Điền Dã cúi người trước án, viết một bài vị trên giấy vàng.

Anh đến để thỉnh Bảo Gia Tiên cho một hộ gia đình họ Hách Xá Lý mới chuyển tới. Bài vị được thờ trên bàn thờ ở hiên mát, cần phải có hương hỏa phụng sự. Mọi việc xong xuôi, Điền Dã đứng dậy dặn dò vài điều thì thấy người chủ gia đình bước vào.

"Ê, đại tiên." Chủ nhà đã gặp một lần nên đã quen mặt Điền Dã. Thấy anh làm xong việc liền đon đả chào hỏi, rồi nhìn Phác Đáo Hiền đang canh ở cửa, cũng gọi đại một tiếng: "Đại tiên."

Sau khi dặn dò những thứ đồ sắt nhọn như kéo, búa, đinh không được để bừa bãi, Điền Dã nhận tiền bạc rồi nói với chủ nhà: "Gia đình ông nghiệp lớn, lại là người hiểu chuyện trong nghề, những lời thừa tôi cũng không cần nói thêm."

"Chao ôi, người thì rời đi rồi nhưng tiên vẫn theo sát, quy củ của lớp già rốt cuộc vẫn là quan trọng nhất, tôi cũng không nỡ bỏ." Người đàn ông xoa xoa tay cảm thán vài câu, sau đó nhìn vào thùy tai đang treo một pháp khí của Điền Dã, ghé sát lại hỏi nhỏ: "Đại tiên, lần trước tôi đã thấy rồi, tai ngài từng đeo Tam Kiềm, e rằng ngài là một cao nhân bất lộ tướng, bản lĩnh chắc chắn không chỉ đơn giản là thỉnh tiên thế này. Không biết ngài có thể... xem giúp tôi vài thứ 'khác' không?"

Phác Đáo Hiền không hiểu "thứ khác" là gì, chỉ thấy Điền Dã lập tức sa sầm mặt mày, hiếm khi nổi giận đùng đùng: "Được, được lắm! Ông đã là người hiểu chuyện thì phải biết không đeo nữa nghĩa là đã rửa tay gác kiếm! Cớ sao lại ở đây phá quy củ của tôi? Ông hãy đi tìm cao nhân khác đi!"

Nói xong, anh dắt người quay lưng bỏ đi, để lại đám người ngơ ngác nhìn nhau. Người họ Hách Xá Lý kia lắc đầu, lấy làm lạ: "Người có bản lĩnh mà gan bé quá, có một thân bản lĩnh để đó không dùng, thật là uổng phí!"

Vì địa điểm gần nên họ đi xe điện tới. Lúc này đi bộ trong ngõ nhỏ, Điền Dã vẫn giữ vẻ mặt lầm lì. Thấy Phác Đáo Hiền nhìn mình, một lát sau lại cảm thấy đầu mình được xoa nhẹ nhàng, anh cuối cùng không nhịn được mà bật cười: "Được rồi, không cần cậu phải dỗ."

Xe điện lù lù chạy qua, Phác Đáo Hiền nhìn quanh quất, giờ cậu đã học được cách tìm đám người mặc áo đen trên phố, vừa hỏi: "Ông ta nói 'thứ khác' là có ý gì?"

"Thỉnh tiên chỉ là cái cớ thôi." Điền Dã nén giận, có vẻ rất khinh bỉ loại hành vi này: "Ông ta muốn tìm một người có bản lĩnh để làm vài việc xấu cho ông ta."

Đại khái là chuyện không hay, Phác Đáo Hiền đoán được phần nào, lại hỏi: "Vậy Tam Kiềm là cái gì?"

Mỗi lúc thế này Điền Dã lại thấy mình giống như thầy dạy quốc văn, còn Phác Đáo Hiền giống như một du học sinh hiếu học vô cùng, thật muốn tống cậu vào Kinh Sư Đồng Văn Quán. Nói thì nói vậy chứ anh lại không nỡ, đành cam chịu để lộ tai ra: "Thấy ba cái lỗ tai này chưa?"

Lúc này trên xe điện không có người, họ ngồi ở một góc, Phác Đáo Hiền mới thấy trên thùy tai trắng nõn của Điền Dã vốn dĩ có ba lỗ xỏ. Thường anh chỉ đeo cái ở dưới cùng, lúc không có việc thì không đeo. Cậu chưa từng thấy bao giờ nên thấy lạ lẫm, đưa tay lên sờ.

"Người Mãn một tai đeo ba khuyên, chính là nói về..."

Điền Dã nói được một nửa thì rùng mình cái rụp. Đôi tai từng bị xỏ kim từ nhỏ của anh rất nhạy cảm. Anh cảm thấy Phác Đáo Hiền chỉ bóp nhẹ một cái, nhưng ngón tay anh đã bủn rủn, mảng da thịt đó run rẩy và nhanh chóng ửng đỏ.

Khổ thân, Phác Đáo Hiền thấy vệt đỏ đó thì tưởng mình nặng tay làm Điền Dã đau, vội vàng xoa nhẹ hơn, còn hạ thấp giọng nhận lỗi: "Sao thế, đau à?"

Điền Dã tốn bao công sức mới gạt được tay cậu xuống, rồi túm lấy cánh tay Phác Đáo Hiền mà thở dốc, chẳng còn sức mà nổi cáu, mệt mỏi nói: "Đau thì không đau... nhưng sau này đừng có bóp nữa."

Trong tiên đường nắng đang gắt, hôm nay là ngày hoàng đạo, Lý Nhuế Xán cũng phải cúng tế tiên gia, đốt đèn hoa, bái lạy trong chính sảnh. Cùng môn nhưng khác thầy, trên người Điền Dã không có thần tiên nên đương nhiên không tham gia. Về nhà anh thấy đói bụng, xuống bếp tìm đồ ăn thì phát hiện hôm nay bếp không đỏ lửa, chẳng thấy bóng dáng Lý Huyền Quân đâu. Triệu Lễ Kiệt phụ giúp Lý Nhuế Xán xong, nói với Điền Dã là anh Quân lại đến ngôi làng kia rồi.

Điền Dã nhíu mày hỏi: "Gần đây anh ấy đi mấy chuyến rồi, chỗ đó xảy ra chuyện lớn gì sao?"

Ngôi làng nhỏ đó nằm cạnh núi, cách nội thành khoảng một giờ đi đường. Duyên nợ bắt đầu từ lúc Lý Huyền Quân chạy nạn ngang qua có nghỉ tạm một đêm, sau đó dân làng tìm tới nhờ anh xem việc. Trước đây vẫn yên ổn, chỉ hai tháng gần đây mới hay xảy ra chuyện quái dị. Cũng tại Triệu Lễ Kiệt sau khi đụng quỷ thì phải nghỉ ngơi nhiều ngày, những nơi quá hẻo lánh anh không cho cậu chạy tới, thường là ba đứa nhỏ đi theo. Anh nghe nói chỉ là chuyện vặt vãnh nên không để tâm.

Thế là, sau khi phơi nắng ngoài đường rồi lại bực mình một trận, Điền Dã nằm ườn ở chỗ mát đợi ăn đồ cúng của Lý Nhuế Xán. Quả nhiên đợi đến khi trăng lên đầu cành, Lý Huyền Quân mới xuất hiện ở cửa cùng với một Hoàng Tường mệt rũ rượi. Vừa vào cửa thấy Dư Tuấn Gia đang quét tàn hương, mọi người ngồi thành hàng trên ghế ăn bánh hoa sen nhân hạt quả.

Lý Huyền Quân ném đồ xuống đất, hai tay chống nạnh, bất lực nói: "Bố không có nhà là mấy đứa không đỏ lửa luôn hả? Thật không biết lúc tôi chưa tới thì mấy người sống kiểu gì!"

"Lại là người ở đó tặng à? Đây là buôn bán lỗ vốn rồi!" Điền Dã mắt sắc, thấy đống thịt bắp bò bọc trong giấy dầu lớn, kinh ngạc đẩy đẩy Lý Nhuế Xán. Lý Nhuế Xán bái tiên cả ngày chẳng còn sức mà nhìn, mê muội bảo Hoàng Tường thái ra bưng cho mình ăn. Điền Dã khoát tay, bảo mấy đứa nhỏ hợp lực khiêng anh về phòng: "Mai hãy ăn."

Lý Huyền Quân cũng xua tay, mọi người giải tán, không ai nhận ra vẻ mặt trĩu nặng tâm sự của anh.

Chương 13

Không ngờ Điền Dã ban đêm lại ngủ không yên giấc. Anh nằm mơ rất nhiều, trong những giấc mơ vụn vỡ có một con hắc xà khổng lồ quấn lấy mình, lúc sau lại biến thành những bóng quỷ khó chịu, cuối cùng hóa thành một bức tượng Kim Hoa Giáo Chủ khổng lồ đang nhìn anh chằm chằm.

Điền Dã sợ hãi lùi lại hai bước, phát hiện hai bên là Dược Vương và Hắc Ma Ma đứng sừng sững. Ba vị thần đứng đó khiến Điền Dã thấy mình nhỏ bé như hạt bụi, ánh nhìn áp bức như con dao cắm vào đầu, khiến anh đau đầu nhức óc, suýt thì quỳ xuống. Anh bật dậy, bừng tỉnh giữa đêm khuya.

Thần tiên vào mộng, chắc chắn là anh đã mạo phạm điều gì đó. Không kịp suy nghĩ, Điền Dã vội vàng lấy một cây nến đỏ từ ngăn kéo thắp lên, nhìn trân trân vào ánh lửa hồi lâu, sau đó hướng về phía cửa sổ và cửa chính mà vái lạy, miệng lẩm bẩm khấn bằng tiếng Đột Quyết cổ:

"Tiếp tay cho kẻ xấu là có tội, xin Giáo Chủ Nãi Nãi trách phạt."

Làm xong mọi việc, đặt nến lên án, anh mới thở phào nhẹ nhõm, càng thêm hối hận về chuyện ban ngày. Lại nhớ tới Phác Đáo Hiền cũng đi cùng, không biết có bị ảnh hưởng gì không, Điền Dã bèn đi ra gian ngoài, vén rèm định mượn ánh nến yếu ớt để nhìn cậu một cái.

Cái nhìn này khiến anh giật mình. Đôi mắt vừa nhìn thấu qua ánh lửa chưa kịp đóng lại, anh thấy gian ngoài bị bao phủ bởi một luồng hắc khí đậm đặc khác hẳn với bóng tối thông thường. Hơi lạnh ngưng tụ, gần như tất cả đều tập trung phía trên giường ngủ. Điền Dã không kịp lấy nến, mò mẫm đi tới, đầu gối va vào cạnh giường đau điếng mà không hay, bàn tay chạm vào một sự lạnh lẽo trong căn phòng tối om.

"Sao thế này!" Anh chạm vào bộ chăn nệm mùa hè mỏng manh mà thấy lạnh như hầm băng, rồi lần tới bàn tay đang run rẩy của Phác Đáo Hiền, hoảng hốt hỏi.

Phác Đáo Hiền cuộn tròn ở đó, không chỉ tay trái mà cả cánh tay cũng lạnh, toàn thân đều lạnh toát. Lúc tay cậu bị chạm vào, cậu như bị điện giật mà rụt lại, giọng khàn đặc nói: "Anh về đi... đừng ở đây!"

Từ khi quen nhau, Phác Đáo Hiền chưa bao giờ gắt gỏng với Điền Dã, cũng chưa từng từ chối hành động của anh. Thái độ kiên quyết lúc này khiến Điền Dã ngẩn người, sau đó càng nhận ra tính chất nghiêm trọng của sự việc, anh càng nắm chặt tay cậu hơn, hỏi lại: "Cậu bị làm sao?"

"... Bảo anh về đi." Phác Đáo Hiền quyết tâm không để Điền Dã ở lại, nhưng định hất tay anh ra thì lại một đợt run rẩy kéo đến, như thể càng đau hơn, cậu chỉ đành buông thõng tay trên gối, trông như sắp chết đến nơi.

Điền Dã thấy vậy đâu còn chịu nghe lời, anh leo hẳn lên giường, rúc vào khoảng trống bên cạnh Phác Đáo Hiền, dùng cánh tay ôm lấy đầu cậu, muốn sưởi ấm cho cậu một chút. Nghe thấy tiếng hít hà nhỏ xíu của Phác Đáo Hiền, anh chỉ đành áp má vào cái trán đẫm mồ hôi lạnh của cậu.

"Cậu sao thế? Đau ở đâu?"

Trời nóng thế này, trong phòng lại bí bách, nhưng người Điền Dã lập tức lạnh toát đi. Anh không kìm được mà run cầm cập, nhưng tay không nỡ buông ra, hết cách đành ghé tai Phác Đáo Hiền hỏi: "Tôi... tôi đi gọi Lý Nhuế Xán dậy nhé?"

Chưa bao giờ biết Điền Dã lại bướng bỉnh đến thế, Phác Đáo Hiền chỉ đành yếu ớt kéo tay anh xuống áp vào thái dương mình. Điền Dã chính là nguồn nhiệt duy nhất trong đêm tối. Cậu dịch chuyển thân mình, vùi đầu vào hõm vai Điền Dã, hơi thở như sợi tơ: "Cứ thế này... một lát thôi..."

"Sắp ổn rồi..." Cậu lẩm bẩm, gần như chỉ là tiếng gió, vẫn cố gắng sờ vào bàn tay đang sợ hãi của Điền Dã: "Đừng sợ."

Điền Dã cảm nhận được sự run rẩy không thể kiềm chế này chính là kết quả sau khi đã nhẫn nhịn cực độ. Phác Đáo Hiền rõ ràng là rất đau, đến hơi thở cũng phải rít lên. Mỗi hơi hít sâu của cậu lại khiến Điền Dã sợ hãi, tim cũng thắt lại theo. Anh chỉ biết ôm cậu chặt hơn, dù bị lạnh đến run người cũng không buông tay, dán chặt cơ thể vào nhau, xoa đầu và lưng cho cậu.

Cái lạnh lẽo từ những vết sẹo mang lại không còn quan trọng nữa, Điền Dã không dám lên tiếng, sợ một cử động nhỏ cũng làm cậu khó chịu hơn. Phải mất một lúc lâu, chừng nửa canh giờ, Phác Đáo Hiền mới ngừng run rẩy. Hơi thở của cậu dần bình ổn lại, Điền Dã cũng theo đó mà thả lỏng.

Vừa rồi toàn thân căng cứng, giờ đây anh cảm thấy mất hết sức lực, giọng nói cũng khàn và run: "Đau quá... nên ban đêm mới không ngủ được, đúng không? Cậu rốt cuộc bị làm sao?"

"Đáo Hiền, nói với tôi một câu đi Đáo Hiền, đừng dọa tôi mà."

"Ừm... tôi đây." Phác Đáo Hiền vùi đầu trước ngực anh, mệt đến mức nhắm nghiền mắt, vẫn mệt mỏi đáp lại.

"Không sao rồi Điền Dã..." Cậu nói khẽ, rồi lịm đi.

Điền Dã sợ cậu bị tái phát nên không dám yên tâm, cứ thế ở lại thêm hồi lâu, vỗ về cậu như dỗ trẻ con. Thấy Phác Đáo Hiền cuối cùng đã ngủ say, cơn đau đầu mới ập đến dữ dội, anh buông lỏng sức lực rồi thiếp đi ngắn ngủi.

Bên ngoài cửa, Lý Huyền Quân mắt trợn tròn như trống bỏi.

Điền Dã không biết, mấy người trong nhà có ngũ hành thuộc Hỏa vào mùa hè thường bị âm khuyết táo nhiệt, hai đêm nay nửa đêm đều đem ghế nằm, chiếu trúc ra giữa sân nằm hóng mát ngủ. Giờ này ai cũng nên ngủ rồi, chỉ có Lý Huyền Quân hôm nay nặng lòng chuyện làng quê nên buồn chán đếm sao đếm cừu, kết quả là trợn mắt bị buộc phải nghe hết những động tĩnh kỳ lạ trong phòng họ. Giờ thì hết sạch cơn buồn ngủ, anh còn đập một cái vào Triệu Lễ Kiệt đang mơ màng bên cạnh.

"Tội lỗi, tội lỗi." Anh liên tục lắc đầu, "Phi lễ vật thính, phi lễ vật thính (chuyện không nên nghe thì đừng nghe) a."

Chương 14

Lý Nhuế Xán hôm qua bận rộn cả ngày, ngủ một mạch đến tận trưa trật mới dậy, lỡ mất bữa sáng. Anh vừa xuống bếp tìm đồ ăn, đang gặm nửa cái bánh nướng mà Lý Huyền Quân để lại thì bị Điền Dã kéo sang một bên với vẻ mặt nghiêm trọng.

"Có chuyện gì thế?" Lý Nhuế Xán vừa ăn vừa ú ớ hỏi.

Điền Dã trông như thiếu ngủ, có chút mệt mỏi, sự mệt mỏi này một phần là ở trong lòng. Anh nói: "Tôi biết là không nên hỏi, nhưng anh có thể nói cho tôi biết không, dù chỉ một chút thôi cũng được."

Nhận thấy thần sắc Điền Dã không ổn, Lý Nhuế Xán nuốt miếng bánh xuống, không còn vẻ lười biếng nữa. Anh nhìn quanh không thấy bóng dáng Phác Đáo Hiền đâu, đại khái trong lòng đã hiểu rõ.

"Cáo nói cậu đã nhìn thấy rồi, có thể hỏi."

"Cậu ấy như vậy là vì con rắn đó sao?" Điền Dã dường như đã chuẩn bị kỹ, anh day day chân mày, nhìn đôi mắt dài mảnh ẩn trong bóng tối của Lý Nhuế Xán, cứ như đang nhìn xuyên qua anh để thấy con cáo già kia.

"Phải."

"Đêm nào cậu ấy cũng như vậy à?"

"Cũng không hẳn, dùng pháp thuật, hoặc là lúc âm khí nặng mới bị."

"Cậu tính ngày đi, sắp đến Rằm tháng Bảy rồi." Lý Nhuế Xán đáp rất thẳng thắn, cảm thấy thời cơ cũng đã đến. Thực tế anh cũng chẳng có gì phải giấu giếm, trong mắt Hồ tiên, mạng sống của mỗi người giống như một đám lửa nhỏ, anh chỉ có thể đứng ngoài quan sát xem ai cháy nhanh hơn chứ không có quyền can thiệp. "Yên tâm đi, chưa chết được đâu."

Điền Dã nghe xong nhíu chặt mày, hỏi tiếp: "Con rắn đó từ đâu mà có?"

Lý Nhuế Xán đưa cho anh một ánh mắt rồi lại tiếp tục gặm bánh nướng. Không ngờ hôm nay anh hảo tâm hé môi một chút mà Điền Dã lại không chịu buông tha. Cái kiểu hỏi dồn dập này Lý Nhuế Xán không phải chưa thấy, sợ Điền Dã vặt trụi lông cáo của mình, anh liền cảm thấy báo động, vội vàng vắt chân lên cổ mà chạy. Điền Dã vừa đuổi theo vừa mắng ở phía sau.

"Con cáo thối kia! Anh đã bảo là có thể hỏi mà!"

Ai mượn cậu đào sâu tận gốc rễ làm gì! Lý Nhuế Xán hối hận rồi. May mà có người trị được Điền Dã, anh chạy ba bước thành hai đến trước cửa phòng Điền Dã đập cửa rầm rầm, hét lớn: "Dậy mau mà quản người nhà cậu đi này, cậu ta định kéo tôi chịu sấm sét cùng đấy!"

Cánh cửa mở ra ngay sau đó, một tiếng "két" vang lên. Điền Dã vừa đứng định lại đã bốn mắt nhìn nhau với Phác Đáo Hiền. Lý Nhuế Xán hả hê nhìn vài cái, làm kẻ phủi tay chạy biến đi ngay, để lại hai người bọn họ trong im lặng.

Điền Dã vốn đã hạ quyết tâm khi dậy phải mắng Phác Đáo Hiền một trận cho ra trò. Nhưng bây giờ thấy cậu xuất hiện như bình thường, đôi lông mày sạch sẽ dưới làn tóc mái rũ xuống trông ngoan ngoãn cực kỳ, bao nhiêu lửa giận đã tan biến quá nửa. Lại nghe Phác Đáo Hiền hỏi với vẻ bảo vệ: "Chịu sấm sét gì? Tại sao?"

Đâu còn mắng nổi nữa. Điền Dã nhìn đôi môi không chút huyết sắc của cậu, thở dài, chỉ đành chạm vào mu bàn tay Phác Đáo Hiền, thấy nó ấm áp mới yên tâm.

"Điền Dã..."

"Không có gì đâu." Anh nói, cúi đầu tránh ánh mắt quan tâm của cậu, "Đi ăn gì đi."

Rất nhanh sau đó, từ Vương Nhất Phàm bận rộn bên ngoài cho đến tiểu sai đưa rau đều biết tâm trạng Điền Dã không tốt. Điền Dã không vui, cả tiên môn đều phải run rẩy. Mọi người đi ngang qua anh đều tự giác nín thở ngưng thần. Nghe "con cáo nào đó" nói là hai người họ cãi nhau, vậy thì đối tượng trong chữ "hai" này trở nên rất tế nhị. Nói chung ai cũng bảo mình không phải kẻ tội đồ chọc giận Điền Dã, nguyên nhân được đồn thổi ra mười tám phiên bản, nhưng chẳng thấy ai dám hỏi thẳng.

Ở góc sân, Hoàng Tường thì thầm với Dư Tuấn Gia đang sàng gạo: "Nghe anh bảo Đáo Hiền với anh Dã đang cơm không lành canh không ngọt."

Dư Tuấn Gia nửa hiểu nửa không gật đầu, truyền đạt lại cho Vương Kiệt: "Anh em ơi, loạn rồi."

"Loạn?" Vương Kiệt chệch ngòi bút, hỏng mất một tờ giấy vàng, ngơ ngác một hồi: "Loạn cái gì, chẳng lẽ đánh nhau à?"

Cái đầu nhỏ của Hoàng Tường lại ghé sát vào ra vẻ hốt hoảng: "Đánh nhau á? Anh Dã tay chân mảnh khảnh thế kia, chỉ có nước bị đánh thôi!"

"Tôi đang bảo là đêm qua có người đánh tôi!" Triệu Lễ Kiệt thu linh về, sáng sớm đã lỡ mất toàn bộ diễn biến, nghe thấy vậy liền trợn mắt: "Điền Dã cũng bị đánh á?!"

"Chuyện của người lớn trẻ con ít xen vào!" Thật sự nghe không nổi nữa, Lý Huyền Quân cầm muôi xào nấu bước ra, xua đám chim sẻ đi làm việc, thầm cảm thán vì chỉ mình mình biết đêm qua "rốt cuộc" đã xảy ra chuyện gì.

Lý Nhuế Xán nhìn Điền Dã đang nhập định một mình trong linh đường, rồi lại nhìn bóng lưng đơn độc của Phác Đáo Hiền đang ngồi trên mái hiên, khẽ thở dài. Ánh lửa cáo trong mắt anh lúc sáng lúc tối, như thể đã nhìn thấu hết thiên cơ.

Chương 15

Đống thịt bắp bò để đó một ngày, cuối cùng cũng được hầm thành một chậu lớn bưng lên bàn. Cả một gia đình vây quanh cầm đũa, nhìn Lý Huyền Quân như đám gà con đợi mẹ mớm mồi. Lý Huyền Quân chẳng thèm để ý bọn họ, gạt bỏ mọi ý kiến, đặt chậu thịt đó trước mặt Phác Đáo Hiền với Điền Dã, miệng còn dặn dò: "Hai đứa ăn nhiều vào. Điền Dã à, tẩm bổ một chút, buổi tối thế kia... ban ngày phải bổ nhiều vào, biết chưa."

Bổ cái gì? Bổ thêm mùi thuốc súng à? Hoàng Tường nuốt nước miếng, nhặt hộ chiếc đũa bị rơi của Triệu Lễ Kiệt, thầm nghĩ sư phụ mình khả năng nhìn sắc mặt người khác thật sự là "dũng khí đáng khen". May mà Lý Huyền Quân quay đầu nhìn quanh thấy thiếu người, lại hét lớn gọi Lý Nhuế Xán tới ăn cơm, mọi người mới thở phào.

"Đừng có hét nữa." Lý Nhuế Xán từ trên lầu đi xuống, ngáp một cái như thể ngủ trưa rất ngon. Thấy mọi người đều đợi mình động đũa, anh ngồi xuống xua tay.

Nhà Hồ tiên ít quy củ, một nồi thịt lập tức bị bao nhiêu đôi đũa vây lấy. Phác Đáo Hiền nhanh tay nhất, gắp một miếng thịt vào bát Điền Dã. Anh hơi ngượng ngịu nhưng không muốn làm khó miếng thịt, đang định gắp lên ăn thì đột nhiên đầu đũa bị đập mạnh một cái, miếng thịt rơi xuống bàn.

Điền Dã vốn đang nóng tính, định phát hỏa thì thấy Lý Nhuế Xán sau khi đập đũa liền đặt đũa xuống bàn, đứng phắt dậy.

"Tất cả đừng ăn!" Anh nhìn chằm chằm vào chậu thịt, nhắc lại: "Không ai được ăn, nhổ ra ngay."

Không khí náo nhiệt trên bàn lập tức tan biến. Lý Huyền Quân vừa cầm bát ngồi xuống lại phải đứng lên hỏi: "Sao thế? Nấu quá lửa à?"

Lý Nhuế Xán liếc nhìn anh, gằn từng chữ: "Thịt cương thi."

Mọi người đều sững sờ, sau đó nghe thấy tiếng Hoàng Tường đau khổ móc họng.

"Hôm qua tôi đã thấy có vấn đề rồi. Rõ ràng không có chuyện gì lớn mà người đầu làng cứ dăm bữa nửa tháng lại gọi tôi tới, giết gà mổ bò, ân cần đến mức bất thường."

Thịt cương thi đương nhiên không phải thịt của cương thi thật, đó là một loại thuật ngữ trong giới, nói về thịt bị cắn sau khi xác chết vùng dậy. Lý Huyền Quân hôm qua lo lắng chính là chuyện này. Khi anh kể kỹ lại cho Điền Dã và Lý Nhuế Xán nghe thì đã khuya lắm rồi, trong nhà đã dọn dẹp xong, mấy đứa nhỏ không có việc gì đều bị đuổi về phòng.

"Thịt này anh ấy đã mang về từ hôm qua rồi." Điền Dã lúc này không còn tâm trí đâu mà để ý chuyện khác, hỏi kỹ Lý Nhuế Xán: "Sao đến giờ anh mới nhìn ra điểm bất thường?"

"Tay nó có bao giờ chạm vào việc bếp núc đâu, thịt này mang vào cửa, nó có thèm nhìn thẳng mắt lấy một lần nào đâu."

Lý Huyền Quân khoát tay, anh quay lưng lại nhìn về phía linh đường. Hoàng Tường đã rửa qua nước bùa, đang ở bên trong tụng Đấu Mẫu Huyền Linh Bí Chú, chưa biết có sao không. Nghe Lý Nhuế Xán nói ở phía sau: "Cái này là nhắm vào nhà chúng ta."

Anh nói vô cùng khẳng định. Dù bình thường trong nhà lười biếng, nhưng đường chủ không còn ở đây, chuyện lớn đều nghe theo Hồ tiên.

"Hại đến đầu chúng ta rồi." Điền Dã cùng anh từ Đông Bắc về đây lập nghiệp đã nhiều năm, nhìn cái nhíu mày của Lý Nhuế Xán là hiểu hết tâm tư: "Anh muốn tới ngôi làng đó à?"

Lý Huyền Quân quay người lại, thấy Lý Nhuế Xán bưng chén trà, ánh mắt thâm trầm như ẩn chứa một con mãnh thú.

"Đi gặp hắn một phen."

Điền Dã tắm rửa xong về phòng đã là nửa đêm, thấy Phác Đáo Hiền đang tựa bên giường nương theo ánh đèn xem một quyển sách nát để giết thời gian đợi anh. Một nửa thân hình cậu được chiếu sáng nhạt. Hôm nay xảy ra quá nhiều việc, chút chuyện vặt vãnh làm anh dỗi hờn đã sớm quẳng sau đầu. Anh không tự chủ được bước tới, xoa xoa đầu Phác Đáo Hiền.

Phác Đáo Hiền ngồi ngay ngắn lại, hiếm khi thấp hơn Điền Dã một chút, ngoan ngoãn để anh xoa mấy cái. Điền Dã chợt mỉm cười, cảm thấy mệt mỏi ập đến. Chuyện ở làng kia vừa xảy ra, anh còn chưa kịp nói chuyện mình giúp kẻ tâm thuật bất chính thỉnh tiên ban ngày, giờ đầu vẫn còn hơi đau. Nhìn bộ chăn nệm Phác Đáo Hiền đã trải sẵn, anh lặng lẽ nằm xuống.

"Tôi muốn ngủ ở đây."

Anh chớp mắt, nghe thấy Phác Đáo Hiền "ừm" một tiếng, đặt sách xuống nắm lấy tay phải của anh, lại hỏi: "Đêm nay anh có bị như thế nữa không?"

"Sẽ không đâu."

"Thật không?"

"Thật mà." Phác Đáo Hiền nghiêm túc hứa hẹn, đắp chăn cho anh, "Tôi sẽ không lừa anh đâu, Điền Dã."

Điền Dã khựng lại một lát, vùi mặt vào gối mềm, buông tay ra, giọng rất khẽ: "Vậy anh có thể nói cho tôi biết, cái sát này, con rắn này là do chính anh tự chiêu dụ tới sao."

Tôi sẽ không trách anh, tôi chỉ muốn nghe sự thật. Điền Dã nghĩ, gần như nín thở. Sau đó cảm thấy Phác Đáo Hiền nắm chặt tay anh hơn, mơn trớn các đốt ngón tay.

"Không phải."

Phác Đáo Hiền đáp lời rất nhanh, Điền Dã liền thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng. Trái tim cuối cùng cũng được buông xuống, anh áp sát bàn tay đang nắm chặt lại, nhắm mắt lại lầm bầm với cậu: "Anh cứ ở lại đây nhé."

"Được." Cậu mỉm cười đáp.

Tắt đèn, Phác Đáo Hiền giữ tư thế đó ngồi rất lâu. Thấy Điền Dã đã ngủ say, cậu vén lại chăn, mới đứng dậy đi ra ngoài.

Đêm khuya thanh vắng, cậu bình thản bước qua những con ngõ ngang dọc trong bóng tối. Càng lúc càng gần bến cảng, ngọn gió mang theo hơi nước nóng ẩm phả vào mặt. Bến cảng lúc này vẫn còn tửu gia mở cửa, treo đèn lồng đỏ đón những vị khách lên bờ lúc nửa đêm.

Một toán phu thuyền đang bốc dỡ hàng hóa ở bến tàu. Phác Đáo Hiền lướt qua họ, đi tới lan can đá bên ngoài tửu gia. Ở đó có một bóng người khoác áo choàng xám đang ngồi, dường như cảm ứng được cậu tới, chưa kịp đến gần đã xoay nửa người lại dõng dạc nói: "Tới rồi à?"

"Ngày hôm qua tôi đã nhìn thấy anh rồi."

Phác Đáo Hiền khoanh tay, nhìn Lý Thừa Dũng tháo mũ trùm đầu xuống, lộ ra gương mặt gầy dài đó.

"Đã lâu không gặp."

_________________

Chú thích:

Đấu Mẫu Huyền Linh Bí Chú: Một bài chú trong Đạo giáo để trừ tà, hộ thân.