Ai nói Dận Chân nói chuyện là khắc nghiệt nhất? Bát thúc của hắn tuyệt đối có thể chọc cho hoàng phụ tức chết.

Nhưng Hoằng Lịch tự cho rằng mình ôn hòa khoan hậu hơn Hoàng A Mã, vì thế dù trong lòng có chút tức giận vẫn nhẫn nại, tao nhã nói: “Chất nhi không phải giam lỏng bát thúc. Chỉ là nơi này tuy là sân bỏ trống của Nội Vụ Phủ, nhưng nếu để người ta thấy có kẻ ra vào thì chung quy cũng không ổn. Hoằng Dương bị Thập nhị thúc và Thập tam thúc quản thúc, không tiện ra ngoài. Dù sao cũng chỉ nhẫn mấy ngày, đợi cháu trai sắp xếp ổn thỏa, rồi hành sự cũng chưa muộn.”

Dận Tự lại quay mặt lại đối diện hắn, chậm rãi nở nụ cười vui vẻ: “Ngươi là người hành sự trầm ổn. Tốt, tốt. Không vội, cũng không phải gấp trong lúc này.”

Hoằng Lịch cảm thấy người trước mắt dường như hoàn toàn không có tự giác của kẻ bị困 trong một gian phòng nhỏ. Trong lời nói, y rõ ràng coi mình như khách quý trên tòa thượng, không hề che giấu sự quan tâm tha thiết đến cả nhà Sách Hách.

Những dấu hiệu nhỏ nhặt ấy lại khiến hắn sinh nghi: y cứ đường hoàng đem nhược điểm đưa vào tay mình như vậy, chẳng lẽ không sợ hắn nắm lấy đó mà gây khó dễ?

Hoằng Lịch kết luận rằng dù mình có ở lại thêm nửa canh giờ cũng không thể nhìn ra điều gì khác thường hơn từ vị “bát thúc thứ dân” này, bèn dứt khoát bỏ qua. Hắn xoay người sắp xếp hai người hầu đáng tin ở lại hầu hạ, lại thấp giọng dặn phải đóng cửa giữ kín, tuyệt đối không để lộ một chút gió tiếng nào.

Chờ đợi như vậy, liền kéo dài mãi đến khi cửa ải cuối năm Ung Chính thứ năm qua đi; chờ đến khi kinh thành trải qua mấy trận tuyết lớn; chờ đến khi dân chúng kinh thành từ áo thu mỏng manh khoác thêm từng lớp áo bông dày.

Trước năm mới, loan giá hoàng đế rốt cuộc hồi kinh.

Hoằng Lịch ngày ngày vào cung hoặc đi ban sai, bận đến chân không chạm đất. Ngoài việc định kỳ sai người đến truyền một câu hỏi thăm, hắn cũng không rảnh lo việc khác. Người trong phủ Dận Đường lại đang bị triều đình giám thị vì liên lụy tội trạng, dĩ nhiên không ai dám mạo hiểm ra phủ vào lúc này.

Cho nên vẫn chỉ có thể chờ.

Dận Tự ngồi khô trong sân trời, ôm tấm da hồ ly lông đốm sặc sỡ, nhắm mắt tưởng tượng tuyết mới rơi xuống trên cành lựu. Hiện giờ y có nhiều nhàn rỗi hơn bốn mươi năm trước gấp bội, đủ để hồi tưởng cả đời mình, nhớ lại những chuyện đã qua. Hoàng quyền nhuốm máu, những câu chuyện lúc tỏ lúc mờ ấy đều theo cái chết của Akina Sách Hách, theo sự tan rã của Bát gia đảng mà dần phai nhạt, tiêu tán.

Lại một mùa xuân nữa đến.

Tác giả có lời muốn nói: Trong truyện này Bát ca đúng là số mệnh cá chậu chim lồng, ai cũng muốn khoanh y lại để y bớt gây sóng gió: Khang Hy, Dận Chân, tiểu Tứ, nói không chừng còn có lão Cửu (muốn nuôi Bát ca)…

Bát ca trong nghịch cảnh cũng không bỏ tính ngạo kiều, bắt nạt tiểu Tứ nhà Càn có không? Tiểu Tứ nhà Càn có hiểu ra chân tướng không? Não bổ quá đà rồi sau này đối mặt quân phụ a thân thế nào đây~

Tên chương lấy từ câu trong Kinh Thi: “Hữu bồng giả hồ, suất bỉ u thảo.” Bát ca giống như con hồ ly đuôi to xù xì, lại một lần nữa ẩn mình vào đám cỏ sâu, Tứ ca tìm mãi cũng không thấy.

78

78, phiên ngoại Huynh đệ khổng hoài…

Tháng giêng vừa qua, cành cây còn chưa kịp nhuộm xanh non, băng nổi trên Kim Thủy Hà vẫn còn. Hoàng đế lại không chịu ở yên trong Tử Cấm Thành, cứ như dưới chân mọc gai, vội vàng hạ lệnh chuẩn bị lần nữa đi Viên Minh Viên.

Hoằng Lịch làm người khá cẩn thận. Đêm trừ tịch và ngày rằm tháng giêng đều đặc biệt sai người mang rượu thịt đến, lại nhắc rằng chỉ ba năm ngày nữa sẽ có người đến.

Dận Tự vốn nghĩ người tới sẽ là Hoằng Dương hoặc người bên cạnh hắn, nhưng y đã đoán sai.

Dận Tự nhìn không rõ mặt mũi, chỉ biết người tới thân hình ước chừng ngang hai thước, rắn chắc tầm thường. Lúc vào cửa còn giữ hành tung cẩn thận, sau khi cho lui hết người khác, lập tức nước mắt trào ra, gần như gào lên mà nhào tới: “Bát ca!”

Dận Tự hoàn toàn không nói nên lời. Y run rẩy đưa tay sờ soạng người tới từ đầu đến chân một lượt, rồi ôm chặt lấy, nước mắt tuôn trào.

Đây là lần thứ ba y khóc khi tỉnh táo, nhưng lại là lần duy nhất vui mừng đến không tự chủ được.

“Lão Cửu…”

“Bát ca, giọng ngươi sao khàn vậy?” Dận Đường khóc đến chẳng còn hình tượng, kéo anh mình ra nhìn, suýt nữa không kìm được tiếng: “Còn mắt của ngươi sao thế này? Lão Tứ thật sự hạ độc ngươi?”

Dận Tự vòng tay ôm lấy vòng eo của đệ đệ — giờ đã to ra mấy vòng — vừa khoa tay vừa bóp nắn: “Lão Cửu, sao ngươi béo lên nhiều thế?”

“Bát ca chê đệ đệ à!?”

“Chỉ là ôm một cái mà không ôm hết được, nên than phiền thôi.”

“Còn nói không phải chê?”

Hai người lôi kéo nhau, ôm chặt thành một khối, từ bên án thư cọ sang ngồi trên kháng, tách cũng tách không ra, mà cũng chẳng ai chịu buông tay, vụng về đến mức chẳng ai thấy thoải mái.

Giọng Dận Tự khàn khàn, chỉ có thể khẽ thở dài: “Lão Cửu——”

Dận Đường cười hề hề: “Gia chờ mấy chục năm rồi, cuối cùng cũng đến lượt gia ôm Bát ca như ôm bí đao. Phải tận hứng mới được.”

Dận Tự khàn giọng cười, đành mặc kệ hắn. Hai người chen chúc một chỗ, tay chân cũng không biết đặt đâu, dứt khoát đưa tay sờ lên mặt đệ đệ, từ trán, thái dương, lần xuống tận cằm.

“Gương mặt ngươi…”

Dận Đường hồn nhiên không thèm để ý: “Gia một thân mỡ béo đều mọc ra rồi, còn luyến tiếc một khuôn mặt sao? Chỉ sợ người của lão Tứ đối diện với bức họa cũng không nhận ra gia đâu, ha ha.”

Dận Tự biết hắn trốn đông trốn tây gian nan thế nào, trong lòng lại đau nhói, đưa tay sờ lớp da cứng gồ ghề dưới tay: “Dùng thuốc tốt hơn nữa, còn có thể khỏi không?”

Dận Đường không đáp, hắn không phải nữ nhân, sẽ không vì một hai vết sẹo mà đòi sống đòi chết, bèn hỏi ngược lại: “Mắt bát ca là bị thứ thuốc gì làm hỏng? Tổng không thể là khóc chứ? Có phải do thuốc của đệ đệ ——”

“Thuốc của ngươi chẳng qua là lá và quả mạn đà la làm thành, ăn mười mấy viên may ra mới có thể sặc chết người. Gia còn chưa hỏi ngươi vì sao lấy hàng giả lừa ca ca, lại không nói rõ ràng, suýt nữa hỏng đại sự.”

Dận Đường nhào tới sờ soạng y từ trên xuống dưới: “Đệ đệ làm sao nỡ thật sự đưa độc dược cho huynh, ngay cả nghĩ cũng không được!”

“Ngươi a.” Dận Tự thật lòng thoải mái. Hảo đệ đệ tri kỷ, lại hiểu biến thông linh hoạt, làm ca ca cũng thấy vẻ vang, thơm lây theo.

Dận Đường vẫn còn lo lắng: “Mạn đà la không nên làm hỏng mắt, bát ca ngươi còn ăn thứ gì khác?”

Dận Tự không muốn nói nhiều việc này, nhưng không cưỡng lại được đệ đệ, đành phải giấu đầu lòi đuôi kể lại tiền căn hậu quả.

Y không dám nói cho Cửu đệ rằng suốt một năm qua mình chưa từng ở đại lao Tông Nhân Phủ trọn vẹn một ngày, nghĩ kỹ lại thật không còn mặt mũi nào gặp người. Chẳng lẽ thật sự nói hoàng đế ép ca ca ngươi phải sinh con cho hắn, làm phi tần hay sao?

Vì thế Dận Tự chỉ nói, lão Thập Tam thể theo thánh ý muốn giúp Tông Nhân Phủ tiết kiệm mấy bữa cơm tù, bị y phát hiện nên ra tay trước để chế ngự.

Thuốc Cửu đệ đưa y vẫn giấu trong chuỗi châu buộc ở dây bím tóc. Hôm đó nghe nói lão Tứ sắp tới, y mới yên tâm nuốt xuống, định kiến huyết phong hầu. Nhưng nằm xuống rồi lại nghĩ thuốc đã để bốn năm, chưa chắc đã độc chết người, bèn lục khắp người, đem cả túi chu sa nuốt luôn, lúc ấy mới một lòng chờ chết.

Chu sa vốn chỉ để trừ tà, lượng không lớn, nhưng vừa khéo phạm vào tỳ vị của y. Nuốt vào từ cổ họng đến tạng phủ đều nóng như lửa đốt, vừa nôn liền từng ngụm từng ngụm máu tươi.

Ngày đó Lưu Thanh Phương dưới sự thúc ép của hoàng đế, bất chấp tất cả đem mọi thứ có thể giải độc nấu thành thuốc cho Dận Tự uống, sau đó lại bị bỏ lại trên đảo mặc cho tự sinh tự diệt. Trời xui đất khiến, ông tận mắt chứng kiến một lần xác chết sống dậy.

Một lão nhân gần bảy mươi tuổi, từ khi hoàng đế đăng cơ đến nay chưa từng có mấy ngày sống yên ổn, bị cuốn vào bí mật hoàng thất huynh đệ bất hòa, ngày ngày nơm nớp lo sợ. Ba bốn ngày một mình trông giữ một thi thể, nỗi kinh hãi ấy so với việc không biết tiền đồ con cháu ra sao còn đáng sợ gấp trăm nghìn lần, đủ khiến người ta tâm thần hoảng loạn, phát điên.

Một lão thái y điên điên khùng khùng cùng một vị Tông thất Vương gia xác chết hoàn hồn bị nhốt trên cô đảo, sẽ xảy ra chuyện gì?

Lửa thật sự là do Lưu Thanh Phương phát điên mà châm lên sao?

Không nhắc tới cũng được.

Dận Tự chỉ biết, có những người sống lay lắt qua ngày, còn không bằng chết vào lúc thích hợp — giống như chính y.

Rốt cuộc vẫn là tự tay hại chết người khác. Việc này khác với chuyện bày mưu hãm hại tiền đồ người ta. Đường đường hậu duệ quý tộc, lại tự mình ra trận, đích thân kêu đánh kêu giết.

“Tôn Chính khanh nói cổ họng dưỡng vài năm có lẽ sẽ khá hơn nhiều. Thực ra nửa tháng này đã không còn đau như trước. Dù sao cũng không cần hát xướng mua vui, cũng chẳng ngại gì. Chỉ là tủy mắt bị thương nặng hơn chút, không dễ chữa, nhưng trời nắng thì vẫn nhìn được bóng người quần áo, chỉ là ban đêm không thể đọc sách.” Dận Tự thật ra không quá để ý chuyện này, nhưng thấy đệ đệ lo lắng nên giải thích kỹ càng. Huynh đệ hai người thân thiết như vậy, tự nhiên không chỉ nói những lời dễ nghe.

Dận Đường đau lòng đến chết, giơ tay sờ lông mi mí mắt y: “Sớm biết thế đệ đệ đã chở mười xe tám xe cống cúc đến, nấu cho bát ca ăn!”

Dận Tự cười đến lông mi run loạn: “Nào có thể ăn thay cơm được. Cúc hoa lạnh lắm, không hợp với tỳ vị của ta.”

Dận Đường bực bội: “Không thể cái gì cũng không làm! Hay là đệ đệ khai khẩn hết chỗ này trồng câu kỷ tử?”

“Ngồi xuống.” Dận Tự cười tủm tỉm bày ra bộ dáng huynh trưởng, lại cố ý lấy yếu dụ người: “Bát ca không mù, nhưng ngươi lắc qua lắc lại làm ta đau đầu vô cùng, lại đây ấn giúp một chút.”

Dận Đường lập tức hết giận, dùng kỹ thuật quen thuộc xoa bóp cho ca ca thư giãn đầu óc.

Thấy bên gối có một chiếc lược gỗ hoàng dương, Dận Đường nhớ lại hồi nhỏ hắn với Tiểu Thập ham chơi tháo tung bím tóc, bát ca cũng từng buộc lại cho mình. Nhất thời nổi hứng, liền tháo tua buộc, xõa bím tóc của ca ca ra, cẩn thận chải từ đầu tới cuối.

Ngón tay vừa luồn vào tóc mai, lại thấy bên tai vài sợi tóc bạc xám quấn rối, nhìn kỹ dưới lớp tóc dày đã có cả mảng trắng xám.

Dận Tự phát hiện ngón tay trên da đầu đột nhiên khựng lại, không để ý lắm cười nói: “Bát ca già rồi.”

Dận Đường ép nước mắt trở lại đáy mắt. Bát ca của hắn từ trước tới nay vẫn là dáng vẻ thiếu niên phong lưu khi mười tám tuổi được phong Bối lặc, mấy năm nay dường như chưa từng thay đổi: “Lúc đệ đi bát ca chỉ có hai sợi tóc bạc, giờ đã bảy tám sợi rồi, chắc là nhớ đệ đệ mà mọc. Một năm một sợi, đệ đệ lời to.”

Dận Tự nghe xong cũng cười khổ lắc đầu: “Gia có đệ đệ không nên thân, sớm muộn gì cũng thêm tóc bạc, biết làm sao?”

“Đừng nhúc nhích.” Dận Đường oán giận một tiếng, nhưng trong lòng ấm hơn cả nghe lời ngon tiếng ngọt: “Đệ đệ không giỏi cái này, lát nữa giật hết tóc bát ca, chỉ còn nước chính mình cạo đầu quy y cùng ngươi.”

Dận Tự cố nhịn cười, lặng lẽ giữ im lặng cho đến khi đệ đệ buộc lại bím tóc xong.

“Còn đau không?”

“Đầu không đau, da đầu đau vô cùng.” Dận Tự túm bím tóc sờ một cái, vặn vẹo méo mó không nỡ nhìn, may mà y cũng chẳng cần gặp ai.

Dận Đường lăn sang bên, từ phía sau ôm lấy eo ca ca làm nũng: “Bát ca, người ta đều nói Tông Nhân Phủ canh giữ rất nghiêm. Huynh làm sao ra được?” Hắn không tin Hoằng Lịch có thể mua chuộc toàn bộ binh lính Tông Nhân Phủ. Chuyện mà Cửu gia Thần Tài còn không làm được, tiểu Hoằng Lịch lại làm được sao?

Dận Tự chưa từng chuẩn bị cho câu hỏi này. Y vốn tưởng từ ngày mình chết đi sống lại, sẽ không phải giải thích với bất cứ ai những chuyện đã trải qua trong bốn năm ấy nữa. Không ngờ trời cao đãi y không tệ, vẫn còn ngày huynh đệ gặp lại.

Y không dám nói, thậm chí không muốn nhớ lại.

Dận Tự xoay người sờ vết sẹo dữ tợn trên mặt đệ đệ: “Ngươi ở Tây Ninh mấy năm, sau đó một đường trốn chạy, có từng ăn ngon ngủ yên không?”

Dận Đường sững lại, vùi đầu vào eo ca ca: “Bát ca đừng buồn, đệ đệ không hỏi nữa. Sau này trời nam đất bắc chúng ta đều cùng nhau, ai chết trước thì chôn ở đó, người còn lại giữ tang ba năm, cuối cùng cũng làm hàng xóm chôn chung một chỗ, được không?”

Dận Tự bật cười, túm lấy bím tóc Dận Đường: “Giữ tang ba năm? Gia là ca ca ngươi, không phải lão tử ngươi. Ngươi thật giữ ba năm, ngày sau coi chừng Hoàng A Mã vào mộng mắng chết.”

“Ai nói nhất định là ta giữ ba năm?” Dận Đường lẩm bẩm, tay ôm càng chặt: “Lão Tứ đã trừ tịch, cách tước cả hai chúng ta, sớm không còn là con của Thánh Tổ. Hơn nữa mấy năm nay lão Tứ bức tử tra tấn huynh đệ như vậy, cũng không thấy lão nhân vào mộng mắng hắn. Nếu đã mặc kệ lão Tứ, tội gì lại quản chúng ta, chẳng lẽ coi chúng ta là quả hồng mềm dễ bóp?”

Dận Tự không nói gì, buông bím tóc hắn ra, chậm rãi vuốt lên đỉnh đầu đệ đệ, từng chút từng chút.

Mãi đến khi Dận Đường được ca ca vuốt ve thoải mái đến mơ màng ngủ, hơi thở dần trầm, lẩm bẩm: “Quan hệ bên Chiết Giang thương muối tạm thời không dùng được. Đệ đệ nghĩ đường ở Việt Hải quan và Mân Hải quan vẫn còn thông. Chờ chuyện ở kinh thành xong xuôi, bát ca theo đệ đệ xuống phía nam, Quảng Đông hay Phúc Kiến tùy bát ca chọn.”

Dận Tự ngẩng đầu nhìn cửa sổ tràn ánh sáng trắng chói chang giữa trưa, khẽ nói: “Dù là Quảng Châu hay Phúc Kiến, đều là thiên hạ của ngươi. Bát ca đi không nổi, không thể cùng ngươi đi.”