Sắc trời dần chuyển trắng, một tràng tiếng khóc nhỏ yếu như mèo con kêu khẽ vang lên vài tiếng.

Tô Bồi Thịnh theo hầu chủ tử suốt một đêm, nghe thấy động tĩnh thì mặt lộ vẻ vui mừng, khẽ nói: “Vạn tuế, sinh rồi!”

Hoàng đế dường như còn chưa hoàn hồn, vẫn đang sững sờ. Tổng quản đại nhân gọi thêm một tiếng, hắn mới nói: “Đi xem, là nam hay nữ.”

Hoàng đế chưa từng mong đợi một đứa con gái như lúc này.

Tô Bồi Thịnh còn chưa kịp vào điện, Lưu Thanh Phương đã từ nội thất bước nhanh ra, trên mặt mang vẻ may mắn sống sót sau tai nạn: “Hoàng thượng, vừa rồi Bát gia cuối cùng cũng sinh hạ một… một tiểu a ca.” Đây là câu nói kỳ quái nhất hắn từng nói, sau những chuyện “Bát gia sinh non” và “Bát gia có thai”.

Lưu Thanh Phương chỉ là một thái y đã lớn tuổi, mắt mờ tai lãng. Nguyện vọng lớn nhất của hắn chỉ là cả nhà được bình an, không bị liên lụy bởi mình. Bởi vậy hắn hoàn toàn không hiểu nổi trên gương mặt hoàng đế lúc này lại lộ ra vẻ thất vọng, sững sờ, mất mát và chán nản.

Chẳng phải chính vạn tuế gia ngài liều mạng ép Bát gia sinh sao?

Chẳng lẽ vừa rồi hắn nên lén dùng thêm chút lực, nghẹn chết tiểu a ca kia?

Vạn tuế rốt cuộc là muốn sống hay muốn chết, xin nói một lời cho rõ ràng.

Cố tình lại là con trai. Dận Chân cũng không nói rõ được nỗi bực bội nghẹn lại trong lòng là gì. Hắn điều chỉnh lại cảm xúc, bình thản mở miệng: “Đứa trẻ đâu?” Theo lệ trong cung, a ca hay cách cách vừa sinh ra đều phải tắm rửa sạch sẽ rồi ôm đến cho chủ tử xem trước tiên, trừ phi thai nhi có dị thường.

Lưu Thanh Phương quỳ xuống dập đầu: “Xin Hoàng thượng thứ tội. Vừa rồi vì sợ Bát gia chuyển dạ quá lâu, mất máu quá nhiều, trong lúc gấp gáp chúng thần lỡ làm bị thương tiểu a ca. Mới băng bó xong, lúc này chắc cũng sắp được bế ra.”

Trong lòng hoàng đế dâng lên một thứ may mắn khó gọi tên, hắn bình tĩnh hỏi: “Bị thương ở đâu?”

Lưu Thanh Phương lại dập đầu một cái: “Gãy tay. Hiện giờ a ca còn nhỏ, sau này hồi phục không khó, chỉ là cánh tay phải e rằng sẽ yếu hơn một chút.”

“Có chỗ nào khác không ổn không?”

“Tiểu a ca rất gầy, chỉ nặng bốn cân bảy lạng. Bẩm sinh vốn đã yếu, nhưng nếu chăm sóc tốt thì cũng không sao.”

Hoàng đế vừa hỏi xong thì ma ma đỡ đẻ vừa lúc bế một bọc nhỏ mềm như mèo con từ nội thất bước ra. Sương sớm buổi sáng còn chưa tan hết, bên ngoài lạnh lẽo. Vật nhỏ vừa sinh ra tay chân được quấn kín không cử động được, khuôn mặt nhỏ chỉ bằng nắm tay khẽ mấp máy, nức nở khóc.

Dận Chân nghe bên tai tiếng “a ô a ô” yếu ớt như mèo con, ánh mắt lướt qua gương mặt đỏ au nhăn nhúm của vật nhỏ. Hắn cũng không nói rõ được trong lòng là thích hay không thích, chỉ phất tay sai người mang đi chăm sóc cẩn thận.

Hoàng đế chịu khổ suốt một đêm, vậy mà chỉ nhìn tiểu a ca vừa sinh một cái rồi không hỏi thêm nữa. Làm nô tài tự nhiên không dám hỏi nhiều, chỉ cho rằng Hoàng thượng ghét ai ghét cả tông chi họ hàng, hẳn có tính toán khác.

Tô Bồi Thịnh đúng lúc tiến lên giải vây cho hoàng đế: “Vạn tuế, y phục của ngài đã bị sương sớm làm ướt, hay là thay một bộ khác đi.”

Tác giả có lời muốn nói: Tuy đây là truyện sinh con, nhưng ta không định dành quá nhiều bút mực cho chuyện này. Tứ gia vẫn còn chút chính nghĩa, hắn cũng cho rằng lão Bát không nên chết vì khó sinh, nếu chết cũng phải chết như một nam nhân.

Cho nên, sinh rồi.

71

71, Lòng ta chẳng phải đá…

Hoàng đế tất nhiên sang thiên điện thay y phục, rửa mặt, nghỉ ngơi qua loa rồi dùng chút trà bánh.

Nhưng người ở đây, lại không thể ngăn được suy nghĩ bay loạn.

Lão Bát thật sự sinh rồi.

Đáng tiếc vì cái đêm không rõ ràng kia, cho dù không có chứng cứ, tiểu a ca này hắn cũng không thể nhận.

Lúc này hoàng đế thật sự hận độc lão Bát, kể cả Dận Trinh, thậm chí cả Dận Tường — kẻ không biết đang toan tính điều gì ở phía sau. Mọi chuyện đi đến bước đường hôm nay, tất cả bọn họ đều phải gánh chịu!

Ngày đó lão Bát đã nói toạc mọi chuyện với hắn. Tối trở về Đạm Ninh cư, hắn âm thầm đem chính lệnh từ năm Ung Chính thứ ba cho tới tháng mười một năm thứ tư suy xét lại một lần. Hắn phát hiện, đêm tháng mười lão Bát đến Hồng Ốc Tự, bọn họ chưa hề xé toang mặt mũi đến mức binh nhung tương kiến. Trừ phi lão Bát có năng lực tiên tri, nếu không mọi thứ chỉ là lời hắn bịa ra. Dận Chân có chín phần nắm chắc rằng lão Bát và Thập Tứ không hề có tư tình, chẳng qua vì trong lòng có khí nên cố ý chọc giận hắn.

Nhưng dù chỉ còn một phần không chắc chắn, với thân phận hoàng đế, hắn cũng không dám dễ dàng nhận món nợ này. Huống chi chuyện còn liên quan đến hoàng tự, liên quan đến huyết mạch tông thất.

Hoàng tự!

Trước mắt hắn lại hiện lên gương mặt nhỏ đỏ au nhăn nhúm kia. Trong lồng ngực hoàng đế dường như có than lửa thiêu đốt, nhưng không thể thoát ra ngoài, khiến cả người nghẹn một cơn ác khí không cách nào phát tiết. Hắn hận lão Bát đã đẩy mình vào thế tiến thoái lưỡng nan. Nhưng hắn cũng hiểu, chính lão Bát cố ý dẫn dắt đến bước này, mục đích là ép hắn!

Đứa trẻ này, hắn không thể nhận.

Còn về lão Bát, hoàng đế đã sớm tự thuyết phục bản thân: người Mãn không coi trọng chuyện lập đền thờ trinh tiết. Huynh đệ đem nữ nhân đã dùng qua tặng cho nhau cũng không phải chuyện hiếm. Ngày xưa Dận Nhưng còn từng nhòm ngó nữ nhân trong hậu cung của hoàng khảo. Nhiều chuyện vốn chỉ không nói ra ngoài mà thôi.

Cho dù lão Bát thật sự có quan hệ không rõ ràng với Thập Tứ, chỉ cần sau này y chịu một lòng theo hắn, không còn hai lòng nữa, hắn cũng có thể bỏ qua chuyện cũ.

Chỉ là đứa trẻ này phải xử trí thế nào?

Dận Tự mất rất lâu mới để tầm mắt lần nữa dừng lại trên mặt kẻ thù. Y chỉ lẳng lặng nhìn, môi vừa khẽ động, nhưng ngay lập tức lông mày lại nhíu chặt, hô hấp chợt khựng lại.

“Lão Bát? Dận Tự?” Dận Chân quýnh lên liền ôm lấy y, phát giác cả vùng bụng của y cứng như đá, ẩn ẩn căng phồng. Hoàng đế cũng coi như người từng trải, lập tức hiểu ra tình hình trước mắt, bèn nâng cao giọng nói: “Trẫm chuẩn cho ngươi sinh nó ra!”

Dận Tự không trả lời, ánh mắt vừa tụ lại lại lần nữa tan rã, vô tri vô giác nâng tay nhét vào miệng —— hoàng đế vội vàng nắm lấy tay y, lúc này mới phát hiện hổ khẩu hai bàn tay y đều đầy dấu răng máu, nhất thời không nói nên lời trong lòng là tư vị gì.

Hắn ôm chặt lấy y, đợi cơn này qua đi, mới hạ thấp giọng, nhẹ nhàng dỗ dành người đang kiệt sức thở dốc: “Sinh ra rồi sẽ không đau nữa. Đừng cố nhịn, nơi này không ai nghe thấy.”

Dận Tự bị đau đớn đánh tan thần trí, vẫn chỉ lo tự mình bình phục, không để ý, cũng không thể tập trung.

Y dựa vào đâu phải sinh? Vì sao phải lưu lại chứng cứ của sự sỉ nhục, đến chết cũng không được yên ổn? Sự nhân từ lớn nhất hôm nay của gia, chính là mang theo nó cùng xuống Hoàng Tuyền lộ, ai cũng không ngăn được.

Dận Chân gạt bỏ nỗi sợ vốn không nên tồn tại trong đáy lòng, cứ thế dùng giọng nói quen thuộc sắc bén khắc nghiệt, lải nhải nói cho người em đã bị trục xuất tông tịch nghe: “Ngươi dựa vào đâu cho rằng trẫm hoàn toàn tin Sở Tông? Bên cạnh hắn tự nhiên không thiếu người mật báo, trên đời này có chuyện gì kín kẽ không sơ hở? Ngươi cho rằng trẫm vì sao bỗng nhiên đổi ý, đem Lão Cửu giam ở Bảo Định, chứ không phải dọc đường Kinh sư? Người bị giam trong ngục Bảo Định là ai, ngươi còn rõ hơn trẫm. Hắn xứng nhận đãi ngộ gì, trẫm liền cho hắn đãi ngộ đó. Một giới tội phó được một cỗ quan tài mỏng đã là trẫm mở lưới một mặt, nếu không phát hỏa lên người hắn, chuyện này trẫm tra sâu xuống, người chết đâu chỉ hàng trăm hàng nghìn?”

Hoàng đế nghiêng đầu nhìn Lão Bát, chỉ thấy y đã là thở ra nhiều, hít vào ít, liền vội quay đầu, bịt tai trộm chuông tiếp tục lải nhải: “Không phải trẫm không nỡ xuống tay với Lão Cửu. Trẫm đã hứa với ngươi, sinh hạ một tử sẽ khoan miễn một người, kim khẩu ngọc ngôn trước nay giữ lời. Ngươi trước kia sau lưng trẫm làm bao nhiêu chuyện, trẫm có thể không hỏi, coi như không biết. Chỉ lần này, ngươi tốt nhất tin trẫm. Ngươi nếu mang theo con vua của trẫm cùng chết, chân trời góc bể trẫm cũng khiến Lão Cửu không có kết cục tốt.”

Trong phòng chỉ còn tiếng thở dốc nặng nề. Hoàng đế càng thêm cảm thấy tâm hoảng ý loạn, để chứng tỏ mọi thứ vẫn nằm trong khống chế, hắn dứt khoát lật hết bài: “Đường chạy trốn sang tây của Lão Cửu trẫm đã sớm biết rõ. Hắn trước đi Ulan Bator làm động tác giả, để lại dấu vết, rồi mới nam hạ. Những châu huyện hắn đi qua trẫm có thể đọc cho ngươi nghe từng cái một —— trẫm đến nay chưa động đến hắn, ngươi tưởng là vì không nỡ ra tay?”

Phía sau truyền đến tiếng ho khẽ cùng chút động tĩnh, nhịp thở càng dồn dập hơn.

Dận Chân quay đầu, thấy trong mắt người đang chờ chết trên giường quả nhiên lại nhiễm một tia sáng, rốt cuộc hạ quyết tâm mở miệng: “Chuyện Quách Lạc La thị, trẫm sơ suất. Trẫm hận ngươi, phiền ngươi, chán ghét ngươi là thật, nhưng còn chưa đến mức gây khó dễ với một nữ nhân. Nàng một lòng muốn chết, lấy mạng mình để cắt đứt con đường cuối cùng của ngươi, trẫm còn có thể làm gì? Nàng chết thì chết rồi, trẫm lại phải gánh một bêu danh thiên cổ. Tâm địa hiểm ác như vậy, trẫm… trẫm chẳng lẽ không nên tức giận?”

Còn nhiều điều hoàng đế nói không nên lời.

Quách Lạc La thị nếu không chết, mọi chuyện vẫn còn đường xoay chuyển. Nhưng nữ nhân này làm quá tuyệt, chết quá dứt khoát. Hắn không thể bù cho Lão Bát một vị phúc tấn, cũng không thể bù cho y một đích tử.

Hắn có thể nói rằng mình nhắm một mắt mở một mắt, dung túng Lão Cửu là vì đại cục: chiến sự Tây Bắc, cải thổ quy lưu, doanh điền kinh kỳ, chỉnh đốn lại trị thanh tra thiếu hụt, sang năm còn định một lần hạ bệ Long Khoa Đa. Từng việc từng việc đều không cho phép hắn lúc này thay máu hàng loạt tâm phúc.

Tội danh của Sở Tông không nhỏ, nhưng hoàng đế tự nhận giỏi nhất là ẩn nhẫn không phát, sau này chậm rãi thanh toán. Huống chi đảng Bát vương vừa mới bị trị tội, hiện giờ thật sự chưa phải lúc động dao với tông thất.

Chỉ là, dù tìm ra bao nhiêu lý do, hy vọng nhân cơ hội ban ơn này để xoa dịu lửa giận của Lão Bát cũng là sự thật. Đây là lần hiếm hoi trong đời đế vương của hắn vì tư tình mà bỏ công vụ.

Những điều ấy, hắn đều không muốn nói rõ.

Dận Tự lại nghe hiểu.

Y cười, mang theo sự nhẹ nhõm sắp bước vào luân hồi: “Hoàng thượng, ngài không nợ đệ đệ điều gì, ngài và ta coi như thanh toán xong rồi.”

Y không muốn tiếp tục tính toán món nợ hồ đồ này, cũng không muốn ở giây phút cuối đời còn mang gương mặt tính toán chi li. Y đã mưu tính quá mệt mỏi, quá hao tâm tổn lực, cũng nên nghỉ một chút.

Dận Tự cho rằng câu nói ấy chính là điều hoàng đế đêm nay muốn nghe —— người ngoài mặt ăn chay niệm Phật luôn thích tín đồ thành kính tán tụng, lấy nhân nghĩa ca tụng. Một câu “không ai nợ ai”, có lẽ có thể khiến Lão Tứ buông ý niệm đuổi tận giết tuyệt, đối với người còn sống trên đời mở lưới một mặt.

Không ngờ hoàng đế lại vì câu ấy mà bỗng nhiên bực bội, đột ngột nâng cao giọng: “Ngươi còn nợ trẫm chưa trả! Trẫm sẽ không vô duyên vô cớ tha cho Lão Cửu. Hắn cùng ngươi làm ra những việc kia, chết một trăm lần cũng không oan. Ngươi nếu không trả, người của trẫm tùy thời có thể lấy mạng hắn, bảo đảm hắn chết không có chỗ chôn, đến quan tài mỏng cũng không có.”

Dận Tự nghe hiểu.

Thì ra kẻ ngày trước luôn miệng nói y “đáng chết”, hiện giờ lại là kẻ không nỡ.

Y gian nan bật cười, mang theo niềm vui trước lúc biệt ly phun ra mấy chữ: “Tứ ca, ngươi thua.”

Y cho rằng câu này có thể làm nhục Lão Tứ, kích động lòng kiêu ngạo cố hữu của hắn, khiến hắn nổi giận quát mắng rồi quay lưng bỏ đi, trả lại cho y đêm cuối đời thanh tĩnh, để y trước khi chết không còn phải chịu tiếng ồn của hoàng đế.

Không ngờ y đã đoán sai.

Người vừa rồi còn bực bội nổi giận, nghe câu ấy lại sững sờ không nói, ánh mắt cứ thế nhìn thẳng qua.

Hoàng đế không hề nổi trận lôi đình như trong tưởng tượng của y, không xấu hổ giận dữ muốn chết, nên lời trách mắng y chờ đợi cũng không đến. Dận Chân thậm chí không tranh luận với y chuyện “thắng thua”, chỉ bình tĩnh nói: “Đã còn sức nói chuyện, chi bằng để dành mà sinh nó ra.”

Dận Tự không thể hiểu được sự chấp niệm của Lão Tứ đối với nghiệt chướng trong bụng mình.

Dưới sự dẫn dắt cố ý của y, chuyện đêm đó sớm đã bị tô vẽ thành một cuộc Hồng Phất dạ bôn ly kỳ hương diễm. Với tính đa nghi và tự phụ của Lão Tứ, nếu là phi tần của hắn vướng vào chuyện ấy, cho dù bị oan, cũng nhất định chết sạch sẽ gọn gàng —— dù trong tay Lão Tứ không có bất cứ chứng cứ nào.

Là nam nhân thì không chấp nhận nữ nhân bất trung, đó là giới hạn cuối cùng.

Không hiểu thì đã sao?

Đến hôm nay, y cũng sẽ không phí tâm đoán dụng ý của Lão Tứ nữa. Dận Tự không nói thêm, nhắm mắt lại, quay đầu sang một bên.

Một cơn đau dữ dội hơn ập đến. Vật nhỏ bị đè nén đã lâu không màng tất cả mà giãy giụa chui xuống, nó cũng đang cầu sinh, chỉ khổ cho người cha ruột mặt tái nhợt, mồ hôi lạnh đầy trán.

Dận Chân im lặng nhìn đối thủ cả đời đau đến môi tím tái trắng bệch, chưa đợi cơn này qua đã đột nhiên đứng dậy bước ra ngoài.

Ngoài điện, Lưu Thanh Phương vẫn đang chờ lệnh.

Hoàng đế ném xuống một câu: “Lão Bát nếu chết, tôn tử chắt trai của ngươi đều đi chôn cùng.” Rồi không nói thêm gì nữa.

Lưu Thanh Phương và Tô Bồi Thịnh đều có chút sững sờ. Vạn tuế đây là quyết định bỏ con vua để cứu Bát gia? Rốt cuộc phải hận đến mức nào mới ngay cả lúc này cũng không cho người ta yên tĩnh chết đi, nhất định phải giữ mạng lại để tiếp tục giày vò?

……

Thực ra chuyện khó sinh phần nhiều vì lo nghĩ quá nhiều, sợ đầu sợ đuôi. Bản thân Dận Tự không chịu phối hợp dùng sức, bà đỡ hay thái y giỏi đến đâu cũng bất lực.

Lưu Thanh Phương nhận khẩu dụ của hoàng đế, mọi việc lấy đại nhân làm trọng, tự nhiên cách làm cũng khác. Thuận ma ma cũng được phép vào phụ giúp, Cao Vô Dụng bị sai đi sắc lại thuốc. Trước kia tất cả đều nhằm mục đích bỏ đại nhân giữ con vua, lần này tự nhiên đều phải đổ đi.

Sau một lát, Lưu Thanh Phương trán đầy mồ hôi tự mình đến bẩm báo hoàng đế: Bát gia trước đó ăn uống cực ít, nuốt vào liền nôn, tuy có tổn hại thân thể, nhưng lúc này lại có một chỗ tốt lớn —— long thai trong bụng Bát gia nhỏ gầy, may mà thai vị còn tính chính. Vừa rồi đã dùng thuốc trợ sản, hiện giờ đã bắt đầu lộ đầu, nhiều nhất một canh giờ là có thể ra.