Hắn không thể không thừa nhận, ngay cả lão Bát cũng nhìn ra được chuyện này, lừa mình dối người đã không còn ý nghĩa.

“Mặc dù trẫm vì quan tâm mà rối loạn, cũng là vì trong bụng ngươi có hoàng tự của trẫm. Bát đệ chẳng lẽ cho rằng trẫm luyến tiếc ngươi chết?”

Dận Tự mím môi cười khẽ, săn sóc thuận ý mà đưa lời đến tận miệng hoàng đế: “Nếu đã vậy, vạn tuế đã định chủ ý rồi sao? Rượu độc, chủy thủ hay lụa trắng? Thần đệ chỉ có thể chết một lần, e rằng không thể khiến vạn tuế tận hứng.”

“Không vội.” Dận Chân rũ mắt, hoàn toàn không bị chọc giận: “Trẫm còn có thời gian.”

Dận Tự cười nhạo một tiếng, nhấc chân lướt qua hoàng đế đi ra ngoài đình viện, lại bị hoàng đế một tay túm chặt cánh tay.

“Phong cảnh thủy tạ, vạn tuế vẫn chưa xem đủ sao? Tội thần thì đã chán rồi.”

Hoàng đế lạnh lùng nhìn y, trong mắt sát khí dâng lên bốn phía: “Bát đệ chớ có trượt chân mà ngã xuống nước. Ngươi nếu đào thoát, tự sẽ có hậu quả phải gánh.”

Dận Tự cong cong mi mắt: “Vạn tuế quá coi thường tội thần. Dù sao cũng chỉ ba năm quang cảnh, tội thần vẫn chờ được.”

……

Hoàng đế không như thường lệ lên thuyền rời đảo. Lúc chạng vạng, Tô Bồi Thịnh hai tay nâng một hộp gỗ dán niêm phong ngự dụng, một mình lên đảo đưa tấu chương và văn thư khẩn cấp cho hoàng đế, tiện thể mang theo trà cụ, bút mực cùng chăn gối.

Dận Tự thấy sau bữa tối hoàng đế bước vào nội điện, lưu ý thấy trên mặt hắn không có quá nhiều sát khí, vốn cũng không định để ý. Nhưng hoàng đế vẫn tự cởi áo tháo phục, để Tô Bồi Thịnh hầu hạ súc miệng rửa mặt, sau đó đá giày leo lên giường. Dận Tự khó tránh khỏi nhận ra có điều khác thường, bèn chậm chạp đứng dậy né tránh.

Dận Chân một tay kéo y lại, đẩy về chỗ cũ: “Lâu ngày rồi, chẳng lẽ ngay cả trẫm tới thì nên hầu hạ thế nào ngươi cũng quên?”

Dận Tự nhìn thẳng vào mắt hoàng đế, thấy rõ sự khinh miệt nhục nhã trần trụi trong đó, cố nén cơn giận dâng trào: “Vạn tuế quên tổ tông quy củ sao? Trong Viên Minh Viên còn nhiều phi tần chờ thị tẩm. Hoàng thượng nếu có hứng, không ngại dời bước.”

Dận Chân cười lạnh: “Theo tổ tông quy củ, phi tần nếu vượt lễ thì phải xử trí thế nào? Trẫm hôm nay hứng thú nổi lên. Ngươi tự làm, hay để trẫm động thủ?”

Sắc mặt Dận Tự trầm xuống: “Vạn tuế muốn tội thần chết, chỉ cần một câu. Hay vạn tuế cho rằng đến hôm nay thần còn chịu nổi sự nhục nhã này?”

Dận Chân vỗ tay, cúi người ấn y xuống gối: “Xem ra ngươi muốn trẫm tự tay làm.”

Sắc mặt Dận Tự chuyển xanh. Y lại một lần nữa xem nhẹ sự vô sỉ của hoàng đế. Thời vận không đứng về phía mình, cho dù muốn phản kháng, cũng phải trước tiên có sức tự đứng dậy mới được.

Chỉ vài lần giãy giụa đá đạp, trong bụng đã bắt đầu âm ỉ đau. Dận Tự sắc mặt trắng bệch pha xám, đành nằm ngửa không động, mặc cho hoàng đế xé mở áo trong, để thân thể của một Kỳ nhân vốn không chịu dễ dàng lộ ra trước ánh đèn.

Ngón tay hoàng đế đặt lên bụng y — cái bụng to đến mức da mỏng gần như trong suốt — tựa như đang thưởng ngoạn một món đồ chơi quý hay trái ngọc hiếm. Lần này cảm giác hoàn toàn khác với đêm tháng năm kia, tâm cảnh cũng đã khác.

Ngày thường qua lớp y phục tuy biết có điều dị thường, nhưng vẫn không bằng tận mắt nhìn gần mà chấn động. Tứ chi gầy như cành khô của một nam tử kết hợp với chiếc bụng to căng như trống, tạo nên cảm giác quái dị đáng sợ khó nói thành lời, khiến người ta không khỏi nhớ tới những cực hình tàn khốc — khi nạn nhân bị ép ăn đến mức ruột gan vỡ tung mà chết.

Dận Chân mơ hồ nhớ rằng phụ nhân trong cung khi lâm bồn thường tròn đầy sáng sủa, dáng vẻ từ mẫu rực rỡ. Hoàn toàn không giống người trước mắt, chỉ khẽ chạm vào cũng như có thể rách da nứt bụng, sắp sửa hấp hối.

Nhiệt độ dưới tay không thể bỏ qua. Đang lúc Dận Chân do dự, bỗng thấy trên bề mặt căng đến cực hạn kia dường như có một chiếc búa nhỏ gõ nhẹ. Tiếp đó, dưới tay hắn nổi lên một khối lồi, theo hướng ngón tay hắn trượt sang bên, giống như một con cá nhỏ trơn tuột luồn qua kẽ tay, thoáng chốc biến mất.

Hoàng đế giật mình lùi nửa người về sau, theo bản năng nhìn lên mặt Dận Tự. Nhưng y vẫn không nhúc nhích, trong mắt vẫn là một mảnh tĩnh mịch. Nhìn xuống lần nữa, khối lồi quái dị kia lại gõ hai nhịp rồi biến mất. Dưới ánh nến mờ, trên chiếc bụng to hiện rõ những mạch máu xanh nhạt, giống như dòng sông Vĩnh Định Hà sắp vỡ đê.

Hoàng đế không dám tiếp tục ra tay, sợ thật sự khiến y chết ngay trong đêm nay, chết ngay trước mắt, chết một cách không rõ ràng.

Hắn buông Dận Tự ra, xoay người xuống đất, quay lưng về phía giường, nói với người trên giường một câu: “Dọn hết ăn uống.” Rồi đứng dậy, giày cũng không mang, lập tức bước nhanh ra ngoài.

Dận Tự thậm chí không buồn chuyển động tròng mắt, cười khẽ: “Tứ ca, ngươi thật sự không nỡ để đệ đệ chết sao?”

Bước chân hoàng đế khựng lại, không quay đầu: “A Kỳ Na, trẫm chỉ là không nỡ để ngươi chết dễ dàng như vậy.”

Phía sau không có lời đáp, chỉ còn tiếng cười nặng nề khó nhịn vang lên.

Tác giả có lời muốn nói: Cuối tuần vừa qua, nguyên khí đại thương. Tuổi lớn rồi vẫn nên ngủ sớm. Dịp Tết mong mọi người vui vẻ.

Truyện ngược hay không là chuyện khác, nhưng cái kết của truyện này thật khó nắm. Làm sao vừa hợp tình hợp lý lại còn có thể để lộ ra chút sinh cơ đây? Ta bị kẹt văn rồi…

69

69, Mạc tri ngã thùy…

Đêm này, định sẵn không ai có thể ngủ yên.

Hoàng đế còn đang xử lý tấu chương về ngân sách nạo vét đường sông vùng kinh kỳ thì từ gian bên truyền đến tiếng bước chân dồn dập. Chưa kịp cau mày sai người đi hỏi, Cao Vô Dụng đã vội vào dập đầu nói:
“Hoàng thượng, bên chỗ Bát gia có động tĩnh, Lưu thái y cũng đã sang đó rồi.”

Giờ này mà có “động tĩnh” gì, dùng đầu ngón chân cũng đoán được là chuyện gì.

Cảm giác có việc vượt ngoài tầm khống chế như thế khiến hoàng đế không vui.

Rất không vui.

Vốn dĩ nên toàn diện khống chế cục diện, lại bởi một sơ suất không nói rõ được mà bị quấy rối toàn bộ.

Điều này không phải vì tâm trí hắn không đủ để địch lại lão Bát, mà là vì lão Bát so với hắn còn tàn nhẫn hơn — bất luận đối với người khác hay đối với chính mình.

Lão Bát sớm đã đoán ra Quách Lạc La thị phải đền tội mà chết, vậy mà vẫn có thể ẩn nhẫn không phát, ngủ đông gần một năm, thay kẻ thù mang thai chờ sinh. Đến cả trẫm cũng phải thở dài một câu: nếu năm xưa Bát đệ có được sự kiên nhẫn và ẩn nhẫn như thế, lo gì ngôi vị hoàng đế không nằm trong tay?

Đáng tiếc, ngươi trước sau vẫn chậm một bước.

Hắn chưa kịp trút hết nỗi phẫn nộ vì bị lừa gạt, sao có thể để túc địch gian xảo giữa chừng rời sân — muốn dừng, cũng chỉ có thể là trẫm!

……

Trong Tùy An thất, Dận Tự dựa gối nghiêng người cuộn mình trên sập, sắc mặt trắng bệch như không còn hơi người. Y vốn quen uể oải, thoạt nhìn cũng chẳng lạ, chỉ là mồ hôi toàn thân không ngừng chảy, áo lót mỏng đã ướt quá nửa, bím tóc cũng hơi rối, những sợi tóc vụn dính sát hai bên má, trông vô cùng chật vật.

Trong phòng chỉ có Lưu Thanh Phương, Thuận ma ma và Cao Vô Dung. Hoàng đế bình tĩnh bước đến trước mặt Dận Tự, đứng trên cao nhìn xuống y, không nói một lời.

Dận Tự dường như vừa gắng gượng chịu qua một đợt đau nhỏ, mí mắt vừa mở, dưới mắt còn vương chút ẩm ướt, lộ vẻ suy yếu. Thấy hoàng đế không nói, y lại mở lời trước:
“Vạn tuế đã nghĩ kỹ chưa? Tội thần e rằng không chờ nổi ba ngày.”

Sự tùy ý không sợ hãi ấy đủ để khơi lên cơn giận của hoàng đế. Dận Chân cười dữ tợn:
“Trẫm nói ra lời nào chưa từng thu hồi. Ngươi không chờ nổi cũng phải chờ. Lưu Thanh Phương, đem thuốc đã chuẩn bị mang đến cho Bát gia dùng.”

Lưu Thanh Phương run rẩy lấy từ trong tay áo ra một bình sứ men xanh vẽ đồ hợp hoan, hai tay nâng cao quá đầu.

Thuốc phá thai? Hay là độc dược?

Dận Tự không hứng thú hỏi rõ. Y chống tay lên giường, cuối cùng hết lực mềm nhũn ngã trở lại:
“Phiền Lưu thái y gọi Thuận ma ma đến. Tội thần khi đau khó tránh tay run, làm đổ thì đáng tiếc.”

“Trẫm làm.” Dận Chân đưa tay lấy bình sứ, rút nút, tiến lên giữ cằm Dận Tự, đổ thẳng cả bình thuốc vào miệng y.

Nước thuốc tràn ra khóe miệng. Dận Tự sặc mấy hơi, nuốt xuống chất lỏng đen chua đắng trào ngược, rồi khép mắt chờ chết.

Cao Vô Dung sớm đặt sẵn một ghế mềm và bàn trà cách sập hai bước, hầu hạ hoàng đế ngồi uống trà.

Chưa đầy nửa chén trà, cơn đau xé rách từ sâu trong hạ bụng lại dâng lên, hung mãnh và kéo dài hơn mấy lần trước. Dù định lực như Dận Tự cũng không khỏi cắn đến bật máu nơi môi, hơi thở dồn dập, phát ra những tiếng rên khe khẽ.

Nhưng cơn đau ấy cũng đến nhanh mà đi nhanh. Sau năm lần hô hấp kéo dài, đau đớn dần nhẹ. Dận Tự nâng đôi mày ướt đẫm mồ hôi lạnh, liếc qua góc áo minh hoàng bên cạnh:
“Thuốc của Vạn tuế… cũng chỉ đến thế này?”

Dận Chân thong thả đáp:
“Ngươi tưởng là độc dược sao? Bát đệ không khỏi quá coi thường độ lượng của trẫm.”

Hắn cúi sát nhìn hàng mi run nhẹ của Dận Tự vì kiệt sức sau cơn đau:
“Chưa thấy ngươi sinh nghiệt chủng ra, trẫm sao có thể cam tâm?”

Dận Tự khẽ cười:
“Vạn tuế quả nhiên khác thường, có thể nhẫn điều người khác không nhẫn được. Chỉ là sinh nghiệt chủng rồi thì sao? Hoàng thượng còn trông chờ lấy máu nhận cha chăng? Thập Tứ đệ và Vạn tuế cùng một mẫu Thái hậu, e rằng cũng khó thực hiện…”

Dận Chân nheo mắt:
“Khó trách ngươi chọn lão Mười Bốn… Ngươi mưu tính đã lâu, e rằng không phải chỉ là tương kế tựu kế. Trẫm vốn nói hắn ở Canh Sơn xưa nay an phận, cũng không biết vì sao lại nảy ý định trốn đi. Lão Mười Bốn cũng là do ngươi dẫn đến?”

Dận Tự vừa chịu qua một đợt đau dữ dội, hiếm khi tâm trạng tốt hơn, thậm chí còn có hứng giải thích cho hoàng đế:
“Vạn tuế nghĩ sao? Gia chọn lão Mười Bốn, chính là vì trong số huynh đệ, hắn là người duy nhất Hoàng thượng muốn giết mà không dám thật sự giết. Nếu không thì Thập Thất đệ còn dễ hơn, khỏi phải tốn công. Dĩ nhiên nếu tính kế Thập Tam đệ thì càng có thể ly gián quân thần… đáng tiếc gia thật sự chướng mắt hắn.”

Chỉ vì một câu này, cuộc so đấu nhẫn nại kéo dài hơn nửa tháng cuối cùng hoàng đế thua trận.

Sắc mặt Dận Chân chợt đen rồi tái xanh, chén trà trong tay rơi xuống đất, trong bóng đêm phát ra tiếng vỡ chói tai.

“Cút hết cho trẫm! Cút —!”

Hắn bật dậy lao đến trước sập, hai tay bóp chặt cổ Dận Tự, siết mạnh ——

“Dận Tự! Ngươi… không biết liêm sỉ! Tự cam hạ tiện! Ngươi —— đáng chết!”

Dận Tự bản năng giơ tay giãy giụa. Cơn nghẹt thở khiến y vô lực thoát ra, ý niệm cầu giải thoát dâng lên rõ rệt.

Tất cả vốn nên kết thúc từ lâu.

Dận Chân không thể khống chế lực tay đang siết chặt. Hắn tận mắt nhìn thấy sự mỉa mai trong mắt túc địch cả đời dần tắt, ánh sáng trong mắt từ sáng chuyển tối, mất đi thần thái, tựa như con mồi cạn máu.

Không nên là thế này.

Tuyệt đối không nên kết thúc như vậy.

Trẫm không cho phép!

Dận Chân bừng tỉnh, đột ngột buông tay, vội xoay người lấy tay áo lau mặt. Trên lớp gấm thêu hiện lên vệt nước nóng rát, thiêu đốt da thịt, đốt cháy mọi lý trí.

Sau lưng vang lên tiếng thở dốc hỗn loạn cùng cơn ho dữ dội bị kìm nén, gần như xé toạc lục phủ ngũ tạng.

“Phải sinh ra.” Hoàng đế không quay đầu, cũng không động.

Người trên sập vẫn còn thở dốc, dường như lại nghênh đón một đợt đau dữ dội khác, không hề đáp lời.

“Nếu là khanh khách, hoàng gia cũng không thiếu một phần của hồi môn.”

Cơn đau dữ dội khiến Dận Tự trước mắt tối sầm, tinh thần hoảng loạn. Y không thấy được động tác xoay người lau nước mắt của túc địch cả đời, cũng không đủ sức phân biệt sự nhượng bộ khó nhận ra trong giọng nói của hoàng đế.

Y chưa từng định sinh ra đứa nghiệt thai này. Cũng như lão Tứ luôn sỉ nhục y — kẻ điềm gở bất tường không xứng tồn tại. Sinh ra đã dị biệt, hà tất phải sống nhục giữa đời chịu khổ. Y không tin lão Tứ có thể dung thứ đứa nghiệt chướng mang thân phận mập mờ này.

……

Hoàng đế bước nhanh ra khỏi thiên điện của Tùy An thất, mãi đến khi dừng lại dưới hành lang trong bóng tối âm trầm. Tô Bồi Thịnh và Lưu Thanh Phương lập tức tiến lên thỉnh chỉ:
“Hoàng thượng?”

Hoàng đế không quay đầu, chỉ hỏi nhạt:
“Thuốc đã dùng, ngươi xem thế nào?”

Lưu Thanh Phương run như cầy sấy:
“Hoàng thượng, thuốc trợ sinh bổ khí cũng chỉ có hiệu quả nhất thời. Cho dù bà đỡ từng đỡ đẻ trăm ngàn lần cũng không dám bảo đảm mẫu tử bình an. Việc này toàn dựa vào cơ thể mẹ cường tráng, tâm chí kiên định cương nghị; nếu không thì cả người lớn lẫn hài tử đều nguy.”

Lần này hắn thật không phải thoái thác. Bát gia từ sau khi trở mặt với Hoàng thượng đã không chịu ăn uống đàng hoàng; ăn vào là nôn ra, ngay cả nước cũng vậy. Người đã rõ ràng muốn tìm chết như thế, làm sao có thể bình an sinh con?

Nhưng hoàng đế hoàn toàn không để ý, chỉ dùng thủ đoạn thô bạo quen thuộc uy hiếp lão thái y:
“Hắn chết, tam tộc nhà ngươi chôn cùng. Hắn sống, trẫm để con trai ngươi làm đời sau Viện phán Thái Y viện.”

Thật ra Lưu Thanh Phương càng muốn cầu một ân điển, để con cháu nhiều đời làm thứ dân, không được làm quan nhập sĩ. Đáng tiếc lúc này hắn một chữ cũng không dám nói, sợ vừa mở miệng hoàng đế liền đổi “tam tộc” trong khẩu dụ thành “cửu tộc”.