên, nhưng cậu ấy làm theo gợi ý của Blaise, đi ra hàng rào sân sau, nhảy qua nó và chạy bộ qua cỏ cho đến khi cách khoảng 100 mét.

"Nắm viên đá bằng hai ngón tay, thần chú là lungere," Blaise hướng dẫn, giọng nó hơi lạ và Hermione không thể xác định tại sao. Nó gật đầu với Bill, trả lời một câu hỏi chưa được hỏi.

"Mày đùa à," Bill nói trong kinh ngạc (gây ra một câu la hét cả tên đầu và tên đệm khác từ Molly), khi kéo cằm xuống để cố nhìn vào vòng cổ. Anh véo viên hồng ngọc, thì thầm Iungere, và biến mất.

Molly thở hổn hển, và Arthur nheo mắt nhìn Bill, bên ngoài, đứng cạnh Ron. "Nó kìa!"

"Vậy nó... Độn thổ ai đó?" Hermione hỏi, không hoàn toàn hiểu sự kinh ngạc của Bill khi họ quay lại bên trong, lần này với Độn thổ thực tế.

"Nó có thể Độn thổ ai đó bất cứ đâu, bất kể bùa chắn. Nếu Bill ở trong hầm Gringotts, và Ron ấn cái của mình, nó sẽ đáp xuống bên cạnh hắn. Nếu nó ở Hogwarts. Nếu nó ở Azkaban... bất cứ đâu trên thế giới. Bất kể khoảng cách, bất kể tuổi tác hay kỹ năng của người đeo, không gì có thể ngăn một chiếc vòng cổ khỏi cặp của nó, không bùa chắn nào con người biết đến. Điều kiện duy nhất là người đeo phải có quan hệ huyết thống, nên nó không thể dùng cho vợ chồng-"

"Vậy một cái cho một trong chúng ta, và cái kia cho em bé," Pansy gật đầu. "Chúng ta có thể ở bên con bé ngay lập tức, nếu có gì sai. Hoặc nó có thể đến với chúng ta."

"Con bé? Con bé!" Molly la hét.

"Chỉ là linh cảm thôi, mẹ," Ron vỗ lưng bà khi trở lại chỗ cạnh Pansy. "Chắc mấy cái này đắt lắm hả?"

"Không, chúng vô giá và không thể thay thế, Ron," Bill tháo cái của mình ra và đưa nó một cách cẩn thận. "Tôi sẽ không đi nói rằng anh có những cái này. Tôi cũng sẽ đặt một bùa để làm chúng không thể phát hiện khi đeo."

"Chà," Hermione nói to. Và rất to. "Sao Malfoy lại cho đi thứ như vậy?"

"Ừm," Pansy nhún vai, như thể cô đang cố tỏ ra thờ ơ mà căn phòng không được trang bị vào lúc này. "Thực ra nó rất hào phóng, một khi cậu biết nó..."

Theo khịt mũi bên cạnh Hermione, đứng dậy và đi vào bếp. Ánh mắt của Blaise có thể đâm thủng một lỗ trên gạch lát sàn nơi nó nhìn chằm chằm.

Pansy nhìn giữa cả hai, nhắm mắt một giây trước khi bắt đầu với món quà khác. "Gửi Violet," Pansy liếc lên, "nó chắc chắn là con gái-"

"Có vẻ mọi người đều nghĩ vậy..." Molly càu nhàu.

"Violet - 'May mắn không phải cơ hội, mà là lao động. Nụ cười đắt giá của vận mệnh là thứ phải kiếm được.'" Pansy giơ lên một chiếc hộp chạm khắc tinh xảo. "Cái gì thế này? Phần còn lại của thiệp chỉ viết, 'Một Muggle viết điều đó, nhưng có vẻ phù hợp. Nhờ Granger giải thích'?"

"Gì?" Ginny nhìn Hermione.

"Điều đó có nghĩa là gì, Hermione?" Arthur hỏi.

"Đó là, ừm. Đó là một phần của bài thơ... của một nhà thơ Muggle, Emily Dickinson," cô nói, hơi bối rối. "Thật buồn cười, tôi đã đề cập đến một tuyển tập của cô ấy vài tháng trước trong chuyên mục của mình..."

Mọi người nhìn cô chằm chằm.

"Dù sao, uh, tôi nghĩ nó có nghĩa là những người thực sự may mắn là những người làm việc chăm chỉ..." cô đặt đồ uống xuống bàn cà phê trước mặt. "Vậy cái hộp là gì?"

Mọi người quay sang Blaise, người đang ngồi im lặng và không giao tiếp bằng mắt với ai. Nó thở dài, nhượng bộ. "Đó là hộp xếp hình Nhật Bản, chúng tôi tìm thấy nó khi lục soát Trang viên để..." Blaise hắng giọng. "Cô không thể mở nó trừ khi giải được câu đố, và khi làm vậy, cô sẽ tìm thấy một lọ Felix Felicis."

Cả nhóm xôn xao phấn khích.

May mắn lỏng!

Rõ ràng Hermione đã thấy Felix Felicis, hồi năm thứ sáu. Cô thậm chí đã cố làm nó, nhưng vô ích.

Giờ đây, nó không chỉ khó (gần như không thể, cô sẽ nói) để làm, nó còn là chất bị kiểm soát, và từ ba năm trước, một thành phần của nó đã bị cấm. Rắn lửa gần như tuyệt chủng, trứng của chúng nằm trong danh sách sinh vật có nguy cơ tuyệt chủng và do đó việc sử dụng chúng để làm thuốc bị nghiêm cấm.

"Malfoy tính có mười cái trong đó," Blaise giải thích, dừng lại khi Theo ồn ào đập đá vào ly trong bếp. "Câu đố sẽ đặt lại mỗi lần, ngày càng khó hơn, nên tao tưởng tượng nó cho rằng khi con bé lớn lên, nó sẽ có vài cơ hội."

Ron nhìn chằm chằm vào cái hộp.

"Tao đánh giá cao nó, thực sự đấy," cậu ấy nói, lấy hộp từ Pansy và xoay nó trong tay, "nhưng nó không muốn giữ mấy thứ này cho con mình sau này sao?"

"Mở cái cuối đi, Ron," Pansy nói, đưa cái hộp nhỏ qua. Hermione đã quan tâm nghe câu trả lời cho câu hỏi của Ron, nhưng bọn Slytherin đều bận: Theo, làm ồn trong bếp, Blaise nhìn chằm chằm lạnh lẽo vào hư vô, và Pansy, với sự đánh lạc hướng.

Tại sao Malfoy lại cho đi những thứ này? Tài sản vô giá của Malfoy? Ngay cả cho mục đích của Tribuo, lựa chọn của hắn có vẻ quá đỉnh.

Nó không có lý, điều này chỉ thêm vào danh sách dài (và dài hơn) những điều về Malfoy mâu thuẫn về bản chất.

Ron kéo dải ruy băng (xanh) và một chiếc chìa khóa rơi vào lòng cậu ấy. "Một chiếc chìa khóa?"

"Vào thư viện Trang viên," Pansy nói, xoa vai Ron. "Với cái này trong túi, anh có thể Mạng lưới Huynh đệ vào từ hầu như bất cứ đâu. Draco khẳng định đó là bộ sưu tập rộng lớn nhất bên ngoài Hogwarts."

"Có lẽ giờ đã vượt qua nó rồi," Blaise nói, vươn cổ để nói với Theo. "Tao sẽ lấy một cái bất kể mày đang làm gì trong đó."

Theo tạo ra một tiếng ậm ừ đồng ý, lắc mạnh một bình pha chế cocktail qua vai trái.

Mắt Ron tìm đến Hermione, chỉ một chút nhăn mặt trên mặt. "Có vẻ như món quà dành cho cậu."

Cô không thể nhịn được, và mỉm cười đáp lại.

Nó là sự thật, phải không?

Cuối cùng Ron và Pansy nhận được vô số quà tặng chu đáo, có thiên hướng pháp thuật cho bản thân và cho em bé, Molly tiếp tục mỉa mai thụ động rằng mọi người đang âm mưu chống lại bà trong việc giữ bí mật giới tính của em bé, Harry không bao giờ xuất hiện, và Theo cùng Blaise sửa lại thái độ sau hai ly nữa và không nói về Malfoy nữa.

Hermione Độn thổ kèm với Bill đến con hẻm gần căn hộ sau khi Pansy ép cô ra ngoài, không muốn để cô dọn dẹp, và sau khi Bill tuyên bố anh đã thấy những gì cô tiêu thụ và cô không thể Độn thổ một mình.

Cô không phản đối, và vì vậy không từ chối lòng tốt.

Thực sự, cô có nửa tâm trí đến Quảng trường Grimmauld và tát Harry. Cậu ấy đang làm gì vậy!

Theo Ginny, cậu ấy ở nhà với Lily và Albus... họ "không muốn mang bọn trẻ" vì "đây là về Ron và Pansy" và "tất cả người trông trẻ của họ đều có mặt ở đây".

Phần cuối có thể hiểu được, Hermione cho là vậy, nhưng rõ ràng là cả hai sẽ không nỗ lực gì khi liên quan đến nhau.

Cô phải khao khát nó đủ cho cả ba người họ, thật đáng thất vọng nhưng điển hình.

Bill đưa cô qua đường và đến cửa cầu thang, nơi cô chỉ lên trên, về căn hộ của mình. Anh từ chối rời đi cho đến khi cô vào cửa, thật ngớ ngẩn vì cô có áo choàng của Harry và do đó có thể vật lộn với bùa bảo vệ của mình mà không ai biết.

Nhưng Bill biết tại sao cô thực hiện những biện pháp phòng ngừa như vậy, và vì vậy, đứng đợi. Việc uống quá mức của cô khiến cô mất 11 phút để phá bỏ bùa bảo vệ, đó là một mối lo ngại. Cô tự mắng mình khi bắt đầu lại công việc thần chú, lần nữa. Cô không thể cho phép mình uống nhiều như vậy nếu nó sẽ ngăn cản việc vào nhà mình! Ngu ngốc. Khi cửa cuối cùng mở ra, anh hôn má cô và biến mất, may mắn thay không có bất kỳ bình luận khiển trách nào về tình trạng hiện tại của cô.

Kể từ mùa hè năm ngoái, khi cô trở về nhà và thấy bùa bảo vệ và cửa căn hộ bị xâm phạm, lo lắng về việc ra ngoài và ở một mình theo sau cô. Nhu cầu trở thành một phụ nữ trẻ thận trọng, cảnh giác thực sự đã được củng cố trong tâm trí cô.

Mọi thứ cuối cùng đều ổn, như cô thường tự nhắc nhở. Cô đã ở nhà Harry ăn tối và trở về thấy cánh cửa trước bị đập nát, hoàn toàn trong tầm nhìn. Nó không thể là một Muggle; cô có một bùa ẩn toàn bộ lối vào – phòng thủ đầu tiên của cô. Ai đó đã phá vỡ bùa chắn đó bằng phép thuật hoặc thể chất, và sau đó chặt phá cửa bằng một loại công cụ như rìu.

Thật đáng lo ngại.

Harry đưa Andrea Piccini đến để dọn dẹp căn hộ và đặt lại bùa bảo vệ. Kể từ đó, cô luôn trong tình trạng cảnh giác cao độ, dù phải thừa nhận rằng không có gì thực sự xảy ra kể từ đó, ngoài cảm giác e ngại chung và một vài lần suýt gặp nguy hiểm và tai nạn nhỏ.

Không đầy năm phút sau khi cô vào nhà, đặt lại bùa bảo vệ, thay quần áo, nhìn quanh vô ích tìm Crookshanks và cuối cùng ổn định trên ghế sofa, một con cú gõ vào cửa sổ cô, một bưu kiện buộc bằng dây bện kẹp trong móng vuốt của nó.

Cô để con cú vào để thả hộp, cho nó một chút nước trước khi nó bay vút đi.

Hộp được gửi cho cô, trong nét chữ bong bóng của Gemma; trong đó là một tập tài liệu của mọi chuyên mục Hermione đã viết, một ghi chú từ ngài Jacoby mà cô không có hứng thú đọc, và chiếc xe đẩy thu nhỏ mà cô biết là chứa đầy những lá thư giận dữ của Malfoy.

Cô đặt xuống (ném) cả hộp vào lò sưởi, đặt nó với một tiếng thịch trên bệ lò sưởi, đồ đạc đổ vào trong ghi lò.

Cô nghĩ nghiêm túc về việc tự đốt một ngọn lửa nhỏ, nhưng rồi, cô quyết định tìm kiếm bữa tối có lẽ là cách sử dụng thời gian và năng lượng tốt hơn.

Những lá thư sẽ đợi.

Bữa tối bao gồm một món hỗn hợp đại loại với bất kỳ loại rau nào sắp hỏng, một chút cơm thừa, một quả mận gần như quá chín, bảy quả óc chó (tất cả những gì còn lại trong túi) và một quả trứng luộc chín.

Tất cả được trôi xuống với một ly Pinot Grigio rẻ tiền cô mua tuần trước ở Tesco.

Và một thanh sô cô la; thứ hoàn toàn không hợp với Pinot Grigio chút nào.

Bữa tiệc được tiêu thụ một cách không trịnh trọng khi cô đứng trên bồn rửa lướt qua một cuốn sách: một cuốn tiểu sử trái phép về chính mình cô tìm thấy trong thùng giảm giá ở Flourish and Blotts. Cô bị xúc phạm vì bị giảm giá ngay từ đầu, rồi còn bị xúc phạm gấp đôi khi cuốn sách hóa ra đầy lỗi.

Không còn liêm chính trong báo chí nữa.

Sau khi dọn dẹp bếp, và rửa chảo, đĩa, nĩa – cô rót đầy lại ly rượu (ly rượu duy nhất của cô) và khởi động máy tính. Cô đã mua nó ban đầu vì căn hộ của cô có hệ thống điện, và cô cần nó cho Cambridge.

Bây giờ, cô giữ nó vì đó là cách duy nhất cô giữ liên lạc với bạn học cũ.

Nhưng [email protected] không có tin nhắn mới nào ngoại trừ một lời mời hàng loạt cho giờ vui vẻ tại Wetherspoons.

Sau khi rửa mặt, thay đồ ngủ và bật tivi, cô ngủ thiếp đi trên ghế sofa, hai mươi phút sau một cuộc thi hát thực tế mà cô đã ghi hình, ly Pinot Grigio cuối cùng không động đến.

Cô dành cả ngày hôm sau để sắp xếp toàn bộ căn hộ, việc chỉ mất hai tiếng rưỡi, nên cô dành phần còn lại của ngày đi dạo quanh Công viên Hyde. Để giải trí buổi tối, cô tự đưa mình đến một bộ phim thiếu nhi về một chú cá hề. Vì lý do này hay lý do khác, cô đã khóc hai lần khi nhét bỏng ngô vào miệng và uống Coca-Cola.

Cô dành ngày hôm sau ở Hogsmeade, rồi Hẻm Xéo, trong nỗ lực tìm hiểu về các công việc có sẵn. Cô đã liên hệ với sáu bộ phận trong Bộ, nhận được cú hồi âm hối tiếc hơi nhanh để bất kỳ ai thực sự có thể đã dành cho cô bất kỳ sự cân nhắc nào.

Cô nghĩ nếu tệ nhất xảy ra, cô có thể làm việc ở một tiệm sách, rút vào tiền tiết kiệm nếu cần.

Nếu đến mức đó.

Một nhận ra như vậy, rằng cô bị cấm cửa khỏi Bộ và về cơ bản bị đuổi khỏi con đường sự nghiệp mà cô (khá) đã định, thật ảm đạm đến nỗi cô dừng lại ở Tesco mua thêm hai chai Pinot Grigio và không rời ghế sofa cho đến khi gần hết chúng.

Mắt cô mở to trước âm thanh của một cái mỏ gõ vào cửa sổ, ánh nắng tràn vào căn hộ. Cô ngồi dậy, nhìn chằm chằm vào đồng hồ. Tầm nhìn của cô hơi mờ. Có lẽ dị ứng theo mùa?

Có lẽ là Pinot Grigio.

7 giờ sáng?

Cô tự lăn mắt, hành động mời gọi cảm giác như bị đâm xuyên qua hốc mắt.

Cô đã ngủ quên mất đồng hồ báo thức... mà cô quên cài... vì cô đã ngủ thiếp đi (một danh hiệu hào phóng cho những gì cô thực sự đã làm – bất tỉnh với nửa ly rượu trong tay) trên ghế sofa, lần nữa.

Bỏ lỡ bất kỳ phần nào trong thói quen của mình không làm cô hài lòng, nhưng cô không thể trú ngụ khi con cú mổ mạnh hơn vào kính.

Đến Nhật báo Tiên tri, ngay bây giờ. – GSC

Ngay bây giờ được gạch dưới, và tô lại.

Hermione vội vàng đi tắm, làm khô tóc, mặc quần áo. Cô ăn một quả chuối khi làm phép tóc, và suýt ngã khi vội vàng xỏ giày. Cô ra khỏi cửa hai mươi ba phút sau, và bước lên bàn của Gemma bốn phút sau đó.

Chỉ có điều, Gemma không ở đó.

Một thanh niên ngồi ở bàn cô, hí hoáy viết trên một tập giấy.

Tấm thảm lông đã biến mất, thay bằng sàn gỗ cứng nhuộm màu tối, tường màu trắng ấm áp, đậm đà. Có cây cối, và tranh vẽ.

Chiếc ghế sofa vinyl xanh đậm đã suýt làm bỏng mặt sau đùi cô trong nhiều dịp được thay bằng một chiếc ghế trường kỹ sang trọng bọc nhung xanh navy.

"Chúa ơi," Hermione thở hổn hển, mắt mở to để thu vào tất cả. Nó tuyệt đẹp, và nhẹ nhàng. Khá cổ điển... vì vậy khá không giống ngài Jacoby.

"Tôi có thể giúp gì cho bà không, thưa bà?" người đàn ông ở bàn Gemma nói, nhìn lên khi đứng dậy, tay chắp trước mặt.

"Bình tĩnh, ngài Walter," Gemma nói từ văn phòng ngài Jacoby, mở cửa ra hiệu cho Hermione. "Chúng tôi sẽ uống trà."

Ngài Walter gật đầu, và biến mất.

"Có chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?" Hermione hỏi, bị sững sờ khi theo Gemma vào văn phòng ngài Jacoby... mà, giống như khu vực tiếp tân, không còn trông như thuộc về một ông già tám mươi với thị hiếu trung niên tầm thường. "Gemma, chuyện gì đã xảy ra?"

"Đã qua vài ngày kỳ lạ, Hermione. Ừm, thực ra, nó bắt đầu vào Chủ Nhật, khoảng bữa tối," cô ấy nói, dẫn cô bằng tay đến một chiếc ghế bành màu lạc đà trong góc, ngồi vào chiếc ghế đôi bên cạnh cô. Cô ấy mỉm cười khi ngài Walter đặt bộ ấm trà của họ lên một bàn nhỏ. "Cậu có thích những gì tôi đã làm với nơi này không?"

Cô nhìn quanh kỹ hơn. Những bức chân dung của các biên tập viên quá khứ đã biến mất, thay bằng những bức tranh với nhiều phiên bản khác nhau của hoa. Sàn gỗ óc chó sẫm màu xương cá tiếp tục vào không gian, bị cản trở bởi một tấm thảm Thổ Nhĩ Kỳ màu đỏ, xanh lam và xanh lục. Nơi ngài Jacoby có một bàn tulip sợi thủy tinh trắng lớn với tám ghế trông như thuộc về một trạm không gian; Gemma có một bàn gỗ sồi, được bao quanh bởi những ghế boucle màu kem mềm mại. Rèm cửa, trước đây màu cam vô trách nhiệm, giờ là màu vàng mỏng manh.

Hơi Hufflepuff của cô ấy, thực sự.

"Nó đáng yêu..." Hermione bắt đầu cảm thấy ốm. "Gemma, có phải ngài Jacoby qua đời rồi không?"

Gemma suýt phun trà. "Không!"

"Ồ, tốt," cô thở ra.

"Tuy nhiên, ông ấy đã bị sa thải," Gemma nói, rồi nghĩ một lúc, làm rõ. "Ừm, đại loại vậy."

"Sao? Tôi tưởng ông ấy... không phải ông ấy cũng là Nhà xuất bản sao? Ông ấy sở hữu tờ báo!"

"Không còn nữa!" Gemma đặt trà xuống và vỗ tay. "Việc trước tiên. Tôi muốn chính thức đề nghị cậu quay lại viết chuyên mục của mình, và để ngọt ngào hơn, tôi đã được ủy quyền tăng lương cho cậu. Toàn bộ nhân viên đều được tăng, không chỉ cậu, trong trường hợp điều đó làm cậu cảm thấy thế nào."

Hermione giữ trà trước miệng, dừng lại. "Tôi tưởng Bộ đang gây áp lực lên tờ báo, đó là những gì ngài Jacoby nói, ông ấy nói nó nằm ngoài tầm kiểm soát của ông ấy..."

"Ồ, Nhà xuất bản mới không quan tâm nhiều đến những gì Bộ nói, có vẻ vậy. Và Biên tập viên mới yêu cầu cậu nhận lại chuyên mục của mình."

Cô nhìn chằm chằm vào cô ấy.

"Tôi là Biên tập viên mới, nếu điều đó chưa rõ," Gemma mỉm cười. Cô ấy hít một hơi và thở ra, rạng rỡ.

Cô chớp mắt. "Thật tuyệt vời. Tôi không thể tin được... tôi, tôi không biết nói gì..."

"Nói rằng cậu sẽ giữ chuyên mục của mình, và nói rằng cậu sẽ lắng nghe tôi than vãn dài dòng về khối lượng công việc... và cậu sẽ không giấu bất kỳ ý kiến nào của mình nếu cảm thấy tôi đang đưa tờ báo đi sai hướng," Gemma nói, hít một hơi. "Hứa với tôi tất cả điều đó."

"Tất nhiên rồi," cô đặt trà xuống và ôm cô ấy, nghiêng người khỏi ghế để siết chặt cô ấy. "Tất nhiên rồi! Tôi hứa. Tôi rất mừng cho cậu! Làm thế nào điều này xảy ra vậy, tôi thậm chí không- làm thế nào?"

"Ừm, ngài Jacoby gửi cú cho tôi Chủ Nhật, khoảng bữa tối, nói ông ấy có việc gấp và cần tôi ngay lập tức. Khi tôi đến đây, ông ấy đã bán Nhật báo Tiên tri cho Nhà xuất bản mới, và đang để Gia tinh của mình dọn văn phòng!"

"Và ông ấy giao công việc của mình cho cậu?"

"Không... ông ấy không còn tiếng nói nữa. Nói ông ấy sẽ đến Bermuda? 'Xa khỏi cái trò lố này', tôi nghĩ đó là những từ chính xác của ông ấy. Và rồi ông ấy cứ thế, Độn thổ mất!" Gemma đứng dậy, đi về phía cửa sổ, hình ảnh phản chiếu cho thấy khuôn mặt hạnh phúc của cô ấy nhìn ra đường phố.

"Trời ơi," Hermione nói, tâm trí cô chạy đua. "Vậy... cậu chỉ... tự phong mình làm Biên tập viên?"

"Không, nhưng điều đó sẽ hơi buồn cười, phải không? Không. Tôi đang đứng đây, miệng há hốc, và hắn bước vào..." Biểu cảm của Gemma từ hân hoan thuần khiết chuyển sang... miễn cưỡng. "Hermione."

Cô cảm thấy mình tái đi, máu dồn xuống đầu ngón tay và khuấy động dạ dày cô.

"Không."

Không thể nào-

"Hắn mua toàn bộ thứ chết tiệt đó, và khi bước vào đây, trông cực kỳ bảnh bao tôi phải nói – cậu có chắc chúng ta nên ghét hắn không? Dù sao, hắn yêu cầu tôi ngồi-"

"Không," cô nói, lần này kiên quyết hơn. "Gemma tôi không thể, bây giờ, tôi không thể-"

"Cậu đã hứa rồi!"

"Cậu lừa tôi!"

Gemma vội vàng trở lại ghế, một tay trên đầu gối Hermione khi ngồi xuống, nói nhanh. "Hắn và tôi đã nói chuyện, chúng tôi uống trà, và hắn hỏi tôi đủ thứ. Trong hai giờ, chúng tôi nói về tờ báo, thế giới... và rồi hắn nói cần rời đi," Gemma cắn môi dưới. "Khi hắn đi, hắn nói rằng theo kinh nghiệm của hắn, người phụ trách người phụ trách mới thực sự là sếp, và công việc Biên tập viên là của tôi, với một điều kiện."

"Điều kiện là gì? Rằng cậu cho Rookwood tự do để nói với công dân của Anh Pháp thuật rằng trời sắp sập vì lũ Muggle sinh ở giữa họ?!"

"Tất nhiên là không."

"Vậy thì sao?"

"Đó là chuyên mục của cậu quay lại, hàng tuần," Gemma nói. "Phía trên nếp gấp."

"Không."

"Hermione, tôi phải nhắc cậu... cậu đã hứa, và lời hứa giữa bạn bè-"

"Cậu đã làm một thỏa thuận với Quỷ dữ, Gemma, và cậu đã lôi tôi vào làm vật thế chấp!"

"Draco Malfoy không phải Quỷ dữ."

"Thực tế mà nói, tôi nghĩ có thể hắn là," cô nói, giọng nhỏ hơn cô muốn. "Tôi cần đi."

Cô đứng dậy, vuốt thẳng quần tây. Cô không có nơi để đi. Cô không có việc làm. Có vẻ cô lại có chuyên mục, nếu cô muốn.

Cô không chắc mình có muốn không.

Nửa giờ sau cô đã trở về nhà, đứng giữa căn hộ, tay chống hông – nhìn chằm chằm vào thùng thư từ Malfoy. Cô nhìn đi chỗ khác, lo rằng mình có thể đốt chúng.

Hàng chồng.

Hàng trăm.

Cả gói, cũng vậy.

Thực ra cô có thể đốt chúng. Hắn chắc chắn xứng đáng với điều đó. Cô có thể vứt chúng đi... nhưng cô biết mình sẽ không làm, cô thiếu tự chủ để tránh xa thứ gì đó liên quan trực tiếp đến mình.

Vì vậy cô bắt đầu đọc.

Vài lá đầu tiên bắt đầu với cùng tinh thần như lá duy nhất khác cô đã đọc, với những tuyên bố hạ thấp và đầy nọc độc đổ lên cô hàng loạt. Đặt câu hỏi về trí thông minh của cô, sự hiểu biết của cô, khả năng hiểu bất cứ điều gì của cô.

Ngày 18 tháng 10 năm 2001

Gửi cô Granger –

Hôm nay tôi đã có nửa tâm trí gửi một Thư Sấm. Tôi không thể không nghĩ rằng cô cần sự xấu hổ công khai xảy ra khi một phong bì đỏ nổ tung giữa mọi người và cô bị mắng mỏ vì SỰ TRẮNG TRỢN cô hẳn có khi nói những điều như vậy về các Yêu tinh.

Nó tiếp tục ba trang về các Yêu tinh, các cuộc nổi dậy của chúng, và tình hình hiện tại. Công bằng mà nói, hắn có căn cứ và chính xác, trong khi cũng là một thằng khốn kinh khủng. Và thật sốc khi một thằng giàu có chết tiệt như hắn lại ủng hộ việc tránh xa các Yêu tinh.

Ngày 25 tháng 10 năm 2001

Gửi cô Granger –

Cô bị điên à? Nếu chúng ta cho phép gia đình Muggle sinh tiếp cận thế giới Pháp thuật như vậy, Quy chế sẽ vô nghĩa. Có phải cô đang đề nghị bãi bỏ nó hoàn toàn? Cô không thể ngu như vậy.

Có nên chúng ta tuyên bố mình với đám đông mang chĩa ba khi họ đánh chết chúng ta, Bombarda của chúng ta vô dụng khi họ cán qua chúng ta bằng xe tự hành của họ?

Làm ơn nói tôi rằng cô sẽ là người đầu tiên dẫn chúng ta đến cái chết bạo lực... trong trường hợp đó, có lẽ tôi sẽ đi theo...

Hắn tiếp tục về Quy chế Bí mật và tầm quan trọng của nó đối với cả thế giới Muggle và Pháp thuật.

Hermione ghét nó, nhưng cô không hoàn toàn bất đồng với một số mối quan tâm của hắn. Tuy nhiên, lý do của hắn bị che mờ bởi lòng thù hận. Của cô bắt nguồn từ tư duy phản biện.

Như thường lệ.

Nhưng rồi... cô nhận thấy khi các tuần trôi qua, sự thù địch giảm dần và sự tò mò chiếm lấy – cô chưa bao giờ trong đời nghĩ mình sẽ thấy ngày Malfoy tìm đến cô vì bất cứ điều gì khác ngoài lăng mạ. Cô cho rằng mọi lá thư sẽ đọc như lá đầu tiên: xúc phạm, tàn nhẫn và không cần thiết.

Nhưng cô đã sai.

Ngày 25 tháng 1 năm 2002

Gửi cô Granger –

Sau khi đọc chuyên mục của cô về giá trị mà chúng ta (giới Pháp thuật) có thể tìm thấy trong nghệ thuật của Muggle, tôi thừa nhận mình đã miễn cưỡng đồng ý với cô hay thậm chí khám phá quan điểm của cô.

Tôi đã có được bản sao của những cuốn sách cô đề cập, và xem xét một số tác phẩm nghệ thuật.

Tôi sẽ nói thẳng – tôi nghĩ cái người tên Da Vinci này là một phù thủy, Granger, và tôi muốn cô chiều theo tôi khi tôi thu thập lý lẽ của mình về lý do tại sao. Và trước khi cô vò nát lá thư này, hãy biết rằng tôi không cố moi móc lỗ hổng trong tất cả các ví dụ cô đã đề cập bằng cách cho rằng nghệ thuật Muggle vĩ đại thực tế là do Phù thủy làm ra.

Không đời nào cái tên Frank L. Baum này viết về Phù thủy thực sự, nhưng những câu chuyện về Oz vẫn hấp dẫn.

Quay lại với Leonardo.

Đến giữa năm 2002, Malfoy đã gửi (phần lớn) những cuộc đối thoại chu đáo để đáp lại bất kỳ câu hỏi hay ý tưởng nào cô đưa ra tuần đó, và thêm vào đó, thường gửi những lá thư tiếp theo sau khi hắn đã suy ngẫm thêm về các vấn đề.

Hắn nghiên cứu quan điểm của cô.

Hắn tìm hiểu những thứ cô đề cập mà hắn không quen thuộc (về cơ bản là bất cứ thứ gì của Muggle) và cố gắng hết sức để hiểu chúng.

Hắn gửi cho cô những thứ – chủ yếu là sách mà cô có thể bị hấp dẫn hoặc phù hợp với hoặc thách thức quan điểm của cô, dù thường theo cách học thuật và không xúc phạm.

Trong một gói là một cây bút máy Muggle, cây bút hắn cho rằng thuộc về bà cố của mình và được làm phép để không bao giờ hết mực – điều này, sau khi cô phàn nàn về sự lộn xộn của bút lông và cách bút Muggle chắc chắn là lựa chọn tốt hơn.

Hắn thừa nhận hắn cho rằng bà cố mình đã lấy trộm cây bút, vì nhà Malfoy lúc đó và bây giờ không thực sự là những người chịu khó để làm hài lòng Muggle. "Tuy nhiên, việc ăn cắp phát minh của họ có vẻ thích hợp," hắn đã viết.

Cô đã đề cập đến một chiếc bánh mẹ cô làm, thứ mất một lượng thời gian bất hợp lý bằng tay, nhưng có thể làm bằng phép thuật trong chưa đầy một phần tư thời gian.

Cô đang cố gắng diễn đạt ý tưởng rằng việc ai đó dành thời gian làm điều gì đó làm tăng thêm giá trị của nó, và khi mọi thứ có được quá dễ dàng (như thể bằng phép thuật), nó đã định hướng lại lượng cảm xúc cô dành cho nỗ lực. Nếu thứ gì đó dễ dàng, nó không còn ý nghĩa nhiều nữa sao?

Hắn đáp lại bằng cách gửi cho cô một miếng bánh mà hắn hẳn đã bảo Gia tinh của mình làm, yêu cầu cô đánh giá nó. Điều này hoàn toàn trật mất ý chính, nhưng cô cho là cũng là điều gì đó.

"Bopsy hơi nặng tay với bơ và tôi nghĩ nó thể hiện trong bánh ngọt của nó..." hắn viết. "Tôi e rằng việc giảm cân mạnh mẽ của tôi khi ở Azkaban đã làm nó bị tổn thương vĩnh viễn và giờ tôi bị kết án sẽ bị ép ăn từ từ đến chết thông qua việc tiêu thụ có hệ thống, bị ép buộc những thực phẩm béo ngậy (nhưng chắc chắn ngon)."

Cô thử miếng bánh. Cô đoán nó dưới bùa trường tồn; nó trông tươi.

Lần nếm đầu tiên? Tuyệt vời. Godric.

Cô chỉ sợ nó bị bỏ độc trong một lúc, nhưng vượt qua suy nghĩ đó và ngấu nghiến toàn bộ, cho đến khi những mảnh vụn bánh xốp hạnh nhân và một vệt sô cô la phủ là tất cả những gì còn lại. Kem bơ hoàn hảo, và Hermione có nửa tâm trí viết phản bác lại những cáo buộc chống lại Bopsy, người không vô trách nhiệm với nguyên liệu như Malfoy đã suy luận mà thay vào đó rõ ràng là một thẩm quyền khi nói đến bánh kẹo.

Nhưng chẳng phải nó kỳ lạ sao?

Malfoy đã đọc mọi thứ cô viết, kể từ khi hắn được trả tự do.

Cô suy ngẫm về điều này một lúc, cho đến khi hương vị bánh không còn là ký ức.

Hắn nghĩ về những gì cô đã nói sau khi đọc nó. Hắn nỗ lực để hiểu những gì hắn không biết. Quan điểm của hắn, từ đầu năm 2002, phần lớn phù hợp với cô.

Cô cảm thấy hắn hẳn đã nhận ra từ sớm rằng cô sẽ không bao giờ trả lời, và vào lúc nào đó đã coi những lá thư như một loại nhật ký để vượt qua những định kiến, suy nghĩ và cảm xúc của chính mình.

Nhưng rồi, tại sao lại tặng quà?

Đến 3 giờ sáng, sau khi đọc hơn 100 lá thư và mở 17 gói, Hermione ngã vào giường mà không làm thói quen buổi tối.

Và rồi cô thức dậy, lúc 10:40 sáng, cũng bỏ lỡ thói quen buổi sáng của mình.

May mắn thay, cô chỉ có một nơi phải đến, và vì cô định xuất hiện mà không báo trước, thời gian không thực sự quan trọng.

Cô sẽ đến gặp