Hoàng đế dẫn tổng quản thái giám trở về gian bên, phê duyệt tấu chương để giết thời gian.

Đêm tĩnh lặng mà oi bức, khiến người khó lòng ngưng thần tĩnh khí. Trong phòng Tùy An không có cảnh phi tần chờ sinh ra vào tấp nập như thường thấy, yên lặng đến mức giống như cõi chết. Khoảng cách lại xa, đến cả tiếng Lưu Thanh Phương vội vã nói nhỏ cũng không nghe thấy. Hắn chợt sinh ra một ảo giác: dường như người ở bên trong, cùng với hoàng tự mà hắn chờ đợi bấy lâu, đều đã theo mật đạo của Ung Hòa Cung bị lấp kín, cùng nhau chôn sâu dưới lòng đất, tan biến không dấu vết.

“Cho người đi xem thử, tình hình thế nào?” Hoàng đế chịu đựng nửa canh giờ, cuối cùng không muốn tự làm khó mình nữa, liền sai thái giám bên cạnh đi dò hỏi tin tức.

Cao Vô Dụng lanh lợi đi rất nhanh rồi cũng trở về rất nhanh, mang tin Lưu Thanh Phương nói rằng lúc này mới chỉ bắt đầu, e rằng còn phải sáu bảy canh giờ nữa.

Kiên nhẫn của hoàng đế vốn ít, hắn bực bội đi qua đi lại. Khi Niên thị sinh con, còn có Hoàng hậu tọa trấn ở Dực Khôn Cung, hắn chỉ cần lộ diện một lần là đủ. Còn ở đây, ngoài hắn là chủ tử ra, tất cả đều là nô tài, đến một người có thể chủ trì mọi việc cũng không có.

Bất đắc dĩ, hắn vẫn chỉ có thể vừa đứng ngồi không yên vừa phê duyệt tấu chương. Hoàng đế gặp những lời nịnh nọt thì mắng xối xả, đến cả những tấu chương báo điềm lành vốn thường được hắn ưa thích, lúc này cũng thấy bực. Hắn phê thẳng: “Quan Âm quanh thân thoáng hiện kim quang, rõ ràng là nịnh nọt, không biết cái gọi là.” Từ huyện thừa mắng một mạch lên đến kinh quan, chửi xối xả.

Vì nóng nảy, số tấu chương mang đến chưa đến giờ Dần đã phê xong. Dận Chân ném bút xuống, đang định sai người sang xem tình hình bên gian kia, thì đúng lúc ngoài điện Lưu Thanh Phương xin yết kiến.

Sinh rồi?

Hoàng đế lúc này mới chợt nhận ra từ đầu đến cuối hắn chưa từng nghe một tiếng kêu đau, gần như quên mất bên cạnh còn có người đang sinh con. Hắn đặt chén trà vừa cầm lên xuống, ra hiệu: “Tuyên.”

Lưu Thanh Phương sắc mặt trắng bệch, thân hình lảo đảo bò vào thiên điện, dập đầu liên hồi: “Hoàng thượng, thần vô năng, Bát gia e rằng không qua khỏi…”

Tô Bồi Thịnh nghe vậy theo bản năng cúi đầu thấp hơn nữa, chỉ dám dùng khóe mắt liếc nhìn bóng đen của hoàng đế phản chiếu trên nền gạch.

Hoàng đế vẫn giữ được vẻ bình tĩnh, không nổi giận quát tháo như hắn tưởng tượng, chỉ trấn định hỏi rõ tình hình.

Lưu Thanh Phương lại một lần nữa lặp lại những lời đã chuẩn bị sẵn, đem mọi điều không thể giải thích đổ cho một tai họa nghịch thiên mà thành, rồi khăng khăng nói: “Bát gia một lòng muốn chết, căn bản vô tâm sinh nở. Ba ngày nay gần như không uống một giọt nước, vốn đã là nỏ mạnh hết đà. Gắng gượng năm canh giờ rồi, e rằng… Vạn tuế, có nên theo lệ cũ của triều ta, lấy hoàng tự làm trọng không?”

Dận Chân im lặng không nói, gương mặt tối sầm, ánh sáng chập chờn.

Lệ cũ của triều ta — chẳng phải đúng với tâm ý của lão Bát sao?

Muốn chết, nào dễ dàng như vậy!

Huống chi nghiệt chủng trong bụng hắn, còn chưa chắc là của trẫm, làm sao có thể để hắn mượn tay trẫm mà chết thoát?

“Hoàng thượng? Xin Hoàng thượng sớm hạ quyết đoán.” Lưu Thanh Phương phủ phục trên đất, mồ hôi thấm ướt gạch vàng.

Hoàng đế nhấc chân bước qua hắn, đi về phía phòng Tùy An. Đến trước cửa lại khựng bước, hơi ngẩn ra.

Trong nội thất, trên giường có một người nằm ngang. Tứ chi mềm rũ buông xuống hai bên, bên hông phủ một tấm chăn mỏng, góc chăn đã nhuốm đỏ. Gương mặt người kia trắng bệch pha xanh, trong suốt không chút sinh khí, giống như người giấy đốt trong lễ tế tổ — nhìn xa thì giống người, lại gần mới biết chỉ là một khung giấy.

“Các ngươi ở ngoài hết. Không có lệnh, không được lại gần.” Hoàng đế ném lại một câu, rồi mới nhấc chân bước qua ngưỡng cửa cao.

Dận Tự hai mắt đã mất tiêu cự, ngơ ngẩn nhìn lên, xuyên qua từng lớp trướng gấm chồng chập, dường như đang nhìn về tiền đồ mờ mịt của chính mình.

Hoàng đế ngồi xuống mép sập, không chút kiêng dè quan sát gương mặt đẫm mồ hôi của y — trên gương mặt ấy không còn giận dữ, không còn nụ cười giả tạo, cũng không còn sự miễn cưỡng nhẫn nhịn.

“Dận Tự, ngươi cho rằng như vậy là có thể giải thoát sao?”

Dận Tự không cười nhạo việc hắn gọi sai, thậm chí cũng không cho hắn bất kỳ phản ứng nào.

“Trẫm biết Dận Đường đang ở đâu. Ngươi chết rồi, cho dù hắn trốn đến Ulaanbaatar, trẫm cũng có thể tìm hắn về!”

Người nằm ngửa kia khẽ chớp mắt, rồi lại chìm vào tĩnh lặng không gợn sóng.

Dận Chân bỗng nhiên trở nên nóng nảy. Hắn nghiêng người, giơ tay nắm lấy vạt áo Dận Tự kéo mạnh về phía mình: “Ngươi cho rằng lão Cửu giấu trời qua biển, trẫm thật sự không biết chút nào sao? Ngươi cho rằng Sở Tông thật sự làm được thiên y vô phùng? Ngay cả chuyện ngươi bị giam trên cô đảo cũng có thể biết, chẳng lẽ trẫm lại dễ dàng bị người lừa gạt như vậy?”

Tác giả có lời muốn nói: Lát nữa sẽ bắt lỗi. Ta thật sự quá dài dòng, quá dài dòng, từ chương một trăm trở đi…

Bình luận chương trước không thể trả lời từng cái một. Ta đều đang suy nghĩ cốt truyện để cố gắng hôm nay cập nhật. Nhưng điểm thưởng thì đều đã tặng rồi ~ ai không nhận được thì nói một tiếng bên dưới nhé.

Ngụy sửa lại tên chương, “chân tướng đại bạch” nhưng thực ra chỉ là hữu danh vô thực.

Dận Tự rất lâu sau mới để ánh mắt lần nữa dừng lại trên mặt kẻ thù, chỉ lặng lẽ nhìn. Môi y vừa khẽ mở, lại lập tức nhíu chặt mày, hô hấp chợt ngừng lại.

“Lão Bát? Dận Tự?” Dận Chân vội vàng cúi xuống ôm lấy y, phát hiện cả bụng y cứng như đá, hơi trướng lên. Hoàng đế cũng là người từng trải, lập tức hiểu tình hình trước mắt, liền nâng cao giọng: “Trẫm cho phép ngươi sinh nàng ra!”

Dận Tự không đáp. Ánh mắt vừa tụ lại đã lại tan rã, vô thức giơ tay nhét vào miệng — hoàng đế vội vàng giữ tay y lại, lúc này mới phát hiện hai hổ khẩu của y đều đầy dấu răng rướm máu, nhất thời không nói nên lời cảm giác trong lòng.

Hắn ôm chặt lấy y, chờ cơn đau qua đi. Đối với người vừa kiệt sức thở dốc, hoàng đế hạ thấp giọng, nhẹ nhàng dỗ dành: “Sinh ra rồi sẽ không đau nữa. Đừng cố nhịn, nơi này không ai nghe thấy.”

Dận Tự bị đau đớn đánh tan thần trí, chỉ lo bình ổn hơi thở, hoàn toàn không để ý cũng không nghe lọt.

Y dựa vào đâu mà sinh? Vì sao phải lưu lại chứng cứ nhục nhã này, đến chết cũng không được yên ổn? Lòng nhân từ lớn nhất của gia hôm nay chính là mang theo nó cùng đi xuống Hoàng Tuyền, ai cũng không ngăn được.

Dận Chân gạt bỏ nỗi sợ hãi vốn không nên tồn tại trong lòng, tự mình dùng giọng sắc lạnh quen thuộc lải nhải cho đệ đệ đã bị trục xuất khỏi tông tịch nghe:
“Ngươi dựa vào đâu cho rằng trẫm hoàn toàn tin Sở Tông? Bên cạnh hắn tự nhiên không thiếu người mật báo. Trên đời này có gì là kín không kẽ hở? Ngươi cho rằng vì sao trẫm bỗng nhiên đổi ý đem lão Cửu giam ở Bảo Định, chứ không giải dọc đường về kinh? Người trong ngục Bảo Định là ai ngươi rõ hơn trẫm. Hắn xứng với đãi ngộ nào, trẫm cho hắn đãi ngộ đó. Một tội phó mà có được một cỗ quan tài mỏng đã là trẫm mở một mặt lưới. Nếu không đem lửa phát lên người hắn, chuyện này trẫm tra sâu xuống, người chết đâu chỉ hàng trăm hàng ngàn?”

Hoàng đế nghiêng đầu nhìn lão Bát, chỉ thấy đã là thở ra nhiều, hít vào ít, vội quay đầu lại, tự lừa mình tiếp tục lải nhải:
“Không phải trẫm không nỡ ra tay với lão Cửu. Trẫm đã hứa với ngươi, sinh được một con thì tha cho một người, lời vàng ngọc chưa từng thất tín. Trước kia ngươi sau lưng trẫm làm bao nhiêu chuyện, trẫm có thể không hỏi, coi như không biết. Chỉ lần này, ngươi tốt nhất tin trẫm. Ngươi nếu mang theo cốt nhục của trẫm cùng chết, chân trời góc bể trẫm cũng có thể khiến lão Cửu không có kết cục tốt.”

Trong phòng chỉ còn tiếng thở dốc nặng nề. Hoàng đế càng lúc càng cảm thấy lòng hoảng ý loạn. Để chứng tỏ mọi việc vẫn nằm trong khống chế, hắn dứt khoát nói toạc ra:
“Lộ tuyến lão Cửu chạy sang phía tây trẫm đã biết rõ từ lâu. Hắn trước đến Ô Lan Bố Hòa giả vờ đánh lạc hướng để lại dấu vết, rồi quay xuống phía nam. Những châu huyện hắn đi qua trẫm có thể đọc cho ngươi nghe từng nơi một — trẫm đến nay chưa động hắn, ngươi tưởng là vì không nỡ?”

Sau lưng truyền đến tiếng ho khẽ và động đậy nhẹ, hơi thở cũng gấp gáp hơn.

Dận Chân quay đầu, thấy trong mắt người đang chờ chết trên giường quả nhiên lại lóe lên chút ánh sáng, rốt cuộc hạ quyết tâm mở miệng:
“Chuyện Quách Lạc La thị là trẫm sơ suất. Trẫm hận ngươi, phiền ngươi, chán ghét ngươi là thật, nhưng chưa đến mức không qua nổi với một nữ nhân. Nàng một lòng muốn chết, lấy mạng mình đoạn tuyệt con đường cuối cùng của ngươi, trẫm còn có thể làm gì? Một mạng nàng chết thì đã chết, trẫm lại phải gánh tiếng xấu muôn đời. Tâm tư hiểm ác như vậy… trẫm, trẫm chẳng lẽ không nên tức giận?”

Còn nhiều điều hoàng đế không nói ra.

Quách Lạc La thị không chết thì mọi việc vẫn còn đường xoay chuyển. Nhưng người phụ nữ này làm quá tuyệt, chết quá dứt khoát. Hắn không thể bồi cho lão Bát một phúc tấn, cũng không thể bồi cho y một đích tử.

Hắn có thể mở một mắt nhắm một mắt, dung túng lão Cửu, là vì đại cục: chiến sự Tây Bắc, cải thổ quy lưu, doanh điền vùng kinh kỳ, chỉnh đốn thiếu hụt ngân khố; năm sau còn dự định một lần dẹp Long Khoa Đa. Từng việc từng việc đều không cho phép hắn lúc này thanh trừng hàng loạt tâm phúc cũ.

Tội của Sở Tông không nhỏ, nhưng hoàng đế tự cho mình giỏi nhẫn nhịn, ngày sau chậm rãi thanh toán. Huống chi bát vương đảng vừa mới đền tội, hiện giờ thật sự không phải lúc động dao với tông thất.

Chỉ là dù tìm ra bao nhiêu lý do, hy vọng dùng ân ban này để dập tắt lửa giận của lão Bát cũng là sự thật. Đây là một trong số rất ít lần trong đời làm vua của hắn vì tư tình mà bỏ công.

Tất cả những điều ấy, hắn đều không muốn nói rõ.

Dận Tự lại hiểu.

Y cười, mang theo sự nhẹ nhõm trước khi luân hồi:
“Hoàng thượng, ngươi không nợ đệ đệ điều gì. Ngươi và ta… thanh toán xong rồi.”

Y không muốn tiếp tục tính toán món nợ hồ đồ này, không muốn trong khoảnh khắc cuối đời còn mang vẻ mặt so đo. Y đã mưu tính quá mệt mỏi, quá khổ tâm hao kiệt, cũng nên nghỉ ngơi.

Dận Tự cho rằng lời ấy là điều hoàng đế muốn nghe tối nay — kẻ luôn giữ vẻ mặt ăn chay niệm Phật như hắn, vẫn thích tín đồ thành kính tung hô nhân nghĩa. Một câu “không ai nợ ai”, có lẽ có thể khiến lão Tứ buông ý định truy sát đến cùng, mở một mắt nhắm một mắt với những người còn sống.

Ai ngờ hoàng đế nghe xong lại bỗng nhiên bực bội, đột ngột nâng cao giọng:
“Ngươi còn nợ trẫm chưa trả! Trẫm sẽ không vô cớ thả lỏng lão Cửu. Hắn và ngươi làm ra chuyện kia, chết một trăm lần cũng chưa đủ. Ngươi nếu không trả, người của trẫm bất cứ lúc nào cũng có thể lấy mạng hắn, bảo đảm hắn chết không chỗ chôn, ngay cả quan tài mỏng cũng không có.”

Dận Tự hiểu.

Thì ra người vừa rồi còn luôn miệng nói y “đáng chết”, giờ lại luyến tiếc.

Y khó nhọc bật cười, mang theo niềm vui trước khi chia tay, thốt ra mấy chữ:
“Tứ ca, ngươi thua.”

Y tưởng câu này sẽ nhục nhã lão Tứ, khơi dậy lòng kiêu ngạo cố hữu của hắn, khiến hắn nổi giận chửi mắng rồi quay lưng bỏ đi, trả lại cho y sự yên tĩnh của đêm cuối trước khi chết.

Ai ngờ y đoán sai.

Người vừa nãy còn bực bội kia nghe câu ấy liền sững lại, ánh mắt nhìn thẳng.

Hoàng đế không nổi giận như trong tưởng tượng của y, cũng không xấu hổ hay phẫn nộ. Lời quở trách chờ đợi cũng không đến. Dận Chân thậm chí không tranh luận với y về chuyện “thắng thua”, chỉ bình tĩnh nói:
“Đã còn sức nói chuyện, chi bằng giữ lại để sinh nàng ra.”

Dận Tự không hiểu sự cố chấp của lão Tứ đối với nghiệt thai trong bụng y.

Dưới sự dẫn dắt cố ý của y, chuyện đêm đó đã bị tô vẽ thành một màn phong lưu ly kỳ như Hồng Phất dạ bôn. Với bản tính đa nghi tự phụ của lão Tứ, nếu phi tần của hắn rơi vào chuyện như vậy, dù có oan uổng, cũng nhất định chết sạch sẽ dứt khoát — cho dù trong tay hắn không có chút chứng cứ.

Là nam nhân, không ai chấp nhận được sự bất trung của nữ nhân. Đó là giới hạn cuối cùng.

Không hiểu thì đã sao?

Đến hôm nay y cũng không còn tâm trí đoán ý lão Tứ. Dận Tự không nói nữa, nhắm mắt quay đầu sang một bên.

Một cơn đau dữ dội hơn ập đến. Vật nhỏ bị đè nén lâu trong bụng không màng tất cả mà giãy giụa đi xuống, nó cũng đang cầu sinh, khiến người cha ruột sắc mặt trắng bệch, trán đầy mồ hôi lạnh.

Dận Chân trầm mặc nhìn túc địch cả đời đau đến môi trắng bệch tím tái. Chưa chờ cơn đau qua đi, hắn đột nhiên đứng dậy bước ra ngoài.

Ngoài điện, Lưu Thanh Phương vẫn chờ lệnh.

Hoàng đế ném xuống một câu:
“Nếu lão Bát chết, tôn tử chắt trai của ngươi đều đi chôn cùng hắn.”
Rồi không nói thêm.

Lưu Thanh Phương và Tô Bồi Thịnh đều sững sờ. Vạn tuế đây là quyết định bỏ con vua để cứu Bát gia? Rốt cuộc phải hận đến mức nào mới ngay cả lúc này cũng không cho người ta chết yên, nhất định giữ mạng lại để tiếp tục giày vò?

……

Thực ra chuyện khó sinh phần nhiều do lo lắng quá mức, sợ đầu sợ đuôi. Dận Tự vốn không chịu phối hợp dùng sức, dù bà đỡ hay thái y giỏi đến đâu cũng đành bó tay.

Lưu Thanh Phương đã nhận khẩu dụ hoàng đế, mọi việc lấy đại nhân làm trọng, tự nhiên phương pháp cũng khác. Thuận ma ma cũng được phép vào phụ giúp; Cao Vô Dung bị sai đi sắc lại thuốc, những thang trước kia dùng để bỏ mẹ giữ con tự nhiên đều phải đổ đi.

Một lát sau, Lưu Thanh Phương mồ hôi đầy đầu tự mình ra bẩm báo hoàng đế: Bát gia trước đó ăn uống rất ít, nuốt vào liền nôn ra tuy tổn hại thân thể, nhưng hiện giờ lại có một lợi thế lớn — long thai trong bụng Bát gia nhỏ gầy, may mắn thai vị còn khá chính. Vừa rồi đã dùng thuốc trợ sản, hiện giờ thai đã xoay đầu xuống, nhiều nhất một canh giờ nữa là có thể ra.