Hắn cha là một Hòa Thạc ngạch phò (Hòa Thạc Ngạch Phò), vậy mà chỉ vì lừa bạc của Tôn Niên Phúc hai ngàn lượng mà bị phán trảm giam hậu; sau khi chết, vợ ông cũng uất ức mà chết theo. Bát tẩu khi ấy tuổi còn nhỏ đã mồ côi, trở thành cô nhi, sau mới được đón vào An Thân Vương phủ nuôi dưỡng -- tất cả đều là sự tàn nhẫn của hoàng đế. Nghĩ lại việc Dận Tự cưới vợ lại bày tiệc tại An Thân Vương phủ, Bát gia nhập môn... việc này tuyệt đối không phải vì cưới cho Bát gia một người vợ dòng dõi cao để trấn an hắn, mà rõ ràng là gả một "đứa con trai" sang đó để trấn an An Thân Vương!

Chương trước ai có thể tặng điểm thì cứ tặng nhé, nếu có bỏ sót chỉ cần để lại bình luận đủ dài là ta sẽ bổ sung ngay.

---

47

47, quỷ quái từ tâm...

Rốt cuộc nhận được khẩu dụ "cút đi" của hoàng đế, trong lòng Dận Tự vui mừng khôn xiết, đáng tiếc không thể lộ ra nửa phần vui sướng, vẫn phải tiếp tục giả bộ:
"Tứ ca miệng vàng lời ngọc, vốn không nên xen vào. Chỉ là Niên Xuân đều là nơi ở của phi tần quý nhân, đệ đệ thân là tiểu thúc cũng nên tị hiềm, xin Tứ ca ân chuẩn cho đệ đệ trở về Trường Xuân Viên tránh cư dưỡng bệnh."

Hoàng đế thấy lão Bát bày ra vẻ châm chọc, nhất thời nói không lựa lời:
"Trẫm có một tòa vườn tốt như vậy, lần đầu du hạnh, chẳng lẽ lại để ngươi chết bệnh trong đó cho xui xẻo? Nếu muốn cút thì cút thẳng về kinh thành, tùy ngươi đi tìm ai mà chết cho người ta xem."

Dận Tự không lên tiếng, trong mắt đầy vẻ "ngươi đừng hối hận". Hoàng đế nhìn mà trong lòng khoái chí, nghĩ sau này xem lão Bát sẽ cầu hắn cho xuống thang thế nào, bèn liên tiếp giục y mau thu dọn y phục, trả lại cho trẫm một đêm thanh tĩnh.

Dận Tự ném lại ba chữ "thần tuân chỉ", cúi đầu lui khỏi Đạm Ninh cư. Bên ngoài sớm có Tô Bồi Thịnh dẫn Cao Vô Dụng tiến lên hầu hạ, con đường thông tới Võ Lăng Xuân Sắc đã được dọn sạch từ sớm. Ánh trăng mờ tối, tiếng côn trùng thưa thớt; Cao Vô Dụng nhìn rõ ràng, trên mặt Bát gia hiện rõ vẻ vội vàng muốn sớm trở về, đâu có nửa phần sa sút của người bị giáng đuổi.

Xuân sắc vốn đa tình, nhưng lại giấu kín mọi dơ bẩn trong thiên hạ. Phòng nuôi mèo chó dường như có con mèo động dục lạc đường, trốn trong đống cỏ khô tối om mà kêu xuân. Dận Tự thật không muốn ở lại nơi bẩn thỉu ấy lâu thêm, ngay trong đêm liền rời vườn, một cỗ xe ngựa suốt đêm quay về kinh thành.

Hai huynh đệ quả thật giống nhau. Dận Tự không ngại dùng tâm địa ác độc để suy đoán hoàng đế, còn Dận Chân cũng vậy. Liêm Thân Vương vừa rời khỏi Đạm Ninh cư, hoàng đế đã bắt đầu hối hận. Hắn đáng lẽ phải đưa thẳng lão Bát tới Bồng Lai Châu bốn bề nước vây.

Lão Bát tâm cơ thâm trầm, khó lòng khống chế; mỗi lần dung túng là y nhất định gây chuyện. Trước kia vì muốn triển khai tân chính nên hắn mới đẩy y đi xa tu sửa vườn, nào ngờ lại xảy ra chuyện sảy thai trời xui đất khiến. Nay y mang oán hận trở về kinh, chẳng phải như cá về biển lớn, mặc sức nổi sóng sao?

Huống chi sự kiện "di sập" ngày 28 tháng 9 năm Khang Hi thứ 55 trong triều và tông thất đều biết rõ Khang Hi đã đối đãi với hắn ra sao. Buồn cười là tiên đế đối với đại thần tham ô đã chết còn cố ý nể nang, vậy mà lại bị chính con trai ép phải lộ ra gương mặt khắc nghiệt gần như đã quên từ lâu, đem cái tội "không màng phụ tử chi tình" phơi bày trước thiên hạ sĩ tử. Một thời gian dài ông đuối lý, không thể tự giải thích, mãi đến khi nghĩ ra chiêu khôi phục bổng lộc cho lão Bát mới tự dối lòng rằng phụ tử tình thâm vẫn còn -- quả thực là tự vạch áo cho người xem lưng.

Lần này hắn bị lão Bát chọc giận đến mức quên mất chuyện ấy. Miệng vàng lời ngọc đã nói ra, nước đổ khó thu. Nghe nói kiệu của lão Bát vừa rạng sáng đã được khiêng từ cửa bên vào Liêm Thân Vương phủ.

Nhưng lần này Dận Tự lại không có tâm tư gây khó dễ cho lão Tứ trên chính sự. Những việc lão Tứ định làm, từng chuyện đều đụng chạm đến lợi ích từ tông thân cho tới tri phủ châu huyện. Chỉ riêng chuyện phát dưỡng liêm ngân cho quan viên các tỉnh cũng đủ đắc tội toàn bộ quan kinh sư; chiến sự Thanh Hải tuy đã nghỉ, nhưng việc bổ nhiệm quan mới lại liên lụy lợi ích nhiều phía. Chỉ cần thúc ép hơi gấp là có thể gây ra đại họa, mà thứ lão Tứ không thiếu nhất chính là nóng nảy -- hắn có một trái tim xao động hoàn toàn không hợp với tuổi tác. Đáng tiếc lão Tứ chỉ nâng đỡ Dận Tường mà chèn ép huynh đệ quá rõ ràng, còn ai nguyện vì hắn bày mưu tính kế để kế sách được tròn vẹn?

Điều Dận Tự ngày đêm nhớ đến chính là bức thư mà đệ đệ từ Tây Ninh vòng vo gửi tới. Vì sợ bị lão Tứ lục soát mất, đến nay vẫn chưa mở phong, không biết bên trong viết gì.

Hoàng đế thấy rõ sớm muộn cũng không giấu được. Trong số tông thân tùy giá ở Viên Minh Viên, không ít người vẫn đưa ánh mắt vừa muốn nghênh vừa muốn cự về phía lão Bát. Hoặc là lại lén đưa lão Bát về vườn dưỡng bệnh, hoặc là tiên hạ thủ vi cường ban minh chỉ công bố việc hắn hồi kinh, nếu không lời đồn nổi lên bốn phía sẽ lại bị kẻ có tâm lợi dụng công kích mình.

Chưa kịp nghiên mực son, một bản mật chiết bên tay đã khiến hắn đập vỡ chiếc chén trà xuân thanh vừa mới chuyển từ Dưỡng Tâm Điện sang. Hoàng đế vốn vì không muốn phá hỏng hứng dạo vườn nên bắt chước tiên đế, đem chuyện ném người bệnh nặng dọa người ra khỏi vườn giấu kín, vậy mà tin tức đã truyền ra ngoài. Thế nhân chỉ biết nghe trước tin trước, dù hắn có đưa ra vạn lý do cũng không kịp che lấp.

Rốt cuộc là ai làm? Thuộc hạ báo rằng lão Bát từ đầu đến cuối chỉ vào thẳng vương phủ, không liên hệ người khác; chỉ khi qua Tây Hoa Môn có kiểm tra, e rằng trong cung vẫn chưa hoàn toàn sạch sẽ. Lão Bát không thể hoàn toàn tẩy trắng, nhưng lão Tam ra tay cũng không phải không thể; hoặc là lão Bát lợi dụng lão Tam, lão Tam lại tương kế tựu kế vu oan cho lão Bát?

Huynh đệ phiền lòng quá nhiều thật khiến người ta phát sầu. Hoàng đế bệnh trung tính tình ngày càng táo bạo, hận không thể vung đao búa lớn đem đám huynh đệ chẳng đứa nào yên ổn kia nhốt hết trong phủ, cho ăn ngon uống tốt đến chết; tốt nhất đừng sinh nhiều con, sinh ra thừa tước vị cũng để triều đình nuôi!

Đáng tiếc thiên hạ miệng người khó bịt, mà sĩ tử lại càng gàn bướng. Hiện nay quan hệ Mãn - Hán đang dần hòa hoãn, nhưng vẫn khó xử lý cho công bằng. Không bao lâu hoàng đế lại nghe được những lời đồn của người Hán: nói rằng sau khi bình định Thanh Hải, các Mông Cổ vương công chờ Đại Thanh gả khanh khách hòa thân; hoàng đế đổi ý, không muốn chỉ hôn khanh khách của Liêm Thân Vương cho người Hán, bèn định lấy cớ con gái vương gia đã chết phải giữ hiếu, kéo dài hôn sự ba năm rồi sau đó đổi chỉ hủy hôn.

Hoàng đế tức đến bật cười. Loại lời đồn vô căn vô cứ như vậy mà cũng có thể bịa ra được. Nếu là lão Bát làm, vậy thì hắn chính là đang tìm đường lui. Lấy quan hệ Mãn - Hán làm văn để ép trẫm, là chê chết chưa đủ nhanh sao? Lăn lộn như vậy ngoài việc bại hoại thanh danh của trẫm thì còn có thể được lợi gì? Vậy là lão Tam? May mà Nhị ca đã chết, nếu không chỉ riêng việc năm xưa hắn rải rác lời đồn trẫm soán vị giết cha cũng đủ để hắn chết tạ tội một vạn lần. Bất quá Hoằng Tích rốt cuộc biết bao nhiêu, không thể không đề phòng.

Hoàng đế vốn định tĩnh quan kỳ biến, ngồi xem phong vân phía sau màn. Qua một ngày lại nhận được mật tấu của Tổng binh Cảnh Sơn Lan Dục là Phạm Thì Dịch, trong đó nói lão Thập Tứ ở suối nước nóng hành cung gióng trống khua chiêng tự mình dựng tháp gỗ, tuyên bố muốn đem pháp thể của Hoàn Nhan thị chết vì bệnh thiêu thành tro, đặt trong tháp để ngày đêm làm bạn.

Hoàng đế lại một lần oán trách Hoàng khảo rảnh rỗi sinh nhiều nhi tử như vậy làm gì. Nếu chỉ sinh đến lão Bát rồi đột nhiên dừng lại thì tốt biết bao. Lão Bát không có tiền bạc để thu mua lòng người, ngoài việc dựa vào trẫm còn có thể dựa vào ai? Lão Thập Tam tuy đáng tiếc, nhưng trẫm dốc lòng dạy dỗ lão Bát, tự nhiên cũng đủ địch nổi. Quan trọng nhất là không có lão Thập Tứ - cái gai trong gai này - phiền toái của trẫm lập tức giảm một nửa, căn bản không cần phải liều mạng sủng Niên Canh Nghiêu để chia quân quyền -- lão Thập Tam chung quy vẫn kém một chút.

Hai năm trước, khoảng tháng sáu bảy đã nghe nói Hoàn Nhan thị bị bệnh. Hắn thân là hoàng đế, ngày thường bận đến chết, nào có thời gian hạ mình quan tâm bệnh tình đệ muội, chỉ nghĩ đó là cái cớ của lão Thập Tứ để hồi kinh kết giao, nên cũng không để trong lòng. Ai ngờ đến ngày mười bốn tháng tám, phúc tấn của lão Thập Tứ đột nhiên qua đời, lúc đó hắn mới hiếm khi sinh ra chút áy náy -- trượng phu người ta, tức thân đệ đệ của mình, bị phái đi thủ lăng; gia quyến trong phủ bệnh tật báo lên nhiều lần cũng không được chuẩn. Ai ngờ con tin còn chưa đợi được tin tốt thì đã bệnh chết, hắn làm huynh trưởng dù sao cũng có phần sơ suất. Vì vậy hoàng đế đối với việc lão Thập Tứ ngày ngày kêu rên làm vẻ ta đây, viết thư gửi gắm tưởng niệm Hoàn Nhan thị, cũng hơi dung túng, mở một mắt nhắm một mắt mặc hắn làm bậy.

Bình tĩnh suốt một mùa đông, lão Bát vừa bệnh, lão Thập Tứ lại bắt đầu làm loạn. Đây là muốn để người ngoài tán thưởng rằng Ái Tân Giác La gia lại có thêm một kẻ si tình, hay là muốn cho thiên hạ đều biết hoàng đế bạc đãi thân đệ, bức cho đệ đệ chỉ còn cách hỏa táng tro cốt thê tử để làm bạn?

Hoàng đế đem một bụng lửa giận viết thành một đạo tấu chương. Sau khi về suối nước nóng hành cung liền lệnh Tổng binh Lan Dục là Phạm Thì Dịch điều tra nơi ở của lão Thập Tứ, nếu tìm được mộc kham hay hộp gỗ gì đó thì lập tức cưỡng ép giao nộp, lấy cớ đương nhiên là nghi hắn tư chế đồ vật cất giấu thư tín. Phát xong tấu chương, hoàng đế lại không khỏi nghĩ: lão Thập Tứ làm vậy là trùng hợp đúng lúc lão Bát bệnh nặng hồi kinh, hay là hắn đã nhận được tin?

Bất luận thế nào, hoàng đế tin rằng tất cả chỉ là lão Thập Tứ đơn phương tự mình đa tình. Hắn sợ trẫm sẽ ra tay với lão Bát, lại không biết người trong thiên hạ nóng lòng muốn nuôi béo lão Bát nhất chính là trẫm.

......

Nói sang chuyện khác, Liêm Thân vương phủ trong muôn vàn suy đoán đã đóng cửa từ chối tiếp khách, môn đình quạnh quẽ, ngăn tất cả những người ngoài mặt thăm bệnh nhưng thực chất dò xét ở ngoài cửa. Trong phủ ngoài phủ chỉ còn thái y ra vào. Ngẫu nhiên có hạ nhân ra ngoài mua sắm, cũng đều vội vã, giữa mày đầy vẻ lo âu, khiến người nhìn sắc mặt không khỏi suy đoán Liêm Thân vương có phải đã sắp không qua khỏi.

Trọng địa thư phòng lúc này mùi mực đã bị mùi thuốc chua xộc khắp phòng thay thế. Người nằm ngang trên giường nhìn từ xa giống như một đoạn gỗ mục, khô khốc, lạnh cứng, không còn chút sinh khí.

Bát phúc tấn đứng ở cửa không dám tiến lên, bưng bát thuốc mà ngẩn ngơ nhìn trượng phu, sợ rằng bước tới gọi một tiếng thì chỉ còn lại một cỗ thi thể lạnh ngắt.

Nàng là nữ nhân, nhưng từ năm mười bốn tuổi gả cho Bát a ca đến nay, hơn nửa đời người đã trôi qua. Trước kia tranh cường háo thắng, không chịu được trượng phu trái ôm phải ấp, cũng là thiên tính của nữ nhân -- chưa nói đến việc đem một tấm chân tình giao phó, chỉ riêng thế lực An Vương phủ phía sau nàng, có qua có lại, cũng đáng để trượng phu phải kiêng kỵ. Nhiều năm sau nàng mới biết mình sai rồi. Từ khoảnh khắc gả chồng, vinh nhục của nàng đã buộc chặt với nhà chồng: một người vinh thì cả nhà vinh, một người tổn thì tất cả cùng tổn. Sớm biết vậy, hà tất khiến trượng phu vô cớ mang tiếng sợ vợ, đến nay vẫn bị người đem chuyện này ra bàn tán.

Bây giờ nghĩ lại cũng không thay đổi được gì, chỉ thêm phiền não.

"Thuốc nguội rồi." Người lên tiếng nhắc nhở lại chính là kẻ trên giường trông như sắp chết kia.

Bát phúc tấn bừng tỉnh, nhìn sang chỉ thấy một tia sáng yếu ớt từ song cửa rơi xuống, giống như chim bồ câu trắng gãy cánh sắp chết, tiếng kêu ai oán, hóa thành dấu ấn hấp hối.

Trong lòng dâng lên cảm giác bất an, Bát phúc tấn chậm rãi tiến lên, đỡ Dận Tự ngồi dậy. Trong tay nàng hầu như không cảm nhận được sức nặng của một người sống, không khỏi vành mắt đỏ lên: "Ngươi làm việc ban sai cũng không nên đem mạng mình bồi vào. Mấy ngày trước vội vã ra ngoài nhìn còn ổn, sao chớp mắt đã như bị rút cạn? Nói thật đi, hắn đã tra tấn ngươi thế nào?"

Trên người trượng phu có mấy nốt ruồi nàng đều rõ ràng trong lòng. Lần này nghiệm thân xong lại khiến nàng vô cùng khó hiểu: vết thương rõ ràng không nặng bằng hai lần trước, khắp người kiểm tra cũng chỉ có vài chỗ bầm tím, còn không bằng trước kia nàng véo mạnh. Nghĩ đi nghĩ lại chỉ có thể đoán là dùng tư hình, chẳng lẽ hoàng đế dám công khai không cho ăn không cho uống, sống sờ sờ đói chết thân đệ đệ?

"Chân ngươi sợ lạnh, đứng lâu có mệt không?" Dận Tự không trả lời mà hỏi lại, nhận lấy bát thuốc ấm đặt sang một bên, cũng không uống.

"Ta tự mình trông chừng sắc thuốc, không ai dám trước mặt giở trò. Ngươi thấy nguội ta đi lấy bát khác." Bát phúc tấn nói xong đứng dậy định đi, trượng phu tránh mà không nói khiến nàng càng bất an, chỉ muốn tạm tránh đi.

"Không vội. Thư hồi âm của Cửu đệ đã gửi chưa?" Dận Tự vẻ mặt bình thản, trên gò má trắng bệch gần như xám tro hiện lên chút hồng nhạt. Nhìn xa còn giống người sống, đến gần mới thấy y nói chuyện cũng khó khăn, nói được nửa câu đã hụt hơi.

"Không có cơ hội. Mấy ngày nay trước phủ quá nhiều gương mặt lạ lẫn quen, Cửu đệ muội cũng không dám sang. Nếu ngươi muốn gửi thư, ta đi tìm cách kiếm một con bồ câu, chỉ sợ chưa bay ra khỏi thành đã bị bắn rơi." Trong lời Bát phúc tấn mang theo vị chua chát đã lâu không nghe thấy. Nàng cũng không biết nên nổi giận với ai: hết người này đến người khác đến tranh giành trượng phu của nàng. Hoặc là dùng hoàng quyền uy hiếp bắt đi tra tấn, hoặc là người đã không còn mà trượng phu vẫn bệnh nặng suy nghĩ trùng trùng, trăm phương nghìn kế tránh tai mắt chui vào chăn viết thư.

Dận Tự im lặng một lúc, không nhịn được thở dài. Đang yên đang lành cũng không biết sao đột nhiên lại nổi tính khí. Thật là chỉ có tứ ca và nữ tử là khó nuôi.

Bát phúc tấn thấy trượng phu lộ vẻ bất đắc dĩ, cũng nhớ lại những chuyện ghen tuông ngày xưa, trong lòng dần dần sinh hối hận. Nàng mặt mỏng không chịu nói thẳng, chỉ vòng vo khuyên: "Chuyện của các ngươi ta là nữ nhân không tiện xen vào. Nhưng thế cục kinh thành đã không còn như năm trước. Ngay cả Hà Đồ cũng bị ban chết, ta là phụ nhân nội trạch còn biết tiên đế từng khen hắn một câu 'nhân tài khó được'. Mới qua mấy năm, đã thành tội nhân đại nghịch."