Dận Tự không thể khống chế mà run lên, dường như đang cực lực nhẫn nhịn, nhưng rốt cuộc khó lòng chịu nổi.

Hoàng đế xem nhẹ gương mặt tái nhợt đến trắng bệch của y, hắn cho rằng lão Bát rốt cuộc cũng biết hổ thẹn tự xét, không còn mặt mũi đối diện trời đất. Hắn lại lần nữa dò xét gương mặt và thân thể của túc địch trước mặt. Lúc mới nghe bí mật kia, cảm giác ghê tởm buồn nôn đã dâng lên; nhưng giờ đây sự khó chịu ấy dần biến mất, thay vào đó là nghi hoặc khó hiểu. Hắn cùng lão Bát dây dưa nhiều lần, chưa từng nghĩ người này lại có thể coi như nửa “muội muội”. Lại nghĩ đến việc trong bụng người trước mặt còn… ánh mắt hoàng đế theo dòng suy nghĩ trượt xuống bụng Dận Tự đang ẩn dưới tầng tầng quan phục, nhất thời khựng lại.

Nơi đó… rốt cuộc là thứ gì?

Hoàng đế như bị ma xui quỷ khiến đưa tay đặt lên bụng Dận Tự. Dưới lòng bàn tay, y phục đã ướt đẫm, đường nét phập phồng mơ hồ khiến hắn nhất thời không biết phải phản ứng ra sao.

Liêm Thân vương đang nhắm mắt bỗng mở bừng mắt, một chưởng đánh văng tay hoàng đế, xoay người lăn khỏi mép sập, cắn răng nói: “Tứ ca không muốn động thủ, đừng trách đệ đệ không cho ngươi cơ hội này.”

Hoàng đế nhíu chặt mày. Vừa rồi thân thể lão Bát che khuất tầm nhìn nên hắn không thấy, đến lúc này mới phát hiện đệm chăn trên sập trong thiên điện đã nhuộm đầy máu tươi. Từ chỗ Dận Tự lăn xuống, máu kéo dài trên nền gạch hoa văn tường phúc thành một vệt đỏ thẫm.

Dận Tự co quắp trên đất thở gấp. Y đã không còn sức để cho mình một cái chết thống khoái. Lão Tứ quá tàn nhẫn, đến lúc này vẫn có thể khoanh tay đứng nhìn, lạnh lùng nhìn y đau đến chết.

Dận Tự xưa nay hiểu rõ Dận Chân, nhưng lần này lại hiểu lầm. Dận Chân chỉ là lần đầu tiên trực diện nhận ra rằng trong bụng lão Bát thật sự có mang nghiệt thai. Kẻ đã cùng hắn đấu đá mưa gió mấy chục năm, vậy mà giờ phút này lại giống một phụ nhân cuộn mình trên đất, không còn sức phản kháng. Hắn nghĩ Dận Tự đáng chết, cũng sẽ chết, nhưng không phải theo cách này… Hoàng đế nhìn lạnh lùng người đang thở dốc trên đất, cuối cùng mở miệng: “Lưu Thanh Phương, lăn tới đây.”

Lưu Thanh Phương vừa bò vừa chạy vào điện, không dám ngẩng đầu, dập đầu: “Thần ở.”

Hoàng đế chỉ tay vào Dận Tự: “Ngươi đi xem Liêm Thân vương.”

Lưu Thanh Phương không thể đoán thánh ý, chỉ đành run rẩy tiến lên bắt mạch kiểm tra. Rất nhanh hắn bẩm báo: “Hoàng thượng, Vương gia… e là sảy thai.” Lời nói này chính hắn cũng thấy kỳ quái; đàn ông sảy thai, nói ra ngay bản thân cũng thấy choáng váng.

Ánh mắt hoàng đế lại rơi xuống người đang cuộn tròn trên đất, trong lòng dấy lên vô số suy tính: Nghiệt thai không còn? Chứng cứ hắn cùng lão Bát loạn luân cũng theo đó tiêu tan? Như vậy lão Bát không cần chết nữa? Giữ lại một mạng cho y, bố cục trước đây vẫn còn giá trị; tông thất cũng không vì y mà đứng ra, quả thực lợi nhiều hơn hại.

Sau một đêm kinh động chập chùng, hoàng đế cuối cùng cũng cân nhắc ra cái cớ không cần tổ chức tang lễ cho một thân vương để hao phí quốc khố. Hắn lười nhìn sắc mặt tái mét của Lưu Thanh Phương, nhấc chân bước ra ngoài, đi ngang qua hắn thì lạnh lùng nói: “Liêm Thân vương chỉ là quỳ lâu mà hôn mê, ngay cả chuyện này ngươi cũng không chữa được, vậy cũng không cần sống nữa.” Hắn không còn hứng ở lại. Dù sao cũng không phải nữ nhân của hắn sinh a ca. Ngày Tiên đế thăng phụ Thái Miếu mà thấy máu đã là điềm chẳng lành; để lão Bát sống đã là ân điển lớn.

Sau khi hoàng đế rời đi, Lưu Thanh Phương bò đến bên Liêm Thân vương, run giọng nói: “Vương gia thứ cho thần vô lễ.” Nói xong định đưa tay sờ bụng kiểm tra.

Người đau đến nghiến răng bỗng nổi giận, hất văng tay lão thái y: “Cút ngay.” Y vì sao phải nghe theo ý lão Tứ mà sống sót? Giữ lại thân tàn mệnh tiện để tiếp tục chịu nhục và bị chèn ép sao? Thà chết sạch sẽ. Lão Tứ không chịu động thủ, chẳng lẽ y không thể tự chết?

Lưu Thanh Phương tiến thoái lưỡng nan. Hắn không dám lại đi xin chỉ thị hoàng đế, nhưng nhìn thái độ của hai người thì rõ ràng giữa họ không còn tình, chỉ còn hận. Vì thế hắn liều mạng nói một câu: “Vương gia không sợ chết, sao lại cam tâm khi chết trong bụng còn mang túc nghiệp chưa tiêu?” Lời này chẳng khác nào nhục mạ chủ tử.

Ai ngờ lời vừa dứt, người vốn muốn chết lại như được tưới nước lạnh lên đầu mà bừng tỉnh. Dận Tự bật cười, trên gương mặt trắng bệch vì mất máu hiện ra nụ cười trấn tĩnh: “Một lời bừng tỉnh. Là ta hồ đồ. Lưu thái y cũng thân bất do kỷ, cứ dùng thuốc đi.” Y nói đúng; nếu chết mà còn mang nghiệt thai chôn vào hoàng lăng, y còn mặt mũi nào gặp lại Lương phi và tổ tiên?

Hoàng đế rời thiên điện nhưng không trở về Dưỡng Tâm điện, mà đứng ngẩn dưới cây ngọc lan trong giếng trời. Mọi chuyện vừa rồi giống hệt những chuyện quái dị từng đọc trong Sơn Hải Kinh thuở nhỏ. Trong thần thoại cũng có chuyện Cổn sau khi chết bị mổ bụng sinh ra Đại Vũ. Nhưng đó chỉ là truyền thuyết xa xưa; trong truyện, Nữ Oa còn có thể vá trời, Phục Hy thì thân người đuôi rắn — sao có thể tin?

Nhưng lão Bát thì…

Trong thiên điện vẫn im lặng, khiến lòng hoàng đế càng thêm bồn chồn. Hắn không tránh khỏi nghĩ: nếu nghiệt thai kia sinh ra, sẽ là thứ gì? Không nghi ngờ gì Cổn chết trong một cuộc tranh quyền; chuyện trị thủy chín năm không thành chỉ là cái cớ đường hoàng, giống như việc gán cho lão Bát tội “kết bè kết đảng, thao túng triều chính” rồi giết y. Nhưng vấn đề là… một lão Bát có thể sinh con, liệu có thể sinh ra một Đại Vũ khác không?

Đúng lúc ý nghĩ hắn bay xa đến mức khó thu lại, Lưu Thanh Phương từ nội điện bước ra bẩm: “Hoàng thượng, thần đã châm cứu và dùng thuốc cho Liêm Thân vương, chỉ chờ… chỉ chờ thai nhi tự ra.” Nói đến đây hắn lại toát mồ hôi lạnh.

Hoàng đế không nói gì. Hắn cảm thấy hôm nay đã ở trên người lão bát lãng phí quá nhiều thời gian. Hắn con nối dõi đơn bạc, tháng năm mới chết một a ca; lão bát trong bụng tuy là nghiệt duyên, nhưng chung quy hắn không muốn tận mắt thấy nó hóa thành một bãi máu loãng, chi bằng không thấy. Hoàng đế phủi tay rời đi, bóng lưng hơi có chút ý vị chạy trối chết.

Ngay khi hoàng đế cho rằng đêm nay đã hỏng đến mức tận cùng, Lưu Thanh Phương lại lần nữa cầu kiến, cắt ngang khoảnh khắc gió rít trăng lạnh hiếm hoi của hắn.

Sau khi nghe tâm phúc thái y hồi bẩm, hoàng đế tuy rất muốn nói một câu “mặc hắn đi tìm chết”, nhưng cuối cùng vẫn táo bạo đứng dậy khoác áo. Tô Bồi Thịnh cùng Lưu Thanh Phương liên thanh khuyên “huyết phòng điềm xấu, Hoàng thượng tam tư”, hắn cũng không để ý, cứ thế xông thẳng trở lại nhĩ phòng nhuốm sắc máu.

Dận Tự đã cởi triều phục, chỉ còn trung y trắng nhạt, ướt đẫm lại khô nửa chừng, nhăn nhúm dính trên người. Trong phòng mùi máu tanh so lúc trước càng nồng, khiến người khó chịu.

Vị hoàng đế vốn nổi tiếng sạch sẽ vậy mà không hề để ý cảnh hỗn độn trên sập, bước lên một bước túm vạt áo trước của Liêm Thân Vương nhấc người dậy, lớn tiếng quát: “Ngươi muốn tìm chết cho ai xem? Muốn chết cũng phải hỏi trẫm có cho phép hay không!”

Lưu Thanh Phương kinh hãi dừng bước, cùng Tô đại tổng quản đang sững sờ bất động nhìn nhau. Trong mắt đối phương, họ đều nhìn thấy một khả năng khó tin, Hoàng thượng, ít nhất ngài cũng nên chờ bọn nô tài lui xuống rồi hãy tỏ lòng với Bát gia! Bây giờ giả vờ không nghe, không theo vào điện nữa, còn kịp không?

May mà hoàng đế vội vàng đem một khang lửa giận trút hết lên người kẻ vĩnh viễn không chịu học ngoan trước mặt, không rảnh nghĩ tới chuyện diệt khẩu hay đuổi người. Thấy Dận Tự không để ý tới mình, đến một ánh mắt cũng không buồn cho, hắn lập tức giận dữ quăng người xuống giường: “Máu nhuộm Dưỡng Tâm Điện, cũng phải xem ngươi có tư cách ấy hay không. Lão bát, ngươi dám khiến trẫm khó chịu nhất thời, trẫm sẽ khiến thê nhi cùng cả phủ trên dưới của ngươi cả đời không yên ổn!”

Dận Tự rốt cuộc cũng chịu nhìn hắn, đem ánh mắt tan rã đặt lại trên người hoàng đế, khẽ mỉm cười: “Tứ ca giàu có thiên hạ, miệng vàng lời ngọc, có thể khiến người sống hôm nay chết, nhưng khó khiến người chết ngày mai sống lại.”

Vẫn còn có thể đấu võ mồm, mở miệng là đủ khiến trẫm tức giận. Rất tốt! Hoàng đế hận không thể đập nát nụ cười lạnh chướng mắt kia, nghe vậy cũng cười nhạt: “Bát đệ nói có lý. Trẫm muốn người sống mà không sống, ngươi nói xem trẫm sẽ xử trí lão Cửu thế nào?” Nói đến đây hắn ghé sát tai Dận Tự: “Ngươi vừa tắt thở, sẽ có mật chỉ khẩn cấp chín trăm dặm truyền đi Tây Đại Thông. Lão Cửu kháng chỉ bất tuân, tội chết khó thoát. Trẫm đưa hắn xuống bồi ngươi, được không?”

Dận Tự cố hết sức nhắm mắt, ngay cả một tiếng cười lạnh thở dốc cũng không thèm. Nhưng lòng y đã dao động. Lão tứ làm người bảo thủ, khi đã làm hoàng đế lại càng ít bận tâm hậu quả. Nếu không phải Tô Bồi Thịnh xưa nay đắc dụng, Lưu Thanh Phương lại coi như thân gia đều nằm trong tay lão tứ, thì chuyện huynh đệ nghịch luân kia của họ e rằng sớm đã bại lộ. Còn đấu cái gì nữa, cuối cùng cũng chỉ là một chén rượu độc hoặc dải lụa trắng bịt cổ mà thôi.

Đối với lão bát, sự kiên nhẫn của hoàng đế đã tiêu hết từ trước khi đăng cơ. Họ quá quen thuộc nhau, nhược điểm của đối phương đều rõ ràng. Lão bát tuyệt không dám đâm cột, cắt cổ hay uống độc dược tự kết liễu. Y biết rõ một khi khơi dậy cơn giận của hắn, nhất định sẽ có người còn sống phải gánh hậu quả.

Y không thể tự sát. Ngoài việc học theo oán phụ hậu cung tuyệt thực tuyệt dược, nếu muốn chết thì chỉ còn con đường dùng lời lẽ chọc giận hoàng đế. Nếu trẫm nhất thời bị lời lão bát kích động mà ra tay với hắn, tội danh thân tay giết thân vương, dù người sống không biết, ngày sau khi trẫm long ngự quy thiên thì làm sao đối mặt với phụ hoàng và tổ tông? Lão bát chết bất đắc kỳ tử, muốn tiếp tục xử lý lão Cửu bọn họ cũng sẽ có thêm vô số băn khoăn.

“Dược đâu? Mang hết tới cho trẫm!”

Lưu Thanh Phương canh ngoài điện vội đáp “già”, rất nhanh bưng vào một chén sứ cùng cả một ấm thuốc đặt lên bàn. Ông tiến thoái lưỡng nan, không biết có nên bước lên khuyên Vương gia hay không. Trong phòng chỉ có Hoàng thượng và Vương gia hai người, chẳng lẽ lại để vạn thánh chí tôn tự tay đút thuốc?

Hoàng đế đã tức đến hồ đồ, cũng không nghĩ chuyện tự tay hầu hạ đối thủ uống thuốc là vinh dự lớn đến mức nào. Hắn lập tức cầm chén sứ, một tay bóp chặt hàm Liêm Thân Vương, đổ thẳng cả chén thuốc vào miệng y.

Lưu Thanh Phương sợ hãi vội cúi đầu bò ra ngoài điện. Sau lưng truyền đến tiếng nức nở ho sặc cùng tiếng giãy giụa bị áp chế trầm đục. Ông còn chưa đứng vững thì tiếng chén bát rơi trên thảm vang lên, tiếp đó là một trận ho dữ dội. Ông và Tô đại tổng quản nhìn nhau, rồi cùng dời mắt nhìn trời, nhìn đất, nhìn cây ngọc lan trong giếng trời mà ngẩn người. Sinh tử có mệnh phú quý tại thiên, họ nhận. Cùng lắm là chết, kết cục của họ thế nào cũng vẫn dễ chịu hơn người đang trực tiếp đối đầu Hoàng thượng trong phòng.

……

Hoàng đế chưa từng hầu hạ ai. Trong cơn giận dữ, một chén thuốc hơn nửa đã đổ xuống cổ và vạt áo trước của Dận Tự.

Đêm khuya không ngủ được, tâm tình bực bội; công văn chất thành núi chưa xử lý; tất cả hòa lẫn trong hỗn loạn. Trong cơn thịnh nộ, hoàng đế còn đập vỡ chiếc chén duy nhất. Lão bát, ngươi rốt cuộc muốn không biết sống chết đến mức nào, cố ý khiến trẫm không yên?

Với tâm lý “trẫm không dễ chịu thì cũng không để lão bát dễ chịu”, Dận Chân không nghĩ nhiều liền nâng ấm thuốc còn ấm uống một ngụm lớn. Miệng đầy vị đắng chua, hắn cúi người xuống, đoạt lấy đôi môi khô ráo của người kia, rót nước thuốc vào, mặc kệ đối phương có kịp nuốt hay không.

Dận Tự đến tận khắc cuối cùng cũng không đoán được hành động của hắn. Y kinh ngạc sững sờ, bị Dận Chân chiếm tiên cơ cạy mở hàm răng. Một ngụm nước thuốc đắng chát theo nhiệt độ trong miệng hắn đưa sang, trôi qua yết hầu, như kim châm xuyên ruột.

Dận Tự giãy giụa. Y muốn nghiêng đầu tránh khỏi sự nhục nhã, đúng lúc một ngụm thuốc vừa xong, hoàng đế đứng dậy cười đắc ý, lại ngửa đầu uống tiếp từ ấm thuốc. Dận Tự gom chút sức lực định lăn sang bên né tránh, nhưng vai lập tức bị đè xuống, cằm bị bóp chặt —— hoàng đế lần thứ hai áp tới.

Y không tránh được, đầu không thể xoay, chỉ có thể dùng môi lưỡi chống đẩy. Hơi thở nghẹn lại, nước thuốc trôi xuống khiến người hít thở khó khăn. Y không kìm được ho sặc, nhưng tiếng ho bị ép lại trong lồng ngực. Nước thuốc đã hết, nhưng đôi môi kia vẫn không chịu rời, trái lại còn không kiêng dè thâm nhập vào miệng y, khắp nơi dò xét, cuốn lấy đầu lưỡi mút mạnh, lực đạo hung hãn.

Có một khắc Dận Tự cảm thấy hoàng đế muốn cắn chết mình. Mà y cũng thật sự muốn cắn đứt đầu lưỡi Dận Chân, khiến hắn không còn mặt mũi đứng trước triều đình giải thích với thiên hạ quan viên —— đường đường Ung Chính đế lại bị cắn đứt lưỡi khi bức bách thân đệ, chỉ nghĩ thôi cũng đủ trở thành trò cười thiên hạ!

Đáng tiếc y không thể… Chưa nói tới hậu quả máu nhuộm Dưỡng Tâm Điện khó lường, riêng lực tay Dận Chân bóp chặt hai má cũng đã khiến y gần như không thể cử động.

Một lát sau, người kia thỏa mãn đứng dậy, hất cằm về phía ấm thuốc trên bàn: “Bát đệ là tự mình uống, hay còn muốn trẫm hầu hạ ngươi?”

Môi Dận Tự tê dại, tay chân không khống chế được khẽ run. Hoàng đế thấy sắc mặt y phát tím, mới nhớ ra vừa rồi chỉ lo áp chế người này, quên mất trước đó hắn đã bóp cổ y đến gần như chỉ còn nửa cái mạng.