NÓ KHÔNG HỢP VỚI ANH ẤY 

-

 "Cháu có chắc nó sai không, đứa trẻ?"

"Tất nhiên là nó sai rồi, chúng ta đã bàn chuyện này hàng chục lần!" Draco nhăn mặt với bức chân dung của bà nội Hildebrand từ chỗ hắn đang ngồi trong sảnh Trang viên. Hắn co một đầu gối, một tay vắt qua nó... trong tay hắn, một ly rượu. Một vị trí và tư thế hắn thường xuyên chiếm giữ những ngày này. Hắn ở trong khu vực của mình, thỉnh thoảng lang thang vào phòng mẹ.

Rồi còn nhà bếp.

Hắn cũng thường xuyên ra ngoài trời.

Phần lớn, hắn buồn chán, và dù đó là một ngôi nhà lớn, nói chung nó không làm hắn hào hứng.

"Nó hoàn toàn điên rồ. Nó đang cắt giảm chương trình, sa thải người, trả lại tiền cho tôi."

"Lần nữa," Hildebrand hỉnh mũi, "nó có sai không? Đó là tiền của chúng ta ngay từ đầu..."

Bà ta là tấm toan thấm dầu nhựa thông ích kỷ, vô cảm nhất trong Trang viên, hắn chắc chắn về điều đó – và lý do duy nhất hắn tìm đến sự đồng hành của bà là vì vị trí của bà. Ngay bên ngoài phòng hắn. Hắn phải thực sự muốn than vãn mới đi xa hơn, và thành thật mà nói, không chắc các bức chân dung khác có chiều chuộng hắn như vậy không.

"Bà không thể tin nổi, tôi không biết tại sao tôi lại nói chuyện với bà chút nào," hắn nói, xoay cổ tay và nhìn chất lỏng màu hổ phách phủ bên trong ly, hết vòng này đến vòng khác.

"Nếu ta phiền phức như vậy, hãy cất ta đi! Ta thà được phủ lên còn hơn phải nhìn máu mủ ruột già của mình ủ rũ như một thằng ngốc với bọn nargle." Bà thở dài rất kịch tính, nhìn vào khoảng không xa xăm.

Họ im lặng một lúc.

"Bà chưa bao giờ cảm thấy tệ vì đã là một kẻ hợm hĩnh, cuồng tín máu thuần sao?" Hắn thắc mắc lớn tiếng.

"Không, chưa bao giờ," bà nói đơn giản. "Ta chưa bao giờ cảm thấy một chút hối hận nào vì đã làm những gì cảm thấy rất tự nhiên với mình."

"Bà thực sự nghĩ mình tốt hơn một Muggle sinh? Giỏi phép thuật hơn? Và hơn nữa, những phẩm chất như vậy, không được kiểm chứng và chưa được chứng minh, có nghĩa là bà xứng đáng được nhiều hơn?"

"Sao mày cứ khăng khăng gọi chúng bằng cái từ nịnh bợ đó vậy, cậu bé?" Draco rên rỉ khi một bức chân dung khác nhắm vào hắn. Septimus Malfoy, một người đã lần lữa trong nhiều cuộc đảo chính Bộ, và là người tồi tệ nhất mà Draco từng trò chuyện – bao gồm cả Chúa tể Hắc ám. "Thời ta, chúng ta không bận tâm về mấy thứ như vậy. Và dù sao, Máu bùn nghe rất hay."

"Thuần chủng là thuần chủng. Không cần giải thích," Hildebrand hậm hực.

Draco nhấp thêm một ngụm. "Các người thà tôi cưới em họ còn hơn thấy tôi với ai đó ngoài Hai mươi tám Gia tộc Thiêng liêng."

"Khi nào chúng ta bắt đầu bàn về hôn nhân? Với ai?" Septimus nhìn chằm chằm hắn. "Mày không có em họ nào, cậu bé."

"Tất nhiên là tôi không có, chúng ta loạn luân đến nỗi thực tế là vô sinh-"

"Mày có thể nhúng chim của mày vào bất cứ thứ gì mày thích," Septimus ngắt lời, "ta thấy một con cừu làm khá tốt trong lúc cần."

Draco há hốc miệng nhìn hắn.

"Nhưng hãy dành màn phun trào ngọc trai cho ai xứng đáng," Septimus khuyên, và Hildebrand gật đầu đồng ý. "Còn ai trong dòng họ Black không?"

"Tôi ghét mọi thứ ông vừa nói," Draco lắc đầu, giọng cam chịu. "Từng từ một."

Septimus nhún vai.

"Tôi không biết tại sao mình còn buồn nói chuyện với hai người," Draco đứng dậy, phủi quần và uống nốt rượu. Hắn nhìn ly, mới mua sau khi phá hủy tất cả những cái khác. Pha lê lấp lánh mờ ảo trong ánh sáng yếu ớt chiếu xuống hành lang. Với một động tác uyển chuyển, cái ly biến mất.

"Ta nghĩ cháu sống một cuộc đời buồn thảm," Hildebrand cho là vậy. "Sao lại không?"

Draco thọc tay vào túi và bỏ đi.

Lúc đầu, hắn biết chính xác mình sẽ làm gì. Sau khi bị Granger mắng mỏ, hắn không còn lựa chọn nào khác.

Hắn sẽ đứng lên!

Hắn sẽ nói, "Không!"

Nhưng rồi, hắn tỉnh dậy khỏi bất kỳ giấc mơ nhiệt huyết chính đáng nào đã chiếm lấy hắn và một lần nữa quyết định làm những gì được yêu cầu, hoặc ít nhất là những gì được mong đợi. Trong thời gian hiện tại.

Hắn không có nhiều thực hành làm bất cứ điều gì khác.

Rookwood rõ ràng đang có ý đồ xấu – Draco không ngu ngốc hay ngây thơ đến mức nghĩ khác. Tuy nhiên, có một số điểm mâu thuẫn giữa người đàn ông được trình bày với công chúng và người đàn ông ngồi gác chân lên bàn; nói dai dẳng về một môn thể thao Muggle tên là golf... rằng nó đủ hấp dẫn để hắn ở lại.

Giờ hắn đang ở vị trí "muốn xem điều gì có thể xảy ra tiếp theo" – một vị trí tồi tệ, nhưng có thể hiểu được. Hắn là một người tò mò! Và, nếu cần nhắc lại, hắn không thể hiểu được góc khuất của Rookwood.

Vì vậy, hắn cho phép mình được thân thiết với người đàn ông đó. Rookwood khá quan tâm đến Draco, và hắn không thể hiểu nổi, ngoài tiền của hắn, tại sao. Một lớp quyến rũ khác.

Phải. Cho đến khi hắn gộp lại được mục tiêu cuối cùng của Rookwood, và sự tham gia của chính hắn trong âm mưu đó, hắn quyết định để mọi thứ diễn ra tự nhiên và duy trì hiện trạng.

Chắc chắn không phải vì hắn là một kẻ hèn nhát!

Hắn chắc chắn về điều đó!

Kể từ khi lên ngôi Bộ trưởng, Rookwood đã thực hiện một số động thái đúng với tính cách, và trái với tính cách của hắn. Draco đang theo dõi tất cả, liệt kê chúng trong một cuốn sổ da mỏng hắn giữ trong túi. Tình cờ, cuốn sổ cũng chứa danh sách bất bình của hắn (hắn lấy ý tưởng từ cha mình), danh sách 'kẻ thù truyền kiếp' của hắn, cũng như những cụm từ hài hước nhỏ hắn nghe được khi đi đâu đó... bởi vì, tại sao không?

Khi Draco xem xét ghi chép của mình, hắn chỉ chắc chắn một điều: Rookwood dường như đang đưa ra quyết định một cách ngẫu nhiên, thường là mâu thuẫn và hầu như luôn gây bất lợi cho lợi ích xã hội, ngay cả đối với những người mà Rookwood chiều chuộng.

Cứ như thể hắn đang dùng một trong những quả bóng Muggle để đưa ra quyết định... Bóng Ma thuật Số? Đại loại vậy. Granger đã đề cập một cái cách đây nhiều tháng trong chuyên mục của cô, nên hắn đã bảo Mippy lấy một cái nguyên mẫu từ London Muggle.

Vào một buổi chiều đặc biệt buồn tẻ, hắn hỏi nó liệu hắn có nên tự tử không.

Hỏi lại sau.

Câu trả lời như vậy có vẻ điển hình, vì Granger về cốt lõi là một người phụ nữ rất vô dụng, bất cứ nơi nào Draco quan tâm.

Dù sao, những động thái đúng với tính cách là những thứ như:

· Trả lại ghế Wizengamot

· Hoàn trả các khoản bồi thường

· Đóng cửa bộ phận Lạm dụng Hiện vật Muggle – theo Ngài, Phù thủy rõ ràng nên được phép sử dụng bất cứ thứ gì họ muốn, theo cách họ thấy phù hợp, do đó lý thuyết 'lạm dụng' là vô nghĩa

· Thêm Muggle sinh vào danh sách 'sinh vật' được phục vụ bởi bộ phận Kiểm soát và Quản lý Sinh vật Pháp thuật – thực tế, chuyên mục của Granger liên quan đến quyết định này tức giận đến nỗi, ác độc đến nỗi, Draco đã gửi cú phản hồi ngắn nhất của mình, chỉ đơn giản viết: "Không ý kiến." Hơi vui khi sự căm ghét của cô không hoàn toàn hướng vào hắn

Quyết định gộp Muggle sinh vào với Sở Sinh vật phần lớn bị chỉ trích, ngay cả trong số những người có vẻ ủng hộ hắn. Rookwood tuyên bố sẽ "xem xét bất kỳ khiếu nại nào có giá trị" và "đánh giá lại vào một ngày sau đó". Hắn cũng có thể nói rằng hắn sẽ đưa ra quyết định vào ngày 31 tháng 6, dù thế nào đi nữa, nó sẽ không bao giờ đến. Draco chắc mọi người đều biết điều này.

 Rồi một lần nữa, hắn dường như liên tục đánh giá quá cao chỉ số IQ và khả năng lý luận của công chúng – một cú sốc với hệ thống của hắn vì hắn đã coi hầu hết mọi người là khá ngu ngốc.

Mới chỉ hai mươi ngày, và Rookwood đã lạm dụng quyền lực một cách điên cuồng, điều này làm sáng tỏ sự thật (trước đây Draco không biết) rằng văn phòng Bộ trưởng được trao nhiều ảnh hưởng hơn mức khôn ngoan. Hắn nghĩ có những biện pháp bảo vệ chống lại một bạo chúa lao vào và phun nước tiểu lên mọi thứ, nhưng không. Ảnh hưởng của Rookwood là rộng lớn và không bị kiểm soát.

Sự phẫn nộ ở đâu?

Có ai biết hay quan tâm không?

Đôi khi cảm giác như chỉ có Granger. Và hắn, lặng lẽ.

Nhắc mới nhớ... một trong những điều kỳ lạ hơn Rookwood quyết định là giữ cả Will Bakker và Granger ở vị trí của họ, lần lượt là Thứ trưởng Cấp cao cho Bộ trưởng và Thứ trưởng Cấp thấp cho Bộ trưởng.

Sau đó, hắn mời hàng chục Bộ trưởng nước ngoài từ khắp Châu Âu đến Bộ Anh cho một hội nghị thượng đỉnh vào cuối năm nay, điều này có vẻ thân thiện và minh bạch... hai điều mà hầu hết bạo chúa tránh.

Hắn tổ chức các diễn đàn công cộng vào mỗi Thứ Sáu, tại quảng trường mở ở Hogsmeade, nơi bất kỳ ai cũng có thể đặt câu hỏi, và bình luận được khuyến khích. Rookwood khăng khăng rằng hắn đánh giá cao phản hồi từ "những người (hắn) cai trị" nhưng xét theo cách hắn trông như thể đang bị tra tấn khi nhận những bình luận như vậy, Draco cảm thấy tuyên bố đó là một sự phóng đại. Diễn đàn nồng nặc mùi Bakker, một người đàn ông mà khi xem xét kỹ hơn, không khao khát gì hơn ngoài việc bị nghiền nát bởi sự chú ý của người khác.

Draco không thể liên quan.

Trong nỗ lực cập nhật những thay đổi khi chúng bị hủy bỏ, Draco thường xuyên lui tới Bộ theo yêu cầu, thường là cùng với Theo. Rookwood mời họ vào họp mỗi thứ Hai, Wizengamot họp vào thứ Tư, thứ Năm và có phiên họp mở vào mỗi thứ Sáu cách tuần.

"Tốt là ít nhất chúng ta biết chuyện gì đang xảy ra," Theo đã nói. Họ thay phiên nhau nói với nhau những điều như vậy. Những lời trấn an rỗng tuếch, vọng lại, định vị họ như thể đang ở phe đúng, lần này.

Cả hai không ai dám đề cập đến việc họ có thể làm gì với thông tin nội bộ như vậy, hay việc không quan trọng lắm chuyện gì đang xảy ra nếu không ai sắp được thúc đẩy hành động...

Draco chắc rằng Theo có những hình ảnh về bản thân con đà điểu của nó ám ảnh nó, giống như cách hắn bị... nhưng cả hai sẽ nghẹn vì cát theo nghĩa đen trước khi cùng nhau than vãn về việc những quan sát hùng hồn của Granger đã làm lung lay hiến pháp đau khổ của họ đến mức nào.

Những lời chia tay của cô, những cái nhìn khinh bỉ nói chung và việc hắn đã không nói chuyện với cô trong nhiều tuần kể từ đó, tất nhiên, làm Draco không cảm thấy gì.

Rõ ràng là cô vẫn ở quanh đây. Rookwood phàn nàn về sự tồn tại của cô đều đặn. Draco thấy cô tại các phiên họp mở của Wizengamot, vẫn ghi chép, khuôn mặt từ chối bộc lộ sự kiên cường và tiết lộ cơn thịnh nộ của cô. Và dù không thể thấy sự khinh miệt của cô, hắn biết nó ở đó. Nếu hắn giận dữ, cô cũng giận dữ.

Vào cuối tháng Năm, chuyên mục của Granger đã có một lập trường đặc biệt gay gắt chống lại chính quyền mà cô đang làm việc, điều này làm Rookwood hơi khó chịu.

"Tôi không thể cho phép một trong những nhân viên của mình nói theo cách như vậy, nơi công cộng," hắn nói, mũi vùi trong tờ báo. "Cô ta ví tôi như một con hải cẩu, đập ngao vào đá. Điều đó có nghĩa là gì?"

"Tôi không biết nó có nghĩa là gì, nhưng tôi biết nó làm tôi cảm thấy thế nào," Elias Travers lắc đầu. "Cô ta cần phải đi."

"Tôi không biết," Draco nghiêng người tới, di chuyển một tấm biển trên bàn Bộ trưởng một chút sang trái, rồi lại di chuyển nó trở lại. "Tôi nghĩ nó có thể đặt anh vào vị trí được xem là khoan dung và khôn ngoan-"

"Hắn không phải cả hai!" Travers nói, không nhận ra sai lầm của mình.

Rookwood nhìn chằm chằm vào hắn, đợi. "Ôi vì Chúa," cuối cùng hắn nói, quay lại Draco. "Cậu nghĩ sao, Malfoy?"

"Cô ấy rõ ràng là phe đối lập với anh ở nhiều khía cạnh, và vậy mà cô ấy vẫn là một phần trong nội các của anh. Tôi nghĩ đối với một người đồng cảm với giá trị của cô ấy, điều này có thể trông giống một chút... tôi không biết. Vươn tay qua lối đi."

"Lưỡng đảng?" Rookwood nhăn mặt. "Tôi ghét nó. Bảo cô gái đó cần im miệng nếu không tôi sẽ bắt cô ta im."

"Tôi sẽ chuyển lời, thưa ngài," Dolohov đề nghị, không ngước lên khi cắt móng tay bằng dao bỏ túi.

Kinh tởm.

Theo hơi lắc đầu, thúc giục Draco nói.

"Tôi sẽ làm," Draco đề nghị. "Dolohov, thay vì tình nguyện chạy việc vặt, sao anh không tập trung vào việc trả tiền cho mọi thứ. Tôi nghe đồn anh lại ăn trộm kẹo từ thùng ở Honeydukes. Họ sẽ tống anh lại vào Azkaban vì điều đó, tôi nghĩ vậy. Anh có cần tiền không? Có phải vậy không?"

Hắn nhấc mình khỏi ghế để thò tay vào túi, ném vài đồng xu về phía Dolohov.

"Đây, đi đi."

Hắn không cần nhìn lên để biết rằng, một, Dolohov đang nhìn chằm chằm hắn với ý giết người, và hai, hắn chộp lấy tiền lẻ như một con niffler chết tiệt.

"Tôi thích kẹo bơ," Rookwood lơ đễnh nói, nhìn ra ngoài cửa sổ đã được làm phép về Sân golf Cũ ở Scotland. "Làm đi, Malfoy. Ngay bây giờ. Tôi không muốn cô ta khuấy động thêm bất kỳ kẻ điên nào cho diễn đàn Hogsmeade chết tiệt tiếp theo. Đã có đủ những kẻ phá đám rồi mà không cần cô ta làm mọi người xôn xao về những thứ ngớ ngẩn như việc thuế suất của họ có tăng lên hay không vì là Máu lai."

"Phải," Draco nuốt.

Granger tình cờ ở bàn làm việc khi hắn lẻn ra khỏi văn phòng Rookwood, với Theo làm mồi nhử để đưa những người đàn ông còn lại ra khỏi cửa và xuống hành lang trước khi cô mở cái miệng lớn của mình và thu hút sự chú ý của họ.

Họ nói những điều xấu xa về cô, và sau khi nghe một lần, nó chỉ là vô vị và ghê tởm... và vì lý do này hay lý do khác, hắn không muốn nghe thêm.

"Granger," hắn bắt đầu, vô tình nói đè lên cô khi cô nói-

"Cậu đang đợi tôi chào hỏi à, đồ khốn khó chịu?" Cô hỏi, sau gần 40 giây hắn đứng đó như một thằng ngốc.

Cô đợi.

Hắn đợi.

"Gì?" cô nói, khi hắn nói-

"Granger-"

"Ồ, nói đi. Gì? Cậu có thể muốn gì từ tôi? Cậu rút phải que ngắn và tình cờ nhận nhiệm vụ khó khăn là báo tôi bị sa thải à?" Cô đặt một Engorgio lên túi và bắt đầu thu dọn đồ, giọng cố gắng giữ bình tĩnh. "Thành thật mà nói, thật sốc khi tôi trụ được hai ngày, chứ đừng nói một tháng."

"Không," hắn giật túi khỏi tay (đang run) của cô và đặt nó lên bàn, lờ đi ánh mắt lạnh lẽo của cô. "Nhưng nếu cô cứ viết những thứ vớ vẩn trên Nhật báo Tiên tri, tôi có thể được giao nhiệm vụ đó đấy!"

"Ồ, thật sao," cô nói lạnh lùng. "Cậu là cậu bé chạy việc vặt của hắn? Chạy nhảy khắp nơi, cảnh báo mọi người về cơn thịnh nộ của hắn?"

"Tôi sẽ không gọi nó là chạy nhảy-" hắn bắt đầu, nhưng cô đã chộp lấy túi của mình.

"Tôi có bữa trưa, Malfoy. Nói với chủ của cậu rằng trong khi tôi hiện đang làm việc cho Bộ, tôi không bị sở hữu bởi nó," cô nói, giọng lại nghẹn lại. Cô hắng giọng trước khi tiếp tục. "Tôi không thể bị ép buộc phải nói một cách thi vị về nó, đặt nó dưới ánh sáng thuận lợi, nếu ánh sáng đó từ chối chiếu vào một nửa số công dân mà nó phục vụ."

Cô gần như đã xuống cuối hành lang trước khi hắn kịp nghĩ ra câu trả lời.

Hắn tuyệt đối không tìm cô vào thứ Hai tuần sau, hay thứ Ba.

Hay thứ Tư.

Và không đời nào hắn định báo cáo cô mất tích (cần lưu ý rằng hắn theo nghĩa đen sẽ không hỏi ai rằng cô đang ở đâu), và hắn chắc chắn không thở phào nhẹ nhõm khi mở Nhật báo Tiên tri vào thứ Năm và thấy chuyên mục của cô, nhưng nó đã ở đó.

Và hắn đã thở phào.

Hắn chỉ có đủ thời gian đọc qua nó một lần, trước phiên họp Wizengamot hắn phải tham dự sáng hôm đó.

Không còn được phép ngồi ở chỗ ưa thích của họ, gần cuối và ở giữa. Draco và Theo bị đẩy xuống chỗ ngồi cố định của tòa án, trong vòng năm hàng ghế đầu tiên của thính phòng. Khi ở trong tòa án thực tế, ghế của họ được chỉ định, và không cạnh nhau. Nhưng cho một phiên họp thông thường như nhiều ngày thứ Năm, họ có thể chọn lựa một chút.

Vì vậy, Draco chọn ngẫu nhiên.

Ở phía cuối phía tây.

Một hàng trước và hai ghế bên trái Granger.

Cô đã ngồi khi Draco và Theo bước qua cửa. Draco ổn định chỗ ngồi và quay lại phía cô định nói gì đó, tự tin rằng nó sẽ đến với hắn khi mở miệng. Chủ đề không tồn tại của hắn không quan trọng, tuy nhiên, khi Will Bakker lao vào từ cửa phụ và vội vã đến bên cô, ngồi xuống với một tiếng thịch vụng về.

"Ồ, hố, hố," Theo tự nói với mình, quay lại định nói gì đó, nhưng dừng lại.

"Hermione!" Will thở hổn hển, cầm tờ Nhật báo Tiên tri hôm nay trong tay và với nó, nhẹ nhàng đập vào đỉnh đầu cô. Draco đợi cô nguyền rủa hắn, nhưng cô nở một nụ cười đáng hổ thẹn nhất. Cô rạng rỡ với hắn khi hắn tiếp tục. "Em là cô nàng ranh mãnh, tàn nhẫn quá."

Ranh mãnh?

Họ ôm nhau, giữ nhau ở khoảng cách một sải tay trong một lúc, khi Draco cảm thấy Theo nghiêng vào hắn.

"Mày nghĩ điều này sẽ làm tao phấn khích, khi có một sự hấp dẫn thoáng qua với cả hai... nhưng tao không chắc lắm," Theo thì thầm, cả hai hoàn toàn quay người trong ghế và nhìn Granger và Will trao đổi những lời xã giao, quá đắm chìm vào nhau đến nỗi họ không hề hay biết về việc bị nghe trộm rõ ràng.

"Anh trở lại rồi!" cô buông hắn ra. "Và anh đã đọc nó?"

"Tất nhiên là anh đọc rồi," Will cười. "Anh cố đọc mọi thứ em viết."

"Thật à?"

"Phải," Will nói. "Em thực tế là phần duy nhất của tờ báo đáng đọc."

Ugh. Draco cau mày.

Thật là một câu tán tỉnh chết tiệt.

Dù sao thì có ai biết gì về tên Will này không? Hắn được giao phó sức khỏe và an toàn công cộng... nhưng bằng cấp của hắn là gì ngoài việc là một người đàn ông đẹp trai, tóc vàng mơ hồ, khá cao?

Thật không đứng đắn.

"Hermione, em có nghĩ... em có thể cho anh vài bài học về lịch sử Muggle không?" Will hỏi. "Những thông tin như vậy thiếu trong giáo dục phổ thông Hà Lan cho người Pháp thuật."

"Phải..." Granger nhún vai. "Tất nhiên. Bất cứ lúc nào."

"Mẹ anh là một Muggle," Will đề nghị. "Anh tự hỏi không biết ông ngoại anh có tham chiến không?"

"Có lẽ, chắc ông ấy đã tham gia." Hermione nghiêng người về phía hắn. "Thứ lỗi cho em, Will, nhưng em nghĩ điều đó không... em nghĩ Hà Lan khá nghiêm ngặt về các cặp đôi Pháp thuật và không Pháp thuật. Rằng chúng bị coi là bất hợp pháp?"

"Đúng vậy," Will gật đầu, nhìn xuống. "Sự tồn tại của anh là vi phạm pháp luật."

"Chà."

"Không, không... anh đùa em đấy," hắn mỉm cười, nhìn cô qua khóe mắt. "Thực ra anh sinh ra ở Canterbury. Chuyển đến Hà Lan khi còn rất nhỏ. Ở đó, về mặt kỹ thuật anh là Weestovenaar, họ có các thuật ngữ khác nhau cho những người sinh ra từ Dreuzels và những người sinh ra từ Dreuzels sử dụng phép thuật, những người đó sau đó được gọi là Gedeeltovenaar. Weestovenaar không được phép, thật buồn cười vì thực tế là... chúng tôi tồn tại."

Hermione gật đầu, dù Draco không biết làm sao cô có thể theo dõi cuộc trò chuyện như vậy trừ khi cô nói tiếng Hà Lan. Granger có nói tiếng Hà Lan không?

"Em nhớ anh," cô nói.

Lời nói đập vào hắn và hắn quay lại. Hắn không thể nhìn thêm nữa, bất kể nó là gì.

Nhưng hắn vẫn có thể nghe thấy.

Thực sự là lỗi của họ khi nói chuyện ồn ào như vậy.

"Cảm giác là của nhau đấy, Thứ trưởng Cấp thấp yêu quý. Và vị Thánh của chúng ta đã làm gì khi để tao ở Dubai chết tiệt?"

"Như thường lệ, tôi cho là vậy, dù hắn về cơ bản đã ngăn cản tôi thực hiện dù chỉ một phần nhỏ công việc chết tiệt của mình."

"Ừ," Will thở dài. "Anh không thấy điều này đến, phải nói thật."

"Thật sao?" Hermione hỏi, giọng cô nhấn mạnh việc cô cảm thấy tuyên bố của hắn khó xảy ra thế nào.

"Ồ, không. Anh nên nói lại. Anh đã không thấy Rookwood chiếm đoạt văn phòng trong tương lai của chúng ta. Kingsley đã chật vật hàng tháng trời."

"Nhiều năm."

"Ừm," hắn dừng lại, "ừ. Đúng vậy."

"Anh nghĩ nó sẽ là anh?"

Hắn hắng giọng. "Tiền lệ trong quá khứ ám chỉ điều như vậy, chắc chắn rồi. Ít nhất là cho đến cuộc bầu cử."

"Em không chắc nó làm tốt hơn hay tệ hơn, nhưng, anh sẽ rất tốt."

"Anh nghĩ nó làm cả hai," hắn nói. "Cho đến lúc đó, chúng ta giữ bình tĩnh và tiếp tục, nhé?"

"Anh mất phương hướng rồi, em e là vậy." Granger cười khi Draco nhìn xuống tờ báo trong tay, lướt ngón tay qua tên tác giả của cô.

--------

Giữ Bình Tĩnh và Tiếp Tục?

Một Vấn Đề Quan Điểm - bởi Hermione J. Granger, Huân chương Merlin hạng Nhất

 Ông nội tôi, Harrison Granger, là một người lính thuộc Sư đoàn Thiết giáp số 7, thường được gọi là "Bọ sa mạc" (Desert Rats), vào đầu Thế chiến thứ hai. Ông đã dành phần lớn thời gian đóng quân tại Ai Cập, nơi quân đội Anh bảo vệ Kênh đào Suez chống lại phe Trục.

Kênh đào, một tuyến đường thương mại lâu đời cũng như là liên kết với nhiều lãnh thổ của Vương quốc Anh ở những nơi khác, là tối quan trọng đối với nếp sống hàng ngày của người Anh thời bấy giờ.

Bọ sa mạc đã bảo vệ thành công Kênh đào, và tiếp tục đến Tunisia, rồi Ý, và cuối cùng trở về nhà nơi họ chuẩn bị cho Chiến dịch Overlord. Sau thành công của họ, họ đã đến Đức.

Nói một cách cực kỳ đơn giản hóa, trong thời gian này, phần lớn thế giới không Pháp thuật bị chia thành phe Đồng minh hoặc phe Trục. Vương quốc Anh, trong trường hợp bạn không biết, là một phần của phe Đồng minh. Một phe phái đáng chú ý của phe Trục là Đức. Đức, khá nhanh chóng, bị thôn tính bởi một nhóm cực đoan. Từ rìa xã hội, chúng tự dệt mình vào tấm thảm của đất nước, và tiêu diệt những người mà chúng cho là không thuộc về. Phe Trục, trên quy mô lớn hơn, đang cố gắng – và đã thành công – trong việc thôn tính Tây Âu. Bằng cái chết, bằng sự hủy diệt.

Bằng cách quay lưng những người bình thường lại với hàng xóm của họ, bằng bạo lực hoặc sự thiếu hiểu biết cố ý và tội lỗi kết hợp với không hành động.

Rõ ràng tôi không sống vào phần này của lịch sử chung của chúng ta, dù tôi không chắc nó đã được chia sẻ bao nhiêu. Khi thế giới chiến tranh, các Phù thủy đã ở đâu? Có bao nhiêu người trong số các bạn, những người không có cha mẹ hoặc ông bà là Muggle, tự cho mình là cập nhật về các hoạt động quân sự của Muggle chút nào?

Đó là điều tôi đã thắc mắc, gần đây. Tôi cũng đã nghĩ như vậy, nhìn lên thành một chiếc lều vải cũ kỹ, ở Rừng Dean vào mùa thu năm 1997. Người Muggle có biết những gì đang xảy ra với chúng ta không?

Liệu họ có thể giúp được không?

Vào cuối những năm 1930, ba tấm áp phích khác nhau đã được Hoàng gia thiết kế để truyền đạt thông tin và duy trì các tiêu chuẩn trong thời gian thử thách một quốc gia như chiến tranh. Một tấm nói, TỰ DO ĐANG BỊ ĐE DỌA - HÃY BẢO VỆ NÓ BẰNG TẤT CẢ SỨC MẠNH CỦA BẠN, trong khi một tấm khác nói, LÒNG CAN ĐẢM, SỰ VUI VẺ, QUYẾT TÂM CỦA BẠN SẼ MANG LẠI CHIẾN THẮNG CHO CHÚNG TA.

Tấm áp phích cuối cùng được đưa vào sản xuất trong trường hợp xảy ra không kích hoặc ném bom – một tình huống thương vong hàng loạt. Nó nhằm khẳng định với công chúng rằng giữ vững tinh thần là cách tốt nhất để tiến hành. Nó viết, khá đơn giản, và theo một cách hoàn toàn Anh quốc: GIỮ BÌNH TĨNH VÀ TIẾP TỤC.

Tấm áp phích chưa bao giờ được phát hành rộng rãi, thông điệp đã bị tạm hoãn, bởi vì đôi khi không nên giữ vững và chờ đợi những gì làm bạn đau đớn.

Đôi khi, người ta phải đứng lên và chiến đấu.

May mắn thay, cho chúng ta, tất cả những điều này hoàn toàn là ghi chép lịch sử. Nó đã xảy ra với những người từ lâu, ở những nơi xa xôi.

Và hơn nữa, nó đã xảy ra với Muggle.

---------

 Thông thường, trước bất kỳ cuộc họp thường lệ nào với Wizengamot, Bộ trưởng sẽ họp với các nhân viên của mình để xem xét những gì sẽ được thảo luận hoặc đưa ra về mặt lập pháp. Draco và Theo được triệu tập đến văn phòng Rookwood vào sáng thứ Sáu, trước nhiệm vụ của họ với Wizengamot lúc 11 giờ sáng.

Khi họ đến gần cánh cửa đôi của văn phòng Bộ trưởng, Draco phát hiện một người phụ nữ với những lọn tóc xoăn chất trên đỉnh đầu, xa khỏi bàn làm việc và đứng ngay bên ngoài cửa. Những lọn tóc rung lên khi cô nói chuyện một cách hoạt náo với trợ lý của Bộ trưởng, cô Boffleberry.

Draco đã luôn nghĩ cô Boffleberry có nét giống Granger, nhưng khi họ đứng cạnh nhau, hắn không đồng ý với bản thân trước đây.

Chiều cao thì, chắc chắn.

Và tóc của họ, trong khi cả hai đều nâu và bồng bềnh, tóc Granger có những mảng vàng và đồng, còn tóc cô Boffleberry khá xỉn màu. Nơi tóc Granger xoăn và cuộn, tóc cô Boffleberry chỉ... to. Hắn chưa bao giờ nhận ra sự khác biệt, cho đến bây giờ.

"Irene, một phần công việc của tôi là tham dự các cuộc họp này và bị ngăn cản tham dự thì-"

"Irene..." Draco bước lên chỗ hai người phụ nữ, đang tranh luận bằng giọng thầm thì và chặn hiệu quả cánh cửa. "Cô có phiền di chuyển cuộc trò chuyện sôi nổi của mình về phía bàn làm việc không? Chúng tôi thực sự được mong đợi trong cuộc họp này, chứ không phải đập cửa vào."

Hắn tập trung vào Granger, người trông...

Bại trận.

Mắt cô lướt xuống hắn, dừng lại gần sàn khi thở ra. Tay cô nắm bút (luôn là bút Muggle, không bao giờ là bút lông) nới lỏng khi để nó lủng lẳng từ bàn tay yếu ớt.

Cô quay đi, không nói lời nào, và bắt đầu đi xuống hành lang.

Ôi Helga Hufflepuff cái quái gì thế?

"Granger-" Draco nói, trước khi kịp ngăn mình lại.

Cô lờ hắn đi, tiếp tục đi qua bàn làm việc của mình.

Hắn nhìn Theo, người nhận lấy vẻ mặt của Draco như một tín hiệu để hành động.

"ƠI! GRANGER!" Theo hét lên khi cô tiếp tục đi. Âm lượng của nó làm cô (cũng như mọi người khác trong hành lang) giật mình. Khi cô quay lại nhìn nó, miệng mở, nó chỉ ngón tay cái về phía Draco.

"Sao, Malfoy?" Ngay cả giọng cô cũng có chất lượng bại trận, nhưng ít nhất cô không phải là người đứng như một thằng ngốc với miệng há hốc.

Hắn thực sự không biết mình sẽ nói gì. Tất cả những gì hắn có thể nghĩ là hắn không thích thấy cô trong trạng thái này. Granger không chịu khuất phục. Hắn thấy ý tưởng nó xảy ra, thật khó chịu.

Granger là không ngừng nghỉ. Khả năng không chịu buông bỏ của cô là cột lều trung tâm mà phần lớn tính cách cô được treo lên.

Một số người sẽ nói cô kiên trì, thay vào đó.

Có lẽ nghe tử tế hơn. Nhưng có sự kiên trì vẫn cho phép ai đó khuất phục sau khi nỗ lực hết mình.

Không ngừng nghỉ là không bao giờ đầu hàng.

"Tôi cần cô trong cuộc họp," hắn nói, lời nói làm mọi người ngạc nhiên, bao gồm cả hắn. "Tôi có một ý tưởng chính xác là thứ cô ghét, vì vậy tôi cần cô ở đó. Để nghiên cứu đối lập. Tôi muốn kỹ lưỡng."

"Ý tưởng gì?" Theo thì thầm, giữ mắt trên Granger, người vẫn đứng như tượng cuối hành lang.

Irene đã trở lại bàn làm việc của mình, điều làm Draco khó chịu nếu chỉ vì bàn của cô ta nằm ở trung tâm của một văn phòng dường như được tạo ra chỉ cho cô ta.

Trong khi Granger, một nhân viên lâu năm ở vị trí cao hơn, bị đày ra hành lang.

Draco cắn chặt hàm và trả lời khẽ. "Không biết."

"Tôi nghĩ điềm báo đã rõ rồi, Malfoy," Granger nói.

"Cái phòng chết tiệt đó, lại à?" Theo hỏi, cười với trò đùa của mình.

"Vào văn phòng đi. Như cô đã nói, đó là một phần công việc của cô. Hôm nay cô sẽ làm công việc của mình chứ, hay đã bỏ vị trí Thứ trưởng Cấp thấp để đến những đồng cỏ xanh tươi hơn? Có lẽ cô muốn có vị trí của Irene? Trong trường hợp đó, tôi muốn một ly macchiato."

"Xin lỗi?" Irene hỏi, ngước lên ngu ngốc từ cái bàn bất chính của mình, không hiểu khi nào nên rút lui khỏi một cuộc trò chuyện chết tiệt.

Hắn mỉm cười với cô ta một cách bất lịch sự và vẫy tay, đóng sầm cửa cô ta.

"Tôi rõ ràng không được chào đón." Granger không nhúc nhích dù chỉ một inch, vẫn ở giữa hành lang.

"Khi nào điều đó ngăn được cô?" Draco nhún vai. "Cô đến Hogwarts, phải không?"

"Đệch cậu, Malfoy."

Hắn biết điều đó sẽ chọc được cô.

Hắn nhướng mày với Theo khi cô bước một bước. Hắn đẩy mở cửa Rookwood, để Theo đi trước. "Thưa Bộ trưởng, tôi có Thứ trưởng Granger ở ngoài đây, và trợ lý của ngài đang rất thiếu hữu ích. Tôi không biết ngài đang điều hành Bộ kiểu gì, khi Thứ trưởng Cấp thấp không được biết những gì xảy ra sau hậu trường."

Rookwood, điếu xì gà trong tay và hai chân gác lên bàn, nhìn chằm chằm vào Draco. Hắn nhìn những người khác trong phòng, ba người đàn ông khó có thể liếc nhìn, rồi lăn mắt. "Tôi không quan tâm lắm, cho cô ta vào nếu nó quan trọng với cậu như vậy," hắn vẫy Draco đi, tiếp tục cuộc trò chuyện với Chánh án Tối cao Selwyn. "Tôi không biết nó đang nói về cái quái gì, không."

Draco nghiêng người ra hành lang, gật đầu cho Granger vào. "Họ sẵn sàng cho cô rồi. Đi đi, Granger, nếu không tôi sẽ dễ dàng thuyết phục họ rằng Trang viên thực sự cần quyền truy cập tuyệt đối vào chương trình nhân giống Kỳ lân và hợp đồng không cạnh tranh cho toàn bộ Vương quốc Anh."

Cô dường như nghĩ thêm một lúc, rồi chạy về phía hắn. "Rượu mồ hôi Kỳ lân của cậu trở nên quá đắt à?" Cô xoay sở cau có với hắn, ngay cả trong trạng thái bại trận của mình. "Tôi tưởng họ trả lại các khoản bồi thường rồi. Có phải cậu đang túng quẫn không, bây giờ? Đáng tiếc. Chúng ta đã từng có các chương trình chính phủ để giảm bớt gánh nặng như vậy... nhưng..."

"Phải, phải, đại loại vậy," hắn càu nhàu, dù nó chủ yếu để làm màu. Tất cả những gì hắn biết là họ rõ ràng đang sống trong một vũ trụ song song kỳ lạ nào đó và nếu Granger ném khăn tắm vào, mọi thứ thực sự đã hỏng.

Rookwood, Selwyn, Selwyn kia và Travers tất cả ngồi xung quanh, nói về điều gì đó không quan trọng nhất.

Granger ngồi xuống một chiếc ghế cạnh cửa, điều Draco thấy kỳ lạ. Luôn có một chiếc ghế cạnh cửa, nghĩ lại thì. Có phải là ghế của cô? Một chiếc ghế bị loại khỏi cuộc chiến, để giữ Granger ở khoảng cách và quan trọng hơn, ở vị trí của cô.

Theo kéo ghế của mình khỏi bàn, đến gần Granger, tinh nghịch ngồi phịch xuống.

Nó nghiêng vào cô và nói bằng giọng thấp. "Đã ghi chép rồi à? Nhưng nó chưa bắt đầu, Granger. Cô đang ghi lại những gì cô nghĩ về công ty? Nhớ bao gồm lúm đồng tiền của tôi. Và cách quần tây của tôi làm nổi bật-"

"Nott, im đi," cô xô vai nó ra, cố nén một nụ cười.

Draco nhìn họ, nhìn chằm chằm. Rồi, khi nhận ra vẻ mặt được khắc trên mặt mình, hắn quay đi nhìn thẳng về phía trước.

Chính xác thì Theo đang làm gì?

Hắn lại liếc lại, và Theo đang mỉm cười với cô một cách vô tư nhất.

Cái quái gì thế?

"Bây giờ mọi người đã ở đây... ngay cả những người không được dự định," Rookwood nói một cách chỉ trích. "Chúng ta nên bắt đầu."

Có phải Theo thích Granger? Sao?! Draco nghĩ nó đã loại điều này khỏi hệ thống của mình rồi, hắn thấy nguồn gốc của sự không thích của nó khi Granger mắng chúng trong hành lang Bộ vì là lũ ngốc.

Theo không chịu được chỉ trích, và Draco cho rằng bất kỳ sự quan tâm nào nó mang theo đã bị bỏ qua – ngay tại đó.

Vậy tại sao nó lại ngoi lên cái đầu xấu xí của nó, một lần nữa? Và đến điểm đó, nếu nó không thể chịu được người phụ nữ nói một điều khó chịu, họ sẽ kéo dài chưa đầy một giờ.

Đó là phương thức hoạt động của cô. Cô không thể giúp nó. Hắn không thể tưởng tượng một thế giới nơi Granger có thể ngọt ngào.

Lông mày hắn tự động kéo lại. Khi nhận thấy, Theo thúc vào Granger và ngồi thẳng dậy, thì thầm với cô đủ lớn để Draco có thể nghe. "Mẹ trông khá giận dữ, tôi nên ngoan ngoãn."

"Nott? Mày đang làm cái quái gì ở đằng kia vậy. Nếu muốn là một phần của mọi thứ, hãy lên phía trước." Rookwood gõ điếu xì gà, rắc tro dường như không bao giờ rơi xuống. "Nếu không, mời ra ngoài."

"Xin lỗi, thưa ngài, tất nhiên rồi," Theo nói, kéo ghế ồn ào trở lại vị trí bên cạnh Draco.

"Chúng ta có một chút để thảo luận về Đạo luật IS, vì nó sẽ được đưa lên Wizengamot vào tuần tới-"

"Thưa ngài," Granger ngắt lời, "tôi nghĩ khôn ngoan là xem xét đầy đủ các hậu quả của việc đưa ra luật lệ xâm phạm như vậy, và có lẽ cuối cùng hoãn cái này lại cho đến thời điểm có thể-"

"Xin lỗi," Rookwood giơ tay lên, và Granger im lặng. Draco tưởng tượng cô đang nguyền rủa hắn chỉ bằng giao tiếp bằng mắt, nhưng không muốn quay lại nhìn. Lần nữa. "Bất kể lòng tốt và sự thiếu hiểu biết của Chúa tể Malfoy khi để cô vào đây, cô không có ý kiến nào tôi quan tâm để có được. Tôi nên nghĩ cô biết rõ điều đó bây giờ, nhưng trong trường hợp cô không, hoặc quá yếu óc để hiểu được điều như vậy, hãy để tôi nói rõ. Tôi không muốn nghe suy nghĩ của cô, tôi không quan tâm đến góc nhìn của cô. Tôi muốn cô thể hiện sự kiềm chế khi ở cùng tôi. Phần lớn những gì chúng ta sắp thảo luận cao hơn nhiều so với mức lương thấp của cô, dù sao."

Tay Draco nắm lại thành nắm đấm, hắn giữ chặt đến nỗi bắt đầu run. Theo đặt tay lên nó, mắt nó hướng về phía trước.

"Như tôi đang nói, Đạo luật IS," Rookwood tiếp tục.

"Thưa ngài, ngay cả việc đặt tên dự luật là 'Đạo luật Giám sát Không thuần chủng' sẽ làm nhiều người nổi khùng, chưa kể ý định đằng sau nó-"

"Cô bị điếc à, cô Granger?"

"Không, tôi không bị điếc," cô nói một cách thận trọng.

"Cô có ngu không?"

"Không, thưa ngài."

"Tôi không chắc lắm... nếu không phải một, thì là cái kia. Ngay trước khi cô bộc phát, tôi đã nói tôi không cần, không muốn... ham muốn, nghe ý kiến của cô. Vậy mà cô thấy phù hợp để đưa ra nó."

"Công việc của tôi là-"

"Có à?" Rookwood hỏi. "Với tư cách Thứ trưởng Cấp thấp, một vị trí cô vừa mới thăng tiến gần đây và tôi đã hào phóng cho phép cô giữ... công việc của cô là làm theo yêu cầu của tôi. Tôi hiểu rằng tôi là Bộ trưởng, cô là Thứ trưởng Cấp thấp của tôi..."

Draco khao khát được quay lại, nhưng hắn sẽ không. Những người đàn ông khác nhìn cô chằm chằm, hầu như không che giấu nụ cười hoặc vì cách ăn mặc của cô hoặc vì cô bị mắng trước mặt họ, và hắn không muốn ở cùng họ.

"Cô ở đây vì vì lý do nào đó, Chúa tể Malfoy coi cô là cần thiết cho cuộc thảo luận này," Rookwood nhìn Draco, "dù tôi không chắc mục đích cuối cùng của hắn có thể là gì. Cứ im lặng, ở yên trên ghế cạnh cửa, và cô sẽ giữ được công việc. Tôi mừng cô có ý thức từ bỏ việc cầm đuốc trong chuyên mục của mình, dù bài này đầy ám chỉ về Muggle mà tôi tưởng tượng không ai hiểu ngay từ đầu."

Granger để một tiếng cười, nhanh và chói tai, thoát ra.

"Có gì buồn cười à?" Rookwood hỏi. "Cô có điều gì muốn nói?"

"Tôi nghĩ tôi không được phép nói," cô nói, một tiếng lách cách sắc bén kết thúc câu nói.

Draco liều lĩnh liếc lại. Granger quá tái, tay cô run, bút cô gãy làm đôi.

Cô chỉ là Thứ trưởng Cấp thấp trên danh nghĩa.

Cô không có quyền lực.

Rookwood giữ cô lại vì hắn biết hắn có thể bịt miệng cô... và sau đó hắn có thể hưởng lợi từ danh tiếng của cô cùng lúc hắn tiếp tục làm bất cứ điều quái gì hắn muốn.

"Cuối cùng thì cũng học được," Rookwood ngả lưng vào ghế. "Bây giờ, các quý ông, các ngài nói gì-"

"Tôi tình cờ đồng ý với cô ấy," Draco nói, não hắn hầu như không tin miệng mình, tai mình. Cái quái gì thế.

Lỗ mũi Rookwood phập phồng, khi từ từ chuyển sự chú ý sang Draco.

"Anh giữ Bakker và Granger, anh duy trì rằng anh là người của nhân dân, và sau đó anh tung ra một kế hoạch do thám các thành phần nhất định của công chúng? Nó chẳng có ý nghĩa gì, thưa ngài."

"Chúng chính xác là những người đứng sau nhiều cuộc tấn công-"

"Anh không có bằng chứng!" Granger nói, âm thanh giọng cô bị cắt ngang khi Rookwood chỉ đũa phép vào cô.

Hắn thậm chí không nhìn cô khi cất đũa phép. "Cô đã được cảnh báo, nếu không thể kiểm soát những xung động thú vật của mình thì tôi sẽ kiểm soát chúng cho cô."

Cứ như thể hắn đã làm im lặng cả căn phòng, đó là cú sốc.

Cô đứng dậy, rung động trong cơn thịnh nộ khi vung đũa phép về phía hắn, trước khi mở toang cửa và rời đi.

Hắn đẩy lùi khỏi bàn khi một ngọn lửa duy nhất lướt qua mặt bàn một cách thanh lịch, vòng và cắt ngang trở lại cho đến khi nó tắt.

TÔI NGHỈ LÀM được khắc vào gỗ gụ, những tàn lửa còn lại từ ngọn lửa rực sáng rất lâu sau khi cửa đóng lại sau lưng cô.

Rookwood chỉ mỉm cười.

"Đi đâu vậy?" Theo hỏi, lẽo đẽo phía sau khi Draco luồn lách có chủ đích qua các hành lang.

Granger không ở bàn làm việc của cô, ngóc ngách của cô đã được dọn sạch vào lúc họ có thể rời khỏi Bộ trưởng. Hắn tiếp tục xuống hành lang và nhìn vào văn phòng Thần Sáng, nhưng cô cũng không ở đó.

"Có phải mày đang tìm Granger không?" Theo hỏi, vẫn còn bốn bước phía sau.

Hắn dừng lại, đưa tay kéo dài mặt. "Tao không thích điều đó, ở trong đó."

"Tao cũng vậy," Theo mon men lên cạnh hắn khi cả hai dựa vào tường.

"Sao tao lại không thích nó?" Hắn hỏi. "Đó là Granger mà. Tao đã ước cô ta bị câm hàng trăm lần."

Theo định trả lời, nhưng Draco tiếp tục.

"Đó là điều gì đó về cách hắn làm điều đó. Hạ thấp cô ấy. Bịt miệng cô ấy. Thằng quái nào làm thế?"

Theo gật đầu, nhìn chằm chằm vào một mảng thảm trước mặt họ. "Mày luôn có một... một sự quan tâm đến cô ấy."

"Granger?"

"Phải," Theo nói, tiếp tục trước vẻ mặt hoài nghi của hắn. "Này. Tao chỉ nói cho mày những gì tao đã thấy trong... 10 năm qua. Ranh giới giữa yêu và ghét mỏng dần ở một số chỗ. Dù thích hay không, đó là một nỗi ám ảnh."

"Tao chưa bao giờ bị ám ảnh bởi Granger," Draco nói, gạt bỏ sự thật về sở thích viết thư của mình hay những suy nghĩ ám ảnh về cô trong hai tuần qua. Theo thậm chí không biết về những điều đó!

"Không à?"

"Có thể cô ấy đã từng là... một sự thức tỉnh, đại loại vậy," hắn thừa nhận, nhăn mặt trước cách chọn từ của mình.

"Còn tệ hơn nhiều," Theo cười. "Một 'sự thức tỉnh', Draco? Cái quái gì thế có nghĩa là gì?"

"Mày cũng phải có nó, chứ. Chúng ta được nhồi nhét tất cả cái thứ phân biệt chủng tộc Thượng giới Thuần chủng này cả đời. Chúng ta tốt hơn, chúng ta là tiêu chuẩn, chúng ta mạnh mẽ hơn về bản chất, quan trọng hơn. Chúng ta xứng đáng với cái này, chúng ta đòi hỏi cái kia..."

"Ừm," Theo bắt đầu. "Phải. Tất cả chúng ta đều được nói những điều như vậy."

"Mày đang làm gì ở đó?" Hắn hỏi, chỉ vào miệng Theo, cong lên thành một nụ cười nhỏ buồn bã. "Cái nhấn mạnh đó để làm gì?"

"Chúng ta đã được nói rất nhiều thứ. Nhưng một số người trong chúng ta không tin chúng," Theo nhướng mày và Draco cảm thấy hơi như bị tát với một nhận ra lẽ ra hắn nên hiểu ra 15 năm trước.

"Phải."

"Tao không cố làm mày cảm thấy tệ! Hay ngu ngốc!" Theo đưa tay ra, nắm lấy tay hắn. "Mày có cha mẹ mà mày tin tưởng... điều đó làm nó hợp lý hơn một chút rằng mày đã nghe họ và tin, tuyệt đối, vào những gì họ nói."

"Phải," Hắn lặp lại, đập gáy vào tường. "Tất nhiên rồi."

"Tao nhìn vào cha ruột của mình và nghĩ, khá sớm, rằng không đời nào cả một xã hội được xây dựng theo hình ảnh của ông ta. Ông ta không thể là tầng lớp thượng lưu được, mày biết không? Ông ta thật tồi tệ. Vì vậy tao đã nghi ngờ toàn bộ phong trào. Từ năm 6 tuổi, tao nên nghĩ vậy."

"Đáng lẽ tao nên nhận ra sớm hơn."

Theo thúc vai vào vai hắn. "Nếu tao có cuộc đời của mày, tao chắc tao sẽ tệ hơn mày nhiều. Tao không bị thúc đẩy bởi tội lỗi và xấu hổ, hai thứ liên tục làm mày dừng lại."

"Có lẽ mày đã thông minh hơn về tất cả."

"Tình yêu có thể làm mày làm những điều điên rồ."

"Tao không yêu Granger!"

Theo cố nén một tiếng cười. "Tao không nói về cô ấy, nhưng tốt khi biết đầu mày đang ở đâu."

"Vậy mày đang nói về cái quái gì?"

"Mày yêu cha mẹ mình. Họ yêu mày. Đó là cách mày rơi vào mớ hỗn độn này." Nó đẩy khỏi tường, đứng trước Draco với tay trong túi. "Người đầu tiên từng cho tao thấy tình yêu, là mày. Ít nhất là những gì tao có thể nhớ."

Draco nhìn đi chỗ khác, xuống hành lang khi một cơn nhức nhối viền mắt hắn. "Phải, ừm, thật tệ là mày đã bỏ tao lại để tự xoay xở với bọn độc tài. Tình yêu tao dành cho mày cũng vô ích. Thà kết bạn với củ cà rốt còn hơn."

"Chắc chắn rồi," Theo lắc đầu, hắng giọng. "Dù sao. Nhìn chằm chằm vào cái đầu xù của Granger trên tàu là viên gạch bắt đầu con đường của mày hướng tới giác ngộ, hả?"

"Tao chắc tao không nói theo cách đó-"

"Tao tin từ 'thức tỉnh' đã được sử dụng." Theo đá vào mũi giày của Draco.

Hắn không thể phủ nhận nó nữa. "Bước vào cô gái này, Muggle này, người sở hữu phép thuật theo cách mà mày có thể thấy nó tỏa sáng trong mắt cô ấy, mặt cô ấy rạng rỡ với nó. Và cô ấy chỉ đọc về nó trong sách."

"Vậy mày quyết định hành động tốt nhất là tiêu diệt cô ấy," Theo lý luận.

"Tự nhiên thôi."

"Không hiệu quả."

"Không," Draco lại nhìn xuống hành lang. "Nhưng mày có để ý không, ánh sáng đó chỉ quay lại khi cô ấy tức giận?"

Theo nghiêng đầu sang một bên, nhún vai.

"Tao không thể nói là có, gần đây tao tập trung vào mông cô ấy nhiều hơn," nó thừa nhận. "Điều đó có làm mày khó chịu không, thưa ngài?"

"Sao cái quái gì nó lại làm tao khó chịu?"

"Vậy sao cái quái gì chúng ta lại tìm cô ấy?" Theo búng vào trán hắn.

"Câm đi." Hắn xô nó và tiếp tục trở lại hành lang, đâm sầm vào Granger.

"À, đáng yêu," Theo chạy bộ để bắt kịp. "Cô Granger, tưởng tượng gặp cô ở đây!"

"Tôi chỉ lấy vài thứ ở bàn làm việc-"

"Cô đã dọn nó rồi," Draco nói.

Granger đẩy qua cả hai. "Tôi quên vài thứ."

Draco đi theo, chân hắn tự động hành động khi nói vào lưng cô. Có vẻ hắn không kiểm soát được gì – không cơ thể, cũng không não. Thứ gì đó khác đã chiếm lấy và đang dùng hắn như một con rối – phải... đó hẳn là lý do cho xu hướng bộc phát đột ngột của hắn, và những thứ tương tự.

Hắn hy vọng không phải Chúa tể Hắc ám nhảy cóc lần nữa.

"Tôi không nghĩ cô là tuýp người từ bỏ dễ dàng như vậy, Granger."

Cô quay ngoắt lại, mắt liếc từ đầu hắn đến chân và ngược lại, thấy không gì làm dịu nụ cau có. "Dễ dàng?"

"Tôi nói những gì tôi nói." Draco đưa tay xoa gáy, liều lĩnh liếc cô một cái. Phải. Vẫn giận.

Có gì đó khuấy động trong bụng hắn, sưởi ấm hắn.

"Trời, trời, trời... tao vừa nghe ai đó gọi tên tao. Khá tuyệt vọng. Tao phải đi đây," Theo lùi xuống hành lang, vẫy tay khi đi. Giọng nó nhỏ dần khi rẽ góc. "Xin chào? Ai đó?"

"Tôi hoàn toàn tin rằng mình có thể tạo ra nhiều thay đổi hơn khi ở bên trong, nhưng như cậu có thể đã nhận ra từ sự cố chỉ 20 phút trước, tôi đang bị buộc phải từ bỏ công việc của mình. Dù có việc làm hay không, hắn sẽ không để tôi làm những gì tôi được thuê để làm." Draco muốn đưa ra phản bác, nhưng hắn đã ở đó, và hắn đã thấy. Cô không sai. "Đây chỉ là cái cuối cùng trong một danh sách dài những sự xúc phạm có chủ đích được thiết kế để dồn tôi vào chân tường. Bây giờ, Rookwood có thể nói hắn đã làm tốt nhất để lãnh đạo một nội các lưỡng đảng, khi thực tế sau hậu trường hắn hạ thấp và xa lánh và lạm dụng."

"Tôi thấy-"

"Chuyện thường ngày!" Cô nổi khùng tiếp. "Và có lẽ tôi đã chịu đựng, nếu thứ Hai tôi không đến làm việc và phát hiện mình không còn giữ được thẩm quyền truy cập tầng. Họ đuổi tôi về nhà!"

"Ồ, ừm-" Tay cô vung vẩy hoạt náo đến nỗi, túi cô rơi khỏi vai xuống đất. Hắn chộp lấy nó, và giữ nó, khi cô tiếp tục.

"Mà, tôi sẽ thừa nhận. Nó tiện lợi, vì Ginny sinh con tối Chủ Nhật, nên tôi đã có thời gian ở bên Lily, trong khi lẽ ra tôi phải ở nơi làm việc... nhưng nó là một em bé nhỏ xíu. Nó sẽ không để ý nếu tôi đến muộn vài giờ! Và Ginny đã bất tỉnh! Ron và Harry hầu như không nói với nhau lấy hai lời... cậu nghĩ họ sẽ vui mừng khôn xiết khi có con cách nhau vài tháng, rằng nó có thể tái khẳng định mối quan hệ của họ, nhưng ồ không, tất nhiên là không. Họ thực tế là người xa lạ, vào lúc này."

"Phải-" Draco nghĩ Granger đang hít một hơi và hắn có thể nói nhiều hơn một từ, nhưng hắn đã sai. Cô dường như không cần thở chút nào, các quá trình cơ thể của cô được bổ sung bằng sự tức giận thay vì oxy.

"Rồi vào thứ Ba, tôi không mặc áo choàng đúng quy định, mà, cậu đoán đúng, được phát vào ngày hôm trước," cô nghiến răng chặt đến nỗi hắn chắc cô sẽ tự gây tổn hại men răng.

May mắn thay, cha mẹ cô là Lương Y răng, nên hắn nghĩ cô sẽ ở vị trí tốt. Hắn thậm chí không biết có Lương Y răng cho đến khi đọc về nó trong 'Cô gái vàng: Không phòng bị và Không được ủy quyền'.

"Vào thứ Tư, Bộ trưởng và các nhân viên của ông, trong đó tôi nghĩ mình là một phần - đã đến thăm Bộ Thụy Sĩ để có cái nhìn sâu sắc về cách mọi thứ hoạt động ở đó. Nhân tiện, tôi không biết cậu có nhận ra rằng Thụy Sĩ là một trong những quốc gia trong Liên đoàn cấm Muggle sinh giữ chức vụ? Dạy học?"

"Không, tôi không cập nhật về các hạn chế của-"

"Rồi vào thứ Năm, tôi được gửi một bản ghi nhớ khẩn cấp để đến. Tôi vội vã đến đây, và sau đó được gửi thẳng đến phòng Wizengamot để giám sát việc dọn dẹp. Lúc 6 giờ sáng. Theo nghĩa đen, chổi được làm phép để quét sàn. Sau đó, và chỉ sau đó, tôi mới được phép ngồi vào ghế được chỉ định cho phiên họp. Và không chỉ tôi! Rookwood bắt Will chạy khắp Quần đảo Anh và nước ngoài trong một kiểu nỗ lực đánh lạc hướng! Chúng tôi đang bị cắt giảm và hắn được trông như một người đàn ông nhân từ đang làm hết sức mình để trở thành người của nhân dân."

"Một phần của chiêu trò trong nền tảng của hắn, tôi cho là vậy-"

"Rồi hôm nay, sau khi mọi cánh cửa trong toàn bộ tòa nhà này bị đóng sầm vào mặt tôi, vài lần theo nghĩa đen, CHÍNH CẬU là người đã thọc chân vào và cho phép tôi vào." Cô lắc đầu, nhìn thẳng vào mắt hắn. Cô liếc xuống túi của mình, lấy nó từ hắn. "Sao cậu lại làm thế?"

Sao ai cũng hỏi hắn những điều hắn không có câu trả lời chết tiệt?

"Không có kỳ lân," cô nói.

"Ồ có," hắn nói. "Chúng chắc chắn... tồn tại."

"Không trong thẩm quyền của cậu."

"Không, hiện tại không, nhưng không ai biết. Có lẽ tôi có thể loại bỏ bọn công." Draco nghĩ về điều này. "Phải... Thực ra đó không phải ý kiến tồi, chúng hoàn toàn tồi tệ. Đẹp mà không có mục đích."

Granger trông như muốn nói gì đó về điều này, nhưng đã không.

Cô nhìn hắn, vẻ mặt dè dặt trước khi nói lại. "Ừm, dù vậy, tôi không mong cậu ở đây làm người bảo vệ tôi, lên tiếng thay tôi để tôi được phép có tiếng nói."

"Vậy... cô đang từ bỏ."

Cô đứng thẳng hơn. "Tôi không. Tôi chỉ... Tôi sẽ phải tiếp cận từ một góc độ khác."

Granger quay lại và tiếp tục về phía bàn làm việc, lục tung nó và lôi ra một mảnh vải gấp lấp lánh.

"Dù sao," cô nói, nhìn lại hắn. "Tôi không thể tưởng tượng sao cậu lại quan tâm?"

"Tôi không," hắn nói, nhưng rồi...

Granger đã biến mất.

Nháy mắt biến mất hoàn toàn khỏi tầm nhìn.

Hắn quay một vòng, nheo mắt cố gắng tìm ra Che mờ.

"Chắc là cậu không," giọng cô nói, và thứ gì đó – một bàn tay vô hình, có lẽ? – đập vào đầu hắn. "Cút đi, Malfoy."

Hắn sẽ ghi nhận rằng hắn nghe thấy một nụ cười trong lời nói của cô.