Dận Tự khẽ quan sát kỹ sắc mặt và thần thái của Dận Chân. Hắn sợ bị lão Bát nhìn ra nửa phần hư trương thanh thế, liền cười lạnh nói: “Chớ cho rằng trẫm sẽ vì nể mặt mà không hạ thủ. Ngươi cùng lão Cửu trẫm đều đã giam cầm, lão Thập Tứ cùng một mẹ sinh ra thì đã sao? Quách Lạc La thị có thể gọi là đệ nhất đố phụ của Đại Thanh, chống đối Khang Hi, khắc chết song thân, mấy năm nay suốt ngày xúi giục ngươi không lo chính vụ. Ngươi cho rằng trẫm sẽ vì nể mặt An Thân vương mà không dám xử trí nàng?”

Dận Tự nghe vậy sững lại, ánh mắt dần thả lỏng. Từ khi thành hôn tới nay, y vẫn luôn che chở dung túng Dục Tú, cũng vì thương nàng mồ côi từ nhỏ. A mã nàng, Minh Thượng Nhân, vì gian trá cờ bạc bị phán trảm giam hậu, liên lụy ngạch nương của Dục Tú uất ức mà chết. Khi ấy nàng còn nhỏ đã thành cô nhi, phải trở về An Vương phủ nương nhờ. Bản thân y, một hoàng tử có mẹ đẻ xuất thân không cao, còn phải giãy giụa cầu sinh trong cung, huống hồ một cô nhi? Cuộc sống ăn nhờ ở đậu khiến nàng dần thành tính tình cường hãn đanh đá. Chỉ là một thảm sự như vậy, lại bị lão Tứ dùng bốn chữ “khắc chết song thân” mà nói ra, khó tránh khiến y nhớ tới Lương phi.

Khi hoàng khảo tùy ý chửi rủa, cũng từng nói y khắc chết thân mẫu, lại giả vờ hiếu thuận, dùng tang sự của Lương phi làm vỏ bọc để thu mua lòng người, liên kết đại thần.

Dận Chân rốt cuộc cũng khiến Dận Tự động dung, nhưng lại không phải vì đứa con trai duy nhất, thậm chí cũng không phải vì lão Cửu, mà chỉ vì một người phụ nữ mà trong mắt hắn chẳng có chỗ nào đáng khen. Có thể nắm được nhược điểm tất nhiên là tốt, nhưng trong lòng hắn vẫn không khỏi dâng lên nỗi chua xót và hận sắt không thành thép —— đường đường nam nhi bảy thước, sao lại để bị thê tử chế ngự?

Hoàng đế đè xuống ý nghĩ đem tro cốt Quách Lạc La thị thu lại rồi rải vào thâm sơn cùng cốc, cố gắng dùng giọng nói ôn hòa hết mức với Dận Tự: “Từ khi trẫm đăng cơ đến nay, ngươi sau lưng đã làm bao nhiêu thủ đoạn? Có ngày hôm nay chẳng qua là trẫm thu lại ân huệ trước kia dành cho ngươi. Có thể thu thì cũng có thể ban, ngươi nghe lời, đến lúc thích hợp, trẫm tự nhiên sẽ trả lại tất cả cho ngươi.”

Dận Tự cười nhạt: “Tứ ca muốn tội thần nghe lời thế nào? Không nói rõ ra thì tội thần trong lòng không yên.”

Hoàng đế làm như không thấy ý mỉa mai trong mắt lão Bát, ôm lấy eo y kéo lại gần mình, như thể ôm trọn: “Ngươi ngoan ngoãn dùng bữa, đem đứa trong bụng sinh ra, trẫm sẽ trả lão Cửu lại cho ngươi.”

Dận Tự không nói gì, chỉ nhíu mày, trong mắt tức giận gần như hòa cùng nước mắt sắp rơi.

Hoàng đế tự nhiên nhận ra, liền nói trước: “Trẫm đâu phải coi ngươi như phi tần luyến sủng, ngươi hà tất tự hạ mình như vậy?”

Dận Tự cuối cùng bật cười khẩy: “Không làm luyến sủng, chẳng lẽ coi làm thần đệ?”

Dận Chân cố giữ vẻ ôn hòa rốt cuộc cũng mất kiên nhẫn, giọng lạnh xuống: “Trẫm nhất ngôn cửu đỉnh, nói được thì làm được. Giết lão Cửu hay thả lão Cửu, đều ở trong một ý niệm của Bát đệ. Ngươi nếu không tin, cứ thử xem.”

Nói xong lại thấy lời mình quá cứng, ép lão Bát đến mức ngọc nát đá tan thì càng không ổn, bèn khẽ thở dài thêm một câu: “Lão Cửu sống hay chết trẫm vốn không để bụng. Đại Thanh thêm một kẻ bị giam hay thêm một cỗ quan tài cũng chỉ là một câu của trẫm. Hắn sống đối với thanh danh của trẫm còn có ích, trẫm muốn hắn chết cũng chỉ vì hắn chết vẫn không chịu hối cải. Ngươi ngoan ngoãn nghe lời, trẫm sẽ khoanh hắn lại ở kinh thành, cho các ngươi mỗi năm gặp nhau một lần, việc đó trẫm vẫn làm được.”

Trong mắt Dận Tự vẻ châm biếm lạnh lẽo dần rút đi, dường như đang cân nhắc suy nghĩ.

Kiên nhẫn của Dận Chân tuy nhiều, nhưng hắn vốn quen nói một không hai, ghét nhất kiểu cò kè mặc cả như thương nhân. Hắn chỉ muốn có một đứa con, lại phải đem sinh tử của người mình căm ghét nhất ra làm mồi nhử, ép y cúi đầu —— chuyện vốn trước nay làm thuận tay nhất, hôm nay lại tiêu hao tâm lực khác thường.

Việc đã đến nước này, tóm lại không nên ép y quá gấp. Hoàng đế lấy cớ để y tự suy nghĩ, lấy ba ngày làm hạn, không hề can thiệp, còn mình thì sang Đông Noãn Các nghỉ ngơi.

Nhưng nửa đêm trằn trọc vẫn không ngủ yên, hắn đứng dậy gọi Cao Vô Dung, lệnh tìm khắp trong cung những cung nữ khéo tay kín miệng, suốt đêm may gấp một chiếc túi tiền trừ tà tránh bệnh. Phải theo quy chế vợ tặng chồng, càng đoan trang càng tốt, không được hoa hòe loè loẹt, càng nhanh càng tốt.

Cao Vô Dung đầy đầu mờ mịt đi tìm người.

……

Tây phối điện, Dận Tự mở mắt tới tận bình minh, nghiền ngẫm thâm ý trong lời Dận Chân. Y đã mấy lần thử dò, lão Tứ đối với nghiệt thai trong bụng y chấp niệm quá mức, sớm vượt qua ranh giới làm nhục hay đùa cợt. Ít nhất nếu là y, tuyệt đối không vì chuyện đó mà bất chấp nghịch thiên hành sự.

Ngón tay khẽ đặt lên bụng, Dận Tự thầm nói trong lòng: Hài tử, a mã xin lỗi con.

……

Hoàng đế nói ra tất làm. Liên tiếp hai ngày không bước vào tây phối điện, thật sự mặc y tự sinh tự diệt, miên man suy nghĩ. Đến sáng ngày thứ ba mới sai Cao Vô Dung mang tới một vật, đặt trong hộp gỗ khảm men: một chiếc túi tiền màu lam thanh hình con dơi, dưới chuỗi ba hạt đào tròn dẹt.

Cao Vô Dung thấy Dận Tự nhìn vật trong hộp gỗ ngẩn người, liền đúng lúc lên tiếng: “Thánh chỉ của vạn tuế, đây là đồ từ phủ ở Tây Giao dâng vào cung, nói là cát vật chúc thọ Bát gia.”

Dận Tự đưa tay lấy túi tiền ra, cầm trong tay vuốt ve ngắm nghía, dường như rất thích. Thấy bên trong lót vải nền đỏ chính sắc, chỉ là may ráp hơi vội; trong túi bọc chu sa bằng giấy đỏ, đầu dây buộc một nút cát tường như ý.

Một khắc sau, hoàng đế đang nghị sự ở chính điện, giữa lúc nghỉ uống trà cũng nghe nói vị gia ở tây phối điện tâm tình rất tốt, lập tức sai thái giám treo túi tiền ấy vào thắt lưng cho y. Sau đó y còn chịu dùng bữa, lại đòi thêm một bát canh cá tươi ăn cùng cơm.

……

Buổi tối khi hoàng đế lại đặt chân tới tây phối điện, không cho hạ nhân thông báo. Lúc ấy Dận Tự cuộn mình trên sập, một tay lật tạp thư, một tay nghịch túi tiền, dáng vẻ rất tùy ý. Vừa thấy Dận Chân bước vào, sắc mặt lập tức trở nên hứng thú rã rời, khiến Dận Chân nhìn mà một trận tức nghẹn.

“Chỉ là một thứ như vậy thôi, cũng đáng để ngươi ngày đêm nhớ mong sao? Trẫm thấy ngươi càng sống càng thụt lùi.” Dận Chân hừ lạnh một tiếng, phất tay ra hiệu Tô Bồi Thịnh đặt tấu chương cùng chén trà xuống.

Dận Tự lạnh lùng nhìn hắn sai người qua lại bận rộn, ý tứ rõ ràng là muốn dời tẩm điện về đây. Y cũng lười đáp lại, cúi đầu tiếp tục lật sách.

Đám người khoanh tay lui ra. Dận Chân ngồi trên sập đối diện, uống một chén trà đã nguội đặc, dường như lơ đãng hỏi: “Ba ngày rồi, ngươi nghĩ thông chưa?”

Dận Tự nửa rũ mắt, trên mặt thoáng qua vẻ không kiên nhẫn, mày khẽ nhíu lại, vẫn không lên tiếng.

Bộ dạng cứng đầu như vậy dĩ nhiên khiến người nhìn bực bội, huống chi là hoàng đế nắm trong tay thiên hạ, không ai dám có nửa phần bất kính. Nhưng hôm nay tâm tình Dận Chân lại khá tốt. Dận Tự mềm cứng không chịu, trong mắt hắn ngược lại mang chút ý vị bướng bỉnh làm nũng. Trong kinh ai không biết lão Bát xưa nay hiền hòa nhất, chưa từng nặng lời với ai, ngay cả khi ra lệnh xử người cũng vẫn cười hòa nhã. Sau khi làm Liêm Thân vương lại càng khắp nơi tươi cười, thay người cầu tình nói tốt. Nhưng chuyện y không muốn làm, ngay cả hắn – hoàng đế – cũng hao hết thủ đoạn vẫn không thể ép buộc. Nay có thể khiến y trừng mắt giận dữ đối diện, cũng coi như bản lĩnh của trẫm.

Hoàng đế tự mình dùng trà bánh, tiện tay ném tấu chương sang một bên, quay đầu sai người vào hầu hạ thay y phục.

Dận Tự sớm đã xoay người nằm xuống sập ngủ. Nửa đêm, hoàng đế theo thói quen lần lên giường, kéo người đang ngủ mê man xoay lại: “Ngươi thật ngủ rồi?”

Dận Tự mơ màng bị đánh thức, buột miệng mắng: “Không ngủ thì cút đi.”

Dận Chân hiếm khi bị mắng mà không nổi giận, chỉ cảm thấy lão Bát sau khi bất chấp tất cả lại càng thú vị. Bộ dạng dám giận dám nói này còn thuận mắt hơn cái vẻ cung kính rũ mi mà trong bụng đầy tính toán trước kia. Từ sau câu “muốn chết đã lâu”, còn có bao nhiêu lời thật lòng, bao nhiêu giả ý?

“Ngươi không muốn chết nữa?” Dận Chân vốn không phải người biết săn sóc, trong lòng có điều nghi hoặc liền muốn truy đến tận cùng, trong mắt không chấp nhận nửa hạt cát, càng không thể chịu đựng sự lấp lửng.

Nếu là lão Bát trước kia còn giấu tâm cơ, tất sẽ đáp: “Vạn tuế quan tâm thần hạ như vậy, tội thần sao dám không lĩnh.”

Một câu tưởng như tạ ơn ấy đủ khiến người tức đến chết đi sống lại. Nhưng hôm nay Dận Tự rõ ràng chưa tỉnh ngủ hẳn, tính khí lớn hơn thường ngày, trực tiếp nhíu mày: “Tứ ca chưa chết, đệ đệ sao nỡ chết trước.”

“Ngươi nguyền rủa trẫm?” Hoàng đế hứng khởi, nhất thời cũng quên cả tôn xưng.

Dận Tự lúc này đã tỉnh hẳn, giọng vẫn chẳng dễ nghe, hừ lạnh: “Không dám nguyền rủa quân thượng, chỉ là không muốn bị sung làm phi tần chôn theo.”

Dận Chân nghẹn một hồi lâu mới bật ra: “Mấy ngày nay ngươi chỉ nghĩ cái này?”

Dận Tự nhìn sắc mặt lão Tứ tức đến xanh trắng, cười tủm tỉm: “Hoàng lăng tôn ti nghiêm ngặt, tổ tông quy củ không thể đảo lộn. Huống chi tội thần chỉ là kẻ áo vải, chôn đâu cũng được.”

Dận Chân dưới ánh nến yếu ớt nhìn y, trong lòng vì ánh mắt dị dạng kia mà chấn động mạnh.

Đã bao lâu rồi chưa có kiểu đấu khẩu như thế? Từ khi lão Bát cúi đầu, hắn chỉ còn nghe những lời cung kính đến mức vô vị, không còn chút tài ăn nói sắc sảo ngày xưa.

“Hồ ngôn loạn ngữ, chẳng biết mình nói gì.” Hoàng đế hiếm khi không truy cứu tội nguyền rủa thánh cung, kéo y nằm xuống lại: “Trẫm cho phép ngươi. Nếu ngươi sống lâu hơn trẫm, muốn táng ở đâu thì táng ở đó. Chỉ là không được nghĩ đến chuyện hợp táng với con đố phụ kia. Các ngươi đã không còn danh phận phu thê, không xứng.”

Dận Tự không lên tiếng, nhắm mắt dịch người vào trong.

Dận Chân một tay kéo y lại ôm chặt, ngón tay lần trên eo y: “Chỉ mấy ngày đã gầy đi một vòng. Nếu cứ thế này, sợ là dưỡng không nổi, muốn không theo táng cũng không được. Đến lúc đó, trẫm sẽ bảo họ đặt quan tài ngươi ở nơi gần trẫm nhất, ngươi đến chết cũng là người của trẫm.”

Ám chỉ quá mức trắng trợn, Dận Tự muốn giả vờ không hiểu cũng khó. Y bỗng mở mắt, cười nhạt: “Vậy từ ngày mai thần đệ phải ăn thêm hai bát cơm. Tứ ca băng hà cũng chưa đến lượt tội thần, xem ai mệnh cứng hơn.”

Dận Chân được câu trả lời chắc chắn, giả vờ tức giận quát: “Lời này cũng dám nói bừa? Ngươi ngủ hồ đồ rồi. Mau an trí!”

Tác giả có lời muốn nói: Nghẹn hai ngày, cuối cùng cũng đưa được câu trích dẫn kinh điển của Bát ca: “Từ nay về sau ta ở Tông Nhân phủ phải ăn thêm mấy bát cơm, để chọc tức lão Tứ.”

Cho nên đứa bé này nhất định sinh ra được, mọi người cứ yên tâm.

Ngọt không?

Đoạn Tứ tỷ lén may túi tiền cho Bát ca có phải rất có cảm giác hiền huệ không?

60

60, Chi bằng huynh đệ...

Đêm đó qua đi, Dận Tự quả nhiên tỉnh táo hơn nhiều. Tuy vẫn đối với Dận Chân trừng mắt lạnh lùng chẳng buồn để ý, nhưng rốt cuộc không còn tuyệt thực.

Lưu Thanh Phương sau nửa tháng mặt mày khổ sở như đưa tang cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Khi hồi bẩm với hoàng đế, ông cũng có thêm vài phần tự tin. Xưa nay thầy thuốc chỉ có thể chữa bệnh, không thể chữa mệnh. Nay Bát gia đã có ý muốn sống, lại thêm xuân về hoa nở thích hợp dưỡng bệnh, thai này có lẽ còn chuyển cơ.

Dận Tự bắt đầu ăn uống trở lại, nhưng quá trình không suôn sẻ như tưởng tượng. Có lẽ vì trước đó liên tiếp sảy thai, thân thể hao tổn nghiêm trọng, đồ ăn vừa vào bụng chưa đầy nửa khắc đã nôn ra gần hết, so với không ăn còn khổ sở hơn.

Dận Chân nhanh chóng biết được tình hình, liền sai người ở bữa thứ hai dùng sữa bò nấu thành canh loãng dễ tiêu. Kết quả lại nôn dữ dội hơn. Sau khi xác nhận lão Bát không phải giả vờ gây chú ý, Lưu Thanh Phương của Thái Y viện lần nữa bị hoàng đế gọi tới tra hỏi một phen.

Chỉ qua một đêm, Lưu Thanh Phương dường như già đi mười tuổi. Ông vốn tưởng Bát gia đã nhận mệnh thì cuộc sống của mình sẽ dễ thở hơn, nào ngờ vẫn nơm nớp lo sợ. Chuyện nôn nghén này, ông thật không ngờ lại xuất hiện vào lúc thai đã ba bốn tháng.

Lưu Thanh Phương chỉ có thể cân nhắc lời lẽ mà nói, ám chỉ với hoàng đế rằng Bát gia là nam tử mà mang thai vốn đã nghịch thiên, chưa từng có tiền lệ. Mấy lần trước đều chưa đầy ba tháng đã xảy ra chuyện, nên cũng không có gì để tham khảo. Lần này ba tháng nguy hiểm nhất vừa đúng lúc trong phủ liên tiếp gặp biến cố, tâm thần lo âu khó tránh khỏi hao tổn. Sau đó lại mượn rượu giải sầu, cơm nước không vào càng khiến tỳ vị suy tổn. Trước đó đoạn thực nên chưa phát hiện, mấy ngày gần đây khôi phục ăn uống mới bộc lộ ra.

Đến lượt hoàng đế đau đầu. Thân thể rệu rã của lão Bát như vậy, thật có thể chống đỡ đến lúc sinh con sao?

Hoàng đế tiếp tục tra hỏi Lưu Thanh Phương về các sách y và phương pháp giúp ăn uống không nôn. Lưu Thanh Phương biết rõ hoàng đế chấp niệm với thai nhi trong bụng Bát gia, lúc này không dám tùy tiện dùng thuốc, chỉ có thể đáp: “Phàm là thuốc hay châm cứu, đều ít nhiều có độc tính. Người thường dùng có khi không cảm thấy gì, nhưng phụ nhân mang thai lại cần kiêng kị. Ví như gừng có thể cầm nôn, nhưng Bát gia nền tạng hư nhiệt, e rằng không chịu nổi.”