Điền Dã nhắm mắt dưỡng thần trong chiếc xe đang lắc lư.

Ánh nắng rực rỡ thỉnh thoảng len qua mui xe chiếu vào, tiếng bánh xe lăn trên đường lát đá tạo ra những âm thanh có quy luật. Tiếng rao của những người bán hàng rong và tiếng nô đùa của lũ trẻ từ bên ngoài vọng lại. Cơn gió xuân ấm áp thổi qua gian xe, tiếng chim chóc líu lo lảnh lót. Anh biết xe đã đi qua quán Tước Nhi, sắp về đến nhà rồi.

Đầu ngõ có người đang hát khúc Mạt Lỵ Hoa. Xe dừng hẳn, trong cơn nửa tỉnh nửa mê, Điền Dã nghe thấy Vương Nhất Phàm hạ thấp giọng hỏi: "Đến rồi... có gọi cậu ấy dậy không?"

"Cứ để cậu ấy ngủ thêm lát nữa." Phác Đáo Hiền nói, giọng nhẹ đến mức sợ làm Điền Dã thức giấc.

Sau khi mở mắt âm dương cần phải nuôi dưỡng tinh thần. Điền Dã đã quen nằm trên bờ vai rộng của Phác Đáo Hiền, anh dễ dàng tìm được một tư thế thoải mái. Anh cảm nhận được đôi bàn tay kia thỉnh thoảng lại vỗ nhẹ lên đầu mình, hoặc khi nâng mặt anh lên, những ngón tay sẽ chậm rãi mơn trớn theo đường nét khuôn mặt.

Mỗi lúc như thế, Điền Dã lại ích kỷ muốn ở lại thêm một chút.

Anh rũ mắt nhìn thấy bàn tay trái của Phác Đáo Hiền đang đặt bên sườn. Gần đây họ thường đi làm pháp sự, nhưng con hắc xà đáng sợ kia, Phác Đáo Hiền chưa từng dùng lại thêm lần nào nữa.

"Dưới cây hòe đường Bắc Tân Tam Lý, còn gì nữa không?"

"Muốn ăn trứng gà? Chẳng phải vừa mới cho mày ăn sao..."

Bên cạnh, Triệu Lễ Kiệt đang ôm một chiếc hộp đỏ bọc vải, vẻ mặt đầy chính nghĩa đứng ở cửa, hạ thấp giọng không biết đang nói chuyện với ai. Cậu đang đợi Vương Nhất Phàm chở đi. Thấy bọn họ về, cậu lập tức như được đại xá.

"Huyền Quân cúng ở linh đường suốt bốn mươi chín ngày, cuối cùng cũng có thể tiễn đi rồi." Vương Nhất Phàm trêu chọc Triệu Lễ Kiệt, "Tôi thấy cậu với con tiểu quỷ này thân thiết lắm, hay là cậu nuôi nó luôn đi."

"Em lạy anh! Đồng Tiền phải đi đầu thai vào nhà vú nuôi của nó rồi, đừng có làm lỡ giờ lành của nó."

Triệu Lễ Kiệt lắc đầu nguầy nguậy như trống bỏi. Đợi Điền Dã và Phác Đáo Hiền xuống xe, cậu vội vàng đi theo Vương Nhất Phàm. Trần Minh Dung vẫn đang đợi cậu ở đầu phố cũ.

Phác Đáo Hiền và Điền Dã bước vào điện thờ, vừa vặn đụng phải hai gia nhân lạ mặt đang bế đồ đạc đứng đợi người. Trong đại sảnh, một người trung niên ăn mặc sang trọng đang nắm lấy tay áo Lý Nhuế Xán mà khóc lóc thảm thiết: "Đại tiên, Hồ đại tiên, Hồ đại gia, ngài xem mệnh của con phạm phải sát gì mà đến một mụn con cũng không sinh nổi! Mẹ con đã báo mộng suốt hơn một tháng rồi, mấy hôm trước còn phái yêu quái tới bóp cổ con, đây là muốn con tuyệt tự tuyệt tôn mà!"

Chiếc quạt của Lý Nhuế Xán phẩy nhanh hơn một chút, anh rút từ trong ngăn gỗ ra một lá bùa.

"Không cần gấp. Ông cứ về giải tán hết đám thê thiếp, thông phòng thầm kín đi, nhất tâm nhất ý đối xử tốt với phu nhân thì ắt sẽ khai hoa kết quả. Có điều hơi muộn một chút, ông phải kiên nhẫn đấy."

Người kia nghe xong liền mừng rỡ cảm ơn rối rít, móc ra một túi bạc nặng trịch. Lý Nhuế Xán nheo mắt định nhận lấy thì lập tức bị một bàn tay trắng trẻo ngăn lại.

"Ông quá khách sáo rồi, cứ đưa theo đúng quy định là được." Điền Dã cười không tươi lắm, vẫy vẫy tay ra phía sau: "Đáo Hiền, tiễn khách."

Thấy Phác Đáo Hiền tiễn đám người ra cửa, Điền Dã quay lại giáo huấn Lý Nhuế Xán: "Xem bệnh xem việc không được hét giá trên trời, anh muốn gánh nhân quả của ông ta à?"

"Lão đó thiếu gì tiền! Loại túi tiền di động này mà thu ít quá lão lại tưởng tôi không linh nghiệm." Lý Nhuế Xán thản nhiên phẩy quạt, tính toán trong đầu: "Nửa đời trước lão chà đạp phụ nữ, vốn không có mệnh con cháu, nhân quả đã định rồi, tôi chẳng gánh thay lão được đâu. Chi bằng cứ thu tiền để vị phu nhân khổ mệnh kia được hưởng phúc một chút."

"Anh đưa cho ông ta bùa gì?"

"Thanh Tâm Chú thôi." Lý Nhuế Xán mở ngăn kéo cho Điền Dã xem xấp bùa vẽ bậy của Lý Huyền Quân lúc rảnh rỗi, rồi bất mãn phàn nàn: "Nhà mình sắp hết gạo thổi cơm rồi, thịt cũng chẳng có mà ăn, nhân quả có giúp no bụng được không?"

Lý Nhuế Xán vừa dứt lời, Lý Huyền Quân dẫn theo Vương Kiệt và Dư Tuấn Gia đi "vấn mễ" (hỏi gạo/xem bói bằng gạo) trở về. Anh xách theo hai dải thịt lợn muối và một con gà do dân làng nhiệt tình tặng, nghênh ngang bước vào cửa, hét lớn: "Hoàng Tường mài dao! Ra giết gà!"

"Lại có gà ăn hả sư phụ!"

Hoàng Tường hớn hở xách dao ra. Điền Dã thở dài, nhìn chằm chằm Lý Nhuế Xán với vẻ mặt vô cảm.

"Lần nào mà anh Quân chẳng bảo trong nhà có Hồ đại tiên, lừa người ta tặng gà tới hiếu kính anh? Rồi lại bày đủ trò hầm cho anh ăn, chỉ thiếu nước đút tận miệng thôi. Chẳng biết từng con một chui vào bụng ai hết rồi."

Hồ tiên nhìn Điền Dã, rồi lại nhìn Phác Đáo Hiền đang đứng phía sau anh, tức đến mức chiếc quạt run bần bật: "Điền Dã, cậu... giờ có người chống lưng cho rồi nên ghê gớm lắm phải không?"

"Đúng thế đấy." Điền Dã dõng dạc nắm lấy tay Phác Đáo Hiền đang làm mặt hình cảnh (giả vờ hung dữ), "Chẳng phải chính anh tìm cậu ấy về cho tôi sao."

Bị Điền Dã nói cho cứng họng, Lý Nhuế Xán cuối cùng chỉ đành xắn tay áo xuống bếp đích thân giám sát việc giết gà. Anh thẹn quá hóa giận mắng Lý Huyền Quân: "Lúc cậu chạy nạn tới đây, cáo đã bảo rồi, cậu với tôi vốn chẳng hợp nhau!"

Lý Huyền Quân tay đầy lông gà, lớn giọng đáp trả: "Ê, anh thì biết cái gì, con cái với bố mẹ là phải như thế này đấy!"

Điền Dã lười quản bọn họ. Phác Đáo Hiền bình thường ít nói, nghe thấy cậu cười là Điền Dã thấy nhẹ lòng. Thế là sau khi ăn chút điểm tâm, anh dời ghế cùng Phác Đáo Hiền ra giếng trời sưởi nắng để bồi bổ dương khí.

Cơn buồn ngủ mùa xuân ập tới, lúc đang mơ màng thì Dư Tuấn Gia – người vừa đưa Vương Kiệt về – quay lại, đưa cho anh một tờ giấy nhỏ, nói là do Vương Kiệt gửi. Điền Dã mở ra, bên trong chỉ viết một câu:

"Người anh đợi đã đến rồi."

Đợi đến lúc hoàng hôn buông xuống, mọi người trong viện đã nghỉ ngơi, Điền Dã thay một bộ bào đen giản dị. Anh chột dạ nhìn quanh quất, thấy cửa sổ các phòng đều đã tối om, không ai thức giấc mới yên tâm lẻn ra ngoài bằng lối cửa sau vừa mới sửa.

Từ điện thờ đến vùng ngoại ô mất khoảng nửa canh giờ. Lúc anh đến, chợ quỷ (quỷ thị) đang mở. Khắp nơi treo đèn lồng đỏ, những người ăn mặc quái dị đi lại xuyên thấu qua nhau. Đồ bán từ pháp khí đến linh cốt đều có đủ. Điền Dã đút tay vào ống tay áo đi qua, cái gì là lừa bịp, cái gì là bảo vật, đôi mắt anh đều nhìn thấu rõ ràng.

Chợ quỷ không phải là chợ của người thường, nó chỉ mở vào những ngày nhất định. Những người trong giới cần nơi để trao đổi thông tin và khí cụ. Triệu Chí Minh cũng mở tiệm ở phía trước này. Điều lạ là thỉnh thoảng có những linh môi du phương đến đây nghỉ chân uống rượu, từ đó có thể nghe được không ít bí mật.

Tửu quán nằm ở sâu bên trong, chắc chắn phải đi qua cửa tiệm của Triệu Chí Minh. Điền Dã giả vờ ngó nghiêng đồ đạc, thế mà lại bắt gặp một chuỗi đá ngọc lục bảo đầy linh khí trên sạp của một bà phù thủy. Đang định ngồi xuống xem xét thì gặp đúng lúc Triệu Chí Minh tiễn khách ra cửa. Nhìn thấy Điền Dã không còn chỗ trốn, cậu ta trợn tròn mắt.

"Giờ này là giờ nào rồi? Cậu chạy ra đây làm cái gì!"

"Hỏi thăm chút chuyện." Điền Dã chỉ biết cười trừ.

"Sao cậu biết mà ra? Lại là Vương Kiệt báo tin cho cậu chứ gì! Đôi mắt này dùng vào ban đêm, cậu không cần mạng nữa hả?"

Điền Dã bị càm ràm đến mức không nói được câu nào, vội bịt tai bỏ chạy, để mặc Triệu Chí Minh ở phía sau kêu oai oái như một con chim sẻ: "Nửa đêm phải về đấy nhé!"

Trong tửu quán hôm nay đông đúc lạ thường, hầu như mọi người đều vây quanh hai người vừa đi đường xa tới đang ngồi ở giữa. Khi câu chuyện kể đến đoạn cao trào, Điền Dã tìm một chỗ khuất ngồi xuống, gọi một bình rượu ấm, kiên nhẫn nghe xong hai lượt chuyện ở những nơi khác, sau đó nhân lúc lão già kia đang uống rượu liền cất cao giọng hỏi:

"Ông kể cho chúng cháu nghe chuyện bên kia đại dương đi."

"Điền Giai (tên thật/tên tộc của Meiko) à, lão già này đã bấm quẻ biết hôm nay cháu sẽ tới. Muốn nghe chuyện gì nào?" Lão già cười khà khà, đôi mắt đục ngầu dễ dàng tìm thấy anh. Dù đã già khụ nhưng giọng nói vẫn rất hào sảng: "Chẳng qua cũng chỉ là cái môn phái Shaman mới nổi lên được hai năm nay thôi."

Đệ tử của lão hít một hơi: "Là cái môn phái bàng môn tả đạo lấy linh thú Sư Ưng (Griffin) làm tộc huy đó sao?"

"Đối với người phương Tây, Sư Ưng không phải tà thú. Người dưới trướng Sư Ưng môn ai nấy đều thiên tư trác tuyệt, tín ngưỡng bất nhất, học thuật không giới hạn. Hai năm trước hành sự ngông cuồng, danh tiếng lấn lướt các thế gia, khiến các gia tộc lâu đời vô cùng kiêng dè cái 'gia đình quỷ tài' hạng hai này, nên bắt đầu gây áp lực."

Những người bên dưới bàn tán xôn xao, có người hỏi: "Gây áp lực? Bằng cách nào?"

"Đâm bị thóc chọc bị gạo chứ sao! Thế gia rốt cuộc vẫn là thế gia, chỉ trong vòng nửa năm, môn phái này đã xảy ra nội loạn. Cả môn phái sụp đổ chỉ trong một đêm. Những kẻ may mắn sống sót đều là những kẻ có bản lĩnh thực sự, nhưng ai nấy đều lún sâu vào hỗn loạn, không thể làm nên chuyện lớn được nữa."

"Đồng môn tương tàn là đại kỵ, kẻ nào mà tâm địa độc ác đến thế?"

Lão già gõ gõ tẩu thuốc, nhả ra một làn khói: "Không ai biết được. Cũng trách cái môn phái này có quá nhiều lưu phái, đạo nghĩa tin theo lại khác nhau. Lòng người ly tán, sự đoan đã có từ sớm, chỉ cần khích bác vài câu là thù hận loạn lạc bùng nổ, không thể cứu vãn. Không nhắc đến cũng được."

Hút xong một tẩu thuốc, lão gõ cán tẩu xuống bàn ba cái. Người đệ tử hiểu ý, vội vàng bảo mọi người giải tán. Lão già vẫy tay gọi Điền Dã lại gần. Vừa rồi lão không vạch trần anh trước mặt mọi người, giờ thì cười hừ một tiếng:

"Thằng nhóc, nghe nói cháu đổi sang cái tên của người Hán, cũng không đeo khuyên tai (Tam kiềm) nữa à? Gan bé thế, sư phụ cháu ngày trước coi trọng cháu nhất, để ông ấy biết chắc sẽ buồn lắm đấy!"

Điền Dã chạm vào thùy tai, cúi đầu bình thản nói: "Ông xem ông nói kìa, những ngày tháng của Mãn Bát Kỳ đã qua lâu rồi."

"Thôi bỏ đi, con cháu tự có phúc của con cháu, là chúng ta già rồi." Lão già lại nhả một ngụm khói, những chuỗi hạt trên tay rung động, đôi mắt đục ngầu nhìn thẳng vào Điền Dã khi anh rót rượu cho lão: "Lão tính ra trong lòng cháu có nghi hoặc, cứ hỏi đi."

Điền Dã đặt bình rượu xuống, ngần ngừ một lát rồi nói: "Ngoài phái Xuất Mã Tiên ra, ông có biết có loại pháp chú nào lấy rắn làm khế ước không?"

"Lão già này bôn ba thiên hạ, cũng từng thấy qua vài lần, nhưng đều là mấy thứ đồ của Tây phương, không lên được đại sảnh đường đâu." Lão già đột nhiên túm chặt lấy cánh tay Điền Dã, cúi đầu nhìn chằm chằm anh, đôi mắt hoàn toàn lộ lòng trắng khiến người ta rùng mình: "Nhìn xem, trên người cháu còn dính chút hơi hướm đây này... Ừm... chỉ có hơi lạnh, phế mất một bàn tay, là tà thuật đấy."

"Môn hạ Sư Ưng không bao giờ có hạng lương thiện. Phàm là những pháp thuật gây tổn hại đến cơ thể đều không phải chính đạo! Cháu đã sợ phiền phức, muốn sống lâu thì phải tránh xa những kẻ tu tập dị thuật ra!"

Điền Dã bước ra khỏi tửu quán đã là nửa đêm. Lời của lão già như vẫn vang vọng trong đầu anh, tiếng vang khiến màng nhĩ anh nhức nhối, lòng cũng nặng trĩu cơn đau.

"Điền Giai, cháu nghe cho rõ đây, đừng có động lòng."

Điền Dã mang theo tâm sự nặng nề rẽ vào con hẻm. Đêm xuân sương dày, tiếng gõ mõ cầm canh vọng lại từ cách đó hai con phố. Không gian tĩnh mịch, chỉ có vài nhà còn hắt ra ánh sáng yếu ớt. Điện thờ là nơi chính khí mạnh nhất, anh nương theo đôi mắt mà đi, bỗng nhiên linh thị bắt được một luồng bóng đen đậm đặc ở phía bên trái. Nửa đêm là lúc dương khí yếu nhất, Điền Dã không cẩn thận bị cái lạnh thấu xương kích thích làm rùng mình một cái.

Giờ cái thứ gì cũng dám chạy đến cửa nhà mình làm càn hả? Điền Dã vốn đang bực bội trong lòng, định rút vũ khí ra thì nghe thấy giọng nói quen thuộc vang lên.

"Về rồi à?"

Điền Dã đứng hình một hồi lâu. Trong bóng tối, anh nhìn thấy Phác Đáo Hiền từ trên tường đứng thẳng dậy, âm khí dần tan biến, cứ như vừa rồi chỉ là anh nhìn nhầm. Điền Dã không nhịn được nhìn vào bàn tay quấn con hắc xà của Phác Đáo Hiền.

Lạnh lẽo như sát khí, khí huyết ngưng trệ, thực sự là dị thuật sao?

Anh nghĩ vậy, nhưng miệng lại nói: "Dọa chết người ta rồi, anh làm cái gì ở đây thế?"

Phác Đáo Hiền nghiêm túc suy nghĩ rồi đáp: "Đợi anh về."

Lại còn bày đặt thông minh, ai mà tin cơ chứ. Điền Dã lườm một cái, thấy bộ quần áo mỏng manh trên người cậu chính là bộ mặc ban ngày, hóa ra nãy giờ cậu không hề ngủ. Anh lại hỏi: "Sao không cầm theo lồng đèn?"

"Tôi nhìn thấy đường mà."

"Tôi không thấy!"

Người đàn ông bước tới hai bước, khẽ cười. Giọng nói trầm thấp khiến tai Điền Dã ngứa ngáy. Không ngờ khoảnh khắc sau anh đã bị Phác Đáo Hiền nắm tay. Lòng bàn tay cậu ấm áp và mạnh mẽ, dẫn anh đi về phía trước.

"Vậy thì cứ nắm lấy." Cậu chỉ nói là nắm lấy thôi.

Phác Đáo Hiền rất cao, bờ vai vừa rộng vừa gầy. Có lúc cậu đi chậm lại làm trán Điền Dã suýt tông vào lưng. Anh luôn cảm thấy tay Phác Đáo Hiền đang run lên không kiểm soát, như thể đang nhẫn nhịn điều gì đó.

Điền Dã không dám hỏi, sợ chỉ là do Phác Đáo Hiền đứng đón gió lâu quá nên lạnh, là mình nghĩ nhiều thôi. Anh thấy hoảng hốt không lý do, bản năng khiến anh dán chặt lấy cánh tay Phác Đáo Hiền. Cứ thế đi chậm rãi một quãng đường, tâm trạng anh mới dần ổn định lại.

"Đêm nào anh cũng không ngủ như thế này à?" Điền Dã hỏi, thầm nghĩ: Sao anh không nói sớm cho tôi biết? Nhưng rồi lại thấy câu này không nên hỏi, kỳ kỳ thế nào ấy. Biết rồi thì đã sao, nên anh đành nhịn không nói ra miệng.

Phác Đáo Hiền cười, bóp nhẹ các khớp ngón tay anh, rõ ràng là đang an ủi: "Không có đâu."

Họ cùng sóng bước vào sân viện. Điền Dã đứng nhìn Phác Đáo Hiền cẩn thận chốt cửa sau. Nhìn cậu mặc quần áo bình thường quen rồi nên anh không còn nhớ rõ dáng vẻ lúc mới gặp, giờ mới chợt nhận ra Phác Đáo Hiền đã đến đây được một thời gian khá lâu rồi.

Lúc Phác Đáo Hiền xoay người lại, thấy Điền Dã cứ nhìn mình trân trối mà không nhúc nhích, cậu chỉ tưởng là trời tối quá nên lại nắm chặt tay anh lần nữa, còn lắc lắc: "Lạnh lắm à? Tay anh buốt thật đấy."

Phác Đáo Hiền đưa anh về đến trước phòng. Điền Dã nhắm mắt lại, quẳng hết mọi chuyện ra sau đầu, không nghĩ ngợi gì nữa. Trong đêm đông u ám, đôi mắt luôn dõi theo anh của Phác Đáo Hiền ánh lên tia sáng le lói, trông cứ như ngọn đuốc đang cháy. Điền Dã bỗng thấy xao động, không kìm được tiến lên hai bước, cẩn thận tựa trán vào vai cậu. Anh cảm nhận được Phác Đáo Hiền ôm siết lấy mình, từng chút một vuốt ve sống lưng gầy guộc của anh.

"Có chuyện gì xảy ra à?" Phác Đáo Hiền nhận ra sự khác thường của Điền Dã, nghiêm giọng hỏi.

Điền Dã không đáp, một hồi sau giọng nói mới nghẹn ngào truyền ra: "Phòng tôi rộng, mai anh dọn đến ở gian ngoài phòng tôi đi."

"Ai biết được có phải ngày nào anh cũng thức đêm không, tôi phải trông chừng anh, không thì cả lũ đừng có ngủ nữa."

Phòng của anh đúng là lớn nhất trong viện, gian ngoài vẫn luôn để trống, không có vấn đề gì. Có điều câu trả lời này chẳng ăn nhập gì với câu hỏi. Phác Đáo Hiền ngẩn người ra, chưa kịp phản ứng đã thấy Điền Dã nắm lấy cánh tay mình, từ trong ống tay áo lôi ra một chuỗi đồ vật, quấn hai vòng lên cổ tay cậu. Chuỗi đá ngọc lục bảo che đi những vết sẹo đáng sợ, đeo trên cánh tay trắng trẻo của cậu trông đẹp vô cùng.

Phác Đáo Hiền nhìn anh chằm chằm, nhìn đến mức Điền Dã thấy không tự nhiên mới hỏi: "Tặng tôi à?"

"Cái này, dù sao thì, tôi... ôi dào." Điền Dã ấp úng định lảng sang chuyện khác, nhưng thấy Phác Đáo Hiền vẫn cứ đứng đực ra đó, vẻ mặt trông thật vô tội, chẳng khác gì con chó vàng họ nuôi.

"Chẳng phải bảo là ngủ cùng nhau sao?"

"Tôi bảo là ngày mai cơ mà!"

Điền Dã bị hỏi đến mức đỏ bừng mặt, tim đập thình thịch, chỉ biết làm mặt khổ sở, vội vàng chạy biến vào trong phòng rồi đóng sầm cửa lại.

"Anh... anh mau đi ngủ đi!"

Phác Đáo Hiền rũ mắt, thở hắt ra một hơi. Bàn tay đang mơn trớn chuỗi đá kia đã nhẫn nhịn rất lâu, giờ vẫn còn hơi run. Cậu tựa vào cột đứng một lúc, nghe thấy bên trong không còn động tĩnh gì nữa mới lẳng lặng quay người rời đi.

Lại qua thêm một thời gian, mặt trời bắt đầu nóng dần lên. Vương Nhất Phàm lôi kéo được Kim Tinh Vũ đang nghỉ ngơi tới, nhọc công dựng mấy cái giá ở hậu viện, giục họ mang chăn nệm mùa đông ra phơi. Kim Tinh Vũ hài lòng nhìn Phác Đáo Hiền ôm hai chồng chăn ra phơi nắng.

"Tìm đâu ra đứa trẻ tốt như thế này cơ chứ."

Điền Dã chẳng phải động tay vào việc gì, nhàn hạ ngồi một bên dùng nước bùa lau chùi đồ bạc và chuông đồng của mình. Nghe vậy liền hừ hừ một tiếng.

Hoàng Tường ngồi dưới tấm rèm bếp bóc tỏi, tay nhanh thoăn thoắt, mắt vẫn liếc nhìn Triệu Lễ Kiệt đang đặt quả trứng gà chưa ăn sáng lên cối đá, nhìn với vẻ thù sâu hận nặng. Cậu quay sang hỏi Dư Tuấn Gia: "Cậu ấy bị làm sao thế?"

Dư Tuấn Gia cẩn thận đánh vảy cá, chớp chớp mắt: "Trứng gà của cậu ấy đưa cho Đồng Tiền ăn bao nhiêu ngày nay rồi, giờ chắc là chưa quen."

(Con tiểu quỷ vừa mới tiễn đi được mấy đứa nhỏ gọi là Đồng Tiền).

Tiếng băm thớt thình thịch dừng lại, Lý Huyền Quân bưng một chậu rau vén rèm ra chuẩn bị xào, cười hì một tiếng: "Mấy hôm trước chẳng phải còn trách Đồng Tiền làm cậu ngày nào cũng không có trứng ăn sao?"

Lý Nhuế Xán nấp sau cửa sổ tầng hai tránh nắng, uể oải nói: "Nó đi đầu thai rồi, sau này thiếu gì cái ăn."

Vương Nhất Phàm bồi thêm: "Tôi đã bảo cho cậu nuôi nó luôn đi mà cậu không chịu."

Lưu Thanh Tùng gật đầu: "Đúng thế."

"Hả?" Lý Huyền Quân giật mình, cho quá tay muối, "Cậu tới lúc nào đấy!"

Lưu Thanh Tùng tới chơi, mặc bộ trường bào mỏng màu xanh đá, hai tay không, thong dong như bước vào nhà mình. Thấy mình dọa được Lý Huyền Quân, gương mặt trái xoan trắng trẻo hiện lên nụ cười, nói xong liền chuồn lẹ: "Cá nhớ kho hồng (kho tàu), đừng cho đường đấy."

Sau bữa cơm, Điền Dã và Lưu Thanh Tùng ngồi dưới hiên nhà râm mát ăn đào. Lưu Thanh Tùng thong thả ăn một quả đào mật ngọt lịm, bên cạnh Điền Dã gặm quả đào giòn kêu răng rắc. Nhìn bộ dạng lầm lì này của Lưu Thanh Tùng, anh biết ngay là cậu ta lại đang có chuyện bực bội, bèn vờ như vô tình hỏi: "Sao không thấy cái người nhà cậu đâu?"

"Đừng có nhắc nhé, nhắc nữa là tôi về luôn đấy."

Lưu Thanh Tùng đột nhiên cắn mạnh một miếng đào, rõ ràng là coi quả đào như Lâm Vĩ Tường  mà nhai. Sau khi buông vài câu gắt gỏng, cậu vẫn đem mọi chuyện kể hết cho Điền Dã nghe như đổ đậu.

Nguyên lai là khu họ ở có một gia đình mới từ phương Bắc chuyển tới, bỏ ra một số tiền lớn mua lại một tòa cổ trạch. Cả nhà già trẻ vội vã dọn vào ở, vì gấp gáp quá nên làm sai quy củ. Chỉ trong vòng nửa năm ngắn ngủi, hơn mười người trong nhà phát điên phát bệnh. Người già trong nhà không chịu nổi nên đi mời phái Hoàng Môn tới xem phong thủy, làm pháp sự.

Đoàn người đã chuẩn bị sẵn sàng trước cửa thì hai đứa con trai đi du học về của nhà đó ngăn lại không cho vào, bảo là mê tín dị đoan không chấp nhận được. Tới hai lần đều bị bọn họ cho ăn bế môn canh. Chuyện đó thì thôi đi, nhưng qua nửa tháng sau, đứa con trai cả đang yên đang lành đột nhiên bị liệt nửa người, thế là họ lại tới mời lần nữa. Lưu Thanh Tùng đời nào chịu, liền chuồn mất tăm.

"Quá tam ba bận, thế mà cái tên tốt bụng ngu ngốc kia lại đâm đầu đi đấy!"

Cậu kể một tràng dài, Điền Dã nhìn lên mái hiên điện thờ, thấy mèo từ mấy con phố xung quanh dần tụ tập lại, ngồi đùa giỡn liếm lông kêu meo meo, đều là tới xem Lưu Thanh Tùng. Lý Huyền Quân đã dự liệu trước, đặt một chậu thịt băm ra giữa sân cho chúng ăn. Điền Dã bế một con mèo đồi mồi quen thuộc lên vuốt ve, chỉ có Lưu Thanh Tùng là thờ ơ, xua xua tay với chúng: "Ăn xong thì giải tán đi."

"Người từ phương Bắc tới, gia đình đó chắc là người Mãn, đổi họ chạy nạn xuống miền Nam, ước chừng không mang theo tổ tiên theo cùng, nên tổ tiên đang dạy dỗ con cháu bảo chúng đừng quên gốc gác thôi, không chết người được đâu." Điền Dã thả con mèo đồi mồi ra, nhìn cái vẻ mặt như mèo của Lưu Thanh Tùng mà buồn cười.

"Cậu là linh miêu chuyển thế, chắc là sớm nhìn ra vấn đề rồi nên mới không đi chứ gì."

"Tôi chẳng tốt bụng thế đâu..." Lưu Thanh Tùng bị nói trúng tim đen, không tự nhiên xê dịch chỗ ngồi.

Đúng lúc này, Phác Đáo Hiền từ phía sau bưng một bát dưa hấu đã cắt sẵn lên. Dưa hấu ngâm dưới giếng suốt buổi trưa nên lạnh ngắt. Lưu Thanh Tùng quan sát cậu, nhìn xuống chuỗi hạt trên tay, rồi nói nhỏ với Điền Dã: "Bên cạnh có người rồi mà cũng không sớm nói cho tôi biết."

Điền Dã suýt sặc vì ăn dưa, vội vàng phủ nhận: "Cái gì mà có người, chỉ là trong nhà thêm một người thôi!"

Nhưng Lưu Thanh Tùng sớm đã nhìn thấu, cứ thế nhìn anh cười: "Chẳng lẽ không phải sao?"

Điền Dã thở dài, không còn lời nào để nói. Lưu Thanh Tùng lại quan sát kỹ thêm một lúc, rồi nói: "Cậu ta là người của Sư Ưng môn? Hai năm trước dường như tôi có đi cùng Kim Thái Tương thấy cậu ta một lần."

"Kể kỹ nghe xem nào." Mắt Điền Dã sáng lên, vội vàng kiếm chuyện đuổi Phác Đáo Hiền đi rồi ghé lại hỏi: "Cậu ta trừ quỷ lợi hại lắm, chẳng cần dùng thứ gì cả, trước đây cũng thế à?"

"Cũng không hẳn, trước đây hình như cậu ta không cao gầy thế này, cũng không nổi bật đến thế."

"Trong cái môn phái đó có quá nhiều lưu phái, tôi thậm chí còn thấy cả tín đồ Chính thống giáo và Solomon nữa. Nhưng cậu ta theo chắc là Shaman giáo chính tông, pháp khí tổ truyền nhiều lắm." Lưu Thanh Tùng bỗng nhíu mày, cậu ra hiệu một cái rồi nhìn Điền Dã: "Lúc nãy cậu nói bây giờ cậu ta dùng cái gì?"

Rắn, một con hắc xà.

Điền Dã không nói ra miệng. Họ trò chuyện cả buổi chiều đến khi mặt trời lặn hẳn. Trời tuy vẫn còn nóng nhưng Điền Dã lại cảm thấy hơi lạnh.

Lưu Thanh Tùng hình như đã nhận ra điều gì đó, Điền Dã chưa kịp đáp lại thì may thay Lâm Vĩ Tường đã chạy tới đón "tổ tông" về nhà. Vẫn là màn kịch cũ rích, không tránh khỏi một trận mắng mỏ. Lưu Thanh Tùng tuy túm lấy cậu ta mắng một trận nhưng người đã đi tới cửa rồi, bỗng nhiên quay lại thầm thì vào tai Điền Dã:

"Có những chuyện không phân biệt đúng sai đâu, cậu cứ nhớ kỹ là được."

Cậu nói vậy, đôi mắt dài mảnh như mắt mèo lộ vẻ bất lực, khiến Điền Dã không rõ Lưu Thanh Tùng đang nói anh hay đang nói chính bản thân mình.

_________________________

Tam kiềm: Khuyên tai ba vòng của nam giới tộc Mãn thời xưa (đặc biệt là quý tộc). Điền Dã giấu thân phận nên không đeo nữa.